Маркаб Араказ

— Ребята, да вы поглядите, кого привёл наш друг, самого сэра Кайтоса, добрый вечер сэр Кайтос! — насмешливо, поклонился Никсон, похоже, главный в этой троице, — неужели многоуважаемый сэр Араказ думает, что присутствие на поединке сэра Кайтоса спасёт тебя от смерти или позора? – Никсон захохотал, а вслед за ним и его спутники. Отсмеявшись, Никсон с лёгким поклоном сказал:

— Сэр Кайтос, для нас будет честью биться с противником чьим секундантом является столь уважаемая персона в городе!

— Господа, вы видимо неправильно истолковали моё присутствие здесь я не просто секундант и наблюдатель, я действующий секундант, надеюсь вам известно значение этого термина? – Денеб явно наслаждался произведённым им эффектом на молодых людей, они побледнели и попятились.

— Сэр Кайтос... вы... вы шутите! – наконец-то выкрикнул Рунер, и попятился.

— Ничуть, господа. Ну что ж, мы с Маркабом, — Денеб умышленно обратился к Араказу по имени, дабы показать, будто они приятели, — пришли немного раньше и имели время немного размяться, вам требуется пяток минут под это действие?

Тарлоб поперхнулся, Рунер побледнел и попятился, Никсон же хрипло сказал:

— Мы готовы.

— Отлично! – радостно произнёс Кайтос, вставая в позицию, — Господа, к оружию!

Маркаб, ехидно улыбаясь, вынул клинок из ножен и вытянул его вперёд, повернувшись к противнику правым боком. Шелест металла сопроводил вынимаемые шпаги противников.

Маркаб и Денеб встали рядом на расстояние примерно полуметра друг от друга, соперники же встали чем-то вроде треугольника, основанием, направленным к ним, впереди стояли Никсон и Рунер, видимо более сильные бойцы, нежели Тарлоб. На деле, однако, всё произошло иначе, пока Никсон и Рунер сражались Денебом и Маркбом, разумеется, больше атакуя фланг, где стоял Араказ, Тарлоб потихоньку доставал пистолет, короткоствольный и широкодульный, со стволом из чёрного металла, затем резко вскинул руку и начал прицеливаться, Денеб заметил резкое движение, выхватил свой, асламинский¹, быстро взвёл курок и, не целясь, пальнул. Раздалось подряд два выстрела, первый, Денеба, попал в цель, второй, Тарлоба, ушёл в молоко, так как выстрелил он уже в падение. Драка сразу же закончилась, Никсон и Рунер отшвырнули шпаги и бросились к упавшему Тарлобу, тот не шевелился, пуля попала в голову, чуть ниже левого глаза. Рана выглядела ужасно, с её обратной стороны, пуля прошибла голову насквозь, вытекала кровь и мозг.

— Это нечестно! – возопил Никсон, — вы поступили нечестно! Мы дрались на шпагах! Как вы смели использовать пистолет!

— Успокойтесь и заткнитесь, — холодно произнёс Денеб, — если вы считаете, что я использовал пистолет первый, то объясните мне второй выстрел и пистолет в руке сэра Тарлоба!

Никсон и Рунер смущённо переглянулись, Никсон, встал, оба юноши сидели на коленях около тела, и произнёс:

— Прошу прощения, за выговор, Тарлоб видимо подумал, что нам не победить в честном поединке и решил выстрелить, – поклонился Никсон в сторону Денеба. – Разрешите нам забрать тело. Будем считать, что поединок закончился ничьёй.

— Позвольте! – Маркаб взвился, он сильно разгорячился и был очень рад битве и её окончанию, — как это ничьёй? С вашей стороны есть потери, с нашей — нет! – Араказ уже почти визжал, — А если бы мы продолжили дуэль? Вдвоем вы бы точно не смогли бы противостоять нам!

— Маркаб успокойтесь, — ровно произнёс Денеб, хотя губы его расплывались в улыбке, — эти люди недостойны вашего внимания, разумеется весь Заркан узнает о недостойном поведение этих, с позволения сказать, мужчин...

— Вы не посмеете! – речь сэра Кайтоса прервал возглас Никсона.

— Отчего же? Вы втроём не смогли победить в честном поединке двоих, поэтому пытались воспользоваться нечестными методами в лице огнестрельного оружия, но я, к счастью, опередил вас, затем вы стали настаивать о ничье, которая не уместна в данной ситуации, так как в приличном обществе за подобное поведение присуждается не только поражение, но и имя совершившего покрывается позором. – Денеб закончил речь и вопросительно взглянул на Никсона, — вы продолжаете настаивать о ничье? Или вы будете драться дальше?

— Я хотел бы просить вас об одном одолжении, — запинаясь произнёс Никсон, — можно я с Эднором буду драться только с вами?

Маркаб было дёрнулся вперёд, дабы излить свой гнев, но Денеб остановил его.

— Я согласен, что ж, не будем тратить время, меня ждут дома.

Денеб вновь вытащил шпагу и, опустив её остриём вниз, стал ждать, его противники подобрали шпаги и начали наступать с боков, медленно, но верно сближаясь, чтобы ударить одновременно. В момент, когда каждому из соперников оставалось пара шагов до удара, Кайтос решил, что Эндор Рунер наиболее слабый противник, и резко шагнув влево сделал низкий прямой выпад в область живота, как и следовало ожидать, Рунер парировал опустив руку с клинком, Денеб ударом ноги вышиб у юноши шпагу, затем он резко повернулся и сделал шаг назад, чтобы видеть обоих противников, Никсон уже был рядом. Никсон ударял в спину, в район сердца, но как раз в этот момент Кайтос отшагнул назад, и остриё лишь задело край камзола из серой кожи. Денеб отшатнулся и наотмашь ударил атакующего по вытянутой руке, однако, Никсон успел поставить блок, лязгнул металл, шпага юноши отскочила к его груди, но Никсон выдержал. Денеб шагнул вперёд нанося колющий удар в плечо правой руки. Его противник, чтобы избежать ранения отбил шпагу противника от себя, ударив по ней сверху. Кайтос не ожидал такой прыти от противника, чертыхнулся, и резко ударил вверх и вперёд, тем самым рассёкши белые полотняные штаны Никсона районе правого бедра. Те сразу стали красными. Никсон отковылял назад, держа шпагу перед собой в защитной позиции. Раздавшийся крик Маркаба заставил Кайтоса резко отпрыгнуть влево. Крик был вызван попыткой Рунера ударить Кайтоса в спину. Пока Денеб дрался с Никсоном. Эндор поднял шпагу и подкрался к Денебу со спины.

— Вы я как погляжу совсем бесчестные скоты! – презрительно проговорил сквозь зубы Кайтос. – Ну что ж, получайте! – Денеб с рычанием бросился на Рунер ударом гигантской силы вновь вышиб оружие из рук неумелого юноши, пытавшегося поставить блок, и не останавливая движение пронзил горло противника. Эндор с хрипом повалился на спину пытаясь зажать рану. Сэр Кайтос повернулся к пятившемуся Никсону. Тот с криком «Помогите!» бросился бежать, Денеб пытался выстрелить ему в след, но пистолет был разряжен. Выругавшись Кайтос вынул кинжал и метнул его. Кинжал пролетел мимо и воткнулся в дерево рядом с беглецом. Никсон завизжал и, ковыляя, побежал дальше ещё быстрее. Раздался выстрел, поднялся небольшой клуб дыма, а убегавший рухнул с пробитым коленом на левой ноге.

— Замечательный выстрел, мой друг! – рассмеялся Кайтос, подбирая отброшенный со злости пистолет.

— Благодарю! – Маркаб ликовал, из трёх противников двоё мертвы, а один ранен в обе ноги.

Кайтос вынул кинжал из дерева и убрал его в ножны.

—Ну что, юноша, собираетесь ещё биться или убегать? – насмешливо обратился Денеб к Никсону. Раненный потянулся к пистолету, но окрик победителя его остановил.

— Неужели вам не надоело пытаться меня застрелить или пронзить со спины? Прекратите вы ваши шутки и давайте руку, я отведу вас до дома, — ухмыльнулся Денеб протягивая руку.

— Благодарю вас, сэр Кайтос. – Никсон ухватился за руку и попытался встать, но со стоном повалился обратно.

— Не стоит благодарности, сэр Никсон, я это делаю вовсе не ради вас, а чтобы у нашей с сэром Араказом победы было достоверное свидетельство, — рассмеявшись произнёс Денеб и положил юношу себе на плечи, — пришлёте потом сюда своих слуг и прикажете им доставить тела по их бывшим владениям.

— Я и не сомневался, в ваших корыстных планах, — горько усмехнулся Никсон, — с телами я, разумеется, поступлю так, как вы сказали.

Денеб укрепил Никсона в седле и позвав Маркаба двинулся прочь из сада. На выходе из сада Кайтос и Араказ убрали перезаряженные пистолеты в кобуры и вышли на аллею Побед.

Глава 3. Ужин у Араказов.

Выйдя из усадьбы Никсонов Денеб подошёл к своему коню и Маркабу стоящему рядом.

Разбудил Денеба стук в служебную дверь. Он резко открыл глаза, присел на кровати.

— В чём дело? – громко поинтересовался Кайтос.

— К вам послание, сэр! – из-за двери донёсся голос старого слуги, — вас приглашает сегодня на ужин сэр Араказ, вы должны прибыть туда к трём до полуночи.

— Спасибо, а сколько сейчас? – Денеб встал и начал натягивать льняную рубашку.

— Час до полудня, сэр, прикажете накрывать на завтрак?

— Да, накрывайте. – Денеб одел полотняные штаны, надел ботфорты, проверил длинный нож в левом сапоге, подошёл к шкафу, открыл его и достал оттуда камзол из серой кожи с двумя одинаковыми красными драконами смотрящими друг на друга. Закрыв шкаф, он подошёл к комоду из изальского¹ дуба, вынул ключ из специального кармашка в правом ботфорте, открыл нижний ящик и вытащил оттуда свой пистолет и кинжал, которые убрал туда вчера вечером, закрыв ящик, Денеб убрал обратно ключик, застелил постель и, открыв дверь напротив камина зашёл в свою личную трапезную. Каменная комната была хорошо прогрета, под полом были специальные стальные бурдюки с водой, нагреваемые огнём под ними, стены не были ничем украшены, посередине этого небольшого помещения стоял маленький дубовый стол и стул. На столе лежала белоснежная скатерть, старый слуга поставил на стол кувшин с молоком, тарелку с пшённой кашей яйцо в специальной стальной подставке. Пожелав приятного аппетита слуга удалился, а Денеб принялся за еду. Через двадцать минут он расправился с завтраком и позвонив колокольчик вышел в спальню, оттуда вниз, в гостиную, где к нему подбежал молодой слуга в наполовину серой – наполовину красной ливрее и подал плащ шпагу и шляпу.

— Благодарю, — кивнул Кайтос и вышел в коридор. Пройдя по нему до домика и выйдя во двор, Денеб прошёл на задний двор, где оседлал своего коня и вскочив в седло поехал наружу. Тщательно смазанные ворота бесшумно отворились и Денеб выехал на улицу. Он проехал по улице Ювелиров до таверны «Зелёный Путь», где оскорбили Элизен Араказ и где Денеб должен был встретиться со своим другом, с которым он любил фехтовать. Остановив коня у входа, сэр Кайтос спрыгнул и дал нариль² подбежавшему мальчугану, чтобы подержать лошадь пока достопочтенный господин будет в таверне. Денеб зашёл в таверну и огляделся: небольшое полутёмное помещение (окон было немного, а существующие малы), в правой стене камин с горящими поленьями, слева стойка и полный трактирщик Каллорн, в зале стоит несколько длинных деревянных столов из дешёвого дерева, за одним из них, у дальней стены сидел сэр Найсвон, по имени Церинг. Именно тот человек из-за которого Кайтос сюда приехал.

— Церинг! – окликнул друга Денеб.

— О! Кого я вижу! Сэр Кайтос! Здравствуй! – Церинг встал из-за стола и подошёл к Денебу. Они обнялись и вышли наружу, Денеб принял из рук мальчишки коня, Церинг ушёл за угол в притавернскую конюшню, через минуту он выехал на гнедом коне к Кайтосу.

Внешность Церинга заслуживает описания: бледное вытянутое лицо, тонкий нос, бледные тонкие губы, светлые, почти прозрачные глаза, узкий разрез глаз. Может где-то на севере это и типично, но в Империи его лицо было предметом всеобщего обсуждения, где бы он не появился. Длинные, почти до пояса, абсолютно бесцветные, словно у старца волосы были распущены. На памяти Денеба, сэр Найсвон лишь однажды завязал волосы в хвост. Одет он однако был не в белое, что было бы логично, напротив, одет он был во всё чёрное. Его род был, пожалуй, даже древней императорского. Поговаривают, что все Найсвоны – колдуны. Однако, за Церингом такого не наблюдалось. На поясе его был длинный леворучник с простой, обтянутой кожей рукоятью, пистолет с длинным стволом из многослойной чёрной стали. Но самой большой необыкновенностью была другая вещь. Вместо обычной длинной шпаги у него было две, правда каждая на фут была меньше обычной. Маленькая защита руки по сравнению с остальными... В общем шпаги необыкновенные. Ещё эффектнее он на них бьётся: он не устраивает пафосных вихрей из стали, а быстро, точно и размеренно бьёт в цель. Лично я считаю, что он лучший фехтовальщик Империи. В целом Церинг очень необычный человек, при этом прекрасный друг.

Денеб вскочил в седло и вместе с Церингом поехал к дому последнего, так как у Найсвонов есть прекрасная тренировочная площадка. Церинг жил в маленькой невзрачной серой усадьбе на пересечение Ремесленников и Въездной улиц. На заднем дворе тренировочная площадка усыпанная гравием, с двумя чучелами. Подъехав к дому Церинга друзья спешились и направились во двор, поручив лошадей конюху. Денеб вытащил шпагу и приготовился. Церинг тоже вытащил шпаги, обе висели с одного бока наподобие восточных мечей. Прокрутив шпаги в руках он начал двигаться вперёд, приготовившись к драке. Кайтос сделал шаг вперёд и нанёс короткий удар сверху. Церинг как бы поднырнул под меч Денеба ударил левой шпагой в конец клинка, он отбил шпагу в сторону и нанёс удар второй в район сердца. Денеб едва успел опустить руку со шпагой и принять укол на гарду. Найсвон немедля ударил слева по ногам. Денеб отпрыгнул назад и отбил удар Церинга в грудь правой рукой, затем сразу ударил в левое плечо. Церинг сделал выпад правой шпагой и попал ей в щель в гарде, затем резко повернул руку и шпага вылетела из руки Кайтоса.

— Уф... Я уж думал не получиться... Ты стал намного лучше драться! Ещё чуть-чуть, и ты победил бы! – Церинг восхищёно взмахнул руками и убрал оружие.

— Да ладно тебе, мне никогда тебя не победить, — вздохнул Кайтос подбирая шпагу. – Меня сегодня Араказы к себе на ужин зовут, идём со мной, познакомлю с Элиз, ты ведь давно хотел с ней познакомиться, верно?

— Угу, на вид она очень славная девушка. Мне интересно какая она на самом деле. А когда ты к ним идёшь?

— В три до полуночи. Пойдём что ли ко мне, мне недавно вина привезли из Асламина.

— Пойдём, — согласился Церинг и направился к выходу, подходя к воротам он кликнул конюха, и тот вывел коней из стойла. Взяв скакунов за узду друзья вышли из усадьбы и направились к дому Кайтоса.

— А как ты умудрился набиться к ним на ужин? – задал вопрос Церинг

— Ооо! Это забавная ситуация, – обрадовался Денеб и принялся рассказывать историю произошедшую вчера вечером.

Денеб закончил говорить как раз, когда они подошли к воротам замка Денеба.

— Я не могу понять только одного: почему он не позвал меня? – остановился Найсвон.

— Очень просто! – расхохотался Кайтос, — о твоих талантах фехтовальщика знаю только я и ещё несколько человек! Ну да ладно, я тебя отрекомендую, как лучшего фехтовальщика Империи!

— Спасибо, — Церинг едва заметно ухмыльнулся и не слышно вздохнул.

— Добро пожаловать в мою обитель! – торжественно и радостно произнёс Денеб указывая рукой на двор. Привратник уже открыл ворота.

Денеб и Церинг вместе прошли в столовую для гостей, которая находится в северной башне, башня Кайтоса была на юго-западе.

Из дверцы в углу вышел молодой человек в серой одежде, с поклоном спросил:

— Чего прикажете, господин?

— Красное или белое? – повернулся Денеб к другу.

— А у тебя сливового нету? Я был недавно на восточной границе, там варвары, как их называют наши земляки, хотя я считаю, что наоборот, варвары это мы, там я, однажды поймал этого «варвара» и забрал себе в качестве трофея его флягу с вином, они всегда носят с собой флягу с вином, причём фляга из тыквы. Фляга у меня до сих пор дома лежит, но вино я уже выпил, а варвара я, разумеется, отпустил сразу же.

— Ого, ну ты даёшь, нет, сливового вина у меня нет... Ну так красное или белое, а то вон, человек ждёт, — указал Кайтос на слугу.

— Красного, сухого.

— Шестой погреб, пятый стеллаж, выбери оттуда бутылку с нижних рядов, заранее спасибо, – поблагодарил слугу сэр Кайтос и повернулся обратно к собеседнику.

— Ну чего ты раскис? – обратился к Церингу Денеб, увидев, что тот как погрустнел. – Сейчас попьём вина и пойдём к Араказам! Сейчас уже пять до полуночи! До ужина осталось всего лишь два часа!

— Я? Я не раскис, — встрепенулся Найсвон, — я задумался.

— О чём если не секрет? – улыбнулся Денеб.

— Ну, ты сказал, что представишь меня, как первого фехтовальщика Империи. Ну, не очень это хорошо, подожди, дай договорю, — остановил собравшегося было что-то сказать Кайтоса, — раз они не знают этого, они вряд ли они поверят... Будут считать, что это я тебя попросил, в общем очередное пятно на мою итак не безупречную репутацию. Ты ведь знаешь какие слухи обо мне ходят по всей Империи.

— Не бойся, Араказы вполне разумные люди, слухи эти, про тебя, они среди крестьян ходят, а это семейство потомственные дворяне ещё с сто... Ааа... Забыл, с какого точно года, но в общем давно. Они очень разумные люди. Поверь мне.

— Хотелось бы мне в это верить... Ох, ты даже не представляешь как хотелось бы мне в это верить, — вздохнул Церинг, — но, увы, жизнь научила меня одной вещи, советую тебе запомнить и пользоваться – никогда, слышишь, никогда и никому не доверяй и остерегайся всех. Поэтому я не хочу, чтобы ты меня представлял Араказам, как лучшего фехтовальщика Империи. Я не доверяю им. Я их даже толком не знаю.

— Ну как знаешь... Если бы меня представили так, я был бы счастлив.

— Эх, Денеб, Денеб, как ты всё-таки ещё молод... Ты вырастешь и поймёшь, почему я так сделал. Впрочем не важно, сколько сейчас времени? – оживился Найсвон и допил вино.

Денеб обернулся на стену покрытую деревянной панелью из берёзы, привезённой из какого-то далёкого северного княжества. На стене висело два щита с родовым гербом Кайтосов, красным драконом, изрыгающим пламя, на сером небе, за каждым щитом было два перекрещённых тяжёлых меча которыми пользовались столетья два назад. Между и чуть выше щитов висели дубовые часы с мельхиоровыми цепочками и золотыми гирьками, показывали часы четыре пятьдесят до полуночи. Друзья ещё некоторое время разговаривали, как вдруг Денеб вспомнил кое-что, радостно вскинулся и обратился к своему гостю:

— Церинг! Я вспомнил, я тут недавно заказал бастард… По образцу бастарда моего деда, тот уже ни на что не годиться… Ты не представляешь, что это за сокровище! Пойдём я тебе покажу дедушкин, внешне он ничего. – Кайтос поднялся призывая собеседника сделать тоже и повёл его по длинным коридорам и наконец привёл в личную оружейную. Это маленькое помещение без окон в котором каменные стены не были прикрыты чем-то, освещалось оно четырьмя факелами в крепежи на стенах и светильником в руках Денеба, от которого и были зажжены факелы. Слева вдоль всей стены (которая длинной около 2 керсов) стояло три ряда подставок для мечей. Там были самые разные мечи, от прямых двуручников до изогнутых длинной едва с локоть. Справа стояли стеллажи с доспехами. Тоже весьма разными. Разных форма, стран, назначений и времени. Между стойками и стеллажами, у дальне стены стояла фамильная реликвия: клеймор из прекрасной многослойной стали с гигантским рубином вставленным в яблоко.

— Этот меч нашему роду подарил император в 163 году, когда мой прапрапрадед во главе отряда асламинских кавалеристов разбил правый фланг короля Адмонта ведущего на нас армии своего королевства, называвшегося, да и сейчас называющегося, Эграния, на этом фланге как раз был его гвардейский полк, и когда он был разбит Адмонт растерялся и не смог правильно среагировать, обнажился центр войска куда и ударил имперский полк разбив его наголову. Вражеские войска пришли в смятение и побежали. Разгром был полный, хотя их войско чуть ли не вдвое превосходило имперское.

— Ну ладно, — закончил говорить о истории сэр Кайтос и подхватил в руки бастард из дальней части стойки. У него была очень изящная рукоять из керлина¹, с оплёткой из чёрной кожи и простое яблоко из того же керлина. Ножны были сделаны из этого же замечательного металла и украшены россыпью очень мелких рубинов. Его рука легла на рукоять и потянула клинок наружу. Послышался тихий шелест металла. Взмах рукой и клинок провернулся в мельнице со свистом рассекая воздух.

— Вот, смотри, сталь в принципе хорошая, но старая и очень изношенная, в любой момент в битве может преломиться. А какая балансировка… На, посмотри сам, – он протянул Церингу клинок. Тот молча принял его. Взял в руку, рукоять удобно легла в ладонь. Он постучал ногтём по стали прислушиваясь к звону.

— Да, выделка прекрасная, но сталь подкачала.

— Согласен, поэтому заказал с клинком из многослойной стали, при этом каждый слой с разным содержанием углерода. Ладно, пойдём, только шпагу парадную возьму. – Он снял и поставил нынешнюю шпагу на свободное место в стойке и взял другую, с изящнейшим эфесом исполненным в виде дракона и покрытой золотом, а в противовес был вставлен дымчатый алмаз невиданной огранки: на нём было чудовищное количество граней. Повесил шпагу на пояс и вышел, позвав за собой друга. Через двадцать минут они были на конях и направлялись к Араказам. Времени до ужина оставалось двадцать три минуты. До дома Араказов друзья добрались без происшествий минут за десять. Слуга у ворот услышав имя Денеба впустил их, ещё один человек быстро убежал доложить о гостях, а конюх увёл лошадей в конюшню. Через пару минут посланный вернулся и попросил следовать за собой. Он повёл гостей по нескончаемым анфиладам, коридорам, лестницам и переходам. Наконец они предстали пред дубовою дверью стилизированной под ворота. Слуга толкнул обе створки одновременно и вошёл в зал на два шага. И объявил:

— Господа Денеб Кайтос и Церинг Найсвон! – и сразу отошёл с поклоном пропуская вышеупомянутых господ в прекрасную залу. Так как находилась эта красота в одном из верхних этажей главной башни, то была он круглой. В ней было гигантское количество витражей. Мозаика, в которую они складывались не имела никакого смысла, но несомненно была красивой. С потолка свисало три бронзовых люстры тончайшей работы. Пол был выложен белым и чёрным мрамором, плиты которых чередовались в шахматном порядке. В центре стоял гигантский, круглый ясеневый стол покрытый скатертью из великолепнейшего белого полотна и накрытый на девять человек. Посуда, включая тарелки и кубки была из серебра высшей пробы. За столом сидело восемь человек, из которых четверо были Араказами (отец – Анред, мать – Тилура, Элизен и Маркаб), а ещё четверо их дальними родственниками во всех отношениях, просто на днях они приехали погостить на пару недель. Фамилия родственникам была Рекзан, они были из северо-восточного государства (относительно Империи, разумеется), расположенного на одноимённом со страной архипелаге: Зенгур. В этой стране жили высокие, бледнокожие люди со светлыми волосами и голубыми глазами. По мнению некоторых учёных увлекающихся родословными знатных и древних родов, род Найсвон идёт именно оттуда.

Увидя вошедших гостей, Маркаб приветливо поднялся и произнёс:

— Добро пожаловать в наш, с позволения сказать, замок. Я рад видеть вас здесь, к сожалению о Вашем приезде, сэр Найсвон, нам доложили буквально несколько минут назад, поэтому столовые приборы вам ещё не готовы, но соответствующее приказание отдано. Пока слуги готовят приборы я представлю вам моих родственников, — молодой Араказ на мгновение замолчал, чтобы повернуться так, что можно было одновременно видеть и гостей и представляемых им родственников. – Это мой отец, сэр Анред Араказ, — Упомянутый сухо кивнул в ответ на вежливый и синхронный поклон гостей, — Моя мать, миледи Тилура Араказ, — Миледи радушно улыбнулась и кивнула:

— Очень рада вас видеть, господа.

— И моя сестра Элизен. – Закончил Маркаб, после чего девушка встала из-за стола, сделала книксен и снова села, смущённо улыбаясь и смотря, то на гостей, то на брата.

Тут, после того как сел юноша, раздался скрипучий голос его старого отца:

— Господа Рекзан не говорят на Эрните¹, поэтому представить их возможности нет.

Большинство присутствующих за столом были людьми заурядной внешности настолько незапоминающейся, что даже зная описание этих людей, понять, что перед вами именно тот человек о котором шла речь, почти невозможно. Разумеется, родственники Араказов с Севера внешностью отличались от имперцев (хотя бы тем, что у имперских коренных жителей были в основном русые волосы и тёмно-голубые, иногда карие глаза, а у этих людей глаза были скорей серо-стального цвета), но они так похожи между собой, что внешность их внимания не заслуживает, тем более что для северных краёв она типична. Но Элизен… Её внешность была очень не заурядной. Достаточно узкое лицо, правильный, немного курносый нос, большие, тёмно-серые, глубокие глаза, тонкие губы и чуть впалые щёки. Пепельные волосы были хитроумно убраны и заколоты золотой заколкой с синими сапфирами, привезёнными, по-видимому из далёкой страны Архинголь², так как только там добывают эти великолепные камни. Одета она была в простое синее платье, в котором она смотрелась принцессой. Возраст её был очень неопределённым на вид, ей можно было дать с равным успехом и двадцать четыре, и четырнадцать. На самом же деле ей недавно исполнилось семнадцать. Она не была красавицей в том понимание, которое ходит среди молодёжи, напротив, по мнению нынешних людей, она была некрасива. Но не шаблонный человек, он осознаёт эту красоту… Она как бы шла изнутри, её глаза не были голубыми, щёки круглыми и румяными. Напротив глаза были тёмные, щёки бледные. Но то понимание, та теплота, которая шла из этих глаз, делала их красивей, чем самые красивые по современной моде глаза. В общем красота этой девушки не лежала на поверхности. Когда же старший из Араказов закончил говорить, заговорил Денеб. После голоса старика, его голос звучал как пение соловья, после карканья ворона.

— Я счастлив иметь честь присутствовать в этом прекрасном обществе, и хочу представить вам моего друга, не сомневаюсь, что вам он уже отчасти известен, но всё же, рад представить вам сэра Церинга Найсвона, одного из лучших фехтовальщиков Империи и ветерана недавно закончившейся войны с восточными варварами. – Церинг вежливо поклонился, и как раз в этот момент в залу вошёл слуга со столовыми приборами для Церинга, когда он поставил их на стол, Маркаб просил гостей сесть за стол. Друзья сели, а хозяин звякнул в золотой колокольчик, стоявший на столе, и в трапезную вошли слуги неся подносы со снедью и кувшины с вином. Когда это всё поставили на стол он оказался целиком уставленный кувшинами, блюдами, тарелками, супницами и прочая. Затем появились слуги и разложили кушанья по тарелкам и вино разлили по кубкам. Следующие полчаса шёл обычные светский ужин: разговоры исключительно о погоде и политике, прерываемые только маленьким моментом, чтобы схлебнуть, что-нибудь с ложки, снять ртом с вилки или глотнуть из кубка. Когда аппетит пирующих поубавился, разговоры стали пространнее, они начали переключаться на виды оружия, одежды и наконец беседа переметнулась на тему войны. Пока разговор шёл о прошлых войнах в беседе участвовали все, кроме северян, эти тихо беседовали между собой, когда же миледи Тилура упомянула недавнюю Восточную войну, Церинг умолк, а лицо его приняло грустное выражение. Однако, ещё некоторое время этого никто не замечал и собеседники успели обсудить причины войны и собрались было вспоминать, где и как произошло первое крупное сражение, но старик Анред заметил лицо Найсвона,

— Молодой человек, — начал Араказ, — с Вами всё в порядке? – Он смотрел на Церинга, и тот понял, что имелся в виду он, и ответил своим тихим и ровным голосом:

— Благодарю, со мной всё в порядке просто ещё слишком свежи образы, которые остались у меня после этой войны, — Церинг печально улыбнулся и пригубил вино.