Маршрутами, тропами

На выявленных месторождениях и разведочных участках фирма работает совместно с другими предприятиями. Это распространенный опыт для горнодобывающих предприятий на Западе; часто в «пай» вступают сразу три-четыре фирмы. Самым большим успехом «Кожемы» является месторождение-гигант «Сигар Лейк», обнаруженное ими бурением в 1981 году. На севере, в бедной Канадской тайге, фирма создала прекрасные условия для работы и проживания людей – вахтовые и постоянные посёлки со столовыми, гостиницами, гимнастическими залами, комнатами отдыха и так далее. В окрестностях посёлков размещается сеть линий электропередач, дороги и аэропорты. Работа вахтовая, смены заезжают на полмесяца, рабочий день длится одиннадцать часов. Людей развозят самолетом. Это более выгодно, чем создавать сложную дорогую инфраструктуру, которую придется оставлять после выработки месторождений. Такой опыт у канадцев уже был: известный Ураниум-Сити у озера Атабаска превратился ныне в неживой город-призрак.

Рабочие фирмы получают вполне приличную зарплату – до четырёх тысяч канадских долларов, а инженеры – в три раза больше. С такой зарплатой нет проблем купить в рассрочку квартиру или коттедж. Часть рабочих – индейцы племен кри и атапаска из северных поселков и резерваций. Правительство Саскачевана обязывает горнодобывающие фирмы задействовать в качестве рабочей силы не менее 5% местного населения.

Саскатун называют городом мостов, которых множество перекинуто через большую спокойную реку Южный Саскачеван, по которой плавают большие стаи диких уток и гусей. Но с таким же успехом его можно было бы назвать городом церквей – при населении среднего по численности города их там насчитывается более пятидесяти, в том числе крупные, красивые – приятно посмотреть. Еще имеется целый ряд музеев, в том числе два небольших, посвященных украинской культуре. В городе часто устраивают ярмарки и празднества, а украинцы – свое этническое «Vesna» (Весна).

А геологам будет небезынтересно узнать, что местные научные центры пользуются первоклассной аппаратурой для исследований сложных для диагностики горных пород, почему в Саскатуне и устраивают конференции по глинистым минералам.

По природным условиям провинция отчётливо разделяется на две части. Южная её половина – это бескрайние пространства квадратов пшеничных и других полей, а северная, за границей Канадского щита, слабохолмистая, с бесчисленными большими и малыми озёрами среди лесов: южнее – берёзово-осиновых, севернее хвойных.

По пути на север пролетели над многоступенчатым жёлтым карьером известного месторождения Раббит-Лейк, хорошо видимого на фоне тёмного леса. Сели в маленьком аэропорту на берегу большого озера Уотербери, где, кроме обычных самолётов, садятся и гидропланы. Характерно, что вертолёты канадцы почти не используют, считая их более дорогим видом транспорта, чем самолеты. Из посёлка на берегу нас свозили на знаменитое месторождение-гигант Сигар-Лейк. Перед спуском в шахту одели, как космонавтов – в одноразовые крепкие эластичные костюмы из белой бумаги, в жёлтые сапоги, жёлтые же куртки и каски с фонариками, даже ушными затычками не забыли снабдить.

Сигар-Лейк – одно из крупнейших, четвертое по запасам месторождение урана в Мире, и в момент нашего посещения еще не разрабатывалось.

Представьте живописный северный таёжный пейзаж на берегу озера. На полянке в лесу за сетчатым забором тянутся аккуратные ровные ряды «домиков» с маленькими крышами и стоящими внутри штабелями ящиков с керном. Каждый ящик легко выкатывается на роликах и снабжён всей необходимой маркировкой, что позволяет в считанные минуты найти необходимый образец по любому месторождению и скважине. Нам предложили осмотреть керн и, по желанию, набрать себе любых образцов, кроме радиоактивных. Воодушевившись такой возможностью, мы с молотками «наперевес» подступили было к ящикам, но были остановлены канадцем, попросившим немного подождать, пока не привезут каски и пластмассовые очки: «Нельзя нарушать технику безопасности. Вдруг осколок камня попадёт вам в глаз – придётся выплачивать компенсацию».

Соблюдение техники безопасности здесь – краеугольный камень трудовой политики предприятий. В касках ездят даже водители автобусов; вдоль дорог вывешена яркая жёлтая светящаяся лента; в шахтах с высокой радиоактивностью нельзя работать более четырёх часов в день, затем человек выходит на поверхность и получает другую работу.

После посещения Сигар-Лейка слетали на площадь группы месторождений Сью севернее. Пилот самолета специально сделал крюк, чтобы дать нам возможность полюбоваться на озеро Атабаска, которое является самым большим в провинции, вытягиваясь с запада на восток на двести пятьдесят километров. Из иллюминатора хорошо были видны песчаные дюны на берегу – одни из самых северных на Земле.

Построенный в районе Сью урановый горно-обогатительный комбинат является самым крупным в Мире. Рядом с ним мы тоже осмотрели кернохранилище – тот же порядок и образцовость. Такие кернохранилища с пользой для разведчиков могут служить бесконечно долго.