Название: Конец тьмы
жүктеу/скачать 1.53 Mb.
|
| Глава четырнадцатая
Неистовство – Положите её наземь и отойдите прочь, Милорд! – Айлани превратила Око Целителя в Биение Жизни и скрылась в полупрозрачной сфере. Боевой маг, держащий на руках волшебницу с пробитым стрелою сердцем, бережно уложил девушку на наскоро расстеленный плащ и торопливо заспешил в сторону. Айлани коснулась сознанием раненых. Войско Людей подверглось удару в тыл, и во вспыхнувшей сече целители понесли наибольшие потери. Теперь человеческая армия спасена, но множество солдат и волшебников, получивших тяжёлые раны, нуждаются в помощи. Особенно сильно досталось Синим магам и этой Красной волшебнице. Все трое были пронзены стрелами, и жизнь быстро покидала их бездыханные тела. Айлани слилась с целительными потоками мироздания и направила их густыми струями сразу во все угасающие капельки жизней. Повреждения исчезли прежде, чем стрелы успели покинуть тела раненых, раны мгновенно затянулись, и жизненные силы вновь наполнили мгновение назад умирающих Людей. У Красной волшебницы, кажется, ещё имелись какие-то застарелые повреждения на лице и теле, но времени разбираться не было, кипящее вокруг сражение приближалось, и потому Айлани на всякий случай полностью обновила ей все кожные покровы. Лежащие на земле Люди начали подниматься, и она вновь сосредоточилась на битве. Кольцо сечи сузилось настолько, что внутренние ряды рубящихся Орков уже находились в пределах её досягаемости. И в алых лучах восходящего солнца картина безмерно кровавого побоища выглядела ещё более ужасающей. – Расставляйте магов по периметру обороны, как было оговорено на совете, – неподалеку раздался голос Трэрга, и она оглянулась, желая увидеть его. Король стоял позади Биения Жизни, подле него находился нимийский Принц и только что ожившие Синие маги, тихо обсуждающие меж собой своё спасение. – Вскоре всё сражение будет во власти Белого Мага. Последние конные лавины покидают котел, оставшиеся пешими воины будут удерживать позиции и далее. Я вернусь спустя сутки. – Белый Маг уже сутки на ногах, – произнес Лорд Валтанор. – Ей будет уместно поспать хотя бы непродолжительное время. Благодаря её чарам все мы живы и полны сил. Некоторое время мы удержим оборону самостоятельно. – Каждый миг кругом угасает великое множество жизней, – Айлани покинула Биение Жизни и приблизилась к ним. – Я не смогу даже сомкнуть глаз! Ваше Величество, вы покидаете нас? – Время пришло, – произнес он. – К’Зирдские ханы уверовали в свою победу и более не вводят в бой свежие тумены. Сейчас они озабочены дележом армий своих безвременно почивших братьев, но как только сие действо закончится, ханы оставят часть армады добивать окруженных и двинутся с остальными войсками на Авлию. Настал черед разочаровать их. – Трэрг взял её ладони в руки: – Будь храброй и береги лучниц! Они суть будущие матери Орков. Не забывай о медальоне, через него я буду хранить тебя каждое мгновение. Он вскочил на коня и скрылся в портале. Айлани проводила его взглядом, и черное мерцание перехода, протянувшееся через центр лагеря на полмили, плавно исчезло, растворяясь в воздухе. – Теперь всё в наших руках, – подытожил Принц Зигфрид. – Орда приступила к своей части баталии, мы же приступим к своей. Ваше Величество, – обратился он к Белому Магу, – каковы пределы вашей досягаемости? Исходя из какого расстояния нам рассчитывать сражение? – Сейчас я дотягиваюсь на две мили в каждую сторону, – ответила Айлани. – Но когда солнце зальет окрестности ярким и безоблачным светом, мои возможности возрастут. Почти вся битва уже в пределах моей досягаемости, можно сообщить воинам Орков, что они могут более не отступать. Необходимости в отдельных лазаретах тоже больше нет. – Не будем рисковать, – покачал головой Зигфрид. – Пусть сражение окажется в вашей власти не просто целиком, но даже с некоторой гарантией. Ибо как только к’Зирды узрят появление человеческих волшебников, их ярость возрастет многократно. Ненависть к магии вполне способна заставить ханов усилить ослабевший натиск. Быть может, вы всё же изволите поспать хотя бы час? – Нет, Ваше Высочество, – Айлани с тоской закрыла глаза, понимая, что вскоре царящее вокруг пиршество Смерти возрастет в масштабах ещё более. – Благодарю вас, но подобное выше моих сил. Нимийский Принц не ошибся. Через полчаса, когда пятящиеся под натиском к’Зирдов Орки вдруг остановились, прекращая длившееся всю ночь отступление, давление неприятельских туменов резко возросло. Тотчас в бой вступили человеческие волшебники, и периметр сечи заполыхал огненными вспышками взрывов и кривыми дугами электрических разрядов. Не прошло и получаса, как ярость песочников взлетела до небес и ухтаны змеиных языков начали разносить бурдюки с хфат-хут прямо среди рвущихся в рубку Детей Пустыни. Тяжёлый дурман зелья сделал натиск врагов воистину безумным. Ослепленные жаждой убийств к’Зирды не чувствовали боли, и множество песочников с отсеченными конечностями и обильно теряющими кровь ранами ползли на своих врагов, хрипя от бесноватого бешенства. Сражение закипело с новой силой, и Айлани, занявшая место в Пентаграмме Силы точно в центре позиций, более не покидала Биения Жизни. К полудню солнце вошло в зенит, и Пустошь наполнилась тяжёлым жаром. Жизненный тонус к’Зирдов подпрыгнул, и одурманенные змеиные языки начали драться ещё безумнее. Даже прожженные заклятьем, они падали, но пытались царапать горячий суглинок, дабы ползти в бой. Многие из них уже не понимали, кто их враг, и исступленно рубили саблями лежащие вокруг трупы. На тяжелой жаре мертвые тела стали быстро разлагаться, и вскоре над полем битвы повис удушливый тошнотворный запах гниющей плоти. Людей рвало, волшебницы теряли сознание, находящуюся на грани обморока Айлани отпаивали водой. Маги устраивали ветра, дабы раздуть жестокий смрад, но гниением были охвачены сотни миль, и воздушные потоки лишь усиливали всепроникающую вонь. Айлани постоянно очищала воздух внутри обороны, но миллионы трупов с каждым часов разлагались всё сильнее, и её усилий хватало ненадолго. От удушливой трупной вони и изнуряющей духоты вкупе с тяжелой жарой, силы магов быстро истощались, и она отдавала им всё больше своей энергии. Воины Орков стояли насмерть, не сдвигаясь более ни на миллиметр, но лучницам переносить жаркое удушливое зловоние было неизмеримо тяжелее, и их ряды меняли друг друга. К вечеру утомление Айлани достигло изрядной степени, и ей пришлось отказаться от помощи целителям и магам. Она сосредоточилась на поддержке воинов, ибо прорыв неприятеля через рубящихся бойцов неизбежно означает гибель всего войска. Без постоянного обновления сил боевая мощь магов снизилась, и самые сильные заклятья стали применяться всё реже. В сумерках жара стала ослабевать, но непрекращающийся трупный запах, захлестнувший всё вокруг, не позволял почувствовать и толики облегчения. За день непрерывной баталии Пустошь превратилась в изрытое воронками месиво, заполненное трупами столь густо, что вместо углублений в почве всюду высились груды мертвых тел. Орки рубились едва ли не по колено в к’Зирдских останках, и Принц Зигфрид принял решение сузить кольцо обороны на две лиги, дабы облегчить бойцам сражение. Зеленокожие гиганты медленно отступали, выбираясь из россыпей трупов, но тумены змеиных языков не отставали от них ни на шаг, и Айлани казалось, что бесконечный океан песочников течет за Орками вместе с лежащими под ногами изрубленными телами. Вечерние сумерки полыхали огнем и молниями, и она с ужасом думала о том, сколько миллионов жизней оборвалось вокруг неё за этот день. Сущность Белого Мага разрывало на кровоточащие части рыданиями вселенских целительных потоков, внимающих множеству смертей, и лишь висящий на груди медальон препятствовал её смерти от невыносимой душевной боли. Всякий раз, когда страдания Айлани становились нестерпимыми и её сознание замирало у призрачной черты, за которой Белого Мага ожидало вечное странствие сквозь волшебные пласты мироздания, медальон Черного Рыцаря подобно мощной воронке затягивал в себя разрушительные энергии. Окруженная призрачным черным облачком угольная капля мгновенно поглощала терзающую сознание Белого Мага боль, и Айлани возвращалась к реальности. К полуночи ей стало столь тяжело, что она не удержалась на гудящих от нескончаемого напряжения ногах и упала, выскальзывая из Биения Жизни. Её немедленно подхватили лучницы, вскоре подоспели авлийские близнецы, и на Айлани излили восстанавливающие силы чары. Сие помогло лишь едва. Возможности Синих магов в сравнении с её целительными потоками были мизерными, и заклятий близнецов хватило ненадолго. Войско человеческих волшебников обессиливало, молнии и огненные струи били во врагов всё реже, измотанные чародеи берегли остатки сил, истрачивая их на поддержку воинов. Айлани с трудом восстановила Биение Жизни и с болью в сердце увидела, что сражающихся бойцов стало меньше. Пока она поднималась на ноги, по всей протяженности обороны погибли десятки воинов… С того момента она держалась изо всех сил, не выпуская королевский медальон из сжимающей его руки. Лишь эта незримая связь с возлюбленным сохраняла её сущность от саморазрушения, но с каждым часом силы неумолимо покидали Айлани. К рассвету она уже не могла различить вокруг себя ничего, кроме тускнеющих в изможденном сознании океанов жизненных потоков, всё разбивающихся и разбивающихся на угасающие брызги… Восход солнца придал ей крохотную толику сил, которой хватило лишь для того, чтобы она сумела послать сражающимся последние капли своей энергии. Никто из волшебников уже не бился с врагом, чародеи лежали на земле, утопая в тяжёлом забытьи. Запасы стрел у лучниц иссякли, лишь немногие из них ещё продолжали стрельбу. Остальные же сидели без сил, тщетно укрываясь плащами от нестерпимой трупной вони. Лишь воины Орков продолжали рубиться с к’Зирдами, исполненные неутомимой ярости, их глаза пылали кровавым светом, и ни ужасающая всепроникающая вонь, ни бесконечное количество врагов – ничто не могло поколебать их стойкости. – Я… больше не в силах… исцелить никого… – тяжело выдохнула Айлани, чувствуя, как Биение Жизни угасает, лишившись притока целительных энергий. Она пошатнулась, но чьи-то руки подхватили её, и Айлани услышала знакомый голос. – Будите человеческих волшебников! – Победительница Лнирна поднесла к её губам флягу с водой, но терзающий органы чувств запах гниющей плоти не дал Айлани сделать ни глотка, ибо ей казалось, что даже вода пропитана трупной гнилью. – Кто-нибудь из них сможет проснуться. – Воины… погибнут… – Айлани пыталась воззвать к Трэргу, но внезапно поняла, что ей не хватает сил для того, чтобы вложить в зов достаточно силы. – Я… не могу… призвать… Короля… – Воины полны сил, ты поддерживала их всю ночь! – ответила Лнирна. – Они продержатся ещё много часов без всякой помощи, если мы прикроем им спины от просачивающихся сквозь сечу песочников! Стрел более не осталось, посему пустим в ход кинжалы, если придется! – Победительница выхватила из ножен короткий клинок. – Если маги Людей не смогут сражаться, мы поддержим наших бойцов! Однако по зову лучниц пробудилось достаточно много измотанных волшебников, и несколько целителей сумели удержать Айлани от потери сознания. Видеть картину озаряемого рассветными лучами сражения она более не могла, без Биения Жизни пышущая смертью и кровью беспощадная рубка превратилась для неё в неясное темное нечто, заполонившее горизонт повсюду. Две мили, отделяющие её от битвы, были частично сокрыты лагерем лучниц, и Айлани лишь слабо ощущала, что там, на рубежах, плетутся целительные чары. Очнувшиеся маги, независимо от ранга, берегли скудные остатки сил и сосредоточились на поддержке воинов, разя неприятеля лишь самыми слабыми заклятьями. Встающее солнце принесло с собой быстро возрастающую жару, и удушливая вонь, разносимая ветром, стала горячей до тошноты. Она попыталась сплести Очищение, но сил не хватило, и Айлани выдохнула, инстинктивно пытаясь вытолкнуть из легких тошнотворное воздушное месиво. Усталые целители, дежурящие подле неё, сумели очистить воздух, но заклятье продержалось лишь несколько мгновений, не выдерживая зловонных порывов ветра. Айлани судорожно вдохнула стремительно исчезающей чистоты, чувствуя, как окружающая реальность начинает становиться зыбкой, и собрала остатки сил. Она сжала висящий на груди медальон обеими руками, собираясь вложить в этот зов всё, что у неё осталось, как вдруг её утомленное страданиями сознание обожгло смещением исполинских магических пластов. Зрение резко прояснилось, и Айлани увидела, как прямо перед ней воздух стремительно чернеет, наливаясь призрачно подрагивающими энергиями, и из вспыхнувшего портала появился Трэрг. Он немедленно склонился над ней, взял её за руки, и могучий поток острых и хлёстких боевых энергий захлестнул Айлани, мгновенно выбивая из неё измождение и безысходность. Следом за ним из перехода появился Нгорт Изгоняющий Недуг, и портал угас. – Лучше ли тебе, любимая? – Трэрг внимательно всмотрелся ей в глаза. – Почему ты не призвала меня? – Подле тебя мне во сто крат легче, – она обняла его, прижимаясь к забрызганному кровью доспеху. – Прости меня, возлюбленный мой, я пыталась сохранить жизни воинов и растратила все силы… Я слишком поздно поняла, что мне не хватает сил даже обратиться к медальону… – Он сам вызвал меня за тебя. – Трэрг выпрямился и взглянул на Лнирну: – Велики ли потери? – Среди лучниц потерь нет, – ответствовала Победительница. – Но у нас закончились стрелы, и мы отступили в глубь обороны согласно велению Совета Кланов. – Я сделала всё, чтобы сохранить воинов, – Айлани поднялась, неожиданно ощущая в теле необъяснимую лёгкость. – Но тех, чей мозг был разрушен ударами, спасти было нельзя. Двенадцать тысяч пали до того, как я утратила способность поддерживать Биение Жизни. Но теперь я чувствую себя… весьма сносно! – Она удивленно воззрилась на Трэрга: – Как вам удалось столь сложное целительное воздействие, Ваше Величество?! – Целительные воздействия для меня подобны хрардару, – хмыкнул Король. – Поглядеть могу, а попользовать – нет. А твои энергии для меня и вовсе призрачны, подобно легкому утреннему туману, что проходит сквозь пальцы, сколько его ни лови. Но я могу стиснуть эманации твоей сущности со всех сторон, словно запирая в темнице. Тогда они не могут раствориться в пластах первичных энергий. Это помогло мне удержать тебя в теле во время морской баталии. Правда, тогда они начали остывать. – Потому что я не была в сознании, – задумчиво произнесла Айлани и тут же спохватилась: – Теперь я могу вновь поддержать воинов! – Она зашептала заклинание Ока Целителя. – Вызовите ко мне Принца Зигфрида, – Трэрг окинул взглядом стоящих вокруг лучниц. – И покиньте это место. Вожди встретят вас по ту сторону портала. Он развел руки в стороны, сотрясая гигантские пласты первичных энергий, и лагерь прочертил портал длиною в милю. Трэрг кивнул Нгорту Изгоняющему Недуг, и тот коротко прошептал магическую формулу Орков. В воздухе вспыхнул сигнальный тотем, и отряды лучниц устремились в угольно-черное чрево перехода. Следующих сигналов скрывшаяся в Биении Жизни Айлани уже не видела, но океаны вновь раскинувшихся вокруг неё жизненных потоков показали, что оркские воины и человеческие маги начали отступление к порталу. Вскоре с разных сторон обороны показалось несколько всадников, и она почувствовала приближение нимийского Принца, Виконта Вэйдина и Синих чародеев. Они спешились подле Трэрга и торопливо заговорили, обрисовывая положение дел. – За сутки наша оборона перемолола не менее трех миллионов песочников, – глаза Принца Зигфрида были воспалены от сильного переутомления, – но к утру силы магов иссякли. Теперь все возможности брошены нами на поддержку оркских воинов. – Нам не удержать оборону долго, – Лорд Валтанор едва стоял на ногах. – Волшебники рухнут без памяти ещё до полудня. Что с Белым Магом? Мы все ощутили её крайнее изнеможение! – Ей лучше, – Трэрг кивнул на Биение Жизни. – Она справится с финальной частью. Начинайте выводить войско из окружения. Вы достигли своей цели. Как только лучницы и волшебники покинут этот котёл, настанет мой черёд. В сей миг белая сфера Биения Жизни вновь излила всем сражающимся обильные целительные потоки, и авлийские близнецы обменялись изумленными взглядами. Обретение сил донельзя изможденным Белым Магом явилось для всех необъяснимым феноменом, ибо восполнить иссякшую целительную мощь подобных размеров никому не под силу. Подобной мощью может обладать только Черный Рыцарь, но этому рангу магии не подвластно исцеление даже мизерной царапины. Пока Синие чародеи пытались понять природу произошедшего парадокса, Вэйдин спросил: – Что происходит на основном фронте? Удалось ли предотвратить наступление на Авлию? – За минувшие сутки неприятель дважды бросал войска на Авлию, – Трэрг поработил Взглядом Зверя одного из множества стервятников, кружащих над утопающим в трупном зловонии побоищем, и поднял его выше для удобства обозрения. – Но каждый раз Орда сковывала их битвой. Сейчас нам предстоит перегруппировка войск для третьего контрудара. Милорды, извольте поспешить. Времени для отдыха у вас будет совсем немного. Люди немедленно разъехались по своим участкам обороны, и вскоре от кипящих битвой рубежей к порталу стали прибывать человеческие отряды. На лицах волшебников лежала печать сильного измождения, они шли медленно, тяжело опираясь на посохи. Трэрг мрачно взирал на сужение обороны с высоты птичьего полета и вспоминал события прошедшего дня. К’Зирдские ханы недолго делили наследство своих погибших братьев. Уверенные в том, что Орда окружена и практически уничтожена, они бросили половину войск к авлийской границе. Но тумены не успели преодолеть и двух быстрых перебегов, как столкнулись с лавинами Ругодара. Вышедшие из котла Орки быстро развернулись на их пути, немедленно устремились в контратаку, и стальной таран отбросил передовые полчища песочников на весьма обширном участке фронта. Наступление к’Зирдов захлебнулось, и разъяренные ханы бросили на уничтожение Орды всё, что было под рукой. Завязалась новая многочасовая битва, и бесчисленные миллионы песочников вновь окружили Орков. Зеленокожие гиганты, ожидая возникновения котла, перегруппировались в круговую оборону, провели маневр сужения и вышли из боя, оставив беснующихся змеиных языков в недоумении и бешенстве. Орда вышла из порталов в Пустоши близ западного фланга к’Зирдов, и в сгущающихся вечерних сумерках противник не смог обнаружить появление воинов Ругодара. Совет Кланов рассчитывал, что песочники после полутора суток сражения улягутся спать и вражеское наступление продолжится наутро, что позволит лавинам восстановить силы. Но змееязыкие ханы не посчитали нужным давать отдых своим туменам. Тхи-ханы велели своим солдатам спать, сидя в седле, и как только сражение стихло, к’Зирдская армада двинулась дальше. Орде пришлось срочно атаковать во фланг, и дневная рубка сменилась ночной. И вновь конные лавины размазали передовые тумены врага, и вновь бесчисленные армады змеиных языков хлынули со всех сторон, беря Орков в кольцо. Враги не испытывали недостатка в свежих туменах, и оркские воины ожесточенно рубились вторые сутки подряд. Трэрг обрушивал на головы змеиных языков всю ярость магических потоков, потоки кипящей лавы и исполинские смерчи, свитые из потоков пламени, уничтожали к’Зирдов десятками тысяч, но бесконечные миллионы туменов не иссякали. Трэрг быстро понял, что если отдаст битве все свои силы без остатка, то сумеет перебить великое множество песочников, но обречет Орду на гибель. Ибо после того, как он обессилит, окруженные Орки погибнут. Любой из воинов Ругодара будет сражаться до последнего и падет в бою достойно, не посрамив доблесть Пращуров. Орда заберет с собой в небытие миллионы врагов, быть может, даже всю или почти всю к’Зирдскую армаду, но никто из благородных Орков не вернется из этой битвы. Путь на Ругодар будет открыт, и змееязыкие ханы бросят туда те полчища, что рассеяны сейчас по уничтоженным Человеческим Королевствам. И потому Трэрг берег волшебную мощь для открытия порталов, что отнимало изрядную часть сил. Только благодаря тактике сужения Орде удавалось выходить из окружения и вновь атаковать армаду змеиных языков с различных сторон, добиваясь главной цели – удержать неприятеля в одной и той же части Пустоши. – Огненный Смерч, Люди и лучницы покинули котёл, – сообщил Нгорт Изгоняющий Недуг. – Зажги сигнал воинам отступать к порталу, – велел шаману Трэрг и обернулся к Белому Магу: – Уходи вместе с воинами передовых отрядов. Я сам выведу оставшихся Орков, после того как нанесу змеиным языкам решающий удар. – Разве возможно уничтожить столь бесконечное количество врагов одним ударом? – Айлани устало бросила вокруг себя заклятье Очищения, в бесчисленный раз пытаясь отогнать трупную вонь. – Их числу нет предела… К’Зирдская армада не имеет границ… – Это всего лишь армия, – ответил Трэрг. – Пускай она безмерно велика, но её можно перебить. Орда погибнет в битве целиком, и от этой армады останутся лишь жалкие остатки. Но главная угроза не в ней. – Не в ней? – усталые глаза Айлани исполнились тревогой. – Но в чем же? – Там, – Трэрг указал в сторону пустыни, – в бескрайнем лоне Ратхаш, остались сто семьдесят миллионов к’Зирдов. Минуют несколько вёсен, и из песков выплеснется новая армада, сразить которую будет уже некому. – Он заметил ужас, отражающийся на лице Белого Мага, и в глазах его вспыхнул зловещий блеск. – Но тебе не нужно страшиться подобного будущего, ибо истинная победа над змеиными языками уже одержана! – Кто же одержал её?! – изумилась она. – Когда?! – Доблестные Орки и храбрые волшебники Людей, – ответствовал Трэрг. – Двое суток в беспрерывной битве они отдавали свои жизни, выковывая оружие, удар которого врагу не отразить. – Оружие… – непонимающе произнесла Айлани, испуская рубящимся Оркам новую волну целительных лучей. – Моё сознание слишком утомлено, я не в силах понять смысла твоих слов… – Наши отцы погибли в беспримерной атаке не зря, – выражение его лица стало жестким, словно исходящие от него потоки боевой магии. – Они засыпали огромную часть Пустоши множеством вражеских трупов. Орда приняла бой у границ этого кладбища и медленно отступала под натиском к’Зирдов, увеличивая его площадь. Вот уже двое суток змеиные языки лезут в бой, ступая по множеству мертвецов, и нестерпимая жара Пустоши способствует быстрому разложению разрубленных тел. И всё это время лавины Ругодара наносили удары неприятелю с различных сторон с единственной целью: Армада змеиных языков должна метаться от одного сражения к другому и не покидать россыпей трупов. – Олдис Покровитель… – потрясенно прошептала Айлани, устремляя сознание за ставшее мизерным кольцо обороны, в глубь бесконечного океана змееязыких туменов, перемещающихся по миллионам разлагающихся мертвецов. Внезапно она поняла замысел Трэрга, её глаза наполнились ужасом: – Ты ждал обильного выделения трупного яда… Ты желаешь вызвать чуму! – К’Зирды надолго запомнят эту войну, – зловеще улыбнулся Трэрг. – Я позабочусь о том, чтобы Ратхаш ещё много вёсен не страдала от перенаселения. А ты позаботься о том, чтобы зараза не покинула пределы Пустоши. Он устремился сознанием ввысь, проникая в исполинские пласты первичных энергий, и слился с потоками Смерти. Её густой туман застилал Пустошь, ставшую вместилищем гниющих трупов, и Черный Рыцарь низверг в гнилостный океан великое количество магии. Подчиняясь воле Трэрга, первичные энергии впитывались в разлагающуюся плоть, и испускаемый ею гной превратился в не знающую пощады болезнь. Её зловонные миазмы проникали в легкие к’Зирдов и впитывались в кровь, быстро распространяясь по телу. Сознание Черного Рыцаря ринулось во все стороны, стремясь охватить заклятьем всю бесконечную армаду неприятеля, и Трэрг ощутил, как его тело, словно исполинская скала, прикованная к ноге, сдерживает его мощь. Он недовольным рывком покинул его, освобождаясь от всяких ограничений, и стал одним целым с великим пластом вселенских энергий, безраздельно управляя его существованием. Первичная магия мироздания покорилась ему, и Черный Рыцарь продолжил творить исполинское по своей площади заклятье. Миазмы чумы стали неизлечимы и с огромной скоростью распространялись вокруг, подобно волнам от рухнувшей в океан скалы. Не знающая жалости болезнь в короткие мгновенья заполнила собою все гниющие россыпи без остатка и впиталась в песочников, неосязаемо скрываясь в потоках к’Зирдской крови. Никто из Детей Ратхаш не почувствует ничего ещё долго. Шестнадцать дней чума будет неслышно прятаться внутри каждого из них, дабы потом внезапным рывком охватить носителя. Сначала змеиные языки ощутят лишь легкое недомогание, и не всякий обратит на это внимание. Они будут без опаски ходить по городам и оазисам, распространяя вокруг себя невидимую смерть, и чума поглотит каждого, кто окажется к зараженному ближе пяти размахов. Потом их разобьёт слабость, тело покроется язвами, и они бросятся за помощью к колдуньям, мгновенно заражая их. И в этот миг чума вспыхнет во всей своей неотвратимой ярости, пожирая больного ещё до того, как он сможет увидеть последний в своей жизни рассвет. Гибель миллионов Орков не будет напрасной. Ругодар, цветущая Родина не знающих страха зеленокожих гигантов, никогда не достанется врагу. – Ваше Величество! Трэрг! Возлюбленный мой! – рыдания Белого Мага глухим шепотом пробивались сквозь могучие пласты магии Смерти. – Вернись же, молю тебя! Вернись… вернись… Её горячие слезы падали на его лицо, и Трэрг нехотя направил сознание обратно в тело. Пора возвращаться, ибо соблазн мгновенно умертвить восемь миллионов песочников слишком велик. – Почему ты плачешь? – он открыл глаза и увидел, что лежит на чьём-то плаще в окружении Орков, и звуки битвы доносятся отовсюду. – Что произошло? – Олдис Покровитель! – выдохнула Айлани, прижимаясь к нему. – Ты жив! Возлюбленный мой! – Меня зовут Трэрг, – невозмутимо ответил шаман. – Олдис Покровитель выглядит как-то иначе. Но мне не нравится, что ты называешь его своим возлюбленным. – Теперь я вижу, – Белый Маг торопливо утирала слёзы, – что вы абсолютно здоровы, Ваше Величество. Но когда вы упали бездыханный, я едва не умерла от страха! Ваше сердце совершало один удар в минуту, и целительные чары не помогали, ибо вы не были больны! И так полчаса! – Зато теперь ты знаешь, каково было мне, когда ты сутки не приходила в себя после морского сражения, – Трэрг поднялся на ноги и обратился к оркским бойцам: – Дело сделано. Уходим! В небе зажегся сигнальный тотем, и рубящиеся подле портала клыкастые гиганты отступили в черное чрево подрагивающих энергий. Наседающий на них поток к’Зирдов хлынул следом, но длинная громада перехода уже угасла, и встречные ряды змееязыких солдат столкнулись друг с другом, визжа от бессильной ярости. Горячий ветер, приходящий из Пустоши, не приносил прохлады, и полуденное солнце застыло в зените, заливая всё вокруг ярким летним светом. Здесь, у самых границ Авлии, почва ещё не несла на себе сочных травяных покровов, но уже не являлась частью бесконечной глинистой поверхности, иссеченной множеством трещин. Изнуряющая духота, вечно висящая над суглинком почти осязаемым слоем, осталась далеко впереди, и миллионы глаз взирали сейчас туда, ожидая появления к’Зирдской армады. Войско Альянса выстроилось для решающей баталии, и линия фронта вновь уходила за горизонт, протягиваясь на тридцать долгих перебегов. Отсюда ещё не было видно врага, но парящие в небесах зоркие когтекрылы сообщали шаманам о надвигающемся из-за горизонта змееязыком океане. Ханы песочников, не найдя вокруг себя противников, двинули свою армаду дальше, не тратя время на отдых. И потому Совет Кланов избрал местом последней битвы пограничные рубежи Авлии, дабы у Орков и магов появилась возможность погрузиться в сон хотя бы на несколько часов. Пока крылатые Воины Небес высматривали вражескую армию, уставшее войско Альянса спало, улегшись на походные плащи прямо на боевых позициях. Наползающие на авлийские земли тумены змеиных языков двигались быстро, и каждый час сна был неизмеримо ценен для изнуренного войска. Но едва на горизонте повисли клубы пыли, поднятые миллионами конских лап, стальные ряды лавин пробудились и принялись выравнивать боевой порядок. Спустя полчаса бескрайний океан змеиных языков достиг расстояния прямой видимости и остановился, торопливо глотая зелье хфат-хут. Множество шаманов наблюдали посредством взоров небесных воинов за полем грядущей битвы, связанные в единую цепь заклятьями Единения, и Трэрг перемещался сознанием от одного когтекрыла к другому, осматривая диспозицию. Полтора миллиона Орков молча восседали на боевых скакунах, стальной стеной преградив путь четырнадцатимиллионной к’Зирдской армаде. Две с половиной тысячи человеческих магов тонкой цепью растянулись за ними, и ряды лучниц замыкали построение Орды. Из пустыни были отозваны диверсионные лавины, раненые вернулись в строй, запасы стрел пополнены, фланги усилены чародеями Синих и Лазурных рангов. Большего сделать уже невозможно. Недостаток отдыха зеленокожим бойцам заменяла великая ненависть к врагу, и вскипающая в крови битва зажигала их взоры кровавым сиянием. Каждый был полон решимости победить или погибнуть, но более не сделать назад ни шага. – Песочники спешат вкусить зелья, – изрёк Гронг Неотразимый Удар, сжимающий руку одного из шаманов. – Потеря половины армады сделала их ухтанов гораздо расторопнее. Огненный Смерч, кто из них заражен? На вид они все одинаковы! – Та часть к’Зирдского войска, что движется последней, должна вернуться в Ратхаш живой, – ответствовал Трэрг. – Ближнюю к Орде половину необходимо перебить. – Так не будем же терять время понапрасну! – клыкастый исполин воздел хрардар ввысь и взревел: – Шаманы! Сигнал к атаке! В наполненном прозрачной лазурью небе вспыхнули тотемы, и закованные в сталь лавины устремились в атакующий разбег. Им навстречу понеслись верещащие от дурманящего опьянения к’Зирдские тумены, и спустя минуту два смертоносных потока сшиблись друг с другом. Бронированный таран воинов Ругодара размозжил передовые толпы змеиных языков, и исполинский фронт закипел кровавой рубкой на всём своем протяжении. Лавины смешались с к’Зирдами в одну брызжущую фонтанами крови массу, вскоре к сражению приблизились маги и лучницы. С обеих сторон в небо взмывали потоки стрел, всюду мелькали рассекающие воздух клинки окровавленных хрардаров, сверкали клыки боевых коней, вцепляющиеся в горло вражеским лошадям. Шипели заклятья, взрывы и ослепительные вспышки молний расшвыривали изувеченных песочников, и оранжевые вспышки целительной магии окутывали пошатнувшихся Орков, возвращая их в сечу. Дважды к’Зирдские ханы пытались обойти Орду фланговым маневром, но на левом фланге рвущимся в обход туменам путь преградили Огненные Смерчи. Ревущие пламенем вьюны, словно атакующая цепь огненных великанов, вгрызались в змееязыкое воинство, превращая врагов в обугленные головешки. Обходной маневр правофланговых туменов закончился ещё быстрее: передовые ряды атакующих смело Камнепадом, в остальных ударила Пыльная Буря, сбрасывая седоков с лошадей, и тройка ползущих бок о бок Волн Пламени поставила крест на попытках окружения. Ханы поняли, что наименьший урон от заклятий их войска получают, смешавшись в рукопашной с Орками, и сделали ставку на метательные орудия. Множество баллист и катапульт обрушило на тылы Орды целый океан камней и копий, и магам пришлось отступить, выходя из-под жестокого обстрела. Но вскоре прямо среди позиций к’Зирдских катапульт вспыхнул чернильно-черный портал, выпуская из своего чрева человека в черных доспехах шамана, и море огня принялось пожирать метательные машины вместе с их расчетами. До вечера жестокое сражение бушевало, не сбавляя интенсивности, как вдруг когтекрылы заметили приближающееся с тыла змееязыкое войско. Оказалось, ханы сделали выводы из предыдущих битв и для надежности заранее отправили шестьдесят туменов в обход сражения по широкой дуге. Дабы избежать удара в тыл, Совет Кланов срочно развернул лучниц, человеческих волшебников и Белого Мага навстречу атаке. Принц Зигфрид лично повел своих солдат в бой и плечом к плечу с Виконтом Вэйдином встал среди воинов в стене щитов, преграждая путь неприятелю. Во врага устремился поток стрел и заклятий, и спустя два часа песочников удалось перебить. Но в результате сей победы уставшие от многодневной битвы чародеи окончательно обессилели и более не могли принимать участия в сражении. Их вывели за боевые порядки лучниц и уложили спать, рассчитывая на их помощь к рассвету. Трэрг приставил к упавшей без сил Айлани отряд оркских дев и поспешил вернуться к сражению. Без магов ситуация на поле боя ухудшилась. К’Зирдские ханы поняли, что человеческие волшебники вышли из боя, и вновь предприняли маневры флангового обхода. Едва об этом стало известно, Трэрг порталом переместился на левый фланг и обрушил на головы неприятеля Расплавленный Камнепад. Удар могучего заклятья заставил землю вздыбиться, затмевая вечерние сумерки огромным морем клубящейся пыли, и Трэрг разлил на выходе из задымленной местности Марево. Оставив одного из шаманов следить за левым флангом, он устремился к правому. Там положение дел оказалось много хуже. Тумены врага ударили во фланг лучницам, и ближайшая к ним оркская лавина вышла из сечи и ринулась на помощь. Лучниц удалось оттянуть ближе к центру позиций, но половина лавины пала в неравном бою, став насмерть против тридцатикратно превосходящих их сил песочников. Подоспевший Трэрг отрезал противника Дымовой Завесой, ударил мощным Ураганом, останавливая продвижение, и зажег Огненный Смерч колоссальных размеров. Оркские бойцы ринулись в контратаку, и Трэрг рубился вместе с ними, экономя иссякающие магические силы. Едва песочников перебили, в доспешной суме запульсировал Кристалл Зова. Король Домелунг взывал к нему. Вторая армада к’Зирдов вышла к Арденне раньше ожидаемого срока и с ходу осадила авлийскую столицу. Судя по действиям их хана, разделять силы он не собирается, и с утра начнется штурм. Авлийский монарх просил помощи, и Трэрг поспешил к человеческими чародеям. Войско волшебников было измождено столь сильно, что разделять его надвое не имело никакого смысла. Было решено отправить в Арденну всех, в надежде что до начала штурма им удастся восстановить некую часть сил, и это позволит им сражаться. Однако и здесь не обошлось без взаимных упреков, ибо отправиться в города пожелали не все. Некоторые маги заявили, что останутся с Ордой под началом Принца Зигфрида и вернутся к битве, как только у них восстановится хотя бы толика возможностей. Времени разбираться во взаимных препирательствах Людей не было, Трэрг без промедления открыл портал в Арденну, и все, кто хотел, покинули сражение. Маги уходили, едва держась на ногах, многих из них к порталу вели под руки лучницы. Перед самым отбытием к шаману подошел Лорд Валтанор, опираясь на плечо кого-то из своих столь же изможденных учеников, и произнес: – Ваше Величество… попытайтесь разить врага Неистовством Черного Рыцаря… – Маг пошатнулся, его ученику не хватило сил выстоять, и Трэрг в последний миг удержал обоих чародеев от падения. – Науке неизвестно ничего сильнее этого заклятья… – Как оно исполняется? – шаман помог собеседнику восстановить равновесие. – Я никогда не слышал о нём. Каков механизм сего воздействия? – Никто… не знает… – просипел Синий маг. – Только ранг… Черного Рыцаря может… сплести его… Известно, что сам воздух горит… под его действием… Именно так Хоругал… сразил множество эльфийских… магов в своем последнем… бою. Вам должно… догадаться самому… Человеческие чародеи ушли, и Трэрг вернулся к сражению. До утра к’Зирды дважды предпринимали новые попытки окружения, и он окончательно вымотался, отбивая атаки. Всякий раз Трэрг пытался поджечь воздух, дабы создать Неистовство, но так и не преуспел. Воздух не загорался, он лишь способствовал горению пламени, как ему и до€лжно. С рассветом к’Зирдские ханы бросили в битву все резервы, и натиск песочников резко возрос. Несколько туменов вновь обошли сражение по широкой дуге, заходя Орде в тыл, и остатки человеческого войска сошлись с ними в отчаянной схватке, прикрывая лучниц. Одновременно змеиные языки нанесли фланговые удары, и угроза вражеского прорыва стала катастрофической. Трэрг метался от флангов к кипящей в тылу битве, расходуя последние силы на пробуждение порталов, но выровнять положение дел не удалось. Ханы поняли, что на этот раз удар в тыл увенчался успехом, и бросили в прорыв всё, включая тумены телохранителей. Пришлось отвести Людей и лучниц вплотную к рубящимся воинам и прямо посреди сечи выстраивать круговую оборону. Все лавины были скованы битвой, и выставить перед лучницами удалось лишь единственный ряд воинов. Положение стало угрожающим. Рано или поздно облепленные к’Зирдами бойцы падут и змеиные языки прорвутся к лучницам и чародеям. В рукопашной схватке погибнет множество оркских дев, и это станет для Ругодара жестоким ударом. Пришедший в себя Белый Маг на какое-то время отсрочила катастрофу, сделав сражающихся на центральном участке воинов неуязвимыми, но дотянуться до всего фронта было вне её возможностей. Лавины таяли, и Трэрг в отчаянии предпринял попытку сразить чумой бо€льшую часть врага. Он собрал остатки сил и ринулся сознанием прочь из тела, вливаясь в пласты волшебства мироздания. Но его ожидало разочарование. Сия баталия протекала не в Пустоши, температурные условия вокруг были вполне умеренные и трупам поверженных к’Зирдов было далеко до необходимой стадии разложения. Создать чуму было не из чего, а уже созданная зараза скрылась в телах носителей слишком глубоко. Трэрг понял, что бессилен изменить что-либо, и в ярости попытался заставить пласты вселенской энергии размозжить собою песочников. Но исполинские слои мирового волшебства были бесплотны и не могли раздавить даже личинки червя. Океаны первичных энергий бесстрастно вопрошали, во что именно он желает видоизменить их, но сил у шамана уже не осталось. Сознание Трэрга вспыхнуло лютой ненавистью к врагу и ринулось к каждому к’Зирду, измельчаясь в крохотную пыль, стремясь хотя бы засыпать змееязыким воинам их узкие глаза, и… И тут он увидел Воздух. Оказалось, что если ты сам стал ничтожно крохотен, то Воздух вокруг станет огромен и сложен, ибо состоял он из множества слепившихся друг с другом частиц. Частицы сии были различны по своей природе, и каждая исполняла внутри Воздуха собственный удел. Одни давали огню гореть, другие не позволяли сгорать самому Воздуху, третьи делали его удобным для дыхания, четвертые служили источником жизни, пришедшим с Начала Времен, и одновременно заставляли одних Детей Богов вечно гнить, других – вечно скрываться за магическими барьерами. Были и другие частицы, но Трэрг уже не думал о них. Если отделить от Воздуха то, что мешает ему пылать, то ничто не остановит его горение. Безграничная ярость пылающего Воздуха станет воистину неистовой. Сущность Черного Рыцаря рванулась в самую гущу к’Зирдских туменов, и крохотные пылинки его сознания в едином, исполненном гнева порыве выдрали из Воздуха то, что мешало ему пылать. В тот же миг Трэрг повелел магическим потокам поджечь измененный Воздух, и мир вокруг него исчез в гигантской вспышке ослепительного пламени. Целый океан Воздуха словно превратился в чрево вулкана и мгновенно выгорел, испепеляя миллионами змеиных языков всё, чего касался до своей вспышки: кожу, глаза, волосы, легкие и даже кровь. В один невероятно краткий миг всё это пространство лишилось воздуха и оказалось в абсолютной пустоте. И мировой океан атмосферы Парна рухнул, заполняя эту пустоту всей своей безграничностью. Невообразимо тяжёлые массы воздуха невиданным молотом ударили в утопающую в пустоте поверхность земли, и сама Смерть восхитилась Черным Рыцарем, признавая достойным его умение умерщвлять. Разъяренная ударная волна опрокинула всех вокруг, и сознание Черного Рыцаря устремилось вдоль рубящегося фронта, сжигая Воздух по всей протяженности бесконечной сечи. Земля подпрыгивала от разрывов невиданной мощи, подобные солнцу вспышки сменялись тяжким ударом миллионов ронтобран воздушных масс, и рвущий в кровь уши оглушительный грохот Неистовства был слышен и в Авлии, и в Ругодаре, и в жарком лоне Ратхаш. Трэрг вознесся ещё выше и воззрился на землю. Битвы более не было. Солдаты неприятеля, коим посчастливилось оказаться далеко от эпицентра Неистовства, отползали назад, тряся гудящими от жуткой боли головами. Могучие Орки с трудом поднимались на ноги и, опираясь на хрардары, словно на клюки, спешно ковыляли к лучницам, многие из которых лишились сознания. По пути одни клыкастые исполины ухитрялись добивать шевелящихся под ногами песочников, другие осторожно поглаживали скакунов, распластавшихся по земле и в ужасе закрывших глаза лапами. Надо было возвращаться, и Трэрг понял, что не чувствует своего тела. Его сознание устремилось туда, где оно стояло в последний миг, и внезапно реальность померкла пред взором шамана. Теперь он взирал на другую битву, и магические потоки шептали ему, что множество зим минуло с тех пор, как отгремел её последний взрыв. Множество Эльфов испускали во врага могущественные заклятья, сотни Летающих Колесниц и Железных Големов шли в атаку, извергая из себя потоки боевой магии. Противником Детей Богов был один-единственный человек. Посреди разлетающейся на ошметки и вспухающей пламенем взрывов земли, на вершине невысокого холма стоял человек в черной мантии мага, мерцающей антрацитовым блеском заклятий. Он поглощал потоки мертвой энергии Детей Богов, как губка впитывает воду, и возвращал её хозяевам, усиливая импульсы многократно. Эльфийские Големы лопались, словно мыльные пузыри, превращаясь в фонтаны пылающих обломков, а маги испуганно укрывались в дымящихся воронках. Где-то в тылу военачальник Эльфов отдал команду, и всё воинство Детей Богов разом ринулось в очередную атаку. Маг на вершине холма осел наземь, выходя из тела, и Трэрг почувствовал плетение Неистовства. Ослепительная вспышка и таранный удар исполинских воздушных масс мгновенно размозжили половину эльфийских войск, заставляя уцелевших броситься прочь от колоссальной ударной волны. Но в следующий миг за спиной у лежащего мага, на расстоянии в один быстрый перебег, из невидимости проявился особенный Голем Эльфов. Он был почти полностью лишен брони, и тонкая сталь его корпуса излучала чары, дарующие невидимость и задерживающие излучение магических потоков. Невидимый Голем испустил меткое заклятие, и короткая стрела из сверхпрочной стали пробила сердце лежащего Черного Рыцаря. В ярости сознание мага испепелило Невидимого Голема, но тело волшебника уже погибло, и ничто более не удерживало его сущность в этой реальности. Черный Рыцарь медленно слился с потоками первичных энергий, пронизывающих мироздание, и покинул этот мир. Где-то очень далеко, в тайной Зале Княжеского Дворца, Элефендил Эльфийский получил доклад. В нём его сын сообщал ему, что Черный Рыцарь Хоругал умерщвлён. Картина давней битвы померкла, и взор Трэрга вернулся в реальность. Так вот почему Эльфы ведут себя столь заносчиво. Им ведомо слабое место Черного Рыцаря, и они даже изготовили специальных Невидимых Големов, чтобы убивать таких магов. Значит, Хоругал не был первым, кто бросил вызов Детям Богов. И не лишено логики предположение, что подобный вызов им бросает если не каждый Черный Рыцарь, то многие из них уж точно. Вряд ли Эльфы считают его своим добрым другом… и не упустят удобного момента! Шаман мгновенно слился с магическими потоками, проникая в самые потаенные слои их течения, и тут же увидел то, что искал. Невидимый Голем Эльфов был неподалеку и всё это время следил за битвой. Сознание Трэрга, подобно метеору, ринулось к своему телу, но было уже поздно. Эльфийская машина проявилась и исторгла из себя заклятие. Сущность шамана ударилась в свою плоть, но мёртвое тело не впустило в себя сознание. Лишившаяся вместилища сущность стала утопать в океане вселенских энергий и медленно поплыла прочь, тихо растворяясь в магических потоках. Трэрг пытался остановиться, но не находил точку опоры. Удержаться было не за что, мир вокруг стал тускнеть, и взор его затуманился, угасая. Внезапно что-то белое и неосязаемое, ласковое и тёплое, подобно дыханию матери, склонившейся над младенцем, протянулось в небытие и коснулось его сущности. Неожиданно оно оказалось весьма прочно и пролегало прямо к его плоти. Сознание Трэрга ухватилось за тёплое белое нечто и мощным рывком вернуло себя в тело. Шаман вскочил на ноги, стремительно изменяя вокруг себя магические потоки, и короткая стальная эльфийская стрела распалась на чистую энергию в волоске от его переносицы. Невидимый Голем Эльфов узрел, что его цель всё ещё жива, и в короткое мгновенье испустил сотню стальных стрел. Шаман поглотил их без остатка и вонзил в эльфийскую машину Великую Молнию, вкладывая в неё огромное количество магии. Голема разорвало на мельчайшие осколки, и Трэрг сотряс окружающие себя пласты первичных энергий. Не выдержав исполинских вибраций, дарующие Эльфам невидимость волшебные артефакты лопнули, и в небе проявились два десятка Летающих Колесниц. Их боевые жезлы вспыхнули пламенем заклятий, но было уже поздно. Черный Рыцарь поглотил их собственную магию и вернул назад, вливая в заклятья могучие потоки боевых чар. Механизмы Эльфов задрожали, быстро раскаляясь до алого состояния, и безвольным мусором рухнули наземь, разбиваясь на части. – Возлюбленный мой! Ты жив! – Айлани бросилась ему на шею. – Я так боялась, что не успею… – Ты успела, – обнял её Трэрг. – Моя сущность уже растворялась в первичных энергиях, когда ты спасла меня. – Он отвел с её лица разметавшиеся волосы и поцеловал свою возлюбленную. – Без твоего участия я повторил бы судьбу Хоругала. – Так страшно мне не бывало никогда… – тихо вымолвила она, прижимаясь к его груди. – Этот мир обезумел от бесконечных интриг и кровопролития… Зачем Эльфы пожелали убить тебя?.. Им ведомо, что после такого я никогда не стану даже говорить с ними… – Их тысячелетний опыт гласит, что сущность Белого Мага не сможет отказать умирающим в исцелении и Дети Богов рассчитывают со временем восстановить отношения с тобой. Я же оказался для них слишком неудобен, ибо их величие для меня суть ничто и управлять мною им не под силу. – В глазах Трэрга вспыхнула злость, и он осторожно отстранил от себя Айлани: – Эльфы пожелали избавиться от меня посредством подлого удара. Отныне Эльсириолл мой враг, и я не забуду об этом. – Он бросил взгляд на крохотную пробоину в доспехах прямо напротив сердца, от которой вниз протянулась тонкая струйка крови. – Зачарование надо усилить. За тысячелетия своего правления Эльфы изрядно наловчились убивать Черных Рыцарей. Однако же теперь я буду во всеоружии. Более эту броню не пробьёт ни один Эльф. Но как ты смогла воскресить меня без Узилища демонической души? – Я… не знаю… – Айлани разжала кулак и посмотрела на окровавленный стержень, лежащий в её ладони. Стальная эльфийская стрела была совсем короткой и мертвенно холодной, словно подчеркивая тождественность магии Эльсириолла и Некроса. – Когда это заклятье пробило твоё сердце, я… я едва не умерла от ужаса и боли… словно это моё сердце пронзило пылающей сталью. В тот миг я пожелала заплатить за твою жизнь своей, но только не остаться без тебя, в одиночестве, посреди этого кошмара… Я бросила в исцеление саму себя, и целительные потоки, из коих соткана жизньродящая суть мироздания, услышали мою мольбу… Они указали, где искать твоё существо, но не приняли взамен моей жертвы, прошелестев, что время тому ещё не пришло… И ты открыл глаза. – Это невиданный в истории батального целительства прецедент! – заявил едва живой от усталости Лорд Тэрвис. – Сие необходимо задокументировать во всех подробностях! Её Величеству удалось невозможное! – Постарайся не поступить точно так же, когда я доберусь до Элефендила Эльфийского, – вкрадчиво попросил Трэрг, забирая у Айлани стрелу. – Иначе мне придется убивать его очень долго. – А я тебе помогу! – раздался исполненный возмущения рёв. Гронг Неотразимый Удар, густо заляпанный кровью с головы до ног, пошатываясь, подходил к ним, ведя в поводу хромающего скакуна. – Клянусь Рыгдардом Кровавым, если этот мерзкий старикашка попадется мне на глаза, я разрублю его пополам! – Клыкастый исполин обвел пылающим ненавистью взором обломки эльфийских машин, но не нашел ничего, что можно было бы разрубить пополам прямо сейчас, и обернулся к Айлани: – Белый Маг, не затруднит ли тебя исцелить моего коня? Он потерял зрение, ибо в момент взрыва смотрел точно на место вспышки. Я чувствую его боль, словно свою! – Да, разумеется! – спохватилась Айлани, торопливо вызывая Око Целителя. – Я сейчас же займусь всеми ранеными! Необходимо вынести их с поля боя! – Мы вынесем всех немедленно, едва только оттуда выползут те, кто будет выносить! – зеленокожий исполин тяжело уселся на землю, стянул с себя шлем и болезненно потер рукою окровавленную голову. – Огненный Смерч, тебя необходимо изолировать от общества… иначе благородным Оркам станет не с кем сражаться… Орда восстанавливала свои ряды до полудня. Разыскивали раненых, собирали коней, выстраивали лавины, отводили в тыл лучниц. По ту сторону усеянного размозженными трупами поля битвы песочников видно не было, и Совет Кланов решил двигаться вперед в боевом строю до тех пор, пока противник не обнаружится. В небесах вновь вспыхнули сигнальные тотемы, и миллион воинов Ругодара единым движением уходящего за горизонт фронта сдвинулся с места. Орда пересекла царство обезображенных мертвецов, и ещё час кони двигались шагом, углубляясь в Пустоши. Вскоре когтекрылы заметили неприятеля. Армия к’Зирдов была совсем не столь велика, как раньше, и разъединена на три части, ведущие бой друг с другом. Завидев Орков, сии войска прекратили междоусобицу и заняли оборонительные позиции, не смыкаясь друг с другом. Ряды закованных в сталь клыкастых гигантов начали неторопливое сближение, и шаманы лавин слились во всеобщую цепь Единения. – Один миллион Орков против одного миллиона к’Зирдов! – расхохотался Гронг Неотразимый Удар, и его усиленный магией шаманов голос гулко раскатился над фронтом. – Честная битва! Братья! Дадим же змееязыким героям время осознать всю прелесть предстоящей схватки! Зеленокожие исполины с невероятной синхронностью ударили кулаком сжимающей хрардар руки в собственную грудь, закованную в мощные доспехи. Сталь перчаток встретилась со сталью доспешных пластин, и над лавинами разнесся тяжелый гулкий грохот. Ряды воинов Ругодара приближались мерным шагом, и зловеще-неторопливые слитные удары, возвещающие врагу о близящейся смерти, сопровождали поступь угрожающе шипящих коней. Спустя минуту песочники утратили последние капли храбрости, и армии змеиных языков бросились бежать, нещадно избивая пятками бока своих лошадей. К’Зирдские тумены набрали максимальную скорость, на которую только способны скакуны пустыни, и помчались к Ратхаш, исчезая в облаках пыли. На месте их междоусобного сражения подобрали нескольких раненых, которые, трясясь от ужаса, в один голос поведали о причинах битвы. Час назад из пустыни прибыли гонцы со страшным известием: всесветлейший Кил Им Пах обезглавлен человеческим магом невиданной силы, облаченным в оркские доспехи шамана. Голова великого хана выставлена на всеобщее обозрение в развалинах его дворца в Ззе Ул Кине, и нет никаких сомнений в гибели всесветлейшего. В Ратхаш началось брожение, Орки грабят караваны с добычей, хан Щан Им Пах объявил себя новым великим ханом и подминает под себя оазисы ушедших на войну братьев. Узнав об этом, ханы тотчас набросились друг на друга, забыв о жутком поражении, об Орках, о чудовищных потерях и вообще обо всём. За этим занятием и застала их Орда. – Гронг, проследи, дабы всех уцелевших к’Зирдов исцелили и отправили в пустыню, – Трэрг многозначительно посмотрел на брата. – Я весьма беспокоюсь за участь пленных. Могучий Орк ничего не ответил, лишь зловеще улыбнулся и направил коня в сторону Нгорта Исцеляющего Недуг. Вскоре стальные ряды воинов Ругодара развернулись в обратный путь. Лавины вернулись к лучницам и Людям, и Совет Кланов устроил привал. Изнуренные тремя сутками сражений воины погрузились в сон едва ли не мгновенно, укладываясь подле своих лошадей. Лишь редкие часовые, подобно конным статуям, возвышались вдоль спящего лагеря. Несмотря на запредельную усталость, Трэрг не мог сомкнуть глаз. Он уложил спать Айлани и долго бродил меж погруженным в сон войском и отрядами лучниц, выносящих с недалёкого поля боя тела погибших воинов. Два миллиона Орков отдали свои жизни ради этой победы и будущего Ругодара. Если бы он умел зажигать Неистовство раньше, потерь могло быть неизмеримо меньше… Но в том случае, была бы подле него Белый Маг в тот миг, когда эльфийская подлость вонзала в его сердце столь тщательно уготованную стрелу? Правильно ли всё обернулось, или же он мог предотвратить множество смертей? Взгляд его скользил по аккуратно уложенным телам погибших, коих становилось всё больше, и тяжесть на сердце давила всё безжалостнее. Трэрг так и не смог ответить на свой вопрос и лег спать лишь тогда, когда ноги стали подкашиваться под ним прямо на ходу. Ночью его разбудили вибрации Кристалла Зова. Король Домелунг вновь взывал о помощи, и сумбур мыслей монарха не позволял понять суть послания. Трэрг поднялся и увидел, что бо€льшая часть Орды ещё спит и лучницы стерегут покой отдыхающих воинов. Вдали виднелось белое свечение Биения Жизни, и он почувствовал отголоски тепла своей возлюбленной. Трэрг переместился к ней и тут же был поставлен в известность, что ни о каком военном походе сейчас не может быть и речи. – Воины с головы до ног в крови зараженных к’Зирдов! – заявила Айлани. – Я не могу отпустить их разносить заразу по Авлии! Они должны пройти карантин, дабы я исцелила каждого! – Эту чуму нельзя исцелить! – похолодел Трэрг. – Лучницы заражены?! Они выносили убитых! – Очень даже можно исцелить! – отмахнулась Белый Маг, не покидая Биения Жизни. – Не скрою, обычному магу сие не под силу, вы, Ваше Величество, уж постарались на славу! – Она возмущенно притопнула ножкой. – Неужели обязательно было сотворить чуму столь сильной?! Среди к’Зирдов всё равно не бывает чародеев! Теперь я не могу доверить медицинский процесс никому, и вся Орда без остатка будет находиться здесь до полного излечения! Это займет не менее суток, ибо количество пациентов весьма велико! – За сутки с ними ничего не произойдет, – Трэрг почувствовал, как с души сваливается огромной тяжести скала. – А вот в Авлии может случиться всякое. Король Домелунг взывает о помощи. Я перемещаюсь в Арденну немедленно. Осмотри меня, дабы я не принес чуму Людям. – Сия болезнь не властна над своим создателем, – Айлани потянулась к нему мягким белым свечением. – Но на вас множество зараженной крови… – Трэрга окутала теплая вспышка, и Биение Жизни угасло: – Всё, теперь вы можете покинуть область карантина, но я иду вместе с вами! Умоляю, Ваше Величество, не прогоняйте меня! Возможно, хоть там с моей помощью количество смертей не увеличится, а уменьшится! – Будь по-твоему, – согласился шаман. Слова Белого Мага не лишены истины, мало ли в каком положении сейчас Арденна. Когда они вместе, их не только невозможно сразить, но и случайных погибших среди союзников, ненароком попавших под удар, будет меньше. – Мы отправляемся немедленно. Он открыл портал в авлийскую столицу и вышел из него посреди Залы Портала Королевского Дворца. Зала оказалась обильно освещена и заполнена большим количеством Людей. Хорошо вооруженный отряд стражи, усиленный двумя боевыми магами и четырьмя целителями, охранял входные двери, и роскошно украшенная зала более напоминала портальное помещение осажденной крепости. У самой арки в окружении большой свиты придворных стоял Король Домелунг и с нетерпением взирал на светящийся чернильным мраком переход. Увидев Трэрга, авлийский монарх немедленно поспешил ему навстречу. – Ваше Королевское Величество, как прекрасно, что вы взяли с собой Королеву Редонии! – воскликнул он. – Возможно, ваше появление повлияет на положение дел! – К’Зирды прорвались за крепостную стену? – осведомился Трэрг. – Я чувствую плетение боевых заклятий во многих районах города. Как глубоко успел продвинуться неприятель? – Армада к’Зирдов всё ещё снаружи, они не начинали штурма, но Арденна в плотном кольце. – Король Домелунг досадливо поморщился. – Нас постигла иная беда. Вместо того чтобы пойти на приступ, змеиные языки окружили город своими глашатаями, и те весь день во всеуслышание призывали граждан Авлии сложить оружие. Песочники вещали, что хан не желает зла авлийцам. Наоборот, он явился, дабы освободить их от тирании корыстолюбцев и казнокрадов. Якобы великие ханы Ратхаш заключили союз с Королём Эманором, великим магом, который создает на обломках старого мира новое человеческое Королевство. В том Королевстве всё будет исключительно по справедливости, бесплатная медицина и образование для тех, кто трудится в поте лица, рабские оковы для тунеядцев и нуворишей, расцвет науки, никакой преступности и всё такое прочее. Всякий, кто желает присягнуть на верность новому Королевству и его Королю, может выйти за стены Арденны и сдаться к’Зирдским туменам. В знак будущей дружбы песочники гарантируют, что всем таким капитулянтам будет гарантирована жизнь, сохранность всего имущества, что они вынесут с собою, а также беспрепятственный проход в лагеря для беженцев. Таковые лагеря будут устроены на границе с Мергией и просуществуют до тех пор, пока в Авлии не воцарится новый порядок. Первые десять тысяч человек, что присягнут на верность Эманору, получат в новом Королевстве дворянские титулы и земельные наделы. Всех, кто не пожелает признать новый порядок, ожидает смерть от к’Зирдских сабель. Признаюсь, я ожидал от песочников всего, но только не подобного заявления! – Как это похоже на Эманора! – гневно воскликнула Айлани. – Все должны танцевать под его арфу, а недовольные умрут! А ещё лучше превратить их в Зомби! Скажите, Ваше Величество, не видели ли ваши наблюдатели среди змеиных языков особенно толстого к’Зирда в синей мантии?! – Таковой действительно был замечен, – нахмурился авлийский монарх. – Вы считаете, что Лорд Эманор лично явился под стены Арденны? Но зачем ему было принимать столь нелепый образ?! – Затем, что сей могучий чародей не в силах заменить его на что-либо другое! – мстительно заявила Айлани. – Жаль, у меня не имелось времени превратить его в нечто ещё более нелепое! – Ты навела на Эманора морок к’Зирда? – Трэрг спрятал улыбку. – Кто бы мог подумать, что Белые Маги столь мстительны… – Он перевел взгляд на Короля Домелунга: – Однако же, насколько я понимаю, предложение нового самодержца нашло отклик среди населения Арденны? – Мятеж вспыхнул в полночь, – мрачно изрёк авлийский монарх. – Змееязыкие глашатаи вещали до самого вечера, народ шептался, но ничто не предвещало измены. Я вынужден признать, что удар заговорщиков явился для нас полнейшей неожиданностью. Не менее десяти тысяч человек, среди которых полторы-две сотни низкоуровневых магов, под покровом ночи атаковали городские ворота и захватили их. Ворота были распахнуты, и тут же оказались во власти к’Зирдов. – Но при этом песочники не стали вторгаться в город? – Трэрг бросил взгляд в высокое окно, обрамленное изысканной лепниной. В освещенных фонарями столичных кварталах виднелись сполохи заклятий, сопровождающих уличные бои. – Они ждут капитуляции всех желающих? – Именно так, – угрюмо подтвердил Домелунг. – И таковых оказалось слишком много. Мы пытались отбить ворота, но встретили сопротивление изменников. Армии пришлось применить силу, и завязался бой. Тут же в разных районах столицы зазвучали крики, что королевские войска жестоко умерщвляют всех, кто пытается покинуть Арденну. Вспыхнул бунт, и количество изменников увеличилось более чем вдесятеро. Теперь их отряды отовсюду пробиваются к воротам. Они ведут с собой свои семьи, навьюченные имуществом, и многие женщины с детьми на руках идут впереди вооруженных мужчин. Многие солдаты и маги не решались обратить оружие против них, и мятежники проходили сквозь армейские кордоны. Изменники попытались отобрать у солдат оружие, и по всему городу мгновенно вспыхнули схватки. Поток желающих покинуть Арденну растет, тем временем к’Зирды подводят тумены к городским воротам! Едва начнется штурм, они без труда ворвутся в столицу, но закрыть ворота без уничтожения мятежников невозможно! – Так уничтожьте их, – пожал плечами Трэрг. – У вас достаточно сил. – Ваше Величество! – ужаснулась Айлани. – Пощадите их! Там же женщины и дети! – К сожалению, это так, – Король Домелунг помрачнел ещё сильнее. – Многие маги не станут разить детей и женщин, и не каждый армейский отряд согласится на подобное. Я надеялся, что Белый Маг сможет обратиться к народу и убедит мятежников прекратить этот нелепый самообман! Коварство Эманора затмило им разум! – Я поговорю с ними сейчас же! – пылко воскликнула Айлани. – Идемте же! Не будем терять ни мгновенья! – Она устремилась к выходу из Залы Портала, и все последовали за ней, на ходу выясняя у Трэрга подробности о баталии в Пустоши. Но попытка образумить капитулянтов не заладилась с первой же минуты. Едва Верховный Маг Авлии открыл портал недалеко от городских ворот, вошедшие в него гвардейцы подверглись нападению текущей к выходу толпы. На небольшой отряд воинов, призванный расчистить немного места для появления Белого Мага, отовсюду набросились вооруженные мятежники, и перед воротами вспыхнула ожесточенная схватка. Несколько гвардейцев получили ранения до того, как Айлани оказалась за их спинами и создала Биение Жизни. Раненых удалось поднять, но бой от этого стал лишь разрастаться. Синие маги бросали Оцепенение в напирающую толпу, останавливая атаку, но в их спины тотчас полетели стрелы с городских ворот, и гвардейцам пришлось собрать вокруг них глухую стену щитов. Закончилось всё тем, что вышедший из портала Трэрг сковал Оцепенением всех вокруг и наслал Ураган на надвратную башню. Пыл мятежников несколько утих, и Белый Маг обратилась к ним с воззванием. Но её пламенная речь не убедила никого, или почти никого. Сколь старательно она ни пыталась раскрыть глаза капитулянтам на истинную подоплеку красивых обещаний Эманора, преуспеть ей так и не удалось. – Какая разница, чего он там хочет! – орали ей из толпы. – Если есть хоть какая-нибудь возможность не бросаться на к’Зирдские сабли, я ею воспользуюсь! У меня дети! – Правильно! – вторили ему со всех сторон. – Мы не хотим, чтобы наших детей вырезали песочники! Сражайтесь с ними сами! Я хочу жить в мирном Королевстве! Где всё честно! – Никто не погибнет! – Айлани пыталась отвечать сразу всем. – Мы не допустим подобного! Армада к’Зирдов в Пустоши наголову разбита! Им не захватить Арденну! Вам ничего не угрожает! – Откуда мне знать, что это правда?! Если песочники разгромлены, то где же войско Орков?! – кричал кто-то. – Не верьте ей! Белый Маг пришла с Королем и Верховным Магом, ибо они заодно! Они убедят нас отступить, а затем закроют ворота и наши семьи вновь окажутся в западне! Они желают нашими жизнями заплатить за своё правление! Я ухожу в новое Королевство! Мои дети более достойны дворянского титула, чем нынешняя знать! Дорогу мне! – Верно! Правильно! – ревела толпа, потрясая пылающими факелами и разномастным оружием. – Мы устали от резни! Мы хотим мира! Прочь с дороги! – Сие суть пустая трата времени, – находившийся внутри гвардейского построения Трэрг приблизился к Белому Магу и авлийскому монарху, стоящим бок о бок. – Себялюбие и безразличие к судьбам своего народа и Королевства взяли верх в умах этих Людей. Они не станут слушать ничего, кроме того, что желают услышать. Пусть уходят. – Но к’Зирды не смогут взять Арденну, – воскликнула Айлани, – и гнев песочников падет на них! – Изменники сделали свой выбор, – пожал плечами шаман, – посему пожнут его плоды. Или ты собираешься хватать их за руки и оттаскивать от городских ворот силою? – Я не могу рисковать жизнями остальных своих подданных, – негромко произнес Король Домелунг. – В стенах Арденны остаётся множество людей. И с открытыми воротами они обречены оказаться в жестокой мясорубке. Мы должны закрыть ворота прежде, нежели начнется штурм. – Это… ужасно… – бессильно прошептала Айлани, глядя на толпу, обтекающую строй гвардейцев и спешащую к выходу из города. – Почему люди столь слепы… – Такова природа вашего народа, – философски изрёк шаман. – Лучшие его представители суть меньшинство среди общего количества. Худших значительно больше, но и они не являют собой абсолютное большинство. Абсолютное большинство Людей есть никчемная бесполезная масса, уподобляющаяся стаду копытней. Если пастухи отогнали стадо на изобильное пастбище, более копытней ничего не интересует. Если же на стадо напал пард, то стадо сие, вместо того чтобы сплотиться и затоптать агрессора, спешит убежать подальше, пока хищник пожирает какого-нибудь менее удачливого их соплеменника. Так зачем же переживать о них? – Среди них множество детей… – сердце её терзали почти физические страдания, – они невинны… – Искривленная ветвь не оставляет ровной тени, – безразлично ответил Трэрг и посмотрел на Айлани внимательным взглядом: – Я ощущаю твою боль, медальон передает её мне. Ради тебя я могу привести им весомый аргумент, хотя по-прежнему считаю, что они вольны идти туда, куда считают нужным. – Только не убивайте этих несчастных, Ваше Величество! Молю вас! – взмолилась Айлани. – Этих не буду, – пообещал Трэрг и обернулся к Королю Домелунгу: – Извольте отдать приказ находящимся на стенах войскам покинуть сей участок обороны, – он указал в сторону ворот. Авлийский монарх сделал жест одному из своих генералов, и тот скрылся среди гвардейцев. Спустя несколько мгновений раздался звук боевого рога, который немедленно подхватили стоящие на крепостных башнях сигнальщики. Трубные звуки разнесли приказ, и обороняющие стену солдаты поспешили вниз по лестницам. Завидев их действия, толпа капитулянтов на мгновение замерла, после чего хлынула к воротам что есть силы, посчитав, что войска собираются напасть на них. Но тут же остановилась, сжимаясь от оглушительно грохочущего в воздухе голоса Черного Рыцаря. – Прежде чем вы уйдете, я покажу вам, чем закончилась битва благородных Орков с к’Зирдами, – объявил шаман и тихо добавил, обращаясь к ближайшим гвардейцам: – Воины, извольте удерживать меня под руки. Ибо я не желаю рухнуть на Белого Мага во время заклятья. При этих словах глаза Айлани расширились, и она спешно зашептала магическую формулу Ока Целителя. Недоумевающие гвардейцы не стали оспаривать приказ и немедленно подхватили оседающее тело Трэрга. Сознание шамана ринулось прочь из тела, взмывая над Арденной в толще исполинских пластов первичных энергий. Черный Рыцарь повелел магическим потокам расщепить частицы Воздуха посреди скопления туменов неприятеля, и в следующий миг невообразимо яркая вспышка Неистовства на краткое мгновение превратила ночь в ослепительный день. Исполинский пласт воздуха мгновенно выгорел, сменяясь пустотой, и небесный океан рухнул на освободившееся место. Жестокая ударная волна размозжила всё, что нашла между собой и земной поверхностью, и ринулась в разные стороны, сметая на своем пути не попавших под вспышку к’Зирдов, словно жалкую кучку песка. Воздушный таран достиг Арденны и врезался в крепостную стену, срезая зубцы и дробя в щепу катапульты на башнях. Трэрг мысленно нахмурился. Заклятье неожиданно вышло много сильнее, нежели в первый раз. Вероятно, тогда сказалась усталость. Впредь необходимо быть аккуратнее. Он вернулся в тело и открыл глаза. Остолбеневшие от шока гвардейцы всё ещё удерживали его, болезненно щурясь. Похоже, заранее выставленный им Щит уберег всех от взрывной волны, но ярчайшая вспышка посреди ночного мрака сожгла им сетчатку. Шаман осторожно выбрался из их захватов и дождался, пока волшебная сфера Белого Мага завершит испускать целительные лучи всем пострадавшим. – Прошу меня извинить, – изрёк Трэрг. – Вследствие неопытности я не рассчитал силу заклятья. – Это… – Король Домелунг перевел сбившееся дыхание, – впечатляет… Признаюсь, я подумал, что вижу последний в своей жизни удар стихии… – Присоединяюсь к мнению Его Величества, – изрядно побледневший Лорд Валтанор сцепил кисти в замок и пытался размять пальцы, потерявшие чувствительность от онемения. – Магический отпечаток Неистовства довольно… болезненный. – Все эти люди ослепли от вспышки! – Белый Маг свернула Биение Жизни. – Мне пришлось восстановить зрение тысячам несчастных… – Но ты же справилась, – невозмутимо прервал её шаман. – Зато теперь все они останутся живы, ибо не думаю, что кто-либо из них всё ещё желает покинуть город. – И это воистину так! – провозгласил авлийский монарх, коротким жестом описывая толпу, молча спешащую мимо них обратно в столицу. – А теперь, коль с врагами внутренними покончено, необходимо разобраться с врагами внешними. Генерал! Готовьте войска к выходу из Арденны. Мы атакуем неприятеля немедленно! Лорд Валтанор, подготовьте отряд магов для схватки с Эманором. – В этом нет необходимости, – ответил Синий Маг. – Я ощутил пробуждение портала за миг до того, как Черный Рыцарь обрушил на врага Неистовство. Лорд Эманор покинул Авлию. жүктеу/скачать 1.53 Mb. Достарыңызбен бөлісу:
|