Учебно-методический комплекс. Рабочая программа для студентов специальности 050103. 65 География с дополнительной специальностью биология

Разнообразие рельефа позволяет выделить в пределах Кавказа несколько орографических областей: Предкавказье, располагающееся между Кумо-Манычской впадиной и горами, и на собственно горное сооружение Большого Кавказа.

В пределах Предкавказья выделяется Кубано-Приазовская низменность, горы Минераловодской группы (до 1400 м.), — в центре, и Терско-Кумская низменность на востоке.

Предкавказье занимает обширную территорию, в основе которой лежит Скифская плита. Поверхность фундамента плиты имеет достаточно сложное строение. Вдоль ее северной границы расположен Манычский прогиб (до 6 км), протянувшийся почти на 700 км от Азовского моря до Каспийского. В рельефе ему соответствует Кумо-Манычская впадина. Центральную часть Предкавказья занимает Ставропольская возвышенность, достигающая на юго-западе наибольших высот (гора Стрижамент — 831 м). Возвышенность четкими уступами обрывается к юго-западу (у Армавира ее высота достигает 326 м) и югу. Склоны ее, обращенные на северо-запад, север и северо-восток, пологие. В основе возвышенности лежит Ставропольский свод, в пределах которого глубина залегания фундамента колеблется от 0,5 до 2,5 км. В центральной части свода нижние горизонты осадочного чехла (Т-К) отсутствуют, а отложения апта, альба и верхнего мела имеют небольшие мощности.

К западу от Ставропольской возвышенности расположена Кубано-Приазовская низменность, в основе которой находится Азово-Кубанская депрессия с глубиной залегания фундамента до 3 км. Восточная часть Предкавказья занята Терско-Кумской низменностью, приуроченной к одноименной депрессии, в пределах которой фундамент лежит на глубине 6 км и более. Терско-Кумская низменность является юго-западной окраиной Прикаспийской низменности.

Верхний ярус отложений низменных равнин Предкавказья представлен лессовидными суглинками, неогеновыми и палеогеновыми песчано-глинистыми, иногда карбонатными континентальными и морскими отложениями.

Южнее Ставропольской возвышенности находится своеобразная Минераловодческая группа островных гор — лакколитов (г. Бештау — 1401 м). К западу от нее вдоль подножия гор протягивается Кубанский краевой прогиб, представленный Прикубанской наклонной равниной, а к востоку — Терско-Каспийский прогиб, северная часть которого уходит под Терско-Кумскую низменность, а южный склон осложнен антиклинальными складками Терского (до 664 м) и Сунженского (до 926 м) хребтов. С юга к ним примыкают наклонные равнины (Кабардинская, Осетинская, Чеченская), полого опускающиеся от подножия Большого Кавказа к северу и северо-востоку. Осадочный чехол в краевых прогибах достигает мощности 10-12 км. Верхняя часть чехла представлена мощными толщами флювиогляциальных и аллювиальных валунно-галечных отложений, перекрытых лессовидными суглинками.

Минераловодческие (Пятигорские) островные горы, Терский и Сунженский хребты занимают промежуточное положение между Большим Кавказом и Предкавказьем (см. рис. 1). И генетически (антиклинальные складки и внедрения лакколитов связаны с тектоническими движениями и вулканизмом Большого Кавказа), и морфологически (довольно высокие горные массивы и складчатые хребты) они близки к горным районам, но приурочены к краевому прогибу, поэтому и отнесены к Предкавказью.

Большой Кавказ представляет собой величественное горное сооружение. Ширина его колеблется от 32 км близ Новороссийска до 180 км на меридиане Эльбруса и 160 км в Дагестане. Большой Кавказ — крупный асимметричный мегантиклинорий. Антиклинальное строение — самая характерная геологическая особенность Кавказа. В его ядре, в западной и центральной частях горного сооружения, обнажаются докембрийские, палеозойские и триасовые породы нижнего структурного яруса.

Обычно Большой Кавказ разделяют на несколько поперечных сегментов (отрезков) и три продольных зоны (пояса): осевое поднятие, представленное Главным, или Водораздельным, и Боковым хребтами с высотами более 3000-4000 м (за исключением крайнего северо-запада); пояс северного склона, включающий систему параллельных хребтов, постепенно понижающуюся к северу; пояс южного склона, находящийся за пределами России.

Вдоль простирания Кавказа выделяют обычно четыре разновысотных отрезка (сегмента). Самым высоким является Центральный Кавказ, расположенный между Эльбрусом и Казбеком. Здесь находятся все "пятитысячники" России: Эльбрус (5642 м), Дыхтау (5204 м), Шхара (5068 м), Джангитау (5058 м), Казбек (5033 м). Нередко вершины Бокового хребта поднимаются выше Водораздельного. Оба хребта сложены твердыми докембрийскими кристаллическими породами, а разделяющее их понижение выполнено нижней юрой.

От Эльбруса до горы Фишт протянулся Западный Кавказ . Он ниже Центрального. Высшей точкой здесь является вершина Домбай-Ульген(4046 м). Водораздельный хребет сложен кристаллическими породами, а Боковой — сильно метаморфизованными толщами палеозоя. Высоты хребтов снижаются к северо-западу.

От Фишта к Таманскому полуострову протягивается Северо-Западный Кавказ, представленный средне- и низкогорной Черноморской цепью. Ее высоты снижаются от горы Фишт (2868 м) к Новороссийску до 500 м. Горные хребты сложены легко разрушающимися породами юры, мела и палеогена. К Большому Кавказу тектонически относится и Таманский полуостров, но отсутствие там горного рельефа позволяет причленить его к Предкавказью.

В осевой зоне Центрального и Западного Кавказа господствуют ледниковые формы рельефа: острые скалистые гребни, остроконечные вершины (карлинги), ледниковые цирки и кары, троговые долины. К северу и северо-востоку от Бокового хребта располагается система куэст северного склона: Скалистый хребет, бронируемый известняками верхней юры, Пастбищный, Лесистый, сложенный толщами мела и палеогена.

Восточный Кавказ протягивается к востоку от Казбека. Он ниже Центрального, но выше Западного. Ряд вершин его превышает 4000 м. Здесь также отчетливо прослеживаются Водораздельный и Боковой хребты, но сложены они преимущественно юрскими глинистыми сланцами. Здесь значительно слабее выражены ледниковые формы рельефа в связи с меньшим оледенением в прошлом и настоящем, а также преобладанием легко разрушаемых глинистых сланцев, что не способствует сохранению древних форм рельефа.

Перед осевыми хребтами в пределах Северного склона восточного Кавказа лежит орографически сложно построенная горная область Внутреннего Дагестана, почти замкнутая хребтами Андийским, Салатау, Гимринским и др., которая рассекается четырьмя Койсу, образующими реку Сулак. Внутренний Дагестан сложен преимущественно глинистыми сланцами нижней и средней юры (см. рис. 3). Лишь в северной его части распространены известняки верхней юры и мела, которые образуют высокие обрывы по бортам речных долин, приобретающих вид тесных глубоких каньонов. К северу и востоку от Внутреннего Дагестана лежит Внешний Дагестан с мягкими округлыми формами рельефа.

Распространение ледникового рельефа характерно для высокогорий, однако преобладающим типом рельефа в горах и в Предкавказье являетсяводноэрозионный . Глубина эрозионного расчленения в горах Кавказа — наибольшая в России. В высокогорьях она составляет в среднем 1500-2000 м, но в верховьях Чегема и Теберды возрастает до 2500-3000 м. Глубокое расчленение гор долинами — следствие молодых поднятий.

В Предкавказье господствуют процессы речной аккумуляции и овражной эрозии на приподнятых участках. В нижних частях гор, относительно недавно бывших еще предгорными равнинами, долины рек расширены и врезаны всего на 100-200 м. В среднегорьях глубина вреза возрастает до 500-1500 м, господствуют узкие крутосклонные ущелья и каньоны. В высокогорьях долины снова расширяются. Здесь преобладают корытообразные троги, обработанные ледником. Эрозионные процессы препарируют структуру горной страны. Разной устойчивостью горных пород обусловлено наличие куэстовых гряд и островных гор в окрестностях Пятигорска.

Большая глубина расчленения ведет к усилению гравитационных процессов, к частым обвалам, камнепадам, осыпям . Наличие глинистых сланцев и глин способствует развитию оползней, а распространение карбонатных пород — развитию карстовых форм рельефа. На Терско-Кумской низменности наблюдаются эоловые формы рельефа.

Характер и интенсивность современных рельефообразующих процессов зависят от тектонических структур, литологических особенностей пород, высотного положения поверхности, что определяет их пространственное размещение в пределах Кавказа.

Климат и поверхностные воды

Кавказ расположен на границе умеренного и субтропического поясов. Приток солнечной радиации настолько значителен, что в Закавказье летом создается местный центр формирования тропических воздушных масс. Граница умеренного и субтропического поясов проходит по осевой части Большого Кавказа. Радиационный баланс 2300 МДж/м2/год (зап.) — 1800 (вост.) МДж/м2/год.

Зимой на Предкавказье распространяется континентальный воздух умеренных широт (кВУШ) из оси Воейкова. Преобладают ветры восточных и северо-восточных румбов. Холодный воздух, поступающий в Предкавказье, задерживается у северных склонов Большого Кавказа, не поднимаясь выше 700-800 м. И лишь в северо-западной части Черноморской цепи, где высота хребтов менее 1000 м, холодный воздух переваливает их. Над акваторией Черного моря зимой устанавливается пониженное давление, поэтому холодный тяжелый воздух устремляется к нему с большой скоростью, буквально обрушиваясь с гор. Возникают сильные холодные ветры, так называемая новороссийская борa. Температура воздуха при боре понижается до -15...-20°С. Бора наблюдается на участке Анапа-Туапсе.

Верхние части гор находятся в зоне действия свободной атмосферы, где преобладающая роль принадлежит ветрам западных румбов. Зимой западный перенос господствует на высоте более 1,5-2 км, а летом — 3,5-4 км.

Большое влияние на формирование климатических условий холодного периода оказывает циклоническая деятельность, развивающаяся на Средиземноморской ветви полярного фронта. Траектории средиземноморских циклонов направлены на северо-восток Черного моря и пересекают Кавказ в его западной части. Продвижение их через Кавказ приводит к адвекции тропического воздуха, который вызывает интенсивные оттепели, сход снежного покрова, возникновение снежных лавин в горах и образование фенов на северных склонах Большого Кавказа. При развитии фенов температура воздуха может повышаться до +15...+20°С. С увеличением высоты гор абсолютный максимум температур зимой понижается и на станции Эльбрус становится отрицательным (-2...-3°С ).

Частая адвекция тепла, влияние моря определяют положительную среднюю месячную температуру воздуха на Черноморском побережье Кавказа. Средняя температура января в Новороссийске составляет +2°С, в Сочи +6,1°С. В Предкавказье средняя температура воздуха составляет -1...-2°С в западных районах, понижаясь до -4...-4,5°С в центре и вновь повышаясь к Каспийскому морю до -2...0°С. В горах температура понижается с высотой, достигая -12... -14°С в высокогорьях, в области вечных снегов и ледников.

При прорывах холодных воздушных масс с севера температура в Предкавказье может понижаться до -30...-36°С. Даже в Анапе абсолютный минимум составляет -26°С, а в Сочи — -15°С.

Усиление циклонической деятельности в холодное время года обусловливает зимний максимум осадков на Черноморском побережье Кавказа. На остальной территории максимум осадков приходится на лето.

Зимой на равнинах и в горах Кавказа устанавливается снежный покров. Впервые он появляется на равнинах с относительно теплой зимой лишь во второй половине декабря. В отдельные зимы устойчивый снежный покров не образуется. Снег неоднократно выпадает при похолодании и сходит при оттепелях. Мощность снежного покрова на равнинах составляет 10-15 см. На юго-западных склонах гор Большого Кавказа (Ачишхо) в связи с обилием зимних осадков и уменьшением повторяемости зимних оттепелей мощность снега достигает 3-4 м. В горах восточной части Кавказа она сокращается до 1 м (Мячкова Н.А., 1983). Число дней со снежным покровом на Ставропольской возвышенности составляет 70-80, уменьшаясь к западу и к востоку от него до 50-40 и увеличиваясь в горах до 80-110 дней в связи с продолжительным холодным периодом. На нижней границе высокогорной зоны снег лежит 120 дней в году.

Летом на формирование климата Кавказа существенно влияет повторяемость влажных атлантических воздушных масс и сухих континентальных воздушных масс, формирующихся над пространствами внутренних областей Евразии и поступающих с востока. В связи с этим усиливается значение субмеридионального климатораздела (поперечного поднятия Ставропольская возвышенность — Центральный Кавказ). На Черноморском побережье Кавказа и в Западном Предкавказье воздух прогревается до 22-23°С. В наиболее высоких частях Ставропольской возвышенности и в Минераловодческом районе средняя температура июля составляет 20-21°С. На востоке Предкавказья воздух прогревается до 24-25°С. В горах температура воздуха понижается с высотой, составляя 10°С на высоте около 2500 м и 7°С на высоте 3000 м. На станции Эльбрус (высота 4250 м) средняя температура июля всего 1,4°С.

В первую половину лета в Предкавказье усиливается влияние атлантических циклонов, определяющих июньский максимум осадков. Позже возрастает трансформация воздушных масс над юго-востоком Русской равнины, поэтому уже в середине лета уменьшается количество осадков, и часто создаются условия для образования суховеев и засух, повторяемость которых возрастает на востоке.

Годовая сумма осадков возрастает от предгорий к горам и с поднятием вверх по склонам, но при этом заметно уменьшается при движении с запада на восток. На Кубано-Приазовской низменности годовая сумма осадков составляет 550-600 мм, на Ставропольской возвышенности возрастает до 700-800 мм и уменьшается до 500-350 мм в Восточном Предкавказье. На Черноморском побережье количество осадков быстро нарастает с севера на юг (от 700 мм северо-западнее Новороссийска до 1650 мм в районе Сочи). В высокогорьях западной части Большого Кавказа выпадает 2000-3000 мм осадков, а в восточной части — всего 1000-1500 мм. Уменьшается количество осадков и в понижении между Скалистым и Боковым хребтами, особенно в "тени" Скалистого хребта, составляя 650-700 мм. Наибольшая годовая сумма осадков наблюдается на наветренных юго-западных склонах Большого Кавказа. На станции Ачишхо она составляет свыше 3700 мм в год. Это — наибольшее количество осадков не только на Кавказе, но и во всей России.

Количество атмосферных осадков также изменяется с высотой. Если в северо-восточном Предкавказье их выпадает менее 300 м, далее на запад 300-400мм, а в Западном Предкавказье 400-500 мм, то уже в низкогорных районах Ставрополя — Нальчика 500-800 мм, на широте и высоте Владикавказа — 800-1000 м (1,5 тыс. м), на высоте 2 тыс. м в среднем 1000-1500 мм ; выше количество осадков уменьшается: Терскол — (3050 м) — 930 мм.

Высота снеговой линии 2800-3000 м, в западной части — 3200-3500 м, в восточной части Большого и Малого Кавказа оледенение ничтожно — 3 кв. км. На Б.К. — 1420 км2, их общее количество — 2200. Из них 70% расположено на северном склоне, 30% — на южном. Типы ледников — горно-долинные (20% площади), каровые и висячие. Центры оледенения — Эльбрус, Казбек, другие вершины центрального Кавказа в М.К. — Арагац, Зангезурский хр., Джавахетский хр. Все ледники находятся в стадии отступания (10-20 м/год).

Климат и особенности рельефа Кавказа определяют его современное оледенение. В пределах России на Кавказе насчитывается 1498 ледников общей площадью оледенения 993,6 км2, что составляет 70% общего числа ледников и площади оледенения Большого Кавказа. Резкое преобладание ледников на северном склоне обусловлено орографическими особенностями, метелевым переносом снега западными ветрами за барьер Водораздельного хребта и несколько меньшей, чем на южном склоне, инсоляцией. Снеговая граница лежит на высотах 2800-3200 м в западной части Кавказа и поднимается до 3600-4000 м на востоке.

Наибольшее оледенение сосредоточено в Центральном Кавказе. Самым большим массивом современного оледенения является ледниковый комплекс Эльбруса (площадь 122,6 км2). Двуглавый Эльбрус покрыт фирново-ледяной шапкой диаметром около 10 км, которая питает свыше 50 радиально расходящихся от нее ледниковых потоков. Крупнейшим сложным долинным ледником Кавказа является ледник Безенги (длина 17,6 км, площадь 36,2 км2), расположенный у подножия Безенгийской стены и питающий реку Черек-Безенгийский. За ним следуют ледники Дых-Су (длина 13,3 км, площадь 34,0 км2) и Караугом (длина 13,3 км, площадь 26,6 км2).

На Западном Кавказе из-за небольшой высоты гор оледенение невелико. Наибольшие его площади сосредоточены в бассейне Кубани близ наиболее высоких горных вершин — Домбай-Ульген, Пшиш и др. Оледенение Восточного Кавказа из-за большой сухости климата менее значительно и представлено главным образом небольшими ледниками — каровыми, висячими, карово-долинными.

Речная сеть. Горный рельеф Кавказа и большое количество осадков в его пределах обусловили формирование густой, причудливо разветвляющейся речной сети. Подавляющая часть рек Предкавказья также начинается в горах. Наименьшая густота речной сети характерна для самой засушливой Терско-Кумской низменности (0,05 км/км2). Наибольших же величин она достигает в высокогорьях Центрального Кавказа (1,62 км/км2), где резко возрастает сток за счет увеличения количества осадков и уменьшения испарения с высотой. Крупнейшие реки Кавказа — Кубань (длина 900 км, площадь бассейна 61,5 тыс. км2) и Терек (длина 591 км, площадь бассейна 43,7 тыс. км2).

Реки принадлежат к бассейнам Каспийского (Терек, Кума, Сулак, Самур) , Азовского (Кубань) и Черного (Мзымта, Сочи и др.) морей. Подавляющая часть рек — горные. Они имеют быстрое течение, не замерзают, имеют резкие колебания стока, подчас даже в течение суток. При выходе на равнину характер рек сохраняется. Реки несут массу взвешенного материала с гор и отлагают его на равнине. Терек и Кубань имеют обширные дельты. Особенно большой мутностью отличаются реки Дагестана.

Собственно равнинных рек, начинающихся в Предкавказье, очень мало: Калаус, Егорлык, Маныч, Ея, Бейсуг и некоторые другие. Они имеют медленное течение, небольшое весеннее половодье, связанное с таянием снега, и зимний ледостав. Летом многие из них пересыхают.

Весеннее половодье характерно и для рек, начинающихся в низко- и среднегорьях. Половодье на них более длительное, так как сезонные снега на разных высотных уровнях тают разновременно. Частично половодье поддерживается дождевыми водами. Подавляющая часть рек Большого Кавказа относится к рекам с половодьем в теплую часть года. Их питание происходит за счет таяния ледников, снегов и летних дождей. Половодье длится около шести месяцев. Подобный режим: имеют и некоторые реки высокогорий Восточного Кавказа, лишенные ледникового питания, за счет позднего таяния снегов высоко в горах. Паводковый режим имеют реки, начинающиеся в горах без устойчивого снежного покрова (Черноморская цепь, Владикавказский район на северном склоне Большого Кавказа). Основной источник питания этих рек — дождевые воды, отчасти быстро стаивающий снег и грунтовые воды.

Озер на Кавказе относительно немного. В Предкавказье близ побережий Азовского и Каспийского морей распространены лагунные и лиманные озера. Система озер приурочена к Манычской впадине. В горах Большого Кавказа распространены каровые озера (Клухорское, Бадукское и др.), в известняках куэстовых гряд — карстовые озера.

Разнообразие рельефа и климата, а также особенности органического мира Кавказа определяют своеобразие его почв, растительности и животного мира. Для равнин Предкавказья характерна зональность в их размещении, а для гор — высотная поясность, структура которой в разных частях Кавказа различна.

В отличие от традиционной широтной зональности, когда зональные типы и подтипы почв и растительности сменяют друг друга при движении с севера на юг (субширотно) здесь наблюдается смена их при движении от побережья Азовского моря к Каспийскому (субмеридионально). Это обусловлено тем, что к равнинам с юга примыкают горы, по направлению к которым увеличивается количество осадков, что обеспечивает лучшую увлажненность именно южных частей равнин. Нарастание же сухости идет к востоку, по мере увеличения повторяемости сухого континентального воздуха. В этом направлении и прослеживается смена степных почв и биоценозов пустынными.

В почвенном покрове равнин Западного Предкавказья и Ставропольской возвышенности господствуют черноземы . Здесь распространены предкавказские и приазовские черноземы, карбонатные и остаточно-карбонатные. По характеру выделения карбонатов (карбонатная плесень, прожилки, налеты) они получили название мицелярно-карбонатных . Эти почвы отличаются значительной мощностью гумусовых горизонтов (до 140-200 см) и сравнительно небольшим содержанием гумуса (4-7%). По мощности гумусового горизонта они приближаются к типичным мощным, а по наличию карбонатов в верхней части гумусового горизонта или даже с поверхности — к южным черноземам. Наряду с карбонатными черноземами здесь распространены выщелоченные солонцеватые.

В восточной части Ставропольской возвышенности черноземы сменяются темно-каштановыми, на ее склонах — каштановыми почвами. В Восточном Предкавказье господствуют светло-каштановые , нередко солонцеватые почвы. В приморской части распространены лугово-каштановые, большей частью солонцеватые и солончаковые почвы. Пятнами встречаются в Предкавказье солонцы и солончаки, наиболее характерные для Кумо-Манычской впадины и приморских районов Восточного Предкавказья. В дельтах Кубани, Терека, Сулака распространены плавневые болотные почвы, луговые, лугово-черноземные и лугово-каштановые.

В горах наблюдается смена почв с высотой. В нижних частях гор распространены горные черноземы , а на востоке икаштановые почвы.

В восточных районах Дагестана на этих высотах преобладают коричневые почвы, переходящие на приморских равнинах в лугово-коричневые. Во внутреннем Дагестане черноземы и темно-каштановые почвы поднимаются высоко в горы. Все перечисленные почвы отличаются от аналогичных почв равнин меньшей мощностью почвенного профиля и высокой щебнистостью.

Выше их сменяют разнообразные горно-лесные почвы . Преобладают среди них горные буроземы, а на карбонатных породах — горные дерново-карбонатные. Близ нижней границы распространения лесных почв встречаются горно-лесные серые, а в верхней, наиболее холодной части лесного пояса очень редко — горно-подзолистые почвы. На Черноморском побережье Кавказа (юго-восточнее Туапсе) в нижних частях гор встречаются почвы влажных субтропиков — желтоземы.

В верхних частях гор лесные почвы уступают место горно-луговым, имеющим плотную дернину и коричнево-бурую окраску гумусового горизонта. Для этих почв характерно высокое содержание гумуса (до 15-20%) и накопление плохо разложившейся органики, поэтому верхний горизонт здесь нередко имеет торфянистый характер. Под зарослями субальпийских кустарников распространены горно-торфянистые почвы. Все эти почвы маломощны.

Растительный покров Кавказа также весьма разнообразен. В его формировании принимали участие флористические элементы европейских лесов и растительности евразиатских высокогорий, восточно-европейских степей и западно-азиатских пустынь, а также сложных растительных сообществ Средиземноморья. С Большим Кавказом связан значительный региональный эндемизм и самобытный характер растительных группировок. В его пределах насчитывается около 550 эндемичных видов. Наиболее высок процент эндемиков среди растений высокогорий и скалистых местообитаний. Среди растительных группировок наиболее своеобразными являются растительность нагорных ксерофитов Дагестана и заходящие в Россию своей северо-западной окраиной реликтовые колхидские широколиственные леса.

Западное и Центральное Предкавказье в недавнем прошлом было покрыто степной растительностью. Сейчас она уцелела лишь фрагментарно, главным образом, на неудобных для распашки склонах.

Степи равнин и предгорий — это непосредственное продолжение степей юга Русской равнины. Преобладали разнотравно-типчаково-ковыльные степи. На восточном склоне Ставропольской возвышенности они сменялись дерновинно-злаковыми (типчаково-ковыльными и типчаковыми) степями. Ближе к предгорьям, на Прикубанской, Кабардинской, Осетинской и других наклонных равнинах, в приподнятой юго-западной части Ставропольской возвышенности и в Минераловодческом районе были распространены разнотравные луговые степи с участками лесов из дуба, ясеня, граба (лесостепь). К сухим склонам гор приурочены нагорные степи, более разнообразные по видовому составу, чем степи равнин. В Восточном Предкавказье распространены злаково-полынные полупустыни. На засоленных почвах распространена солянковая растительность. Западная и южная окраины Терско-Кумской равнины заняты сухими полынно-злаковыми степями. В сухих горных районах Большого Кавказа распространена нагорно-ксерофитная растительность, представленная группировками типа фриганы и шибляка.

В горах Большого Кавказа наибольшие площадки занимают леса. Нижняя часть лесного пояса представлена лесами с преобладанием дуба или бука. В верхней части распространены темнохвойные леса. В южных районах Черноморского побережья Кавказа встречаются обедненные реликтовые колхидские широколиственные леса. Выше лесов в горах распространены субальпийские и альпийские луга.

Наиболее типичен для Кавказа набор высотных поясов, которые выделяются на северном склоне Большого Кавказа в его западной части (см. рис. 7). Это так называемый западнокавказский, или прикубанский, тип высотной поясности.

Начинается он луговыми степями на выщелоченных черноземах в сочетании с участками широколиственных лесов из дуба, граба, ясеня на серых лесных почвах, которые подходят к подножию гор и покрывают на западе склоны самой низкой куэсты. К востоку граница пояса повышается, захватывая и более высокие куэсты.

Выше площади луговых степей сокращаются и лесостепь уступает место широколиственным лесам, сначала с преобладанием дуба и участием граба, каштана, бука на серых лесных почвах, а затем чистым буковым лесам на горных буроземах (бурых горно-лесных почвах). Граница между ними нечеткая. Нередко на одних и тех же высотах на склонах южной экспозиции распространены дубовые леса, а на северной — буковые. В составе этих лесов встречаются колхидские элементы: вечнозеленые кустарники и плющ, которые восточнее исчезают.

С увеличением высоты к буку начинают примешиваться хвойные породы — пихта кавказская и ель кавказская — и лес становится смешанным, еще выше переходя в темнохвойный. В подлеске темнохвойного леса встречается вечнозеленый понтийский рододендрон, но в травяном покрове преобладают северные элементы.

У верхней границы леса распространено буковое и березовое криволесье и редколесье из клена Траутфеттера в сочетании с высокотравными лугами из зонтичных, колокольчиков и других видов разнотравья. Вдоль верхней опушки леса часто протягивается неширокая полоса зарослей кавказской черники, достигающей высоты 1 м. Кусты черники бывают обсыпаны ягодами, лакомиться которыми сюда заходит медведь. Осенью листья черники краснеют, и кроваво-красная полоса хорошо видна издали на склонах гор, выше сине-зеленой полосы хвойных лесов. Она отделяет лес от пояса субальпийских лугов и кустарников на горно-луговых и горно-торфянистых почвах.

В субальпийском поясе распространены высокотравные луга с густым и красочным травостоем, но с малым видовым разнообразием (герань, водосбор, дельфиниум, крупные колокольчики) и плохо выраженной ярусностью. Широко развиты в этом поясе и заросли вечнозеленого кавказского рододендрона. Здесь они встречаются на склонах всех экспозиций, но восточнее сохраняются только на склонах северной экспозиции.

Выше расположен пояс альпийских лугов на горно-луговых почвах. Растительный покров здесь не сплошной. Преобладают низкотравные луга из злаков и осок, образующих плотную дернину. На их зеленом фоне ярко выделяются синие горечавки и некоторые другие красиво цветущие травы. Отдельные пятна образуют альпийские ковры из разнотравного мелкотравья — горного одуванчика, незабудки, альпийских колокольчиков, вероники, манжетки и др. Встречаются фрагменты скальной растительности из камнеломок и крупок.

Верхние горизонты гор (выше 2800-200 м) занимает гляциально-нивальный пояс. В его пределах непосредственно у снежных пятен встречаются альпийские ковры из подорожника, альпийских лютиков, первоцветов и т. д.

Совсем иначе выглядит структура высотной поясности в наиболее сухой восточной части Кавказа. В нижнем и среднем поясе гор здесь наблюдается иной набор высотных поясов, а в высокогорьях изменяется состав поясов, аналогичных с Западным Кавказом. Для распространенного здесь восточнокавказского, или дагестанского, типа высотной поясности характерен следующий набор и состав высотных поясов.

Предгорья заняты типчаково-полынными полупустынями на светло-каштановых почвах. Первым высотным поясом здесь являются полынно-злаковые и типчаково-ковыльные сухие степи на горных каштановых почвах с пятнами аридного редколесья на горных коричневых почвах. На склонах южной экспозиции в этом поясе уже появляются пятна шибляка, а на каменистых склонах — растительность типа фриганы.

Выше протягивается сплошной пояс шибляка, фриганы и трагакантников (нагорных ксерофитов) на горных коричневых почвах. Наблюдаются значительные различия в видовом составе каждого из сообществ в зависимости от литологии горных пород, к которым эти сообщества приурочены. На известковом субстрате в состав шибляка входят палассова крушина, таволга, хвойник (эфедра), кизильник, ирга и др. На песчано-глинистых отложениях в шибляковых зарослях встречаются преимущественно таволга, грузинская жимолость, можжевельник, держидерево, шиповник, барбарис. Различен и состав фриганы: шалфей серебристый, различные виды астрагалов, скабиозы, вьюнка и др. — на известковых склонах; шалфей Беккера, гелиотроп дагестанский, ковыль и др. — на безизвестковом субстрате. Трагакантники на известняках представлены колючим эспарцетом, а на глинистых сланцах — астрагалом Маршалла.

Следующим поясом в горах Внутреннего Дагестана являются горные степи на горных черноземах и горно-луговые сообщества на черноземовидных горно-луговых почвах. В них велика роль злаков. На внешних склонах гор, окаймляющих Внутренний Дагестан и перехватывающих влагу, растут широколиственные леса из дуба, граба, а в верхних частях — и бука на горных буроземах.

Выше распространены субальпийский и альпийский пояса. В составе лугов здесь встречается довольно много ксерофитных злаков (типчак и др.). Вершины гор заняты гляциально-нивальным поясом, занимающим самое высокое положение на Большом Кавказе (3600-4000 м).

Таким образом, основные отличия дагестанского типа высотной поясности от прикубанского заключаются в наличии в предгорьях полупустынь и сухих степей — в нижнем поясе; в резком сужении лесного пояса и появлении кустарниковых зарослей типа шибляка у его нижней границы; в отсутствии пояса хвойных лесов (есть лишь разрозненные массивы сосны); в появлении в среднегорьях степей, расширении поясов горных лугов и их частичном остепнении; в более высоком положении высокогорных поясов.

Для юго-западных склонов Большого Кавказа характерен западно-закавказский, или колхидский, тип высотной поясности, имеющий значительное сходство с западно-кавказским (прикубанским). Основное отличие заключается в том, что нижний пояс здесь представлен реликтовыми колхидскими широколиственными лесами с вечнозеленым подлеском на желтоземах, красноземах и подзолисто-желтоземных почвах. Основу этих лесов составляют каштан, дуб грузинский, бук восточный, граб кавказский. Из хвойных изредка встречаются тисс и сосна. Для колхидского леса характерно богатство видового состава и многоярусность. Здесь обильны вечнозеленые кустарники (понтийский рододендрон, падуб, лавровишня, самшит), много разнообразных лиан.

Выше колхидский лес сменяется широколиственным из разных пород (дуб, каштан, граб, клен, ясень, липа, ильм) на горных буроземах, переходящим в буковый лес. Он, в свою очередь, уступает место смешанному, а затемтемнохвойному также нагорных буроземах. Для всех этих поясов характерно присутствие колхидских элементов в виде вечнозеленых кустарников и лиан.

Верхние части гор, как и на северном склоне, заняты субальпийским, альпийским и гляциально-нивальным поясами. Широкое распространение известняков на южном склоне накладывает определенный отпечаток на растительность горно-луговых поясов. Особенно сильно влияние известкового субстрата проявляется на каменистых участках, для которых характерен своеобразный флористический состав, ксерофильный облик растений (несмотря на обилие осадков), разреженность и низкорослость. Лишь там, где наблюдаются такие "известковые виды", как вороновия (гравилат) и понтийская осока, травостой становится густым. Среди растений горных лугов на известковом субстрате около трети составляют эндемичные виды.

Завершая рассмотрение высотной поясности, необходимо отметить, что наиболее существенные отличия наблюдаются в нижних частях гор, где особенно велико влияние соседних территорий, а характер поверхности наиболее сильно видоизменяет циркуляционные процессы. В высокогорьях, находящихся под влиянием циркуляции свободной атмосферы, эти различия сглаживаются.

Животный мир Кавказа весьма разнообразен, что обусловлено значительной пространственной изменчивостью в его пределах экологических условий и историей формирования фаунистического комплекса. Здесь имеется значительная группа эндемиков: туры (каменные козлы) кавказский и дагестанский, кавказский хомяк, прометеева мышь, кавказский тетерев, кавказский улар и др. Степень эндемизма особенно велика в верхних частях гор. В лесах обитают древние представители широколиственных лесов: зубр, благородный олень, кабан, лесная куница. Фауна Предкавказья сложилась в основном в дочетвертичное время.

Степи Западного и Среднего Предкавказья заселены теми же животными, что и степи Русской равнины. Здесь обычны малый суслик, большой тушканчик, хомячок, слепушонок, заяц-русак, степной хорек, местами сохранился хорек-перевязка, велика численность лисицы, волка. На Терско-Кумской низменности обитают животные полупустынь и пустынь Средней Азии и Казахстана: лисица-корсак, земляной зайчик, мохноногий тушканчик, ушастый еж, песчанки гребенщиковая и полуденная и др. Встречается степная антилопа — сайгак. Есть здесь и эндемики: ногайский тушканчик, предкавказская песчанка, малая полевка.

Обильны в Предкавказье рептилии (степная гадюка, удав, полозы, зеленая и степная ящерицы и др.) Из птиц характерны степной жаворонок, перепел, орлы, лунь, коршун, пустельга, встречаются дрофа, журавль-красавка, стрепет.

В тростниковых зарослях дельты Терека и Сулака обитают камышовый кот, шакалы, кабаны. В дельтах этих рек и Кубани много водоплавающей и болотной птицы.

Большой Кавказ населен преимущественно лесными и высокогорными животными. В широколиственных лесах водятся олени, сибирская косуля, кабаны, барсук, кавказская белка, соня-полчок, много лесных мышей. Обычны, а местами обильны лесной кот и каменная куница.

Весьма богат видовой состав птиц. Наиболее многочисленны сойки, зяблики, поползни, совы и др. Зимой белки откочевывают в темнохвойные леса. С хвойными лесами связана лесная куница. Семенами пихты и ели питаются птицы, грызуны и землеройки. В колхидских лесах юго-западного склона встречаются персидская белка, европейская косуля, малый барсук, шакал.

Для темнохвойных лесов и высокогорных лугов характерны сезонные миграции многих животных. Олени и кабаны летом обитают на субальпийских лугах, но зимой, когда мощность снега в лесу в два раза меньше, чем на лугах, они откочевывают в хвойные леса. На высокогорных лугах пасутся летом туры и серны, зиму же проводят на скальных склонах лесного пояса. В горных лесах обитает леопард, устраивая логово в расщелинах скал, но охотится на серн и туров он на высокогорных лугах. В зарослях рододендрона проводит значительную часть времени кавказский тетерев. Высокогорные луга — места обитания кавказского улара, прометеевой мыши, обыкновенных, серых и кустарниковых полевок. Из птиц обычны здесь клушица, рогатый жаворонок, снежный вьюрок и др.

Таким образом, группировки животных обнаруживают достаточно четкую дифференциацию в зависимости от широтно-зональных и высотно-поясных изменений климатических условий и растительного покрова.