Янтарь. Бункер учёных

Обещание в большинстве случаев просто-напросто забывалось, улетучивалось из головы оставляя лишь привычный будничный мозготряс.

Банзай был непростым сталкером. Он не промышлял в таких местах как Приграничье, Лагерь новичков, Свалка, поскольку эти места были для него чем-то вроде того, чем были бандюки для обычных бродяг, главным желанием которых было набрать на Кордоне всякой мелочёвки, и обменять её у ближайшего торговца на пару литров ханки.

Но на этот раз злая тетя Судьба, решила сыграть с ним очередную шутку, шутку, которая в один миг могла изменить всю его последующую жизнь.

- Да, конечно, по моим подсчетам будущий выброс должен произойти не раньше, чем дня через три. Точные данные я предоставлю вам завтра.

Озёрский с грустным вздохом взвалил спящего на плечо и потянул его в назначенный для него пункт.

- О-о-о-о-х…- Банзай с болезненным вздохом попытался разлепить закрытые глаза. С первого раза не вышло. И со второго, и с третьего. Только в четвёртый раз ему удалось разлепить правое око своё, и кое- как разглядеть помещение, в котором он находился. В похмельной дымке смутно просматривались несгораемый шкаф, лавка из крепкого дуба. Лампочка, дающая немного света, позволяла разглядеть ещё и стальную, местами проржавевшую от старости и влаги лестницу, которая вела наверх, к железо- бетонному люку, открывающему путь на верхний уровень бункера….

Так. Теперь более трудная миссия. Подняться. Пять минут усилий не прошли даром. Банзай поднялся на ноги. Ёще раз огляделся. Уже хорошо, после похмельного бреда нет. Комната и обстановка та же. Прошёлся по комнате в поисках рюкзака и оружия. Автомат, пистолет. Костюм и рюкзак валялись в углу. Банзай подошел ближе и взялся за переодевание. Надев на себя костюм. Нацепив на себя автомат, и засунув пистолет в кобуру, Банзай подался в сторону лестницы. Забравшись наверх, он нажал кнопку автоматического открытия люка. Раздался соответствующий скрежещущий звук. Выбравшись наружу, он первым делом направился к Сахарову…

- Здравствуйте, профессор!

- Ну-у, как вам это объяснить?

- А вот, объясни, как есть!!!!
- Бухой ты вчера был!!!
Банзай аж присел, услышав от вечно культурного и иногда даже надоедливо – вежливого профессора эти слова.
- Банзай, что это с вами? Неужели, мои слова произвели на вас такое впечатление? Ведь, диалект подобного плана вы может… Нет, вы его слышите буквально на всей этой территории.
- Да. В принципе нет, просто, понимаете, слышать слова подобного плана от бандюков, и всякого подобного отребья, это нормально, а вот от людей учёных…

- Ах, вы об этом! – с таинственной улыбкой на губах ответил Сахаров.

- Поскольку, вчера, - продолжил профессор, - Вы были не в состоянии вести адекватную беседу, то сегодня, кроме денежной премии, я, надеюсь, могу чем-то помочь вам? Своей работой, вы даже не представляете, как помогли нам.

- Помочь вы, конечно, мне можете, но думаю, что моя просьба будет трудновыполнима.

- Почему же?

Банзай помедлил пару минут и с детской наивностью произнёс:

- «Экзоскелет» навороченный хочу!

- Я думаю, ваша мечта может быть осуществлена, если вы сможете ещё раз помочь нам, - ученый с вопросительным видом взглянул на Банзая.

А у того аж рот открылся от удивления.
-Чё-чё? Ну-ка, повторите? - с блаженной улыбкой кота, переевшего сметаны, отозвался Банзай.
- Ваша мечта может быть осуществлена,- не стал сопротивляться Сахаров.
- Так,- Банзай из блаженного, резко перешёл в настороженное состояние,- выкладывайте. В чем суть дела? Я подписываюсь сразу.
- Ну, уж этим вы меня не удивите, - добродушно ответил Сахаров.
Глава 3

История учёного
- Теперь о задании. Тут неподалёку, в одной из заброшенных ещё со времён первого взрыва деревень, наши сотрудники в сопровождении военного конвоя провели очередной послевыбросовый обход, поскольку, сталкеры в последнее время почему – то отказываются сопровождать наших подопечных во время проведения исследований и замеров. И обнаружили в этой деревне огромный очаг аномальных образований, причём, некоторые из них они так и не смогли классифицировать. Из известных нам, там были: « Кисель », « Трамплин », « Жарка », и « Комариная плешь ». Но, не успев отойти и пары метров от « Очага », конвой был вынужден перейти в защитное положение.
Первым убили, как вы, наверное, уже догадались, нашего сотрудника. Бандиты хотели получить замеры и редкостную аппаратуру, но они совершили критическую ошибку! Нам это конечно быль выгодно, кроме, естественно, смерти парня. Жаль его, хороший парнишка был. По оплошности своей же погиб. Говорили ему во время инструктажа, что оружие в Зоне всегда заряженным и наготове держать нужно, а он, видимо, в кобуру его засунул, проводя замеры. А во время выстрела он как раз спиной к нападавшим, снимая на фотокамеру неизвестные аномалии… Пуля попала прямо в затылок, опрокинув его в « Трамплин », тот подкинув парня на несколько метров послал его в « Карусель », которая, в свою очередь, раскрутив его на кровавый бифштекс, отправила в « Жарку », оставившую от человека кучку разрозненного обгоревшего мяса с костями, издающую невыносимый смрад. Об этом нам отрапортовал один из умирающих солдат. Из них тоже не один не выжил. Через несколько минут после приёма сообщения от военного в сталкерскую сеть пришло уведомление о его гибели.

Но нас ждала ещё одна неожиданность. Пять минут спустя, после этого уведомления, ПДА убитого опять появился в сети. Мы уже подумали, что он каким-то чудом воскрес. Но из мертвецов в Зоне – только зомби, и по нашим исследованиям электроникой пользоваться они пока ещё не научились. Мозгов, а точнее их оставшихся аттограммов, им хватает только на то, чтобы выстрелять остаток патронов в обойме, забыв перезарядить оружие. Ствол затем они или выбрасывают, или если мозговых клеток у них чуть-чуть больше, используют в качестве ручной дубины.

Теперь отойдём от этой лирики и вернёмся к сообщению на ПДА. В нём было всего несколько слов: « Ой, пацаны, я не могу. Ща лопну! А хабарок-то - наш! »

ПДА снова вышел из сети. На этот раз уже по – видимому навсегда. Наверное, бандит выбросил ПДА в аномалию.

После этого произошёл выброс. Так что как видите, экспедиция всё – равно провалилась бы. Но и « обломались » не только мы….
Прошел день. Так, что есть небольшой шанс, что все артефакты ещё не растаскали. На этом моё повествование заканчивается. Теперь вам решать.
- Да-а!! Занимательная история, - с задумчивой миной продекламировал Банзай. – Но что точно вы от меня хотите?
- Собственно, только сопровождать моего главного помощника Озёрского. Стойте! Стойте! Не перебивайте, пожалуйста!!
- Только есть одно обязательное условие, - продолжил учёный. – Озёрский должен прибыть из рейда живым и со всем начальным оборудованием.
- Профессор, а почему вы посылаете Озёрского?
- Просто, я подумал, что пуская в рейды подобного плана молодых и неопытных парней, мы посылаем их почти на верную гибель. И тем самым. Конкретно подрываем свою репутацию. Тем более, Озерский – человек опытный, сам когда – то сталкером был.
- Озёрский был сталкером?
- Все мы ими когда – то были, а некоторые и сейчас бродят в поисках приличного хабара.
- Даже я в молодости промышлял. А заработав нужную мне сумму – воплотил в реальность главную мечту моей молодости
- Профессор, - обратился Банзай. – Не могли бы вы в целях экспедиции, выделить нашей группе, я имею в виду меня и Озёрского, одного из парней, работающих на защите вашего научного комплекса.
- Конечно!
- И ещё одна просьба. Не найдется ли у вас защитного костюма « Сева »?
- А для чего он вам?
- Просто, если вы позволите, я хотел бы взять его у вас на время задания в прокат.
- В прокат, в прокат, - задумчиво ответил Сахаров. – Если, конечно об этом по всей Зоне не разлетятся слухи об этой услуге.

- Слово Банзая!!!!

- Спасибо, - поблагодарил Банзай и продолжил, - Где Озёрский? Мне нужно с ним переговорить.

***

- Я, это э-э-э, как лучше хотел! – с видом обиженного ребёнка, пролепетал Озёрский.

***

Стул хрустнул. Мужик рухнул на пол.

- Твою…- с этими словами он неуклюже поднялся на ноги, и опустился на дубовою лавку под стеной.
- Может, представитесь? – обратился к гостю Банзай.
- Так чё тут предвастля… Та ну его! Это, Веслом меня кличут.

Банзай подошёл к Озёрскому.

- Ну ладно, хватит, верю тебе, верю!

- Так, теперь за дело,- недовольным тоном скомандовал Банзай.

- Озёрский, снимайте ваш научный костюм…

- А как же я без..- не успел закончить фразы Озёрский.

- Запомните! Сейчас и до окончания экспедиции вы обязаны быстро, и беспрекословно, я особенно настаиваю на этом пункте, выполнять мои команды и приказания!

- Озёрский и Весло,- продолжил он,- я приказываю вам стащить ваши костюмы!

Проделав эту операцию, они вопросительно уставились на их будущего проводника.

- Так, теперь Весло… Бери и натягивай костюм Озёрского, а вы,- он ткнул пальцем в учёного,- берите и надевайте вот это.

Банзай протянул учёному защитный костюм с системой замкнутого цикла дыхания «Сева».

- Извините, что спрашиваю, но это, чисто из, так сказать, исследовательского интереса,- обратился Озёрский,- зачем всё это?

- Просто понимаете,- Банзай склонился к его уху,- ваша жизнь более ценна, чем жизнь нашего сопровождающего. Если произойдет нападение, бандюки, в первую очередь, будут палить по представителям Вашего научного комплекса, а уж потом по нас. Этим переодеванием я надеюсь сохранить несколько секунд для Вас.

- Спасибо!

- Пока не за что

- Ну, что, все готовы?- уже нормальным тоном продолжил Банзай.

- Та вроде бы,- проворчал Весло.

- Да,- ответил Озёрский.
- Тогда вперёд, утвердил окончательное решение Банзай.

Глава 4

Я крадусь вдоль болотца. Люди ещё далеко. Их трое. Много еды. Вкусно!

- Я кому говорю! Болт кидай!

- Банзай, там ведь ничего нет!

- А я говорю, кидай!

Озёрский взял болт и кинул его немного вперёд. Сначала железка летела по заданной ей траектории. Но, не пролетев и пару метров, взмыла с сумасшедшей скоростью вверх, оповещая о трамплине, причём очень мощном.

У Озёрского глаза чуть не вылезли из орбит. Ещё пару шагов… Он даже думать об этом не хотел.

Весло еле сдерживался, чтоб не заржать в полный голос.

- Ну, то, - спросил Банзай, - есть там что – то или нет?

Озёрский смущённо потупился.

- Ладно, обходим, - Банзай перешёл в начало группы.

Пройдя пару сотен метров, они очутились на пригорке, у подножия которого расположилось маленькое радиоактивное озерцо, изрядно поросшее подгнившими камышами.

- Придётся по берегу обходить. Это самый короткий путь. Оружие всем держать наготове. С предохранителей снять. У кого ещё до сих пор не заряжено – зарядить! Запасные обоймы и патроны рассовать по карманам. Гранаты повесить на пояс и обмотать чем – либо тряпичным, чтоб не издавали звука. На все приготовления даю десять минут. Вопросы есть?

Банзай вопросительно уставился на своих одногрупцев.

Молчание…

- Ну, тогда небольшой привал. Костёр не разводим. Тушенка и галеты у меня.

Он раздал по порции каждому и потом взял себе.

- Отдыхаем и в путь.
* * *

Есть. Хочу есть. Я голоден. Нужна еда. Люди. Они уже близко. Но я чую пять сознаний, а не три. Кто это? Такие же как я. Нас по-разному называют. Мутантами, выродками, фигнёй и хренью. Только что это? Фигня и хрень, я не знаю. Не понимаю. Но больше всего мне нравится имя Снорк. И те два нелюдских создания, тоже снорки. Надо напасть первым, забрать всю еду себе. Я голоден. А там еда, кровь. Вкусно!

- Банзай, там снорк,- от неподдельного ужаса, у Озёрского отвисла челюсть.

Два раза бабахнул «Чейзер». Затарахтел, раздавая смертельные дозы свинца, «ТРс» Выстрелы из дробовика отбросили тварь в сторону, превратив морду в кровавое месиво. Очередь из «ТРс» полоснула снорка по шее.

- Как вы думаете,- спросил у Банзая Озёрский.

Утробное рычание сзади.

- Чтоб меня кровосос... Выставив в сторону дитя Зоны автомат, Банзай вдавил спуск. Щелчок и выстрелы не последовали. Он бросил взгляд в сторону Озёрского, хотя и сам уже прекрасно понимал, что патронов в дробовике нет, и для того, чтоб отцепить от пояса гранату, сорвать чеку, и бросить в сторону твари, времени учёному никак не хватит.
- Пацаны, ложись!- еле слышно позвал Весло.

Банзай и Озёрский почти одновременно плюхнулись фенями в грязь. Снорк поднял лапы, готовясь прыгнуть. Завыл, подняв морду в рваном, почти сгнившем противогазе.

И именно в этот момент громыхнул выстрел из гранатомёта. Снаряд попал прямо в пасть мутанта. Взрыв разнёс снорка на маленькие детальки. Кровь и остатки органических отходов твари забрызгала сталкерам костюмы и лица.

Проводник развернулся и перезарядив автомат, подошёл к Веслу.

- Как себя чувствуешь?

- Хреново…- ответил потерпевший.

Банзай достал из рюкзака научный мед.комплект. Оброботал рану перекисью водорода и вколол ампулу обезболивающего.

- Идти сможешь?- сложив аптечку обратно в рюкзак, спросил он.

- Придётся…

- Правильный ответ!- Банзай ободряюще похлопал парня по плечу, до которого с трудом дотянулся. Хорошо, что весло этого не заметил.

- Тогда выдвигаемся,- продолжил он,- чёрт его знает, кто тут ещё ошивается.
Глава 5 Очаг. Неожиданный катаклизм
- Так, мы приближаемся к цели нашей экспедиции,- командным тоном продекламировал Банзай.

- Стволы проверить и перезарядить! Быть всё время на стороже! Палец со спуска не снимать! Всем ясно?

- Так точно, товарищ проводник,- с этими словами Озёрский и Весло шутливо вытянулись по-солдатски.

- Хорошо, хоть честь отдать не додумались, шуты гороховые,- подумал Банзай.

- Вот так уж получше будет,- уже вслух продолжил он.

- Когда подойдём, действуем только по моим командам и никак иначе.

- Повторяю, и никак иначе! Это приказ профессора Сахарова!

Банзай блефовал. На самом деле Сахаров никаких приказов вовсе и не отдавал, но успешное завершение экспедиции его волновало больше, чем мирская суета.

Медленно продвигаясь к уже видневшейся впереди деревне, Банзай засёк в ближайших кустах несколько трупов в чёрных кожаных плащах с влитыми бронипластинами.

- Стоп! Никуда не отходим, и стоим на своих местах, отдал приказ Банзай.

Затем он включил свой ПДА. Зашел в режим навигации. Красных точек с надписями «Мутант», «Ренегаты», «Бандиты», «Зомбированный», «Военстал» обнаружено не было. Только в полкилометре медленно перемещалась зелёная точка, на которой было написано: «Свобода. Командир группы Лёня Болтов. Цель не задана».

Банзай кликнул на точку. На экране отобразились члены «Свободовского» отряда. Под небольшим досье каждого было уведомление, что пользователь данного ПДА может отправить ему текстовое сообщение.

Банзай навёл курсор под досье Болтова. ПДА выдал окно в нижнем левом углу, которого находились три поля: «Отправить», «Прикрепить файл», «Очистить», «Отобразить виртуальную клавиатуру».

Проводник кликнул на последний пункт. После всех этих повседневных операций пальцы его с молниеносной скоростью забегали по виртуальным клавишам на экране портативного гаджета. Буквы быстро складывались в слова. Слова в предложения. Спустя несколько секунд на экране был готовый текст: «Парни, если можете, бегом сюда. Нужна ваша помощь. За мной не заржавеет».

* * *

До деревни оставалось метров. До кустов с трупами бандюков метров пятьдесят. Банзай подошел ближе, присел на корточки. Расстегнул плащ самого ближайшего трупа. Озёрский сморщился и прикрыл рот рукой. Обшаривая карманы, Банзай нащупал что-то очень плотное и бумажное. Вот удача! Проводник извлёк на свет пачку туго стянутых стодоларровых купюр.

Далее Банзай извлёк из недр плаща ПДА умершего. Включил. Попытка не дала никаких результатов. Наладонник был напрочь разряжен.

Стащив рюкзаки со всех трупов Банзай начал вытряхивать их на землю.

- Итак, что мы имеем?- вынес окончательный вердикт он.

- «Обрез»- 4 штуки. «АК-74»- 1 штука. «ПМ»- 2 штуки. «Кольт»- 1 штука. «Берета»- 1 штука. «Контейнер для хабара»- 2 штуки. «Водка»- аж 15 экземпляров. «Штык нож»- 4 штуки. «Завтрак туриста»- 6 штук. Патроны к «Калашу»- 2 коробки. К «Обрезу»- 5 коробок. К «Кольту»- 50 патронов.

- Лови!- Банзай подбросил один из контейнеров Веслу. Второй он адресовал Озёрскому.

- Фига себе!- подал голос Весло.

- Чего там у тебя,- спросил Банзай.

- Тута это, «Душа» и «Огненный Шар» вроде!

- Ну, вот и хорошо,- сказал проводник,- будет чё на базе втюхать.

А вот при последней стадии обыска, командор нашел в плащах бандосов ещё три ПДА и одну флешку, проверять которую не стал. Слепой пёс его знает, чего там они в неё накачали. Пусть этим яйцеголовые занимаются.

Пробивая наладонники, Банзай всё же нашел сообщение, о котором ему говорил Сахаров. Отправителем был некий Вася Лузер. И как он вообще с таким прозвищем в Зону пошел?

Банзай кинул взгляд на дисплей своего ПДА.

- Твою мать! В деревню! Бегом!!!

- А что случилось? М-мутанты, зомб-б-би?- ни с того, ни с сего начал заикаться Озёрский.

- Нет! Хуже! Мне тут знакомый мессагу кинул… Тут выброс в пределе двадцати минут намечается!

До первой заброшенной лачуги с наполовину проваленной крышей и жалкими остатками чего-то ранее напоминающего дверную дверь было уже рукой подать.

Зайдя в дом, хотя это жалкое подобие было трудно назвать таковым, Банзай осмотрелся на предмет лежки мутантов. К счастью, таковых обнаружено не было.

- Э, командир!- подал голос Весло,- тут люк под землю.

- Так открывай его, дубина! Выброс на носу!

Весло судорожными движениями принялся тянуть крышку люка на себя. Она подалась. Благо силы у этого парня было хоть отбавляй.

Когда дело было завершено, все подошли к люку и Банзай посветил полевым фонарём в недра небольшого подземелья. Это был небольшой подвал, в котором обычные люди хранили картошку и собственноручно законсервированные продукты огородного происхождения.

Вниз вела ржавая лестница, по которой Банзай спустился первым. За ним спустились Озёрский и Весло.

Поводя фонарём вокруг себя, Банзай нашел в углу старую керосиновую лампу, зажечь которую удалось лишь с третьего раза. С дополнительным освещением жить стало гораздо комфортнее.

На запястье у Банзая пропищал ПДА.

- Что там?- спросил Озёрский.
- Да, так, знакомый пишет. Просит разрешения выброс переждать.

- Так чего вы медлите, давайте разрешение, выброс скоро!

- Я сам прекрасно знаю, что нужно делать!- с нажимом прошипел Банзай.

Он отбил на виртуальной клавиатуре наладонника сообщение о месте пережидания выброса, которое находилось в этой же деревне, только на другом её конце.

Далее проводник подошёл к одной из стен погреба и за что-то потянул. Или нажал? Озёрский с Веслом так и не поняли, что сделал их временный начальник, но результат был на лицо.

Часть земляного пола, в виде прямоугольника отъехала в сторону, открывая вид на замаскированный в земле металлический ящик, на верхней части которого можно было разглядеть нашивку клана «Свобода».

- Да, «Свободовский» это схрон. Именно их! Даже не удивляйтесь! Всё равно отвечать не буду!

Удивлённая мина слезла с лица Озёрского, будто её и не было.

Из тайника Банзай достал пачку сухого угля, который высыпав в небольшое углубление в полу, на манер мангала, раздул до температуры, необходимой для приготовления пищи. Затем он извлёк из ящика несколько банок тушенки, банку горошка, на удивление не построченного, несколько морковок, при виде этого продукта, глаза у Озёрского снова подлезли вверх.

С верхнего уровня послышался непонятный свистящий звук.

- О-па! Началось!- помешивая плов в казане, произнёс Банзай. Потом земля содрогнулась. И ещё. И ещё. Свист и что-то очень похожее на ураганный ветер, доносилось сверху, оттуда, где сейчас происходило что-то невероятное и непонятное для человеческого сознания. Оттуда, где сейчас, под сопровождение громовых раскатов неизвестного происхождения, Зона меняла свой старый цикл на новый, стирая с лица земли хорошо известные всем опытным сталкерам тропы и открывая пути в ранее недоступные области…

- Банзай, а у тя случайно противовыбросовых пилюль не найдется?

- Лови!- Банзай подбросил Веслу пачку, из которой тот взял и кинул в рот пару матовых пилюль.

- Трындец!- с этими словами Весло откинулся на свой рюкзак.

* * *
Всё затихло так быстро и неожиданно, будто вовсе ничего и не происходило.

Банзай помешал варево в казанке и достал из своего походного рюкзака три тарелки одноразового использования, куда и поместил готовый продукт

* * *
Сверху послышался грохот от взрыва гранаты. Весло, подносящий ложку с едой ко рту, подпрыгнул всей своей тушей, как смешно бы это не звучало.

- Шоб меня псевдоплотью…- отчаянно матерясь, наш герой принялся соскрёбывать остатки трапезы со своего нового научного костюма.

- Группа!- приказным тоном гаркнул Банзай,- панике не поддаёмся! Выходим только по моей команде.

Сгрузив все остатки: бумажные обёртки, целлофановые пакеты и.т.п. Банзай кинул всё это в костёр.

Затем снова замаскировал тайник в полу и привёл убежище в точно такое состояние, каким оно было тогда, когда они спустились сюда перед началом выброса.

- А вот теперь,- обратился он к Озёрскому и Веслу,- выходим.

Когда группа Банзая поднялась наверх, всё практически было кончено.

Команду Болтова, отстреливающую последнюю группку слепых псов, Банзай заметил на западе от места, где он сейчас находился.

Банзай припал к оптике своего «ТРс-314». Отыскав морду одной из собак, он несколькими одиночными вышиб псине её мутантский мозг.

Болтов поднял руку с большим пальцем вверх. Банзай понял знак. Зарядив гранату в подствольник, он прицелился и дал залп.

Граната попала почти в центр собачьей своры, раскидав остатками плоти и крови, оставшихся представителей собачьей своры.

* * *
- Ну, здравствуй, Витя!- поприветствовал Болтова Банзай. Пожал протянутую ему руку.
* * *
- Слушай,- обратился к командиру «Свободовской» группы Банзай,- прикроешь, если что? Думаю, тебе не надо ничего объяснять.

- Ok!

* * *
В течение получаса группа добралась до назначенного для проведения замеров и исследований пункта. «Очаг» действительно был необычный.

- Прям какой-то ненормальный,- подумал Банзай.

Ненормальный даже для Зоны. На переднем плане жарки давали о себе знать привычным для всякого сталкера колыханием воздушного пространства. Хлопки между двух мутировавших сосен оповещали о гравиеконцентрате. На втором плане крутившаяся в воздухе листва выдавала притаившуюся там карусель. Мелкие камушки, то и время подпрыгивающие вверх, сообщали о трамплине.

Но в самом центре этого «Очага», было нечто совсем не поддающееся какому-либо нормальному объяснению. Это была аномалия, или кровосос его знает что еще.

Больше всего это походило на сферический конус, свечение от которого распространялось на весь, так названый «Очаг». Артефактов, к большому удивлению, да и в большей части к огорчению ходоков, видно не было…

* * *
Замеры и все необходимые операции Озёрский провёл на удивление быстро. Серьёзных стычек с мутантами или подобным им Зоновским, если можно так выразиться, хламом тоже не наблюдалось. Только раз, какой-то зомби-придурок выперся в зону поражения Банзаевого «ТРс» за что и был немедленно наказан несправедливой тетей Судьбой.

- Банзай,- тихонько прошептал Озёрский,- я завершил проведение исследований, результаты оказались настолько поражающими, что работы для нас в ближайшее время будет очень и очень немало. Но наш комплекс как раз для этого и существует.

- Так, что,- спросил проводник,- можем возвращаться?

-Я думаю да,- ответил учёный.

Впереди на небольшой поляне, устроили лёжку стадо кабанов-мутантов, насчитывающее пять голов плюс вожак.

-Вот блин!- негромко чертыхнулся Болтов.

- Тихо, болван! Всех мутантов взбаламутишь!- тихо шикнул на ухо провинившемуся Банзай.

Но его слова уже были напрасны…

Вожак медленно заворочался. Неуклюже вскарабкался на искорёженные природой ноги, и, помотав заспавшейся физиономией, уставился на сталкеров.

- Да ну ты Болтов и придурок!- покрутив пальцем у виска сказал Банзай

Мутант медленно двинул в сторону отряда. Все стволы нацелились в его сторону.

Кабан взрыл копытами землю, всхрапнул и дал ходу.
* * *
Сзади послышался оглушительный хлопок. Банзай обернулся на звук.

«Конус» начал наливаться интенсивным сиреневым свечением. Свет, который изначально распространялся от «Конуса», постепенно начал в него втягиваться.

-Ого, ничего себе!- удивился Озёрский, что-то быстро царапая в своём походном блокноте.

Свечение тем временем почти втянулось внутрь конуса, который уже стал ярко-малиновым.

Кабан же демонстративно пронесся мимо группы и внезапно остановился, пропахав рылом с полметра. Подняв заляпанную грязью и землей морду, мутант с ярко выраженными удивлением и непониманием происходящего, уставился на «конус», из которого к нему устремились тонкие, неопределимого цвета молнии.

Нормальное течение времени приостановилось. На поверхности «Конуса» стали медленно и с определённым интервалом всплывать и исчезать бледно-красноватые пятна.

Кабана тем временем обволокло что-то вроде полупрозрачного кокона. «Конус» невероятно разгорелся. Разгорелся так, что на него невозможно было смотреть невооруженным глазом.

Аномалии тоже начали проявлять свою активность, безо всякого вторжения извне. Жарки полыхали, карусели издавали необычно интенсивный даже для них гул.

Банзай кинул взгляд на то место, где только что стоял кабан. Мутанта на месте не оказалось.

- Ну вот, опять, наверное, глюки!- тихо, чтоб никто не услышал, пробубнил себе под нос он.

- Банзай, смотрите!- заворожено глядя на главную аномалию, шепнул Озёрский.

Банзай глянул на то место, куда ему указывал учёный, и очень сильно, как никогда раньше, не поверил своим собственным глазам.

На земле, там, где несколько секунд назад стоял кабан, лежал…

Да, это, несомненно, был артефакт. Но образования такой красоты Банзай никогда не видел, даже на картинках в сталкерской сети.

От артефакта лился голубоватый свет. Само же аномальное порождение представлялось глазу в виде идеального конуса, на гранях которого виднелись небольшие сиреневатые выпуклости. Выпуклости в свою очередь меняли свой окрас с сиреневого на бледно малиновый.
* * *
- Банзай!- Озёрский с вылупленными от очередного удивления глазами, указал на место расположения артефакта.

Тот медленно поднимался над землёй, сильно при этом разгораясь.

Болтов тихонько присвистнул.

Артефакт повис в воздухе. Выпуклости на его поверхности стали ярче.

Аномальное образование, тем временем, уже не висело в воздухе, а медленно продвигалось по направлению к группе.

Рука, без видимой на то причины, безпроизвольно начала подниматься ладонью кверху. Банзай попытался как-то остановить неконтролируемую конечность, но все попытки оказались безрезультатными. В голове все ёще жужжало, доставляло её владельцу очень сильно ощутимый дискомфорт.

Проводник кинул взгляд на артефакт. Тот был уже на расстоянии нескольких метров от группы.

Он присел с вытянутой рукой на колени, все еще безо всякой возможности контролировать своё тело. Адская боль в черепе стала уже совсем невыносимой. Скривившись от ужасной боли и ломоты во всём теле, он ещё раз взглянул на артефакт.

- Командир, у тебя всё нормально?- подойдя, спросил Болтов, обеспокоенный видом проводника.

Банзай не ответил. Он во все глаза, совершенно не соображая событий, которые происходили в реальном мире, глядел на артефакт, который плыл прямо к его ладони.

Жужжание исчезло. И, вообще, Банзай чувствовал себя как всегда. Командир медленно поднялся, снова пристально разглядывая аномальное порождение. Артефакт был точно такой же, как после появления из конусовидной аномалии. Только теперь Банзай нутром чувствовал, что артефакт принадлежит ему, и никому другому.

Он отстегнул от пояса контейнер на десять ячеек. Положил образование туда.

- Что это было?- спросил Озёрский.

- Не знаю, и отвечать на пустяковые вопросы не буду,- грубо отрезал Банзай

-А по существу можно?- подал голос Болтов.

-Валяй…

- Что нам дальше-то делать?

Смущённый Болтов отвёл глаза.

- Так, хватит морали!- непонятно кому рявкнул Банзай.

- Возвращаемся по намеченному ранее курсу!

- А вот слышали историю про снорка-гитариста? Как не слышали?- тарахтел один из «Свободовцев».

- А вот так, взял, и не слышал,- шутливо отпирался Озёрский.

- Так вот значит… Однажды, зимой это, в прошлом году значит было.

Банзай вёл группу к научной базе близ озера Янтарь.

Из событий произошедших после тех, которые были возле аномального поля, можно было отметить лишь одно. Плоть, видимо, совсем обезумевшая от голода, выскочила из кустов, намереваясь поживится вкусным сталкерским мясцом. Но сегодня был точно не её день. Несколько стволов вместе взятых, превратили тварь в кровавый, с торчащими наружу костями бифштекс.

Артефакт, добытый Банзаем, больше себя никак не проявлял. Рана Весла, по его виду, особых неудобств ему не доставляла.
* * *
Шипение рации в кармане рюкзака Озёрского.

- Приём, приём. Озёрский, вы меня слышите?

- Так точно, вас слышно. Говорите.

- Если у вас всё впорядке, то близко к лагерю даже не приближайтесь, переждите где-нибудь…

- А что случилось?- спросил Озёрский.

- У нас очередное нападение…

На этом моменте связь с лагерем оборвалась. Было слишно только шипение помех.

- Монолитовцы, зомби, приём,- из рации снова донёсся разочарованный голос.

- Прут как ненормальные…

Снова скрип помех в эфире.

- Много раненых,- через несколько минут снова донеслось из портативного приёмника, под канонаду выстрелов и разрывов гранат.

- А-а-а-й! Мать вашу!- послышался крик радиста.

- Что с вами?- заорал в рацию Озёрский.

Вид у учёного был самый плачевный. Очки перекошены, на краешках губ подсыхала слюна, руки тряслись так, что он с трудом мог удерживать в них рацию. Ноги уже начали подкашиваться, так что Банзаю пришлось подойти поближе и придержать его за плечё.

- Приём…- затихающим и без единой надежды на что либо хорошее и приятное голосом, снова передал радист.

- Много раненых… В том числе и Саха…

Именно в этот роковой момент связь с научной базой была потеряна навсегда. Голоса из динамика слышно больше не было. Рация не подавала признаков своей электронной жизни.

Озёрский в последний раз оглянулся на Банзая, пошатнулся, и потерял сознание.