Аркадий стругацкий

Карусель на экране прекратилась. Быстро надвинулось белое поле, потом экран потемнел и погас. Корабль вздрогнул.

- Вот и все, - сказал Вадим. Он потянулся, хрустнув пальцами.

- Что все? - спросил Саул. - Сломали?

- Сели, - сказал Антон. Добро пожаловать на Саулу.

- Однако же вы лихой пилот, - сказал Саул Вадиму.

- Весьма лихой, - согласился Антон. - Знаешь, на сколько ты промахнулся, Димка? Километров на двести. Но экран выключить успел, молодец.

- Привычка, - небрежно сказал Вадим.

Антон встал.

- Между прочим, что такое "банный лист"? - спросил он.

Вадим тоже встал.

- Это, Тошка, вопрос темный. Есть такая архаическая идиома: "дрожать как банный лист". Банный лист - это такая жаровня, - он стал показывать руками. - Ее устанавливали в подах курных бань, и когда поддавали пару, то есть обдавали жаровню водой, раскаленный лист начинал вибрировать.

Саул неожиданно захохотал. Он смеялся густо и с наслаждением, вытирая слезы ладонью и топая башмаками. Никто ничего не понимал, и через минуту смеялись уже все.

- Забавный обычай, верно? - сказал Вадим, кашляя от смеха.

- Правда, Саул, отчего вы смеетесь? - спросил Антон.

- Ох! - сказал Саул. - Я так рад, что прибыл на свою планету...

Вадим перестал смеяться.

- В конце концов, я не славяновед, - сказал он с достоинством. - Моя специальность - структурный анализ.

- Ну ладно, - сказал Антон. - Пойдемте наружу.

Все пошли из рубки. Вадим, поддерживая Саула под локоть, говорил:

- Это не мой вывод. Это наиболее распространенная гипотеза.

- Неважно, неважно, - быстро отвечал Саул. Он стал серьезным. - Эта ваша гипотеза так далека от истины, что я не мог удержаться. Если я вас задел - простите.

- А вы как считаете? - спрашивал Вадим.

Саул раздраженно отвечал:

- Нет такого выражения: "дрожать как банный лист". Есть выражения "дрожать как осиновый лист" и "липнуть как банный лист".

- Но липнуть как лист - это примитивная метафора. Она восходит к липким листьям липы. Как может липнуть банный лист? Это же не лист растения. Чего ради листья каких-то растений попадут в баню? Это смешно!

Антон вскрыл мембрану люка и крепкий морозный воздух хлынул в "Корабль". Саул оттолкнул Вадима и крикнул:

- Подождите! Пропустите меня, пожалуйста!

Антон, уже перенесший ногу через порог, остановился. Саул, держа над головой скорчер, просунулся вперед.

- Хотите ступить первым? - спросил Антон, улыбаясь.

- Да, - пробормотал Саул. - Лучше я.

Он пролез в узкий люк и остановился, загораживая дорогу. Антон, лезший следом, боднул его головой.

- Вперед, Саул, - сказал он.

Саул стоял как каменный. Сзади Вадим нетерпеливо стучал Антона по согнутой спине.

- Дайте же пройти, Саул, - попросил Антон.

Саул, наконец, посторонился, и Антон выбрался наружу. Вокруг был снег. И сверху падал снег большими ленивыми хлопьями. "Корабль" стоял среди однообразных круглых холмов, едва заметных на белой равнине. Под ногами из снега торчала короткая бледно-зеленая травка и много голубых и красных цветов. А в десяти шагах от люка, припорошенный снегом, лежал человек.

3

Вадим вылез из "Корабля" последним и тотчас же обратился к Саулу:

Тут он заметил, что Саул его не слушает. Саул держал скорчер наизготовку - стволом на согнутом локте - и лицо у него было обеспокоенное. Глаза его бегали. Вадим быстро огляделся и тоже увидел человека.

- Вот тебе на, - растерянно сказал он.

Антон подошел к лежащему, а Саул остался на месте. Неужели я сбил его "Кораблем" при посадке? - с ужасом думал Вадим. Внутри у него все сжалось от этой мысли. Он бросился вслед за Антоном и тоже наклонился над телом. Он только взглянул, затем сейчас же выпрямился и стал смотреть в сторону. Вокруг тянулись унылые холмы, заснеженные и одинаковые, небо было затянуто низкими облаками, а на горизонте угадывались бледные очертания горного хребта. Какая печальная планета, подумал он.

И поля и горы -

Снег тихонько все украл...

Сразу стало пусто.

Антон опустился на колени и осторожно потрогал руку лежащего. Рука была узкая, белая, с тонкими фарфоровыми пальцами, длинные ногти отливали золотом.

- Ну? - сказал Вадим и сглотнул.

Антон поднялся и тщательно стер снег с голых колен.

- Замерз. Несколько дней назад. И он очень истощен.

- Безнадежно?

Антон кивнул.

- Это уже камень.

- Камень... - повторил Вадим. - Как же так? Смотри, он совсем мальчишка... - Он заставил себя смотреть на лицо мертвого. - Смотри, он похож на Валерку! Помнишь Валерку?

Антон положил ему руку на плечо.

- Да, похож.

- Я так испугался. Я думал, что сбил его при посадке.

- Нет, он лежит уже несколько дней. Он упал от слабости и замерз.

- Слушай, Антон, а почему он в рубашке?

- Не знаю. Пойдем на "Корабль".

Вадим не двинулся.

- Я не понимаю. Значит, мы не первые?

Он огляделся, ища взглядом Саула. Саула не было.

- Антон, может быть, ты ошибся? Может быть, еще можно что-нибудь сделать?

- Пойдем, пойдем, Димка.

- А как же... Он?

- Откуда я знаю? Пойдем.

Они увидели Саула. Саул медленно спускался по склону холма, скользя по рыхловатому снегу. Они стояли и ждали, пока он не подошел. Лицо у него было грустное, на щеках таяли большие снежинки. Колени были в снегу. Он подошел, вынул изо рта погасшую трубку и сказал:

- Плохо дело, молодые люди. Там еще четверо. - Он посмотрел на мертвого. - Тоже раздеты. Что вы намерены предпринять?

- Идемте в "Корабль", - сказал Антон. - Там все тщательно обдумаем.

В кают-кампании они сели в кресла и некоторое время молчали. Вадима бил озноб. И почему-то очень хотелось говорить.

- Ну и планета! - сказал он, напрягая челюсти. - Никогда о таком не слыхал. Ничего не понять. Что? Откуда? Почему? Ведь говорили, что никто здесь раньше не бывал. И главное - мальчик. Мальчик-то как сюда попал? - Он замолчал и закрыл глаза, стараясь прогнать видение припорошенного снегом лица.

Антон поднялся и стал ходить вокруг стола, опустив голову. Саул набил трубку.

- Разрешите мне закурить, - попросил он.

- Да, пожалуйста, - сказал Антон рассеянно. Он остановился. - Сейчас мы сделаем вот что, - решительно заговорил он. - У нас есть глайдер. Возьмем продовольствие и одежду и проведем спиральный поиск вокруг "Корабля". На холмах могут остаться живые.

В голосе его звучали твердые, незнакомые Вадиму нотки. Вадим с любопытством поглядел на него, и Антон заметил его взгляд.

- Видите ли, товарищи, - сказал он мягче, - турпохода у нас не вышло. Обстоятельства, по-моему, чрезвычайные. Мне, наверное, придется приказывать, а вам придется подчиняться. - Он поглядел на Саула и виновато развел руками. - Вы видите, Саул, ничего не поделаешь...

- Да, - сказал Саул. - Да. Конечно. Я готов, капитан. Приказывайте.

- А ты что, уже все понял? - спросил Вадим.

- Потом поговорим, - сказал Антон. - Сначала надо вырастить глайдер. Пойдем, Вадим.

Саул положил трубку и тоже поднялся, поправляя на плече ремень скорчера.

- Спасибо, Саул, мы сами справимся, - сказал Антон.

- Я хотел бы с вами, - сказал Саул. - Я вам не помешаю, капитан.

Они вынесли Яйцо и уложили его на вершине холма поодаль. Снег пошел гуще, снежинки щекотали щеки, и Вадим раздраженно размазывал их по лицу. Дул ветер и было холодно стоять и смотреть, как Антон неторопливо и аккуратно укрепляет активаторы на гладкой поверхности механозародыша. Ветер обжигал голые руки и ноги, и Вадим подумал, что, может быть, где-то за холмами бредут сейчас, проваливаясь в сугробы, босые люди в длинных серых рубахах.

Антон выпрямился и подышал на покрасневшие руки.

- Кажется, так, - сказал он. - Проверь, Дима.

Вадим осмотрел положение активаторов. Все было в порядке. Они пошли обратно к "Кораблю". Саул шел следом - он все время держался у них за спиной. "Корабль" уже набирал энергию, он черной горой возвышался на белом, изогнутая верхушка его следила за невидимой ЕН_7031. По дороге Вадим сорвал несколько цветков и пожалел их - какие они жалкие и бледные.

И живых и мертвых -

Снег тихонько все украл...

Сразу стало пусто.

Снег валил все сильнее и сильнее, и когда они подошли к "Кораблю", Саул сказал:

- Скоро все заметет. Неплохо бы произвести вскрытие.

- Зачем? - сказал Антон. - Он безнадежно мертв.

- Вот именно. Надо бы выяснить, почему они умерли.

- Они замерзли, - сказал Антон. - И не нужно нам никакого вскрытия.

- Мне казалось... - начал Саул, но тут же замолчал и полез в люк.

В кают-кампании Антон сказал:

- Поймите, я не настоящий врач. Мне... не хочется.

- Я понимаю, - сказал Саул.

- Вадим, - сказал Антон. - Упакуй продовольствие. Все наличные запасы. Саул, вы говорили, что умеете шить. Надо подогнать костюмы. А я соберу медикаменты.

Комбинезоны были безразмерные, но разница в росте между Антоном и Саулом была слишком велика. Комбинезон для Антона надо было сжимать, а для Саула - растягивать. И сразу же выяснилось, что шить Саул не умеет. Он растерянно вертел в руках ультразвуковую приставку, мял и разглаживал костюмы, и смущенно поглядывал на Антона. По-видимому историки, сидя в своих уютных кабинетах, понятия не имели о таких вещах. Вероятно, их главным образом интересовало, как это делалось раньше. Вадиму пришлось отобрать у Саула насадку и показать, как это делается сейчас. К его изумлению, историк оказался понятлив, и через несколько минут каждый занимался своим делом.

Саул сказал, не поднимая головы от работы:

- Почему вы думаете, капитан, что остались еще живые?

- Я не думаю, - ответил Антон. - Я надеюсь.

Вадим кончил укладывать мешок, застегнул его и присел к столу.

- А те остальные четверо тоже молодые? - спросил он.

- Да, - сказал Саул. - Совсем мальчики. Почти подростки. Гораздо моложе вас.

- Лет пять назад, - проговорил Вадим, - мы с ребятами хотели взять корабль и слетать на Тагору. Нам, конечно, не дали. Может быть, э_т_и_м п_о_в_е_з_л_о?

- Непонятно, - сказал Антон. - Корабль может получить только пилот со стажем. А какой у этих стаж... Мальчишки! Вообще все непонятно. Золоченые ногти. Какие-то дикие рубахи на голое тело... И главное, как они попали сюда?

- Очень просто, - сказал Вадим. - Кто-нибудь собирался лететь, оставил звездолет перед домом, они ночью забрались и стартовали. Играли в Румату-Искателя. А здесь вылезли и заблудились. Ударил мороз. Вот и все.

- То, что ты говоришь, - холодно сказал Антон, - совершенно невозможно. Если бы даже все было так, то я бы об этом знал. Они погибли несколько дней назад. На Земле был бы объявлен глобальный поиск.

- А если они здесь с кем-нибудь из старших?

Антон помолчал.

- Тогда поищем старших, - сказал он наконец.

- Меня смущает одно, - сказал Вадим. - Эти невообразимые рубахи...

- Это не рубахи, - сказал Саул неожиданно.

Ребята повернулись к нему.

- Это мешки. С дырками для головы и для рук. Грубые джутовые мешки. Теперь таких не бывает, - он грустно усмехнулся. - Понимаете, Вадим, мальчикам легче было бы раздобыть скорчер или батисферу, чем один такой вот мешок. Это было очень, очень давно. И мне не нравится, что они голые, и что вместо одежды на них мешки.

Вадим почувствовал, что у него перестало биться сердце. Странным и жутким показалось ему это - джутовые мешки, которые были очень, очень давно. Это было ощущение не опасного, а именно жуткого. Как будто на твоих глазах человек вдруг стал стареть, стареть и превратился в дряхлого, морщинистого старика. Он встряхнулся, и ощущение пропало. Саул развернул комбинезон, поднял его на вытянутых руках и осмотрел.

- И поэтому я не согласен с вами, - продолжал он. - Я думаю, это местные жители. И... не знаю, поймете ли вы меня... Во времена джутовых мешков происходили странные вещи. Мне представляется, что этих юношей раздели до нитки. И бросили здесь, в пустыне. Примерьте, Антон.

Антон взял комбинезон.

- Значит, по-вашему, на Сауле существует своя цивилизация? - недоверчиво спросил он. - И здесь времена джутовых мешков?

- Ну, откуда я могу знать это, капитан? Я говорю только то, что вижу. Я вижу джутовые мешки, я знаю, что джутовых мешков на Земле в наше время нет. Значит, это не земляне. Может быть, это ограбленные. А может быть, это паломники. Фанатики. Шли на поклонение святым мощам, шли, по обету одетые в мешковину, сбились с дороги, попали в метель... Не знаю.

До Вадима все это плохо доходило. Все эти слова - "паломник", "мощи", "обет" - они были знакомы ему, это было что-то связанное с религиозной обрядностью, но они не имели для него никакого реального содержания. Мельком он подумал с уважением, что Саул, по-видимому, настоящий специалист. Но не это поразило его.

- Позвольте, - сказал он. - Значит, цивилизация? Вот так так... Отправились на прогулку и между делом открыли цивилизацию! Не верю, - заявил он.

- Между делом, - сказал Антон задумчиво. - Между делом ли? ЕН_7031 числится в плане исследований...

- Да, ты говорил об этом. Экспедиция не состоялась.

- Экспедиция не состоялась. А между тем ЕН 7031 находится в списке звезд, лежащих на гипотетическом пути Странников.

- Никогда не слыхал о таком списке, - сказал Вадим.

- Такой список есть. Список Горбовского-Бадера. Так что шансы найти цивилизацию были, Вадим. И может быть, Саул прав, это местные мальчики. А вот какое они имеют отношение к Странникам - это уже другой вопрос...

Вадим сидел, поставив локти на стол и обхватив голову руками. Вот так цивилизация! Хорошо, думал он, пусть это жертвы грабителей. Но это же чушь. Здоровые шестнадцатилетние мальчишки дали себя раздеть без сопротивления и покорно замерзли. Но не фанатики же они! Он представил себе фанатика. Это был изможденный плешивый старик с безумными глазами, с огромной ржавой цепью через плечо. Нет, подумал он. Какие это фанатики!.. Может быть, это сами Странники? Да. В джутовых мешках. Он вспомнил циклопические сооружения, оставленные Странниками на Владиславе, и его охватила тоска. Такая тоска наваливалась на него каждый раз, когда он брался за непосильную задачу.

- Антон, - сказал он. - Как там глайдер?

Антон взглянул на часы.

- Пора, - сказал он. - Пойдемте. Одевайтесь и берите по мешку.

- Позвольте, однако же, уточнить, - сказал Саул. - Что мы будем искать?

Вадиму показалось, что Антон колеблется.

- Мы будем искать терпящих бедствие.

Саул застегнул комбинезон.

- А если, по счастью, здесь больше никто не терпит бедствие? Я имею в виду вариант с грабителями.

- При этом варианте я бы не стал стесняться, - пробормотал Вадим.

- При любом другом варианте, - раздельно сказал Антон, - я прошу не делать ни одного движения без моего приказа.

Он пошел к двери.

- Вы не берете оружия? - спросил Саул.

- Нам не понадобится оружие, - сказал Антон.

- Хватит здесь мертвецов, - сказал Вадим.

Они вышли из "Корабля" и сразу же провалились в глубокий снег. Глайдер был еле виден за белой завесой. Это был глайдер-антиграв "кузнечик", надежная шестиместная машина, очень популярная у десантников и следопытов. Он стоял на краю громадной ямы-проталины, откуда поднимался густой пар, и гладкие бока его были еще теплыми, а в кабине было даже жарко.

Они свалили мешки в багажник и забрались в машину под гладкий прозрачный фонарь.

- Ах, досада! - сказал Антон неожиданно. - Димка, прости, пожалуйста. Ведь тебе для перевода, наверное, понадобится анализатор.

- Для какого перевода? - спросил Саул.

Вадим потер подбородок.

- Анализатор не анализатор, - сказал он медленно, - а без пары мнемокристаллов на первый случай не обойтись. Придется кому-то сходить в "Корабль".

- Эх, - сказал Антон и полез из глайдера. - Сколько тебе их нужно?

- Одной пары будет достаточно. Только бери с присосками, чтобы не держать в руках.

Антон побежал по снегу к "Кораблю".

- О чем здесь шла речь? - осведомился Саул.

- Надо же будет как-то общаться с людьми, если мы их найдем, - ответил Вадим.

Он включил двигатель, мягко поднял глайдер, потом снова опустил.

- И вы об этом так, - Саул пошевелил пальцами, - легко говорите?

Вадим посмотрел на него с удивлением.

- А как я должен говорить?

- Ну да, естественно, - сказал Саул.

"Вот странный человек, - подумал Вадим, - неужели он действительно всю жизнь просидел в своем кабинете, слушая Мендельсона?"

- Саул, - сказал он. - После работ Сугимото общение с гуманоидами - задача чисто техническая. Вы что, не помните, как Сугимото договорился с тагорцами? Это же была большая победа, об этом много писали и говорили...

- Ну ка же! - с энтузиазмом произнес Саул. - Как такое забудешь! Но я думал, почему-то, что... э-э... на это способен только Сугимото.

- Нет, - сказал Вадим пренебрежительно. - Это может сделать любой структуральный лингвист.

Вернулся Антон, сунул Вадиму коробку с кристаллами и забрался на свое место.

- Вперед, - сказал он. Он посмотрел на Саула. - Что тут у вас произошло?

- А в чем дело?

- Мне показалось... Ну, это неважно. Вперед.

- Слушай, - сказал Вадим, глядя на еле приметный снежный холмик возле "Корабля". - Нехорошо оставлять их так. Может, сначала похороним?

- Нет, - сказал Антон. - Честно говоря, даже на это мы не имеем права.

Вадим понял. Это не наши мертвые и не нам хоронить их по нашим законам. Он взялся за рукоятку руля и включил двигатель. Глайдер плавно взмыл над сугробами и кинулся в белую мглу.

Вадим сидел, привычно ссутулившись, и только чуть шевелил руль, проверяя устойчивость. Навстречу мчался снег. Вадим видел только белую тысячехвостую звезду, центр которой медленно плавал перед его глазами. Он включил поисковые локаторы.

- Что это за экраны? - спросил позади Саул.

Вадим объяснил:

- Во-первых, я ничего не вижу, а во-вторых, их могло засыпать снегом.

- Спасибо, - сказал Саул. - Я понял.

Глайдер выскочил из метели. Он мчался над заснеженной холмистой равниной. Вадим медленно наращивал скорость, и двигатель густо свистел, и бешено неслись под днищем округлые вершины холмов. Небо было совершенно белое, невысоко над горизонтом справа светилось слепящее пятно - ЕН_7031, а на севере отчетливо проступили очертания скалистых гор. Слепящее пятно медленно смещалось вправо и назад: глайдер шел по десятикилометровой дуге вокруг "Корабля". И впереди, и справа, и слева были только холмы, холмы, холмы. Антон вдруг сказал:

- Глядите, стадо!

Вадим затормозил и развернулся. Глайдер повис неподвижно. В ложбине между холмами быстро двигалась кучка каких-то животных. Это были некрупные четвероногие, похожие на безрогих оленей, и они, выбиваясь из сил, прыгали, проваливаясь в снег, закидывая назад длинные черноносые головы. Тонкие ноги их застревали в сугробах, и они падали, барахтались, поднимая тучи снежной пыли, и снова вскакивали, и снова бежали, изгибаясь при каждом прыжке. За ними оставалась борозда взрытого снега. А по этой борозде, низко пригнув длинные вытянутые шеи, мчались на голых голенастых ногах громадные, похожие на страусов птицы. Только клювы у этих птиц были не как у страусов - мощные, горбатые, с загнутым вниз страшным острием.

Вадим спикировал и пошел вдоль ложбины. Стадо пробежало под глайдером, даже не заметив его, а птицы - их было три - разом остановились, присели на согнутых ногах и, задрав головы, страшно разинули клювы. Какая охота, мельком подумал Вадим, какая могла бы быть охота! Он снова поднял глайдер и перевел его в джамп-режим. Совсем близко, едва не царапнув по спектролиту фонаря, щелкнули чудовищные клювы, и сразу исчезли. Теперь глайдер мчался двухкилометровыми прыжками, взлетая к низкому небу, и каждый раз равнина словно распахивалась внизу, и было видно, что на десятки километров вокруг тянется бескрайняя снежная пустыня.

- Плохо дело, - пробормотал Саул.

- Почему?

- Птицы...

Ну и цивилизация, подумал Вадим. Не могли организовать поиск. Дали мальчишкам уйти голыми, безоружными. Здесь, наверное, и шагу нельзя пройти без оружия. А ведь смелые, наверное, были ребятишки...

Глайдер замкнул десятикилометровый виток, и начал второй, в двадцать километров. И сейчас же Антон сказал:

- Вот они откуда, наверное... Тридцать градусов вправо по курсу!

На краю равнины под серо-синей массой хребта виднелись какие-то смутные, правильной формы, темные пятна.

- Похоже на большой населенный пункт, - сказал Саул. - Здесь нет бинокля?

Спектролит фонаря рассеивал дымку, и Вадим, пригнувшись к окулярам, различил очертания зданий, зубчатых стен и куполов.

- Город, - сказал он. - Что будем делать?

- Город? - спросил Саул. - Любопытно. И сколько до него?

- Километров пятнадцать.

- Так. Значит, до "Корабля" от города километров тридцать... При известной выдержке это можно пройти даже босиком.

Вадима передернуло.

- В жизни не стал бы пробовать, - пробормотал он.

Глайдер, чуть подрагивая под порывами ветра, висел в двух десятках метров над землей. До чего же здесь все нелепо устроено, думал Вадим. Где поисковые партии? Где вертолеты и глайдеры с добровольцами? Люди замерзли рядом с городом, и здесь на десятки километров вокруг ни одной живой души, кроме этих птичек. А птичкам здесь как раз совершенно нечего делать. Надо было выбить их еще сто лет назад и не устраивать под боком заповедник хищников. И чего медлит Антон? Почему бы нам не явиться в город и не наставить обитателей на путь истинный? Честное слово, формальностями первого контакта можно для такого случая пренебречь. Он поглядел на Антона.

Антон медлил. Он сидел выпрямившись, сильно прищурив глаза и сжав губы. Такое лицо у него было, когда он решал в уме навигационную задачу.

- Итак, шкип? - сказал Вадим.

Лицо Антона приняло обычное выражение.

- Честно говоря, - проговорил он, - нам следовало бы сейчас вернуться на "Корабль". Но... Вперед. Остановишься на окраине. Держись повыше.

Глайдер преодолел расстояние до города в три прыжка, и уже в конце второго Вадим понял, что это не город. Во всяком случае, он сразу понял почему здесь никто не беспокоится о судьбе пропавших мальчиков.

- Здесь произошел ужасный взрыв, - пробормотал за спиной Саул. Глайдер повис над краем исполинской воронки, похожей на жерло

действующего вулкана. Воронка шириной в полкилометра была до краев наполнена тяжелым шевелящимся дымом. Дым был сизый, и он лениво слоился и покачивался и был, вероятно, намного тяжелее воздуха, потому что ни одной струйки не поднималось над воронкой. Со стороны казалось, что это не дым, а жидкость. К краям воронки лепились засыпанные снегом развалины. Из сугробов торчали обглоданные остатки разноцветных стен, покосившиеся башни, скрученные металлические конструкции, покосившиеся купола.

Вадим ошеломленно глядел вниз. Саул пробормотал невнятно:

- Ну, это нам знакомо... Бомбежка... Взорвались склады... И совсем недавно - дым еще не рассеялся, что-то там горит...

Вадим помотал головой.

- В таком городе жить нельзя. Люди разбежались кто куда, конечно. Удивительно, что мы нашли только пятерых.

- Остальные там, - сказал Саул, глядя в воронку.

- Это не цивилизация, а безобразие, - проворчал Вадим. - Что за подлое легкомыслие? Кто же ставит такие опыты в городе? Нужно быть последним...

Антон сказал негромко.

- А вон там идут машины...

С севера к воронке подходила узкая, едва заметная отсюда лента дороги. По ней густо и неторопливо ползли темные точки. Ага, подумал Вадим, значит, еще не все потеряно. Он повернул глайдер, пересек воронку, и они увидели превосходное шоссе, уходившее прямо в дым, а на шоссе - бесконечную колонну машин. Машины занимали все полотно шоссе. Они плотным строем шли с севера, только с севера, плоские зеленые машины, похожие на пассажирские атомокары, но без ветрового стекла; маленькие бело-синие машины, тащившие за собой длинный хвост открытых платформ; оранжевые машины, похожие на полевые синтезаторы; огромные черные башни на гусеницах и маленькие машины с широкими раскинутыми крыльями - все они неодолимо, ряд за рядом в полном порядке катились по шоссе, с отчетливой точностью сохраняя интервалы и дистанции, и ряд за рядом скрывались в сизом дыму воронки.