Исторические сведения

Наиболее ранние достоверные сведения о Дунае содержатся в сочинениях древнегреческого историка Геродота (V век до н. э.), который писал во второй книге «Истории», что река Истер (древнегреческое название Дуная) начинается в стране кельтов и течёт, пересекая Европу посередине. Впадает же река Истр в Эвксинский понт (Черное море) семью рукавами. Современное название реке дали кельты, которые обитали тут в первой половине первого тысячелетия до н. э. Река получила свое название Danuvius (быстрая вода) от кельтских слов danu (быстрый) та vius (вода).

Река берёт начало в горах Шварцвальда ( Баден-Вюртемберг, Германия), где возле города Донауэшинген на высоте 678 м над уровнем моря сливаются горные ручьи Бреге (длина 48 км) и Бригах (длина 43 км).

На своем пути Дунай несколько раз меняет направление. Сначала он течет по горной области Германии на юго-восток, а потом на отметке 2747 км (километраж реки измеряется от крайней точки гирла в направлении истока) меняет направление на северо-восточное. Это направление сохраняется до города Регенсбург (2379 км), где находится наиполнейшая точка течения реки (49°03' сев. ш.). Возле Регенсбурга Дунай поворачивает на юго-восток, затем пересекает Венскую котловину, и дальше более чем 600 км течет по Среднедунайской низменности. Проложив русло через горные цепи Южных Карпат по ущелью Железные Ворота, до самого Черного моря (более 900 км) протекает по Нижнедунайской низменности. Самая полноводная точка реки находится возле города Свиштов (Болгария) — 43°38' сев. ш.

В нижнем течении Дунай, разветвляясь, создает большую, прорезанную густой сетью рукавов и озер, болотистую дельту длиною с запада на восток 75 км и шириною с севера на юг 65 км. Вершина дельты находится возле мыса Измаильский Чатал за 80 км от гирла, где основное русло Дуная сначала распадается на Килийское и Тульчинское. Через 17 километров ниже по течению Тульчинское гирло разделяется на Георгиевское и Сулинское, которые впадают в Черное море отдельно. Килийское гирло в границах территории Украины создает так называемую Килийскую дельту, которая является наиболее быстротечной частью дельты Дуная. Большая часть дельты Дуная покрыта плавнями — это второй по площади массив этого ландшафта в Европе (уступает только плавням в дельте Волги).

У Дуная имеются многочисленные рукава, которые иногда значительно (на 10 и более километров) отходят от основного потока. Наиболее длинными на правом берегу являются рукава Мошонский или Дьорский Дунай (виток — 1854км, гирло — 1794 км) и Дунеря-Веке (237 и 169 км); на левом берегу — Малый Дунай (исток — 1868 км, впадает в Ваг), Шорокшарский Дунай (1642 и 1586 км), Борча (371 и 248 км).

На расстоянии по прямой между истоком (Донауэшинген) и крайним пунктом дельты (отметка «0 км» в украинской части дельты ниже города Вилково на острове Анкудинов) в 1642 км коэффициент извилистости реки составляет 1,71. Среднее снижение Дуная равняется 24,4 см на 1 км. Дунай является второй рекой Европы, уступая только Волге, его общая протяженность составляет 2 860 км. Площадь бассейна равна 817 000 км².

По комплексу физико-географических характеристик Дунай делят на следующие три части:

• 
  Верхний(992 км) — от истока до селения Генью;
  
• 
  Средний (860 км) — от Генью до города Турну-Северин;
  
• 
  Нижний (931 км) — от города Турну-Северин до впадения в Черное море.
  

Дунай от истока до гирла Дунай протекает по территории или по границе 10 государств (Германия, Австрия, Словакия, Венгрия, Хорватия, Сербия, Болгария, Румыния, Молдавия и Украина).

Также бассейн Дуная полностью или частично охватывает территории 17 государств Центральной и Южной Европы (кроме 10 вышеперечисленных)— Италия, Словения, Босния и Герцеговина, Албания, Македония, Польша, Швейцария и Чехия.

Для всех придунайских стран Дунай на отдельных участках является природной государственной границей с соседними странами. В границах территорий отдельных стран длина Дуная составляет от 1075 км (Румыния) до 0,2 км (Молдавия).

На берегах Дуная расположены десятки больших городов, в том числе столицы четырех европейских стран: Австрии — Вена (1597 тыс. жителей), Сербии — Белград (1168 тыс.), Венгрии — Будапешт (2016 тыс.), Словакии — Братислава (425 тыс.). На притоке Изар стоит столица Баварии, федеральной земли Германии (Мюнхен, 1250 тыс.).

• 
  Регенсбург — Германия
  
• 
  Вена — Австрия
  
• 
  Линц — Австрия
  
• 
  Братислава — Словакия
  
• 
  Будапешт — Венгрия
  
• 
  Белград — Сербия
  
• 
  Русе — Болгария
  
• 
  Браилов — Румыния
  

После постройки в Германии канала Рейн-Дунай в 1992, река стала частью трансъевропейского водного пути от Роттердама на Северном море до Сулина на Чёрном море (3500 км). Объём транспортных перевозок по Дунаю достиг 100 миллионов тонн (1987).

Судоходство на Дунае продолжается в течение большей части года и прерывается лишь на 1 — 2 месяца. В особенно тёплые зимы оно не прекращается круглый год.

В 1999 судоходство было затруднено из-за разрушения трёх мостов в результате бомбардировок Белграда авиацией НАТО. Очистка русла была завершена в 2002.

Общая площадь водозабора Дуная составляет 817 тыс. км². Ее крайними точками являются 42°12' и 50°05' сев. ш., 8°10' и 29°40' вост. д. Длина бассейна с запада на восток 1690 км, ширина 820 км.

Дунайский бассейн граничит на севере с водозаборными площадками рек Везер, Эльба, Одер, Висла, на северо-востоке — Днестр, на западе и северо-западе — Рейн. К югу от бассейна Дуная расположены бассейны мелких рек Адриатического и Эгейского морей.

Дунай питается дождевыми водами, талыми снегами и ледниками Альп та Карпат, подземными водами.