Группа 3. Дания, Англия, Греция, Венгрия, Люксембург

Матч открытия: Дания - Англия. Понятно, родоначальники футбола – явный фаворит. Датчане котировались как второй, наряду с Люксембургом, аутсайдер группы, и никому в голову не приходило, какой переворот в умах они произведут за какой-то год. В Копенгагене Тревор Фрэнсис дважды выводил англичан вперед, но при этом, к удивлению многих, игровым преимуществом почти весь матч владели их соперники. В концовке гол Йеспера Ольсена принес датчанам неожиданную ничью - 2:2. Тот матч открыл миру настящий датский футбол, который некоторые обозреватели назвали мобильным.

Творцом датской команды стал немец польского происхождения Юзеф (Зепп) Пионтек. И если от англичан, возглавляемых Бобби Робсоном, достойной игры ждали все, то датчане искренне удивили. Стало понятно – борьба за первое место пойдет между этими командами. Кроме самого результата встреча запомнилась еще и тем, что в ней не участвовал ведущий форвард британцев Кевин Киган, которого Робсон не счел нужным приглашать в сборную. Естественно, разразился жуткий скандал.

Но до конца отборочного цикла еще оставалось время, и англичане надеялись, что их обидчики оступятся. Дания действительно срезалась в Будапеште (0:1), но к тому моменту, когда обоим лидерам оставалось провести по одному матчу (в один и тот же день), все равно была впереди на очко.

В этой группе события развивались наиболее драматично. Югославия и Уэльс сыграли 4:4 в Титограде (ныне Подгорица). Под занавес они встретились в Кардиффе, и валлийцы в случае победы досрочно выходили бы в победители группы. Робби Джеймс забил желанный гол на 54-й минуте, и счет 1:0 сохранялся до 81-й, когда Баждаревич его сравнял.

Это совсем запутало ситуацию в группе. Оставалось провести единственный матч Югославия - Болгария, а на первое место претендовали сразу три команды. Уэльс "отстрелялся", набрав 7 очков, у югославов было 6, у болгар — 5. Ничейный исход матча в Сплите выводил в победители Уэльс, поскольку у него разница мячей была плюс 1, тогда как у обоих конкурентов - нулевая. Югославов устраивала любая победа, а болгар - только в два мяча.

Искренов вывел гостей на 29-й минуте вперед, Сушич спустя пару минут сквитал счет, а на 52-й сделал его 2:1 в пользу Югославии. Желаемый для хозяев результат держался недолго: Георгий Димитров на 61-й вновь уравнял весы - 2:2, к радости валлийцев, которые затаив дыхание прильнули к телевизорам в надежде на то, что равенство сохранится до конца. И оно действительно держалось до последней минуты, несмотря на то, что мощные атакующие волны накатывались то на одни ворота, то на другие. А на 90-й югославский защитник Раданович головой вколачивает мяч в сетку!

Сборная Италии стала главной сенсацией всего отборочного этапа. Чемпион мира в восьми играх сумел выиграть лишь единожды. Причем, эта победа была завоевана в последнем матче квалификационного раунда, когда «Скуадра адзурра» на своем поле встречалась с Кипром. Отметим, что этот поединок мог завершиться ничьей, однако итальянцев спас защитник Антонио Кабрини, выведший чемпионов мира вперед на 82-й минуте. По ходу турнира итальянцы сделали ничью с тем же Кипром – 1:1 и уступили дома шведам - 0:3. Между тем, за сборную Италии выступали Дзофф, Бергоми, Джентиле, Ширеа, Тарделли, Конти, Росси, Альтобелли, Барези, Анчелотти. Наставника итальянцев Энцо Беарзота тиффози грозли порвать на части, хотя год назад, когда «скуадра адзурра» стала чемпионом мира, его буквально носили на руках и боготворили.

«Бронзовый» призер чемпионата Европы 1980 г. – сборная ЧССР – стартовала в отборочном этапе с удивительного по содержанию матча в Братиславе. По ходу встречи против шведов чехословаки вели 2:0, однако умудрились пропустить два мяча на 89-й и 90-й минутах! Надо отметить, что скандинавы в «квалифай» раунде смотрелись хорошо. Наставник сборной Ларс Арнессон сумел создать крепкую команду: с мощным нападением и жестко дисциплинированной обороной. По завершению отборочного цикла «Тре крунур» заняли в группе второе место, отстав от лидера – команды Румынии – всего лишь на одно очко. Румынам они проиграли обе встречи.

Что же из себя представляли победившие в группе румыны? Руководил сборной новый главный тренер – 36-летний Мирча Луческу, считающийся одним из лучших форвардов в истории страны. Будучи молодым специалистом, Луческу ввел в состав много молодежи. В основном, это были ребята из команды «Университатя» (Крайова). Жадные к футболу и большим победам игроки полностью оправдали доверие тренера. Особенно 25-летний нападающий Родион Кэмэтару.

Мирча Луческу с румынским стягом на плечах после победы в Кубке УЕФА 2009 г. Фото: REUTERS/Kai Pfaffenbach

Сборная ФРГ пробилась в финальную часть с трудом. Настоящим испытанием стала Северная Ирландия. В Белфасте немцы открывали свою программу игр. На 2-й минуте Литтбарски упустил прекрасную возможность забить, а дальше это делать уже было поздно: ураганный ливень привел поле в негодное состояние. Более привычные к суровым условиям хозяева извлекли из них выгоду в виде гола Стюарта - 1:0.

Программа у чемпионов Европы была составлена так, что сначала они должны были провести четыре матча на выезде, а потом четыре дома. Вояжи в Албанию и Турцию прошли гладко (2:1 и 3:0 соответственно), а в Вене соперники сыграли 0:0.

Австрийцам, которые победили Северную Ирландию дома 2:1, тоже пришлось в Белфасте несладко. Ответный матч этих команд стал 100-м для Пата Дженнингса в составе сборной. Но работы у него было немного. Хэмилтон и Уайтсайд сделали к перерыву 2:0 в пользу хозяев (Уайтсайд, молодая североирландская звезда, открыл счет своим мячам за национальную команду). Гасселих на 82-й минуте сократил разрыв до минимума, но диспетчер хозяев Мартин О'Нил, который провел свой лучший международный матч в карьере, тут же снял возникшие было сомнения относительно исхода матча - 3:1.

Затем австрийцы поехали в гости к немцам в Гельзенкирхен. Никакой борьбы не получилось: к 21-й минуте сборная ФРГ забила три "сухих" мяча, и счет 3:0 сохранился до финального свистка.

Безоблачные перспективы североирландцев выиграть группу были подорваны в Анкаре (0:1), а немцы следом разбили турок 5:1. В таблице возникло троевластие: по 9 очков у ФРГ, Австрии и Северной Ирландии. Но у немцев оставалось два матча, причем оба дома - с Северной Ирландией и Албанией (тогда как у оппонентов - по одному), и в придачу к этому они располагали гораздо лучшей разницей мячей.

В тот же день, на который был намечен матч немцев с североирландцами, австрийцы играли в гостях с турками и уступили им - 1:3. Это облегчало задачу сборной ФРГ, которую теперь даже ничья практически выводила в "восьмерку". Но произошло невероятное - команда Юппа Дервалля вторично уступила Северной Ирландии с тем же счетом 0:1. Вновь "злым гением" для нее стал Ян Стюарт, чей удар Шумахер не смог парировать, позволив Уайтсайду добить мяч в сетку. Дженнингс же творил в своих воротах чудеса.

И все же даже эта сенсация не лишила немцев статуса главных фаворитов группы. Отстав от североирландцев на два очка, они тем не менее имели лучшую разницу и, следовательно, могли побеждать Албанию с любым счетом - лишь бы побеждать.

В этой группе был сыгран один из самых странных матчей за всю историю проведения ЧЕ - Испания - Мальта. Но он не был в ней единственным скандальным. Мальтийцев подвергли дисквалификации, обязав их проводить два первых матча за пределами страны за старые прегрешения. Исландцев, своих первых соперников, они победили в сицилийской Мессине (2:1). Пока они колебались, где играть второй матч - Южной Италии или Сицилии, голландцы — а именно они были их следующими соперниками —предложили 30 тысяч долларов за согласие перенести место встречи поближе к своей территории.

Мальтийская федерация, для которой эта сумма равнялась нескольким годовым бюджетам, моментально согласилась. Игра состоялась в немецком Аахене и закончилась со счетом 6:0. И еще как минимум от шести голов мальтийские ворота спас вратарь Бонелло.

Эта дурно попахивающая сделка вызвала протест со стороны испанцев, которым предстоял выездной поединок с Мальтой у нее на поле - срок дисквалификации истек. Ясно, что играть с ней в Аахене или на ужасном мальтийском поле, о котором ходили страшные легенды в Европе, на стадиона "Та-Кали" – разные вещи. Испанская федерация подала протест, мотививруя, что УЕФА ставит команды в неравные условия – тщетно. Пришлось мириться с тяготами - на "Та-Кали" испанцы едва выцарапали два очка. Проигрывая по ходу 1:2, они забили решающий мяч лишь за 5 минут до конца (Гордильо). Впрочем, в тот момент никто не знал, что придется прибегать к подсчету разницы мячей. Испания шла уверенно, взяв три очка из четырех у ирландцев (3:3, 2:0) и обыграв дома Голландию (1:0), которая, к тому же, допустила осечку в Исландии (1:1).

Матч Ирландия - Голландия стал лучшим во всем отборочном цикле. Вдохновляемые диспетчером Лайэмом Брэйди, ирландцы выиграли первый тайм 2:0, а после перерыва голландцы перехватили инициативу. Виртуозные комбинации в исполнении юных Гуллита, Ван Бастена и Ваненбурга ставили в тупик оборону ирландцев. В результате Гуллит забил два мяча, Ван Бастен в промежутке между ними добавил один свой. Это был день, когда новое поколение "оранжевых" впервые громко заявило о себе. Голландия эффектно победила и ирландцев (3:2), и дома - испанцев (2:1), причем решающий мяч вновь забил Гуллит.

Вот здесь-то и оказалось, что ключ к первому месту находится в руках у мальтийцев. Голландии и Испании осталось провести по домашнему матчу с ними, а очков у них было поровну. Благодаря заделу, созданному в Аахене, голландцы обзавелись лучшей разницей мячей. Забив аутсайдеру пять "сухих" мячей, они посчитали дело сделанным. Им, да и всем остальным, казалось невероятным, что Испания сможет добиться победы над Мальтой с разницей в 11 мячей - именно при таком условии она бронировала билеты во Францию. Итак, 21 декабря 1983 года, накануне Рождества, сборная Мальты высадилась в Севилье.