Олег Север "Terra Incognita"

Глава 13

К Консам я естественно не поехал, написал вежливое письмо, суть которого сводилась к тому, что у меня возникли непредвиденные вопросы, на которые необходимо найти ответы. Но через двое суток я буду у них, готовый к приключениям. Сил не было даже на то, что нравится всегда всем игрокам - на рассматривание трофеев. Свалив их большой кучей в один из сундуков в номере, я покинул Игру.

Дом встретил меня тишиной. Похоже, сестричкам надоело ждать, пока я вынырну из Игры, и они отправились искать развлечения в другом месте. Я даже немного расстроился по этому поводу. После посещения "Пирамиды" у меня на их счёт появились кое-какие планы. Котёнка тоже не было, возможно, он отправился на исследования своих охотничьих угодий или просто суёт свою любопытную морду куда попало, ну и на здоровье, главное, чтобы усы не подпалил.

У меня и без них дел было невпроворот, нужно было нагонять график занятий, который я немного подзапустил, увлёкшись Игрой. Поэтому сначала за учебники: матрицы, пределы и прочая математическая премудрость с радостью приняли меня в свою чехарду. Не представляю, как раньше простые студенты осваивали эту науку без "вискаря" и прямого доступа в интернет.

Амур появился, когда я уже перебрался в домашний спортзал. Лёгкая силовая прокачка сменилась тренировкой с макетами оружия, сначала я снова попрактиковался с турецкой саблей, затем сменил её на "близнецов". Так мы с Умником называли между собой парные мечи, которые он спроектировал специально для меня, учитывая энергонику моего тела. Это была, так сказать, попытка создать "идеальное" оружие, неплохая, доложу я вам, попытка.

Кошак в позе сфинкса внимательно следил за моими тренировками, изредка выходя из образа и подёргивая то правым, то левым ухом. Затем мы немного подкрепились хорошо прожаренными отбивными. Хотелось поваляться на диване с книгой в руке, но график показывал, что я всё ещё в трафике, поэтому пришлось плотно заняться изучением анатомии. Ведь ещё Бальзак говорил: "Мужчина не должен жениться, пока не изучит анатомию…".

От занятий меня отвлёк шум, раздавшийся с улицы, со стороны ворот, очевидно, сестрички вернулись с прогулки. Амур стрелой метнулся к месту событий, я же подошёл к окну, откуда мог наблюдать за девушками, без риска быть замеченным. (Окна были поляризованы таким образом, что были прозрачны только с внутренней стороны.)

Близняшки были не одни, их сопровождали два кавалера. Умник задействовал микрофоны, расположенные неподалёку от места событий. И я мог наслаждаться представлением из первого ряда. Девушки говорили своим сопровождающим, что они были бы весьма благодарны, если бы те покинули их, не мешкая ни минуты. Однако парни не соглашались с этим предложением и требовали продолжения банкета. Я с удовольствием слушал их пикировку. Девочки уже большие, я думаю, смогут отбиться от двух слегка поддатых парней. Я собирался вернуться к анатомии, когда на сцене появился Амур. Котёнок выскочил прямо на парней и, естественно, решил разузнать, кто вторгся на его территории, но его неправильно поняли, а возможно, парни просто не любили котов. Один из них попытался пнуть ногой котёнка, но тот оказался не робкого десятка, вцепился всеми когтями в его ногу и сразу отскочил в кусты. Парень с воплем запрыгал на одной ноге:

- Лови эту сволочь, он меня поцарапал. Всё, писец котёнку.

Настало время вмешаться, я быстро, насколько мог, переместился к месту действия. Парни оказались классической парой: один мелкий и вёрткий, второй здоровяк, рядом с которым и я ощутил себя немного мелким.

Есть такое великое искусство - умение МИРИТЬСЯ. Но есть искусство выше этого - способность НЕ ссориться. Однако я не успел овладеть этими искусствами, поэтому начал общение, в повышенном тоне.

- Господа, как хозяин дома прошу вас покинуть данную территорию, - холодно произнёс я. Это была стандартная фраза, после которой включалась система защиты дома, кроме того, сигнал поступал в ближайший полицейский участок, и если нежеланные гости не внемлют требованиям хозяина, то вскоре здесь появится полицейский патруль.

- Фил, пошли отсюда, - прорезался голос у шкафа.

- Хочешь, уходи, а мне нужно с этим борзым разобраться, - произнёс он и практически без замаха нанёс удар кулаком, метя мне в челюсть.

Очевидно, ему казалось, что удар будет неожиданным, но Умник меня предупредил о высокой вероятности удара ещё за пару секунд до него, как только мой оппонент перенёс вес тела на правую ногу. Да и сам удар я воспринял как в замедленной киносъёмке, так что вполне хватило времени поставить блок левой рукой, а правой нанести ответный удар в солнечное сплетение, в полсилы, чтобы, не дай бог, не прибить мажора.

Практика - это хорошо, - съязвил Умник, - а то ты не можешь точно попасть в такую широкую зону.

Парень, застыл, смешно выкатив глаза и пытаясь вдохнуть воздух, медленно оседая на дорожку.

- А может и чисто попал, - прокомментировал Умник результаты удара.

Когда он упал, я перевернул его на бок, чтобы воздух наконец смог попасть в легкие. Фил сознания не потерял и смотрел на мир по-детски удивлёнными глазами. На то, что он меня поймёт, надежды было мало, поэтому я обратился к здоровяку, очевидно, до сих пор не совсем осознавшего, что произошло. Скорей всего мелкий был у него в большом авторитете, а крушение идолов никогда не проходит безболезненно.

- Через пару минут он восстановится, и ты его сможешь забрать. Я бил несильно, поэтому солярный плексит ему не грозит, если вдруг будут осложнения, то пусть сходит к неврологу.

Фил зашевелился и постарался встать на ноги, ему это даже удалось при поддержке друга.

- Ты знаешь на кого руку поднял?

Этот парень стал меня раздражать, поэтому я решил добавить агрессии, некоторые просто не понимают по-хорошему.

- Знаешь что, Фил, давай сыграем в прятки!

- Это как? - заинтересованно спросил он.

- Ты исчезнешь, и я тебя никогда не найду. И ты выиграешь, и мне приятно.

Фил хотел что-то возразить, но безымянный крепыш поднял его на руки, как пёрышко, и вместе с ним ретировался за границы моего участка.

Обернувшись, я наткнулся на сестричек, которые во время диалога не проронили ни слова.

- Настоящие женщины молчат, когда мужчины говорят, - с кавказским акцентом произнёс Умник. Теперь вот думай, что он хотел этим сказать.

Девушкам я не стал ничего говорить, просто взял Амура на руки и вернулся к себе на второй этаж, к занятию анатомией. Вину близняшки за собой явно чувствуют, а фантазия и воображение женщин развито гораздо сильнее, чем у мужчин, так что пусть фантазируют…

Вечер прошёл в игнорировании друг друга. Мы с мейн-куном хорошо поужинали куриными ножками, запивая их квасом. Напиток котёнку пришёлся по вкусу, и он его квасил с большим удовольствием.

Перед сном я заскочил в Игру на три часа, чтобы немного покачаться. Все прошло без сучка и задоринки, я потратил время не зря: поднял ещё один виртуальный уровень и получил восемь нераспределённых баллов. Засыпал я немного уставший, но практически счастливый. Амур пристроился под боком. Котёнок спал не как обычные котята, а не как обычные котята, свернувшись калачиком, а на спине, смешно перебирая во сне лапами, очевидно, охотясь. Время от времени он двигал ушами, как локаторами, и не заметив проникновения на охраняемую территории, продолжал свою виртуальную охоту.

***

- Пьют ли коты кофе? - я как-то раньше над этим не задумывался.

Спускаясь вниз по лестнице, я всеми фибрами души вдыхал запах кофе, стараясь окончательно проснуться. Аромат устойчивый и сильный, напоминающий раскалённую на солнце летнюю поляну - цветы, сухая трава, щепотка мёда и лёгкий оттенок уже отошедшей земляники.

Первое что я увидел, когда спустился по лестнице на кухню, это два девичьих бюста, едва прикрытых маечками. Природой так устроено, что ягодицы и груди - две самые приятные мужскому глазу женские части тела. Почему так получилось? Думаю, вам никто точно не скажет. Возможно потому, что эти четыре полушария из всей человеческой анатомии ближе всего к абстрактному искусству.

На открытой веранде, у того места, где располагался песок для варки кофе, маячила ещё одна девичья фигура. Наверное, Милка заскочила потрещать с подружками, - мелькнула мысль где-то на периферии сознания.

- Свят, привет. Рада тебя видеть.

- Мама!!!!

- Умник, ты почему меня не предупредил? - накинулся я на своё Альтер-эго.

- Мне интересно было посмотреть на твою реакцию, - последовала улыбка Чеширского кота.

- Мама, мы с Милкой ждали тебя только послезавтра.

- Мы с папой решили, что к нему я приеду чуть позже, когда у него закончится аврал на работе. Так что ближайшие три дня я с вами. Иди же поцелуй меня.

Когда я её целовал, она успела шепнуть мне на ухо:

- Девочки симпатичные, ободряю твой выбор.

Сначала я хотел объяснить маме, что она ошибается, но кружка восхитительно пахнущего кофе отбила всё желание оправдываться. Да и всю тщетность этой попытки я тоже прекрасно понимал. Я попробовал его совсем чуть-чуть, по заведённой с детства методе перекатывая на языке, чтобы пропитать им всё небо. Лёгкий вкус - кислинка, солоноватые нотки, лёгкая горечь. Послевкусие с цитрусовой горчинкой возвращали меня в детство лучше любой машины времени. Пока я предавался гурманству и вкусовой медитации, сестрички по-быстрому свалили с кухни, а мама смогла устроить мне экспресс допрос, периодически доливая кофе и подкладывая гренок. Незаметно для себя я ей выболтал практически всё, что случилось со мной. Но всему приходит конец, закончилось и кофе у меня в кружке, а значит, и время посиделок с мамой. Амур тоже вылакал свою порцию кофе, налитую чей-то щедрой рукой в чашку-пиалу. Значит, настало самое подходящее время ретироваться из-за стола.

- Думаю, тебе стоит взять с собой в поход Милку, у неё как раз чёрная полоса в игре. А для тебя три эльфийских рейнджера не будут лишними.

Раздумывая, что там могло случиться у Милы, я вышел в Игру. Быстро покинув город, я вызвал своего медвежонка - Арктику. Перед походом его не мешало прокачать. Может, откроются новые умения, среди которых будут и боевые. Пока мишка больше напоминал вьючное животное. Науськав питомца на мелкую лесную живность (медвежонок сам был всего седьмого уровня, хоть и достиг размеров волкодава), я решил не терять времени даром и устроил виртуальную тренировку, всё как в реальном мире: пробежка, растяжка, разминка, бой с тенью. В итоге, когда я закончил свою тренировку, Артика подрос на уровень и от его белой тушки, мелькающей среди деревьев, подобно молнии, шарахалась в сторону вся местная живность. Пришло время перейти в другую локацию, к более серьёзным противникам для растущего питомца, а заодно и самому позвенеть мечами.

"Прогулка" оказалась продуктивной, но утомительной, медвежонок подрос ещё на три уровня, а я получил восемь бонусных процентов. Все набранные очки я по-братски поделил между силой и координацией. Неожиданно столкнулся с её нехваткой во время боя с тенью при попытке повторить некоторые связки. Поэтому, хоть жалко тратить баллы вроде как на не основную характеристику, но предстоит много бегать по холмам и, возможно, сражаться, а тут без координации никак. Пока я разбирался со своими характеристиками, Арктика с удовольствием уплетал рыбу с молоком. Денег, вырученных с собранных в ходе геноцида местной живности трофеев, едва хватило на прокорм подросшему проглоту. Только я собрался выбрать для Арктики первый его навык, как вмешался Умник, который весь день сидел тише мыши:

- У тебя тренировка через час. Впрочем, можешь не торопиться, ты ещё не совсем опоздал.

Пришлось срочно всё бросать и нестись до ближайшей точки воскрешения, чтобы без проблем покинуть игру. Хорошо, что сумка была собрана заранее, это позволило мне прибыть в тренировочный зал за несколько минут до начала тренировки. На этот раз мазохистов, готовых поиздеваться над собой во время каникул, набралось семь человек. Тренер оторвался на нас по полной программе. Не знаю, как другие, а я к концу тренировки даже думать не мог. Мы уже собирались в душ, когда в зал вошёл невысокий человек, в чертах которого легко угадывались азиатские корни. Он подошёл к Виктору Ромуальдычу и склонился в почтительном поклоне. Тот рассмеялся и попросту сграбастал его в своих объятьях:

- Знакомьтесь, мой друг - Ит Бресдмак¹. Ит - лучший мастер в работе парными клинками, которого я знаю. У него очень плотный график, но по моей просьбе он уделит вам час из своего времени. Надеюсь, вы используете это время с пользой.

- Добрый день, - произнёс на практически чистом русском языке, с чуть заметным акцентом, наш гость. - Сегодня мы поговорим о двухмечном бое. Современная теория боя с двумя одинаковыми мечами выделяет три основные концепции: круговую, линейную, и концепцию якорных стоек.

Круговое направление строится на основе постоянного движения. Мечи постоянно описывают различные циклические траектории. В зависимости от школы, опыта и предпочтений мечника это могут быть как простые линии, такие как круги или восьмёрки, так и сложные, например, песочные часы или ещё более сложные узоры. Также круговое направление включает в себя разнообразные раскрутки и "винтокрылы". Оно направленно в первую очередь против большого количества противников.

Линейное направление основано на коротких кистевых ударах и быстрых уколах на разных уровнях. Угол атаки около 30 градусов. По некоторым особенностям технического арсенала и общим принципам довольно близко к сабельному фехтованию и кендо. Может использоваться как в дуэлях и схватках один на один, так и в строю. Часто используется для сражения в закрытых помещениях.

Концепция якорных стоек считается наиболее сложной для изучения, так как строится на использовании огромного числа стоек и переходов между ними. Для каждой стойки разработан набор связок, окончание которой в свою очередь заканчивается новой стойкой. Что, в свою очередь, позволяет нарастить скорость боя и значительно улучшить координацию движений. Также "якорные стойки" используются для перехода в круговой или линейный бой, и возврата, без нарушения общего рисунка боя.

Хочу заметить, что двумечный бой - это такой же стиль, как и все прочие, со своими преимуществами и недостатками. Конечно, в своём освоении он требует не только определённых усилий, но и природной склонности и некоторых знаний. Основное преимущество двумечного боя - это огромный, по сравнению с другими направлениями, арсенал приёмов и техник. Соответственно, обучение всему этому техническому арсеналу занимает несколько больше времени. Если щитника сносно сражаться можно обучить за год, то на двумечника может уйти и до трёх лет. Однако "потолок", до которого может развиться двумечник - гораздо выше, чем у щитника, а значит в долгосрочной перспективе двумечное фехтование выгоднее.

Впрочем, и у двумечного боя есть свои слабые стороны. Самой главной является радиус поражения, ведь обычно двуручный боец сражается более короткими клинками, чем боец, сражающийся одним мечом, особенно при обоюдоручном хвате. Опытный противник, ведя бой на дальней дистанции, может свести на нет преимущества второго клинка. Также существует несколько техник, "неудобных" для двумечника. Более того, существует особая техника для лёгкого двуручного оружия, идеально нейтрализующая противника с более короткими парными клинками. Правда, она в настоящее время практически забыта. Также для двумечника, равно как и для любого другого бойца с одноручным мечом, может быть опасна легендарная стенка (техника с двуручным мечом), вот только владел ею на моей памяти только один человек (и ещё один пытался воспроизвести, правда, не слишком успешно).

В целом, из личного опыта могу засвидетельствовать следующее: двумечник - это одиночка, хорошо работающий против большого количества более слабых противников. С более сильным и опытным противником преимущество от фактора неожиданности быстро сойдёт на нет, поэтому с опытным мастером постарайтесь решить исход боя в первую пару минут, пока он не приноровился к вашей манере боя. А теперь, давайте закрепим на практике всё то, что я вам только что рассказал.

По жребию, который по традиции разыграли в суефа¹, мне выпало сражаться последним. Поэтому было время продумать тактику боя и посмотреть на ошибки своих друзей, которые сражались до меня. Когда, наконец, пришла моя очередь выходить на бой, я чётко понимал, что мне не нужно делать, а именно - пытаться прыгнуть выше головы. Бой я начал крайне аккуратно, сосредоточив всё своё внимание на защите. Я пятился, парируя прямолинейные, но мощные атаки по центру. Когда мой соперник убедился, что я неплохо противостою его напору, он резко сменил тактику, буквально ошеломив меня массой обманных финтов, один из которых достиг цели.

- Неплохо. Повторим?

Я кивнул. Удобней перехватил мечи. На этот раз Бресдмек начал без раскачки. Благодаря помощи Умника и огромной доли везения вначале мне худо-бедно удавалось парировать его удары. Но конец был неизбежен.

- Неплохо, только не думай над своими движениями. Доверься интуиции и своим инстинктам. Ан гард²!

Я вытер пот с лица полотенцем, поданным чей-то заботливой рукой.

- Эт ву прэ?¹, - спросил меня мой соперник, я утвердительно кивнул, пытаясь сосредоточиться на своих мечах.

- Алле!

В тоже мгновение на меня обрушился град ударов, отбивание которых я сначала пытался контролировать, но ни мой мозг, ни пришедший на помощь Умник не справлялись с тем объёмом информации, который приходилось обрабатывать. В какой-то момент я плюнул на попытки определить, с какой стороны придёт беда, и просто положился на своё предчувствие.

Словом, какое-то время я действовал, опираясь не на свои внутренние знания, а на что-то, как мне показалось, расположенное вне меня и в тоже время, являющееся частью меня. Ощущение были сродни прыжкам на батуте, потрясающее переживание восторга и невесомости одновременно. Мгновения, когда у тебя за спиной словно вырастают крылья. Войдя в это состояние, я смог достаточно легко противостоять всем выпадам моего соперника. Выдернули меня из этой эйфории так же неожиданно и резко, как я в неё попал. Из меня будто вытащили батарейку, я почувствовал огромную усталость, придавившую меня к полу. Возможно, я рухнул бы прямо на пол, если бы не Ромуальдыч, который неожиданно быстро подскочил ко мне и подхватил, не дав упасть.

- Вот выпей, - сказал он, прижимая к кубам кружку.

В ней оказалась какая-то сладкая жидкость, приятная на вкус и легко перетёкшая из чашки в меня. Вместе с ней ко мне постепенно возвращались силы.

Ит между тем обращался к ребятам:

- Когда тело действует спонтанно, это называется инстинктом. Когда душа действует спонтанно, это называется интуицией. В промежутке между ними расположен ум - эксперт, который никогда не делает спонтанных выводов. Инстинкт глубже интеллекта, а интуиция - выше. То и другое - за пределами нашего понимания, и то, и другое - хорошо. Но только их синергия² делает тебя настоящим воином. Самое главное - это умение держать баланс между этими тремя силами. Сегодня на примере вы могли видеть, к чему может привести перекос в одну из сторон. Надеюсь, вы почерпнули много полезного из сегодняшнего занятия.

- Все свободны, - подвёл итог тренировки тренер, - и чтобы мне без попандосов.

- А вас, Святозар, я бы попросил остаться,- обратился ко мне мой недавний спарринг партнёр.

Когда все ученики покинули тренировочный зал, он прервал молчание.

- Я хотел бы позаниматься с вами индивидуально, если вы не против. Конечно, с разрешения Вашего учителя, - тут он сделал ритуальный поклон в сторону тренера.

***

Дом встретил меня тишиной. Похоже, что все его обитатели снова нашли себе занятие за его пределами. Что не могло не радовать, так как самочувствие было не очень, а выглядеть слабым на людях я очень не люблю.

- Девочки, я нашла мужчину, правда мокрого, но обсушим, и будет, кому нам шампанское по бокалам разливать, - сообщил в пространство немного знакомый женский голос.

Я сначала, со сна, не понял к чему эти мысли вслух. Только потом догадался, что она общается через "вискарь". Причиной моего пробуждения оказалась мамина подруга, ещё со школьной скамьи, а нынче непризнанный гений авангардной живописи - Тамара. Несмотря на то, что ей было где-то под сорок, она по-прежнему выглядела сексуально и привлекательно. Её роскошные формы напоминали мне Мерлин Монро. Большой манящий рот гипнотизировал и завлекал. Года три назад Тамара достигла того этапа в жизни, когда заботливый супружеский секс показался ей истёртой в употреблении монетой, поэтому она всеми фибрами души жаждала новых ощущений и жила по принципу: жизнь прожить надо так, чтобы рассказать было стыдно, а вспомнить приятно.

- Рада, а у тебя сынок совсем взрослый стал, - промурлыкала она, глядя на меня взглядом, очень похожим на тот, каким Амур смотрит на пролетающих за окном стрижей.

Проанализировав, куда направлен её взгляд, я вспомнил, что залез в ванну в костюме Адама. От этого факта я смутился и возбудился одновременно. Вся моя, пока небольшая уверенность в себе рассеялась, как утренний туман под палящим солнцем. Быстро завернувшись в большое банное полотенце, я ретировался в укромный угол, чтобы одеться, попутно пытаясь проанализировать сложившуюся ситуацию. Похоже, мама решила устроить "девичник", на который слетятся все её, целых четыре, близкие подруги. Обычно они впятером были самодостаточны и прекрасно обходились без чьего-либо участия. Однако на этот раз им для чего-то понадобился я. Я не стал особо ломать голову над этой загадкой, так как траектория её решения осталась вне моего понимания. Одевшись в джинсы и безразмерную майку, я снова столкнулся с Тамарой, которая, вопреки моему ожиданию, никуда не ушла и поджидала меня. При виде меня она нежно, но цепко, схватила мою правую руку и практически повисла на ней. Я сразу почувствовал себя маленьким мальчиком, которого взрослая тётя ведёт за руку. Ещё несколько дней назад я бы безропотно последовал за ней, не пытаясь что-либо предпринять. Но теперь, после некоторых событий, пусть и в виртуальной реальности, я не стал плыть по течению. Воспользовавшись элементом неожиданности, одним резким движением выдрал руку из её цепких пальчиков, и, не давая ей опомниться, сам обнял за талию. Тамара посмотрела на меня удивлёнными глазами, помахала своими большими, как крылья махаона, ресницами и обиженно отстранилась. До беседки, где был разбит праздничный стол, она не промолвила ни слова...

Как ни странно, Умник тоже молчал, что ему было категорически не свойственно, и это меня заботило гораздо больше, чем молчание моей спутницы.

Но только молчанье было мне ответом. Реально забеспокоившись, я уже пытался запустить самодиагностику "вискаря", когда Умник отозвался:

- Здесь. Куда я денусь с подводной лодки. Просто обрабатываю большой массив данных, скопившийся за последнее время, я для быстроты отключил все ресурсозатратные функции. Ты обойдёшься без меня ещё два часа 16 минут и 7 секунд?

- Не вопрос, - ответил я и сразу почувствовал, что какая-то часть меня куда-то исчезла. Ощущение сродни тем, когда вы, например, переходите с отлично звучащей аппаратуры на просто хорошую.

В беседке всё было готово к застолью, кроме мамы там присутствовали три её подруги, хорошо известные мне с детства. Милки и близняшек в пределах видимости и слышимости не наблюдалось.

- Ну, вот и мальчик появился, - проворковала Катя, потянувшись, словно кошка перед прыжком, и поправив свои волосы. Сколько себя помню, она всегда предпочитала платья, которые несмотря на свои длинные рукава, высокие вороты и непрозрачность, ничего не скрывали. Сегодня, как всегда, она выглядела так, будто на секунду выбралась из постели и готова в любой момент отправиться туда снова. Однако этот неоднозначный внешний вид не мешал ей слыть одной из самых талантливых и скандальных журналисток страны.

- Рада, ты не против, если посадим его рядом со мной и Полиной? - обратилась она к маме.

- Да ради бога.

Забавно, но моё мнение никто ни во что не ставил. Похоже, до сих пор все они воспринимают меня маленьким мальчиком, которого нужно постоянно направлять и контролировать. Ну, с таким поведением мамы похоже придётся мириться, но терпеть подобное от её подруг я не намерен.

Решительно прошествовав на приложенное место, я быстро открыл шампанское и разлил его по бокалам. В первые несколько минут я выпал из реальности, так как был занят полезным и приятным делом - ел. Оказалось, я сильно проголодался и теперь с удовольствием ликвидировал всё, до чего мог дотянуться. Когда насытился, то волей-неволей стал прислушиваться к тому, о чём говорят за столом. Меня попытались втянуть в беседу, но я благоразумно улизнул, заведя разговор о погоде. Как-то Марк Твен пожаловался, что все говорят о погоде, но никто ничего не делает, чтобы её изменить, и все же погода - надёжная и стопроцентно безопасная тема для любого разговора. Какая бы погода не стояла на дворе, люди всегда ею не довольны, так что данная тема всегда падёт на благодатную почву.

- Я думаю, самое время для тоста, - произнесла мама.

- Пусть скажет Катя, - предложила Зарина, ещё одна мамина подруга, а по совместительству управляющая сети ресторанов. Её наряд всегда бросается в глаза обилием рюшек, оборочек и воланов. Складывается впечатление, что она вот-вот утонет в облаке из кружев. Даже волосы, собранные в элегантный хвостик, были украшены очаровательным бантиком. Обычно при первом взгляде на неё мужчины выпадают в осадок. Зарина думает, что так на них действует её красота, а я придерживаюсь мысли, что мужики просто зависают, стремясь совместить несовместимое. Правда, свои подозрения я держу благоразумно при себе. Зарина, как все восточные женщины, очень обидчивая и стервозная особа.

- Нет, пусть лучше скажет Полина, - предложила Катя, и в конце концов победила её идея.

Слушая пикировку за столом, я начинал понимать состояние Алисы в Зазеркалье, когда интересно, но ничего не понятно. Наконец выбор пал на Полину.

- Мы собрались, чтобы поздравить тебя с днём рождения. Так как все присутствующие знают тебя с детства, то мы не могли пройти мимо такой знаменательной даты. Пусть и с небольшим опозданием, мы, наконец, собрались все вместе, чтобы поздравить тебя и твою маму с этим событием. Мы долго спорили, что вам подарить, и решили вручить вам билет с открытой датой для посещения полигона федерации практической стрельбы. Надеюсь, наш подарок придётся вам по вкусу.

Мы с мамой принялись в два голоса уверять её подруг, что давно мечтали об этом. Не знаю, насколько искренней была мама, а я и правда давно собирался посетить это место.

- Ну, раз у нас сегодня вечер сюрпризов, я тоже хочу внести свои пять копеек, - сказал мама.

- Я приняла решение покинуть клан. Мне подвернулась интересная работа по профилю. Забияка ещё не знает, я скажу ему только послезавтра. Так что прошу язычками не молоть направо и налево.

- Ну, ты же нас знаешь…

- Знаю, поэтому и предупреждаю. Сразу скажу, это - не другой клан, это - бизнес проект. Извините, но в детали вас посвятить не могу, так как это не только мой секрет.

- А теперь десерт. Святозар, помоги мне с тортом, и кто-нибудь позовите девчонок за стол.

В кухне мы оказались одни и, наконец, смогли спокойно поговорить хоть несколько минут.

- Мам, а мне скажешь, куда ты собираешься перебраться?

- А разве ты не догадался? - спросила она, колдуя над заварочным чайником.

- Папа предложил мне возглавить службу юридического сопровождения создаваемой компании, а кроме того, место в совете директоров и возможность войти в соучредители, правда, пришлось раскошелиться, но, думаю, затраты себя с лихвой оправдают. Насколько я знаю, тебе тоже полагаются пять процентов за идею.

- А зачем ты сказала им об этом за несколько дней до того, как официально покинула клан?

- На самом деле я уже переговорила с Кейлом, переговоры были непростыми, но, думаю, мы пришли к взаимопониманию. Пока я ввожу в курс дела нового начальника службы безопасности клана, и мы улаживаем пару формальностей, официально я клан не покидаю. А по поводу подруг, я скажу тебе по секрету, я польстила им, приобщив их к Тайне, скорей всего, и они поделятся со мной своей Тайной, кроме того, это лучший способ проверить, не завёлся ли в твоём окружении крот¹.

- Ладно, бери поднос, а то нас уж заждались.