Алексей Свободных. Кристалл Духов. Тени Вечности. Книга первая

Смуглые южане отличаются не только внешностью, но и нравом – гордые и бескомпромиссные, они никогда не просили у северян помощи, но и сами не помогали. Однако их-то страна в помощи нуждалась – это единственная земля, в которой нет ни единой долины порталов… Запечатав миры, Конрад и Флавия обрекли южан прозябать в песчаных бурях. Палящее солнце не даст хлебу вырасти, да что уж там – воды и на самих вьярдов едва хватает, и морской путь – единственное, что позволяет им выживать. Эрвин не раз предлагал Кайнусу переправить народ сюда, в Северную Вьярдеру, но тот каждый раз отвечал резким отказом. Тем не менее, пока в тех землях есть металлы, южанам есть, чем платить…

- Господин Гилден прибыл, - послышался голос слуги и неспешные шаги. Гость облачен в свободные светлые одежды, на голове покоится изящная корона – уменьшенная копия короны Эрвина, все же, Гилден лишь король, а не Владыка. Его волосы цвета коры, что выдает в нем кровь жителя долин, а, точнее, кровь лавров.

- Сколько лет… - улыбнулся Владыка, приветственно кивая.

- Десять, если быть точным, - гость поклонился, - Последний раз мы встречались десять лет назад.

- Присаживайся.

Усаживаясь в кресло, вьярд сверкнул вышитым на спине секстантом – символом города, но видеть золотую вышивку теперь могла только Силина, по-прежнему занимавшая кушетку у окна. Эрвин невольно улыбнулся, заметив, как внимательно она разглядывает Гилдена, но не подал виду.

- Как продвигается твой план?

- Ну… - тот пожал плечами, - Не знаю. Не совсем то, чего я хотел, но… По крайней мере, Маринус защищен.

- Только Маринус?..

- К сожалению да, - вздохнул он, - Я… Мой род известен тем, что может общаться с морскими животными, они уважают нас, но…

- Но жители моря не хотят больше помогать вьярдам, - послышался голос с кушетки, - После Великой войны.

- Верно… - кивнул он и только через несколько секунд опомнился и повернулся, - Кто вы?

- Лишь оружие. А вы? – на лице появилась снисходительная усмешка.

- Кто я, вы уже знаете, - ответил Гилден, и глаза подозрительно сощурились.

- Что значит, не хотят помогать вьярдам?.. – оборвал Эрвин начавшуюся словесную игру.

Гилден замялся, разрывая взгляд между Владыкой и незнакомкой, которая продолжала смотреть со снисхождением, что задевало.

- Я жду, - повторил Владыка, отчеканивая по подлокотнику ломаный ритм.

- Ну же, вы скажете? – с иронией спросила та.

Взгляд Гилдена окончательно остановился на девушке. А взгляд Эрвина сверлит его затылок. Ответ. Как сложно просто рассказать…

- Почему я один здесь не знаю, что происходит? – разозлился Эрвин и тоже посмотрел на девушку, - Объясни мне!..

Эрвин не так стар, как может показаться. Он едва ли на пятьсот лет старше Люценсии и Луксора, а ритуал памяти еще больше мешает в правлении – тяжело постоянно обновлять забытое, и несмотря на это, его уже давно сравнивают с отцом, некогда мудрым и великим.

- Это же сыну Муварро жители Океана дали свой ответ. Пусть он скажет, - ответила Силина, пожимая плечами.

- Ладно, - вьярд зло вскинул руками, - Хотите знать, это ваше право. Они считают, что во время Великой Войны… Что в гибели Империи виноваты вьярды. Поэтому они согласились защищать лишь Маринус.

Эрвин больше не спрашивал. Гилден опустил взгляд…

- Прошу извинить за этот спектакль, - женский голос вырвал обоих вьярдов из воспоминаний, - Силина Октави, рада знакомству.

Девушка поклонилась. Гилден, ошеломленный, вскочил, но забыл поклониться в ответ.

- Спектакль? – возмутился он, - И зачем?

- Узнать, что вы за человек, - открыто ответила колдунья.

- И какой?! – раздраженно воскликнул владыка морских земель.

- Вы обладаете редким нынче качеством, - она улыбнулась и одарила его внимательным взглядом.

- И каким же?.. – голос из раздраженного превратился в настороженный.

- Совестью, - обезоруживающе сказала Силина после небольшой паузы, которая добавила слову еще больше веса.

- А вот вы, похоже, ею не обладаете. Вы, и правда, лишь оружие, - как можно более язвительно сказал Гилден.

- Хмм… - протянула девушка и прозрачно улыбнулась, - Давно бы уже пора понять, что никого из Октави не удастся задеть словами. Как можно оскорбить человека пустым звуком, сказанным на жалком общем языке, который только для слабейшей магии и пригоден?.. А если уж кто-то считает, что его честь задели оскорбления, значит, есть в них доля правды.

Глаза Гилдена метали молнии, но хватило терпения прекратить этот разговор.

- Владыка, если господин Муварро согласится, хотелось бы посетить Маринус, - как ни в чем ни бывало обратилась девушка к Владыке, - Уговорите его забыть старые обиды?..

- Зачем тебе в Маринус, Силина? – недоуменно смотрел на нее он, - Ты хочешь продолжить донимать Гилдена?

- Нет, - колдунья рассмеялась, - Есть одно дело в Маринусе, и раз уж так сложилось, что господин Муварро здесь – почему бы этим делом не заняться?.. Думаю, он не желает, чтобы Октави самовольно вторгались в его владения.

Последнее она бросила уже на пути к выходу, коротко кивнула в знак прощания и скрылась.

* * *

А Владыка конечно уговорил. Но уже выезжая из Коланских лесов, Гилден ликовал - еще бы, Силины нигде не видно. Ему даже казалось, что он не едет верхом, а летит вперед, на собственных крыльях, в золотого цвета закатное небо. Трава в долине пожелтела, и провести линию горизонта непросто, конь нес его в море теплого света. Вьрд на мгновение прикрыл глаза...

- В наше время опасно путешествовать без меча, - послышался уже знакомый голос. Страх сменился злостью. Октави.

- Похоже, совести у вас и правда нет, - зло сказал он, пуская коня трусцой.

- А вы, похоже, забыли, что говорить колкости бесполезно, - тонко парировала она, занимая место на спине тигра.

Разговор Силина завести не пыталась, что Гилдена только радовало, на несколько минут он даже забыл, что рядом столь ненавистный маг. Они спускались по склону холма, и насколько хватало взора, расстилались поля с торчащими стогами сена.

Скромные домики равнинных вьярдов украшены ветвями деревьев и листьями из дощечек, крашеных в желтый и красный. Подобные символы появляются на домах каждый год в пору, когда лето заканчивается, осень в самом разгаре, но уже чувствуется приближение короткой, мягкой зимы – времени отдыха. Вдалеке послышались протяжные женские голоса – в деревне праздник. Приглядевшись, можно различить белые девичьи одежды и зеленые платья замужних молодых женщин, мелькавшие на площади в самом сердце деревеньки.

- Вьярды все больше похожи на людей, - задумчиво проговорила Силина, и Гилден недовольно вздохнул.

- Людей? – спросил он, поджав губы.

- Лавров, - дополнила девушка, - Обычных людей. Сеют поля, держат скот и магия идет в другую сторону… Впрочем, вьярдийский дух еще не угас.

- Как им бросить земледелие, если магия уже давно не способна прокормить нас?.. – неожиданно для себя, Гилден не взбесился, может, несколько участливый взгляд колдуньи погасил гнев?

- Кто знает, что будет еще через пару сотен лет… - покачала головой девушка.

- Откуда такой пессимизм? Мы думаем о завтрашнем дне! – возразил он.

- Перестаньте тешить себя этими надеждами, господин Муварро, - усмехнулась она, - Это видно, сейчас все живут одним днем. Даже Октави. Ну, может – двумя, не больше. Никто даже не знает, что будет даже завтра, что уж говорить о более далеком будущем?..

- Мы храним свои традиции! – воскликнул Гилден, сжимая руки в кулаки, - Да как вы смеете винить нас в том, что под течением времени приходится что-то менять?!

- Сколько вам лет? – спросила она, ничуть не среагировав на его злость, - Судя по глазам лет пятьсот?.. Вы вообще помните, как оно было раньше?

Гилден шумно вдохнул воздух, стараясь успокоиться, и пустил коня галопом, но через пару минут снова перевел на шаг. Спутница быстро нагнала его, но молчала, будто уверенная, что он обязательно ответит. Спустя пару минут вьярд действительно не выдержал.

- Ладно, может, я, и правда многого не помню… - с паузами сказал он, - Мне пришлось совершить ритуал памяти в сто двадцать.

- Так рано?.. Вьярды вроде совершают ритуал не раньше трехсот… – она будто изумилась, но лицо не поменяло выражения.

- Да, - кивнул он, поджав губы, - «Вроде».

- Ясно… - сказала она, отведя взгляд, - Вам пришлось, чтобы занять трон.

- А во сколько совершают ритуал Октави? – попытался перевести тему Гилден – разговаривать о своем прошлом, тем более с ней, не хотелось.

- Стражи в пятьсот. И Октави тоже - если доживали, - она невесело улыбнулась, - Но у стражей ритуал памяти не такое важное событие, как у вьярдов. Это, скорее, вынужденная мера.

- Можно подумать, у нас не вынужденная! – воскликнул Гилден, - Да я бы лучше сохранил воспоминания! Я ничего не помню, ничего, понимаешь?! Вам, Октави, легко, ритуал разума прошли и все прекрасно, ну да, вы же великие Октави, как же поделиться его секретом с простыми смертными?!

От злости вьярд тяжело дышал и яростный взгляд его, казалось, мог проломить и стену, но юная колдунья легко выдерживала его.

- Значит вот в чем дело… - улыбнулась она, - Вы злитесь из-за того, что Октави не выдают тайну ритуала разума?

- Не так просто! – снова вспылил Гилден, - Мой отец… Мой отец жизнь угробил, чтобы воссоздать ритуал, Конрад мог бы просто рассказать… просто рассказать, и мой отец был бы жив!..

Вьярд злился, но теперь уже на себя. Позволил лишнего, рассказал… и кому?.. Этой… Этой Октави!

- Ваш отец положил всего лишь свою жизнь и только? – усмехнулась она, - Хотите, господин Муварро, раскрою вам тайну ритуала? Поклянитесь водами Леты, что никому и никаким образом не расскажете услышанное от меня о ритуале разума, и тотчас расскажу вам…

Вот так?.. Вот так просто? Гилден подозрительно смотрел на спутницу и не мог понять, в чем подвох. Вероятно, ей что-то от него нужно, что-то очень серьезное. Но ритуал… Если она действительно раскроет его тайну – любая цена будет мала.

- А что я должен буду взамен? – все же спросил вьярд.

- Расскажете мне о Диаваре, - склонив голову в бок, ответила она.

Кажется, ее ритуал разума провели с какой-то ошибкой – ума у нее явно недостает: она хочет обменять тайное знание своей семьи на легенду, которую знает любой моряк?.. Гилден внутренне улыбнулся – хорошая сделка, а ей не надо знать, что эту информацию легко добыть - пусть сначала расскажет.

- Хорошо, - кивнул он, едва сдерживая свое торжество, - Я, Гилден из Муварро, урожденный Муварро, клянусь водами Леты…

Пока он произносил слова клятвы, девушка внимательно смотрела на него, но как только последнее слово слетело с губ, взгляд устремился вперед.

- Ну? – спросил Гилден, - Клятва принесена, рассказывайте.

- Немного терпения, господин Муварро, - попросила она, - Начну с самого начала.

Она сделала паузу, будто собираясь с мыслями, но по-прежнему не смотрела на собеседника.

- Почему Конрад Октави предал Императора, вы знаете? – начала она с вопроса.

- Конечно, - кивнул Гилден, - Конрад и Флавия были сильными демонами, но, как и мы, считали зверства, что устраивал Император, недопустимыми. Они пытались облегчить участь верхнего мира, но когда Император узнал об этом… им пришлось бежать. Сколько войск он положил, чтобы добраться и отомстить Конраду…

- Верно, - кивнула она, - А что вы знаете о появлении самого ритуала разума?

- Я знаю только, что Конрад создал это заклинание после падения Империи и смерти Флавии.

- Отчасти верно, - она неопределенно покачала головой, - Конрад остался с тремя малолетними детьми на руках, он понимал, что не сможет их защитить и создал ритуал разума. Но… На самом деле, корни этого заклинания уходят гораздо дальше, в его молодость.

- Что?.. То есть, он работал над ритуалом много лет? – изумился Гилден, - Почему ему не хватило ума использовать его раньше?!

- Терпение, терпение, - прозрачно улыбнулась она, - Он продолжал опыты в течение восьмидесяти лет, вплоть до падения Империи. Испробовал множество разных способов… и… вы, господин Муварро, сокрушаетесь, что ваш отец сгубил свою жизнь, чтобы раскрыть секрет ритуала, а ведь Конрад мог бы просто рассказать… Все кажется таким простым, да? Отвечайте.

- Да, я так считаю, - процедил Гилден, капля за каплей наполнялась чаша терпения.

- Конечно, какие исследования без опытов, - будничным тоном продолжила она, - И каждую свою теорию Конрад испытывал. Конечно на детях. И конечно не на своих.

- Что?.. – в разуме вьярда рождалось понимание чего-то ужасного, но он до последнего отгонял мысли.

- Сначала дети погибали, потом, конечно, стало лучше – они просто лишались рассудка, - говорила она очень спокойно.

- О Лиасса... - ужаснулся Гилден, - Конрад - чудовище!..

- Что вам известно о поручительстве? - тут же задала вопрос Силина, чем привела вьярда в замешательство.

- Поручительстве?.. Это-то здесь причем?..

- И все же…

- Ладно, - недовольно вскинул руки вьярд, - Поручителем называют человека, который согласился хранить чьи-то воспоминания, они замещают его собственные, хозяин постоянно подпитывает поручителя рукх, дабы сохранять воспоминания в целости, существует три степени поручительства…

- Достаточно, - прервала его Силина, - В общем, результаты опытов улучшились, когда Конрад изменил заклинание. Он перестал воздействовать на разум ребенка напрямую, делал подобие поручительства – передавал им память о первых восьмидесяти годах своей жизни – несколько символично, ведь именно восемьдесят лет он работал над заклинанием. Но дети по-прежнему лишались рассудка…

- Подождите-ка… - перебил Гилден, - Вы хотите сказать, что…

- Теперь Конрад был уверен - чары идеальны, - невозмутимо продолжила Силина, - А раз идеально заклинание, значит дело в объекте. Дети, на которых он его испытывал, были слишком слабыми.

- То есть, он рискнул и…

- Да, - кивнула девушка, - Когда выхода не осталось, он рискнул жизнью племянников, но не прогадал. Они выдержали чары, и ритуал разума сработал.

- То есть, на всех, кто слабее Октави…

- Да, - снова кивнула Силина, - Никогда не задумывались, почему ко двору Октави представляют именно в шесть лет, а не в три, сразу после ритуала? Не задумывались, почему до этого возраста их на людях не показывают?..

- Дело тоже в ритуале разума? - предположил Гилден.

- Конечно, - девушка многозначительно кивнула, - Каждый новоиспеченный взрослый считает себя Конрадом - согласитесь, что значат три года полусознательной жизни по сравнению с веком из жизни такого человека как Конрад?.. Года три ребенку требуется, чтобы осознать себя, а те, у кого не получается - обречены на смерть. Они никогда не покинут чертогов замка, но и такая жизнь недолго продолжается - лет пять-десять. Они сходят с ума и заканчивают самоубийством. Да и сам ритуал не всегда гладко проходит. Недостаточно сильные сходят с ума так же, как и те подопытные Конрада. Сколько раз вы слышали, что ребенок Октави умер младенчестве?

- Ну, несколько раз точно слышал… - осторожно сказал Гилден, уже понимая, каким будет ответ. А девушка усмехнулась.

- Неужели вы думаете, что такие родители как Октави, не уберегли бы своих детей? Болезнь? Демоны? Да бросьте, господин Муварро, все это лишь отговорки. Настоящая причина – ритуал разума.

- Значит, даже среди вас…

- Да, даже среди нас, - оборвала его Силина, - Даже среди нас не все дети могут справиться с ритуалом разума, что уж говорить о других родах? Конрад это знал. И, возможно, благодаря тому, что он отказал вашему отцу, вы и ваш брат в добром здравии. Больше мне нечего добавить.

Она уехала далеко вперед, но Гилден даже не заметил. Его сознание, нагруженное и раздавленное, отказывалось воспринимать окружающее. Тем не менее… Конрад виновен. Все равно виновен, не важно, если бы он рассказал отцу все так же, как рассказала сейчас Силина, тот бы точно отступился!..

Шум воды заставил Гилдена вернуться в реальность. Вьярд огляделся: дорога пролетела незаметно, они уже подошли к Великому Ниенару, до Маринуса еще пара часов езды. На горизонте собирались тучи – Океан сегодня неспокоен, значит, брата можно не ждать, наверняка обойдет шторм стороной и вернется завтра.

Мокрый воздух делал прохладу колкой, Гилден даже застегнул верхние пряжки плаща. Белая шерсть норийского тигра ярким пятном выделалась на фоне темного деревам моста Трайдена, единственного моста, перекинувшегося через Великий Ниенар. Река столь широка и столь любит шумно покидать свои берега, что только здесь, у подножия Таканских холмов, удалось построить долговечный мост. Зажатый в узкий желоб, Ниенар с яростью гонит свои воды дальше, в просторное долинное русло, и бесполезными были ежегодные попытки разрушить Трайден – подняться на три фалькона*, затопив ущелье, даже Великому Ниенару не под силу.

____________________________________________________________________________________

*Фалькон (Falkohn) – вьярдийская мера длины, равная двенадцати метрам.

Копыта застучали по дереву, Гилден посмотрел вниз, на бушевавший поток и, усмехнувшись, поехал дальше - Силина уже ждала на другом берегу.

На зеленой равнине изредка виднелись золотистые полоски полей – жители Маринуса не занимались земледелием, всех здесь кормит Океан. На горизонте он раскинулся темно-фиолетовой полосой, почти сливающимся с тучным небом. Сам город стоит на берегу, у порта, с обеих сторон зажатый горами. По левую сторону землю занял многовековой сосновый лес.

Силина смотрела неопределенно, и Гилден не мог понять, впечатлили ее масштабы, прекрасная архитектура, вид Океана?.. Нет, Маринус не может не впечатлить. Первое и последнее детище вьярдов и лавров, город выстроен из феолита – белоснежный в сухую погоду, он наливается глубокой морской синевой, стоит ему намокнуть. Сейчас весь город сияет темнотой морских глубин - Океан не желает спокойно отдыхать...

- Прикройтесь, придется помокнуть, - сказал Гилден, и девушка накинула капюшон. Они проехали немного, и вот уже заморосил дождь, а в самом городе и вовсе поливает горькими слезами. Наконец гостеприимно раскрылись ворота, и, въехав в город, Гилден почувствовал себя дома.

- Господин Муварро, - обратилась Силина, - Не смею приносить вам неудобства своим присутствием. Нужно в порт.

Он кивнул, и только через несколько секунд, опомнившись, бросился в догонку. Да, конечно, компания Октави ему не нужна, но видно она не знает, что творится в порту во время шторма...

- Стойте! - вьярд схватил девушку за руку и вздрогнул - тигр оскалился, приблизил зубы к его коню, нервно перебиравшему копытами.

- Неприлично! - она погрозила пальцем, но Гилден не понял, кому предназначалась фраза: ему или тигру.

- Сейчас в порту опасно, - продолжил он, - Займетесь своими делами, когда стихнет шторм.

- Вынуждена уйти, - Силина кивнула в знак прощания.

- Нет уж! - воскликнул Гилден, снова хватая ее за локоть, - Вы откладываете свои дела или ни вы, ни кто-либо из вашего рода может даже не пытаться ступить в мои земли!

Вьярд и сам не понимал, что его заставляет ввязываться, да если хочет - пускай едет, в чем же дело?.. Вероятно, сознание его отказывалось брать ответственность за ее смерть, да и, если она погибнет здесь, в Маринусе, тень может пасть и на него, и на весь город.

- Что ж, господин Муварро, здесь вы хозяин, - поджав губы согласилась она и развернула тигра.

* * *

- Ну за что мне это все... - сказал вьярд, вздыхая. Может, он и младший брат короля, но на трон никогда не претендовал, да и не хотел. Океан - вот его жизнь, он водит торговые корабли в забрежную часть – Южную Вьярдеру, и только там, в открытом море он чувствовал себя в своей тарелке.

- Да, не так я представлял свою смерть... - сказал вьярд, открыв, наконец, глаза и оглядев свою камеру. Амару всегда казалось, что если уж ему суждено погибнуть, это случится во время шторма, но… всем свойственно ошибаться. Вдруг открылась дверь, вьярд встрепенулся, попытался что-нибудь сколдовать, но бесполезно - что-то лишало его магии, скорее всего оковы на руках.

- Не дергайся, - усмехнулся один из них, приближаясь, - Будет немного больно.

Он коснулся его лба, лицо демона стало меняться, и через несколько мгновений Амар увидел свои короткие темно-русые волосы, голубые глаза, говорившие незнакомцам, что ему всего лет триста, свой нос с легкой горбинкой... Увидел свое отражение.

- И когда же будет больно? - усмехнулся вьярд.

- Сейчас, - прохрипел второй, очень старый демон и протянул руку к рукояти кинжала, торчащего меж ребер вьярда. Амар закричал. Невыносимой болью чужеродная рукх стала вливаться в тело, как вода в кувшин, она протекала по телу, как волна, и накидывалась снова, проникая во все уголки.

- Он не очень-то силен, - продолжил демон, - Я закончу через пару часов.

- Могильщик... - прошептал вьярд.

- Надо же, какой догадливый, - рассмеялся старик.