Алексей Свободных. Кристалл Духов. Тени Вечности. Книга первая

* * *

Дворец Гилдена сильно отличался от дворца Владыки - вместо зелени деревьев его украшают статуи из коралла и янтаря, а вместо древесины везде камень. Однако оценить и Маринус, и дворец можно только в спокойную погоду - дождь, хлещущий по щекам как непослушные ветви, не располагает к любованию красотами.

- Господин Гилден, вам три письма, - докладывал помощник, а слуги приводили в порядок одежды Гилдена и гостьи.

- Принеси в мой кабинет, - кивнул он, - И две пиалы горячего зелья.

Гилден кивнул Силине, чтобы та следовала за ним. Они поднялись на второй этаж, Гилден распахнул двери и пригласил девушку присесть, а сам скрылся за стеллажами, наполненными книгами и свитками. Теперь он корил себя за то, что не позволил ей отправиться в порт - отчего-то в ее компании он не чувствует себя хозяином в собственном доме, может потому и перебирает свитки с такой небрежностью?..

- Что насчет Диавара? - послышался голос Силины.

Прежде чем ответить, Гилден вытащил из кипы несколько листков и, положив их на стол перед гостьей, снова скрылся за стеллажами.

- Должно быть, змей огромен... - сказала она, шурша страницами.

- Должно быть, - кивнул вьярд, со вздохом опираясь на стену, - Его называют защитником Океана. Корабли топит порой... Беды приносит... Но никто не знает наверняка. Ни единого человека в живых не осталось с тех кораблей, которые якобы Диавар потопил.

- Может ли быть, что он и вовсе выдумка? - спросила Силина, перестав перебирать ветхие листы.

- Не знаю... – Гилден снова вздохнул. За книгами он чувствовал себя в безопасности, сюда не проникает ее взгляд...

- Но, если честно, вам может помочь мой брат, - неожиданно для самого себя продолжил вьярд, - Он моряк и однажды... Однажды, вроде видел Диавара собственными глазами.

Скрипнула дверь, видно слуга принес зелье, но Гилден не спешил показываться из-за стеллажа. Звякнула о стол пиала. Вторая. Третья. Третья?..

- Ну, где ты там? - знакомый голос тут же заставил его выйти. Амар... Младший брат, такой, каким и положено быть младшему брату - сумасбродный, своевольный юнец, вечно заставляющий за себя волноваться. Обычно он быстро возвращался, но в этот раз пришлось задержаться в забрежной части на пару месяцев - ценные товары Амар никому не доверял. Волосы его из темно-русых превратились в белесые, казавшиеся еще белее на фоне загара. Да, теперь он даже слишком похож на южанина.

- Амар! - братья обнялись, - Ты уже вернулся? Я думал, ты задержишься - штормит...

- Мы успели, - улыбнулся он и бросил взгляд на Силину, - Ты такую прелестную девушку собрался книжками утомлять?

- Ах это... - несколько помрачнел Гилден, - Это Силина Октави.

Вьярд не знал, как брат воспримет знакомство с одним из них, но тот, если и испытал какие-то чувства, виду не показал, учтиво поклонился и, как подобает с равными, протянул руку. Послышался звон - резкое движение ее локтя опрокинуло пиалу с зельем, хрупкий сосуд разлетелся на куски, послышался шелест меча, освобождаемого от ножен, Силина крепко держала руку Амара и готовилась нанести удар. Время для Гилдена тянулось медленно, каждое движение, даже, казалось, полет мухи, он мог сейчас рассмотреть - старая закалка никуда не уходит, не важно, как давно ты не носишь при себе оружие, но в момент опасности умения, ставшие инстинктами, не дадут сплоховать. Рука сама схватила с полки нож для свитков, тонкий, не длинный, и по рукоять воткнула его в бок взбунтовавшейся колдуньи.

Гилден очнулся и вздрогнул, мгновение назад он был собой прошлым, но сейчас снова стал тем, кто есть сейчас, и тело оцепенело. Девушка не вздрогнула, но медленно повернула голову, даже лицо не изменило своего выражения ни в гримасе боли, ни в маске удивления. Гилден с облегчением подумал, что промахнулся, но растекающаяся по его руке горячая жидкость говорила об обратном.

- Приношу извинения, господин Муварро, - сказала она, Гилден почувствовал удар в живот и оторвался от земли, чтобы пролететь до стены. Меч в руках Силины устремился вперед.

- Амар! - закричал Гилден. Гнев, страх, горечь полыхнули, тело брата изогнулось, на лице застыло удивленное выражение.

- Отвечай, многолицый, жив ли тот, чье лицо ты взял, - она зажгла на ладони шар, - И тогда тебя убьет огонь, а не железо.

- Многолицый?.. - Гилден вскочил.

- Не тянитесь больше к ножу, - попросила девушка, - Лучше посмотрите на его кровь.

Но Гилден и так смотрел лишь на струйку крови, струящуюся по полотну меча. От нее поднимался пар.

- Над ним работает могильщик, - ответил демон, бросив взгляд на извивающиеся языки синего пламени, и взмолился, - Миледи, я говорю правду, позвольте мне умереть достойно!..

Она кивнула, и сделала движение, легкое, почти незаметное, не метнула шар, а скорее влила его в тело демона. Многолицый вздрогнул и осыпался пеплом. Демон... Он демон. Лицо его брата нацепил демон, пришел сюда, подавал горячее зелье и обнимал его. Когда Амар попал в лапы Императора? Сколько он уже в плену? Зачем, почему он похитил именно его?.. Гилден клялся защищать младшего брата, но не смог…

Снова шелест меча заставил вьярда встрепенуться, но лезвие спряталось в ножны, Силина уже открывала дверь.

- Куда ты? - воскликнул Гилден, преграждая путь.

- За вашим братом.

- Что?.. - вьярд подался вперед, - Откуда ты знаешь, что он жив? Как ты можешь верить демону?!

- Он не мог соврать, - уверенно ответила Силина.

Что значит «не мог соврать»? Он назвал ее «миледи», что это значит? Почему когда дело касается Октави, всегда найдется то, что можно толковать двойственно?..

- Вы не понимаете, он не мог соврать, - повторила девушка и на ладони появилась новая огненная сфера, - Смерть от огня высшего демона - из всех смертей самая желанная. Он сказал правду. Ваш брат жив, по крайней мере, был жив. Отпустите мою руку, господин Муварро.

Гилден понял, что сжимает ее запястье так, что костяшки побелели.

- А с годами вы не потеряли своих навыков, - многозначительно улыбнулась она, - Ранить Октави непросто.

Вьярд покосился на ее подреберье, где еще недавно торчал его нож для свитков.

- Мне принять это как комплимент? – спросил он подозрительно.

- Конечно. Как комплимент от столь ненавистных вам Октави, - сказал Силина, посмотрев обезоруживающе честно, и покинула библиотеку не попрощавшись.

* * *

Амар почувствовал чьи-то прикосновения, но эти руки точно не принадлежали тому старому могильщику. Вдруг боль пропала, ушла, оставив после себя лишь приятную прохладу, и вьярд открыл глаза – над его оковами корпела девушка, и глаза ее в свете факелов мерцали, как металл, как серебро.

- Он уже посетил твоего брата, - девушка улыбнулась одними глазами.

- С ним все в порядке? - заволновался вьярд, и облегченно вздохнул, когда та кивнула.

- Уходи, он скоро вернется! – снова зашептал Амар, озираясь, - Демоны хотят подобраться к Маринусу и нашим кораблям, это откроет им путь в забрежные земли, расскажи это брату, иди, скорее!..

- Можно оставить вместо тебя иллюзию, - совсем не слушая его, отвечала девушка, - Но ты должен мне помочь.
Колдунья протянула руку, Амар не решался принять ее, не хотел больше ощущать той боли, что даровала ему рукх могильщика, но если это единственный способ… Он коснулся ее руки и почувствовал, как силы уходят.

- Извини, но нужно гораздо больше, - сказала она, покачав головой, и приблизилась настолько, что их губы почти соприкоснулись. Его сила уходила к ней настолько быстро, что в глазах потемнело, те ничтожные крохи, что еще не забрал амулет могильщика девушка поглотила за несколько секунд. И когда ему казалось, что смерть неминуема, его тело наполнилось новой рукх. Еще несколько часов назад он испытал ужасное чувство, ту боль, что наполняет тело, когда в него попадает чужеродная рукх. Если ее слишком много, она вытеснит разум, оставив от мага куклу, но рукх этой колдуньи не была такой – она дарила бодрость и некое наслаждение. Амар подумал, что, может быть, даже сможет идти.

Камера огласилась криком, вьярд от неожиданности и сам едва не вскрикнул, чем заставил девушку улыбнуться. Рядом, прикованный к стене, сидел он сам, вьярд Амар, капитан корабля Аурелия, с могильщеским кинжалом в правом боку. Не поверив глазам, он порывисто коснулся двойника и сразу отдернул руку - иллюзия оказалась даже слишком хорошей, встретив такую, он бы не отличил ее от настоящего человека.

- Идем, - закатив глаза она рассмеялась, - Хватит в него тыкать.

Амар, опершись о стену, попытался встать, но покачнулся, и колдунья подхватила его.

- Все нормально, - заверил он, - Идем, нужно выбираться.

Они вышли в большой коридор с множеством дверей, каждая из которых вела в небольшую камеру, из многих доносились крики - сколько же здесь пленников, наверное, не меньше сотни?..

- Мы всех их оставим?.. - спросил Амар - совесть не позволяла ему просто уйти.

- Мы сами можем не выйти, забудь о других! - оборвала колдунья, и вьярд замолчал. Да, наверное, она права, сейчас лучше спасти свои жизни, чем размениваться на возможность всех их освободить. Какое ему дело?..

Они скрылись в небольшой, едва заметной двери и оказались в узком коридоре. Амар попытался не слишком облокачиваться на плечи девушки, но все равно заметил, что ей тяжело.

- Извини, я не в лучшей форме, - с улыбкой прошептал он.

- Молчи, - прервала его колдунья.

- Какая серьезная,- еще шире улыбнулся вьярд.

- Ничего не слышно, помолчи, пожалуйста! - сказала она, сердито глядя на него.

- У тебя такие красивые глаза... - с легкой грустью проговорил Амар, ощущая ее горячее дыхание.

- Молчи, не говори ничего, обещай, что не скажешь ни слова, держи себя в руках, что бы ни случилось, обещай!

- Ну, ладно, - Амар пожал плечами и ощутил странное чувство... Страх исчез, давно исчез, хотя разумом маг и понимал, что они в огромной опасности сейчас, но чувства не желали этого признавать. Какие-то чары?.. Вот почему он так легко сдался, когда речь зашла об остальных пленниках, ему стало плевать на их судьбу, как и на все окружающее. Амар пытался вызвать у себя страх, ведь разум понимал - они все еще в самом сердце вражьего логова, предстоит самая сложная часть пути, но чувства не желали подчиняться. Вьярд замолчал, они вышли в чистый, освещенный факелами коридор, и вдали послышались чьи-то шаги.

- Что ж, надеюсь моей демонской ауры хватит на двоих, - недобро улыбнулась она, делая плавный взмах рукой, - Молчи и подыграй мне. Глаза можешь не закрывать.

Амар никогда не встречался с подобным колдовством и не знал, что оно совершает, и в другой раз он, может быть, испугался бы окутавших его бледно-голубых нитей, но уже забыл, что нужно бояться.

Они шли прямо навстречу кому-то, слышался лязг железа - должно быть, стражник...

- Достал треклятый! - рявкнула девушка, когда шаги слышались уже совсем рядом.

- Муж, сестренка? - спросил демон, усмехаясь.

- Нет, старший брат, - вздохнула она, - Пьянь... Чтоб ему провалиться!

- Уж ниже некуда, - снова послышался смешок, - Кем служит?

- Да на кухне работает, - пробормотала девушка, - Представляешь, докатился до того, что убирая с господского стола, в бокалах вино добивает! Это ж надо... Я не знаю, как его вразумить, так пеплом стать недолго!.. Если господин узнает, что среди его слуг такой пьяница...

- Ты уж постарайся, - кивнул демон, - Он таких не жалует... Но я не расскажу, не бойся. Как звать-то тебя?..

- Мариша, - улыбнулась она.

- Я - Никул, - он слегка поклонился, - Пойдем, помогу дотащить, ты такая маленькая!..

Амар обомлел - демон взвалил его на себя, и что ему делать?.. Неужели он не чувствует, что на плечах его распластался всего лишь вьярд?..

- Не тяжело?.. - взволновалась Силина.

- Нет, - улыбнулся демон, - Где вы живете?

И где они живут?.. Что затеяла эта колдунья, он поймет все даже без магии!..

- В восточном районе, - ответила Силина.

- Далековато, - покачал головой демон, - Что не переберетесь поближе к дворцу?

- Не по карману, - вздохнула девушка, - Да и... У нас такие красивые повозки...

- Что верно, то верно, - кивнул он, - Красные с золотом, роскошные...

- А ты видел новые, из Асварота? - оживилась колдунья, - Говорят, они могут ездить много лет, что за новшества? Как они такого добились, даже наши повозки едва пять лет могут отходить!

- У меня брат из Асварота, - загадочно улыбнулся Никул, - Они нашли какой-то новый камень, он держит энергию хаоса во много раз лучше, чем обычный. Поэтому асваротские повозки так долговечны.

Амар тайком оглядывался - они уже вышли за ворота, но он еще ожидал удара в спину.

- Из самого Асварота! - восхитилась Силина и хитро погрозила пальцем, - Да ты меня разыгрываешь, ну точно!..

- Нет, - улыбнулся Никул, - Хочешь, познакомлю. У них сейчас большой заказ, говорит, на неделе приедет.

Девушка погрустнела и умолкла, с минуту они простоял в тишине, Никул не знал, куда себя деть.

- Прости, я на службе растерял все чувство такта, - он растерянно огляделся, - Вам поймать повозку?..

- Нет-нет... - помотала головой она, пряча глаза, - Просто... Просто уезжаю. Завтра...

- Но что-то мне подсказывает, что ехать тебе не хочется...

- Взываю к твоему чувству такта... - на лице появилась улыбка, вежливая и испуганная.

- Хорошо, - усмехнулся демон, - Подержи его, я поймаю повозку.

Амар опешил - рядом стояла другая девушка. Такие же медные волосы, но черты лица тонкие и четкие, а глаза, еще недавно удивившие его металлическим отливом, сверкали темной зеленью. Чары перевоплощения?.. Да она, конечно, и до этого была ничего, но не настолько, чтобы заставить стражника им помочь. Должно быть, понимая это, она и обратилась такой милой безобидной маленькой девушкой. А изумрудные глаза не выглядели такими надменными, как серебряные.

- Мы доедем до края города, а там выберемся к какой-нибудь долине, - сказала она, - Продержишься?

- Да... - кивнул Амар. Нет, это точно она.

Подъехала повозка, таких во Вьярдере не встретишь - ни лошадей, ни мулов, кто же тащит ее?.. Исподнизу свет, как от огня, это и есть тот камень из некоего Асварота? Неужели повозка и правда едет сама по себе?

- Спасибо, Никул... - пробормотала Силина.

- Да не за что, - улыбнулся он, - Ладно, езжайте, да будет с вами благо Надароса.

Он похлопал по бортику, возничий взмахнул рукой, и повозка со скрипом двинулась с места.

- Куда вас? - послышался голос возничего, такой же скрипучий, как и его транспорт.

- В восточный район, - ответила Силина, - Если можно, аккуратнее, брата штормит с похмелья.

- Будет сделано, - усмехнулся демон.

Они о чем-то разговаривали, но Амар уже не слышал. Рукх, одолженная ему, покидала тело. Из последних сил вьярд старался держаться в сознании, но уже через несколько минут понял, что сопротивляться бесполезно, и отдался во власть обволакивающей темноты.

* * *

Гилден вздохнул. Брат мирно сопел под пуховым одеялом, почти целый и почти невредимый. Многолицый идеально скопировал его - те же белесые волосы и загоревшая под южным солнцем кожа, карие глаза... Если Гилден пошел в отца, то Амар очень похож на южанку-мать, может, потому его и принимали в забрежной так хорошо, он не встречал там неприязни к северянам, как другие торговцы. Младший брат короля - торговец... Только посмеяться можно, но Амар слишком любит Океан, чтобы отказаться от своей работы, да и теперь, приобретя такое уважение у южан, отказываться уже глупо. Он не просто торговец, он - дипломат, да, это верно.

- Тише-тише, - Гилден встретил его улыбкой, - Как ты?

- Да нормально... Вроде, - пробормотал он, потянулся и охнул.

- Осторожнее, - Гилден положил руку на плечо брата, - Призрачный кинжал могильщика. Он все еще в твоем боку.

- То есть, целитель Ловелл не вынул его?.. - вздохнул Амар, - Почему?

- Не смог. Очень сложный клинок. Он уже не забирает твои силы, но чтобы вытащить его, Ловелл обратился к целителю Нороку. Он уже едет.

- А где девушка?

- Девушка? – на мгновение Гилден удивился, - Ах эта... Силина Октави...

- Октави? - настала пора Амара удивиться или расстроиться, Гилден не мог понять, какие чувства испытывает брат.

- Что же вы так предвзято относитесь к нашей семье? - послышался женский голос, и вьярд подпрыгнул от неожиданности.

- Кнах... Тебя стучаться не учили? - бросил Гилден, отводя взгляд.

- Прошу извинений, господин Муварро, - она поклонилась.

- Что за формальности? - раскинул руками Амар, несмотря на протесты Гилдена, поднимаясь с постели, - Спасибо тебе. Огромное. Я у тебя в долгу. Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, зови в любое время.

- Еще не за что платить. Твоя смерть все еще близко. Когда избавишься от кинжала, тогда и уплатишь свой долг.

- Я в порядке, - Амар пожал плечами, осматривая место, откуда все еще торчит рукоять призрачного клинка.

- Не в порядке, это уж точно, - мрачные слова прозвучали будничным тоном, - Скоро приедет мой брат.

- Но я послал за целителем Нороком, - возразил Гилден, - Он и сам разберется...

- Без Ортруда ему не справиться. Поверьте.

* * *

Сокол уселся на подоконнике и терпеливо ждал, когда хозяин дома обратит на него внимание. Александр попытался встать, но покачнулся и сел обратно.

- Ортруд! - позвал он сына, - Тут письмо, подойди, а!

Сам Ортруд корпел над очередным зельем. Любитель смешивать ингредиенты, он часто получал совершенно новые составы, за тринадцать лет своей сознательной жизни он написал уже четыре книги по алхимии, по его "Книге высшей алхимии" уже велись занятия во вьярдийских академиях, а "Практикум по сложным составам" стал самой востребованной книгой среди даровитых молодых алхимиков.

Услышав зов отца, он снял крышку с котла и убавил огонь. Кромка котла покрылась инеем - для некоторых зелий высшего класса требовалась холодная варка, и если посмотреть на горелку, то обычного огня, там, конечно не видно - прозрачные всполохи, едва заметно искажающие воздух заставляли зелье в котле принимать низкие температуры.

В гостиной он увидел усталого отца, сидящего в кресле и хитро поглядывающего сокола.

- Интересно, - улыбнулся он, снимая с лапы хищника письмо.

"С младшим Муварро приключилась беда. Если Ортруд не в Академии, прошу его приехать в Маринус.

Силина.

P.S. Захвати Виусса".

- Что там? - голос отца вывел Ортруда из раздумий, - Ты помрачнел. Случилось что? От Жака?

- Не, от Силины, - усмехнулся юноша, снова скрываясь на кухне. - Норелл, седлай коня!

Последнее он крикнул, уже роясь в шкафчиках. Где же зелье Виусса?.. Специфичный состав, узкая, очень узкая область применения. Зелье использовали во время Великой войны, его пили все, кто приближался к Владыке Мириону: один из побочных эффектов зелья - многолицые теряли маску. Зелье-загадка. Сейчас демонов кланов почти не осталось, про зелье забыли, но он, Ортруд, как алхимик по призванию, не мог пройти мимо Виусса, не мог не научиться его готовить...

- Ортруд! - снова голос отца вернул в реальность, - Что случилось-то?

- Да так... - махнул рукой юноша, - Муварро младший... Как его там... Амар, кажется?

- Да, вроде Амар, - подтвердить Александр.

- Что-то там с ним случилось, - неопределенно покачав головой ответил Ортруд и стал собираться в дорогу. Может, с Муварро он и не хотел встречаться, но любопытство взяло верх - зачем там понадобилось зелье Виусса, неужели невидимку нашли?..

- Ну, ты и ее отчитай заодно, - улыбнулся маг, - В чтении нотаций ты даже меня превзошел.

Ортруд снова усмехнулся и накинул плащ. В сумке лежит и Виусс, и несколько других зелий, за спиной покоится меч. Отворилась дверь, вошел Норелл в темно-бардовом праздничном камзоле. Сегодня что, какое-то торжество?..

- Господин, лошадь готова, - он поклонился.

- Хорошо. Отец, ты тут присмотришь за долиной?

- Езжай, - кивнул Александр.

- Ну-ка, встань, - потребовал Ортруд, зная, что тот никогда не признается в собственной усталости. Подхватив покачнувшегося отца и усадив его обратно в кресло, юноша скрылся в кухне.

- Вот, выпей зелье, станет получше, - сказал он, возвращаясь с полной пиалой, - Все, я ушел. Норелл, проследи, чтобы он выпил!

- Будет исполнено, господин, - дворецкий снова поклонился.

Ортруд вышел к конюшне и, вскочив в седло, направил гнедую в долину. Он несколько раз открывал и закрывал портал, чтобы сократить дорогу, но портал не желал открываться ближе, чем у ниенарского моста, а силы, все же, не бесконечные.

- Мост так мост, - вздохнул Ортруд, заходя в портал.

* * *

Раздался стук, улыбка Гилдена испарилась.

- Войдите.

Слуга отворил дверь и низко поклонился.

- Ваше величество, прибыл целитель Норок.

- Так приглашай его, что ты стоишь! – воскликнул Гилден, вскочив с кресла. В дверном проеме показался – Ловелл, маринусский целитель и один из лучших учеников Норока. Несмотря на все умения, он не смог справиться с призрачным кинжалом, неужели все так сложно, раз даже Нороку, по словам Силины, не справиться без помощи?..