Богдан Березянский Возвращение Эльфа

Глава 8. Шок

- Милостивая госпожа,   говорил он,   что интересного вам удалось найти в наших рукописях?

Энни не любила рассказывать о своих находках. Может, потому, что ничего, что проливало бы свет на корни войны, найти не удалось. Может, потому, что чувствовала рядом с королем немножко скованно. Что-то не давало общаться с ним так же, как и с другими эльфами, какое-то смущение и стеснение. Оно не было связано с титулом: уважение к должности нивелировалось войной с ее друзьями. Дело было, наверное, в самом эльфе, в его какой-то невидимой харизме, чарах. Хотя девушка была уверена, что при ней Фелландин никогда не колдовал, и ни разу не применял своих умений к ней лично.

Покой прервался почти мгновенно: тишину сменил топот ног, по коридорам забегали, засуетились адъютанты, сектретари, связисты.

- Что-то случилось?   Энни обеспокоенно выглянула из библиотеки. Адъютант, пробегавший мимо, только бросил взгляд и помчался к Франциску. Дальнейшие события происходили как в тумане: замок забурлил, умиротворенность и спокойствие исчезли. Больше не слышалось беспечных разговоров.

Девушка отправилась в поисках Цельсия, но того нигде не было видно. Мисс Анабель тоже куда-то пропала, адъютанты ни слова не хотели говорить, а гоблины на страже ничего не знали.

"Очевидно, что-то случилось..."   размышляла Энни. Она вышла на тракт, и увидела большую колонну войск, направлявшуюся в сторону Волшебной Страны. Лица солдат не были веселыми, им явно не хотелось идти в бой.   "Что-то радостное для моих друзей, что сломило боевой дух феомцев",   она улыбнулась.

- Мисс?   кто-то дотронулся до ее плеча.

- Целисий! Ну наконец-то!   ученый выглядел уставшим, круги под глазами, красные яблоки глаз, кисти рук дрожали: верно, бедолаге, досталось в последние дни.

- Да, моя милая девочка,   он улыбнулся, как-то печально.   У меня были не лучшие дни, но я вернулся.

- Что случилось, что происходит?

- Тихо, тихо,   Цельсий протянул ладони, взял ее за руку.   Идем со мной.

В своей комнате, заваленной старинными манускриптами, он очертил круг вокруг себя и девушки, прошептал какие-то заклинания. Потом устало упал на стул. Энни протянула ему стакан с вином.

- От тебя скрывают,   начал медленно, отпив несколько глотков,   велено было не говорить. Но ты и так все узнаешь. Не от меня, так от другого. Я только что с лагеря Корнелиуса Фальта. Там наш Фернандес. Он в жутком состоянии.

- Как!   всплеснула руками девушка.   Что с ним?

- Все плохо, но нам удалось не допустить его смерти. Корнелиус Фальт разрешил нам лечить маршала.

- Но как такое могло произойти?

- Тебе не велели говорить, но я считаю, и не только я, что ты должна знать. На западе мы потерпели поражение. От Когиды и Наньи и до Изумрудного города   эти земли были освобождены за две недели. Трех армий как не бывало.

- Войне скоро конец? Я могу вернуться домой?

- Я не знаю, сейчас никто не знает, что будет дальше,   Цельсий жадно допил вино.   Ты же видишь, что происходит в замке. Мы бросили юг, и теперь Каракка   наш передовой форпост. Король,   ученый бросил взгляд на окно,   уже скоро будет тут.

Энни выглянула во двор, внизу увидела короля, который быстро пересекал двор, рядом с ним шли уже знакомый ей полный человек в маршальской форме и Франциск. Позади   верный Леомиль. Франциск что-то говорил, маршал, наверное, Язон Туссон, которого девушка никогда не видела, возражал. Фелландин слушал в пол-уха. Внезапно он посмотрел на окно, в котором стояла девушка и улыбнулся. В той улыбке читалась и усталость, и какое-то тепло. Король действительно рад был увидеть ее.

* * *

Три армии, две армии словно испарились на бескрайних просторах Волшебной страны. Их остатки, измученные длительным боем, неровными колоннами втягивались в Изумрудный город. Где-то там застрял Жюмюр, организовывая прием отходивших войск и помогая Тинелло строить оборону города. Весь запад и север были отныне потеряны, потерян цвет конницы и гоблинских частей, потерян Дракон, а с ними потеряна и всякая надежда на восстановление королевства Феома. Два генерала, семнадцать старших командиров попали в плен или были убиты. Маршал Фернандес лежал в жутком состоянии, и только личная доблесть и инициатива Цельсия, посланного по договоренности в лагерь противника, спасла ему жизнь. На юге натиск удалось сдержать только благодаря нечеловеческим усилиям маршала Туссона, сумевшего сохранить подобие фронтовой линии. И то их спала Большая Река, за которой и окопалась помятая, но вполне боеспособная Первая армия. Части третей, сидели в Каракке или перебрасывались на север.

Фелландин хмурился. Так проглядеть направление основного удара. Он-то считал, нет – видел, что главным будет театр у маррановых гор, в тех лесах решится судьба страны, а кульминацией станет сражение с колдуньями. Его обманули. Обвели вокруг пальца. Пока он сражался с волшебницами, Корн Фальт нанёс удар в самое сердце, лёгким и непринуждённым движением смахнул с карты самые отборные части. Положение усугублялось тем, что западная армия противника уже переправилась через реку и разворачивает соединения для следующего боя. Давать его уже нечем, разве только снимать маршала, но тогда Кросмар не удержит ни Каракку, ни левый берег.

- Ну, что будем делать? – обвёл мрачным взглядом собравшихся на военный совет.

- Западная армия противника, - начал Франциск, - движется к Изумрудному городу. Это значит, что есть вероятность длительной осады. Мы имеем шанс вынудить его тратить силы на бесплодные штурмы. Но я лично сомневаюсь в том, что Жюмюр и Тинелло смогут правильно организовать оборону. Необходимо направить в Изумрудный город опытного генерала.

- Есть шанс, вероятно, сомнения… Не то! Вздор! Кто ещё?

- Предлагаю взять все резервы, перегруппировать те части, которые отступили к Изумрудному городу и дать сражение. По крайней мере, если мы и не спасём город, то потреплем врага настолько, что о дальнейшем наступлении речи быть не может. А это даст нам силы для отражения десанта с той стороны Большой реки.

- Хорошо, было бы у нас хотя бы неделя. Напомню, враг в суточном переходе от Изумрудного города. Он силён. На его стороне партизанское движение и северяне, которая и не сражалась-то по-настоящему. Его конница треплет наши отступающие части. Ещё?

- Сдать Изумрудный город, отойти к Граничному плато, подтянуть резерв и дать там сражение,   Язон погладил усы.

- Вы, мой маршал, как всегда кратки и лаконичны. Но какова моральная стоимость такого поступка?

- А какова моральная стоимость провалившейся год назад обороны города Страшилой? Сколько потом пришлось противнику зализывать раны? Не придётся ли и нам так неуместно пролить кровь ради стен, которые сами ненавидят нас? Не лучше ли в открытом поле дать бой. По моим данным силы противника совпадают с нашими, но его моральный дух преувеличен. Они понесли тяжёлые потери, и уже не столь мобильны. Да и у них есть обоз, много раненных, который они даже не переправили сюда, на эту сторону реки. Они оторваны от своей кормовой базы в куда большей степени, чем наши войска.

- Иными словами, вы настаиваете на тактической хитрости? Ловушке?

- Да, мой король. И у меня есть план.

- Что ж, я готов выслушать его. Изложите.

- Гонец, Ваше Величество, - отозвалась Система Оповещения.

- У нас заседание!

- Это срочно.

- Ладно, пусть войдёт,   члены совета переглянулись, заволновались.

В комнату вошёл молодой воин. Плащ его был изодран, доспехи помяты, он еле стоял на ногах, и все же держался из последних сил.

- Что случилось?

- Изумрудный город пал! Позапрошлой ночью войска вошли в город.

- Ничего не понимаю! Там же были…тыловые подразделения, туда же отступили вторая и пятая.

- Были, ваше величество. Но в городе, по словам тех, что успел отвести свои отряды, начался хаос. Тинелло потерял всякое управление.

- А вы от кого узнали эту новость? Вы же из тех частей, что защищают плато.

- К нам прибыл Жюмюр, он и послал меня сюда.

- Я просто уверен,   король встал, оперся на кулаки,   что он просто бросил своего коллегу, своих товарищей. Он прибыл сам?

- Нет, с ним были какие-то солдаты. Он же отдал приказ о выводе войск из города. Возможно, кто-то еще вырвался, я не знаю. Там, по словам Жюмюра, всего-то несколько офицеров.

- Кто именно?   отозвался маршал Туссон.

- Не знаю, господин маршал. Господин советник не говорил. Хотя...   гонец призадумался.   Крац, кажется кто-то видел Краца.

- Известная личность,   кивнул головой Франциск.

- Спасибо, боец. Ты свободен,   махнул рукой король. Он прошелся вдоль окон, вернулся к столу. На лице все больше проступал тревога и озадаченность:   Что делаем, господа?

- А что тут делать… - маршал Туссон разгладил усы. – Они взяли город с наскоку, и небольшими силами. Конечно, сейчас туда подтянулась вся Западная армия и Север, отбить город будет сложно. Но, дать сражение в чистом поле всё ещё можно.

- Ещё идеи?

- Достроить глубокоэшелонированную оборону, - отозвался молчавший до этого Кросмер. От гор и до реки. Правда, на это прямо сейчас надо бросить всех людей. Это шанс свести всё к позиционной войне. Ну и я вряд ли смогу удержать Каракку, если у меня заберут все части.

- Не заберем,   отрицательно покачал головой король. Он сел за стол, поводил карандашом по карте, представляя расположения войск.   Сколько потребуется времени?

- Да уже сейчас можно группировать войска. Пока они подтянутся...

- Язон,   король посмотрел маршалу в глаза:   У вас прекрасный шанс проявить себя!