правление. Во главе селения или группы селений, составлявших сельское общество, стоял староста (или «выборный»), избиравшийся на один год. В 1859 г. в городах и посадах Чувашии проживало уже 19,2 тыс. человек. Hо почти все они были русские. Основное население края составляли чуваши — 77,5%; русские — 19,2%; татары — 1,8% и мордва — 1,5%. Царские идеологи клеветнически изображали нерусские народы Поволжья дикарями, не способными к умственному развитию. В секретном донесении
симбирского жандармского полковника Маслова, направленном шефу жандармов А. Х. Бенкендорфу в 1831 г., говорилось следующее: "Опыт всех времен доказывает, что легче всего управлять народом невежественным, нежели получившим хотя малейшее просвещение истиное... на основании сего правила начальствующие чувашами всеми силами способствуют дальнейшему распространению невежества». Реформа 1861 г., отменившая крепостное право, коснулась прежде всего помещичьих крестьян. В 1863 и 1866 гг. царь Александр 11 утвердил положения и об устройстве удельных и государственных крестьян. Чувашские крестьяне переводились в разряд крестьян-собственников, но им надо было в течение 49 лет платить в казну выкупные платежи. При этом у них была отобрана часть общественных запашек, общинных лесных угодий. "Вольный" крестьянин мог уйти из деревни только с согласия общества. Чувашские крестьяне- «собственники» не имели права распоряжаться своими наделами, не могли продавать их. В чувашских деревнях сохранилась круговая порука, направленная на исправное внесение различных платежей. Натуральное хозяйство чувашей начало разлагаться еще до реформы. Этому
