ГЛАВА 30 ДИАЛОГИ О ЖИВОТНЫХ

ГЛАВА 30 ДИАЛОГИ О ЖИВОТНЫХ

На лоб ложится прохладная ладонь. Ой… А пусть вот так и будет, а я полежу с закрытыми глазами, и даже не буду пытаться их открыть.

Такая приятная ладошка исчезает. Ой, нет, не надо, не надо, не надо, куда, я вас спрашиваю?! Тянусь за ладонью вперед и вверх. Сажусь. Открываю глаза.

Ллевеллин.

Сидит на краешке кровати, рядом с такой бедной несчастной мною. И глаза у Рыцаря такие испуганные. Можно подумать, я сейчас кинусь на него и загрызу к чертовой бабушке. Пусть не надеется. Не будет этого. Я добрая и ласковая.

Как я понимаю, я упала в обморок (интересно, какой раз за то время, что я в Замке?), Ллевеллин умудрился куда-то меня дотащить, уложить и попытался привести в чувства. Успешно.

Так, ладно, Геллочка, хватит глазками хлопать, пора хоть что-то сказать! А то Ллевеллин уже сообразил, что сидеть с вытянутой рукой как-то неудобно и поспешно спрятал ладошку за спину. Нет, точно боится, что загрызу.

— Вам лучше, миледи? — Рыцарь, все-таки, пришел в себя раньше, чем я. Или по крайней мере, прикинулся, что пришел в себя. А на самом деле его-то нету?! Ой, какие ужасы в голову лезут.

— Да, спасибо, — вздохнула я. А что еще тут можно ответить? Нет, мне очень плохо, но я успешно прикидываюсь?

— Я взял на себя смелость предположить, что голова таоте вам больше не понадобится, и убрал ее.

Слава богу. А то еще пяти минут лицезрения этого, мягко говоря, странного предмета я бы просто не пережила.

А в голосе юноши вдруг проклюнулся страх:

— Я не прав, миледи?

— Нет-нет, все в порядке, — вздохнула я, потерев лоб. — Только… С чего ты вообще взял, что мне нужен эта тойота?!

— Таоте, миледи, — осторожно поправили меня. — И не эта, а этот… Вы сами приказали мне привезти вам его голову.

— Когда???

Не помню я такого, не помню, не помню, не помню! А раз не помню, значит, не было.

— Мы находились в деревне, — напомнил парень. Если бы учтивость была материальна, вежливость Ллевеллина можно было бы упаковывать в цистерны и продавать на запад. Или на юг. В общем, туда, где купят. — Я рассказал вам об этом чудовище, способном уничтожить целое селение, — что-то я не припомню таких подробностей, — и вы приказали, чтобы я привез вам его голову.

Чудненько, с каждым днем узнаю, о себе все больше нового и интересного.

— И ты…

Ой, мама, только не говорите мне…

— …Оно меня убило.

Я же просила не говорить!

— …Потом победил я, — с какой-то мрачной иронией закончил свою речь Рыцарь.

О, Господи, умница, Гелла. За языком вообще следить не можешь. Или не хочешь. Купи себе медаль «Я – идиотка» и повесь на шею.

Ллевеллин медленно встал и, поймав мой испуганный взгляд, усмехнулся:

— Можете, не беспокоиться, миледи. На этот раз крови на рубашке не будет. — Я. Я же не этого боялась! Я за него! — Я переоделся. Да и прошло уже более трех суток.

Не поняла?!

— Трое суток?!

Юноша непонимающе покосился на меня:

— В Замке прошло меньше?

— Всего несколько часов, — судорожно кивнула я.

— Замок любит шутить со временем. Тогда. Вы простите меня за то, что я вас усыпил несколько часов назад? Вы отдохнули?

Я только вздохнула: как я могу его — и не простить? Особенно, если он на меня еще раз глянет.

Так и не дождавшись моего ответа, Рыцарь осторожно поинтересовался:

— Я вам нужен, миледи? Или могу идти?

Конечно, можешь, что я с тобой делать буду?

Мое молчание было понято совершенно верно.

ГЛАВА 31 ПРО «ЭТО»

Период угрызений совести уже минут десять как закончился. Да, я такая-сякая послала человека к черту на кулички, но, извините, у него ж своя голова на плечах! Не хотел бы — не ходил. И я за него отвечать не обязана.

Загнав таким образом совесть куда-то на задворки сознания, я попыталась поймать за хвост какую-то странную идею, крутящуюся в голове. Вот было что-то неоформившееся, несложившееся…

Все! До меня, наконец, дошло, что же так тревожило меня.

Хайна. Это ведь та девушка, что на Ллевеллина вешалась. Это точно она, сто процентов. Я это имя только в той деревушке, где Рыцаря отравить пытались, слышала. Других Хайночек я не знаю.

И странно ведь получается: только приехал в городок — и сразу же столкнулся именно с этой пошлячкой. Странно это, странно. Можно объяснить только тем, что он искал ее!

Это что ж получается: прикрываясь моими приказами, он шастает к каким-то там Хайночкам! Глядишь, он так вообще, раз уж из Замка уезжает, найдет себе какую-нибудь макитру, женится, детишек нарожает, а я так и останусь старой девой?!

Нужно что-то делать, нужно что-то делать, нужно.

Так, стоп! Это же МОЙ Рыцарь! Почему я должна его кому-то уступать?!

Пора действовать. Надо ж, в конце концов, сделать хоть что-нибудь, а то действительно, с Ханочкой этой свяжется, а я так и буду…

А раз так — вперед!
Ну надо же! Я уж и не надеялся.
Пудру, помаду, тени и духи я нашла быстро. В ящике стола с бумагами. И кто только их туда сложил? Румяна пришлось поискать подольще. Они обнаружились, как ни странно, под той софой, где я очнулась. Так, теперь — во что будем одеваться.

На этот раз шкаф обнаружился в комнате за небольшой дверкой в дальнем углу. Путем долгих раскопок было  извлечено платье с хорошим таким декольте и пышными рукавами с разрезами, из которых выглядывала тонкая батистовая рубашка с оборкой на запястье. Юбка была со множеством складок.

Волосы я оставила распущенными, хотя что там распускать — мое каре? Бантики да заколочки смотрелись бы еще хуже.

Итак. Вперед?

Господи, и почему меня так трясет?
А почему мне кажется, что ответа никто не ждет?
Ллевеллина я нашла на вершине башни. Кажется, той самой, где он рассказывал мне легенду о Замке, Хозяйке и Рыцаре.

Юноша сидел в кресле спиною к выходу и смотрел куда-то вперед, на безграничный туман, расстилающийся во все стороны. Я осторожно сделала шаг, второй. Рыцарь не обернулся.

Господи, мне сейчас дурно будет…

Спокойно, Гелла, спокойно. Подойди еще чуть-чуть ближе.

Я наклонилась к Рыцарю, осторожно провела кончиками пальцев по его волосам, склонилась, собираясь поцеловать его сзади.

По телу Ллевеллина прошла волна дрожи, а в следующий миг он, не оборачиваясь и не пытаясь даже пошевелиться, обреченно произнес:

— Да свершится предначертанное.

Я, как стояла с вытянутыми в трубочку губами, так и замерла. Я, конечно, понимаю, что мой опыт в данном вопросе ограничивается прочитанными лет в пятнадцать любовными романами, но мне вот почему-то кажется, что парень, когда его целует красивая (ну ладно, ладно, как минимум, симпатичная!) девушка, должен говорить что-то другое!

Рыцарь не шевелился.

Я тоже.

Рыцарь не шевелится.

Еще шаг.

Рыцарь не оборачивается.

Я буквально кубарем скатилась по лестнице.
Забавно. Раньше такого никогда не случалось.
Серый камень стен. Мелькают расставленные в нишах вазы. Я бегу, и по щекам катятся злые слезы. Ну, почему он так, почему?!

Я бы поняла, если бы он попросту наорал на меня, послал куда-нибудь подальше, но это безразличие…

Хлопает закрывающаяся за спиной дверь. Я обессилено опускаюсь на пол, буквально стекая спиной по стенке, прячу лицо в ладонях.

Почему?
Странная она какая-то, странная. Ей уже сто раз буквально на пальцах все объясняли, а она в упор ничего не понимает. Пробуем в последний раз.

Пальцы скользнули по шершавому листу. Я равнодушно покосилась на лежащую подле моих ног распахнутую книгу. Надо же перевертыш. И как он здесь оказался?

А в принципе, какая разница? Читать я его не буду. Я вообще уже ничего не хочу.

Безразличный взгляд скользнул по каллиграфически выписанным строчкам и зацепился за первую же фразу. «…образом, история о Рыцаре и Хозяйке, проживающих в каком-то «разумном» Замке — не более, чем вымысел».

Та-а-ак. И что это такое?

Я подхватила толстый томик, и впилась взглядом в строчки.

«…чем вымысел. В самом деле, попробуйте представить мир, где мужчина был бы полностью подчинен женщине. Причем подчинение было бы вызвано не такими общеизвестными банальностями как честь, долг и прочая чушь. Нет, историки в один голос утверждают, что Рыцарь подчиняется Хозяйке чуть ли не на генетическом уровне, что выполнение ее приказов является не то, что обязанностью, а инстинктом, что ли. Мол, Рыцарь не способен уклониться от приказаний, даже если ему будет неприятен сам факт исполнения их. Хозяйке можно все. Рыцарь это «все» исполнит беспрекословно. Так что то, что все рассказываемое чушь, скажет вам любой серьезный ученый.

Подумайте сами, это до чего же мы можем докатиться? Разумное здание, наблюдающее за происходящим. Бред!

Пошли дальше. Любовь. То самое чувство, которое мы успешно, уже в течение многих лет, называем болезнью генов. Какой же эта самая болезнь должна быть у небезызвестных Хозяйки/Рыцаря, если для вызванной в качестве владычицы Замка девушки существующий Рыцарь будет самым-самым-самым?! Самым умным, самым красивым, самым. И при этом идеально ей подходящим. Во всех отношениях.

Далее. Если к наличию серьезных магических способностей у так называемой Хозяйки добавить абсолютное подчинение человека, обладающего, опять же силой, не только физической, но и энергетической, волшебной, у нас в итоге получится всевластная, эгоистичная девчонка, обладающая способностями, которые…»

Книга выпала из рук.

Боже мой, какая же я идиотка.

Куда я только смотрела и о чем думала?

Я же просто издевалась на Ллевеллином, я не принимала всерьез его слов об обязательном выполнении мои приказов. А он… Черт, да ведь даже сейчас, когда я пришла наверх, он просто не мог послать меня. Хозяйке можно все.

А Рыцарю остается только сжимать зубы и терпеть. Хотя хочется эту самую Хозяйку, то бишь, тебя, Геллочка, не то, что послать, придушить собственными руками.

Единственное, что радует: так это то, что наконец стало понятно, с какого переляку, я на Ллевеллина чуть ли не кидаюсь, хотя дома ничего такого не было. Еще бы. Самый умный, самый красивый, тьфу!

Какая же я все-таки идиотка.
А она еще, оказывается, и самокритичная. Тоже, кстати, впервые.
Ллевеллин никуда не ушел. Лишь кресло исчезло, и сейчас Рыцарь стоял, опираясь ладонями о массивные зубцы. И как обычно не обернулся на шум моих шагов. Лишь спина напряглась.

Я остановилась, закусила губу, подбирая нужные слова.

— Ллевеллин, прости меня, пожалуйста.

Юноша не обернулся. Ветер непослушным щенком дергал его черные волосы.

Я сделала еще несколько шагов, остановилась рядом и, глядя на клубящийся внизу туман, тихо продолжила:

— Я не собираюсь тебе приказывать. И не хочу, чтобы ты выполнял мои приказы. Я бы просто хотела, чтобы ты меня простил. Сам. А не потому, что я так сказала.

Рыцарь молчал долго. Так долго, что в тот момент, когда раздался его голос, я вздрогнула, покосилась на парня, но тот продолжал смотреть куда-то вперед:

— Воля и мнение Рыцаря никогда никого не интересовали. Хозяйке можно все. Рыцарю нельзя ничего. Хозяйка может пожелать залить Замок кровью — Рыцарь выполнит этот приказ. Хозяйка может пожелать… cythraul^[2]! Хозяйка может пожелать все что угодно! — в его голосе на мгновение проскользнула горечь. — А в один не очень прекрасный день рождается сын Хозяйки и Рыцаря. Причем, как уже говорилось, мнение Рыцаря никогда никого не интересовало.

Будь я чуть похрабрее, я, может, обняла бы его за плечи. Все, на что меня хватило, — это осторожно прикоснуться к его ладони, и слегка улыбнуться, когда он покосился на меня.

ИНТЕРЛЮДИЯ ВТОРАЯ

Хотя на Клоти они смотрели примерно так же.

Девушка застыла подле вывязанного цилиндра, не отрывая перепуганного взгляда от высокой комиссии.

Черноволосая смуглая Мешент спокойно прошла мимо остолбеневшей мойры и, проведя кончиками пальцев по подоконнику, брезгливо фыркнула:

— Великий Шу, ну и развели же здесь пыль!

Клоти недовольно поджала губы. В конце концов, она не виновата, что ее рабочий кабинет выходит окнами на безводную пустыню. Жара не проникает благодаря хорошо скроенному заклинанию, а вот от вездесущей пыли избавиться попросту невозможно. И вообще, Клоти — не уборщица!

Замерший на проходе огненно-рыжий голубоглазый мужчина полушутливо подмигнул юной мойре, словно прочитав ее гневные мысли. Хотя почему «словно», может, действительно? Впрочем, задуматься Клоти не успела — золотоволосая, крепко сложенная Сиф, мерящая шагами комнату остановилась, бросила короткий взгляд на работу плетельщицы, собралась что-то сказать, но ее напарница успела раньше.

Макошь шагнула к недовязанному цилиндру. Хримтурса с два его когда-нибудь довяжут! Хрупкая, синеглазая она, в своем расшитом васильками сарафане, больше походила на семнадцатилетнюю девчонку, чем на всемогущую богиню.

И именно она и заметила ошибку. Проведя ладонью по-над цилиндром, женщина задержала пальцы над алой нитью:

— Что это? — В голосе грозной богини явственно послышались отзвуки грома.

Клоти, буравящая взглядом пол, вздрогнула и подняла глаза:

— Простите?

Теперь уже и Мешент шагнула к славянке:

— Действительно, что это? Почему здесь не тот оттенок?

— Разве? — попыталась выкрутиться девушка. – По-моему идеально подходит.

Мешент нахмурилась:

— Милочка, если вы не видите такой очевидной разницы — вам здесь просто не место.

Клоти тихо охнула: чего-чего, а такого она не ожидала.

Сиф положила руку на плечо египтянке:

— Не стоит быть столь суровой к девочке. Она слегка ошиблась. Но это ведь не повод, чтобы ее увольнять.

— В самом деле, — ожил молчавший до этого времени Локки, — пусть объяснит.

На мгновение Клоти показалось, что в голосе рыжего аса проскользнула усмешка. Но мойре было не до этого — она принялась сбивчиво рассказывать, что и как.

Вердикт был практически единогласен: найти верную катушку, а неправильную нить либо увести в сторону, на булавке, либо, если уж и это не получится, оборвать. Лишь Локки воздержался от высказывания мнения

Клоти, не ожидавшая столь варварского отношения к нитям, так и замерла, сумев только выдохнуть:

— А как же смерть для вызова нового?

— Милочка! — протянула Мешент, — у тебя и так на алой нити три или четыре потертости, замкни на них, вместо разрыва. Синюю нить так и быть не рви, ограничься небольшим надсечением. Тем более, что новой мужской катушки у тебя пока нет.

Клоти, надеявшаяся, что отговорка поможет, печально опустила глаза.