Нітрит(ІІІ)-іони – проміжний щабель у ланцюзі бактеріальних процесів окиснення йонів амонію до нітрат(V)-іонів (нітрифікація – тільки в аеробних умовах) і, навпаки, відновлення нітрат(V)-іонів до азоту й амоніаку (денітрифікація – при нестачі кисню). Подібні окисно-відновні реакції характерні для станцій аерації, систем водопостачання і власне природних вод. Крім того, нітрит(ІІІ)-йони використовуються як інгібітори корозії в процесах водопідготовки технологічної води і тому можуть потрапити у системи господарсько-питного водопостачання. Широко відомо також застосування нітритів для консервування харчових продуктів.
У поверхневих водах нітрит(ІІІ)- йони знаходяться в розчиненому виді. У кислих водах можуть бути присутніми незначні концентрації нітритної(ІІІ) кислоти (HNO2) (не дисоційованої на йони). Підвищений вміст нітритів вказує на посилення процесів розкладу органічних речовин в умовах більш повільного окиснення NO2–- до NO3–- іонів, що вказує на забруднення водного об’єкта, тобто є важливим санітарним показником.
Сезонні коливання вмісту нітрит(ІІІ)-іонів характеризуються відсутністю їх зимою і появою навесні при розкладанні неживої органічної речовини. Найбільша концентрація нітритів спостерігається наприкінці літа, їхня присутність пов’язана з активністю фітопланктону (встановлена здатність діатомових і зелених водоростей відновлювати нітрат(V)- до нітрит(ІІІ)-іонів. Восени вміст нітритів(ІІІ)-йонів зменшується.
Гранично допустима концентрація нітрат(ІІІ)-іонів у воді водойм встановлена в розмірі 3,3 мг/дм3 у вигляді йона NO2– або 1 мг/дм3 у перерахунку на Нітроген нітрит(ІІІ)-іонів. Показник шкідливості – санітарно-токсикологічний.
Відповідно до вимог глобальної системи моніторингу стану навколишнього середовища (ГСМОС/GEMS) нітрит(ІІІ)- і нітрат(V)-іони входять до програми обов’язкових спостережень за складом питної води і є важливими показниками ступеня забруднення і трофічного статусу природних водойм.
16. Фосфор загальний