Нітрат(V)-іони Наявність нітрат(V)- іонів у природних водах пов’язана з:
Внутрішніми процесами у водоймах – нітрифікацією амонійних йонів за участю кисню під дією нітрифікуючих бактерій.
Атмосферними опадами, що поглинають нітроген оксиди, які утворюються при атмосферних електричних розрядах, (концентрація нітратів в атмосферних опадах досягає 0,9-1 мг/дм3).
Промисловими і господарсько-побутовими стічними водами особливо після біологічного очищення, коли їх концентрація у стоках досягає 50 мг/дм3.
Стоком із сільськогосподарських угідь і зі стоками води зі зрошуваних полів, на яких застосовуються азотні добрива.
Головними процесами, спрямованими на зниження концентрації нітратів, є споживання їх денітрифікуючими бактеріям і фітопланктоном, що при недостачі кисню використовують кисень нітратів для окиснення органічних речовин. У поверхневих водах нітрати знаходяться в розчиненій формі. Концентрація нітратів у поверхневих водах схильна до сезонних коливань: мінімальна у вегетаційний період, вона збільшується восени і досягає максимуму зимою, коли при мінімальному споживанні Нітрогену відбувається розклад органічних речовин і перехід Нітрогену з органічних форм у мінеральні. Амплітуда сезонних коливань може бути одним з показників евтрофікації водного об’єкта. З наростанням евтрофікації абсолютна концентрація нітратного Нітрогену і його частка в сумі мінерального Нітрогену зростають. У незабруднених підземних водах вміст нітрат(V)-йонів звичайно виражається сотими, десятими частками міліграма і рідше одиницями міліграмів у літрі. Підземні водоносні пласти більш схильні до нітратного забруднення, ніж поверхневі водойми (тому що відсутній споживач нітратів).
При тривалому вживанні питної води і харчових продуктів, що містять значні кількості нітратів (від 25 до 100 мг/дм3 за Нітрогеном), різко зростає концентрація метгемоглобіну в крові. Вкрай важко протікають метгемоглобінування в дітей (насамперед, штучно годованих молочними сумішами, приготованими на воді з підвищеним – порядку 200 мг/дм3 – вмістом нітратів) і в людей, що страждають серцево-судинними захворюваннями. Особливо небезпечні ґрунтові води, що живлять криниці, оскільки у відкритих водоймах нітрати у значній мірі споживаються водними рослинами.
Поряд з описаними ефектами впливу значну роль грає той факт, що Нітроген – це один із першорядних біогенних (необхідних для життя) елементів. Саме цим зумовлене застосування сполук Нітрогену як добрив, але, з іншого боку, із цим пов’язаний вплив винесеного із сільськогосподарських земель Нітрогену в розвиток процесів евтрофікації (неконтрольованого росту біомаси) водойм. Так, з одного гектара зрошуваних земель виноситься у водні системи 8-10 кілограм Нітрогену.
Гранично допустима концентрація у воді природних водойм та у водоймах господарсько-питного призначення (ГДК) встановлена в розмірі 10 мг/дм3 за Нітрогеном або 45 мг/дм3 у вигляді NO3– йону (лімітуючий показник шкідливості – санітарно-токсикологічний).