Олег Север "Terra Incognita"

Глава 19

Заказав себе "Чёрный русский"¹, я написал Ангелине мейл, в котором сообщил, что прибыть на новое место встречи не могу, так как в результате посещения её домена обнаружил у себя троянскую программу, сейчас отрабатываю процедуры согласно программе СРАМ (сведение риска к абсолютному минимуму) и вынужден отказаться от встречи. Однако завтра буду обязательно и прошу сообщить координаты сбора и пароль. Отправив письмо, мы смогли с чистым сердцем заняться, так сказать, "творчеством для души". Умник подключился к камерам, расположенным в "Ешке", в которой мы всей компанией перекусывали после испытаний. С того времени ещё неделя не прошла, а кажется, что минула вечность.

Умник сравнительно легко взломал систему безопасности кафе, после чего собственно началась самая сложная часть работы. Нужно было подготовить пути отхода и ложные отнорки, на случай, если нашу слежку заметят. Создав пять ложных следов, Умник посчитал задачу выполненной, после чего я смог насладиться виртуальным коктейлем, а Умнику предстояло ещё немного поработать, организовав при помощи "Анонимуса" переадресацию сигнала к моему дому, через семь промежуточных базовых точек. Это услуга съела практический весь мой запас карманных денег, но меня с детства приучили не экономить на безопасности. Я еще немного посидел в кафе, чтобы не привлекать внимания и просто насладиться приятной атмосферой, царившей в кафе.

Дома меня встречал только Амур, который кругами ходил вокруг меня, показывая, как он скучал. "Мой кот", как прозвала его мама, был явно голоден, а это могло значит только одно - дома никого не было, иначе эта рыжая морда голодной бы точно не осталась. Взяв котёнка на руки, я отправился на кухню. В холодильнике обнаружил котлеты и поделился с котом по-братски. Котёнок не спешил уплетать выделенный ему кусок котлеты, старательно обнюхивая его. Бабушка рассказывала, что раньше, чтобы проверить качество продуктов, их давали котам, и если те ели, то хозяева следовали их примеру. Современные коты намного умнее своих предков, прежде чем съесть что-нибудь со стола, они внимательно смотрят, едят ли это их хозяева. Вот и мой котяра оказался такой же продвинутой бестией и не притронулся к котлете, пока я не начал уплетать свою порцию за обе щёки.

После сытного перекуса хотелось расслабиться, но внутренний голос вкупе с Умником были настороже.

- Если ты сейчас расслабишься, то рассыплешься на кусочки. Эти кусочки унесёт куда-нибудь течение жизни, а мне потом бегай по всем закоулкам Вселенной и собирай тебя.

- Да я на пять минут. Ведь в жизни обязательно должны быть паузы. Такие паузы, когда с тобой ничего не происходит, когда ты просто сидишь и смотришь на мир, а мир смотрит на тебя.

- Согласен, но не сегодня и не сейчас. Через десять минут у нас важная встреча.

Проиграв виртуальный спор с Умником, пришлось ретироваться в душ. Амур, устроившись на подоконнике, проводил меня подозрительным взглядом. Вдруг я решу продолжить банкет и без него. Но увидев, куда я отправился, практически сразу потерял ко мне интерес. У кота как-то сразу не заладилось с душевой. Сначала датчики среагировали на движение и устроили ему дорожку Клейна, затем бедный дезориентированный котёнок попал под "весенний ливень", а в довершение всех бед, пытаясь вырваться из-под него, угодил в бассейн для медитаций с ароматизаторами. Из душевой котёнок выбрался промокшим и напуганным, и с тех пор постоянно шипел на дверь в душевую. Побочным явлением этого приключения стало то, что Амур стал ещё более мягким и пушистым, возможно, сказалось воздействие шампуня.

Перед тем как отправиться в игровую комнату, мне пришлось потратить время, чтобы настроить синхронизатор, который позволит Умнику из игры контролировать процессы в реальном мире.

Несмотря на всю мою спешку Лунный рыцарь ждал меня на тренировочной арене во внутреннем дворе замка.

- Извините за опоздание, сир, - на всякий случай решил я извиниться.

- Это я пришёл раньше, - не отстал от меня в галантности Лунный рыцарь, - давайте дальше по-простому, а то с этими сирами каши не сваришь. Я слышал, мастеровой помог добыть тебе полный доспех?

Я молча кивнул.

- Тогда облачайся и заодно примерь вот это, - с этими словами Антис кинул мне полный комплект поддоспешника, в котором даже прообраз балаклавы¹ имелся.

- Он не только удобный, но и полезный: снижает негативный эффект, оказываемый доспехом на одну треть.

После этих слов я ускорился, желая оценить магическое действо поддоспешника в деле. Радовало уже то, что нигде ничего не терло и не шкрябало. Наконец я полностью облачился и попробовал провести пару приёмов. Двигаться стало намного легче, зато внутри доспеха стало намного жарче, жаль никто мини-кондиционер для рыцарей не изобрёл. От самосозерцания меня оторвал голос Антиса:

- Кажется, что ты защищен максимально? На самом деле это только иллюзия, наметанный глаз показывает слабые места: глазницы, подмышки и подколенья уязвимы для колющих ударов. К слову, хороший удар в подмышку справа может выйти из ключицы слева. Пальцы перчаток уязвимы к дробящим ударам. С отбитыми пальчиками много не навоюешь. И, конечно, ПАХ! Хороший тычок острием в тот район убьет. И ещё - ни одна часть этого доспеха не выдержит удара молотом-клевцом, а удар булавы в район сердца промнет ребра и просто остановит его, и пробивать доспех уже не надо. Аналогично, удар палицей в жбан может убить владельца брони и без пробивания доспехов. Также воин в такой броне обычно слишком неповоротлив, и его можно свалить наземь и добить обычным кинжалом в глаз. К чему я всё это тебе говорю, к тому, чтобы ты понимал, доспех не делает тебя неуязвимым, он просто даёт тебе шанс ответить ударом на удар. Да и то особо подставляться не стоит.

- Для начала давай пройдём на арену, на ней можно сражаться в полную силу, арена не даст нанести серьёзную рану или убить противника. Так что можешь рубиться изо всех сил.

Я облачился в подаренный поддоспешник и доспехи, мой уровень сразу скакнул до 48. Чувствовал я себя в доспехе достаточно комфортно и был полон решимости дать бой своему сопернику. Начал я осторожно, отслеживая каждое движение своего спарринг-партнёра, тот тоже не форсировал события, а методично проверял мою защиту. Наконец, решив, что я достаточно усыпил бдительность своего соперника, я перешёл в резкую атаку, однако вопреки моим ожиданиям сам потерял сознание от удара мечом и пришёл в себя у стенки арены.

- Не плохо, не плохо. Видно, что знаешь за какой конец меч держать, но навыков работы с двуручным мечом у тебя практический нет.

- Вы правы, мне мало приходилось использовать двуручные мечи, и в основном это были бастарды, - ответил я.

- В таком случае начнём с малого - с правильного хвата меча. Всего существует три вида хвата двуручного меча. Первый вид - обеими руками за рукоять, это самый простой и распространённый хват. Второй вид - одной рукой за навершие, другой - за рукоять, таким хватом держат меч в случае, когда ограничено пространство для боя. Третий хват - одной рукой за рукоять, другой - за пятку - затупленное основание клинка - этот хват нужен для пробивания или строя, или щита противника, - пояснил Наставник. - И запомни, техника рыцарского боя - это не только владение оружием, это в первую очередь искусство маневрирования, быстрая реакция на любые изменения боевой ситуации. Бой на мечах - это не только и не столько красивые связки, это всевозможные подсечки, удары ногой во все хоть немного уязвимые части противника. Помни, что при нанесении ударов часто используется не только мускульная сила воина, но и вес его тела вместе с весом его брони и вооружения. И никогда не перегружай себя тяжелым оружием, ибо ловкость тела и ловкость оружия - две важных составляющих победы.

- В частности, я бы выбрал для тебя двуручник немного покороче, чем тот, который находится в твоём распоряжении. У нас в семье считалось, что длина двуручника должна равняться расстоянию от земли до солнечного сплетения война. Впрочем, здесь важно то, как ты чувствуешь меч, если считаешь, что таким сражаться тебе сподручней, то никого не слушай.

Я внимательно слушал рыцаря, радуясь, что за последнее время моя память, тренируемая Умником, вплотную приблизилась к абсолютной. Сам Умник тоже не дремал, а усиленно мотал на ус воинские премудрости, рассчитывая в ближайшее время применить их на практике.

- Изучение боя с длинным мечом мастера советуют начинать с освоения различных стоек и защит, из которых каждая имеет своё собственное применение. У каждого мастера свое представление о количестве таких стоек, Фьоре де Либер приводит 12, Филипо Новик, его ученик, еще больше, с другой стороны, Пьетро Вассер уменьшил их количество до двух. У нас в роду принято считать, что таких стоек пять. Вот они, смотри внимательно, повторить второй раз я уже не смогу. При этих словах Лунный рыцарь, продолжая говорить, стал демонстрировать мне основные стойки.

- Высокая стойка, средняя стойка, нижняя стойка, задняя стойка и подвешенная стойка, -говорил он, медленно перетекая из одной стойки в другую и замирая в каждой по паре минут.

- Запомнил? - спросил он меня и, увидев мой утвердительный кивок, продолжил:

- Остальные стойки обычно являются вариациями основных. К стойкам нельзя относиться как к статичным позам. Любая из них имеет свои собственные преимущества и недостатки и позволяет проводить те или иные приёмы. Стойки должны естественно появляться во время боя, создавая возможности для будущих действий. Опытный рыцарь как бы перетекает из одной стойки в другую, попутно проводя атакующие или защитные действия. Для начала попробуй провести атакующий удар из высокой и задней стойки.

Я последовал рекомендациям наставника, безжалостно кромсая манекен.

- Заметил разницу? Подобной атакой из высокой стойки можно развалить противника на две половины, но и здесь надо быть внимательным и сосредоточенным и доводить удар до конца, чтобы меч не застрял в щите или броне врага - в противном случае вытащить его будет практически невозможно, он сядет там наглухо, - пояснил Лунный рыцарь.

- Хорошо, а теперь попробуем простые связки и комбинации. Несмотря на свою неуклюжесть двуручники в опытных руках являются опасным оружием, особенно в сражении с превосходящими силами противника или пешего против конного. В итоге Антис гонял меня до изнеможения, вбивая многократным повторением основные стойки и способы перехода из одной стойки в другую. Когда я начал подумывать о том, что, пожалуй, придётся просить пощады, Наставник смилостивился надо мной.

- А теперь я покажу тебе приём, которому научил меня мой отец. Надо сказать, он не раз и не два спасал мою жизнь во время поединка. Смотри, в данном случае ты парируешь удар, направленный сверху вниз и в ответ используешь навершие меча в качестве булавы, а его лезвие - в качестве рукояти. Основное преимущество этот приём даёт из-за эффекта неожиданности, поэтому хорошо подготовь приём и только потом его проводи.

Конечно, я нажал да, мне такой приём пусть и очень экзотический может пригодиться.

- Напоследок я тебе покажу приём для работы против группы напавших на тебя людей, конечно, при условии, что они вооружены легче тебя и оружие у них короче твоего. И он показал мне связку, в которой широкие махи над головой перемежались колющими ударами и разрезающим взмахом на уровне пояса. Как я понял, такое сочетание позволяло удерживать противников на значительном расстоянии и точными уколами по одному выводить их из строя.

- Всё, - наконец смилостивился мой импровизированный наставник, который гонял меня по связке, заставляя импровизировать по ходу движения, добиваясь, чтобы она прочно запомнилась на уровне рефлексов.

- Ещё два, три года ежедневных занятий по часу в день, и ты её полностью освоишь, - оптимистично подвёл черту под нашей тренировкой рыцарь.

- Поскольку вам завтра рано уходить, то на этом нашу тренировку будем считать законченной. И на дорогу вот тебе ещё два подарка от меня. Вот этот двуручный пернач ¹ поможет тебе справиться с закованным в броню рыцарем, да и отогнать им легковооружённых воинов, куда как сподручнее. А чтобы тебе не было так жарко в полном доспехе, прими это сюрко², мастеровой обещал за ночь вышить на нём твой герб. Я быстро кинул на подарки заклинание определения свойств предметов, как ни странно, оно сработало с первого раза, и сразу вплыло окно с данными, закрыв практический весь обзор.

Как говорится, мелочь, а приятно. Привычным движением хотел пожать руку своего наставника, и, к моему великому конфузу, моя рука оказалась в нём. За тренировку я как-то забыл, что он бестелесный. Скрывая возникшую неловкость, я поскорей попрощался и рванул к мастеровому.

Данька, казалось, ждал моего прихода. Не успел я пересечь порог кузни, а он уже ждет меня.

- Пришёл, чтобы я тебе герб нанёс на подарок?

- Да у меня и герба толком еще и нет. Я это … попрощаться пришёл.

- Раз пришёл, так прощайся, - великодушно разрешил Данька.

- На самом деле я хочу позвать тебя с собой, конечно, у меня нет своей мастерской и даже своего дома, но в обозримом будущем они у меня точно появятся.

Данька нерешительно почесал у себя в затылке и сказал:

- Знаешь, ты мне тоже нравишься, но мы покидаем свои дома только в исключительных случаях, а такой случай ещё не настал. Так что будешь в окрестностях, милости просим

Подспудно такого ответа я и ожидал, хоть и наделся на чудо.

- Так какой герб будем рисовать на накидке, - вывел меня из задумчивости вопрос Даньки.

Герб? Первым делом, конечно, вспомнил Айвенго и его герб, но для моего случая, как раньше говорили, не в масть. Потом перебрал гербы всех "попаданцев", историями которых я взахлёб зачитывался в детстве, но тоже ничего путного подобрать не смог. И тут меня озарила идея, Идея с большой буквы.

- Я думаю, лучше всего нанести на плащ разные зелёные пятна, - с этими словами я попытался изобразить камуфляж, хочется верить, достаточно удачно.

- А какой девиз написать на щите?

- Без девиза нельзя? - с надеждой спросил я.

- Нет, никак нельзя, - огорчился Данька. - Геральдика, - продолжил он, указывая указательным пальцем куда-то в небо.

- Тогда пиши Incognito, - сдался я.

- Завтра утром у ворот получишь. Иди уж, мне работать надо, - с подозрительной слезинкой в голосе произнес мастеровой.

Времени и правда осталось мало. Поэтому я не стал попусту его тратить и отправился в свои покои. Там я тоже задерживаться не стал, практически сразу покинув игру.

На выходе из игровой комнаты меня ждала мама. Сначала накормили, напоили, обогрели и опросили, после чего в приказном порядке отправили спать. Оказавшись в спальне, первым делом

я принялся смотреть видео с "Ешки". Как еще в игре сообщил Умник, всё прошло удачно, и нашей "шалости" никто не заметил.

Первое, что мне бросилось в глаза при просмотре записи, это длинный ряд моноподов, выстроенный на входе в "храм общепита". В середине XXI века палки для селфи стали практически домашними любимцами не только у взрослых, но и у детей, которым они успешно заменили стойкого оловянного солдатика - хит позапрошлого века. Они так пришлись ко двору, что пришлось законодательно запрещать их использование в некоторых общественных местах, в частности, стадионах, музеях и точках общественного питания.

Когда я отвлёкся от посторонних мыслей, вся компания уже была в сборе. Даже моё место было занято. На нём сидело ОНО, то ли девушка, то ли парень. С этой вернувшейся модой на унисекс с первого раза не поймёшь, кто перед тобой, а иногда и с третьего это не совсем понятно. Вот и я не мог разобраться, кем меня заменили. Впрочем, это не особо важно, главное услышать, о чём они будут говорить.

- Святозар, к моему сожалению, отказался. У него на завтра другие планы, поэтому вместе с нами пойдёт Женя, - заявила Ангелина.

Я был ошарашен заявлением Ангелины настолько, что пропустил несколько фраз в диалоге.

- Женя заменит Святозара. Я понимаю, что идти на такое дело лучше сыгранной командой, но раз так сложились обстоятельства, то будем играть теми картами, которые у нас на руках.

- Я думаю, это не похоже на Свята, - неожиданно вступился за меня Тоха. - Я бы хотел услышать отказ лично от него, или узнать в какой форме и в каких выражениях он отказал.

- Ты обвиняешь меня во лжи?

- Нет. Но ситуация с вирусной атакой кажется мне подозрительно своевременной. Тоха лишний раз подтвердил, что несмотря на внешность увальня мозги у него работают быстро и чётко. Ангелина на внешний взгляд никак не прореагировала на это замечание, если бы не Умник, указавший на несколько причин волнения, я бы и не заметил ничего. И в этом нет ничего удивительного. Увеличение частоты моргания или сердцебиения способен заметить только технический вооруженный наблюдатель, а такие приметы как покраснение кожи или расширение зрачков легко маскируются косметическими средствами.

- Так ты всё же обвиняешь меня во лжи? - повторила Ангелина.

- Нет, я просто указываю на одну жирную нестыковку и хочу получить ответ на мой вопрос, - спокойно возразил ей Тоха.

- Я не записала его телефонное сообщение, - величественно сообщила Ангелина.

- Тогда я не готов играть с людьми, которым я не доверяю. Так что встретимся завтра, - сказал Тоха, откланявшись. Дождавшись пока Тоха покинул "Ешку", Ангелина продолжила, пристально взглянув на Пашу и Машу.

- Я так понимаю, остальные верят мне?

Дальше шло старательное обсуждения времени и места встречи и обещание Жени подобрать на завтра опытного танка¹. Причём Ангелина избегала употреблять, говоря о Жене, местоимение он или она, так что его пол остался загадкой не только для меня, но и для Паши с Машей. Ускоренный анализ по интернету, который провёл Умник, совпадений не выявил. Более подробный анализ может потребовать от одного дня до 12 лет, поэтому мы и заморачиваться не стали.

Пока Умник искал Тохин емейл или, если повезёт, телефон, я ещё раз просмотрел всю встречу с начала до конца, но ничего нового для себя не открыл. С телефоном нам не повезло. Поэтому ограничился письмом с указанием места и времени встречи, а так же кратко описал, что произошло на самом деле между мной и Ангелиной. Ждать ответа не стал, а сразу отправился в постель, где уснул, как только коснулся головой подушки.

Проснулся я сам. За окном еще только-только проклёвывались первые ростки наступающего утра, рассвет заглядывал в форточку утреней прохладой. Полежав еще пару минут, нежась в прогретой постели, я виртуальным пинком поднял себя и обнаружил, что жутко опаздываю, к моему недоумению, Умник не отвечал. Очевидно, вирусная атака не оказалась такой безобидной, как нам показалось изначально. Запустив самодиагностику на "Вискаре", я, не одеваясь, рванул в игровую комнату. Оказавшись в своей комнате, я услышал топот ног по коридору.

Быстро облачившись в доспех, я выскочил в коридор за спинами трёх воинов. Они не ожидали моего появления, и я по полной воспользовался элементом неожиданности. Первого я разрубил с одного удара, несмотря на лёгкий доспех, который был на нём. Двое других успели приготовиться, но лучнику и разбойнику сложно противостоять рыцарю в ближнем бое, уже через минуту оба ушли на перерождение. Закинув на автомате все выпавшие трофеи в свой рюкзак, я бросился к комнате, где проживала Соук. Похоже, что я не только проспал охоту, но и удачный штурм замка.

Пару раз на пути мне попадались игроки, но все они не смогли остановить меня. У дверей Соук скопилось с десяток воинов, которые топорами рубили дверь. Не останавливаясь, я атаковал их. Сначала удача была на моей стороне, и первые двое соперников ушли на перерождение. Но потом на меня насели с двух сторон. Я отбивался, но силы постепенно таяли. Мне удалось вывести из игры еще одного рыцаря, но я был практически зажат в угол и с трудом отбивался от сильных ударов. Очередной раз парируя мечом удар топора, я услышал жалостный звон сломавшегося клинка.

Казалось всё. Перерождение. Прибегаю к оружию последнего шанса, достаю арбалет, и болт пробивает доспех ближайшего рыцаря. Теперь точно всё… Рефлекторно нажимаю на спусковой крючок арбалета, выстрелы следуют один за другим, и все мои соперники падают, как подкошенные. Я передергиваю цевьё, которое нагрелось от частой стрельбы, и не могу отказать себе в удовольствии дунуть на дымок из дула. В этот момент сильная боль буквально выгнула меня и бросила на пол …

Болела правая лопатка, но боль уже постепенно уходила на второй план. Я сел на кровати и облегчённо вздохнул. Это был всего лишь сон. Первым делом проверил часы и с облегчением убедился, что до начала "Охоты" у меня целых три часа. За окном еще только-только проклёвывались первые ростки наступающего утра, рассвет заглядывал в форточку утренней прохладой.

- Умник, что это было? - спросил я, не слишком надеясь на ответ.

- Болевой спазм мышц, результат физического перенапряжения. Я уже ввел все необходимые препараты. Через пару секунд отпустит. Ничего серьёзного, просто надо будет дозировать нагрузки в ближайшие дни.

Полежав еще пару минут, нежась в прогретой постели и болтая на отвлечённые темы с Умником, виртуальным пинком поднял себя и оправил в тренажёрный зал, где проделал упражнения на закачку мышц и растяжку. За время моей тренировки Умник успел промониторить все входящие сообщения, а также познакомить меня с выжимкой последних новостей.

После тренировки отправился сначала в душ, а потом на кухню подкрепить силы, в этом приятном деле ко мне присоединился Амур. У меня создалось впечатление, что он всё время или на кухне, или где-то рядом. Кроме Амура компанию мне за завтраком составили мама и Милка. Обе были сосредоточены на чём-то своём и не донимали меня советами и наставлениями. К концу завтрака пришёл ответ от Тохи, он состоял всего из одного слова "буду". Еще десять минут у меня ушло, чтобы побриться. Причём по сложившейся года два назад традиции я брился опасной бритвой, оставшейся еще от прапрадеда. Конечно, проще и приятней бриться при помощи геля для бритья, нанес и через пару секунд можно смывать гель, а заодно с ним и всю растительность. Но с тех пор, как мне по наследству перешла опасная бритва, в особо важные моменты я по утрам бреюсь ею. Настраиваюсь. Наконец процесс бриться был завершён, и, к счастью, обошлось без порезов, что я посчитал хорошим знаком. На этой оптимистичной ноте я и вошёл в игровую комнату.

В замке всё было спокойно, а не так как в моём кошмаре, и это не могло не радовать. Побросав все свои вещи в рюкзак, я отправился к замковым воротам. Ещё на подходе к воротам я заметил необычайное оживление обитателей замка. Приведения сновали туда-сюда со скоростью гоночных болидов. Подойдя ближе к воротам, я обнаружил и причину этой суеты. Соук стояла у ворот в ожидании меня и просто утопала под количеством подарков и сувениров, которые ей надарили замковые жители, оказывается, она среди них очень популярна. В этот момент она мне напомнила холодильник моего дедушки, весь укрытый шубой из магнитиков.

Рядом с ней переминался с ноги на ногу Данька, держа в руках какой-то свёрток. Вокруг суетились масса созданий, я и не знал, что замок настолько обитаем. Я вызвал Арктику и принялся прилаживать к нему седло и фильтровать подарки. Большинство подарков моей безжалостной рукой было отправлено в кучу, которой предстояло остаться в замке. Те немногие вещи, которые могли пригодиться, были тщательно упакованы. И всё это под пристальным взглядом зевак, сразу же собравшихся вокруг медвежонка. Вдруг толпа прыснула во все стороны, прям из замковой стены появился Лунный Рыцарь.

- Готовы?

- Всегда готовы, - ответили Я и Соук практически синхронно.

- Ну, тогда в добрый путь. Через десять минут замок закроется на два месяца, я думаю, застрять в нём, в ваши планы не входит?

- Так, всем, стоять, - раздался трубный глас. Вслед за ним на площадку у ворот вплыла, сдобная повариха замка. В руках она держала огромную миску с аппетитными пирожками.

- Как можно оправляться в путь без предсказательного пирожка на дорогу? - гневно спросила она у Антиса. Сказано это было таким тоном, что лично я бы ей возражать не рискнул, вот и Лунный рыцарь не стал. А просто молча отошёл немного в сторону.

- Так, быстро взяли по пирожку и про себя прочитали предсказание, - тоном, не терпящим возражений обратилась она к нам с Соук.

- Я тоже сразу же подчинился, схватив первый попавшийся пирожок, который, на моё счастье, оказался с картошкой. А пирожки с картошкой, особенно с пылу жару, это моя слабость. Я так увлёкся его поеданием, что чуть было не проглотил и капсулу с предсказанием. Как только я взял её в руки, передо мной появился текст предсказания:

Чем ты добрей, тем больше в спину
Твою направлено клинков
В руках тобой же пощажённых
Врагов.

Я прочёл его про себя. Универсальное предсказание, работает всегда и везде. И не возразишь. Что выпало Соук, я не узнал, так как предсказания не принято озвучивать. Но судя по выражению лица, предсказание скорей приятно удивило, чем напугало мою подопечную.

- Ну вот, все формальности выполнены, пришло время вам покинуть замок, - произнес рыцарь грустным голосом, и в то же миг мы очутились за воротами замка. Множество прощальных слов, которые я заготовил, остались не произнесеннными. Сам замок оказался оплетенным какой-то разновидностью силового поля. Только я попытался вернуться, как передо мной появилось сообщение, в котором говорилось, что локация замок временно недоступна. Я обернулся к Соук, но она замерла точно так же, как и мой медвежонок, на котором она восседала в дамском седле. Тут же перед носом возникла надпись:

Игровой процесс будет активизирован через 27 минут 42 секунды. Просьба прибыть к месту сбора.

Я почему-то думал, что организаторы охоты по-другому задержат нас и не пойдут на столь явные нарушения игрового процесса. А раз они никого не боятся, то мама была абсолютно права, говоря, что среди них явно затесалась птица высокого полёта и скорей всего не одна.

Я оставил Соук с Арктикой, а сам бросился к месту сбора, времени, чтобы успеть на встречу с Тохой, оставалось впритык. Всю дорогу занозой ныла мысль, догадается ли Соук, что ей необходимо делать. Я разобрал с ней различные варианты, а вот такой, увы, не предусмотрел.

Выбежав к реке, я заметил целое стадо единорогов, застывших в бухте, где несколько дней назад мы высаживались на берег. Я только не понял, это нам тогда сильно повезло, или организаторы Охоты решили усложнить жизнь охотникам? Пробегая мимо одного из единорогов, я протянул руку, чтобы погладить его, когда ещё представится такая возможность. Но к моему недоумению, рука больно ударилась о барьер. Меня заинтересовал этот эффект, и я остановился, чтобы в нём разобраться, благо время позволяло. Я снова, но уже медленно, протянул руку к застывшему аль-каркаданну. По мере приближения руки к животному сопротивление росло, но я медленно продвигал руку всё дальше и дальше. Наконец мои пальцы коснулись шерсти, на ощупь она оказалась очень приятной, несмотря на сопротивление магического поля, я сумел погладить единорога по морде.

- Пошли скорей. Времени осталось практически в обрез, - стал ныть Умник.

- Пару секунд, - сказал я. В это время моя рука достигла рога аль-каркаданна. Как только я дотронулся до рога, передо мной выскочил информационное сообщение:
Внимание! Вами выполнено скрытое задание "Любимец фортуны-1".

Поздравляем! Получено Достижение "Первый в Мире".

Вы первый мужчина, которому удалось коснуться рога живого единорога.

Вы обратили на себя внимание богини любви и удачи Зеро.

Награда: Слава +500.

Ваша Удача увеличена на 5%.

Теперь ваши награды за выполненные задания и сумма денег в найденных вами кладах будет увеличена на 5%. Также увеличится на 5% вероятность крита и благополучного исхода вероятностных событий.

В знак этого события вы получаете статуэтку богини Зеро, едущей на единороге.

Вы обратили на себя внимание бога шутки и удачи Рандома.

Ваше умение "Метаморф" (активное) достигло уровня 1.

- Потом будешь любоваться собой, - вырвал меня практически из нирваны голос Умника. Я нехотя продолжил путь, размышляя на ходу о свалившемся на меня счастье. Переплыв реку, я оказался в опасной близости от игроков, которые собирались для участия в "сафари". Поэтому быстро переоделся в поддоспешник и "нырнул" в спасительный полумрак доспехов. Как только доспех оказался на мне, появилось сообщение:

Вы можете выбрать Имя и уточняющее прозвище для гибридного персонажа или оставить своё прежнее имя.

Раньше такой возможности у меня не было. Размышлять, откуда она появилась, у меня не было ни времени, ни желания. Я лихорадочно стал перебирать имена, которыми можно было бы назваться. Но ничего кроме Блада и Айвенго в голову не лезло. Мозг лихорадочно тасовал варианты, словно шулер колоду карт в поисках джокера, но найти иголку в стоге сена ему не удавалось. Умник прикинулся ветошью и не отсвечивал. В отчаянии выбрал ник Айвенго в надежде, что этот ник не будет явным "баяном". К моему удивлению, система спокойно приняла имя и даже не потребовала уточнений в виде прозвища, фамилии или указания места рождения персонажа. А это значило только одно - на сегодня игрока с именем Айвенго не зарегистрировано.

Наконец я добрался до места встречи, оговоренного с Антоном, но предпочёл не лезть напролом, а по мере возможности разведать его, хотя из рыцаря, облаченного в полный доспех, разведчик, как из геймера ценитель балета. На предполагаемом месте встречи я обнаружил орка, который прихорашивался, смотря на своё отражение в огромном, овальном щите, время от времени поправляя непослушный ниспадающий локон пшеничного цвета. Цвет волос явно дисгармонировал с зелёным окрасом тела и смотрелся несколько дико. Однако орк этого не замечал, самозабвенно надраивая свой доспех. Ник орка - Великолепный Тоха, окончательно меня утвердил, что этот орк, облачённый в тяжёлый доспех на голое тело, тот, кто мне нужен.

- Привет, Тоха, - произнёс я, выходя из укрытия. - Извини, немного задержался.

Орк повернулся ко мне лицом (или правильно говорить, мордой?) и радостно произнёс:

- Ну, ты и кабан, я только до 36 ели дорос, а ты вон 48 уровнем щеголяешь, - произнёс орк и попытался меня обнять. Я, стараясь не перестараться, отвечал на его похлопывания, дозируя силу, чтобы случайно не травмировать своего друга. Тут неожиданно довольная физиономия орка перекосилась, и он прорычал:

- Пароль.

"Hо только лошади летают вдохновенно,
Иначе лошади pазбились бы мгновенно,
И pазве стаи белокpылых лебедей
Поют как стаи белокpылых лошадей?..."

- Отзыв, - в свою очередь потребовал я у орка.

"Не секрет, что друзья - это честь и отвага,
Это верность, отвага и честь,
А отвага и честь - это рыцарь и шпага,
Всем глотателям шпаг никогда их не съесть."

Думаю, мало кто не то что помнит, но даже слышал эти песни из прошло векового мультфильма. Вручив друг другу таким странным способом верительные грамоты, мы отправились на поиски организаторов или хотя бы распорядителей охоты, по дороге скрыв свои ники и другие данные. Считать наши данные мог только сильный маг, превосходящий нас уровней на 30-40, а таких среди участников точно не водилось.

Тропинка вывела нас к полю, сплошь заставленному шатрами. На пологе шатров была изображена та или иная эмблема и порядковый номер. Отдельно возвышались два огромных шатра, похожие размерами и внешним видом на межконтинентальные дирижабли. На одном из них красовалась надпись "Распорядители". Мы отправились к нему, по дороге нам встречались группки игроков, оживлённо о чём-то переговаривающихся. Завидя нас, они замолкали и провожали нас настороженными взглядами, в некоторых из них мне чудился интерес маньяка к очередной жертве.

- Конечно, два верзилы, один из которых орк, не могли не привлечь внимание других альфа-самцов, - подтвердил мои выводы Умник. - Думаю, сейчас на вас никто нападать не будет, а вот после начала охоты следует ждать нападения, - развил он свою мысль.

Я не стал ей делиться с Тохой, но зарубку на будущее сделал.

Наконец мы добрались до намеченного шатра, и у входа в него нас остановил маг 85 уровня, за которым стояли два воина 78 и 85 уровней. Судя по гербу, который украшал доспехи и одежду воинов, это были наёмники.

Как мне показалось, их уровни были выставлены на всеобщее обозрение специально, чтобы на корню уничтожить зёрна неповиновения или возмущения.

- Ваши приглашения! - обратился к нам маг.

Мы практически синхронно достали свитки, в которые в игровом мире превратились электронные карты-приглашения, и протянули их магу. Тот провёл над ними рукой и разрешил войти в шатер. Внутри были расставлены в линию столы, за которыми сидели очаровательные эльфийки, а напротив них стояли игроки, где группами, а где и по одиночке. Около одного стола никого не было. Девушка призывно замахала нам рукой.

- Свободная касса, - пошутил Тоха шепотом. Однако его шёпот разлетелся на весь шатёр. Хорошо хоть вокруг и так было шумно, поэтому шансы, что эльфийка нас не услышала, были достаточно велики.

-1 к 5,- вмешался педантичный Умник. Я ещё только собирался с мыслями, чтобы достойно ответить этому кварковому нахалу, как раздался веселый голос, журчащий, как весенний ручей.

- Вы как будете оформляться, как одиночные игроки или как пати¹?

- А не могли бы вы нам еще раз напомнить различия для игроков и групп? - спросил я у эльфийки, включив на полную катушку своё обаяние.

- Одиночки уходят на пять минут раньше, чем группы, но если потом они надумают объединится, то никаких бонусов это им не даст.

- А какие бонусы даёт пати?

- Тактическую карту и то, что ваши союзники не смогут коварно ударить вам в спину, а большой это плюс или малый, вам решать.

С одной стороны, тактическая карта - очень удобная штука, буквально недавно я имел возможность убедиться в этом. С другой стороны, что такое плюс? Это удачно скомпонованные минусы. Поэтому у каждого плюса, если покопаться, обнаружиться два минуса. Мы отошли с Тохой немного в сторону и подискутировали на тему, как нам лучше регистрировать пати или нет. Оправившись вместе с группами, мы лишались тактической инициативы и резко повышали вероятность быть атакованными одной из групп. В итоге мне удалось обставить все так, что Тоха убеждал меня рискнуть и не регистрировать пати. Стоит ли говорить, что ему это удалось.

Солнце уже взошло и достаточно ощутимо пригревало. Если мои доспехи от нагревания более-менее спасал сюрко, то Тоха был лишён и такой защиты. Поэтому оставшееся время до старта миссии мы с Тохой провели в одной из палаток отдыха, укрывших от солнца и любопытных глаз.