Решение и все последствия его я принимаю, как должное. Последствия это мое одиночество. Моя неспособность забыть то время, что мы были вместе. Моя вина перед тобой. Мое

18. «Безумец, беглец! Дороги нет…»¹⁹

Стоило только шаг сделать с улицы в лабиринт дворов и подворотен, как Церес показал свое истинное лицо. Здесь начинался мир одинаковых зданий, серой облупленной штукатурки, дворов-колодцев, дворов-проходных, имевших относительно жилой вид, и дворов-тупиков, загаженных до невозможности. Крысиные норы... Здесь можно было петлять очень долго, но Катце родился с инстинктом ориентирования в трущобах. Пробравшись сквозь лабиринт самым извилистым путем, рыжий хакер рискнул приблизиться к улице. На той стороне виднелся дом - такой же, как и все здесь, и не поймешь, жилой или заброшенный. Потолки в нем, к слову, были самого обычного цересского серого цвета... Монгрел нашел глазами окно нужной комнаты.

Окно было выбито.

Ветер трепал какую-то непонятную тряпочку, свисавшую с покореженной рамы.

Катце обозревал открывшуюся картину около минуты, и чувствовал, что руки против воли сжимаются в кулаки. Проклятье… произошло что-то явно недоброе, и самым лучшим решением было бы немедленно уйти отсюда – но Катце не мог уйти, не убедившись, что ничего уже не может сделать для Луки и его белобрысого воспитанника. Настороженно озираясь по сторонам, Катце пересек улицу и добрался до убежища беглой мебели. Дверь была разбита, комната носила следы погрома. Пятен крови он, по счастью, не обнаружил – скорее всего, обоих фурнитуров забрали куда-то силой… И – пустота везде, не у кого спросить, что здесь произошло и когда…

Вернувшись к машине, Катце просидел какое-то время внутри, не трогая с места. Следующим пунктом движения стало одно укромное заведение в Нил Дартс, где Катце смог выбраться в одну из считающихся секретными фурнитурских конференций. Шансы найти там хоть какую-то информацию о пропавших были невелики, но… Едва открыв первую страницу, Катце скрипнул зубами. Фурнитурское сообщество Танагуры было потрясено одним событием – убийством покровителя всей бывшей мебели, Гласа. Его убили – закололи холодным оружием – в самом секретном убежище, о котором знала дай Юпитер еще только пара человек. И снова – никакой дополнительной информации, вот только кому-то удалось увидеть незадолго до происшествия неизвестного представителя элиты – оникса, судя по раскраске – входящего в здание, где находилось берлога Гласа. Разглядеть гостя в подробностях не удалось, собственно и элитное его происхождение фурнитуру-свидетелю удалось скорее почувствовать, чем увидеть.

Катце нахмурился. Ониксов в Танагуре – тысячи. К тому же «оникс» может оказаться кем угодно – хоть руби, хоть сильвером в самом обычном парике; представители элиты нередко прибегали к такому маскараду, когда хотели остаться незамеченными.

Два нападения на тех, кто имел с ним контакт в последние дни… Это совпадение очень не понравилось Катце. Очень может быть, что и на его след тоже вышли – а значит, возвращаться в свое прежнее убежище опасно. Его может там ждать тот самый черноволосый элитник – или другой, не менее неприятный гость. Что ж – убежище у него, по счастью, не одно…

У себя в "резиденции" - центральном бункере АЦИ, носившем короткое название "Ледяной", - Алан Салт принимал первые доклады от вышедших на задание курсантов Школы. Вопреки сказанному на инструктаже "Шен", разные группы получили разные задания: Алан не хотел поднимать информационный шум вокруг рыжего экс-фурнитура сверх необходимого, чтобы не привлечь внимания к своим розыскам. Поэтому для всех групп, кроме экспериментальной, указания были скорректированы: им не назвали имени объекта поиска и не выдали его досье, зато снабдили подробным отчетом о "сбое" в защитной системе Института Бионики и другими обнаруженными техниками аномалиями. Возможные будущие агенты с энтузиазмом преступили к решению поставленной перед ними задачи: они грамотно распределили усилия, одинаково много внимания уделяя как теоретическому рассмотрению проблемы, так и подготовке к практическим действиям. Последние отличались разнообразием: агенты готовы были вести расследование и в стенах Института, и в точках, где могла подготавливаться и разрабатываться схема уклонения от камер слежения, - и, конечно, в виртуальном пространстве. Алан был доволен курсантами - в этом году высшая школа АЦИ подготовила хороший выпуск - но, конечно, не их деятельность интересовала шефа амойской разведки более всего.

В отличие от коллег, члены группы "Шен" предпочли действовать активно и быстро. С учетом поставленных перед ними ограничений это была действительно неплохая стратегия. Менее дня ушло у шестерых юных курсантов на разработку первого этапа плана - составив на основе досье сетку контактов Объекта, они выделили несколько основных линий расследования и погрузились в поиск информации непосредственно на просторах Танагуры. И здесь основные надежды возлагались на двух курсантов из крыла лингвокриминалистов: благодаря феноменальным способностям к восприятию и анализу речи и текста они могли разыскать информацию там, где спасовала безупречная техника. Слухи и сплетни, ученые споры и пьяная брань, байки и анекдоты, пара фраз в отправленном по случаю сообщении - все могло послужить для них нитью, ведущей к цели. Алан с большим интересом выслушал отчет первого из них и прочитал прилагавшийся "портрет" Объекта, составленный спецами на основе имевшихся в распоряжении АЦИ образцов его устной и письменной речи. Ребята постарались - итогом обсуждения, длившегося явно не один час, стал очень сжатый информативный текст с четкими выводами и обоснованными предположениями. Алан читал и жалел, что не может полноценно принять участия в работе своих агентов. Сбор, анализ информации, споры, обсуждения, выработка общего решения - все это должно быть очень увлекательно, но к сожалению, у блонди не было никакой возможности находится сразу везде. В его ведении - пока еще - находилась сложнейшая структура, отвечавшая за дело огромной важности - и потому работа полностью поглощала жизнь Алана. Возможно, - думал он не без некоторого самоосуждения, - это была еще одна причина, заставлявшая его так упорно бороться за будущее АЦИ: он просто не представлял себя вне дела, которому отдал всю сознательную часть жизни. Хорошо ли это? Плохо ли? Или, точнее: не перевешивают ли отрицательные последствия такой преданности очевидную пользу от нее?..

...Сигнал комма дал Алану понять, что в Ледяной бункер прибыл второй представитель группы "Шен", с которым Салт хотел побеседовать отдельно. Велев адъютанту привести парня, самый светлый - или, если быть критичнее, самый бесцветный - блонди Танагуры еще раз пробежал глазами составленный группой отчет. Более всего его занимало одно, едва ли не сделанное мимоходом, предположение лингвистов: они посчитали, что в биографии Объекта, известной сотрудникам Центра, явно присутствует большое белое пятно. По мнению юных агентов АЦИ, структура речи разыскиваемого не сводилась к перечисленным в досье сферам деятельности, группам окружения и жизненным событиям. Наиболее вероятное предположение состояло в том, что Объект мог заниматься еще какой-то, не отмеченной в досье, деятельностью, требовавшей от него значительного приложения умственных усилий - и, как результат, оказывавшей влияние на речь и мышление. Отсутствие в лексиконе Объекта характерных сленговых выражений, которыми рано или поздно обзаводится любая профессиональная область, всего лишь говорило о том, что он едва ли тесно общается в соответствующим сообществе. Учитывая, что Объект вообще вел крайне скрытный образ жизни и имел не так много близких контактов, предположение было логичным - хотя и излишне общим и туманным, на взгляд Салта. Что ж, посмотрим, что расскажут те, кто его сделал.

Юный (ха-ха!) агент, появившийся в кабинете некоторое время спустя, высочайшее начальство в первый момент просто не заметил. Алан, по своему обыкновению подпиравший стенку, вместо того чтобы красоваться за начальственным столом, изрядно повеселился, наблюдая за мелькнувшей на лице парня растерянностью - и только после этого привлек его внимание, нарочито громко захлопнув крышку наладонника.

- Сэр! Агент группы "Шен", позывные - "Нико"! - вытянулся в струнку курсант, доложив о себе, как учили.

- Хорошо. Садитесь, агент, - Алан прошел к столу, дождался, пока парень сядет, и только после этого опустился в кресло сам. Он, конечно же, знал как выглядит агент Нико, но не удержался от желания в очередной раз "сфотографировать" свою находку. Свою - потому что решение о включении этого парня в состав группы он принял сам. Нельзя сказать, чтобы Нико относился к числу выдающихся курсантов - напротив, если судить по досье, он за последние годы уже несколько раз оказывался на грани вылета, получив несколько выговоров за, страшно сказать, прогулы - немыслимое дело для разведывательной академии. Однако Салта привлекла одна примечательная деталь биографии юноши - он был единственным чистокровным человеком на курсе, практически полностью состоявшим из параэлитников. Лингвистика и сопутствующие предметы куда лучше давались специально выведенным для этих занятий особям. То, что парень, происходивший из самой обычной семьи горожан, сразу же после рождения отдавших сына на попечение государства, смог учиться наравне с полуэлитой, выделяло его из общей массы. Разумеется, дисциплинированные сокурсники не опустились бы до травли - но и существовать в их компании человеку с простыми человеческими слабостями было ой как не просто. Алан рассчитывал, что такое непростое обучение воспитает в парне самостоятельность, независимость, упорство и другие особые качества, которые могли быть меньше развиты у его коллег. По сути, это было свойство всех шести отобранных для специального задания курсантов - группа "Шен" целиком состояла из экзотов: агента-лингвиста - потомственного человека; девушки-параэлитницы с совершенно ненормальной для ее генлинии специализацией; диверсанта-"оборотня" крайне юного даже для нелюдей возраста, и других. Рискованно было сводить всех их вместе - но для необычного задания Алану требовался крайне необычные исполнители. Посмотрим, оправдает ли себя такая тактика - уж очень многое зависит от успеха или неуспеха группы "Шен".

- Докладывайте, - спокойно произнес Алан. - Меня интересуют в первую очередь все замеченные вами необычные и неожиданные детали задания. Вот, например, - вывод о том, что у Объекта могло быть какое-то еще обширное поле деятельности, не связанное ни с одной из двух "профессий"...

- Не фурнитур и не делец черного рынка, - кивнул парнишка, постепенно осваивавшийся в непривычной обстановке. - Да, это предположили мы с... агентом Райзом. Разумеется, это поверхностный вывод, но я бы все-таки рискнул предположить, что наш Объект обладает обширными познаниями в точных науках или хорошей технической базой. Прямых доказательств у нас нет, но уж очень многое на это указывает. Меня с самого начала удивило, что бывшая мебель так успешно сделала карьеру на Черном Рынке - вы понимаете, в фурнитурах, как правило, воспитывают совсем не те качества, которые нужны для контроля над преступниками и полупреступниками. Потом наши аналитики, отсматривая материалы досье, обратили внимание вот на какую подробность: даже на том небольшом количестве записей, что у нас есть, Объект почти всегда появляется в кадре с коммом в руках или другой техникой. Чаще мы его только с сигаретой видим, честное слово! И техника у него всегда не просто последней модели, а индивидуализированная, со сделанными явно вручную надстройками. Возможно, вам мое высказывание покажется неадекватным - но даже блонди не нужна половина функций, заложенных, например, в R-R-1-4-0 - а у нашего рыжего такая игрушка в руках на каждом втором снимке. Помножив это на очень сложную структуру речи, развитый лексикон и некоторые особенности поведения, мы и пришли к выводу, что не знаем какой-то важной подробности биографии Объекта.

- Хорошо, - кивнул Алан, вписав в мысленный органайзер задачу «загрузить техников делом Катце - пусть идентифицируют всю технику, рядом с которой он хотя бы стоит на видео и фотографиях». - И даже более чем. Вы смогли обнаружить хоть какие-то факты, подтверждающие вашу теорию?

- Нет, - отозвался Нико. Ему явно в диковинку было общаться с блонди, но парень хорошо справлялся. - Хотя... можно мне рассказать об одном необычном артефакте, на который я случайно наткнулся не далее как вчера вечером?

- Рассказывайте, Нико, - Алан боролся со своим «внутренним федеральным журналистом», неожиданно встрепенувшимся и навострившим уши, глаза и мысленный диктофон.

- Скажем так - моя находка не относится к числу серьезных фактов и доказательств чего-либо, но сама по себе настолько... показательна, что я не могу о ней не доложить.

Думаю, вы знаете, что в виртуальном пространстве Цереса-Мидаса давно уже зародилась и циркулирует подборка легенд о хакере по прозвищу Одиночка. Мистическая такая личность, которую, согласно легенде, никто никогда не видел вживую, и только избранные встречали на просторах сети.

- Знакомая история. Насколько я помню, аналитики Центра пришли к выводу что Одиночка - не более чем миф, и его именем прикрывают свою деятельность сразу несколько хакеров, - закинул удочку Алан. На самом деле это была только половина правды: большая часть подвигов, приписываемых Одиночке, действительно совершали другие дельцы, пытавшиеся скрыть свои преступления, «передав» их популярному мифу. Но в архиве АЦИ в свое время хранилось два или три дела об очень опасных, рискованных, и, что самое неприятное, успешных взломах, которые так и не удалось раскрыть. В последствии эти расследования были переданы «внешним департаментам», отколотым от Центра - и, насколько знал Алан, дела в итоге были закрыты, благо таинственный хакер давным-давно не давал о себе знать.

- Возможно, - между тем продолжил увлеченно рассказывать Нико. - Однако эпос Одиночки продолжает процветать и будоражить умы - уж позвольте мне так художественно выразиться.

Учитывая особенности мира, в котором мы живем, такая тенденция более чем оправдана. Нас окружают техника и информация; они не всегда понятны людям, а в некоторых случаях едва ли не враждебны; к тому же Мидас и Церес живут в тени Танагуры, и самую густую тень на разум граждан и не-граждан отбрасывает Башня Юпитер... Современный мифологический герой просто обязан быть таким, как Одиночка - человеком, живущем в мире информации, свободно подчиняющим этот мир себе, и, для полноты образа, находящимся вне закона и в конфликте с властью.

На этом месте Алан кивнул, подбодряя парня говорить дальше - Нико как будто готов был остановиться, опасаясь реакции блонди на слишком вольные слова о власти Юпитер.

- Одним из центров, откуда по кварталам Цереса и Мидаса расползаются такие легенды, уже давно является Нил Дартс. В последнее время тамошняя публика вообще становиться законодательницей мод - даже в среде монгрелов не считается зазорным изображать из себя крутых хакероав. На Амой, да и не только на Амой, хакер с ноутбуком обладает куда большим могуществом, чем бандит с плазмоганом - и это оказывает воздействие на, хм, общественное бессознательное. В нашей группе именно я работаю по линии Нил Дартс и Цереса - не заметить взаимопроникновение этих систем, в том числе на уровне сленга и жаргона, просто невозможно, - Нико перевел дух. - Я обратил внимание на то, что вместе с усилением роли Нил Дартс возросла и популярность мифов об Одиночке - более того, они обогатились новыми подробностями. Сами хакеры, особенно лучшие из них, являются, безусловно, крайне замкнутым сообществом и не любят показываться на глаза - но что-то из этого круга все равно просачивается наружу. Так, я узнал, что в Нил Дартс Одиночку называеют другим именем - Red - причем прозвище обычно пишется старотерранской латиницей; а обозначает оно...

- Рыжий. Или красноволосый, - кивнул Алан.

- Да, - кивнул Нико, увлеченный рассказом. - Само по себе это не имеет ровным счетом никакого значения. Но вот что интересно: помимо прочих веяний, из Нил Дартс в Церес пришел один любопытный жест, которым сейчас обозначают одновременно и крайнюю рискованность какого-либо предприятия, и крайнюю степень восхищения. Он также восходит к мифам о Redе-Одиночке, и, в применении к человеку, может означать что-то вроде «Парень, ты на всю голову убитый - но ты же космически крут!!», - курсант очень забавно изобразил цересскую манеру речи, причем Алан был уверен, что Нико воспроизвел все вплоть до мельчайших интонаций речи и акцента жителей какой-то определенной окраины. - Вы догадываетесь, что это за жест?

- Едва ли, - спокойно произнес блонди.

Нико заговорщически улыбнулся - в роль вошел, не иначе - а потом резко снизу вверх чиркнул по левой щеке указательным пальцем, как будто проводя линию от подбородка до виска.

- Шрам, - тихо произнес Алан.

- Шрам, - эхом отозвался Нико. - А теперь представьте, как меня повело, когда какой-то заезженный пикапер, пытавшийся выдать мне себя за страсть какого грозного и осведомленного хакера, выдал фразу: «Да этот Ред был вот такой!», - и Нико повторил красочный жест.

Блонди потребовалось несколько мгновений, чтобы проглотить новую информацию. Он был готов расцеловать умницу-лингвиста.

- Блестящая работа, Нико. Передайте от меня поздравления всей группе. И, пожалуйста, если появятся любые дополнительные данные, подтверждающие или опровергающие Вашу гипотезу - сообщайте мне. Немедленно.

- Есть, сэр! - отсалютовал юный охотник за мифами.

...Как только за курсантом закрылась дверь, Алан связался с адъютантом.

- Кан. Группу Вика ко мне вызвать немедленно. И еще - посмотрите, кто сейчас остался в нашем ведомстве из спецов, ведших «дело Одиночки». Если таковые найдутся - тоже ко мне. Я жду.

~