“У тебя за спиной. За тобой по пятам...”21

20. “У тебя за спиной. За тобой по пятам...”²¹

В заднем отсеке фургона пятеро молодых людей и девушка окружили расстеленную на полу карту. Никаких тебе трехмерных моделей, все как в первобытные времена - бумага, маркеры, цветные фишки и флажки. Группа "Шен" фиксировала результаты своей работы и обсуждала дальнейшие действия.

- ...говоря простым честным языком, наше положение можно охарактеризовать выражением "Все плохо!", - подвел итог долгого обсуждения Нико, грызший кончик маркера.

- Ни следов, ни зацепок, - подтвердил "доппельгангер" Мыш, разглядывая карту. - Контакты низшего и среднего уровня не обладают информацией о местонахождении Объекта - по всеобщему мнению, он давно покинул Амой. До контактов высшей категории нам пока не добраться, да и нет гарантии, что они пожелают выдать Объект или допустят хоть какой-то просчет, указывающий, что им известно его местоположение...

- То есть, если он все-таки здесь, то очень хорошо прячется, - задумчиво произнесла Арджента - представительница параэлиты класса "ламия".

- Но человек не может скрыться абсолютно, - в голосе самого старшего агента группы, Вальтера, звучала убежденность. - Каждый из нас оставляет информационный след, что бы он ни делал. Либо наш Объект сидит в каком-то подвале, не вылезая ни на минуту, и не пользуется никакими средствами связи - а еду и все прочее ему покупают и доставляют доверенные люди - либо мы просто пока просто не напали на след... Хотел бы я все же знать, с чем связано ограничение на использование технологий сетевого поиска!

- Мы это уже обсуждали, - заметил Райз, лингвист-параэлитник. - Причин может быть множество - например, опасность выдать себя. Или не ты первый заметил, что мы как будто не одни ищем это загадочное создание?

- Кстати, да, - агент Нико, выряженный как настоящий монгрел-байкер, указал на два красных флажка и того же цвета отметки на карте. - При проверке точек, где с наибольшей вероятностью мог бы объявиться наш красавчик, мы несколько раз фиксировали ведущееся за этими местами наблюдение. Мыш и Вальтер, при попытке выйти на контакт второго уровня - некоего Гласа, вождя фурнитуров - едва не напоролись на выходящих из его жилища занятных товарищей, в одном из которых опознали взрослого, можно сказать матерого параэлитника-"доппельгангера". Так что либо тем же курсом движется группа наших же агентов - полноценных агентов Алана Салта, я имею в виду - либо это...

- Внешние департаменты, - мрачно отозвался Вальтер. - Люди Консула. Или какие-то еще, более секретные, службы.

- Как ты думаешь, Вальтер, - развил мысль Нико, - все эти взрослые дяденьки без тебя не додумались воспользоваться в полной мере всеми техническими штучками, которыми славится наш Центр?

- Это не доказательство.

- Это не доказательство - но это повод не тратить времени на лишние разговоры, - вступил доселе молчавший Кольт, обладатель самой «боевой» специализации в группе. - Мы с высокой вероятностью можем предполагать, что Объект активно ищет еще кто-то кроме нас - а значит, мы и сами можем рано или поздно попасться на глаза другим ищущим. Это значит, что оптимальная стратегия для нас предполагает быстрые действия с очень высокой нормой допустимого риска.

- Поддерживаю, - отозвалась Арджента. - Да, кстати - на сегодняшний день мы обладаем только одной уникальной "зацепкой", не фигурировавшей раньше ни в каком виде в известном нам досье. Это гипотеза Нико и Райза о том, что фурнитур Катце и так называемый хакер Одиночка - это один и тот же человек. Я так понимаю, вы разрабатывали эту линию, товарищи? Хотелось бы обсудить все как можно подробнее.

- Да, пусть расскажут! - встрепенулся Мыш.

- Сказку на ночь! - живо отозвался Нико. - Так, я сейчас расскажу свою часть, а потом агент Райз вам поведает о результатах нелегкой работы лингвиста...

- Нико, если можно, расскажи все емко и точно. Без лирических отступлений, - вмешался Вальтер.

Так как все остальные это пожелание молчаливо поддержали, Нико оставалось только развести руками и доложиться.

- Мы решили выяснить как можно больше подробностей о происхождении легенды об Одиночке, надеясь найти что-то, что поможет нам подтвердить или опровергнуть нашу гипотезу. Шеф ради этого дал мне допуск к архиву, той его части, что не отошла Внешним Департаментам. Надо сказать, что в свое время на Одиночку было собрано обширнейшее досье - но после закрытия дела оно перестало пополняться свежими фактами, поэтому мы с Райзом и натолкнулись первыми на некоторые любопытные подробности... впрочем, начну с самого начала.

Вопреки представлениям большинства, похождения Одиночки начались очень давно - около семнадцати лет назад, если верить досье Центра. Именно тогда в хакерском сообществе впервые стало использоваться выражение "проделки единицы" или "дело 1". Это было еще не имя, а что-то вроде кода, которым обозначали очень удачную работу, автор которой оставался не просто неизвестен, а и вообще неиндетифицируем. В сообществе вроде того, что обитает в Нил Дартс, очень сложно долго оставаться неизвестным - хакеры, так или иначе, общаются друг с другом, обмениваются информацией, помогают друг другу, как правило не бескорыстно... учатся друг у друга. Так как учебников они не пишут, хакерскому молодняку, как правило, не остается ничего другого, как наниматься в подмастерья к опытным мастерам и брать на себя львиную долю риска в обмен на науку. Остаться незамеченным, никому не известным, там практически невозможно - именно поэтому сообщество не могло со временем не обратить внимание на появление некоего "невидимого" проказника, значительно опережавшего в ловкости большинство коллег. В какой-то момент ему было присвоено имя "Одиночка" - по всей видимости, так поэтично преобразовалась изначально обозначавшая его единица.

С именем Red все гораздо интересней. В наших архивах встречаются упоминание о персонаже с таким прозвищем - правда, не в деле Одиночки. Была когда-то такая хакерская артель под названием "Белый коготь" - кто-то из ее членов прекрасно знал разные старотерранские наречия и активно использовал их для сочинения новых броских словечек хакерского сленга и прозвищ для знакомых. Ребята этой группы были весьма талантливы - поэтому в свое время на них вышли наши агенты, и, скажем так, настойчиво предложили перейти под руку Центра. Хакеры попались какие-то нехарактерно принципиальные - они не хотели работать на благо жестокого и бесчеловечного режима; в результате большая часть группы оказалась в мидасских тюрьмах, остальные были уничтожены при попытке бежать с Амой. В наследство о себе "Белый коготь" оставил личный архив разных хакерских полезностей, среди которых содержалась, в том числе, "редовская ломалка" и еще пара штучек, отмеченных тем же именем. Имеющиеся материалы позволяют судить, что кто-то из "Когтя", во-первых, имел контакт с неким Редом, во-вторых, обменивался с ним (или с ней) материалами.

К сожалению, проследить судьбу выживших членов группы довольно сложно; к тому же, подозреваю, им так промыли мозги, что ничего полезного от них не добьешься. Я не стал заострять на этом внимания и попробовал выяснить, откуда снова всплыло имя Red и как оно оказалось связано с Одиночкой. Вероятность того, что это два разных человека, ничтожно мала - едва ли такое редкое слово на мертвом наречии может часто использоваться в пределах одного и того же сообщества. Видимо, кто-то из хакеров внимательно изучил наследие Когтя и заметил сходством "редовского" инструментария с тем, что использовал Одиночка. Я отправил данные на экспертизу в технический департамент, думаю, скоро мы узнаем, насколько верно это предположение. Так или иначе, именем Red неуловимого хакера называют именно старожилы Нил Дартс, а большая часть сети так и использует более привычное имя "Одиночка". А вот откуда взялся жест, так понравившийся сэру Алану, я пока сказать не смогу - тут требуется настоящее научное исследование.

Теперь дальше. Я попробовал соотнести эти сведения с биографией нашего рыжего симпатяги. Семнадцать лет назад он был еще скромным фурнитуром тогда еще единственного Консула Амой. Примерно в то же время, когда впервые стали совершаться "проделки единицы" - а вернее, на полгода-год позже - он получил свой шрам и был выставлен хозяином из теплого Эоса на холодный и черный Рынок. Любопытное такое совпадение, да? А дальше я подумал вот о чем: секрет неуловимости Одиночки мог заключаться в том, что его, как того монгрела Джо, просто не считали нужным ловить. Он вполне мог быть не просто подручным, а личным агентом Консула Минка - а могущественному блонди достаточно было в личной беседе слегка намекнуть тогдашнему главе АЦИ, чтобы тот, простите мой монгрельский, не лез не в свое дело - и тот бы аккуратно и незаметно свернул любую деятельность в этом направлении. Существование таких агентов, как правило, не фиксируется вообще нигде и не предается огласке - о нем и знали-то скорее всего, только сам Минк, предшественник нашего сэра Алана и Юпитер. Первый - мертв, второй - скорректирован, третья...

- С третьей все не так просто, - вмешался Райз. - Мы предположили, что Юпитер могла передать контроль над Объектом Второму Консулу Раулю Аму - а тот не просчитал всех последствий и позволил ему исчезнуть с Амой. Либо Объект с самой смерти Консула Минка оставался без контроля - то есть сейчас мы имеем дело с умным ренегатом, возможно - подкупленным федералами, который вдобавок прекрасно знаком со всеми секретными инструментами воздействия на неугодных, которые использует Юпитер и ее слуги - ведь он сам когда-то был частью этой машины.

- Допустим, все так, Райзи, - кивнул Кольт. - Но почему тогда поимку этого ренегата не поручили профессиональным агентам?

- А кто тебе сказал, что не поручили? - тихо произнесла Арджента. - Почти наверняка те люди, на кого напоролись Мыш и Вальтер, как раз и были агентами-профессионалами, спущенными по следу Reda-Катце. Тут вернее было бы спросить: а зачем нужны были мы в таком случае? Тут, - Арджи усмехнулась, - может быть два варианта. Думаю, среди нас нет тех, кто не знает, какое жесткое соперничество существует между АЦИ и Внешними Департаментами. Людьми Салта и Людьми Консула, как нынче принято говорить. Предполагаемый бывший личный агент Ясона Минка в этой борьбе может быть очень лакомым кусочком, за которым охотятся обе стороны. Группа "Шен" в таком случае скорее всего только часть общего плана - и она может быть как реальным орудием, маленьким сюрпризом для противника - так и приманкой, подачкой, средством для отвода глаз. Делайте выводы.

На какое-то время в фургончике повисла тишина.

- И чего? - завертелся на месте неугомонный Мыш. - Тут есть люди, не желающие начистить носы Людям Консула - и родному начальству тоже, если вдруг что?? Райзи, Никки - вы что-то еще хотели нам рассказать?

- Да я, собственно, очень немного могу добавить, - очнулся Райз. - Я потратил некоторое время на то, чтобы проанализировать все имеющиеся у нас в наличии образцы устной и письменной речи Объекта - и те, что приписываются Одиночке. Наши специалисты, ранее работавшие по этому делу, установили что имеющиеся в сети высказывания Одиночки принадлежат как минимум пяти разным людям. Их пронумеровали и обозначили как Z-1, Z-2, Z-3, Z-4, Z-5... Что я могу сказать - есть немалая вероятность того, что Z-3 - это наш Объект. К сожалению, материала у нас на руках исчезающе мало для того, чтобы сделать нормальный анализ - но общие черты, без сомнения, есть. Все.

- Неплохо, - вздохнул Вальтер. - Ребята славно поработали, хотя все же не совсем ясно, как мы можем использовать эту информацию.

- Скажем прямо - мы ее никак не можем использовать, - усмехнулся Кольт. - Даже если каким-то образом выяснится, что гипотеза наших лингвистов верна. Ха, как известно, каждый юный курсант мечтает сделать то, что не смогла вся АЦИ с ее блестящей историей - обхитрить блонди, развалить Федерацию и поймать хакера Одиночку.

- А нам не нужно его поймать, - внезапно произнесла Арджента. - Нам стоит попытаться его нанять - как специалиста по определенным делам...

- Нанять миф на работу? - прыснул Нико. - Предложить предполагаемому Объекту награду за ловлю самого себя? Черт, мне это нравиться!

- Джента, поясни, пожалуйста, что ты имеешь ввиду, - вмешался Вальтер.

- Непременно, - произнесла девушка. - Кажется, я знаю, как мы можем заставить нашего подопечного запаниковать и вылезти из укрытия...