Сборник «Астрал» Легенда о мире теней

В давние времена, когда Вселенная только зарождалась, темное и светлое вещество блуждали по ней, отвоевывая друг у друга новые пространства. Свет уничтожал всё, что было до него, и наполнял своими частицами. Тьма же поглощала любое вещество, оставляя после себя абсолютную пустоту. Каждый раз, когда одно из них добивалось превосходства, Вселенная начинала разрушаться. Так произошло при Большом взрыве, как его теперь называют люди. Тогда свет скопил значительные силы и выплеснул всю энергию в пространство. Появились устойчивые сферы - звезды. Некоторые из них остывали и каменели. Такие сферы позже стали называть планетами.

С момента зарождения Вселенной, в самом центре одной из миллиардов галактик жила высокоразвитая цивилизация – эллиры. Внешним видом они очень напоминали людей, но на этом сходство заканчивалось. Научный прогресс эллиров был настолько велик, что им подчинялись практически все законы Мира. Обладая таким могуществом, эллиры пришли к выводу, что их основное предназначение – сохранять баланс Света и Тьмы, любой ценой не допустить разрушения хрупкой структуры Вселенной. К моменту Большого Взрыва цивилизация эллиров вымирала, но они не перестали выполнять своё предназначение и старались помочь Тьме, дабы уравновесить Вселенную. Однако свет был слишком силен, и все, что эллиры смогли сделать – это остановить его быстрое распространение.

И сказал тогда Великий протоэрд: «Мы должны сделать все, чтобы остановить Свет и не допустить разрушения галактик» И согласились с ним все эллиры. И началась война против Света, которая продолжалась тысячи лет.

*

Множество знамен различных форм и окрасок украшали столицу Эллон. Бледно-красное солнце на эллирском небосклоне, размером чуть больше остальных звезд, едва освещало город. По всей планете царила вечная ночь. Но на городских улицах было как никогда людно: сегодня должно было состояться знаменательное событие – первое за сто лет собрание старейшин. Со всех сторон доносились оживлённые разговоры, жители Эллона хотели увидеть тех, кто вершил их судьбы. Внезапно по небу пронеслась полоска света, за ней еще одна. Толпа зашумела. «Вот они!» - буквально в один голос закричали жители, указывая на звездный дождь. На окраине города раздался низкий гул церемониальных труб. Эллон затих. В город, чеканя шаг, входили солдаты из охраны старейшин. Их доспехи блестели тусклым светом и позвякивали при ходьбе. Порядка получаса огромная колонна маршировала по главной улице. Казалось, это никогда не прекратится. Однако, дойдя до храма Тьмы – огромного черного здания, которое представляло собой абсолютно ровный куб, солдаты замерли на мгновение и расступились, освобождая дорогу старейшинам и их свите. Весь город вновь затих. Жители вглядывались в пустую улицу. На окраине вновь раздался гул. Вдалеке блеснули несколько светлых точек, и через мгновение перед изумленной толпой возникли семь старейшин в окружении личной охраны. Толпа зашевелилась и начала перешептываться: «Смотрите, смотрите. Вон Великий протоэрд. Говорят, что он может сводить целые планеты с орбит. А вон его броги – личная охрана. Слышали? Они почти всегда безмолвны и случись чего, могут весь город вырезать…». Появившийся впереди других старейшина окинул взглядом толпу, приветственно кивнул и медленно пошел к храму. Остальные последовали его примеру. Броги с подозрением осмотрели толпу и пронеслись к храму Тьмы, опережая старейшин. Казалось, что сила тяготения на них не действует, будто они парят в воздухе.

*

Вокруг круглого массивного металлического стола сидели семеро. Их лица были скрыты капюшонами синих балахонов. Старейшин окружала темнота, только в центр стола бил мощный луч света из-под потолка.

Кто-то кивнул головой, кто-то остался сидеть неподвижно.

- Мы одержали ряд крупных побед в борьбе со светом, - продолжил Великий.- Нам удалось остановить его распространение. Однако ненадолго. Но все же, это успех.

- Тьма ведет себя слишком пассивно, - перебил Великого один из старейшин. – В последнее время только наши силы противостоят свету.

Великий кивнул и чуть отстранился от стола.

- Я знаю об этом. Но не в наших силах приказывать тьме. Мы делаем все возможное.

- Но что если эта война - бесполезная затея? – старейшина подался чуть вперед.

- Будьте уверены, что с нашей помощью баланс восстановиться.

- Пустые слова…

- Еще увидим, пустые это слова или нет. Хорошо. Переходим к другому вопросу. Что у нас нового по проекту «Ларос»? Расскажите вкратце нынешнюю обстановку.

Один из протоэрдов поднялся, достал из складок балахона листок и прочитал:

- Проект «Ларос». Отчет составил руководитель эксперимента, эрд Онид, куратор первой каменной сферы. Цель эксперимента: изучение влияния звезды средней мощности. Дополнительная задача: попытаться заселить примитивными организмами все десять искусственно созданных планет, окружающих объект эксперимента. За прошедшие сто лет структура каменных сфер значительно преобразилась. Система ведет себя крайне неустойчиво. Единственная планета – третья – более приближена к стабильным показателям. Примитивные организмы на ней стали развиваться в сложные структуры. В связи со сложившейся ситуацией, рекомендую эвакуировать кураторов девяти планет на третью и продолжить эксперимент на ней. Чем скорее, тем лучше, поскольку пятая сфера близка к разрушению…, - протоэрд сел на место и свернул листок.

- Значит, все-таки придется закрыть проект, - Великий откинулся на спинку кресла и сложил руки на лице. Протоэрд встал и ударил руками по столу. – Все! Эвакуация. Пусть все десять эрдов–кураторов соберутся на третьей планете и продолжат исследования по второстепенной задаче. Отправьте это послание немедленно, - Великий скрылся во тьме. Остальные протоэрды медленно удалились. В храме воцарилась тишина. Свет растворился в темноте.

*

Лучи солнца освещали мрачное серое здание. На пороге храма третьей планеты стоял эрд Ирт и вглядывался в голубое безоблачное небо.

- Да вот, уже должны появиться, - на лице возникла легкая улыбка, - Сколько раз можно повторять, не подкрадывайся ко мне так!

- Ладно, ладно, - брог отошел на несколько шагов, - больше не буду.

Ирт покачал головой и продолжил вглядываться вдаль. Внезапно на небосклоне появились несколько полосок света. Куратор оживился, поправил одежды и стал ждать. Через мгновение полоски света развернулись и помчались к нему. Брог достал из ножен меч и направил в сторону гостей – так было предписано по протоколу. Частицы света рассыпались и превратились в эллиров.

- Приветствую вас на третьей каменной сфере! – Ирт поклонился. – Прошу вас представиться.

- Слово в слово, как по протоколу, - один из гостей улыбнулся, сделал шаг вперед и поклонился. – Приветствую, я эрд Онид, куратор первой планеты, - указал на трех воинов. – Это мои броги. Позвольте представить остальных?

Ирт улыбнулся и кивнул. Онид быстро назвал имена гостей, и все проследовали в храм. Солнечный свет тонким лучом пробивался через маленькое отверстие в огромном куполе. Внутри был полумрак, лишь несколько источников мерцали в углах здания. В центре помещения стоял небольшой круглый деревянный стол. Гости медленно проследовали к нему, оглядывая все вокруг.

- Прошу вас, проходите, садитесь, - Ирт указал рукой в центр храма. Кураторы других планет кивнули и расселись по местам. Их броги разместились у стен. Ирт сел напротив входа на правах хозяина, окинул всех взглядом и продолжил, - Я рад, что теперь нам вместе предстоит проводить дальнейшие исследования в столь прекрасном месте, как третья планета. Я думаю, мы справимся с нашей задачей, поскольку здесь собрались лучшие эрды Эллона.

- Благодарю за гостеприимство. Мы, несомненно, успешно завершим эксперимент общими усилиями, - как руководитель проекта, Онид первый произнёс ответные слова. Его примеру последовали остальные гости.

На протяжении нескольких часов эрды обсуждали общие положения, более мелкие задачи и распределяли доли своего участия в дальнейших исследованиях. Однако, когда третий час подходил к концу, у них появились первые разногласия.

- Я считаю, что людям еще рано давать возможность развиваться самим. Они не готовы к этому! Да они же просто поубивают друг друга! – куратор пятой планеты вскочил с места и навис над столом. – Я категорически против!

- Эрд Ятп, займите своё место, не нарушайте протокола, - Ирт попытался его успокоить. – В том, что они будут совершенствоваться без нашей помощи, нет ничего страшного. Наоборот, это заметно облегчит задачу.

- Бред! Ничего хорошего из этого не выйдет! – Ятп вскочил из-за стола и отошел на несколько шагов. Его броги предостерегающе подались вперед.

- Займите свое место! – Онид ударил кулаком по столу и бросил в сторону эрда яростный взгляд. – Решим этот вопрос путем голосования. Я, как руководитель, имею три голоса. Куратор Ирт – два, поскольку он хозяин. Остальные по одному. Согласны?

Несколько эрдов кивнули, остальные задумались, закрыв лицо руками. Ятп обошёл вокруг стола и занял свое место.

- Итак, голосуем. Кто за то, чтобы освободить разум людей и дать им возможность самосовершенствоваться? – Онид окинул взглядом сидящих и поднял руку. Ирт также проголосовал «за». Остальные стали переглядываться.

- Мы с братом поддержим вас, - кураторы седьмой и восьмой планет также подняли руки.

- Мес и Овмес, благодарю вас, - Онид благодарно кивнул, - решение принято большинством голосов.

Ятп вновь вскочил с места и направился к выходу. Его броги проследовали за ним. Все присутствующие недоуменно наблюдали за происходящим.

- Эрд Онид, вы предаёте великую расу эллиров во благо людей! Я больше не желаю участвовать в этом, прощайте! Да установится Великое Равновесие! – сказав, Ятп скрылся за дверьми храма. Еще пять кураторов, не промолвив и слова, медленно встали и покинули здание.

- Что происходит? – Ирт развел руками и недоуменно поглядел на Онида.

- Ничего. Одумаются и вернутся. Никуда они не денутся.

*

Едва солнце скрылось за белоснежными горными хребтами, небольшой поселок у их подножья окутал густой туман. Ни звука, ни ветерка – все замерло вокруг. Посреди поселка стояли и оглядывались по сторонам трое.

- На этот раз мы поймаем поджигателей. Тем более староста поселка выделил несколько парней покрепче. Кстати, где они пропали? Должны были уже подойти, - Онид, аккуратно ступая, продвигался вперед, нащупывая перед собой препятствия. – Что-то туман слишком густой.

- Эй! Эрды! Вы здесь? – послышался грубый мужской голос.

- Кто это? Подходите ближе.

- Нас староста к вам послал. Сказал, помощь нужна.

Из тумана вышли несколько огромных крепких мужчин с топорами, мечами и факелами.

- Чем можем помочь?

- Так. Отлично. Подкрепление прибыло, - Онид окинул взглядом всех прибывших. - Для начала разобьемся на две группы. Ирт, ты со своим брогом и четверкой людей, пойдете на тот край поселка, - Онид указал рукой в туман, будто зная, где находится «тот край», – а я с остальными пойду на другой. В случае чего, обязательно дать знать или криком, или еще каким-либо способом. Всё поняли?

Все кивнули и разошлись в разные стороны. Внезапно, отблески полыхнувшего огня окрасили туман в красный цвет. Совсем рядом прогремел взрыв. Над тремя хижинами взметнулись столбы яркого пламени. Едкий черный дым смешивался с туманом, образовывая непроглядную серую пелену. Не понимающие ничего люди в панике метались по посёлку. Со всех сторон доносились стоны и крики. Даже эллиры в первые секунды опешили. Однако эрды тут же привели всех в чувства. Ирт подпрыгнул и взлетел над поселком, оглядывая окрестности. Онид провел пальцами по руке и словно что-то сбросил с нее. Огонь стал угасать. По поселку с огромной скоростью летали броги и высматривали поджигателей. Однако обнаружить чьё-либо присутствие им не удавалось. Ирт оглядывался вокруг, взлетая все выше, но туман, словно живой, пытался окутать его вновь. На одном из хребтов блеснула полоска света.

- Не может быть. Это же…, - Ирт на мгновение замер. Внезапная боль сковала его тело, и он стал падать, рассекая туман. Глухой удар. Хруст костей. Один из брогов подскочил к Ирту, но тот уже был мертв. Туман стал рассеиваться.

*

Великий неподвижно сидел за круглым столом и смотрел в основание луча света. Остальные протоэрды склонили головы и глядели куда-то вниз.

- Они там что-то не поделили…

- Что-то не поделили? Да что вы несете!? Семь лучших эрдов Эллона погибли! Из-за чего? Неужто кто-то из них захотел власти над планетой? Бред! Не верю…

- Это все из-за людей, - не поднимая головы, пробормотал один из протоэрдов.

- Что? Повторите громче!

- Из-за людей они погибли. Одни хотели, чтобы человечество развивалось само по себе, а другие были против этого... А сейчас люди уже достаточно развиты. Они даже могут противостоять брогам.

- Люди осознали законы Вселенной? – Великий был заметно удивлен.

- Еще нет, но они хорошо научились убивать и охотиться. А этого достаточно. Да еще противостояние между эрдами подлило масла в огонь. Люди увидели, что кураторы также смертны.

- Значит…, - Великий задумался. – Полный провал. А есть хоть какая-то возможность вернуть контроль над людьми?

- Боюсь, что нет.

Великий откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Тут же наклонился к столу.

- Есть! Есть возможность…