Россия. Город Н-ск. 10-23 по Гринвичу.
Парень был хорош! Я даже на секунду залюбовался им – настолько это был типичный представитель низшей ступени бандитской иерархии. Синий адидасовский спортивный костюм (в натуре “адик”, не фуфло какое-нибудь), роскошная двухмиллиметровая шевелюра, низкий лоб, бычья шея. Между шеей и лбом – типичное-претипичное лицо, не изуродованное интеллектом. С массивной нижней челюстью и чуть приплюснутым носом.
Не типично было одно – он пер ко мне сквозь стену. Не проходил, не просачивался, а именно пер. Как танк сквозь подлесок, как игрок в американский футбол сквозь строй уступающих ему в классе (другими словами – более легких) соперников. Тяжело, но неотвратимо. Лицо его раскраснелось, на шее вздулись вены. Наконец, парень оказался в одной комнате со мной целиком – застрявшую в стене ногу он выдернул с громким чавкающим звуком.
Пока незваный гость отряхивал себя от пыли, я с интересом осмотрел стену. Ничего, даже обои не повредились. Хорошо. Парень посмотрел на меня и сделал шаг, протянув руку. Ой, да я же знаю, что он сейчас скажет! Нет, вариаций на самом деле несколько...
– Здорово, братишка!
Угу, значит, уменьшительно-ласкательное, так сказать. Я поморщился.
– У меня всего один брат, – я ни малейшим намеком не выказал намерения подойти и пожать протянутую руку. – Но на тебя он, к счастью, совсем не похож.
– Я чо-то не понял, ты щас чо хотел этим сказать?
Сказано вроде и с угрозой, но... Напора не хватает, агрессии. Конфликта, стало быть не ищет. Более того, конфликт ему не нужен. Понятно. Я выдержал паузу, хорошую такую паузу, Станиславский был бы мной доволен. Парень спрятал нелепо торчащую руку в карман штанов и принялся переминаться с ноги на ногу. Я делал вид, что изучаю его внешность.
– К тому же, мой брат не умеет ходить сквозь стены. Нет, ты – это точно не он, – я покачал головой.
Гость довольно осклабился.
– Вот! Сквозь стены – это да! А я смотрю, ты чо-то не реагируешь. Не въехал сразу, да? Потерялся?
– А что тут въезжать? – я зевнул.
– Как это что? – он аж поперхнулся. – Ты чо, видел хоть раз как сквозь стены ходят?
– Конечно, видел.
– Когда?!
Я бы никому не советовал открывать глаза так широко, как сейчас это сделал мой собеседник. Легко можно уронить их на пол.
– Да вот только что. Ты мне и продемонстрировал.
– А-а-а... – никогда не видел более растерянной физиономии. – И чо?
Потрясающий по содержательности и четкости формулировки вопрос! Я не счел нужным на него отвечать. Тогда гость кое-что уточнил.
– Я так понял... ты не в шоке?
– Сам-то как думаешь? – я закинул ногу за ногу и поудобнее устроился в кресле. – Валяй, показывай.
– Чо показывать?
– Ну, что там у тебя еще в арсенале имеется?
Он насупился. Затем вытянул левую руку вперед, слегка напрягся, и на письменном столе передо мной заплясали язычки пламени.
Я состряпал суровую мину и оперся руками на подлокотники кресла.
– А вот за это можно и по морде схлопотать!
Детина, превосходящий меня габаритами чуть ли не вдвое, сделал шаг назад и поспешно убрал руку за спину. Огонь исчез, а черное пятно на светлой полировке стола принялось съеживаться, уменьшаться в размерах, пока от него не осталось и следа.
– Вам совершенно не следует... – пробормотал гость, но тут же спохватился и вернулся в образ. – Ну, а это как тебе? Сильно?
– Здорово, – сказал я убийственно равнодушным тоном. – Что-нибудь еще?
Парень напрягся по-настоящему.
– Хочешь, скажу, что с тобой завтра будет?
– А, так ты у нас гадалка, – протянул я. – Извиняйте, позолотить ручку нечем. Зарплату, видишь ли, задерживают.
– Но ведь то, что я скажу – сбудется! – мой гость не то сознательно, не то от волнения перешел на нормальный человеческий язык.
– Конечно. Все гадалки так говорят.
– Ладно! – ему показалось, что кое-что он все же нащупал. – Хочешь, я расскажу, что с тобой было вчера?
– Ты полагаешь, мне самому это неизвестно? – я удивленно вскинул брови.
На этот раз парень задумался основательно. Я решил не прерывать его мыслительный процесс и тоже хранил молчание. Вдруг я почувствовал, что меня пытаются загипнотизировать. Я собрал все силы. Чтобы не рассмеяться. И продолжал сидеть с таким видом, словно ничего не замечаю.
Секунд через тридцать гость прекратил свои попытки. Мне показалось, что он уже готов был плюнуть на все, и очистить помещение от своего присутствия – быть может, снова через стену – как вдруг лицо его озарилось очередной догадкой.
Мгновением спустя он исчез в клубе густого красноватого дыма, а когда дым рассеялся, на месте малосимпатичного представителя рода человеческого стояло существо вовсе уж отвратительное. Покрытое редкой черной шерстью, с длинным хвостом, который то и дело обвивался вокруг тела и омерзительной рожей. Ноги венчали раздвоенные копыта, а голову – приличных размеров рога.
Нет, все-таки проблемы у молодого человека с фантазией. Если вы принадлежите к той немногочисленной категории людей, готовых не только выслушивать советы посторонних, но и прислушиваться к ним, я кое-что вам скажу. Собираясь изображать из себя дитя ада, не будьте тривиальны! Не копируйте слепо набивший оскомину облик, тысячи раз виденный вами в книжках и на экране телевизора. Дерзайте, фантазируйте, добавьте к известным всем атрибутам что-нибудь от себя. Поверьте, никто не сможет засвидетельствовать ваше невежество в этом вопросе, а образ станет гораздо более ярким. А оттого – более правдоподобным, если в этом случае вообще можно говорить о каком-то правдоподобии.
Своему непрошенному гостю я ничего этого говорить не собирался. Он являл собой живое подтверждение моих слов – нет эффекта, хотя все вроде бы на месте, копыта, хвост, рога... С размером рогов, кстати, парень переборщил.
На них я и указал пальцем.
– Да, приятель, не повезло тебе с женой, – я сочувственно поцокал языком.
– Оставь свои шутки, смертный! – голос звучал внушительно, это я должен был признать. – Пришел твой последний час. Я явился за твоей душой.
– А дотащишь? – поинтересовался я.
– Чего? – ну вот, голос уже не такой внушительный.
– Запаха серы не хватает, – сказал я, игнорируя его вопрос.
– Чего? – по-моему, он начал повторяться.
– Серы. В следующий раз, когда будешь изображать порождение преисподней, советую не забывать о запахе серы. Не перепутай с сероводородом, получится не так эффектно. А на заднем плане добавь немного адского пламени – у тебя это должно неплохо получиться.
– Что ты можешь знать о преисподней, несчастный?! – он еще не хотел сдаваться, вновь собрался и заставил голос греметь.
– Немного, – самокритично признался я. – Но не меньше тебя, клоун.
По-моему, это его доконало. Плечи опустились, хвост безвольно повис, он пробормотал:
– Пойду я...
И повернулся к двери. Я окликнул его.
– Парень! – он посмотрел через плечо в мою сторону. – Ты чего хотел-то?
Он в ответ только махнул рукой и вновь шагнул к двери. Мне стало его жалко, вот честное слово!
– Парень! – снова позвал я.
Он обернулся уже в дверях.
– Так и пойдешь? – я приставил указательные пальцы к голове, изображая рога.
Плечи его медленно приподнялись и снова упали. Облик “братка” он принял на ходу. Без всяких спецэффектов.
***
Где-то на Земле (вдали от населенных пунктов). 11-07 по Гринвичу.
– Верховный, к Вам магистр Элгард.
– Я приму его. Пусть войдет.
Личная аудиенция – дань традиции, не более. Но нет ничего живучее нелепых традиций.
В пещеру быстрым шагом вошел высокий молодой человек с тонкими, нервными чертами лица. Магистр Элгард не занимает высокого поста среди пара-людей. Официально. Однако он – неформальный, но признанный лидер молодежи Группы, поэтому отказать ему в аудиенции было бы большой тактической ошибкой. Остановившись посреди зала, Элгард начал говорить – словами, а не мысленно:
– Я счастлив видеть в добром здравии Великого...
Небрежный взмах рукой оборвал невероятно длинное и пышное приветствие, предписанное ритуалом.
– И тебе доброго дня, магистр. Что привело тебя ко мне, кроме желания составить старику компанию?
– Я пришел, чтобы признать свою неправоту, Верховный.
– Похвально. Умение сознавать свои ошибки отличает зрелого мужчину от зеленого юнца. В чем же именно ты оказался не прав?
– В оценке психологической стойкости нормов.
– Кого? – деланное непонимание на лице.
– Людей, не наделенных особыми психофизическими возможностями.
– Ты имеешь в виду обычных людей, Элгард, не так ли? Так будет лучше всего – не стоит прибегать ни к громоздким определениям, ни к вашему молодежному сленгу.
– Да, Верховный, – молодой магистр чуть склонил голову. Нелепо начинать спор по мелочам, когда пришел признать, что ошибался в большом. – Вы были совершенно правы, обычные люди как минимум на порядок более устойчивы, чем я предполагал.
– Каким же образом тебе удалось выяснить это?
– Эмпирическим путем, Верховный.
– Да, да, да, да, конечно! Только так, только на опыте! Ни к чему прислушиваться к мнению старого Верховного магистра – он, вероятно, уже давно выжил из ума...
В глазах Элгарда на мгновенье вспыхнул злой огонек. Но лишь на мгновенье – вот он снова полностью владеет собой.
– Простите, Верховный. Я действительно счел необходимым лично найти ответ на этот вопрос.
Смотрит в глаза Элгард. Хорошо смотрит, открыто и прямо. Растет магистр... Но ой, как же долго ему еще расти!
– Продолжай, прошу тебя.
– Я переместился в случайно выбранный город и зашел в первую попавшуюся квартиру. Подверг нор... человека, жившего там, ряду сильных психо-воздействий. Предварительно, разумеется, проверил – человек не обладает ни каплей пара-силы.
– Результат?
– Обескураживающий для меня, но именно тот, который Вы предсказывали. Его устойчивость очень высока, возможно, она даже не уступает моей.
– Возможно... возможно... Каково же твое мнение теперь по вопросу, который ты поднял три дня назад?
– Мне ничего не остается, кроме как согласиться с Вами, Верховный. Действительно, Группа не в силах взять под свой полный контроль планету, путем влияния на ключевых нормов.
На этот раз жаргонное словечко осталось без внимания.
– Ты молодец, Элгард!
Магистр удивленно поднял глаза.
– Я рад, что ты поступил именно таким образом, не приняв мои слова на веру. Пока не обожжешься, нельзя убедиться, что огонь горяч. Я ничуть не сержусь на тебя. Более того... Послезавтра будет созван Совет. Приходи на него – как полноправный член.
– Благодарю Вас, Верховный!
– Ты заслужил это, Элгард. Иди, магистр.
Едва Элгард вышел, я позволил улыбке выползти на свое лицо. Ох, и самомнение у парня! “Человек не обладает... – я проверил...”, “... не уступает моей”. Такие люди нужны мне в Совете! И не глуп – но легко управляем.
А как просто было проследить его выбор – еще до того, как он его сделал. Молодежь! Хорошо, что молодежь сейчас почти не снисходит до общения с нормами, ограничиваясь в основном пассивным наблюдением. А тот норм... Норм!
Я стукнул себя ладонью по лбу – не так уж и безболезненно, между прочим. Норма-то я так и не разбудил! Сколько он еще у себя в спальне лежать без чувств будет? Газетной сенсации мне только не хватало, чтобы кто-нибудь из наших о ней прочел, а у Элгарда закрались подозрения.
Склеротик! Маразматик! Обзывая себя этими и другими обидными – но заслуженными – словами, я быстро начал подготовку к дороге. Вот уж воистину говорят, дурная голова ногам покоя не дает! Радует только, что ноги в данном случае ни причем. Старость, старость... Остается только удивляться, как я не забыл скинуть образ, возвращаясь домой – вот было бы забавно... Интересно, как скоро шок у Элгарда сменился бы пониманием того, что произошло?
Элгард, Элгард. Ты амбициозен не по годам. Взять под контроль всю планету, ни много, ни мало! Я, милый Элгард, с этим пока и сам отлично справляюсь. Помощники мне не нужны... И конкуренты тоже.
|
