Лори хэндленд «ущербная луна»

Тихий шепот в моей голове. Я уже слышала эти слова. На этот раз их произнес как будто голос Адама.

Я пыталась выбраться из вязкой пелены сна и увидеть говорившего. Что именно он сказал и зачем?

Резко очнувшись, словно вынырнув из глубин неспокойного океана в тишину ночи, я обнаружила, что осталась одна. Посмотрела в окно, но за ним никого не было.

— Сон, — прошептала я.

Как я устала от снов!

В комнате было темно. Луна уже зашла, а солнце еще не выглянуло. Загадочный, одинокий час: ни ночь, ни день и даже ни рассвет.

Входная дверь была закрыта. Еще толком не проснувшись, я выпрыгнула из кровати и натянула свою одежду. Вернее, ее остатки. Топ был порван, так что я воспользовалась одной из маек Адама, но грудь сразу вывалилась из пройм, поскольку бюстгальтер тоже пал жертвой страсти.

То, что казалось невероятно сексуальным ночью, теперь раздражало. Бормоча под нос ругательства, я отыскала футболку — некогда белую, а сейчас сероватую — и натянула ее через голову.

Быстро выглянув в окно, я увидела, как Адам скользнул сквозь сумрак в высокую траву.

Его жилище здесь. Куда он пошел?

Пришло время выяснить. Промчавшись через дом, я выскочила за дверь.

Верила ли я, что способна следовать за Адамом по этой болотистой местности, не привлекая внимания? Он провел тут всю жизнь, а я, хотя частенько обреталась в какой-нибудь глухомани, все же не была невидимкой. Однако попытаться стоило.

Понурив голову, он брел почти не разбирая пути, пробираясь через заросли сорняков и стоячую воду. Думал ли он обо мне? Или о том, что у нас нет будущего? Или есть? Осмелюсь ли я намекнуть, что хотела бы попытать с ним счастья, или этот намек отпугнет его окончательно?

Учитывая, что по утрам, какой бы бурной ни была наша ночь накануне, Адам всегда просыпался первым и уходил, отпугнуть его очень легко. Зачем беспокоиться об этом сейчас?

Рассвет омыл землю неярким солнечным светом. На смену утренней прохладе скоро придет жара. Впереди за деревьями рычали машины, раздавались гудки. Я огляделась, не до конца понимая, где оказалась.

Адам взобрался на насыпь и пересек незнакомое мне шоссе, на другой стороне которого располагался лагерь домов на колесах.

Хмуря брови, я прокралась вперед и успела заметить, как он открыл дверь и вошел в один из трейлеров.

Что за чертовщина? Это здесь он скрывается днем? Не в гробу, не в могиле, не в логове, а в трейлерном парке? Такого я точно не ожидала.

Покинув тенистую прохладу болота, я поднялась на насыпь, пропустила грузовик и быстро пересекла двухполосное шоссе.

Казалось бы, трейлерный парк должен выглядеть неприглядно, по-походному, но я очень удивилась, увидев аккуратные газончики и цветы, росшие вокруг большинства домиков, каждый из которых был ухоженным и даже начищенным до блеска. Почти на каждой подъездной дорожке стояли трехколесные велосипеды, самокаты и детские машинки. Возле трейлера, в котором скрылся Адам, был представлен весь такой автопарк.

Я прищурилась. Кто же там живет? Возникло нехорошее предчувствие, что ответ мне не понравится.

Соблазн был велик, но я не стала барабанить в дверь в начале седьмого утра — не хотела быть невежливой. Так что, крадучись, обогнула дом и заглянула в окно —небольшое правонарушение меня не смущало.

На экране телевизора мелькали мультики. Мальчик лет четырех-пяти жадно смотрел на квадратное желтое существо, чье лицо, ноги и руки были словно подернуты водной рябью.

Я вытянула шею. Темнокожая девушка лет восемнадцати-двадцати стояла на кухне, насыпая в миску кукурузные хлопья. Ее хорошенькое личико обрамляла короткая, плотная, симпатичная афроприческа.

Я снова переключила внимание на мальчика — обладателя длинных взлохмаченных темных волос и поцелованной солнцем кожи. Это мог быть ее ребенок. Ее и...

Незнакомка подняла голову, когда появился Адам — на шее висит полотенце, волосы гладко зачесаны назад, торс обнажен, вместо слаксов надеты джинсы.

— Папа! — завопил мальчик и, позабыв о мультфильмах, бросился к Адаму.

Я не осознавала, что перестала дышать, пока перед глазами не замелькали черные точки. Втянув в себя воздух, я медленно выдохнула. Надо было сесть, опустить голову между ног или, может быть, просто постучать ею о стену. Но я не могла оторвать взгляд от Адама и его сына.

Ребенок висел на нем, точно обезьянка, крепко обхватив руками за шею и ногами за талию, а Адам терся щекой о волосы сына с таким счастливым выражением лица, что я невольно всхлипнула.

Адам поднял взгляд, и я так резко нырнула вниз, что опять потемнело в глазах. Присев под окном и затаив дыхание, насколько это было возможно, я ждала, что вот-вот скрипнет дверь, но ничего не случилось.

Шлепнувшись на землю, я опустила голову между коленей. Надо убираться отсюда. Не Адам с его красоткой, так кто-нибудь другой мог меня обнаружить и заинтересоваться, что за психопатка прохлаждается на газоне под окном трейлера.

Я горько усмехнулась. Он пришел в бешенство, когда подумал, что я переспала с ним, будучи замужем. Интересно, как он объяснит вот это все?

— Может быть, они не женаты, — пробормотала я.

Но это его не оправдывало.

Он всю дорогу мне лгал. И хотя я не интересовалась семейным положением Адама, разве правила вежливости не предписывали упомянуть о спутнице жизни? И уж тем более о ребенке.

Конечно, Адам знал, что я отправлюсь домой, ясно дал понять, что не любит меня и никогда не полюбит. Видимо, он считал, что я уеду задолго до того, как выяснится, что у него есть сын и сожительница. Может быть, ее не заботило, что он ходит на сторону. А вот меня — очень даже.

На краю сознания неотвязно крутилась какая-то мысль. Если бы я только могла заставить голову работать после всего, что увидела. Как этот малыш улыбнулся! Как он крикнул «папа»!

Но я не могла. Я так тяжело дышала и ощущала такую боль в груди, как будто застала любовь всей своей жизни в постели с другой женщиной.

Чертыхнувшись, я кое-как поднялась и глубоко вдохнула. Вернусь в особняк, соберу пожитки и перееду к Кассандре. Потом найму другого проводника, найду этого дурацкого лу-гару, надену ему на шею поводок и доставлю к Фрэнку. И больше никогда не увижу Адама Рюэлля.

Я развернулась и прямо в него и уперлась.

Адам перевел взгляд от меня к окну и обратно. Мы оба хранили молчание.

Вздернув подбородок, я попыталась отступить. Адам шагнул в сторону, преградив мне дорогу.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он.

— Отвали.

— Ты следила за мной.

— Угу, — пробормотала я. Не ахти что, но лучшего не придумалось.

— Не стоило этого делать.

Мне ужасно хотелось снова сказать «угу», но я сдержалась и промолчала.

Он схватил меня за руку и потащил прочь от трейлера, то и дело оглядываясь через плечо, словно боялся, что нас кто-нибудь увидит. Я упиралась как могла.

— Тебе надо уйти.

— Чертовски верно подмечено.

— Я приду вечером в особняк и все объясню.

— Не утруждайся, — сказала я, вырвавшись.

— Ты не понимаешь, cher.

— Не называй меня так! — крикнула я, но голос, к моему ужасу, сорвался.

Адам потянулся ко мне, и я так резко отпрянула, что споткнулась. Глаза жгло. Я была готова расплакаться и не могла позволить ему видеть мои слезы. Не могла, и все тут!

— Диана, — прошептал он. — Это не то, о чем ты подумала.

— Это не твой сын?

Адам поджал губы и ничего не ответил.

— Вот о чем я подумала.

Внезапно я вспомнила, как нагло он врал.

— Ты говорил... — произнесла я, глядя на него широко распахнутыми глазами. — Говорил, что не можешь иметь детей.

Меня так и тянуло дотронуться до живота, где в это мгновенье мог расти его ребенок. С какой стати я вообще доверилась этому типу?

— Не могу, — сказал он, запустив пятерню в волосы. — Теперь уже не могу.

— И я должна тебе верить?

— С чего бы мне стремиться, чтобы ты забеременела? Я ведь даже не хочу... — он замолк.

Я могла бы закончить эту фразу. Он даже не хотел длительной связи. Не хотел серьезных отношений.

Я заблуждалась, причисляя себя к тому типу женщин, что приемлют секс без обязательств. Нет, я не такая. Стоило мне заняться сексом, как тут же возникли и обязательства. Возможно, они не были явными, но от этого не менее реальными.

Наверное, я сделала движение в сторону дороги, как будто собиралась ринуться прочь, как будто отчаянно хотела удрать от Адама, но он схватил меня за запястье.

— Ты не должна была его видеть, — сказал он.

— Ну еще бы.

— Диана, — вздохнул он. — Что мне с тобой делать?

— Ничего. С этого дня.

Адам опять сжал губы. Он был чертовски зол. «Вливайся в компанию», — с издевкой подумала я.

Пострадавшая сторона здесь я, так почему же он заставлял меня чувствовать себя так, словно я в чем-то провинилась?

— Кто она? — прошептала я.

Ребенка я смогла бы простить, но жену... никогда.

Адам удивленно и слегка ошарашенно воззрился на меня, словно понятия не имел, о ком идет речь, и тут уж я сорвалась. Сжав свободную руку в кулак, я замахнулась на него, целясь в голову.

Он молниеносно пригнулся, я промазала и чуть не упала, больно вывернув руку, поскольку Адам так и не выпустил моего запястья. Я едва не рухнула на колени. Вернее, рухнула бы, не подхвати он меня и не прижми к себе.

Несмотря ни на что, мое тело снова обожгло огнем. Мы с Адамом по-прежнему прекрасно подходили друг другу. Почему же так вышло, что все пошло наперекосяк?

— Папа?

Адам напрягся, но, надо отдать ему должное, не оттолкнул меня, а выпустил медленно, почти нежно, затем сделал шаг назад и встал между мной и сыном, словно хотел спрятать нас друг от друга.

— Зачем ты вышел? — спросил Адам.

Ничего не ответив, малыш наклонился и посмотрел на меня из-за отца. Мне невольно захотелось закрыть лицо руками, словно так я могла стать невидимой.

Он широко улыбнулся, продемонстрировав смешную дыру на месте передних зубов. Эта картина сразила меня наповал, а взгляд ярко-голубых глаз парнишки добил окончательно.

— Я Люк, — представился он. — Люк Рюэлль.

У него не было каджунского выговора отца, но южный акцент все равно присутствовал.

— Иди в дом, — велел сыну Адам.

Но тот не подчинился, чем вызвал мое восхищение, ведь Адам совсем не из тех, кого можно ослушаться.

— Ты будешь моей мамой?

Я поперхнулась.

— Люк! — зарычал Адам.

— Ой-ой! — Люк перевел взгляд на отца, потом снова на меня. — Теперь мне влетит.

Однако он не казался испуганным, и вместо того, чтобы уйти, двинулся вперед. Адам снова вклинился между нами, и у меня так и чесались руки отпихнуть его прочь. Честное слово, неужели он думал, что я наброшусь на ребенка, как какой-нибудь... людоед?

— Моя настоящая мама умерла. А мне достались няни. Их было много. — Люк посмотрел на Адама. — Сэди говорит, что уходит.

Адам застонал, а Люк, издав многострадальный вздох, добавил:

— Знаю, еще одна спеклась.

Я засмеялась, и Люк снова расплылся в улыбке, хотя Адам метнул на меня грозный взгляд. Парнишка такой милый и забавный, и чего он куксится? И чего шпыняет сына, словно тот какое-то проклятье, а не дар небес?

Я вскинула голову. Проклятье? Не может же Люк быть?..

Не-а.

— Кого её? — отважно спросил Люк. — Как тебя зовут?

— Диана.

— Deesse de la lune.

У меня сразу отпало желание смеяться. Я опять услышала шелестящий зов на болоте, шепот Адама в моей голове, голос Люка при свете солнца.

— Что это означает?

Люк уставился на Адама, озадаченно нахмурив лоб.

— Она что, не знает французского?

— Не все знают французский.

Люк уставился на меня так, словно я только что пукнула в церкви. Не знает французского — вот ведь дубина!

— Богиня луны, — выпалил он. — Диана.

— А-а, — бестолково промямлила я.

Интересно, что ребенку столько известно о силе имен.

— Папа любит луну.

Я перевела взгляд на Адама, который глядел на меня с отсутствующим выражением лица.

— Правда?

— Особенно улыбающуюся луну, — продолжил Люк. — Каждый раз, когда она появляется на небе, он уходит на всю ночь.

Глава 28

— Люк! — Из двери дома выскочила няня и застыла, увидев нашу троицу. — Простите, мистер Адам, он опять улизнул на улицу. Это не ребенок, а просто уж какой-то.

Она поспешила к младшему Рюэллю и взяла его на руки.

— Пока, — сказал Люк, когда она повернулась и понесла его обратно в трейлер. Всю дорогу мальчик бросал на меня любопытные взгляды.

— Тебе здесь не место, — заявил Адам.

Обидно слышать такие слова, но я решила не подавать виду.

— Знаю.

— Я отвезу тебя домой.

— В Бостон?

— А ты поедешь?

— Нет.

— Лу-гару не существует, Диана. Ты зря тратишь время. Если останешься, кто-нибудь пострадает.

— Если и я, то что?

— Я... Что? — спросила я, хлопая глазами.

— Что, если людей убиваю я?

— Ты сказал, нет никакого волка.

— Вот именно. Значит, это человеческих рук дело.

— Но полиция нашла доказательство того, что людей убивает зверь.

— Зверь так зверь — значит, я непричастен.

— Только в том случае, если ты не лу-гару.

— Я не волк.

— Тем не менее ты исчезаешь каждую ущербную луну.

— Я не исчезаю, а перебираюсь на болото.

— Зачем?

— Под этой луной происходят разные вещи. — Адам тяжело вздохнул. — Вернее, происходили. Когда я был в армии. Я пытаюсь не вспоминать, но...

Он выдохнул и опустил плечи. Мне хотелось прикоснуться к его волосам, подержать за руку, но я понимала, что он не позволит.

— Люк ошибается. Я не люблю ущербную луну. Она мне противна.

— Так что же происходило?

Вместо ответа он взял меня за руку и наполовину повел, наполовину потащил к древнему «шевроле», припаркованному на подъездной дорожке. Тачке было лет сорок, не меньше. Ее бы подлатать немного, и была бы картинка, как и особняк. Сейчас же она выглядела убого: ржавая, пятнистая, непонятного цвета. Адам открыл пассажирскую дверь, но я заартачилась.

— Полезай, — процедил он сквозь зубы, — или я помогу.

Я посмотрела на трейлер. Люк махал мне из окна. Я забралась в машину и поморщилась, когда в зад впилась сломанная пружина. Обшивка сиденья была порвана, как будто ее драли когтями.

Этот старый драндулет не был оснащен кондиционером, и мы с Адамом почти синхронно опустили окна. На улице уже припекало, так что ветерок приятно развевал волосы.

— Я не расскажу, что происходило, — тихо произнес Адам. — Не могу.

Его «не могу» удержало меня от расспросов. Ясно ведь: военные тайны не разглашают.

— Так что же случилось с твоей женой?

— Ее больше нет, — сказал Адам, крепче сжав руль.

— Как так вышло?

В голове моей возникли страшные образы — образы, из-за которых в глазах Адама, должно быть, и залегли эти мрачные тени. Поэтому он не мог меня полюбить? Что-что, а смерть была для меня разумным объяснением.

— Собрала свои вещи, опустошила наши банковские счета и сбежала. Стерва.

— Что? — изумилась я. — Она же умерла!

— Надеюсь.

— Люк сказал, его мама умерла.

— Умерла для меня. И для него тоже. — Адам посмотрел на меня и снова перевел взгляд на дорогу. — Она не вернется, если тебе интересно.

— Мне интересно, все ли в порядке у тебя с головой. Зачем ты сказал сыну, что его мать умерла, если она...

— Слиняла. Бросила его. Уехала от годовалого малыша да так и не вернулась. Она его не хотела. Ненавидела почти так же сильно, как ненавидела...

Адам крепко сжал рот на последнем слове. Но я поняла. Жена его ненавидела. И я сомневалась, что он озвучит причину.

— Ты ее больше не видел?

— Нет.

— И ничего о ней не слышал?

— Значит, вы все еще женаты.

— Не для меня.

— Потрясающе! — буркнула я.

— Если я не знаю, где она, куда прикажешь отправлять документы на развод?

Тут не поспоришь, и все же...

— Этот брак никогда не был настоящим, — запальчиво произнес Адам.

— А свидетельство о браке есть?

— Есть.

— Значит, был.

— Я никогда не любил ее, она никогда не любила меня. Мы поженились из-за... — Он пожал плечами, и я поняла.

— Из-за того, что ты не мог удержать своего друга в штанах. Ничего удивительного.

В салоне машины стало тихо. Но я была не в состоянии долго молчать.

— Зачем ты сказал, что не можешь иметь детей?

— Не могу. Уже нет. После Люка я... — Адам запнулся, словно исчерпал весь словарный запас.

Я же не испытывала таких затруднений.

— Ты попал в аварию? Подхватил свинку? Что?

— Сделал вазэктомию.

У меня отвисла челюсть. Кажется, я слишком часто ее роняла в последнее время.

— Зачем?

— Не хотел наступать дважды на одни грабли.

— Но... Вдруг ты встретишь кого-нибудь? Захочешь еще детей?

— Нет.

Сердце заныло, словно кто-то стучал по груди свинцовой трубой, пытаясь его разбить.

— Я больше никогда не женюсь. Не заведу другого ребенка. Таков расклад.

Я тоже не планировала снова выходить замуж и была абсолютно уверена в том, что больше не полюблю никого так, как любила Саймона. Я не хотела родить ребенка от любимого мужа, и уж точно не захочу его от кого-то еще. Тогда почему же меня так задели эти слова?

Потому что я чувствовала: где-то здесь кроется ложь, только не знала, где именно. Возможно, Адам просто о чем-то умалчивал. У него были другая жизнь и семья, о которых я даже не подозревала. И если он обманул меня в этом, то мог обмануть и в другом.

— Почему ты не рассказал мне о Люке?

— Моя жизнь на болоте отличается от жизни с сыном.

— И я часть твоей жизни на болоте? — фыркнула я. — Какая честь!

— Диана, ты не понимаешь...

— Думаю, понимаю. Ты не хочешь, чтобы твой драгоценный сын общался с какой-то непутевой дамочкой, с которой ты трахаешься.

— Я такого не говорил, — процедил Адам, сжав челюсти.

— Тебе и не надо. — Я скрестила руки и уставилась в окно.

— Я сделаю все что угодно, лишь бы оградить Люка от боли.

— Считаешь, я причиню ему боль? — спросила я, грозно сверкнув глазами.

— Не специально. Но... — Адам поднял руку и снова опустил ее на руль. — Ему хочется, чтобы у него была мама. А я с этим ничем помочь не могу.

— Мог бы.

— Нет, — холодно отрезал он. — Ты собираешься остаться, cher? Обзавестись готовой семьей? Поселиться в маленькой хижине на болоте? Ездить на развалюхе? Складывать школьные завтраки? Следить за футбольными матчами и детской лигой?

Когда я замялась, Адам кивнул.

— Так и знал. Потому и держу Люка в сторонке. Зачем давать ложные надежды? Ему и без того в жизни несладко придется.

— С чего ты взял?

— Просто знаю.

— Ты умеешь заглядывать в будущее?

— Порой мне кажется, что умею.

Я удивленно глазела на него, а он смотрел на дорогу.

— Ты несешь какую-то чушь.

— Не рассказывай никому о Люке.

— Кому я могу рассказать? — осведомилась я, широко разведя руками.

— Никто не знает, что он мой сын. Пусть так и продолжается. Люди здесь считают меня чокнутым.

— Интересно, почему? — сухо буркнула я.

Адам никак на это не ответил.

— У Люка должна быть нормальная жизнь, насколько это возможно.

— В чем же помеха?

— Во мне и моей ненормальной жизни.

— Она могла бы войти в норму.

— Нет. У меня есть обязанности. Дела, которые я вынужден делать...

Сквозь хаос в моей голове пробилась одна разумная мысль.

— Ты еще не ушел со службы? Ты что-то типа супер-пупер-секретного агента?

— Нет, — коротко сказал он.

— Чем именно ты занимаешься?

Адам не потрудился ответить, чем вызвал у меня еще большие подозрения. Но он так задел меня следующей фразой, что я о них позабыла.

— Я не хочу, чтобы ты снова виделась с Люком.

— Отлично, — рявкнула я.

Все равно я больше не собиралась встречаться с Адамом. Да, я не хотела ребенка, но это вовсе не означало, что мне так уж нравится запрет приближаться к малышу. Адам меня расстраивал, и с меня было достаточно.

Он свернул с дороги и сбросил скорость, увидев припаркованный возле особняка автомобиль. На крыльце сидела Кассандра. Когда мы подъехали, она встала и приложила руку к глазам, защищая их от яркого утреннего солнца.

Я посмотрела на часы. Без пятнадцати восемь. Проклятье, я же обещала позвонить ей в семь утра и сообщить, что у меня все в порядке. Странно, что вместе с ней не заявился детектив Салливан.

— Кто это? — тихо спросил Адам.

— Кассандра.

— Не похожа на жрицу вуду.

— А как должна выглядеть жрица вуду?

— Откуда мне знать?

Лицо Кассандры просветлело, когда она увидела меня. Затем она перевела взгляд на Адама и резко вскинула брови. Уверена, так на него реагировали все женщины.

Я вышла из машины.

— Прости. Забыла тебе позвонить.

— Могу понять, почему.

Я повернулась, чтобы представить Адама, а он уже был таков. Мне осталось только удивленно моргать на задние фонари его «шевроле». Я, конечно, хотела отшить его, но он даже не дал мне такой возможности.

— Слишком замкнутый? — прошептала Кассандра.

— Не представляешь, насколько.

— Что случилось ночью?

— Он не лу-гару! — выпалила я.

Кассандра в ответ лишь слегка повела темными бровями.

— Откуда ты знаешь?

— Я дотронулась до него твоим ножом, и он не вспыхнул.

— Во всяком случае, не пламенем.

— О чем это ты?

— У вас был секс, — усмехнулась Кассандра.

— Увидела в своем хрустальном шаре?

— Не потребовалось. Поняла по тому, каким взглядом ты его провожала.

— Черт, — проворчала я.

— Скажешь, не угадала? Так где ты была?

Я открыла было рот, чтобы все рассказать, но вспомнила предупреждение Адама насчет Люка. Не то чтобы я давала какие-то обещания. Не то чтобы я была чем-то обязана Адаму. Не то чтобы Кассандра походила на сплетницу.

Но все же я понятия не имела, кому можно доверять, а кому нельзя. Я думала, у нас с Адамом что-то было — если не любовь, то хотя бы страсть и сильнейшее притяжение. Весть о том, что у Адама есть сын и пусть формальная, но жена, пошатнула мою уверенность. Поди разберись, что к чему. Он обидел меня, сказав, что не хочет, чтобы я приближалась к его ребенку. Но я не собиралась залечивать душевную рану, вводя Кассандру в курс дела.

— Диана? — не отступала она. — Где ты была?

— У него дома.

— На болоте?

Я кивнула. Большую часть времени мы провели именно там.

Я вспомнила еще кое-что о Люке: его как бы не существовало. Я не нашла ни одной записи о его рождении. Или я что-то упустила? Записи потеряны, украдены, спрятаны? Голова шла кругом.

Шум сворачивающих с дороги автомобилей заставил нас с Кассандрой встрепенуться. Грузовик службы доставки и полицейская машина без опознавательных знаков, тарахтя, подкатили к особняку.

— Салливан, — недовольно проворчала Кассандра.

— Мисс Мэлоун. — Салливан кивнул мне, а затем и Кассандре: — Жрица.

Он произнес этот титул с язвительной усмешкой, и Кассандра прищурила глаза.

— Лучше глядите в оба, иначе она превратит вас в жабу, — предупредила я.

— Хотелось бы, — буркнула Кассандра.

Однако Салливан не выказал беспокойства.

— Был бы рад обращаться к вам с приставкой мисс или миссис, знай я вашу фамилию.

— Хотите сказать, что вы со своими блестящими детективными навыками не способны выяснить эту информацию? — съязвила Кассандра.

— Я был слегка занят.

— А правда, какая у тебя фамилия? — полюбопытствовала я.

— Мне фамилия не нужна. «Жрица Кассандра» делает меня единственной в своем роде. Едва ли в этом городе найдется вторая такая.

Я наклонила голову. Кассандра не хотела говорить. Никогда бы не подумала, что у нее есть какие-то тайны. Может быть, они есть у всех.

— Кто из вас Мэлоун? — спросил курьер.

— Я, — сообщила я, взяла протянутый планшет и расписалась напротив своего имени.

Прибыла посылка от Фрэнка. Слава богу. До восхода ущербной луны осталось меньше недели, и теперь я была готова.

— Что это? — спросил Салливан, пока курьер разгружал тележку с длинной тонкой коробкой, лежащей поверх двух других: покороче и потолще.

— Клетка, охотничьи лабазы, ружье-транквилизатор.

— А разрешение у вас есть?

Я замерла, успев наполовину распаковать верхнюю коробку.

— Мне говорили, что законы об оружии в Луизиане... достаточно мягкие.

— Тут вы правы, — нахмурился Салливан. — Но отлов животных и транспортировка их через границы штатов — другое дело.

Чтоб его! Об этом-то я не подумала.

К счастью, подумал Фрэнк. Поверх ружья лежали документы; все они были четко и правильно оформлены и заверены печатями, подписаны губернатором и давали мне право везти что угодно и куда угодно. Фрэнк мог быть занозой в заднице, но при этом он был организованной, предусмотрительной и богатой занозой с обширными связями.

Я протянула бумаги Салливану. Скорчив разочарованную мину, детектив вернул их обратно и угрюмо спросил:

— Вы вообще говорили Адаму Рюэллю о том, что я хотел с ним побеседовать?

— Мы уже обсуждали эту тему.

— Он до сих пор со мной не связался.

Я пожала плечами. Адам не собирался звонить детективу. Не в этой жизни.

— Зачем вы тогда звонили мне, если не по поводу Рюэлля? — потребовал он объяснений.

Я и забыла, что звонила и оставляла сообщение, но вспомнила, о чем хотела спросить.

— Вы опознали того человека, которого задушили на болоте?

— Нет.

— Со временем хватятся. Может быть, — пожал плечами Салливан. — Вы удивитесь, сколько безымянных трупов находят по всему миру. Особенно в этих краях. Кстати говоря, мы так и не нашли тело Чарли Вагнера.

Мне стоило большого труда удержаться и не взглянуть на Кассандру, а она, вероятно, с тем же усердием пыталась не смотреть на меня. Детектив наблюдал за нами, переводя прищуренные глаза с одной на другую.

Чтобы опередить нежелательные вопросы с его стороны, я спросила сама:

— Полиция Сент-Тэмэни считает, что на болоте проблема с вирусом бешенства?

— Что-то вроде того. Мой шеф вызвал специалиста.

— Какого специалиста?

— В нескольких штатах возникла вспышка нового штамма.

— Правда? — тихо сказала Кассандра. — Странно, что мы ничего об этом не слышали.

— Эту информацию стараются не афишировать. Люди паникуют.

— Ума не приложу, почему, — заметила я.

— Парень будет здесь через пару дней. Он выполнит свою работу, и мы сможем сосредоточиться на других текущих вопросах.

— Каких именно?

— Кто задушил незнакомца и кто крадет трупы.

Салливан сопроводил конец фразы косым взглядом на Кассандру. Она лишь закатила глаза и отвернулась.

— Возможно, вам стоит повременить с охотой, пока эксперт тут не закончит, — сказал детектив.

— А вдруг мой волк из тех, кто болен?

И я предпочитала думать, что так оно и было — если деликатно называть бешенством проклятие ущербной луны.

— Тогда, безусловно, лучше подождать. Уверяю, вам не хочется заболеть бешенством, мисс Мэлоун. В этом мало хорошего, даже с современными лекарствами.

Мне и не хотелось тратить время попусту. Я не собиралась полагаться на волю случая.

— Так вы дождетесь моей отмашки перед тем, как продолжите свое?.. — Салливан неопределенно махнул рукой в сторону клетки и ружья.

— Разумеется.

— Отлично. Буду на связи.

Детектив сел в машину и покатил к дороге.

Кассандра кашлянула. Когда я поглядела на нее, она вскинула черную бровь и спросила:

— Ты правда собираешься ждать?

— Черта с два!