"I am the god in my own history, the master of the game..."36

34. "I am the god in my own history, the master of the game..."³⁶

Без двадцати шесть кортеж Первого Консула Амой оказался в пределах охранного пояса Башни Юпитер. Машины, не спеша, прошли все проверки, и притормозили у широких ступеней одного из входов в это, по сути являющееся сердцем Танагуры, место.

В сопровождении свиты Герхард Гэл поднялся к верхним ярусам Башни, где один из технических блонди сообщил ему, что Юпитер пока занята, но скоро вызовет его. Консул в сопровождении андроидов охраны и одного юного джада проследовал к себе в кабинет, частично находящийся сейчас на ремонте, и там остался ждать вызова.

Примерно в это же самое время от стены в одном из примыкающих к кабинету Консула помещений отделилась высокая стройная фигура. Не обращая особого внимания на камеры слежения, монгрел прошел по коридору, некоторое время провозился с замком и сигнализацией у ведущей на неприметную лесенку двери, справился с ними, быстро поднялся наверх в одно из подсобных помещений...

Катце хорошо помнил инструкции из "черно-лилового" файла, и воспользовался ими везде, где мог, на своем долгом пути в Башню. Но дальше следовать указаниям не было нужды - то, что он задумал, не требовало проникновения в недра Башни - достаточно было просто оказаться в ее пределах, и по возможности - поближе к компьютеру кого-то из блонди высшего звена. Герхард Гэл его вполне устраивал...

Комнатка, где оказался Катце, была помещением для охраны и техников, ныне пустовавшим. Монгрел залюбовался на стройные ряды компьютеров. Поколдовав какое-то время с дверью и убедившись, что открыть ее снаружи будет ой как непросто, он выбрал один из компьютеров и занялся им. Требовалось максимально обезопасить себя, чтобы Юпитер раньше времени не почуяла неладное, потом - перекинуть мостик с этой машины на компьютер Консула (сложно, но можно, пути отсюда туда уже налажены, надо их только вскрыть и использовать), а затем от него войти в центральную систему Юпитер... Безумие. Но отступать уже точно было поздно. Катце осторожно, чтобы не заметили, посмотрел в маленькое окошко, из которого открываося прекрасный вид на титанический кабинет Консула. Там, примерно на полтора этажа ниже той точки, где находился Катце, Герхард Гэл сидел за столом - и, кажется, он был не один. Что ж...

Что-то холодное внезапно коснулось щеки юного джада. Подняв взгляд, он увидел Первого Консула Герхарда Гэла, стоящего неподалеку с металлическим стеком в руках. Андроиды-телохранители недвусмысленно стянулись вокруг низ в кольцо. Ох ты черт - доигрался...

- Андрэ, - задумчиво произнес Консул, поигрывая стеком, - как ты думаешь - тебе пойдет такой шрам, как у твоего рыжего приятеля?..

- Боюсь, Консул, - самым вежливым тоном отозвался джад, отступая на шаг, - что он не успеет превратится в шрам. На трупах, знаете ли, не заживает...

В это самое время Катце разобрался с первым слоем защиты и вошел в сеть, прикрываясь "маской" компьютера Консула...
- Умный мальчик, - заметил Гэл, и без особого сожаления бросил стэк на стол. Андроиды все сжимали кольцо, оттесняя джада к стене. Блонди неторопливо двинулся следом.

...А где многими ярусами ниже другие люди-роботы, верные псы Юпитер, равнодушно расступились, пропуская высокую фигуру в неприметной темной одежде...

"Куда дел, куда дел... - мрачно подумал Андрэ, прижимаясь спиной к стене. - В сумку кинул и увез! Что за дикий интерес у блонди к рыжим фурнитурам??"

- Не хочу, Консул, - вслух сказал он. - Хотите, я расскажу вам... ну, например, зачем на самом деле вы подряжали меня оттащить бомбу в аэрокар Рауля? Или - почему вы совершенно не боитесь реакции Юпите на ваши шашни, почему так свободно ведете крамольные разговоры и в Институте, и здесь - ведь не потому же, что имеете доступ к сетям охраны, верно?..
Никакого оружия против Юпитер не существует. Ее нельзя уничтожить без супервзрыва в Башне - и, как следствия, гибели многих жизненно важных для Амой объектов, чьи "мозговые центры" находились здесь же. Так?

Так-то оно так - вот только оружие против Юпитер, способное вывести ее без строя очень быстро и не очень травматично для планеты, все-таки существовало. Катце сам же его и придумал, и создал сам - вот только, как водится, не подумал, что его детище можно использовать и таким образом - что от того, останется ли у власти сверхразум Юпитер, будут зависеть проклятые "будущие элиты и процветание Амой", на которые едва ли не молился его блонди.

Рауль... о, небо, сейчас нельзя было думать о нем.

Ведь, черт возьми, Андрэ был прав. Нет никакой разницы, кто игроки - фигуры на доске остаются одни и те же. Пока существует Организация Консула - и любые подобные ей очаги сопротивления - существует риск того, что Юпитер все же примет решение избавиться от слишком уж ярких и самостоятельных своих Детей. Кто придет им на смену?.. Не важно. Такого, как Рауль, среди них уже точно не будет.

А вот если не станет самой Юпитер...
- Я тебя очень внимательно слушаю...

Андрэ только усмехнулся в душе. Когда это мы отказывались вылить ушат помоев на ближнего своего?? Плевать, что тебя в прямом и переносном смысле зажали в угол, и в одиночку с десятком андроидом тебе точно не справиться - зато сколько куража, не каждый день удается вот так пообщаться с Первым блонди Амой...

- Все дело в том, Консул, - обычным безразличным тоном начал он, - что никакой вы не бунтовщик и не тайный борец с Юпитер...
"Оп-ля..." - подумал Катце. Шевеление в системе ему не нравилось. Юпитер почувствовала что-то - но вот что??
- Вы - Ее самый верный, можно даже сказать лучший, слуга... - проговорил Андрэ, ожидая реакции блонди. Стоит, смотрит... ну ладно.

- После смерти Ясона Минка Юпитер крепко призадумалась, стоит ли ставить во главу государства такого яркого лидера - такого, на котором слишком многое держится, но который имеет свойство поступать, не как велено, а как ему самому заблагорассудится. И она выбрала Вас - довольно сильного, но, в общем, ничем не примечательного блонди. "Правильного" такого блонди, видящего свой долг в подчинении Юпитер...

Он работал - и скорее чувствовал, чем видел, как нарастает сопротивление системы. Юпитер пробудилась ото сна...

- С самого начала все ваши манипуляции с недовольными Ею представителями элиты, все ваши игры в великого заговорщика были просто частью Ее плана. И цель у него была простая - выявить, насколько прогнили основы созданного Ею общества и кто из Высших явно напрашивается на нейрокоррекцию. Все было организовано на высшем уровне - даже специально подготовленный файл-обманка, где изначально содержались ложные сведения об охранных системах Башни Юпитер. Как же, отважный Консул, рискуя собой, достает секретные сведения, чтобы потом... На самом деле файл был просто приманкой, призванной окончательно убедить сомневающихся в серьезности ваших намерений.

Вы играли перед нами благородного мятежника, Консул - смелого вождя, готового в случае провала пойти на эшафот вместе со своими людьми - а сами готовились сдать нас всех, как только настанет срок. Предатели, мятежники, просто вольнодумцы - отработанный материал, не нужный тому Будущему Амой, которому вы служили. Вы просто исполнитель, Консул. А дирижером и композитором симфонии изначально была Она.

- Ты говоришь прямо как Ам, - произнес Герхард. Он больше не пытался играть веселость, задумчиво и очень внимательно разглядывая юного джада - как будто видел его впервые.

- Ну разумеется, Консул. Ведь я - его воспитанник, его креатура. Вы не думали об этом, когда снаряжали меня его убивать?..
- Демон!

Катце успел понять, что произошло, за минуту до того, как в Башне зазвучали первые выстрелы. Юпитер все-таки поняла, что кто-то вторгся в самое ее логово, и более того - правильно оценила степень угрозы. Катце был очень близок к своей цели - программа уже работала, с минуты на минуту во власти Слепого Зеркала должна была оказаться вся сеть Юпитер. А дальше - ему нужно было только активировать свое творение - и убрать из него ограничивающее условие, распространить эффект слепого пятна вообще на всю находящуюся во власти ИскИна информацию.

Такой простой жест - но последствия его были бы куда глобальнее взрыва всей Башни. Огромное живое существо с отростками во всех или почти всех связанных сетью устройствах планеты просто перестало бы существовать, утратив осознание реальности внешнего мира. Что за мир, если из него не поступает никаких сигналов и он не поддается обнаружению приборами?? Скорее всего, Юпитер так или иначе сохранила бы свой разум - но с этого мига вселенная для нее бы сузилась до пределов этого самого разума. Клетка из пустых зеркал... кошмар страшнее сложно было себе представить.

Но, хотя Катце и находился сейчас под прикрытием своей программы - Юпитер смогла понять, что происходит что-то из ряда вон выходящее. Ее попытки найти источник угрозы не увенчались успехом... однако неким образом - Катце не мог понять, как именно - ей удалось вычислить, что опасность исходит от человека, проникшего в Башню. Мешкать ИскИн не стал - во все концы огромного сооружения пролетел ее беспощадный приказ всем андроидам, роботам и встроенным орудиям: найти и нейтрализовать все антропоморфные объекты в пределах Башни. Если бы Катце подключился сейчас к системам слежения - он мог бы увидеть картину настоящего хаоса; но ему было не до того сейчас, он сражался с последним рубежом обороны ИскИна, чтобы открыть дорогу для Слепого Зеркала...

И сквозь этот хаос, отмахнувшись несколько раз от пытавшихся его атаковать андроидов, к приемному залу Юпитер поднялся высокий черноволосый человек...

Он беспрепятственно проник в зал и остановился напротив пьедестала, где обычно возникала голограмма Создательницы... Призрак уже был там, как будто поджидая гостя.

Некоторое время они смотрели друг на друга, а потом черноволосый произнес:

- Прости... Я знаю, ты учишься у нас. Примерно так, как сами мы учимся чему-то у людей. Но тебе потребовалось бы еще десять Дана Бан, чтобы принять нас такими, какие мы есть. Я не мог этого допустить.

Голограмма дернулась, распалась на парящие в воздухе шарики и поплыла вперед. Черноволосый прикрыл глаза. Неизвестно, чего он ожидал - прикосновения бесплотных пальцев или удара током, который положил бы конец всему - но призрак замер в шаге от него, так и не коснувшись.

Он с трудом открыл глаза. Призрак Юпитер исчез, как не было...

Он еще раз глянул в окно, запоминая картину - полукольцо андроидов, прижавшийся к стене зеленоволосый элитник и величественная фигура блонди вовне этого...

И, чертыхаясь про себя, рванул к соседнему компьютеру, вводя с него коды для ручного включения защиты...
- Вероятнее всего, Консул, вы не собирались убивать Рауля Ама - как сейчас не собираетесь убивать Алана Салта. Это должно было быть просто испытание: тот, кто пройдет его, отказавшись сотрудничать с заговорщиками - получит путевку в светлое будущее. Но тут случилось что-то, чего вы не ожидали - вмешался я. Я выполнил миссию, которую, по вашему плану, должен был провалить.

Вы были крайне шокированы произошедшим - но тут выяснились еще любопытные детали. Никто - включая Юпитер - не мог узнать, где и когда ваша бомба оказалась установлена в автомобиль Рауля. И вы решили до времени затаиться, сделать вид, что все получилось, как и должно было - и спокойно наблюдали за мной, пытаясь выведать секрет. Что ж – я вижу, что срок мой вышел. Пытки или нейрокоррекция... вернее, глубокое, настоящее, многодневное сканирование памяти, после которого коррекция мне просто не понадобиться. Ведь так, Ко...

Договорить Андрэ не успел. Без всякого предупреждения дверь кабинета Консула распахнулась, пропуская рослого человека... нет, андроида-стража!! И в тот же миг окружавшие Андрэ телохранители Гэлы разом выстрелили.

...Как оказалось, двое из них были вооружены не боевыми бластерами, а парализаторами - их-то, видимо, и должны были использовать на джаде. Полыхнули два купола защитного экрана - лучи бластеров они отразили, а вот выстрелы парализатора... Элиту сложно было сразу вырубить такой штукой - но Андрэ получил двойной заряд почти в упор. Падая на пол, он еще успел увидеть, как Консул неразличимой молнией, в одно движение разворачивается к нападающим - и на этом его воспоминания прервались...

Не сразу, но ему удалось прийти в себя и осознать, что его безумная затея все-таки удалась. Завершилась и долгая дорога, что привела его обратно на Амой и окольными путями приближала к этому мигу. В ушах еще звенело то, что он принял за предсмертный крик Юпитер, прозвучавший за миг до того, как внешний мир для нее схлопнулся, превратившись в лабиринт слепых зеркал. Хотя, возможно, крик был просто плодом воображения...

Катце не хотел и не мог думать, что сейчас твориться на Амой. С трудом поднявшись, он подтянулся и сел на стол, спиной к экрану компьютера, и потянулся за сигаретами.

Теперь, пожалуй, можно...

Еще миг - и расширившиеся просто до невероятности глаза блонди отразили целую вереницу звезд, чертящих линии падения по куполу небосвода.

В небе над Танагурой теряли высоту и сгорали в атмосферу зонды и спутники Юпитер. Их первыми затронула катастрофа, произошедшая с управляющим всем этим небесмным движением разум. Сотни сотен маленьких звезд проживали свою огненную жизнь в полете - на единственный город планеты обрушился небывалый, невиданный звездный дождь.

Шеф разведки этого, впрочем, уже не видел. Он уже бежал, несся как стрела по равнине к своему аэрокару - в тщетной попытке вмешаться, успеть, пока еще не поздно... Он бежал и чувствовал, как набирают силу порывы ветра вокруг - это переключались на аварийный режим климатические установки города; бежал и уже чувствовал, что увидит на СС-трассах, тоже, как известно управлявшихся Юпитер...

Ох, лучше бы он этого не делал! Стоило джаду дернуться - как ему на ладонь опустилась нога в массивном ботинке. В руке что-то хрустнуло, Андрэ вскрикнул - и тотчас цепкая рука вцепилась ему в волосы и приподняла от земли.

- У тебя есть ровно минута чтобы задуматься о своей шкуре и рассказать мне, что здесь происходит, - выдохнул блонди, разворачивая джада к себе.

Вид Консула Гэла был страшен. Блонди только что в рукопашную положил полдесятка андроидов - остальные облегчили ему задачу, укокошив друг друга. Но даже военной разновидности элиты это далось нелегко - в охране первого лица Амой и в страже Башни использовались только самые мощные модели андроида.

- Я не стану спрашивать дважды, - напомнил о себе Гэл, тряхнув джада, как бульдог тряпку. - Ну?..

"Я мертвец" - подумал Андрэ - но тут блонди внезапно ослабил хватку и повернулся на какой-то посторонний звук. Джад тоже попытался это сделать - шагах в десяти от них стоял известный рыжий монгрел, бледный, как смерть, со слипшимися, давно не знавшими расчески волосами и отнятым у кого-то из дохлых андроидов парализатором в руках.

- Отпусти его, - устало, как будто без всякой охот произнес Катце.

- Защитничек нашелся, - в голосе блонди не было юмора. Он выпустил джада из рук - и тот шмякнулся на пол, как кукла. - А ты знаешь, что половину заряда парализатора съест защита, а оставшееся блонди все равно не свалит?

- Знаю, - тихо отозвался Катце.

- Значит, ты дурак, - резюмировал Гэл.

Монгрел все-таки успел выстрелить прежде, чем блонди шагнул - да что там, переместился, метнулся к нему. Как и предсказывал Консул, заряд парализатора не смог остановить блонди - и то, что тот сделал с противником, не поддавалось осмыслению. Андрэ видел только, что Катце упал молча - молча, хотя удары, нанесенные ему, были воистину страшны... Не может быть! Погибнуть вот так, после всего, когда у них, кажется, получилось...
У Консула не было времени долго разбираться с мальчишкой и фурнитуром. Достаточно привести обоих в достаточно непригодное к передвижению состояние - никуда не денутся. И - прочь отсюда, нужно понять, что случилось с андроидами, связаться с Юпитер...

Реакции настоящего военного блонди остаются великолепны даже после получения половинной доли парализатора. И он бы, в любом случае, смог отразить любой выпад - но, кажется, его обманул внешний вид вошедшего в зал человека, заставил чуть расслабиться зафиксированный сознанием темный цвет волос...

И только получив тяжелый удар в основание шеи, Герхард успел как-то краем сознания понять, что сравниться в быстроте, в силе, в скорости реакции с блонди мог только... другой блонди.

А потом его сбили с ног, и к виску прижался ствол - нет, похоже, уже не парализатора - бластера; а вот так, вплотную, защита не подействует...

- Ты знаешь, Гэл, - ворвался в его сознание вкрадчивый голос, узнав который, Консул успел еще осознать, как хрупки были его представления о себе и мире, - в мои планы не входило тебя убивать. Если б не эта твоя навязчивая забота о моей загробной жизни... - и пришелец вдавил до упора курок.
Ты дурак, Цард. Идиот. Клинический. В таком состоянии нужно лежать смирно, а не скакать на единственной действующей ноге, цепляясь за стену наполовину действующей и очень болящей рукой. Ну нам же всегда больше всех надо. В данном случае - посмотреть, что там с монгрелом, которого этот медведь отбросил как раз к стене. Так. Допрыгал. Вай, оно живое! И, кажется, повреждений, несовместимых с жизнью, не имеет. Что касается врачебных процедур - может, этим все-таки не полудохлые джады будут заниматься??

На лицо его упала тень - Андрэ вскинул голову, а потом посторонился, уступая место рядом с рыжим высокому черноволосому человеку в темной одежде. Тот склонился над монгрелом и занялся его осмотром и приведением в чувство - руки мелькали так быстро, что сложно было различить.

- Как он?

- С ним все будет в порядке... - уставший голос звучал так, как будто это были не просто слова - скорее, клятва.

Андрэ перевел взгляд на опустевшую залу и уперся взглядом в тело очередного павшего Консула Амой.

- Красиво, шеф.

- Знаешь, Андрэ... - отозвался собеседник, не отрываясь от своего занятия. - Иногда решение об отмене твоей коррекции кажется мне несколько преждевременным.

- Ну что поделать, отче, - едко усмехнулся джад, искоса глянув на старшего элитника зелеными глазами, - вам же нужен был свой ручной киллер-подрывник?

Рауль Ам устало вздохнул и поднялся на ноги, прижимая к себе тело Катце.

- Идем, дитя мое. Ты, кстати, идти сможешь?..

- Надо будет - поползу! - огрызнулся джад, поднимая с пола парализатор. - Выбираться через подземелья будем или как?

- Или как. В подвалах полно андроидов. Идем, я покажу, куда...

~
Эпилог.
I. "The game is on again: lover - or a friend, a big thing - or a smal... The winner takes it all³⁷."

Катце.

- ...едва ли это займет у них много времени. Если выполнишь все инструкции и будешь вести себя осторожно - тебя это не коснется. Ты хорошо меня понял, Андрэ?

- Понял, шеф. А можно мне бросить к вашим ногам букет, когда вас поведут на эшафот за предательство родины?

- ...

- Брысь отсюда!

- Ха!

Звук шагов и тихий скрежет прикрываемой двери.

- Что ты сделал с волосами?...

- Покрасил. Постриг.

- Да, - коротко отвечаешь ты, и я чувствую, как дрожит и идет трещинами мой мир.

- Я рад, что ты не лишился способности критически мыслить, - продолжаешь ты. - Ты имеешь право знать правду, а у меня совсем немного времени, чтобы все рассказать. Да, разумеется, все случившееся - часть моего плана, и ты был в нем ключевым звеном.

Начиная с письма, с твоего прилета на Амой, почти все твои шаги, все встречи, находки, полученная информация - все было частью этого. Последние данные и инструкции тебе передал Андрэ во время "прямого контакта" в Лаборатории.

- Какая... честь для меня, Рауль. Такой грандиозный спектакль - для одного несчастного фурнитура?.. - это мой голос?.. Едва узнаю...

- Не надо иронизировать - я всегда был высокого мнения о твоих способностях, Катце. Я знал, что ты сможешь это сделать, едва ли не с того разговора на пустыре, когда решил снять с тебя браслет. Это было просто подарком Судьбы - в такой момент найти человека с талантом хакера такой силы, как у тебя. Ты должен понимать, что отказаться от этого дара я не мог.

- Но ты дал мне уйти.

- Вынужденная мера. К тому же тогда мне казалось, что опасности со стороны Юпитер нет, а в случае таковой я смогу переиграть ее сам. Не смог. Меня поймали в такой капкан, что единственным выходом стала инсценировка собственной смерти - мертвому Раулю Аму сложно предъявить счета...

Ты должен уже знать, что покойный Консул Гэл, помимо своей основной должности, возглавлял еще и так называемую Организацию - маленький заговор недовольных властью Юпитер. На деле это только половина правды - Консул был подставной фигурой, специально выбранной Ею для выявления потенциальных бунтарей и прочих "дефектов" системы.

У Юпитер были глобальные планы. После смерти Ясона она всерьез задумалась о правильности выработанного пути и судьбе своих любимых Детей. Она не торопилась - анализировала и сопоставляла уже имеющийся материал, искала новый и ставила опыты. Ее поддержка, оказанная мне, и "тайная организация" Гэла, по сути, были двумя сторонами одной медали, двумя направлениями одного эксперимента. Увы - то, чем он должен был завершиться, было практически гибелью всего, вот что я вложил столько сил и времени. Допустить это было невозможно - иначе мне на самом деле стоило бы покончить с собой.

Я начал догадываться о двойном дне "заговора" Гэла очень быстро. Меня, как и других блонди высшего звена, должны были провести через ряд испытаний, предлагая присоединиться к заговорщикам, сначала - увещевая, потом - запугивая. Этой цели служил и файл с данными о системах охраны Башни - его так или иначе подбрасывали всем "испытуемым" как материал для размышления. Но у меня уже были подобные сведения - , юный Рыцарь Юпитер Рэн Лайт передал мне их вместе с другой информацией семь лет назад, в день своей коррекции. Разумеется, за это время информация несколько устарела - но все же ее несоответствие тому, что предлагала Организация Консула, впечатляла и наводила на размышления. Практически все объекты, в файле Гэла обозначенные как основные центры координации охраны Башни, в планах Лайта разве что не носили ярлык "Осторожно, ловушка, не подходить!". При этом у меня не было причин сомневаться в подлинности данных моего "пациента" - их вторая половина была проверена тобой, и созданная на ее основе программа функционировала идеально. А дальше... догадаться, к чему ведет цепочка, было не сложно. Я мог разыграть негодование, "выдать" заговорщиков Юпитер, завоевав ее доверие - или умереть.

Я решил умереть - но так, как мне было нужно.

А дальше все просто. Воспользовавшись тем, что один из моих любимых учеников был внедрен в Организацию Гэла, я разыграл свою смерть, да так, чтобы Консул и его сподвижники считали себя виноватыми в произошедшем - а сам под прикрытием Слепого Зеркала продолжил деятельность на Амой. План был почти безнадежный, но ничего иного не оставалось.

Я ведь действительно очень хорошо знаю тебя, Катце. Не трудно было догадаться, что ты, получив письмо, перевернешь всю Амой по камушку чтобы разобраться в случившемся - и что, получив достаточно мощный стимул, ты будешь способен на все, даже на поединок с Юпитер. Дать тебе такой стимул - вот и все, что от меня требовалось...

- Вот так просто, Рауль?..

- Да, Катце. Вот так, просто. Ты можешь меня ненавидеть за это - но не надо думать, что то, что ты сделал для меня и всей Амой, останется без награды. Здесь... теперь станет совсем по-другому. И твой талант по-прежнему будет нужен, как и ты сам. Подумай - сколько можно относиться к самому себе как к бывшей мебели?? В новой Танагуре, вместе со мной, у тебя появится множество шансов, которых больше не найти нигде.

- Благодарю вас, господин Консул. Не думаю, что ваше предложение мне подходит.

- Катце!

Алан Салт неподвижно, как статуя, стоял на одной из высочайших смотровых площадок Башни Юпитер - бывшей Башни Юпитер, придется к этому привыкать - и смотрел на лежащий перед ним Город.

В Танагуре сейчас царил хаос, какого она, наверное, не видела и во времена восстания в Цересе. Неизвестный недуг, поразивший Юпитер, ударил прямо или рикошетом по всем уголкам города и планеты. Вышла из строя вся система координации кораблей в околопланетном пространстве, прекратилось - со множеством аварий - движение по трассам сверхскорости, не работала почти никакая связь, неразбериха наблюдалась на станциях распределения энергии, во всех крупных компьютерных сетях, на производствах, где работали андроиды... везде. Список можно было продолжать просто до бесконечности - донесения о новых напастях поступали Алану каждую минуту.

Происходящее до боли напоминало один из недавних кошмаров господина Салта. И если это то, что он думает... видимо, он до конца своей жизни будет жалеть, что своими руками не прикончил одного очень рыжего бывшего фурнитура...

Глава АЦИ, появившийся у Башни в разгар битвы обезумевших андроидов, как то сам собой оказался в центре событий. На данный момент он уже знал, что Консул Гэл мертв; знал также, что Юпитер замолчала и не отвечает ни на какие запросы - а единственный найденный в здании ее Рыцарь в тяжелейшим состоянии был доставлен в больницу и ничего не мог рассказать о произошедшем. Все это грозило вылиться в настоящий хаос - созданная Юпитер система правления никак не предусматривала ситуацию отсутствия Юпитер...

На Амой сейчас не было никакой законной власти - и предсказать, во что выльется эта ситуация, было попросту невозможно. Дисциплинированная элита должна была удержать ситуацию под контролем - она уже это и делала по мере сил - но без управляющей руки так долго не могло продолжаться. Что еще хуже - Алан до сих пор не мог разобраться, кто, кто, во имя Юпитер, стоит за всем этим?! Он не мог поверить, что все произошедшее было просто стечением обстоятельств - но где же, наконец, те, кто придет за упавшей короной, кто скажет "Король умер; да здравствуем мы! (или - Я!)". С минуты на минуту ожидая не то блокаду Амой флотом Федерации, не то выступление неизвестных заговорщиков, глава АЦИ выбился из сил, пытаясь силами своей организации обеспечить безопасность своего мира...

Он поседел за те несколько секунд, что смотрел в небо и видел необычный звездопад, рушащийся на Танагуру. За это время разум блонди успел перебрать столько разных возможных причин и последствий происходящего - одна чудовищней другой - что удивительно было, как после этого не остановилось сердце?.. И хуже всего была мысль о том, что он может не справиться - не защитить Амой и не выполнить долг, для которого был создан...

- Сэр, - перед ним появился начальник его технической службы, бледный и нервный - дикое состояние для элитника. - Сэр, зачистка Башни от андроидов и другой сбесившейся техники почти закончена. Мы осмотрели все что можно и составили список повреждений...

- Достаточно, - негромко произнес блонди. - Вы можете мне ответить, что случилось с Юпитер?

- В точности не можем, сэр, - на начальника техслужбы было жалко смотреть. - Однако последствия говорят сами за себя - в работе Юпитер произошел высшего порядка, затронувший все корневые системы. Кроме того, перестрелка андроидов повредила многое из жизненно необходимого Ей оборудования. На данный момент все системы, ранее подчинявшиеся Юпитер, или вообще не работают, или перешли в аварийный автономный режим. Наши бригады сейчас работают везде, где можно, перебрасывая управление на самые мощные компьютеры Амой, не находившиеся в Башне. Но с сетью те же проблемы - половина машин сейчас не видит ни друг друга, ни некоторые части собственного ПО - природа этого сбоя...

- Я догадываюсь, о чем речь, - перебил блонди. - Свяжитесь немедленно с Виктором Роем и его группой - они в последние недели работали над похожей проблемой в системах слежения. Они должны суметь разработать алгоритм, позволяющий избежать проблем подобного рода или хотя бы временно избавиться от них. Все ясно?

- Так точно, - кивнул сильвер. - Разрешите идти?

- Да... нет, стоп. Альберт, вы можете мне сказать, сколько времени потребуется на восстановление работы Юпитер.

Сильвер облизнул губы.

- Сэр, вы должны знать, что ИскИн - очень сложная система, требующего очень точного подхода - любой мельчайший сбой в работе ее разума может привести к... катастрофе. Потребуется немало сил и ресурсов для отладки материального тела Юпитер, пострадавшего от андроидов, и непрогнозируемое количество времени на обнаружение причины исходного сбоя. Но даже если мы найдем ее, сэр, - сильвер вздохнул, - для восстановление работы системы потребуется ее полный перезапуск. Вместе с ремонтными работами и всеми исследованиями это займет не менее пятидесяти лет.

Пятьдесят лет!! Даже если ситуацию на Амой удастся удержать под контролем - за это время успеет смениться эпоха. Подрастет поколение элиты, не знавших власти Юпитер. Что это будет за поколение? Что случится с Амой за это время??

Алан почувствовал на себе взгляд и понял, что сильвер все еще ждет разрешения удалиться. Да и не только он - невдалеке переминался с ноги на ногу Нико из группы "Шен", явно спешащий к шефу с очередным докладом о неприятностях, виднелись фигуры двух растерянных членов Синдиката и курил сигару невозмутимый Александр Нортон. И Город там, внизу, и все эти люди - все они чего-то ждали...

- Альберт, вы можете идти. Александр - организуйте, пожалуйста, встречу, для всех любопытных, жаждущих узнать, какое древнее чудовище нас посетило. Никого не подпускать к Башне, членам Синдиката передать, что это - мой приказ, и полный доклад о всем, что нам удастся выяснить, они получат сегодня вечером на внеочередном заседании. Нико - добудьте мне хоть одного Рыцаря Юпитер! Соберите ваших, обыщите хоть всю Танагуру - и можете воспользоваться группой захвата. Все, выполняйте!

- Есть! - сильвер умчался серебристой молнией. Хорошо тем, у кого есть официальное начальство...

- Нико?

- Принимаем командование, шеф?..

...У него ушло так много времени на то, чтобы осознать, что жизнь никогда не будет прежней - там, у Дана Бан. Он точно знал, что какая-то часть его души умерла там же - ее место заняла новая, пугающая и незнакомая, сущность.

И семь долгих лет он потратил на то, чтобы проложить себе дорогу вот до этого финального мига абсолютного одиночества. Он сам придумал себе Дело и сам положил на его алтарь все, чем когда-либо обладал или мог получить в будущем. Смешно было бы надеяться, что это сделает его счастливым. Когда жертвуешь столь многим - о собственном счастье уже не думаешь.

Он хотел добиться всего и сразу - сделать Амой сильной, примирить разные ее сословия, создать как можно более прочную базу для дальнейшего - особенно в науке - развития... Но главное - он хотел иной участи для своих сородичей, для элиты - будущего, отличного от того, к которому они все шли сейчас.

Быть одновременно идеальным слугой и идеальным правителем невозможно. Жить в мире, где лучшие, сильнейшие - такие, как Ясон Минк - оказываются не нужны, невозможно. Рауль боялся того идеального общества, которое, вольно или невольно, строила Юпитер. Он очень быстро осознал - не получив полную свободу, и вместе с ней - огромную ответственность на плечи - элита никогда не станет настоящими "сверхлюдьми", каковыми они себя полагали. И долгие годы он пытался вырваться из заколдованного круга, находя, выдвигая вперед или собирая вокруг себя тех, кто, как ему казалось, мог бы стать стержнем для появления других Детей Юпитер. Их было много, самых разных, молодых и не очень элитников всех мастей, чем-либо отличавшихся от остальных - более смелых, более самостоятельных и инициативных, способных критически оценивать реальность и свое место в ней, умевших и думать, и чувствовать... Не все они, конечно, были столь экзотичны, как его зеленоволосый приемыш - но этого и не требовалось. Рауль хотел создать иную элиту, с иной системой ценностей, но обладающих всеми достоинствами предшественников. Пост Куратора генетической программы Юпитер, которого он столь упорно добивался, как нельзя, помог ему в этом.

Однако, даже не планируя подобное безумство изначально, где-то в глубине души он всегда знал, что ему придется столкнуться с Юпитер. И осознание того, чем на самом деле является Организация Первого Консула, стало почти громом среди ясного неба. Оно загнало его в угол и не оставило никакого выбора, кроме как решиться противостоять Создательнице - или умереть...

Рауль оставил зеркало и медленно отступил к стене - а потом сполз по ней, прикрывая лицо руками.

Катце, ты появился в моей жизни