Среднощно слънце
жүктеу/скачать 1.02 Mb.
|
превод : sironojka 8. Призрак Не се виждах много гостите на Джаспър двата слънчеви дни, през който те бяха във Форкс. Ходих си до вкъщи колкото Езме да не се притеснява. Иначе, съществуването ми приличаше повече на това на остатъчен образ, отколкото на вампир. Навъртах се, невидим в сенките, където можех да следвам обекта на моята любов и мания - където можех да я виждам в умовете на хората, които имаха късмета да вървят под светлината на слънцето до нея, като понякога случайно погалваха с опакото на ръцете си нейните собствени ръце. Тя никога не отговаряше на подобен контакт; техните ръце бяха толкова топли, колкото и нейните. Наложеното отсъствие от училище никога преди не бе било такова изпитание. Но изглежда слънцето я правеше щастлива, така че аз не можех да негодувам прекалено много. Всичко, което я караше да се чувства щастлива, печелеше благоволението ми. Понеделник сутринта подслушах един разговор, който имаше потенциала да унищожи убедеността ми и да направи времето, прекарано далеч от нея, мъчение. Когато завърши, въпреки това, той по-скоро ми осигури успех. Трябваше да чувствам някакво малко уважение към Майк Нютън; той не се бе просто отказал и промъкнал, за да ближе раните си. Имаше повече смелост, отколкото му приписвах. Той щеше да опита пак. Бела отиде на училище доста рано и, изглежда стремяща се да се наслади на слънцето, докато то се задържаше, седна на една от рядко използваните пейки за пикник, докато чакаше да звънне първия звънец. Косата й улавяше слънцето от непредвидени посоки, придавайки й червеникав блясък, който не бях очаквал. Майк я откри там, отново драскаща завъртулки, и беше развълнуван от добрия си късмет. Беше мъчително да мога само да гледам, безсилен, привързан от ярката слънчева светлина към сенките на гората. Тя го поздрави с достатъчно ентусиазъм, за да изпадне той в екстаз, а аз в противоположното. Тя, тя ме харесва. Нямаше да се усмихне така, ако не ме харесваше. Обзалагам се, че искаше да отиде на танците с мен. Чудя се какво ли е толкова важно в Сиатъл ... Той видя промяната в косата й. „Никога не бях забелязвал преди - косата ти има червено в нея.” Случайно изкорених младия смърч, на който се облягаше ръката ми, когато той защипа кичур от косата й между пръстите си. „Само на слънце,” каза тя. За моя дълбоко удоволствие, тя се сви настрана от него, когато той затъкна кичура зад ухото й. На Майк му отне минута да възстанови куража си, пилеейки известно време в малък разговор. Тя му напомни за есето, което всички имахме за сряда. От малкото самодоволно изражение на лицето й личеше, че нейното вече бе готово. Той въобще бе забравил и това строго намали свободното му време. По дяволите - тъпо есе. Най-накрая той стигна до същността - зъбите ми бяха стиснати толкова здраво, че можеха да стрият на прах гранит - и дори тогава, но можеше да се накара да зададе въпроса направо. „Бях тръгнал да те питам дали искаш да излезем.” „Оу,” каза тя. Имаше кратко мълчание. Оу? Какво означава това? Към ‘да’ ли отива? Чакай - предполагам, че не попитах наистина. Той преглътна силно. „Ами, ще отидем на вечеря или нещо такова ... а аз мога да поработя върху него по-късно.” Глупаво - това също не беше въпрос. „Майк ...” Мъчението и яростта на ревността ми във всяка частица бяха толкова силни, колкото и миналата седмица. Счупих още едно дърво, опитвайки се да се задържа там. Толкова безнадеждно ми се искаше да изтичам през училищния двор, прекалено бързо за очите на човек, да я грабна - да я открадна от това момче, което толкова много мразех в този момент, че можех да го убия и да изпитам удоволствие от това. Щеше ли да му каже ‘да’? „Не мисля, че това ще е най-добрата идея.” Дишах отново. Вкочаненото ми тяло се отпусна. Сиатъл бе само извинение, в крайна сметка. Не трябваше да питам. Какво си мислех? Обзалагам се, че е този откачалник, Калън ... „Защо?” попита внезапно той. „Мисля ...” поколеба се тя. „И ако някога повториш това, което ти казвам точно сега, бодро ще те бия до смърт-„ Засмях се на глас при звука на смъртна заплаха, идващ от нейните устни. Една сойка изпищя, стресната, и се стрелна надалеч от мен. „Но мисля, че това ще нарани чувствата на Джесика.” „Джесика?” Какво? Но ... Оу. Добре. Предполагам ... Значи ... Хъх. Мислите му вече не бяха свързани. „Наистина, Майки, ти сляп ли си?” Повторих мнението й. Тя не трябваше да очаква всички да са толкова наблюдателни, колкото бе тя, но точно този случай беше повече от очевиден. С толкова грижи, каквито Майк си бе създал , за да попита Бела, да не си представяше, че не е било толкова трудно и за Джесика? Егоизмът трябваше да е това, който го правеше сляп за останалите. А Бела бе толкова неегоистична, тя виждаше всичко. Джесика. Хъх. Уоу. „Оу,” успя да каже той. Бела използва смущението му, за да се измъкне. „Време е за час, и не мога отново да закъснявам.” Оттогава нататък Майк стана ненадеждна точна за наблюдение. Той откри, когато превърташе и превърташе идеята за Джесика в главата си, че доста му харесва мисълта, че тя го намира за привлекателен. Беше на второ място, не толкова добра, колкото мисълта Бела да се чувства по този начин. Тя е сладка, въпреки това, предполагам. Прилично тяло. Птичка на рамото ти ... Тогава той си тръгна, с нови фантазии, които бяха точно толкова долни, колкото и тези за Бела, но сега те само ме дразнеха, вместо да ме вбесяват. Колко малко той заслужаваше което и да било от момичетата; те бяха почти равностойни за него. След това стоях настрани от главата му. Когато тя не се виждаше, аз се свих срещу хладния дънер на едно мадроново дърво и скачах от съзнание в съзнание, за да не я изпусна от поглед, винаги доволен, когато Анджела Уебър бе на разположение, за да гледам през нея. Искаше ми се някак си да благодаря на момичето Уебър, просто защото бе мил човек. Чувствах се по-добре, знаейки, че Бела имаше един приятел, който си заслужаваше. Гледах лицето на Бела от всеки ъгъл, който ми бе предоставен, и можех да видя, че тя отново бе тъжна. Това ме изненада - мислех си, че слънцето бе достатъчно, за да я накара да продължи да се усмихва. На обяд, видях да хвърля бегли погледи от време на време към празната маса на Калън и това ме развълнува. Даде ми надежда. Може би аз също й липсвах. Тя имаше планове да излиза с останалите момичета - аз автоматично планувах моето наблюдение - но тези планове бяха отложени, когато Майк покани Джесика на срещата, която бе планувал с Бела. Така че, вместо това отидох направо вкъщи, правейки едно бързо преглеждане на гората, за да се убедя, че никакви опасности не скитат прекалено близо. Знаех, че Джаспър е предупредил своя някогашен брат да избягва града - цитирайки моята лудост едновременно като обяснение и предупреждение - но аз не поемах никакви рискове. Питър и Шарлот нямаха намерение да породят враждебност срещу семейството ми, но намеренията бяха променливо нещо ... Добре, преувеличавах. Знаех това. Сякаш тя знаеше, че аз наблюдавам, сякаш съжали страданието, което чувствах, когато не можех да я видя, Бела излезе на задния двор след дълги часове вкъщи. Имаше книга в ръката й и одеяло под мишницата й. Безшумно, аз се качих на на-високите клони на най-близкото дърво, гледайки двора отвисоко. Тя разпъна одеялото на влажната трева и после легна по корем, и започна да прелиства през страниците на износената книга, сякаш опитвайки се да намери нейния пасаж. Аз четях през рамото й. Ах - още класика. Тя беше фен на Остин. Четеше бързо, кръстосвайки или раздалечавайки глезените си във въздуха. Гледах слънчевата светлина и вятърът да си играят с косата й, когато тялото и внезапно се втвърди и ръката й замръзна на страницата. Всичко, което видях бе, че стигна до трета глава, когато грубо сграбчи доста страници и ги избута. Хванах картина от заглавната страница, Менсфийлд парк. Започваше нова история - книгата беше компилация от новели. Чудех се защо прехвърляше истории толкова внезапно. Само няколко момента по-късно, тя затръшна гневно книгата. С ожесточено намръщено изражение тя я бутна настрани и се обърна по гръб. Пое дълбоко дъх, сякаш за да се успокои, нави ръкавите си и затвори очите си. Спомних си новелата, но не можех да се сетя за нищо дразнещо в нея, което да я разстрои. Още една мистерия. Въздъхнах. Тя лежеше много неподвижно, мръдвайки само веднъж, за да дръпне косата от лицето си. Тя се развя на главата й, река от кестени. А после отново бе неподвижна. Дишането й се забави. След няколко дълги минути устните й започнаха да трептят. Мърморейки в съня си. Невъзможно да се устои. Слушах, на толкова далеч, на колкото можех, улавяйки гласове от къщите наблизо. Две супени лъжици или четири ... една чаша мляко ... Хайде! Скочи през обръча! Оу, Хайде! Червено или синьо ... или може би трябва да нося нещо по-непринудено ... Нямаше никого наблизо. Скочих на земята, приземявайки се безшумно на пръсти. Това беше много грешно, много рисковано. Колко от високо бях съдил Емет за безразсъдните му маниери и Джаспър за липсата му на дисциплина - а сега аз съзнателно пренебрегвах всичките правила с дива страст, която караше техните грешки да изглеждат като нищо работа. Аз бях свикнал да съм отговорният. Въздъхнах и пропълзях към слънчевата светлина, въпреки всичко. Избегнах да се гледам на яркото слънце. Беше достатъчно зле, че кожата ми бе каменна и нечовешка на сянка; не исках да виждам Бела и мен един до друг на слънчева светлина. Разликата между нас вече бе непреодолима, достатъчно болезнена и без този образ в главата ми. Но не можех да игнорирам блясъците в цветовете на дъгата, които се отразяваха от кожата ми, когато се приближих. Челюстта ми се стисна при гледката. Можех ли да бъда по-голям откачалник? Представих си ужаса й, ако отвореше очи сега ... Започнах да отстъпвам, но тя промърмори и ме задържа там. „Ммм ... Ммм.” Нищо разбираемо. Е, ще почакам малко за него. Внимателно откраднах книгата й, протягайки ръка и задържайки дъха си, докато съм близо, за всеки случай. Отново започнах да дишам когато бях на няколко ярда настрани, опитвайки начина, по който слънчевата светлина и въздухът на открито се отразяваха на аромата й. Топлината изглежда правеше миризмата по-сладка. Гърлото ми се подпали от желание, огънят пресен и яростен отново, защото бях далеч от нея прекалено дълго. Прекарах един момент контролирайки това, а после - насилвайки се да дишам през носа си - отворих книгата в ръцете си. Тя бе започнала с първа книга ... Прелистих страниците бързо, до трета глава на „Разум и чувства”, търсейки някаква потенциална обида в прекалено учтивата проза на Остин. Когато очите ми спряха автоматично на името ми - героят Еуард Ферарс, който беше представен за първи път - Бела проговори отново. „Ммм. Едуард.” простена тя. Този път не се страхувах, че се е събудила. Гласът й беше само нисък, тъжен шепот. Не писъкът от страх, който щеше да е, ако ме бе видяла сега. Радостта воюваше със самоотвращението. Най-малкото, тя все още ме сънуваше. „Едмънд. Ах. Прекалено ... близко ...” Едмънд? Ха! Тя въобще не сънуваше мен, осъзнах мрачно. Самоотвращението се завърна в сила. Тя сънуваше въображаеми герои - където принадлежах аз. Следобедът мина и аз се чувствах безпомощен отново, когато слънцето бавно се сниши на небето и сенките запълзяха по ливадата към нея. Исках да ги избутам обратно, но тъмнината бе неизбежна; сенките я превзеха. Когато светлината си отиде, кожата й изглеждаше прекалено бледа - призрачна. Косата й бе отново тъмна, почти черна срещу лицето й. Беше плашеща гледка - сякаш да гледам как видението на Алис се осъществява. Стабилният, силен сърдечен пулс на Бела бе единственото успокоение, звукът, който пазеше този момент от това да се чувствам като в кошмар. Успокоих се, когато баща й пристигна вкъщи. Можех да чуя малко от него, докато той караше надолу по улицата към къщата. Някаква неясна неприятност ... в миналото, нещо от работния му ден. Очакване, премесено с глад - предположих, че очакваше вечеря. Но тези мисли бяха толкова тихи и сдържани, че не можех да съм сигурен дали съм прав; улових само главния им мотив. Чудех се как ли звучи майка й - каква е била генетичната комбинация, която я бе направила толкова уникална. Бела скочи събудена, сядайки рязко, когато гумите на колата на баща й поеха по тухлената алея. Тя се огледа около себе си, изглеждайки объркана от неочакваната тъмнина. За кратък миг очите й докоснаха сенките, където се криех аз, но бързо примигнаха настрани. „Чарли?” попита тя с нисък глас, все още надничайки към дърветата, които обграждаха малкия двор. Вратата на колата му се трясна и тя погледна към звука. Бързо стана на крака и събра нещата си, мятайки още един поглед към гората. Аз се преместих при дърветата по-близо до задния прозорец, близо до малката кухня, и слушах вечерята им. Беше интересно да сравня думите на Чарли с преплетените му мисли. Любовта й загрижеността към единствената му дъщеря бяха почти поразителни, и все пак, думите му бяха сбити и небрежни. В по-голяма част от времето тя седяха в приятна тишина. Чух я да обсъжда плановете си за следващата вечер в Порт Анджелис и усъвършенствах собствените си планове, докато слушах. Джаспър не бе предупредил Питър и Шарлот да стоят настрана от Порт Анджелис. Въпреки че знаех, че са се хранили скоро, и че нямат намерение да ловуват никъде в околността на дома ни, щях да я наблюдавам, за всеки случай. В крайна сметка, винаги имаше и други от моя вид там навън. А после, всички онези човешки опасности, които преди не бях обмислял много. Чух как тя на глас се притесняваше относно това да остави баща си сам да си приготви вечеря, и се усмихнах на това доказателство на теорията ми - да, тя беше надзирателят. И тогава си тръгнах, знаейки че ще се върна, когато тя бе заспала. Нямаше да нарушавам границите й на уединение по начина, по който някой много любопитен човек би направил. Бях тук за нейна защита, не за да надничам похотливо както Майк Нютън без съмнение би, ако беше достатъчно пъргав, за да се движи по върховете на дърветата, по начина, по който аз можех. Нямаше да я третирам толкова безгранично. Къщата ми беше празна когато се прибрах, което бе добре за мен. Не пропусках обърканите или презрителни мисли, оспорващи здравия ми разум. Емет беше оставил бележка забодена на централната колона. Футбол на полето Раниер - хайде! Моля те? Открих молив и надрасках думата съжалявам под молбата му. Във всеки случай, отборите бяха спокойни без мен. Отидох за най-краткото от ловните ми пътувания, задоволявайки се с по-малките, по-нежните същества, които не бяха толкова добри на вкус като хищниците, а после се преоблякох в нови дрехи преди да бягам обратно към Форкс. Бела не спа толкова добре тази вечер. Тя се мяташе в одеялата си, лицето й понякога притеснено, понякога тъжно. Чудех се какъв кошмар я преследваше .. а после осъзнах, че наистина не исках да зная. Когато говореше, главно мърмореше пренебрежителни неща за Форкс с мрачен глас. Само веднъж, когато изстена думите „Върни се” и ръката й трепна отворена - безмълвна молба - имах шанса да се надявам, че тя може би сънува мен. Следващия ден в училище, последния ден, в който слънцето щеше да ме държи затворник, беше доста като предния. Бела изглеждаше дори по-мрачна и от вчера и аз се чудех дали няма да отмени плановете си - не изглеждаше в настроение. Но, тъй като бе Бела, тя вероятно щеше да постави забавлението на приятелите си преди нейното собствено. Днес тя носеше тъмносиня блуза и цветът подхождаше перфектно на кожата й, карайки я да изглежда като прясна сметана. Училището свърши и Джесика се съгласи да закара останалите момичета - Анджела също отиваше, за което аз бях благодарен. Отидох вкъщи, за да взема колата си. Когато открих, че Питър и Шарлот бяха там, реших, че мога да дам на момичето час или повече, за старт. Никога нямаше да мога да понеса да ги следвам, да карам с позволената скорост - отвратителна мисъл. Влязох през кухнята, неопределено кимайки на поздравите на Емет и Езме, докато минах покрай всекиго в предната стая и отидох право към пианото. Уф, върна се. Розали, разбира се. Ах, Едуард. Мразя да го виждам как страда толкова. Радостта на Есми се помрачи от безпокойство. Тя трябваше да се притеснява. Тази любовна история, която тя си представяше за мен, всеки момент клонеше по-осезаемо към трагедия. Приятно изкарване в Порт Анджелис тази вечер, помисли си Алис весело. Кажи ми кога ще мога да говоря с Бела. Трогателен си. Не мога да повярвам, че пропусна изпусна играта снощи, само за да гледаш как някой спи, оплака се Емет. Джаспър не ми обърна внимание, дори когато песента, която свирех да прозвуча малко по-яростно, отколкото възнамерявах. Това бе стара песен, с позната тема: нетърпение. Джаспър казваше довиждане на приятелите си, които ме разглеждаха любопитно. Какво странно създание, си помисли Шарлот, която имаше размерите на Алис и косата й бе бяло-руса. А бе толкова нормален и толкова мил последния път, когато се срещнахме. Мислите на Питър бяха в синхрон с нейните, какъвто бе по принцип случая. Трябва да са животните. Тази липса на човешка кръв в крайна сметка ги побърква, заключи той. Косата му бе точно толкова бледа, колкото и нейната, и почти толкова дълга. Те много си приличаха - освен по размери, тъй като той бе почти толкова висок, колкото Джаспър - и на външен вид и в начина на мислене. Добре съчетана двойка, си бях мислел винаги. Всички освен Есме след малко спряха да мислят за мен, а аз свирех по-смекчени мелодии, така че да не привличам внимание. Не им обръщах внимание за известно време, просто оставих музиката да ме разсея от безпокойството ми. Беше трудно момичето да е извън погледа и ума ми. Единствено върнах вниманието си обратно към разговора им, когато довижданията станаха по-финални. „Ако видите Мариа отново,” казваше Джаспър предпазливо, „кажете й, че й желая всичко хубаво.” Мария бе вампирката, която бе създала и двамата, Джаспър и Питър, - Джаспър в късната част на деветнайсти век, Питър по-скоро, през 40-те на двайсти век. Тя бе видяла Джаспър веднъж, когато бяхме в Келгъри. Беше изпълнено с преживявания посещение - ние трябваше незабавно да се преместим. Джаспър учтиво я помоли да пази дистанция за в бъдеще. „Не мисля, че това ще стане скоро,” каза Питър със смях - Мариа бе неоспоримо опасна, а нямаше много любов между нея и Питър. Питър беше, в крайна сметка, служил като средство в отстъпничеството на Джаспър. Джаспър винаги бе бил любимецът на Мария; тя смяташе за маловажна подробност това, че веднъж бе обмисляла да го убие. „Но ако се случи, определено ще го направя.” Тогава стиснаха ръце, подготвяйки се да заминат. Оставих песента, която свирех да се провлачи до незадоволителен край, и станах бързо на краката си. „Шарлот, Питър,” казах аз, кимайки. „Беше хубава да те видим отново, Едуард,” каза Шарлот несигурно. Питър просто кимна в отговор. Луд човек, подметна Емет след мен. Идиот, подметна Розали по същото време. Горкото момче. Езме. И Алис, със смъмрящ тон. Те отиват направо в Сиатъл. Никъде наблизо край Порт Анджелис. Тя ми показа доказателството във видението си. Веднъж седнал в колата си, се почувствах по-спокоен; силното мъркане на двигателя, който Розали бе подсилила за мен - миналата година, когато беше в по-добро настроение - бе успокояващо. Беше облекчение да съм в движение, да зная, че се приближавах към Бела с всяка миля, която излиташе изпод гумите ми. превод : sironojka 9. Порт Анджелис Беше ми прекалено светло да шофирам, когато стигнах до Порт Анджелис; слънцето все още беше високо над главата и, въпреки че прозорците ми бяха тъмно оцветени, нямаше причина да поемам ненужни рискове. Повече ненужни рискова, трябваше да кажа. Бях сигурен, че ще успея да намеря мислите на Джесика от разстояние - мислите на Джесика бяха по-силни от тези на Анджела, но когато открия първите, щях да мога да чуя и вторите. После, когато сенките нараснеха, можех да се приближа. За сега, отбих встрани на един буренясал път, точно извън града, който изглежда не се използваше често. Знаех основната посока, в която да търся - наистина имаше само едно място за пазаруване на рокли в Порт Анджелис. Не мина много време преди да открия Джесика, въртяща се пред едно тройно огледало, и да можех да видя Бела в периферното й зрение, оценяваща дългата черна рокля, която носеше. Бела все още изглежда пияна-заляна. Ха ха. Анджела беше права - Тайлър говореше за това. Все пак, не мога да повярвам, че тя е толкова разочарована. Поне знае, че има една сигурна среща за бала. Ами ако Майк не си прекара добре на танците и не ме покани да излезем отново? Ами ако покани Бела на бала? Щеше ли тя да попита Майк за танците, ако аз не бях казала нищо? Той дали си мисли, че тя е по-хубава от мен? Дали тя си мисли, че е по-хубава от мен? „Мисля, че харесвам повече синята. Наистина подчертава очите ти.” Джесика се усмихна на Бела с фалшива сърдечност, докато я разглеждаше подозрително. Дали наистина мисли това? Или иска да изглеждам като крава в събота? Вече бях уморен да слушам Джесика. Потърсих наблизо Анджела - ах, но Aнджела бе в процес на преобличане, и бързо пропуснах главата й, давайки й някакво уединение. Е, нямаше много неприятности, в които Бела да попадне в един универсален магазин. Оставих ги да пазаруват, а после ги настигнах, когато бяха приключили. Скоро щеше да стане тъмно - облаците започваха да се връщат, носещи се от запад. Можех да ги уловя само с бързи погледи през дърветата, но не виждах как ще ускорят залеза. Приветствах ги, копнеех за тях повече отколкото някога бях жадувал за сенките им. Утре щях да мога да стоя отново до Бела в училище, отново да монополизирам вниманието й на обяд. Можех да й задам всичките въпроси, които събирах ... Значи тя бе ядосана от предложението на Тайлър. Бях видял това в главата му - че го имаше предвид буквално, когато бе говорил за бала, това че бе резервирал правото си. Представих си изражението му от следващия следобед - оскърбителната липса на вяра - и се засмях. Чудех се какво ли ще му каже относно това. Не бих искал да изпусна реакцията й. Времето минаваше бавно, докато чаках сенките да се удължат. Периодично проверявах Джесика; умственият й глас беше най-лесен за откриване, но не ми харесваше да се задържам там за дълго. Видях мястото, където планираха да ядат. Щеше да е тъмно по време на вечеря ... може би случайно щях да избера същия ресторант. Докоснах телефона в джоба си, мислейки да поканя Алис навън на вечеря ... Тя щеше да хареса това, но щеше също да иска да говори с Бела. Не бях сигурен дали искам Бела да е още повече обвързана с моя свят. Не беше ли проблема с един вампир достатъчен? Проверих рутинно отново с Джесика. Тя мислеше за бижуто си, молейки за мнението на Анджела. „Може би трябва да върна огърлицата. Имам една вкъщи, която вероятно ще свърши работа, а пръснах повече отколкото възнамерявах ...” Майка ми ще откачи. Какво си мислех? „Нямам против да се върнем до магазина. Мислиш ли, че Бела ще ни търси, все пак?” Какво беше това? Бела не беше с тях? Вгледах се първо през очите на Джесика, после се прехвърлих в тези на Анджела. Те бяха върху тротоара пред редица магазини, точно обръщайки се на другата страна. Бела не се виждаше никъде. Оу, на кого му пука за Бела? Помисли си Джесика нетърпеливо, преди да отговори на въпроса на Анджела. „Тя е добре. Ще стигнем до ресторанта достатъчно рано, дори и да се върнем до магазина. Във всеки случай, мисля, че тя иска да е сама.” Зърнах набързо книжарницата, където Джесика си мислеше, че е отишла Бела. „Нека побързаме тогава,” каза Анджела. Надявам се Бела не си мисли, че сме я зарязали. Бе толкова мила към мен преди това в колата ... Тя наистина е приятен човек. Но изглежда в мрачно настроение цял ден. Чудя се дали е заради Едуард Калън? Обзалагам се, че затова пита за семейството му ... Трябваше да внимавам повече. Какво бях пропуснал тук? Бела беше настрани, скитайки сама, и беше питала за мен преди това? Сега Анджела обръщаше внимание на Джесика - Джесика бърбореше за онзи идиот Майк - и не можех да уловя нищо повече освен нея. Прецених сенките. Слънцето щеше да е зад облаците достатъчно скоро. Ако стоях в западната част на пътя, където сградите щяха да засенчват улиците от избледняващата светлина ... Започнах да се тревожа докато карах през пръснатия трафик към центъра на града. Това не беше нещо, което бях обмислил - Бела да поеме път сама - и си нямах на идея как да я намеря. Трябваше да го обмисля. Познавах Порт Анджелис добре; карах направо към книжарницата от главата на Джесика, надявайки се, че търсенето ми ще е кратко, но съмнявайки се, че ще е толкова лесно. Кога Бела въобще го правеше лесно? Достатъчно сигурно, малкият магазин беше празен, с изключение на старомодно облечената жена зад тезгяха. Това не изглеждаше като вида място, от което Бела би се интересувала - прекалено съвременно за един практичен човек. Чудех се дали тя въобще си бе направила труда да влезе? Имаше малко парче засенчена земя, където можех да паркирам ... Откарах по тъмната пътека точно под надвиснала част на магазина. Наистина не трябваше. Да се разкарвам наоколо по време на слънчевите часове не бе безопасно. Ами ако преминаваща кола хвърлеше отражение на слънцето към сянката в точно грешния момент? Но не знаех по какъв друг начин да търся Бела! Паркирах и излязох, придържайки се към най-тъмната част от сянката. Отидох бързо с големи крачки до магазина, без и най-малката следа от аромата на Бела във въздуха. Тя е била тук, на тротоара, но нямаше намек за уханието й в магазина. „Добре дошли! Мога ли да помогна-„ започна продавачката, но аз вече бях излязъл през вратата. Последвах аромата на Бела докъдето сянката ми позволи, спирайки, когато стигнах до ръба на слънчевата светлина. Колко безпомощен ме караше да се чувствам - ограден от линията между тъмнината и светлината, която се разтягаше по тротоара пред мен. Толкова ограничено. Можех само да предположа, че е продължила през улицата, насочвайки се на юг. Нямаше много в тази посока. Беше ли се изгубила? Е, това навярно не звучеше напълно извън характера й. Качих се обратно в колата и карах бавно през улиците, търсейки я. Спрях на няколко дъги места със сянка, но хванах аромата й само още веднъж, и посоката му ме обърка. Къде се опитваше да отиде? Карах назад и напред между книжарницата и ресторанта няколко пъти, надявайки се да я видя по пътя й. Джесика и Анджела вече бяха там, опитвайки се да решат дали да поръчат или да чакат Бела. Джесика настояваше да поръчат незабавно. Започнах да прелитам през умовете на непознати, търсейки през техните очи. Със сигурност, някой трябваше да я е видял някъде. Ставах все по и по-разтревожен, колкото по-дълго тя оставаше изчезнала. Не бях обмислял преди колко трудна може да се окаже тя за откриване, когато вече, както сега, бе извън полезрението ми и извън нормалните си пътеки. Не ми хареса. Облаците се трупаха на хоризонта и след още няколко минути щях да мога да я проследя пеша. Тогава нямаше да и отнеме много. Само слънцето бе това, което ме правеше толкова безпомощен сега. Само още няколко минути, и после предимството щеше да е отново мое, и човешкият свят щеше да е безпомощния. Още един ум, и още един. Толкова много тривиални мисли. ... мисля, че бебето има още една ушна инфекция ... Беше 6 - 4 - 0 или 6 - 0 - 4 ...? Отново закъснял. Трябва да му кажа ... Ето я, идва! Аха! Тогава, най-накрая, беше нейното лице. Най-накрая някой я беше забелязал! Облекчението продължи само част от секундата, а после прочетох по-цялостно мислите на мъжа, който се наслаждаваше на лицето й в сенките. Умът му ми бе чужд, и все пак, не напълно непознат. Някога бях преследвал точно такива умове. „НЕ!” изревах аз, и поток от ръмжене изригна от гърлото ми. Кракът ми натисна педала на газта до земята, но къде отивах? Знаех основното местонахождение на мислите му, но знанието не беше достатъчно определено. Нещо, трябваше да има нещо - пътен знак, фасада на магазин, а очите му бяха фокусирани единствено върху изплашеното й изражение - наслаждавайки се на страха там. Лицето й бе замъглено в ума му от спомена за други лица. Бела не беше първата му жертва. Звукът от ръмженето ми разтресе скелета на колата, но това не ме разсея. Нямаше прозорци на стената зад нея. Някъде индустриално, далеч от по-заселените райони за пазаруване. Колата ми изскърца остро на завоя, отклонявайки се от една друга кола, насочвайки се в, както се надявах, правилната посока. По времето когато другия шофьор избибитка, звукът беше далеч зад мен. Виж как трепери! Мъжът се изхихика в очакване. Страхът беше примамката за него - частта, която обичаше. „Стой далеч от мен.” Гласът й беше нисък и стабилен, не писък. „Не бъди такава, захърче.” Той гледаше треперенето й с груб смях, който дойде от друга посока. Той беше ядосан от шума - Млъквай, Джеф! Помисли си той - но харесваше начина, по който тя се бе свила. Това го стимулира. Не осъзнавах, че има и други с него, преди да чуя високия смях. Хвърлих бегъл поглед встрани от него, отчаян да видя нещо, което да мога да използвам. Той правеше първата си стъпка в нейна посока, прегъвайки ръцете си. Умовете около него не бяха помийната яма, каквато бе неговият. Те всички бяха леко опиянени, нито един от тях не съзнаващ колко надалеч мъжът, когото наричаха Лони, планираше да отиде в това. Те следваха водачеството на Лони сляпо. Той им бе обещал малко забавление ... Един от тях погледна бегло улицата, нервен - не искаше да го хванат, че тормози момичето - и ми даде това, от което се нуждаех. Познах напречната улица, в която се взираше той. Прелетях на червено, плъзгайки се през място едва достатъчно широко между две коли в движещия се трафик. Клаксони зареваха зад мен. Телефонът ми вибрираше в джоба. Игнорирах го. Лони мръдна бавно към момичето, увеличавайки напрежението - моментът на ужас, който го възбуждаше. Той чакаше писъка, подготвяйки се да го вкуси. Но Бела стисна челюстта си и се стегна. Той беше изненадан - бе очаквал тя да се опита да избяга. Изненадан и леко разочарован. Той обичаше да преследва жертвата си, адреналинът на лова. Смела е тази. Може би по-добре, предполагам ... повече борба в нея. Бях на един блок разстояние. Чудовището можеше да чуе рева на двигателя ми сега, но не му обърна никакво внимание, прекалено съсредоточен в жертвата си. Щях да видя как се наслаждава на лова, когато той беше плячката. Щях да видя какво мисли за моя стил на ловуване. В друга част на главата ми, вече избирах от редицата мъчения, на които бях свидетел през буйните ми дни, търсейки най-мъчителното от тях. Той щеше да бъде наказан за това. Той щеше да се гърчи в агония. Останалите, от своя страна, щяха просто да умрат, но чудовището наречено Лони щеше да моли за смърт дълго преди да му дам този подарък. Той беше на пътя, пресичайки към нея. Завъртях се остро на завоя, фаровете ми, окъпващи сцената и замразяващи останалите на място. Можех да блъсна лидера, който скочи от пътя, но това бе прекалено лесна смърт за него. Оставих колата да се завърти, обръщайки се, така че отново бях в лице с пътя, по който дойдох и вратата на пътническата седалка бе най-близо до Бела. Отворих я, а тя вече бягаше право към колата. „Качвай се,” изръмжах аз. Какво по дяволите? Знаех си, че това е лоша идея! Тя не е сама. Трябва ли да бягам? Мисля, че ще повърна ... Бела скочи през отворената врата без да се колебае, дърпайки и затваряйки врата след себе си. А после ме погледна нагоре към мен с най-доверчивото изражение, което някога бях виждал върху човешко лице, и всичките ми насилствени планове изчезнаха. Отне ми много, много по-малко от секунда, за да видя, че не мога да я оставя в колата сама, за да се справя с четиримата мъже на улицата. Какво щях да й кажа, да не гледа? Ха! Кога въобще тя бе правила това, за което я моля? Кога въобще вършеше безопасното нещо? Щях ли да ги завлека настрани, извън зрителното й поле, и да я оставя тук сама? Беше малко вероятно друг опасен мъж да дебне по улиците на Порт Анджелис тази вечер, но беше малко вероятно дори и за първия! Като магнит, тя привличаше всички опасни неща към себе си. Не можех да я оставя извън погледа си. Щеше да й се стори като част от същото движение, когато ускорих, отнасяйки я надалеч от преследвачите й толкова бързо, че те зяпаха след колата ми с неразбираеми изражения. Тя нямаше да разпознае моментът ми на колебание. Тя щеше да приеме, че планът, от самото начало, е бил бягство. Дори не можех да го блъсна с колата си. Това щеше да я изплаши. Желаех смъртта му толкова свирепо, че нуждата ми от нея звънеше в ушите ми и замъгляваше погледа ми, и бе вкус върху езика ми. Мускулите ми бяха свити от настойчивост, непреодолимата жажда, нуждата от нея. Трябваше да го убия. Щях бавно да го беля, парче по парче, кожа от мускул, мускул от кост ... С изключение на това, че момичето - единственото момиче в света - се държеше за седалката си с двете си ръце, ококорена срещу мен, очите й все още разширени и напълно доверчиви. Отмъщението трябваше да почака. „Сложи си колана,” наредих аз. Гласът ми беше груб от омразата и кръвожадността. Не обичайната кръвожадност. Нямаше да замърся себе си, поемайки каквато и да било част от този мъж вътре в мен. Тя заключи колана на мястото му, леко подскачайки от звука, който той издаде. Този малък звук я накара да подскочи, а все пак не трепна докато прелитах през града, игнорирайки всички пътни указания. Можех да усетя очите й върху себе си. Тя изглеждаше странно спокойна. Това не ми се връзваше - не и с това, през което току що бе преминала. „Добре ли си?” попита тя, гласът и груб от стрес и уплаха. Тя искаше да знае дали аз съм добре? Помислих върху въпроса й за част от секундата. Не достатъчно дълго за нея да забележи колебанието. Бях ли добре? „Не,” осъзнах аз, а гласът ми кипна от ярост. Заведох я до същия неизползван път, където бях прекарал следобеда, занимавайки се с най-слабото наблюдение, което някога бе правено. Сега бях отново под дърветата. Бях толкова бесен, че тялото ми замръзна на мястото си там, напълно неподвижно. Превърналите ми се в лед ръце копнееха да смачкат нападателя й, да го смелят на парчета толкова смачкани, че тялото да не може никога да се идентифицира ... Но това би изисквало да я оставя тук сама, незащитена в тъмната нощ. „Бела?” попитах аз през зъбите си. „Да?” отговори тя дрезгаво. Тя прочисти гърлото си. „Добре ли си?” това наистина беше най-важното нещо, първият приоритет. Възмездието беше втори. Знаех това, но тялото ми бе толкова изпълнено с ярост, че бе трудно да мисля. „Да.” Гласът й все още беше пресипнал - от страх, без съмнение. Така че не можех да я изоставя. Дори и да не беше в постоянна опасност поради някаква вбесяваща причина - някаква шега, с която вселената си играеше с мен - дори ако можех да съм сигурен, че тя ще е напълно невредима при отсъствието ми, не можех да я оставя сама в тъмното. Тя сигурно е толкова изплашена. Все пак, не бях в състояние да я успокоя - дори ако знаех как точно да бъде осъществено това, а не знаех. Със сигурност тя можеше да усети жестокостта, която се излъчваше от мен, със сигурност това бе очевидно. Щях да я изплаша дори повече, ако не можех да успокоя страстното желание за кръвопролитие, врящо вътре в мен. Имах нужда да мисля за нещо друго. „Разсей ме, моля те,” помолих аз. „Извинявай, какво?” Едва имах достатъчно контрол да се опитам да обясня от какво се нуждаех. „Просто приказвай за нещо маловажно докато се успокоя,” инструктирах аз, челюстта ми все още стисната. Само факта, че тя се нуждаеше от мен, ме държеше вътре в колата. Можех да чуя мислите на мъжа, разочарованието и гнева му ... Знаех къде да го намеря ... Затворих очите си, желаейки по някакъв начин да не можех да виждам ... „Ъм ...” Тя се поколеба - опитвайки се да разбере молбата ми, предположих аз. „Ще прегазя Тайлър Кроули утре преди училище?” Тя каза това, сякаш беше въпрос. Да - от това се нуждаех. Разбира се, че Бела щеше да излезе с нещо неочаквано. Както и преди, заплахата за насилие, идваща през нейните устни беше ободрителна - толкова комично, че бе шокиращо. Ако не горях от желанието да убивам, бих се изсмял. „Защо?” излаях аз, за да я накарам да говори отново. „Той казва на всички, че ще ме води на бала,” каза тя, гласът й изпълнен с нейното тигрово-котешко възмущение. „Или е луд, или все още се опитва да се реваншира задето почти ме уби миналия ... е, спомняш си,” добави тя сухо, „и си мисли, че бала е по някакъв начин правилният начин да го направи. Така че, предполага, че ако застраша живота му, тогава сме квит, и той може да спре да се опитва да се компенсира. Нямам нужда от врагове и може би Лаурен ще отстъпи, ако той ме остави на мира. Може би ще трябва да съсипя Сентрата му, въпреки това,” продължи тя, този път замислено. „Ако няма возило, няма да може да заведе никого на бала ...” Беше насърчително да виждам, че понякога тя разбираше нещата погрешно. Упоритостта на Тайлър нямаше нищо общо с инцидента. Тя изглежда не разбираше притегателната сила, която имаше спрямо човешките момчета в училище. Не виждаше ли притегателната сила, която имаше спрямо мен също? Ах, получаваше се. Озадачаващите процеси на ума й винаги бяха завладяващи. Започвах да придобивам контрол над себе си, да виждам нещо отвъд отмъщението и мъчението ... „Чух за това,” казах й аз. Тя бе спряла да говори, а аз имах нужда да продължи. „Ти си чул?” попита тя недоверчиво. И гласът й беше по-ядосан и от преди. „Ако е парализирам от врата надолу, също не може да отиде на бала.” Искаше ми се да имаше някакъв начин да я накарам да продължи със смъртните заплахи и физическите наранявания, без да звуча като луд. Тя не би могла да подбере по-добър начин да ме успокои. И думите й - просто сарказъм в нейния случай, преувеличение - бяха напомняне, от което скъпо се нуждаех в момента. Въздъхнах и отворих очите си. „По-добре?” попита плахо тя. „Не особено.” Не, бях по-спокоен, но не по-добре. Защото точно осъзнах, че не мога да убия чудовището наречено Лони, а все още го исках повече от почти всичко на света. Почти. Единственото нещо, което в момента исках повече, отколкото да извърша трудно защитимо убийство, беше момичето. И, въпреки че не можех да я имам, само мечтата да я имам го правеше невъзможно за мен да отида на убийствено забавление тази вечер - без значение колко защитимо би било едно такова нещо. Бела заслужаваше нещо по-добро от убиец. Бях прекарал седем десетилетия опитвайки се да бъда нещо повече от това - всичко друго освен убиец. Онези години на усилия никога нямаше да ме направят достоен за момичето, което седеше до мен. И все пак, чувствах, че ако се върнех към онзи живот - животът на убиец - дори за една нощ, аз със сигурност щях да я поставя твърде далеч от мен завинаги. Дори и да не изпиех кръвта им - дори и да нямах доказателното пламтящо червено в очите си - нямаше ли тя да усети разликата? Опитвах се да бъда достатъчно добър за нея. Беше невъзможна цел. Щях да продължа да се опитвам. „Какво не е наред?” прошепна тя. Дъхът й напълни ноздрите ми и ми беше напомнено защо не я заслужавам. След всичко това, дори толкова много, колкото я обичах ... тя все още възбуждаше желание у мен. Щях да й дам толкова откровеност, колкото можех. Дължах й това. „Понякога имам проблеми със самообладанието си, Бела.” Вгледах се навън, в черната нощ, желаейки тя и да чуе ужаса, присъщ на думите ми, и да не го чуе. Основно да не го чуе. Бягай, Бела, бягай. Остани, Бела, остани. „Но няма да е полезно за мен, да се обърна и да преследвам онези ...” Само да мисля за това почти ме издърпа от колата. Поех дълбоко въздух, оставяйки аромата й да опърли гърлото ми. „Поне това се опитвам да се убедя.” „Оу.” Тя не каза нищо друго. Колко бе чула в думите ми? Хвърлих й тайно бърз поглед, но лицето й беше нечетливо. Безизразно от шока, навярно. Е, тя не пищеше. Все още. Беше тихо за момент. Аз воювах със себе си, опитвайки се да бъда това, което трябваше да бъда. Това, което не можех да бъда. „Джесика й Анджела ще са разтревожени,” каза тя тихо. Гласът й беше много спокоен и не бях сигурен какво можеше да е това. „Трябваше да ги срещна.” Искаше ли да е далеч от мен? Или просто беше разтревожена за притеснението на приятелките си? Не й отговорих, но запалих колата и я закарах обратно. С всеки инч, с който се приближавах до града, все по-трудно бе да се задържа към целта си. Бях просто толкова близо до него ... Ако не беше невъзможно - ако никога не можех да имам, нито пък да заслужавам това момиче - тогава къде беше смисълът да оставя мъжа да си тръгне ненаказан? Със сигурност щях да си позволя толкова ... Не. Нямаше да се предавам. Още не. Исках я прекалено много, за да се предам. Бяхме при ресторанта, където тя трябваше да срещне приятелките си, преди въобще да разбера мислите си. Джесика и Ажнела бяха свършили с яденето, и двете не наистина разтревожени за Бела. Те бяха на път да я търсят, отправяйки се по страничната тъмна улица. Не беше добра вечер за тях да скитат. „От къде знаеше къде ...?” незавършения въпрос на Бела ме прекъсна и осъзнах, че все пак, бях направил още един гаф. Бях прекалено разсеян, за да се сетя да я попитам къде би трябвало да срещне приятелките си. Но, вместо да довърши разпита и да притисне същността, Бела поклати главата си и наполовина се усмихна. Какво означаваше това? Е, нямах време да размишлявам върху странното й възприемане на странното ми познание. Отворих вратата си. „Какво правиш?” попита тя, звучейки изненадана. Не те изпускам от погледа си. Не си позволявам да бъда сам тази вечер. В този ред. „Водя те на вечеря.” Е, това трябва да е интересно. Изглеждаше като напълно друга нощ, когато си представях как водя Алис и се преструвам, че съм избрал същия ресторант като Бела и приятелките й. И сега, ето ме мен, практически на среща с момичето. Само че не се броеше, защото не й давах шанс да каже ‘не’. Тя вече бе отворила вратата си наполовина, когато заобиколих колата - по принцип не беше толкова дразнещо да се движа с неподозрителна скорост - вместо да ме изчака да я отворя вместо нея. Беше ли това, защото не бе свикнала да се отнасят към нея като към дама, или защото не ме мислеше за джентълмен? Изчаках я да се присъедини към мен, ставайки по-неспокоен когато приятелките й продължиха към тъмния ъгъл. „Отиди да спреш Джесика и Анджела преди да се наложи да издиря и тях,” наредих аз бързо. „Не мисля, че ще мога да се въздържа, ако налетя отново на другите ти приятели.” Не, нямаше да съм достатъчно силен за това. Тя потръпна и после бързо се съвзе. Направи половин стъпка към тях, извиквайки, „Джес! Анджела!” със силен глас. Те се обърнаха и тя размаха ръката над главата си, за да улови вниманието им. Бела! Ох, в безопасност е! Помисли си Анджела с облекчение. Доста закъсняла? Промърмори си Джесика, но тя, също, бе благодарна, че Бела не бе изгубена или наранена. Това ме накара да я харесвам малко повече отколкото преди. Те се забързаха обратно, а после спряха, шокирани, когато ме видяха до нея. Ъх-ъх! Помисли си Джесика зашеметен. Няма начин! Едуард Калън? Беше ли отишла сама, за да го намери? Но защо ще пита за тях, задето са извън града, ако знаеше, че той е тук ... Хванах кратък проблясък от огорченото изражение на Бела, когато бе попитала Анджела дали семейството ми често отсъства от училище. Не, не може да е знаела, реши Анджела. Мислите на Джесика се движеха край изненадата и към подозрението. Бела е криела от мен. „Къде беше?” настоя тя, вглеждайки се в Бела, но надничайки към мен с ъгълчето на очите си. „Изгубих се. И после случайно срещнах Едуард,” каза Бела, махайки с едната си ръка към мен. Гласът и беше забележително нормален. Сякаш това наистина беше всичко, което се бе случило. Тя би трябвало да е в шок. Това беше единственото обяснение за спокойствието й. „Нещо против да се присъединя към вас?” попитах аз - за да бъда учтив; знаех, че вече бяха яли. По дяволите, той е секси! помисли се Джесика, умът й изведнъж леко непоследователен. Анджела не беше много по-спокойна. Иска ми се да не бяхме яли. Уоу. Просто. Уоу. Обаче защо не можех да правя това с Бела? „Ъъ ... разбира се,” съгласи се Джесика. Анджела се смръщи. „Ъм, всъщност, Бела, ние вече ядохме, докато чакахме,” призна тя. „Съжалявам.” Какво? Млъквай! оплака се вътрешно Джесика. Бела сви рамене небрежно. Толкова спокойна. Определено в шок. „Няма нищо - не съм гладна.” „Мисля, че трябва да хапнеш нещо,” не се съгласих аз. Нуждаеше се от захар в кръвообращението си - въпреки че миришеше достатъчно сладко, помислих си аз иронично. Ужасът щеше да дойде сгромолясвайки се мигновено върху нея, а празния стомах нямаше да помогне. Тя лесно припадаше, както знаех от опит. Тези момичета нямаше да са в никаква опасност, ако отидат направо вкъщи. Опасността не дебнеше всяка тяхна стъпка. И аз по-скоро щях да съм насаме с Бела - докато тя би искала да е насаме с мен. „Нещо против, ако аз закарам Бела вкъщи тази вечер?” казах на Джесика преди Бела да успее да отговори. „Така няма да ви се наложи да я чакате докато се нахрани.” „Ъъ, няма проблем, предполагам ...” Джесика се вгледа съсредоточено в Бела, търсейки някакъв знак, че това би искала тя. Искам да остана ... но тя вероятно го иска за себе си. Кой не би? Помисли се Джес. По същото време тя видя как Бела смигна. Бела смигна? „Добре,” каза бързо Анджела, бързайки да се разкара, ако това беше нещото, което Бела искаше. И изглежда това искаше. „Ще се видим утре, Бела ... Едуард.” Тя се напрегна да каже името ми с непринуден тон. После грабна ръката на Джесика и я замъкна след себе си. Трябваше да намеря някакъв начин да благодаря на Анджла за това. Колата на Джесика беше наблизо, в светлия кръг от светлината, хвърлена от една улична лампа. Бела ги гледаше внимателно, малка гънка от притеснение между очите й, преди те да се качат в колата, така че явно бе напълно наясно с опасността, в която беше попаднала. Джесика помаха, когато откара нататък, и Бела й помаха в отговор. Едва когато колата изчезна, тя си пое дълбок дъх и се завъртя, за да ме погледне. „Честно, не съм гладна,” каза тя. Защо бе чакала те да си тръгнат, за да проговори? Наистина ли искаше да е насаме с мен - дори сега, след като бе видяла убийствения ми гняв? Независимо дали такъв бе случаят или не, тя щеше да яде нещо. „Разсмей ме,” казах аз. Задържах вратата на ресторанта отворена за нея и зачаках. Тя въздъхна и влезе през нея. Вървях до нея към подиума, където домакинята чакаше. Бела все още изглеждаше напълно спокойна. Исках да докосна ръката й, да проверя температурата й. Но студената ми ръка щеше да я отблъсне, както бе направила преди. О, боже, доста силния умствен глас на домакинята нахълта в съзнанието ми. Боже, о, боже. Изглежда беше вечерта ми да главозамайвам. Или просто го забелязвах повече, защото толкова много исках Бела да ме види по този начин? Ние винаги бяхме примамливи за плячката си. Никога не бях мислил толкова много за това. Обикновено - ако не хора като Шели Коуп или Джесика Стенли, имаше постоянна имитация, която да замъглява ужаса - страха удряше доста бързо след първоначалното привличане ... „Маса за двама?” подсказах аз, когато домакинята не проговори. „Оу, ъ, да. Добре дошли в Ла Белла Италия.” Ммм! Какъв глас! „Моля, последвайте ме.” Мислите й бяха разсеяни - пресмятащи. Може би му е братовчедка. Не може да му е сестра, въобще не си приличат. Но семейство, определено. Той не може да е с нея. Очите на хората бяха замъглени; те не виждаха нищо ясно. Как можеше тази мозъчно ограничена жена да намира физическите ми примамки - капани за плячката - толкова привлекателни, а все пак да не може да види нежната перфектност на момичето до мен? Е, няма нужда да й помагам, за всеки случай, помисли си домакинята, когато ни заведе до една семейна маса в средата на най-претъпканата част от ресторанта. Мога ли да му дам номера си, докато тя е там ...? размишляваше тя. Дръпнах една банкнота от вътрешния си джоб. Хората винаги бяха отзивчиви, когато парите се намесят. Бела вече заемаше мястото, което домакинята бе посочила, без възражение. Поклатих глава към нея и тя се поколеба, килвайки главата си на една страна от любопитство. Да, тя щеше да е много любопитна тази вечер. Тълпата не беше идеалното място за този разговор. „Може би нещо по-интимно?” помолих аз към домакинята, подавайки й парите. Очите й се разшириха от учудване, а после се свиха, докато ръката й се обви около бакшиша. „Разбира се.” Тя надникна към банкнотата, докато ни водеше към разделителната стена. 50 долара за по-добра маса? Богат, също. В това има смисъл - обзалагам се, че това яке струва повече от последната ми заплата. По дяволите. Защо иска уединение с нея? Тя ни предложи стаичка в тих ъгъл на ресторанта, където никой нямаше да може да ни види - да види реакцията на Бела на каквото и да било, което щях да й кажа. Нямах никакво указание какво щеше да иска тя от мен тази вечер. Или какво щях да й дам. Колко много бе познала тя? Какво обяснение за днешните събития си бе дала? „Това как е?”попита домакинята. „Перфектно,” казах й аз и, чувствайки се леко раздразнен от негодуващото й отношение към Бела, се усмихнах широко, оголвайки зъбите си. Нека ме види ясно. Уао! „Ъм ... сервитьорката ви ще дойде след малко.” Той не може да е истински. Трябва да съм заспала. Може би тя ще изчезне ... може би ще напиша номера си с кетчуп на чинията му... Тя се отклони, леко накланяйки се настрана. Странно. Тя все още не беше уплашена. Внезапно си спомних как Емет се шегуваше с мен в закусвалнята, преди толкова много седмици. Обзалагам се, че можеше да я уплашиш по-добре от това. Губех ли въздействието си? „Наистина не бива да правиш това с хората,” Бела прекъсна мислите ми с неодобрителен тон. „Едва ли е честно.” Вгледах се в спокойното й изражение. Какво имаше предвид? Въобще не бях уплашил домакинята, въпреки намеренията ми. „Да правя какво?” „Да поразяваш хората така - тя вероятно точно сега се задъхва в кухнята.” Хмм. Бела беше приблизително доста права. Домакинята беше едва наполовина разбираема в момента, описвайки грешната си оценка за мен на сервитьорския персонал. „О, я стига,” смъмри ме Бела, когато не отговорих веднага. „Трябва да знаеш за ефекта, който имаш върху хората.” „Аз зашеметявам хората?” това беше интересен начин да се нарече. Достатъчно точен за тази вечер. Чудех се защо разликата ... „Не си забелязал?” попита тя, все още критикуваща. „Мислиш ли, че на всички им се разминава толкова лесно?” „Зашеметявам ли теб?” изказах на глас любопитството си импулсивно, и после думите вече бяха навън и бе прекалено късно да ги върна обратно. Но преди да имам време прекалено дълбоко да съжаля, че изговорих думите на глас, тя отговори, „Често.” И бузите й придобиха бледа розова руменина. Аз я зашеметявах. Замлъкналото ми сърце се изду с надежда, по-силна, отколкото можех да си спомня да бях чувствал някога преди. „Здравейте,” каза някой, сервитьорката, представяйки се. Мислите й бяха силни и по-категорични от тези на домакинята, но аз я изключих. Вгледах се в лицето на Бела, вместо да слушам, гледайки кръвта да се разпростира под кожата й, забелязвайки не как това караше гърлото ми да гори, а как разкраси бледото й лице, как - подчерта сметаната на кожата й ... Сервитьорката очакваше нещо от мен. Ах, тя бе попитала за напитките ни. Продължих да се взирам в Бела и сервитьорката неохотно се обърна да погледне към нея също. „Аз искам кола?” каза тя, сякаш искайки одобрение. „Две коли” коригирах аз. Жажда - нормално, човешка жажда - беше знак за шок. Щях да се уверя, че е поела допълнителната захар от содата в системата си. Тя изглеждаше здрава, въпреки това. Повече от здрава. Изглеждаше лъчезарна. „Какво?” настоя тя - чудейки се защо се взирам, предположих. Смътно осъзнавах, че сервитьорката си бе тръгнала. „Как се чувстваш?” попитах аз. Тя премигна, изненадана от въпроса. „Добре съм.” „Не се чувстваш замаяна, не ти се гади, не ти е студено?” Тя бе дори по-объркана сега. „Трябва ли?” „Ами, всъщност, чакам да изпаднеш в шок.” Усмихнах се наполовина, очаквайки опровержението й. Тя нямаше да иска да се грижат за нея. Отне й минута да ми отговори. Очите й бяха леко нефокусирани. Тя изглеждаше так, понякога, когато й се усмихнех. Беше ли тя ... зашеметена? С най-голямо удоволствие бих повярвал в това. „Не мисля, че това ще се случи. Винаги съм била много добра в подтискането на неприятни неща,” отговори тя, леко задъхана. Беше ли имала голям опит с неприятните неща, тогава? Беше ли животът й винаги толкова рискован? „Все същото,” казах й аз. „Ще се почувствам по-добре, когато имаш малко захар и храна в себе си.” Сервитьорката се върна с колите и кошничка хляб. Тя ги постави пред мен и попита за поръчката ми, опитвайки се да улови погледа ми. А посочих ,че трябва да се обърне към Бела и после се върнах обратно на това да я загася. Тя имаше вулгарен ум. „Ъм ...” Бела хвърли бърз поглед на менюто. „Аз ще взема равиолите с гъби.” Сервитьорката се обърна към мен нетърпеливо. „А Вие?” „За мен нищо.” Бела направи лека гримаса. Хмм. Трябва да е забелязала, че никога не ям храна. Тя забелязваше всичко. А аз винаги забравях да съм внимателен около нея. Изчаках докато останем отново сами. „Пий,” настоях аз. Бях изненадан, когато веднага се подчини, без възражение. Пи докато чашата не бе напълно празна, така че, бутнах втората кола към нея, смръщвайки се леко. Жажда, или шок? Тя пи още малко и после потрепери веднъж. „Студено ли ти е?” „Това е просто от колата,” каза тя, но потрепери пак, устните й треперещи леко, сякаш зъбите й щяха да започнат да тракат. Хубавата блуза, която носеше, изглеждаше прекалено тънка, за да я защити достатъчно; прилепваше по нея като втора кожа, почти толкова нежна, колкото първата. Тя беше толкова крехка, толкова смъртна. „Нямаш ли яке?” „Да.” Тя огледа около себе си, леко объркана. „Оу - оставих го в колата на Джесика.” Свалих якето си, надявайки се жеста да не бъде помрачен от температурата на тялото ми. Щеше да е мило, ако можех да й предложа топло яке. Тя се вгледа в мен, бузите й затоплящи се отново. Какво си мислеше сега? Подадох й якето през масата и тя веднага го сложи и после потрепери пак. Да, щеше да е много мило, ако беше топло. „Благодаря,” каза тя. Тя пое дълбоко въздух и после нави прекалено дългите ръкави, за да освободи ръцете си. Пое още един дълбок дъх. Нареди ли се най-накрая вечерта? Цветът й все още беше добър; кожата й беше сметана и рози срещу тъмносиньото на блузата й. „Това синьо изглежда прелестно с кожата ти,” направих й комплимент аз. Просто бях искрен. Тя се изчерви, усилвайки ефекта. Изглеждаше добре, но нямаше смисъл да рискувам. Бутнах кошничката с хляб към нея. „Наистина,” възрази тя, отгатвайки мотивите ми. „Няма да изпадна в шок.” „Би трябвало - един нормален човек щеше. Дори не изглеждаш потресена.” Вгледах се в нея, неодобрителен, чудейки се защо не можеше да е нормална и после чудейки се дали наистина исках да е такава. „Чувствам се в безопасност с теб,” каза тя, очите й отново изпълнени с доверие. Доверие, което аз не заслужавах. Всичките й инстинкти бяха грешни - наопаки. Това трябва да е проблемът. Тя не познаваше опасността по начина, по който човешкото същество трябваше да може. Тя имаше противоположните реакции. Вместо да бяга, тя се задържаше, притеглена от това, което трябваше да я плаши ... Как можех да я защитя от себе си, когато никой от нас не искаше това? „Това е по-сложно, отколкото бях планувал,” промърморих аз. Можех да видя как те превърта думите ми в главата си и се чудех какво ли съчиняваше от тях. Тя взе една хлебна пръчици и започна да яде, изглежда без да е наясно с действието. Тя дъвка за момент, а после наклони глава на една страна, замислено. „По-принцип се в по-добро настроение когато очите ти са толкова светли,” каза тя с непринуден тон. Нейната наблюдателност, започнала да става нещо безспорно, ме замая. „Какво?” „Винаги си по-кисел, когато очите ти са черни - очаквам го тогава. Имам теория за това,” добави безгрижно тя. Значи беше излязла с нейно собствено обяснение. Разбира се, че беше. Почувствах дълбоко чувство на ужас, докато се чудех колко близко до истината бе сигнала. „Още теории?” „Мхм.” Тя сдъвка още една хапка, напълно безгрижно. Сякаш не обсъждаше страните на едно чудовище, със самото чудовище. „Надявам се да си по-изобретателна този път ...” излъгах аз, когато тя не продължи. Това, на което наистина се надявах, бе тя да греши - на мили разстояние от целта. „Или още крадеш от комикси?” „Ами, не, не го взех от комикс,” каза тя, леко засрамена. „Но, също така, не го измислих сама.” „И?” попитах аз измежду зъбите си. Със сигурност нямаше да говори толкова спокойно, ако щеше да пищи. Докато се колебаеше, прехапвайки устната си, сервитьорката се появи отново с храната на Бела. Обърнах й малко внимание, когато постави чинията пред Бела и се обърна към мен, за да ме попита дали исках нещо. Аз отказах, но помолих за още кола. Сервитьорката не беше забелязала празните чаши. Тя ги взе и си тръгна. „Та казваше?” подтикнах разтревожено аз, веднага щом останахме сами отново. „Ще ти кажа за това в колата,” каза тя с тих глас. Ах, това щеше да е лошо. Тя не искаше да казва предположенията си пред останалите. „Ако ...” добави тя внезапно. „Има условия?” Бях толкова напрегнат, че почти изръмжах думите. „Имам няколко въпроса, разбира се.” „Разбира се,” съгласих се аз, гласът ми бе груб. Въпросите й вероятно бяха достатъчни, за да ми кажат на къде се насочваха мислите й. Но как щях да им отговоря? С разумни лъжи? Или щях да я пропъдя с истината? Или нямаше да кажа нищо, неспособен да реша? Стояхме в тишина докато сервитьорката напълваше отново резерва й от сода. „Е, давай,” казах аз, челюстта ми стисната, когато тя си тръгна. „Защо беше в Порт Анджелис?” Това беше прекалено лесен въпрос - за нея. Не издаваше нищо, докато моя отговор, ако бе верен, щеше да издаде много, много повече. Нека тя разкрие нещо първа. „Следващият,” казах аз. „Но този е най-лесният!” „Следващият,” казах отново аз. Тя беше разочарована от отказа ми. Погледна встрани от мен, надолу към храната й. Бавно, мислейки упорито, тя отхапа и сдъвка предпазливо. Преглътна с още кола, и тогава, най-накрая, погледна към мен. Очите й бяха стиснати от подозрение. „Добре тогава,” каза тя. „Нека кажем, хипотетично, разбира се, че ... някой ... може да знае какво си мислят хората, да чете мисли, разбираш - само с няколко изключения.” Можеше да е по-зле. Това обясняваше тази лека половинчата усмивка в колата. Тя бе бърза - никой друг не бе отгатнал това за мен. Освен Карлайл, и то бе доста очевидно тогава, в началото, когато отговарях на всичките му мисли, сякаш ги бе казал на мен. Той бе разбрал преди аз да го направя ... Този въпрос не беше толкова лош. Докато тя знаеше, че има нещо не наред с мен, не беше толкова сериозно, колкото можеше да е. Аз продължих с хипотезата й. „Само едно изключение,” поправих аз. „Хипотетично.” Тя потисна усмивка - моята смътна искреност й доставяше удоволствие. „Добре, с едно изключение, тогава. Как работи това? Какви са ограниченията? Как ... този някой ... ще намери някого другиго точно в правилното време? Как той ще знае, че тя е в беда?” „Хипотетично?” „Разбира се.” Устните й трепнаха, а кафявите й ясни очи бяха нетърпеливи. „Ами,” поколебах се аз. „Ако този ... някой ...” „Нека го наречем ‘Джо’,” предложи тя. Трябваше да се усмихна на ентусиазма й. Наистина ли мислеше, че истината ще е нещо хубаво? Ако тайните ми бяха приятни, защо бих ги крил от нея? „Джо, тогава,” съгласих се аз. „Ако Джо бе обръщал внимание, намирането на подходящия момент нямаше да е напълно толкова точно.” Разклатих глава и подтиснах потръпването при мисълта колко близко бях до това да закъснея прекалено много днес. „Само ти можеш да попаднеш в неприятност в такъв малък град. Щеше да унищожиш статистиката им за нивото на престъпността за десетилетия, да знаеш.” Устните й се извиха надолу в ъгълчетата и се нацупиха. „Говорехме за хипотетичен случай.” Засмях се на раздразнението й. Устните й, кожата й ... Те изглеждаха толкова нежни. Исках да ги докосна. Исках да прилепя пръстите си срещу ръба на намръщването й и да го изгладя. Невъзможно. Кожата ми щеше да е отблъскваща за нея. „Да, така беше,” казах аз, завръщайки се към разговора преди да мога съвсем да се депресирам. „Да те наричаме ли Джейн?” Тя се наведе над масата към мен, целият хумор и раздразнение изчезнали от очите й. „От къде знаеш?” попита тя, гласът й нисък и прочувствен. Трябваше ли да й кажа истината? И, ако да, каква част от нея? Исках да й кажа. Исках да заслужа доверието, което още виждах на лицето й. „Можеш да ми се довериш, знаеш.” Прошепна тя, и протегна ръка, сякаш за да докосне моите ръце, които лежаха на прзаната повърхност на масата пред мен. Аз ги дръпнах - мразейки мисълта за реакцията й към мразовитата ми каменна кожа - и тя отпусна ръката си. Знаех, че можех да й се доверя за защитата на тайните ми; на нея можеше да се разчита, бе добра до сърцевината си. Но не можех да й се доверя, че няма да се ужаси от тях. Тя трябваше да се ужаси. Истината беше кошмар. „Не знам дали вече имам избор,” промърморих аз. Спомних си, че веднъж се бях шегувал с нея, наричайки я ‘изключително ненаблюдателна’. Обидих я, ако бях съдил по израженията й вярно. Е, най-малкото, можех да поправя поне тази несправедливост. „Грешах - ти си много по-наблюдателна, отколкото предполагах.” И, въпреки че тя може би не го осъзнаваше, аз вече й признах заслугата много пъти. Тя не пропускаше нищо. „Мислех си, че ти винаги си прав,” каза тя, усмихвайки се, докато се шегуваше с мен. „Бях.” Бях свикнал да знам какво върша. Бях свикнал винаги да съм сигурен в посоката си. А сега всичко беше хаос и безредици. Все пак, не бих го заменил. Не исках живот, в който има смисъл. Не и ако хаоса означаваше, че мога да бъда с Бела. „Грешах за теб относно още едно нещо, също така,” продължих аз, отвеждайки данните в напълно друга посока. „Ти не си магнит за инциденти - това не е достатъчно обширно определение. Ти си магнит за бедствия. Ако има нещо в радиус от десет мили, то неизменно ще те намери.” Защо нея? Какво бе направила, че да заслужи което и да било от това? Лицето на Бела отново стана сериозно. „И ти поставяш себе си в тази категория?” Честността бе по-важна по отношение на този въпрос, отколкото на който и да било друг. „Определено.” Очите й се свиха леко - не подозрение сега, но странно притеснение. Тя протегна ръката си през масата отново, бавно и обмислено. Аз дръпнах ръцете си на инч настрани от нея, но тя игнорира това, твърдо решена да ме докосне. Задържах дъха си - не заради аромата й, но заради внезапното поразително напрежение. Страх. Кожата ми щеше да я отврати. Тя щеше да избяга далеч. Тя погали леко, с върха на пръстите си, опакото на ръката ми. Топлината от нежният й, охотен допир не бе като нищо, което бях изпитвал преди. Беше почти чисто удоволствие. Щеше да бъде, с изключение на страха ми. Аз гледах лицето й, когато тя усети студения камък на кожата ми, все още неспособен да дишам. Половинчата усмивка повдигна ъгълчетата на устните й. „Благодаря ти,” каза тя, срещайки погледа ми с ослепително втренчване от нейна страна. „Това ти е за втори път.” Нежните й пръсти се задържаха върху ръката ми, сякаш им бе приятно да са там. Отговорих и толкова непринудено, колкото бях способен. „Нека да не пробваме трети, съгласна?” Тя направи гримаса на това, но кимна. Дръпнах ръцете си изпод нейните. Толкова изящен, какъвто се усещаше допирът й, нямаше да чакам магията на търпимостта й да премине, да се превърне в погнуса. Скрих ръцете си под масата. Прочетох очите й; въпреки че умът и бе мълчалив, можех да разбера и доверието, и почудата в тях. В този момент осъзнах, че искам да отговоря на въпроса й. Не защото й го дължах. Не защото исках да ми се доверява. Исках тя да ме познава. „Последвах те в Порт Анджелис,” казах й аз, думите се лееха прекалено бързо, за да ги редактирам. Знаех опасността от истината, риска, който поемах. Във всеки момент нейното неестествено спокойствие можеше да се разбие в истерия. Напротив, знанието на това просто ме носеше по-бързо. „Никога не се бях опитвал да пазя определен човек жив преди и беше много по-трудно, отколкото бих повярвал. Но това навярно е просто, защото това си ти. Обикновените хора изглежда изкарват деня без толкова много беди.” Наблюдавах я, очаквайки. Тя се усмихна. Устните й се извиха в ъгълчетата, а шоколадовите й очи се стоплиха. Аз току що бях призна, че я дебнех, а тя се усмихваше. „Мислил ли си някога, че може би не ми е било писано да не живея след онзи първи път, с колата, и че ти се месиш в съдбата ми?” попита тя. „Това не беше първият път,” казах аз, взирайки се надолу към тъмната, пуста покривка на масата, раменете ми сведени от срам. Бариерите ми бяха спуснати, истината все още се разливаше свободно, безразсъдно. „Беше ти писано първия път, когато те срещнах.” Беше истина, и това ме ядоса. Аз бях поставен върху живота й като острието на гилотина. Беше сякаш тя беше прицелена от смъртта, от някаква жестока, несправедлива съдба и - откакто аз се оказах неохотен инструмент - същата съдба продължаваше да се опитва да я екзекутира. Представих си съдбата олицетворена - страховита, ревнива старица, отмъстителна харпия. Исках нещо, някой да беше отговорен за това - така че да имах нещо определено, срещу което да се боря. Нещо, каквото и да било, което да унищожа, така че Бела да можеше да е в безопасност. Бела беше много тиха; дишането й се беше забързало. Вдигнах поглед към нея, знаейки че най-накрая ще видя страха, който очаквах. Не бях ли признал току що колко близко бях до това да я убия? По-близо от колата, която бе минала на няколко инча от това да я смачка. И все пак, лицето й бе все още спокойно, очите й все още стегнати единствено от безпокойство. „Спомняш ли си?”Тя трябваше да си спомни това. „Да,” каза тя, гласът и равен и сериозен. Дълбоките й очи бяха пълни с усещане. Тя знаеше. Тя знаеше, че бях искал да я убия. Къде бяха писъците? „И въпреки това седиш тук,” казах аз, изтъквайки свойственото противоречие. „Да, седя тук ... заради теб.” Изражението й се промени, ставайки любопитно, когато тя доловимо смени темата. „Защото някак си ти знаеше как да ме намериш днес ...?” Безнадеждно, натиснах през бариерата, която защитаваше мислите й, отчаян да разбера. Нямаше никакъв логичен смисъл за мен. Как въобще можеше да се интересува от останалото с тази явна истина на масата? Тя чакаше, единствено любопитна. Кожата й бе бледа, което беше естествено за нея, но все още ме безпокоеше. Вечерята й стоеше почти недокосната пред нея. Ако щях да продължавам да й казвам прекалено много, тя щеше да се нуждае от смекчаващ удар, когато шокът си отидеше. Назовах условията си. „Ти яж, аз ще приказвам.” Тя проучи това за половин секунда и после метна една хапка в устата си със скорост, която противоречеше на спокойствието й. Тя беше по-неспокойна относно отговора ми, отколкото очите й издаваха. „По-трудно е отколкото трябва - да те следя,” казах й аз. „По принцип мога да намеря някога много лесно, след като веднъж преди съм чул ума му.” Гледах лицето й внимателно, когато казах това. Да познавам правилно бе едно нещо, да се потвърждава бе друго. Тя бе неподвижна, очите й широки. Усетих как зъбите ми се стиснаха, докато чаках паниката й. Но тя просто мигна веднъж, преглътна силно, а после бързо загреба още една хапка към устата си. Тя искаше да продължа. „Следях Джесика,” продължих аз, наблюдавайки всяка дума, докато се просмукваше в съзнанието. „Не внимателно - както казах, само ти можеш да откриеш беда в Порт Анджелис-„ не можех да устоя да не добавя това. Осъзнаваше ли тя ,че животът на останалите хоране не беше толкова поразен от близки до смъртта изживявания, или си мислеше, че е нормална? Тя беше най-далечното нещо от нормалното, което някога бях срещал. „И отначало не забелязах кога се бе отделила сама. После, когато осъзнах, че вече не си с нея, отидох да те потърся в книжарницата, която видях в главата й. Можех да кажа, че не беше влизала вътре, а че се бе насочила на юг ... и знаех, че скоро ще трябва да завиеш обратно. Така че, просто те чаках, произволно търсейки чрез хората на улицата - да видя дали някой не те е видял, така че да знаех къде си. Нямаше причина да се притеснявам ... но бях странно загрижен ...” Дъхът ми се забърза, когато си спомних чувството на паника. Ароматът й запламтя в гърлото ми и аз бях доволен. Беше болка, която означаваше, че тя е жива. Докато аз горях, тя бе в безопасност. „Започнах да обикалям в кръгове, все още ... слушайки.” Надявах се думите да са разбираеми за нея. Това би трябвало да е объркаващо. „После слънцето най-накрая залезе, и тъкмо щях да изляза и да те последвам пеша. И тогава -„ Когато споменът ме отнесе - напълно ясен и толкова жив, сякаш бях отново в момента - почувствах същата убийствена ярост да преминава през тялото ми, превръщайки го в лед. Исках го мъртъв. Имах нужда той да е мъртъв. Челюстта ми се стегна, когато се концентрирах да се задържа тук, на масата. Бела все още имаше нужда от мен. Това беше от значение. „После какво?” прошепна тя, тъмните й очи разширени. „Чух какво си мислеха те,” казах през зъбите си, неспособен да задържа думите ми, идващи през ръмжене. „Видях лицето ти в ума му.” Трудно можех да устоя на импулса да убивам. Все още знаех точно къде да го намеря. Неговите зли мисли се всмукваха в нощното небе, притеглейки ме към него ... Покрих лицето си, знаейки че изражението ми беше това на чудовище, ловец, убиец. Закрепих образа й зад затворените ми очи, за да се контролирам, концентрирайки се единствено върху нейното лице. Нежната структура на костите й, тънката обвивка на бледата й кожа - като коприна, разтегната върху стъкло, невероятно нежно и лесно за счупване. Тя беше прекалено уязвима за този свят. Тя се нуждаеше от защитник. И, въпреки някакво заплетено, лошо ръководство на съдбата, аз бях най-близкото нещо на разположение. Опитах се да обясня бурната си реакция, така че тя да разбере. „Беше много ... трудно - не можеш да си представиш колко трудно - за мен просто да те отведа и да ги оставя ... живи,” прошепнах аз. „Можех да те оставя, да тръгнеш с Джесика и Анджела, но се страхувах, че ако ме оставиш сам, ще отида да ги търся.” За втори път тази вечер, признах преднамерено убийство. Поне това бе защитимо. Тя бе тиха докато аз се борех с контрола над себе си. Слушах ударите на сърцето й. Ритъмът беше неестествен, но се забави, когато мина време, и отново бе спокоен. Дишането й също, беше ниско и спокойно. Бях прекалено близо до ръба. Трябваше да я откарам вкъщи преди ... Щях ли да го убия? Щях ли да стана убиец отново, когато тя ми вярваше? Имаше ли някакъв начин да се спра? Тя ми бе обещала да ми каже последната си теория когато сме сами. Исках ли да я чуя? Бях разтревожен за нея, но щеше ли наказанието за любопитството ми да е по-лошо от незнанието? На всяка цена, тя би трябвало да е получила достатъчно истина за една нощ. Погледнах към нея, и лицето й бе по-бледо от преди, но спокойно. „Готова ли си да се прибереш?” попитах аз. „Готова съм да си тръгна,” каза тя, избирайки думите си внимателно, сякаш просто ‘да’, не изразяваше напълно, това, което искаше да каже. Разочароващо. Сервитьорката се върна. Тя бе чула последното изказване на Бела, докато се двоумеше от другата страна на преграждението, чудейки се какво още можеше да ми предложи. Искаше ми се да завъртя очи на някои от предложенията, които имаше в главата си. „Да Ви помогна с нещо?” ме попита тя. „Готови сме за сметката, благодаря,” казах аз, очите ми върху Бела. Дишането на сервитьорката се извади от строя и за момент тя бе - да използвам израза на Бела - зашеметена от гласа ми. Във внезапен момент на разбиране, чувайки начина, по който гласът ми звучеше в нелогичната човешка глава, осъзнах защо изглежда привличах толкова много възхищения тази вечер - непомрачен от обичайния страх. Беше заради Бела. Опитвайки толкова силно да бъда безопасен за нея, да бъда по-малко плашещ, да бъда човек, наистина бях изгубил въздействието си. Останалите хора сега виждаха само красота, с моя вроден ужас, толкова внимателно под контрол. Погледнах към сервитьорката, чакайки я да се съвземе. Беше един вид смешно, сега, когато разбирах причината. „Разбира се,” каза смутено тя. ”Заповядайте.” Тя ми подаде папка със сметката, мислейки за картичката, която бе плъзнала зад сметката. Картичка с името и телефонния й номер. Да, беш доста смешно. Аз отново бях приготвил парите. Върнах папката веднага, така че тя нямаше да хаби време да чака обаждане, което никога нямаше да дойде. „Без ресто,” казах й аз, надявайки се големината на бакшиша да успокои разочарованието. Станах, и Бела бързо последвайки примера ми. Исках да й предложа ръката си, но предположих, че това ще е притискане на късмета ми малко прекалено тази вечер. Благодарих на сервитьорката, без очите ми да напускат лицето на Бела. Бела изглежда също намираше нещо забавно. Излязохме; вървях толкова близо до нея, колкото се осмелявах. Достатъчно близо, че топлината, идваща от тялото й, беше като физически допир от лявата страна на тялото ми. Докато държах вратата отворена за нея, тя въздъхна леко, и се чудех какво ли съжаление я правеше тъжна. Вгледах се в очите й, на път да попитам, когато тя внезапно погледна към земята, като изглеждаше засрамена. Това ме направи още по-любопитен, точно както и неохотен да попитам. Тишината между нас продължи когато й отворих вратата, а после се качих в колата. Включих парното - хубавото време бе свършило внезапно; студената кола би трябвало да й е некомфортна. Тя се сви в якето ми, с лека усмивка на устните си. Аз чаках, отлагайки разговора докато светлините на крайбрежието избледняха. Това ме караше да се чувствам по-насаме с нея. Това беше ли правилното? Сега, когато бях съсредоточен само върху нея, колата изглеждаше много малка. Ароматът й се завърташе в нея с течението от парното, увеличавайки се и ставайки по-силен. Растеше със своя собствена сила, като още едно същество в колата. Присъствие, което изискваше признание. Имаше го; аз горях. Горенето бе поносимо, въпреки това. Изглеждаше ми странно удобно. Бях дал толкова много днес - повече, отколкото бях очаквал. И ето я нея, все още охотно до мен. Дължах нещо в отговор на това. Жертва. Изгаряща жертва. Сега, ако можех да го запазя така; просто да горя и нищо повече. Но отровата напълни устата ми, а мускулите ми се свиха в очакване, сякаш ловувах ... Трябваше да задържам такива мисли извън съзнанието си. И знаех какво щеше да ме разсеe. „Сега,” казах й аз, страхът от отговора й притъпи огъня. „Твой ред е.” жүктеу/скачать 1.02 Mb. Достарыңызбен бөлісу:
|