Простая, или случайная, форма стоимости соответствовала ранней ступени обмена между общинами, когда он носил случайный характер: один товар выражал свою стоимость в другом, противостоящем ему товаре. Маркс писал, что это форма не так проста, как кажется на первый взгляд, поскольку уже здесь имеются два полюса выражения стоимости товара. На первом полюсе - товар, выражающий свою стоимость, т.е. товар, играющий активную роль (он находится в относительной форме стоимости). На втором полюсе- товар, который служит материалом для выражения стоимости первого товара, он играет пассивную роль и находится в эквивалентной форме. Таким образом, относительная и эквивалентная формы представляют собой два полюса выражения стоимости товара.
Эквивалентная форма стоимости имеет ряд особенностей:
потребительная стоимость товара - эквивалента служит формой проявления своей противоположности - стоимости товара;
конкретный труд, содержащейся в товаре- эквиваленте, служит формой проявления своей противоположности - абстрактного труда;
частный труд, затраченный на производства товара - эквивалента, служит формой проявления своей противоположности - непосредственно общественного труда.
Полная, или развернутая форма стоимости связана с развитием обмена, вызванного первым крупным общественным разделением общественного труда - выделением скотоводческих и земледельческих племен. Существенный недостаток данной формы состоит в том, что связи множеством с товаров - эквивалентов стоимость каждого из них не получает законченного выражения.
Всеобщая форма стоимости связана с дальнейшим развитием товарного производства и обмена, что привело к выделению из товарного мира отдельных товаров, играющих на местных рынках роль главных предметов обмена (соль, меха, скот и др.)
Денежная форма стоимости характеризуется выделением в результате дальнейшего развития обмена одного товара на роль всеобщего эквивалента, которая созданием мирового рынка закрепилась за благородными металлами - золотом, серебром. С этого времени весь товарный мир разделился на две части: товар и деньги.
К. Маркс объясняет происхождение денег объективным стихийным процессом развития определенной формы производственных отношений. Деньги есть необходимый продукт и непременное условие развития товарного производства. Возникая на основе стоимостной соизмеримости продуктов труда, деньги служат внешней формой для выражения их стоимостных пропорций3.