Тени прошлого Оглавление

Один за другим приложив ладони к поверхности, все прошли под купол.

Впрочем, на первый взгляд, никаких видимых отличий в окружающей обстановке внутри и вне купола не было. Разве что воздух вокруг слегка серебрился, да пространство вне следственной зоны было чуть искажено, но столь слабо, что нужен был крайне наметанный глаз, чтобы это заметить.

- Тела еще не увезли, транспорт тоже оставили, - ведя их к месту происшествия, на ходу объяснял Мертон, - так что у вас есть возможность увидеть место происшествия во всей красе.

- А на каком транспорте они летели?

- Аэромобиль. Правительственный, стандартный. Малость усовершенствованный внутри, но совершенно обычный внешне. Лорд Уотерстоун не жаловал «транспортную показуху».

- Усовершенствования? И какого же рода?

- О, ничего выдающегося. Двигатель помощнее. Несколько изменений для повышения комфорта. Руль, созданный специально для шофера милорда, Эрика. Иначе говоря, все исключительно для удобства – как пассажира, так и водителя.

- Забота о шофере? Интересно, весьма интересно. - Арт рассеянно потер рукой подбородок. – Что-то еще... необычное?

Инспектор замялся и бросил многозначительный взгляд на Андерхилла.

- Мистер Синклер полностью в курсе дел, Мертон. А с учетом того, что именно он будет с вами работать по этому делу, полагаю, чем больше вы прямо сейчас объясните ему, тем будет лучше. Для вас обоих.

Подкрепив слова многообещающей прохладной улыбкой, сэр Андерхилл счел нужным несколько поторопить события.

– Итак – э-хм - документ?.. – вкрадчиво вопросил он.

- Вот он, сэр, - спохватившись, достал из папки немного помятый конверт инспектор. – Надеюсь, вы понимаете...

- Разумеется. Полностью под мою ответственность, Мертон. При необходимости можете напомнить об этом Уоллесу.

- Благодарю, сэр.

Конверт перекочевал из одних рук в другие.

- А теперь нам, пожалуй, пора. Удачи вам, друг мой. И тебе, Арт, мой мальчик – хотя у тебя ее столько, что впору бы другим одалживать.

Резко развернувшись на каблуках, глава Департамента, сопровождаемый Перси, шагнул было к транспорту, когда Арт вежливо остановил его.

- Прошу прощения, сэр – но перед тем, как вы нас покинете, не позволите ли вы и мне взглянуть?

Глава Департамента прищурился:

- Странно, что ты сразу не попросил. Прежде этого за тобой не водилось. Что ж, у нас есть еще немного времени, так что изволь, - вскрыв при помощи заклинания конверт, передал он его содержимое Арту.

- Да, это именно то, что вы мне описали. Насколько я вижу, документ в целости и сохранности. Но в таком случае, не понимаю. – Он нахмурился.

- Чего?

- Если документ не похищен...

Арт только плечами пожал:

- Все может быть, но, если нет, тогда – просто не понимаю: чего ради кому-то понадобилось убивать Бенджамина Уотерстоуна, да к тому же – столь сложным способом?

Сэр Генри сдержанно улыбнулся:

- А вот это-то, мальчик мой, тебе и предстоит выяснить.

***

Надежды на то, что эта внезапно обрушившаяся на них напасть быстро закончится, не было, (благо, тучки пришли основательные), так что Арт с Крисом в компании Мертона перебрались в близлежащую закусочную, где за немудреной трапезой из кофе и булочек продолжили спорить, размышлять и обдумывать.

- Нет, что ни говори, а место было выбрано просто на редкость удачно. Пустырь. Пара чахлых деревьев да временная свалка – рай для бедноты всей округи - под боком. Один дом выселен – свалка, кстати, как раз результат этого выселения. Три других обращены к нему... в общем, глухой стеной. Короче говоря, место – в самый раз для того, кому просто неймется нарушить закон. – Мертон живо повертел в руках чашку с кофе. – Нет, я не хочу сказать плохо о наших правилах над-городского движения – и все же тот, кто придумал снижаться над Джорджевым пустырем – полный кретин без мозгов.

- Откуда же у него взяться мозгам, раз он – кретин? – едва слышно буркнул в свою чашку Крис.

Инспектор поперхнулся напитком. Арт бросил грозный взгляд на ученика, однако губы его несколько раз дрогнули в отчаянной попытке сдержать рвущийся наружу смех.

Крис поспешно опустил голову и с удвоенным рвением налег на булочки.

- Полностью с вами согласен, инспектор, - прогнав, наконец-то, улыбку, кивнул Арт. – Но впрочем, оставим в покое кретинизм и совесть автора предписания о снижении высоты над Джорджевым пустырем. Скажите лучше, что вы думаете о телах?

- А что тут думать-то? – инспектор смерил его кислым взглядом. – Или вы, может, хотите, чтобы я подтвердил ваши собственные опасения? Ну так я подтверждаю: с телами у нас вообще чудеса – и я имею в виду отнюдь не только примененную по отношению к ним магию. Позы – у всех троих – в достаточной мере расслаблены. Кольца, даром, что оба пассажира – л’лары, не преобразованы в палочки. И это при том, что как минимум один из них – высококвалифицированный представитель службы охраны Внутреннего департамента.

- И это наводит на прелюбопытные мысли, не так ли?

Мертон поскреб рукой щеку:

- Да еще это почти совершенное спокойствие на их лицах. Как будто заклинание сработало так стремительно, что они толком и удивиться-то не успели. Словно оно их застало врасплох – так быстро сработал убийца. Столь высокая скорость – в сочетании со столь сильным даром и, плюс к тому, исключительным мастерством... Готов что угодно поставить, что не наберется и с дюжину похожих случаев! Во всяком случае, я могу припомнить от силы один, - он замолчал и выразительно посмотрел на л’лара.

Арт кивнул:

- Памятное происшествие в Уорвик-холле, не так ли? Вы правы, чрезвычайно похожий случай, разве что в тот раз документ – завещание, насколько я помню – так и не отыскали. – Он бросил рассеянный взгляд за окно. - Любопытно, что именно сейчас леди Элен решила покончить с затворничеством.

- О. Неужели? – похоже, инспектор окончательно утратил интерес к кофе и булочкам.

- Мы с Крисом видели ее сегодня в порту. Однако, все это может быть лишь совпадением. К счастью, на этот раз сэру Бенджамину хватило ума поместить документ в защищенный конверт. Да и потайной карман тоже, надо думать, сыграл свою роль. Впрочем, документы столь неравнозначны, что было бы непростительной глупостью со стороны хранителя последнего не позаботиться о защите.

- Вы правы, - Мертон устало потер руками лицо. – Ну что ж, мне, пожалуй, пора. Меня ждет отчет – да еще, вероятно, придется объяснить Уоллесу исчезновение двух крайне важных предметов. Ума не приложу, что говорить, - развел он руками.

Арт хмыкнул:

- Да ничего не говорите. Вряд ли он вообще что-то узнает о них. А если вдруг что, так и впрямь - предложите своему шефу поговорить с Андерхиллом. Об заклад бьюсь, он мигом расхочет про них выяснять. Удачи, друг мой.

- Спасибо, мистер Синклер; думаю, она будет не лишней, - невесело усмехнулся Мертон, и, поднявшись из-за стола, вышел под дождь.
Арт обернулся к ученику:

- Ну, Крис, ты видел и слышал то же, что и я. Итак, что ты думаешь по этому поводу?

Крис замялся. Ну да, он и вправду и видел, и слышал, да только вот с выводами у него пока было не очень. К несказанному огорчению как его самого, так и наставника.

- Ну, э-э... Мне кажется, пока рано еще делать выводы. Но, на мой взгляд, очень странно то, что покушение на лорда Уотерстоуна так удачно совпало с возвращением в столицу леди Элен. Вы ведь говорили, что вы с ней знакомы, я правильно помню?

- Знакомы, - верно истолковал хитрый взгляд Криса Арт. - Не слишком хорошо, правда. Хуже, чем с ее давней подругой, Энн, но тем не менее, – в уголках его глаз появились веселые складочки. – Ладно. Пойдем.

- Куда, сэр? – осторожно, словно боясь ненароком спугнуть удачу, спросил Крис.

- К леди Элен, разумеется. Нанесем ей визит. Выпьем чаю – кстати, в доме Уорвиков подают превосходнейший чай - побеседуем о прошлом и о настоящем. Но для начала заглянем к Перси. Следует кое-что уточнить.

Не очень-то много поняв, но привычно смирившись с тем, что в начале расследования с ним всегда так бывает, Крис в два счета уговорил скудный ланч, застегнул куртку и вышел следом за наставником на оживленные улицы Эльгарда.

***

Прекратившийся было дождь припустил снова ровнехонько в тот момент, когда они входили в двери здания Департамента, так что промокнуть наставник с учеником не успели.

- «Пирожные и драконы»...

И шагнул прямо внутрь.

Решительно ничего не поняв, Крис хихикнул, шагнул следом – и разинул рот от изумления.

Арт и его ученик очутились прямехонько в святая-святых Департамента – кабинете его главы. Располагавшемся, по словам Арта, аж на седьмом этаже. И куда они переместились, всего лишь шагнув в зеркало на первом!

- То есть... а почему пирожные? – выпалил Крис первое, что скакнуло ему на язык.

- Стало быть, про драконов тебе не интересно, так, что ли? – поднявшийся из-за стола им навстречу хозяин кабинета хмыкнул. – Не тушуйся, мальчик. Выпей лучше лимонаду; он вон там, на столике у окна. Это всего лишь старинное зеркало – и одна очень старая байка. Как-нибудь, когда работы будет поменьше, а досуга побольше, попроси Арта тебе ее рассказать, а сейчас...

Он улыбнулся и кивнул в сторону. Крис обернулся – и чуть было не вздрогнул. Возле стола стоял, дружелюбно поглядывая на них из-за стекол очков, мужчина примерно одних лет с наставником, одетый дорого и, одновременно, настолько же неприметно, насколько выглядел сам.

- Прошу прощения, сэр. – Арт сделал вид, что смутился. – Возможно, нам стоит зайти позже.

- Нет, что вы. Мой гость уже уходит, – махнул рукой сэр Генри. – Кстати, Арт - может, вы друг друга помните? Вы ведь, кажется, встречались прежде.

- Джеймс... м-м... Хендерси, секретарь сэра Реджинальда, если не ошибаюсь? – бросив пристальный взгляд на начальство, вежливо кивнул гостю Арт.

- Мистер... эм-м... Синклер! Очень приятно, - Хендерси широко улыбнулся в ответ. - Давненько вас не было видно в столице.

- Боюсь, я и сейчас ненадолго, - улыбка Арта была ничуть не менее доброжелательной. По крайней мере, на вид.

- Понимаю. На торжество?

- В том числе. Я навещаю друзей.

- Прекрасное дело! – улыбка Хендерси стала еще шире. - И замечательный повод.

- Этот город вообще... крайне располагает к визитам. – Арт предпочел сделать вид, что не заметил намека.

- О, без сомнения! Наш город прекрасен в любой день, - Хендерси тоже предпочел сделать вид, что не заметил, как Арт сделал вид. - И вне всяких поводов.

Взгляд прозрачных, словно весенняя вода, глаз переместился на Криса.

- А вы, стало быть, и есть тот самый ученик мистера Синклера?

- Кристофер Харви. К вашим услугам, сэр. – Крис все-таки был старательным учеником. Театр масок успешно продолжал представление.

- Ваш наставник хвалил вас, Кристофер. И сэр Генри о вас тоже очень хорошего мнения. Так держать, молодой человек. – Это никак не вязалось с изысканной сдержанностью секретаря премьера, и все-таки Крис готов был поклясться, что тот только что быстро ему подмигнул.

Крис мысленно удивленно присвистнул. Наставник его хвалил? Это когда? А сэр Генри? Они виделись лишь один раз, и притом не сказать, чтобы Крис тогда шибко себя проявил, а – поди же ты! – Андерхилл умудрился составить о нем впечатление!

К счастью, Хендерси уже отвернулся и вновь обратил взгляд на главу Департамента.

- Что ж... Еще раз - до скорой встречи, сэр. Мистер Синклер, Крис Харви, - дружелюбно кивнул он Арту и Крису, - полагаю, мы с вами еще не раз встретимся.

- Это уж будьте уверены, - усмехнулся сэр Генри.

Дверь за секретарем премьера закрылась.

- Славный человек, - судя по ехидству в глазах, сэр Генри с легкостью раскусил весь спектакль. – Одно время подумывал переманить его, и обязательно бы это сделал - если бы только знал, как. Впрочем, он даже полезней на своем месте. Позволяет мне держать руку на пульсе.

Шаги в коридоре стихли, где-то вдали хлопнула дверь.

Улыбка сошла с лица Андерхилла быстрей, чем на нем появилась:

- Что привело тебя сюда так рано, мой мальчик?

- Вопросы, - налив себе простой воды из графина спокойно произнес Арт.

- И какого же рода?

- Документ.

- Подозреваешь, что с ним что-то не так?

- Пока нет. Но я хотел бы лично взглянуть на заключения экспертов.

- И лично взглянуть на него еще раз, разумеется? – хитро прищурился Андерхилл. – Что ж, это разумно. За документ отвечает Перси. Зайди к нему. – Он склонился к одному из стоявших на столе кристаллов. - Я сейчас сообщу ему, чтобы ждал визитеров.

***

- Сэр, я не прошу вас сейчас же рассказывать мне ту старую байку, но может, вы все-таки объясните мне, что это было, с той дверью? В двух словах, я не прошу о подробностях.

- Что?! – от удивления глаза у Криса увеличились в размерах вдвое. - Но ведь... разве их не уничтожили?

- Все так считают. И, кстати, не больно-то и ошибаются. Мощные зеркала были уничтожены подчистую – но несколько, с дюжину, слабых зеркал сохранили. Чтобы не потерять технологии, обещающей стать настоящим подспорьем со временем. Пределы действия сохраненных зеркал ограничены зданиями, где они находятся. Об их существовании знают лишь единицы. Теперь в их число входишь и ты. Конечно, я был бы рад подержать тебя в неведении еще года два-три, но сейчас обстоятельства сложились так, что это знание может оказаться полезным.

- Единицы? И вы не боитесь, что кто-нибудь... - Крис непонимающе уставился на наставника.

- Кто? Во-первых, никто не знает, что ты о них знаешь, а во-вторых – ты опять потрясающе невнимателен.

Арт досадливо покачал головой:

- Если бы ты не только смотрел, но и чуть больше видел, то обязательно обратил бы внимание, что лимонад, которым попотчевал тебя наш дражайший сэр Генри, обработан заклятием. Оно не заткнет тебе рот, и не вынудит героически умереть, не выдав знания. Но без крайней необходимости сам ты с кем-либо об этом болтать не захочешь. Крайне профессионально составленное и совершенно безвредное для здоровья заклинание – хотя я буду очень признателен, если в следующий раз ты обратишь хоть чуть-чуть больше внимания на то, что принимаешь – даже из рук друга. Ясно?

Чувствуя отчаянное желание сей же час провалиться сквозь землю или хотя бы - стать устилающим пол у них под ногами ковром, Крис покраснел как томат и кивнул.

Свернув влево, они миновали две двери и остановились перед третьей. Из-за нее падал на ворс ковра свет и доносился негромкий смех. Очень знакомый. Арт улыбнулся.

- Слыхал, ты хотела сменить сферу деятельности. Рад видеть, что это не так, - распахнув дверь, перешагнул он порог кабинета.

- Арт Синклер. Все помнит, все знает. Верен себе как всегда, - стоявшая у стола молодая леди радостно улыбнулась. – Вижу, ты обзавелся учеником.

- Верно. Крис, это Энн Грегори, - обернулся он к ученику. – Моя давняя знакомая.

- Очень давняя, - весело сверкнула глазами леди. - Рада знакомству, Крис. Надеюсь, Арт тебя не слишком гоняет? А то знаю я его...

- Нет, миледи, - припомнив время, проведенное у профессора Уоррена, помотал головой Крис. – Не сказал бы.

- Никаких «миледи», Крис. Энн. Просто Энн, - подмигнула она. – Впрочем, вы ведь пришли по делу. Рада была повидаться, Арт. Надеюсь, вы с Крисом заглянете к нам домой прежде, чем снова исчезнуть куда-нибудь. Родители тоже были бы рады, - очаровательно улыбнулась она, и вышла из кабинета.

- Уэстборн, вроде, не на краю света, - проворчал Арт. – Однако она права, мы по делу пришли.

Перси кивнул:

- Знаю. Андерхилл предупредил, что вы сейчас будете. Значит, тебя снова интересует договор.

- Верно. Экспертизу уже провели?

- Разумеется, - насмешливо посмотрел на него друг. - Ты ведь не думаешь, что, как только великий Арт Синклер ушел, так у нас тут все мигом разладилось?

- И в мыслях не держал такой чуши! – искренне возмутился Арт. - Ну так что там с документом?

- А ничего. Он чист, как стеклышко. Дюжина л’ларов, включая известного тебе Зануду Гилквиста, готова поклясться, что никакого магического воздействия не было.

- А не магического?

Перси усмехнулся:

- Тоже не обнаружено. Единственное, за что нельзя полностью поручиться, - это за то, что документ не покидал конверта. Но для чего могло кому-то понадобиться вынимать его и, ничего не меняя, аккуратненько класть назад? Разве что он и впрямь не был целью.

- Может быть, может быть... – Арт в задумчивости побарабанил пальцами по крышке стола. – Договор, Перси... Могу я все-таки посмотреть на него?

- Да ради Эстар, – открыв сейф, достал тот многострадальный конверт. – Уж и не знаю, чем это поможет... – начал он, но, заметив, что друг углубился в изучение, только рукой махнул.

По опыту зная, что с попытками проследить за ходом мысли изучающего что-то молча наставника у него традиционно не ладится, а так же – что изучение означенного «чего-то» может затянуться надолго, Крис, с молчаливого разрешения Перси, решил осмотреться.

А осматривать было что! Впервые в жизни он оказался в кабинете самого что ни на есть всамделишного заместителя главы Особого отдела, и глаза у него разбегались.

Протянувшиеся вдоль стены позади стола стеллажи были заставлены аккуратными рядами книг, обтянутых с той обманчивой скромностью, что красноречиво свидетельствует о статусе их владельца. Вдоль соседней стены протянулись шкафы закрытые (Крис хотел было глянуть, что там, но, услышав внутри одного из них низкое утробное рычание, решил на всякий случай не рисковать).

Вдоль третьей, дальней от окна стены, располагались другие шкафы, на сей раз стеклянные, с тщательно классифицированным и разложенным в ведомом разве что Перси порядке содержимым: изъятыми при задержаниях особо опасными магическими штуковинами, совершенно на вид безобидными, но – беда тому неподготовленному, кому они встретятся на пути!¹⁶

Хозяин кабинета углубился в чтение корреспонденции. Попадала она к нему тоже не самым обычным образом. Едва войдя в кабинет, Крис обратил внимание на четыре небольших окошка у самого потолка. И теперь он наконец понял, для чего же они. Из двух окон поминутно влетали письма: из одного – синие, из другого – красные, помеченные грифом «особо важно». Письма совершали этакий «круг почета» над головой у Перси, и падали в лотки – тоже синий и красный. В два же других окна отправлялась, соответственно, двухцветная исходящая корреспонденция¹⁷.

Почувствовав, что еще чуть-чуть, и голова у него лопнет от обилия новой информации, Крис налил себе воды и сел в свободное кресло у почти скрытого под обилием газет журнального столика.

Крис не был ярым поклонником «Таймс», однако пара верхних заголовков помимо воли бросилась ему в глаза:

«Эпохальный договор: быть или не быть?»

- Крис? Подойди-ка сюда, - голос наставника мигом отвлек его от изучения газет.

- Да, сэр? – с облегчением выкинув из головы разом прессу и пьесу, Крис вернулся к столу.

- Посмотри-ка на эту бумагу – внимательно – и расскажи, что ты видишь.

Крис посмотрел – так внимательно, как только смог – и лишь плечами пожал:

- Ничего, кроме букв, сэр. Честно-честно.

- Ты точно внимательно посмотрел?

- Да, сэр! – счел своим долгом обидеться ученик.

- Обычным, или... Особым зрением?

Крис так и разинул рот. Он ведь ни разу еще не обмолвился! Так откуда же, духи все побери, мистер Синклер узнал?

Арт лукаво посмотрел на него.

- День, когда я не смогу узнать, что происходит у меня в доме, станет четким сигналом, что мне бы пора на покой. Ну, а теперь – попробуй-ка посмотреть еще раз.

- Но, сэр, тогда у меня получилось случайно! – с отчаянием воскликнул он.

- Ну разумеется. Именно так всегда и бывает. Попробуй припомнить, что помогло тебе прежде. Вот, например, в прошлый раз, на корабле. Вспомнил? А теперь расслабься, сконцентрируйся на этом воспоминании – и посмотри еще раз.

Крис послушно посмотрел еще раз – и ахнул. Только что выглядевшие, как совершенно обычные, хоть и весьма дорогие листы, они были теперь словно пропитаны светом. Таким знакомым ему уже светом потоков и питающим все вокруг ослепительным сиянием Эстар Люминнэ.

Наставник с нетерпением ждал ответа, однако Крис словно язык проглотил, и как зачарованный пялился на разложенный перед ним на столе документ, не в силах оторвать взгляд. Только сейчас он до конца понял всю важность Особого зрения. Лишь теперь он наконец понял, что же имел в виду наставник, когда рассказывал, как обнаружил запретную магию в недоброй памяти томике заклинаний Нокстрома.

- Ну, я вижу много жемчужных нитей. И еще пару синих и ярко-зеленых, переплетенных с заголовком, - наконец выдавил из себя он.

- Верно, так и должно быть, - отрывисто кивнул наставник. - А буквы? Какого они цвета?

- Золотые.

- Только лишь золотые? Цвет однороден?

- Да, сэр, - вглядевшись в листы повнимательней, кивнул Крис.

- Хорошо.

Арт вновь устало откинул голову на спинку кресла и посмотрел на друга:

- Ну что ж, - с удивлением прицокнул он языком. - Похоже, на этот раз твои эксперты сумели не ошибиться с оценкой.

- А я и не сомневался. Это тебе, как всегда, двенадцатикратной проверки мало.

- Скажи еще, что у меня нет к тому оснований, – Арт улыбнулся. – Успокойся. Ты ведь не обязан ставить бедняг в известность, что «этот выскочка Синклер» опять сует нос в их дела.

Ответной улыбке Перси мог бы позавидовать крокодил.

- Уж будь уверен, не стану. Кстати, а Андерхилл в курсе насчет... всего этого? – кивнув на Криса, спросил он.

Арт пристально посмотрел на него.

- Пожалуй, еще четверть часа назад я побился бы об заклад, что нет, но теперь, когда ты спросил... - Он в задумчивости потер рукой подбородок. – Знаешь, это может быть интересным.

- А может, и нет.

- Все возможно. – Он поднялся из кресла. – Что ж, оставляю тебя с твоими бумагами, твоей работой и подчиненными – тоже, слава Эстар, не моими. Пойдем, Крис. Нам нужно навестить еще одного очень давнего друга.

Крис растерянно моргнул. Друга? Это какого же?

Перси, человек крайне занятой, вмиг углубился в бумаги.

- А, ну - удачи, приятель, - склонившись над неким крайне заинтересовавшим его письмом в бледно-синем конверте, рассеянно махнул он рукой – и тут же бросил, словно невзначай. – Кстати, она все еще одинока - если это кому-нибудь важно.

- Что? – обернувшись с порога, резко спросил Арт – но, впрочем, тут же сбавил обороты. - То есть, прошу прощения, - о чем ты?

- Ох, вот только не делай вид, что ты не понял! – ухмыльнулся владелец кабинета.

- Конечно, понял. Однако я попросил бы впредь избегать при мне подобных намеков.

Арт прикусил губу, придержав при себе часть ответа.

Перси лишь примирительно поднял руки: молчу, мол, молчу.