Богдан Березянский Возвращение Эльфа

Глава 17. Поиски вслепую

Мисс Анабель принялась подбирать гардероб для пленницы. Она порылась в шкафу, нашла одно платье, приложила к Энни. Потом втрое. Третье попыталась примерить. Долго вертела ею перед зеркалом, смотрела то справа, то слева, и отрицательно кивнула головой.

- Ты слишком...

- Я - пацанка?

- Пацанка?

- Ну, в смысле, я слишком груба, без высоких манер.

- Манеры   дело наживное, - мисс Анабель уже искала четвертое. - В тебе нет женственности и манерности - это факт. Буду честна и откровенна, ты мало похожа на принцессу или фею. Больше того, ты либо обманщица, либо сама себя обманываешь. Ну-ка, примерь это...

Энни поняла, что прикидываться феей бесполезно. Эльфы чувствовали, что в ней нет ничего волшебного, что никакого отношения ни она к магии, ни магия к ней не имеют. Она натянула на себя очередное платье, еще более пышное, чем предыдущие.

- Я не фея, конечно же. Просто обычная девчонка.

Мисс Анабель опять обернула её по часовой стрелке, так что полы платья приподнялись над полом.

- Конечно же, ты обычная девушка, - повернула против часовой. - И все таки это не совсем так.

- Почему?

- Ну, обычные девушки не попадают в Волшебную страну. Снимай-ка это, оно тебе совсем не идет.

- У меня есть сестра... - пробормотала девушка, выпутываясь из многочисленных складок, рюшей, кисточек и бантиков.

- Я знаю. Она такая же фея, как и ты, но, признаться, ей бы это платье подошло куда более, чем тебе.

Энни наконец выпуталась из кошмарных рюшей, которое тут же очутилось в руках у мисс Анабель. С платья выпала ладанка, маленький кожаный мешочек, который девушка вместе с крестиком носила всегда с собой.

- Что это?   мисс Анабель взяла в руки, повертела и положила назад на стол.

- Это подарок. У меня был учитель, в университете, совсем пожилой, грек. Он выехал много лет назад со Стамбула. Вы вряд ли знаете...

- Я была там, двести лет назад,   резко ответила эльфийка.

- Ну, не важно. Это его подарок, я защитила работу бакалавра, а он умер. За день до смерти он попросил зайти, мы долго говорили, и потом он подарил.

- Он для тебя много сделал? Много значил,   смягчилась мисс Анабель.

- Очень,   девушка повесила мешочек-ладанку на шею и обессилено села на стул. Эльфийка вернулась к нарядам: "Нет, не то, и не это. Какой кошмар..." - бормотала она. Наконец, закрыла дверцу шкафа. Обошла вокруг пленницы, опять внимательно осмотрела.

- Придется тебя нарисовать, - достала карандаш, листок бумаги. Несколькими росчерками набросала эскиз, потом провела рукой над линиями, прошептала что-то, и линии начали сами складываться, разделяться, изменять свои очертания. Энни внимательно и не без удивления следила, как на листке постепенно проступает её портрет в полный рост. Контурно изображалось тело, которое постепенно оделось: получилось нечто среднее между Тинкер Белл и Питером Пеном из диснеевского мультика.

- Ну, чем не фея! - заметила Энни.

- Фея?

- Ну, Тинкер Белл тоже была маленькой феей-злючкой. А, - махнула рукой, - не важно! Главное, чтобы одели хоть во что-то, - раз уж попала в плен и, похоже, эльфы не собираются томить её в сырых темницах, надо было пользоваться моментом и подобраться поближе к заветным документам.

Кто-то дотронулся до её плеча и начал тормошить. Энни приподняла голову и увидела мисс Анабель, а на вешалке - красивое и стильное платьице под ту самую Тинкер Белл, только длиннее чуть и на плечах накидка с капюшоном.

* * *

Фелландин придирчиво осмотрел гостью, потом кивнул мисс Анабель и произнес:

- Позвольте вам представить Энниэль Смит, мою личную гостью, которая приехала к нам сначала из-за гор, а потом с той стороны фронта, - все общество кивнуло в знак приветствия. - С кротким, но строгим нравом Анабель вы уже знакомы. Генерал Фернандес.

"Тот самый погонщик дракона!" - пленница не стала подавать виду, что узнала эльфа. Генерал поцеловал протянутую руку и отошел в сторону.

- Леомиль, мой друг и комендант замка, - моложавый эльф поцеловал руку.

- Кимбел Целисий, по прозвищу Цельсий, ученый, редкий знаток прошлого. И, наконец, - король повернул голову, в сторону затемненного угла. Только теперь девушка заметила там ещё одного эльфа, неопределенного возраста, одетого, однако, весьма респектабельно даже как для Уолл Стрит и по спортивному подтянутого.

- Николас Фламель, - король заметил широко распахнутые глаза "Энниэль". - Да-да, тот самый изобретатель философского камня.

- Очень приятно, много о вас читала.

- Я не ищу славы, мадемуазель, - молвил тот несколько хрипловатым голосом. - В тени живется куда легче.

"Оно и заметно," - хмыкнула про себя Энни.

- Ну, присядем, господа, - король все ещё поддерживал девушку под руку. Галантно усадил напротив себя. По левую руку короля сели Фернандес и Аннабель, по правую историк и Николас Фламель, а Леомиль рядом с ними.

Слуги разлили вино, подали еду, не слишком на первый взгляд изысканную, скорее даже простую, разве что карпы выигрывали золотистыми боками. Однако вкус оказался выше всяких похвал.

"Странно, - думалось девушке, - тут все другое, словно они из другого, неведомого мира. Голоса другие, более глубокие, насыщенные тембры. Воздух, вода, пища - все имеет какой-то утонченный вкус. Но не такой..." - она молчаливо крутила бокал с вином, которое имело синеватый оттенок. Эльфы с любопытством посматривали на неё, и девушка чувствовала себя подопытным кроликом, над которой фокусник проделывает свои фокусы, а потом, после представления, съест безо всякого сожаления. Или, если уж на то пошло, мышкой в лапах игривого кота. А, может, ей так казалось? Фелландин о чем то переговаривался с Николасом, Фернандес перешептывался с мисс Аннабель

- С какой целью прибыла к нам мисс Энниэль? - внезапно поинтересовался знаток прошлого. И тут же все эльфы повернулись к ней.

- Я ищу ответы на вопросы, отчего началась эта война, и от чего началась вражда между нашими народами и эльфами. Откуда и кто такие эльфы, существа, о которых на моей родине знают только из фантастической сказки да старинных сказаний. И даже не столь на моей родине, сколь в Британии. Потому что, зная ответы на эти вопросы, я могла бы помочь найти компромисс и предотвратить гибель стольких невинных жизней.

Эльфы молчали, заинтересованно смотря на неё, однако это был скорее интерес к некоему удивительному явлению, противоречащему здравому смыслу. Энни чувствовала себя, словно глупая школьница, сморозившая глупость у доски, однако терять ей было нечего. К тому же роль мышки начала надоедать.

- Неужели ваши летописи ничего об этом не говорят? - поинтересовался Целисий.

- Стоило ли ради этого пересекать линию фронта? - добавил Фернандес.

- Может, она шпионка и хочет убить вас? - насторожился Леомиль.

- Сколько вопросов. Дорогая Энниэль, вам придется на них ответить, - приглашающе провел рукой король.

- Во-первых, - девушка собралась с духом. - Наши летописи молчат, к иным же доступа нет, третьи потерялись. Гномы мало говорят о той войне, и мне не понятно, почему. Летописи Рудокопов мне не доступны, а другие, более древние, утеряны. Только у вас я надеюсь найти ответы на свои вопросы.

- И вы найдете их, если помыслы ваши чисты, - ответил король.

- Во вторых, мне дорога жизнь моих друзей и я чувствую, верю, знаю, что если мне удастся разобраться в причинах той войны, проследить цепочку от тех времен до наших, возможно, войну удастся остановить.

- А почему вы думаете, что мы, эльфы, не знаем своей истории?

- Месть слепит, - загадочно улыбнулась «Энниэль», давая понять, что не собирается вот так сходу все выкладывать.

- Ладно, - кивнул головой Фелландин. - Допустим, мы ничего помним и ничего не знаем. Или что-то там забыли.

- И третий вопрос, - Энни напряглась. - Я не ставлю целью убивать кого-либо вообще и вас, Ваше Величество, в частности. Хотите, подвергните меня пыткам...

Король покачал пальцем:

- И не смейте говорить так. Нет такого человека, который не заговорил бы, важно правильно подобрать пытки. Мне очень не хочется вас пытать.

- Но, Ваше Величество, возможно, она шпионка?

- А это мы сейчас проверим, - король встал, подошел к Энни. - Сидите-ка смирно, я не причиню вам боли, - стал за спиной и начал водить руками над головой. Проделав несколько движений, он вдруг поднял девушку и повернул к себе. Пристально всмотрелся в глаза.

Энни будто ударило током, только не ощущала боли. Тело не слушалось ее, а два огромных, бездонных зрачка шарили по самым глубинкам души. А в свою очередь там, в их глубине, раскрывалась лазурным цветком неведомая сила, она сияла, словно сапфир, подсвеченный изнутри, переливалась. Вокруг всплывали чувства: боль, поиск, сила, властность, величие, гордость, там не было кровожадности, или злобы, не было ни тьмы, ни черноты. И в самом далеком углу неясным женским профилем таилось ещё одно, которое можно было бы назвать любовью.

Внезапно свет померк, Фелландин отступил, а Энни просто рухнула на стул. Кто-то протянул ей вина, кто-то поддержал, она ничего не видела, кроме лазурного света и теней образов-чувств. Наконец зрение вернулось: король задумчиво смотрел на неё, и все эльфы бросили трапезу, переглядываясь то на пленницу, то на своего повелителя.

- В ней нет черноты, - произнес наконец Фелландин. - Она не лжет. Я видел весь её путь, она не знает ничего из того, что не знаем мы, разве что я до этого момента плохо представлял себе план её дворца, - Энни поняла, что речь идет о Стелле. - Я думаю, стоит дать возможность мисс Энниэль познакомиться с нашими архивами. Уважаемый Цельсий, завтра же утром начните готовить нашу гостью к работе.

- С большим удовольствием, - историк встал и низко поклонился. - Это для меня будет большой честью.

Энни почему-то прониклась симпатией к этому эльфу, и, насколько она могла понять, Цельс не питал к ней, человеку из стана противника, никаких плохих чувств. С самого начала он доверял ей. Почему? Увы, после таких испытаний сложно не лишиться чувств.

* * *

- Ваше Величество, я, право, не знаю. Она не фея.

- Верно, какая же она фея, - согласился Фелландин. Выглядел он немного взволнованным и даже озадаченным.

- И в то же время... Я чувствую в ней нечто большее, чем в простом человеке, - эльфийка немного помолчала, а король задумчиво уставился на горение свечи.

- Что же это? - ответил он другим, более отрешенным голосом.

- Я не знаю. Я не могу понять, - растерянно повторяла мисс Анабель.

Фелландин всё так же смотрел на танец пламени свечи. Наконец произнес:

- Она сама сюда пришла. И она ищет ответы на вопросы. И ею движет не праздное любопытство, и не просто желание докопаться до истины. Она ещё сама не может понять... В любом случае, то, что она сюда смогла вернуться...

- В Волшебную страну?

- Именно, - король наконец оторвал взгляд от пламени. - Именно то, что она сюда вернулась, в этом есть нечто судьбоносное для всех нас, вы не находите?

* * *

Утром девушка спустилась к завтраку сама. В зале сидел лишь Цельсий, он пил кофе или что-то похожее по запаху, только куда ароматнее, чем то, что подавали девушке во время командировки в Париж, и читал раскрытую на подставке книгу. Изредка брал перо и что-то выписывал на листики.

- Доброе, - Цельсий оторвался от книги. - Сегодня мы начинаем обучение?

- Да, - развела руками Энни. - У меня нет особого выбора, раз уж добралась сюда.

- Начнём, пожалуй, через час после завтрака. Я должен прежде кое-что сделать.

- Скажите, а древнеэльфийский сложный?

- Не более, чем древнегреческий или латынь. Как и всякие древние языки, он прост в конструкциях. На первый взгляд, - Цельсий начал входить во вкус, Энни слушала молча, поедая кашу. - Как и письменность. Единственное, что сложно, он в значительной мере отличается от разговорного и всем понятного, благодаря волшебству Гуррикапа. Второе - развитая система суффиксов, аффиксов, окончаний. Вот возьмём, к примеру, корень... - дальнейшие рассуждения девушка слушала внимательно, стараясь не упустить ни слова. Подали кофе, который она выпила под долгий рассказ об именах существительных и словообразовании.

- Проблема в том, - закончил наконец Цельсий, - что в те времена существовал, действовал другой стиль и способ построения предложений, особенно это касается летописей и древних актов.

- Понимаю, сама разбирала не один манускрипт.

- Значит, вы должны меня понять, - обрадовался Цельсий. Он встал, взял книгу под мышку, - встретимся через час в этом зале. Прошу не опаздывать.

После завтрака Энни вышла из здания замка. Стражники скосили взгляды на неё, но даже не пошевелились. Прошлась туда-сюда по двору, мимо суетливо бегали слуги. Неторопливо прошли два эльфа, один в военной форме генерала, второй - в чем-то наподобие аббатской сутаны. Он тихим, спокойным голосом увещевал друга:

- Дорогой Акклеоле, я бы и рад замолвить за вас словечко, но, боюсь, вы нужны королю здесь. Право, не Жюмюру же собирать войска.

- Да при чем тут! - недовольно возразил первый эльф. - Я драться хочу. А... - он заметил Энни, кивнул ей, второй, в сутане, тоже, и оба направились ко входу в Замковую Цитадель.

Пленница ещё раз прошлась по двору и подошла к воротам. Капитан стражи, огромный гоблин, вышагивавший по галерее сверху, внимательно посмотрел на неё, но ничего не сказал. Энни сделала шаг к воротам. Ещё один. И, наконец, вышла за территорию, очутившись на большой площади. Народу было тут не много: несколько старух на лавках у вытесанных в горах жилищах, большое подобие магазина. Пару мамаш с малышами - обычные люди. Девушка осмотрелась и поняла - вокруг Замка по горам тянулся большой горный город. Тропки, дороги соединяли отдельные жилища. где-то били молотами кузнецы, где-то пряли из шерсти и конопли одежду, где-то эльф-оружейник скручивал кольчугу, шепча какие-то заклинания.

- И как я не заметила... - пожала плечами девушка. Она направилась прочь отсюда, к большой дороге, ведущей, очевидно, из Волшебной страны за Кругосветные Горы. Десять минут хотьбы, и из спокойствия попала в бурлящий поток: гоблины, люди, торговцы, скотоводы, ремесленники шли двумя потоками. Лишь небольшой ручеек ответвлялся к городу. И Энни могла в любой момент влиться в него. И её совершенно никто не держал, никто не гнался.

Она не была пленницей. Но и не была гостьей. Кем тогда?