Глава 3. Большой переполох

Глава 3. Большой переполох

Посланцы Тинелло нашли короля в Каракке, в доме коменданта. Он как раз проводил военное совещание, планировалась крупная операция против Марранов, которые блокировали один из проходов в страну Болтунов. Прочитав письмо, король нахмурился:

- Позовите-ка гонцов.

Их было трое: два солдата и сотник Рене Ульбаба из Макхува. Высокий, видный, с грубыми чертами лица и постоянно бегающими глазами, вовсе не был похож на дворянина, третьего сына владельца замка. Скорее на наемника или какого-то разбойника. И форма сидела как-то небрежно, будто случайно накинута, и кинжал за поясом, трофейный, длиннее обычного.

- Господин Ульбаба, вероятно, вы знаете содержание послания?   король ткнул пальцем свернутый в трубочку свиток.

- Все знать не возможно, мой король, но я догадываюсь.

- Хорошо. Что вы знаете о том, что произошло на западе?

- Неделю назад не приехал почтовый дилижанс. Мы встревожились и отправили десятку к генералу Снукку. Но они доехали только до моста. Там была перебита охрана, а конструкции разрушены.

- Кто мог его разрушить?

- Я там не был, говорят, это сделали наши.

- Согласно инструкции, мой король,   напомнил русоволосый с аккуратной бородкой Кросмер.

- Да, я помню,   кивнул головой Фелландин.   А что было дальше?

- Ну, а дальше попробовали переправиться, но их расстреляли с того берега, только четверо вернулось. Через день к нам пришли капитан Крац, с ним этот... Шато, я знаю его.

- Тот самый Шато О‘Кайо?   переспросил Фернандес.   Смелый малый.

- Верно,   подтвердил Рене Ульбаба.   Они рассказали, как расстреляли в лесах сотню гоблинов и как взяли крепость Людоеда. В ту же ночь пришел еще один, солдат, из Когиды. Может, еще кто был, я не знаю, Язон отправил нас с сообщением к Тинелло, а тот   сюда.

- Что говорят слухи, господин Ульбаба?

- Я не верю пустым слухам, ваше величество. То, что я слышал, не вызывает доверия.

- Так что же ты слышал, сотник?

- Что во время восстания вырезали всех наших, что четвертой армии больше нет. Что там собралось до ста тысяч!

- Ну, сто не сто... Хорошо, можете быть свободными.

Король прошелся по комнате, еще пахнущей свежей краской, выглянул в окно, прямо на новую улицу, шедшую от моста к дому наместника, и потом от дома наместника до другого моста. На дома, построенные почти наспех, на скорую руку, лишенных по большей части архитектурных украшений, на солдат, марширующих тут же на плацу, на строящиеся башни и стены, предотвращающие наводнения. Новую технологию, замешанную на волшебстве, предложил он лично, год назад, как только войска заняли этот остров и переплаву, он решил строить тут форпост, крепость, перевалочный пункт для третьей армии. Построили дом коменданта, казармы, склады, трактир и небольшой порт. Но, как часто это бывает, временное стало постоянным. Форпост мгновенно оброс трактирами, домами ремесленников, а с ними прибывали и семьи. Новый населенный пункт Кросмар назвал Караккой.

Остров, на котором когда-то буря застала Элли и ее друзей, за год превратился в плотно застроенный городок. С левого берега начали потихоньку заселяться сорванные со своих мест мигуны, с правого же никто пока не жил, боялись передовой фронта. Гул орудий иногда, в хорошую погоду, долетал до Большой Реки, и даже лес, в котором некогда правил Смелый Лев, не был в состоянии заглушить канонаду.

- Мне срочно нужно вылететь в столицу,   прервал молчание король.   Надо направить подмогу Язону,   он снова глянул в окно.

- Ваше величество,   отозвался Кросмар,   с этим донесением... О том, что на западе неладно, мы уже знали с вечера.

- И не донесли,   король повернул голову.

- Потому что этот слух пошел по кабакам на той стороне,   генерал махнул рукой в сторону востока.   Мы сами узнали только утром.

- И что же там говорили?

- Что на западе вырезали наших солдат. Что горит Когида, что дымы видны в Изумрудом городе. Чушь ведь.

- А вот оказалось не чушью. Но что это! Кажется, к нам гонец.

В комнату ввели запыхавшегося офицера, он еле стоял на ногах, к тому же придерживал рукой рану на плече.

- Что с вами?

- Разрешите дорожить,   подтянулся офицер.   Капитан Болько Гримба. На передовой начались активные боевые действия противника. Вчера ночью было совершено несколько вылазок, а сегодня на рассвете несколько сотен марранов смогли нанести существенный урон нашим отрядам. Наши разведчики обнаружили перемещения больших соединений войск за воротами,   Болько поморщился, и слова схватился за плече, по которому расползалось пятно.

- В лазарет его,   распорядился король.   Планы меняются. Фернандес. Срочно доставь сюда Язона Туссона.

* * *

- Если верить этому сообщению,   донеслось откуда-то снизу,   то мы потеряли весь запад.

- Это восстание совсем не кстати,   отвечал знакомый голос Франциска,   Я уже направил депешу его величеству, жду ответа. Но то, что ты рассказал... Мыслимо ли это, у нас же было все под контролем.

Они вышли во двор, и Энни узнала второго, сотника Рура из замка Вольный Стан, он часто приезжал из Наньи, что на севере, в Желтой стране.

- Срочно отправляйтесь к Тинелло,   Франциск протянул пакет,   передайте ему мои заверения, что помощь они получат вовремя. С вами я могу дать только сотню всадников, проследите, чтобы они попали к Язону. А как дороги сейчас, безопасны?

- На нас никто не нападал, но мы видели горящие фермы. Вокруг Изумрудного города неспокойно, а тут, в степи, много разбойного люду развелось.

- И,   кивнул головой эльф.   Все больше из наших. Ну, ладно, едьте.

Рур поклонился, и направился к лошадям, уже оседланным и готовым в дорогу. У лошадей стоял Микке, веселый рыжеволосый парень из какого-то очень отдаленного племени, и еще один. На замковые двор въехал какой-то офицер, спешился, отдал честь, потом снова вскочил на лошадь, и уже вместе всадники выехали за ворота.

Энни перевела взгляд на эльфов-садоводов, на их обеспокоенные лица и поняла, что дела у них не так уж и хороши. Растения засыхали на глазах, словно какая-то невидимая сила выпивала из веточек все соки. Грунт поглощал воду и быстро высыхал.

Девушка отнесла книги в библиотеку, оставила их на своей полочке и быстро побежала к садоводам. По пути натолкнулась на Цельсия, шедшего в сторону Астрономической башенки.

- Куда спешите, мой друг,   удивился эльф.

- К садоводам. Что-то у них не так.

- А!   протянул ученый.   Позвольте присоединюсь,   не дожидаясь согласия, направился вслед за ней.   Известно ли вам о Проклятии?

- Каком еще проклятии?   Энни замерла на месте.

- Самом обыкновенном, когда-то наш замок обложили неприятели. Они сумели ворваться в город и сжечь его. Горели прекрасные сады, и горные наскальные виноградники, горели дома, а в них   наши дети. Крепость пала, а Фелландин был заточен в башне, скалы эти пропитались кровью и тлеющими останками наших воинов. И с тех пор они прокляты, ни одно зернышко не хочет тут всходить.

- И могущество короля ничего не способно сделать?

- Ну, пока нет.

Энни только пожала плечами.

- Я мало верю во всякие проклятия,   посмотрела на ученого.   Впрочем, мой друг, сейчас вашим эльфам предстоят совсем другие заботы.

- Вы уже слышали?

- О том, что на западе восстание? Да,   они вышли во двор замка и по каменным ступеням начали подниматься на террасы.

- Вы, наверное, рады?

- Я даже деталей не знаю,   подниматься было тяжеловато, хотя девушка и привыкла на эти недели. Сзади пыхтел Цельсий, он, не смотря на свою кажущуюся подтянутость и спортивность, не очень любил лазить по скалам.

- А, так это просто, мой друг. Это не является секретом. На западе ваш полковник Корнелиус Фальт сделал восстание, совершенно неожиданным образом отвоевав запад. Разведчики донесли, что под зелеными знаменами Конфедерации, как они себя называют, собрано чуть ли не сто пятьдесят тысяч воинов. И эта армия готовится в поход на Изумрудный город.

- Вот как, а ведь этого полковника, кажется, сожрал ваш дракон.

- Мы тоже так думали, но все говорило об обратном уже давно.

Они преодолели последний пролет и вышли на террасу. Эльфы уже совсем упали духом: в живых остался последний куст, обыкновенная черемуха. Его листики медленно увядали, серели, ветки опускались вниз. Энни подошла к нему, внимательно присмотрелась, потом присела, размяла взрыхленный грунт у основания. Взяла лейку, полила землю, потом провела рукой по листьям.

- Я, конечно, не фея, и не волшебница, и уж тем более не садовод. А тащите-ка марганцовку сюда, и побольше. Ставьте чан с теплой водой. И... Пестицидов бы и инсектицидов сюда.

Эльфы не двигались с места, они зачарованно смотрели на листики.

- Что-то не так?

- Друг мой,   тихо произнес Цельсий,   они перестали вянуть.

Девушка внимательно присмотрелась на зеленеющие на глазах листья, на расправляющиеся ветки. Прошлась вдоль уже засохших кустов и следом за ней тянулся невидимый шлейф жизни. Семена не прорастали так быстро, но почему-то нарастала уверенность, что ждать их было вопросом нескольких дней. Девушка достала блокнотик, набросала небольшой список:

- Цельсий, друг мой, подготовьте-ка мне эти вещества. Я знаю, они у вас есть. Попробую приготовить простейшие нитратные удобрения.

Цельсий и еще один садовник тут же отошли, а Энни присела на каменную скамейку и закрыла глаза   солнце казалось нестерпимо ярким и жарким. Закрыла глаза и вдруг увидела какие-то тени, контуры, бредущие прочь от плато, удаляющиеся от скал прямо в воздух. Они покидали годами обжитые горы, что это были за существа: тени ли убитых тысячу лет назад солдат, или невидимые невиданные существа, или... Все это длилось лишь мгновение. Любопытный взгляд, скорее ощущенный, чем увиденный, заставил открыть глаза.

А через пять минут из замка во всю прыть вылетели гонцы к Фелландину. Они несли много новостей, и лишь одна из них касалась непосредственно феи Энниэль Смит.