Люди десятого часа the ten o`clock people 1993

1993

Стивен КИНГ

Пирсон попытался закричать, но от ужаса лишился голоса, и у него вырвалось только сдавленное всхлипывание, как у человека, стонущего во сне. Он глубоко вздохнул, чтобы попробовать снова, но не успел открыть рот, как чьи-то пальцы крепко сжали его руку выше локтя.

• 
  Вы неправы, - произнес чей-то голос. Он был чуть громче шепота и доносился Пирсону прямо в ухо. - Опасно не правы. Поверьте мне. Пирсон оглянулся. То, что вызвало у него желание - нет, потребность - закричать, уже скрылось за дверью банка, совершенно беспрепятственно, и Пирсон понял, что может осмотреться. Его держал за руку красивый молодой негр в кремовом костюме. Пирсон не был с ним знаком, но знал в лицо: он узнавал почти все крохотное племя, которое привык называть про себя Людьми десятого часа... как, надо полагать, и они его.
  

• 
  Вы это видели? - спросил Пирсон. У него выходил какой-то плаксивый визг вместо обычного уверенного тона.
  

• 
  Я хочу сказать, вы действительно это видели? Ужасно! Даже если это грим... или кто-то надел маску шутки ради...
  

Потому что плоть на огромном выросте, где должна быть голова, шевелилась, разные ее части двигались в разные стороны, словно газовые потоки в атмосфере какой-то планеты-гиганта.

• 
  Друг, - начал красивый молодой негр в кремовом костюме, - вам надо...
  
• 
  Что это было? - прервал его Пирсон. - Я такого в жизни не видел! Такое, наверное, можно увидеть в кошмарном сне... или...
  

• 
  Послушайте, друг...
  

через вращающуюся дверь с незажженной "Мальборо" в руке, день был

пасмурный - собирался дождь. Теперь все вокруг выглядело не просто

ярким, а сверхъярким. Красная юбка на хорошенькой блондинке,

стоявшей метрах в десяти от здания (она курила сигарету и читала

детектив), пламенела, словно сигнал пожара; желтая рубашка

пробегавшего мимо рассыльного напоминала осиное брюшко. Лица

окружающих вырисовывались четко, как в любимой книжке комиксов его дочки Дженни.

А губы... своих губ он не чувствовал. Они онемели, как после

введения огромной дозы новокаина.

Пирсон обернулся к красивому молодому человеку в кремовом костюме

и произнес:

• 
  Смешно, но я сейчас упаду в обморок.
  
• 
  Нет, не упадете, - ответил молодой человек с такой уверенностью, что Пирсон поверил ему, хотя бы на какое-то время. Тот снова сжал ему руку выше локтя, но на этот раз мягче. - Пойдемте туда - вам нужно сесть.
  

мраморные чаши, каждая со своей разновидностью цветов. По краям этих высоких клумб сидели Люди десятого часа - кто-то читал, кто-то болтал, кто-то рассматривал пешеходов на тротуарах Коммершл-стрит, но все делали то, что превращало их в Людей десятого часа, за чем и сам Пирсон спустился вниз. На ближайшей к Пирсону мраморной клумбе росли астры, пурпурный цвет которых казался Пирсону в его возбужденном состоянии таинственно ярким. На краю чаши уже никто не сидел, видимо, потому, что было уже десять минут одиннадцатого и люди начали собираться обратно.

• 
  Присядьте, - предложил красивый молодой негр в кремовом костюме, и, как ни старался Пирсон, он скорее упал, чем сел. Вот только что он стоял рядом с коричневато-красной чашей, а потом будто кто-то дернул за ниточки в коленях, и он приземлился на задницу. Тяжело приземлился.
  
• 
  Теперь откиньтесь назад, - сказал молодой человек, присаживаясь рядом. Лицо его оставалось приятным на протяжении всего эпизода, но в глазах ничего приятного не было: они простреливали площадку во всех нап равлениях.
  
• 
  Зачем?
  
• 
  Чтобы кровь прилила к голове, - пояснил молодой негр. - Но не принимайте слишком откровенную позу. Сделайте вид, что нюхаете цветы.
  
• 
  Что делаю?
  
• 
  Делайте то, что вам говорят, понятно? - В голосе молодого человека послышалась нотка нетерпения.
  

пахнут вовсе не так приятно, как выглядели, - они отдавали сорняками и собачьей мочой. Тем не менее в голове у него слегка просветлело.

• 
  Начинайте перечислять штаты, - приказал негр. Он скрестил ноги, расправил ткань брюк так, чтобы сохранить складку, и достал пачку "Уинстона" из внутреннего кармана. Пирсон сообразил, что потерял свою сигарету: наверное, выронил в первый момент шока, когда увидел чудовище в костюме, шествующее по западной стороне площадки.
  
• 
  Штаты, - механически повторил он. Молодой негр кивнул, достал зажигалку, которая была явно намного дешевле, чем казалась на первый взгляд, и закурил.
  
• 
  Начинайте с этого и продвигайтесь на запад, - предложил он.
  
• 
  Массачусетс... Нью-Йорк, наверное... или Вермонт, если начинать с севера... Нью-Джерси... - Теперь он немного распрямился и заговорил чуть увереннее: - Пенсильвания, Западная Вирджиния, Огайо, Иллинойс...
  

• 
  Западная Вирджиния, да? Вы уверены?
  

• 
  Вполне уверен, да. Можно было, конечно, раньше назвать Огайо и Иллинойс.
  

улыбнулся:

• 
  Не похоже, что вы собираетесь падать в обморок, хотя... нет, не собираетесь, я вижу... и это главное. Сигарету хотите?
  
• 
  Спасибо, - с признательностью произнес Пирсон. Он не просто хотел сигарету: он нуждался в ней.
  
• 
  У меня была, но я потерял. Как вас зовут?
  

зажигалку:

• 
  Дадли Райнеман. Можете называть меня Дьюк.
  

открывавшую доступ к мрачным глубинам и облачным высотам Первого коммерческого.

• 
  Это не было галлюцинацией, правда? - спросил он. - То, что видел я, вы тоже видели?
  

• 
  Вы не хотели, чтобы он заметил, что я его вижу, - продолжал Пирсон. Он говорил медленно, пытаясь связать все это про себя. К нему вернулся нормальный тон - уже огромное облегчение.
  
• 
  Вы видели, чтобы кто-нибудь еще здесь пытался устроить истерику подобно вам? - спросил Райнеман. - Чтобы кто-нибудь даже выглядел так, как вы? Я, например?
  

просто перепуганным: он был совершенно растерян.

• 
  Я встал между ним и вами, и я не думаю, что он вас заметил, но в какую-то секунду это вполне могло случиться. У вас был вид, словно у человека, который заметил, как мышка выскакивает из бифштекса, который он ест. Вы из ипотечного отдела, да?
  
• 
  О да. Брэндон Пирсон. Извините.
  
• 
  Я из отдела обслуживания компьютеров. Все в порядке. Когда впервые видишь летучую мышь в человеческом облике, так бывает.
  

другом. "Когда впервые видишь летучую мышь в человеческом облике, так бывает", - сказал молодой человек, и когда Пирсон вспомнил свое первое впечатление от Крестоносца в Капюшоне, шествующего между шпилями в стиле "ар-деко", он понял, что термин очень удачный. И еще одно он понял, вернее, припомнил: хорошо, когда есть название тому, что тебя напугало. Страх не уходит, но его можно держать в рамках.

Теперь он восстановил в памяти то, что видел, думая при этом:

"Летучая мышь в человеческом облике - я это впервые увидел".

Он вышел через вращающуюся дверь, думая только об одном, о чем он

всегда думал, когда близились десять часов, - как замечательно, когда вдыхаешь первую порцию никотина. Именно это делало его членом племени - как четки или татуировка на щеках.