Молодой и динамичный Лас-Вегас по историческим меркам очень молод – совсем недавно он отметил свое 100-летие. Этот город не просто выжил в крайне неблагоприятных климатических условиях

Лас-Вегас возник как место привала на Старой испанской тропе, по которой в XIX в. перевозились грузы из Нью-Мексико в Южную Калифорнию. Тогда это было всего лишь остановочным пунктом на тяжелом, сопряженном с опасностями, пути по безжизненной пустыне Мохаве.

В 1840–1850-х годах Джон Фремонт исследовал Неваду. Его имя и имя его знаменитого проводника и охотника Кита Карсона увековечено в названиях многих улиц и городов Америки, в частности в названии столицы шт. Невада – Карсон-Сити.

Джон Фремонт в 1844 г. так описал в своем дневнике первые впечатления от Лас-Вегаса: «Мы разбили лагерь на участке, называемом Лас-Вегас. Этим словом испанцы обозначают плодородные пойменные земли. Из двух очень больших источников здесь вырываются потоки чистой пресной воды. Их глубина составляет 4–5 футов, что дает возможность очень приятного купания».

Первая попытка основать на месте лагеря Фремонта более или менее постоянное поселение было осуществлено группой людей из Солт-Лейк-Сити в 1855 г. К тому времени уже было известно, что этот оазис с пресной водой окружен непроходимыми землями.

«Никогда не пытайтесь сократить путь, сойдя с тропы, и двигайтесь так быстро, как только вы можете», – такой совет будущим переселенцам на Запад дал один из немногих выживших в трагической экспедиции Доннера Рида в 1846 г. Чуть позже, проводник одной из групп, двигавшихся в Калифорнию, Джефферсон Хант, также предостерегал их от попытки сократить путь: «Не сомневайтесь, вы попадете прямиком в ад!» Многие пионеры и первооткрыватели дороги на Запад погибли в безжизненной пустыне, получившей название Долины Смерти.

Датой рождения Лас-Вегаса как города считается 1905 г., когда сюда была проведена железная дорога, а 15 мая 1905 г. состоялся аукцион на продажу участка земли под строительство. Это было время железнодорожного бума и начало автомобильной эры в США. Тем не менее добраться до Лас-Вегаса, а также и до Карсон-Сити было крайне проблематично как тем, так и другим видом транспорта. Путешествие в эти края не рекомендовалось. А поездка на автомобиле через смертельно опасную каменистую пустыню и вовсе было пугающей перспективой. Попытка «Вестрен мотор кар компани» организовать пробег по только что построенной дороге провалилась – ни одна из машин не дошла до цели, и компания объявила дорогу неудачной и непроходимой. Только к 1935 г. стало можно говорить об автомобильном сообщении Лас-Вегаса с остальным миром (главным образом, с Лос-Анджелесом) – тогда примерно сотня машин ежедневно преодолевала этот путь. Правда, в этот промежуток времени в Лас-Вегасе был построен аэродром и гости прибывали сюда по воздуху. Первый аэроплан приземлился в городке в 1920 г.

В начале 30-х, а именно 19 мая 1931 г., произошло событие, надолго определившее судьбу Лас-Вегаса и впоследствии превратившее его из захудалой дыры на краю света в мировую столицу игорного бизнеса. В этот день на территории Невады были разрешены азартные игры. Причем этот способ пополнения бюджета штата предложил некий Тобин — добропорядочный невадец, сам в казино никогда не игравший. На эти деньги, сказал он, можно построить много новых школ. В Неваду потянулись люди (в это время в США стали активно закрываться все места, где играют на деньги).

Одновременно в 1931 г. всего в 40 км от Лас-Вегаса на реке Колорадо было начато строительство дамбы Гувера. Возникновение озера и водохранилища, а также ввод в действие мощной ГЭС обеспечили возможность развития города в условиях окружающей пустыни. Вопросы водоснабжения и энергообеспечения на многие годы были сняты.

Но конечно же, само по себе законодательство не могло вдохнуть жизнь в этот крайне неприветливый уголок. Нужна была воля и усилия конкретных людей. На звание «отец Лас-Вегаса» как игорной столицы претендуют несколько человек. Наиболее известным является гангстер Бенджамин (Багси) Сигел – в немалой степени благодаря обаятельному Уоррену Битти, исполнившему в фильме «Багси» главную роль. Однако летописцы Лас-Вегаса, в частности Фрэнк Райт, называют и другие, менее известные публике имена. Мало кто помнит Тони Коронеро, который в 1931 г. открыл первое роскошное по тем временам заведение в Лас-Вегасе – ночной клуб «Мидоус». Он располагался вне границ города, на автостраде «Боулдер» и, таким образом, вне юридической досягаемости полиции Лас-Вегаса. Что было крайне удачно – «Мидоус» был самым шикарным ночным клубом в городке, а его хозяева владели искусством добывать из-за границы хороший виски, это крайне ценилось посетителями в те тяжелые времена «сухого закона».

Фрэнк Райт считает еще одним поворотным пунктом в истории города 1939г. Да, азартные игры разрешили, но власти городка боялись за его репутацию и поначалу всячески противодействовали греховным забавам. Но случилось неожиданное, причем не в Лас-Вегасе, а в Лос-Анджелесе. Там полиция прикрыла несколько незаконных казино. Газеты кричали, что за игрой застукали некоторых из звезд Голливуда. Владельцы казино стали присматривать для своих заведений другие, более дружелюбные, места.

Среди первых, двинувшихся в Неваду, был Ги МакАфи (бывший полицейский, превратившийся во владельца игорного клуба). Он открыл в Лас-Вегасе на Фримонт-стрит роскошное казино «Фронтьер», куда стали частенько наведываться его прежние друзья из Калифорнии. Именно ему, кстати, приписывают честь изобретения названия «Стрип», или «полоса», как сейчас называется самая известная в мире улица развлечений. И только в 40-е годы на арену выходят Бен Сигел и его друг Мо Седвей. Они прибыли из Калифорнии, чтобы открыть здесь букмекерскую контору и принимать ставки на бега. Впоследствии именно они привнесли в Лас-Вегас то, что было ему необходимо, – огромные ставки, опыт организации азартных игр и своих друзей из мира звезд.

Тот Лас-Вегас, каким мы его знаем и видим, начался с казино «Фламинго», открытого Багси в 1946 г. Газеты писали, что он в буквальном смысле «зарывает деньги в песок». Затею Багси по постройке шикарного игорного комплекса многие считали чудачеством, однако, с ужесточением контроля над азартными играми в других штатах, игорный бизнес в Вегасе стал набирать обороты. К 1940 г. здесь насчитывалось около 9 тыс. играющих, а спустя 20 лет это число выросло до 64 тыс. С 1952 по 1957 г. были построены такие знаменитые казино, как «Сахара», «Сэндс», «Ривьера» и многие другие. Сейчас игорный бизнес и связанные с ним индустрии туризма и развлечений являются основой экономики города.

Лас-Вегас привлекает туристов не только игорными домами, но и разнообразными спортивными соревнованиями, концертами, театрализованными представлениями (здесь базируется знаменитый «Цирк дю Солей»), финалами конкурсов красоты. В 1959 г. был открыт Конгресс-центр (Las Vegas Convention Center), и деловые люди не только из Америки, но и из других стран стали с удовольствием проводить здесь выставки, конгрессы, конференции и прочие деловые мероприятия. И правда, почему не совместить приятное с полезным?

В городе множество различных достопримечательностей, таких как танцующие и поющие фонтаны отеля «Беладжио» (самые большие поющие фонтаны в мире, стоимость проекта – 40 млн долл.), копия Эйфелевой башни отеля «Париж», «Венецианские» каналы с гондольерами под искусственным небом, извержение вулкана у гостиницы «Мираж» и множество других. Но больше всего зрителей собирается на шоу пиратов отеля-казино «Остров сокровищ».

Туристические компании организуют из Лас-Вегаса экскурсии – автобусные, автомобильные, вертолетные и самолетные. Основные объекты для посещения – плотина Гувера, крупнейшее в США водохранилище Мид, величественный и глубочайший Гранд-Каньон и та самая Долина Смерти.

Важная часть туристического бизнеса — организация свадеб, путешествий на медовый месяц, мероприятий по встрече юбилеев. Не забывают про Лас-Вегас и крупные компании, в том числе и интернациональные, организуя здесь корпоративные мероприятия и встречи.

Основным источником воды для города до сих пор служит водохранилище Мид. Но в последние годы дефицит воды заставляет власти Лас-Вегаса вводить ограничения на её потребление. Правда, это не касается основной, т. е. туристической, отрасли города.

Каждый турист в среднем оставляет в казино 481 долл.

Крупные казино каждую минуту зарабатывают 3 тыс. долл.

95% игроков Лас-Вегаса проигрывают.

Ежегодно в Лас-Вегасе происходит около 500 самоубийств.

Ни в одном казино нет часов, в любое время суток там одинаковое ровное освещение. Это заставляет игроков забыть о времени.