Граждане США под британским флагом

Стратегия и тактика

После того как англичанам с начала 1941 года удалось эффективно мешать работе немецкой радионавигационной системы, их операции стали приносить все больше потерь. Поэтому в январе люфтваффе вынуждены были еще раз поменять свои главные цели. Вместо налетов на промышленные центры внутри страны, они теперь совершали бомбардировки городов на побережье, которые самолеты могли находить без радионавигации даже в темноте.

Участие итальянского воздушного корпуса в этих налетах было незначительным, и уже 10 января 1941 года большая часть «Корпо аэро Италиано» вернулась домой.

Между 6 и 13 января 1941 года пикирующие бомбардировщики X воздушного корпуса под командованием генерала Гайслера были впервые задействованы на Сицилии против британских ВМС в Средиземном море. 10 января 60 немецких самолетов атаковали находящийся между Сицилией и Тунисом английский авианосец «Иллюстриус» и сильно повредили его. На следующий день вблизи Мальты немецкие самолеты потопили британский крейсер «Саутгемптон».

В боях в Восточной Африке против продвигающихся там английских войск и их союзников число итальянских истребителей, поддерживающих бомбардировщики, таяло день ото дня. Плотная морская и наземная блокада, которой была окружена итальянская Африка, исключала возможность снабдить итальянцев новыми машинами с родины. Вскоре против дюжины итальянских самолетов «Фалько», несмотря на их отличные летные качества, стояли превосходящие силы британских истребителей «Гладиатор». В этой патовой ситуации полковнику Таланте пришла в голову идея доставлять истребители во вместительных корпусах транспортных самолетов «Савойя-SM», дальность их полета позволяла им, стартуя из Ливии, совершать посадку в Эфиопии. Таким образом, к весне 1941 года в эту страну было доставлено более 50 истребителей «Фйат-Фалько».

В ночь с 10 на 11 февраля англичане провели первый в своей истории воздушный десант. Они рассчитывали внезапно захватить акведук вблизи Монте-Вультуре (Калабрия), который снабжал водой Таранто, Бриндизи и Бари. Его уничтожение, по мнению Лондона, должно было ослабить боевой дух итальянцев. Из стартовавшего с Мальты самолета в безлюдной местности десантировалось 8 английских офицеров и 31 солдат. После того как десантники выполнили свою задачу, они направились к побережью, где их ожидала подводная лодка, но по дороге были обнаружены и взяты в плен. Акведук был выведен из строя только на два с половиной дня.

Первое немецкое воздушное наступление на Мальту силами X воздушного корпуса генерала Гайслера в первой половине февраля 1941 года должно было обеспечить перемещение в Триполи Африканского корпуса генерала Роммеля. Предложение командующего немецким военно-морским корпусом в Италии вице-адмирала Вайхольда сразу же захватить остров осталось без внимания.

После катастрофы в Таранто в ночь с 11 на 12 ноября в марте 1941-го британские торпедоносцы нанесли итальянским ВМС еще один ощутимый удар. Все началось с ошибочного сообщения немецких ВВС. В воскресенье, 16 марта 1941 года, западнее Крита два «Хейнкеля-111» напали на вооруженного разведчика британского флота. А после возвращения экипажа он сообщил еще о попадании торпед в «две тяжелые единицы» — так они называли линейные корабли. Ну а так как такое известие означало существенное ослабление ВМС Англии в Средиземном море, немецкое руководство попросило итальянский флот провести, в рамках спланированного на 6 апреля немецкого вторжения в Грецию, а тем самым и в Восточное Средиземноморье, подход к Криту севернее и южнее острова.

Но уже 25 марта англичане, работая по плану «Ультра», расшифровали даже детали этой операции, благо они были по радио переданы люфтваффе, которым итальянский флот должен был обеспечивать воздушную безопасность. Затем эти расшифровки попали к адмиралу Куннингаму.

В среду, 26 марта 1941 года, в море вышел итальянский флот в составе современного линейного корабля «Витторио Венето», 6 тяжелых и 2 легких крейсеров, 12 эсминцев. Охранял эту армаду X воздушный корпус. Задачей флота была целенаправленная атака на британские конвои и Средиземноморский флот и таким образом парализовать снабжение Греции с Крита и Египта. Но охотники сами стали дичыо. Адмирал Куннингам вывел весь свой флот из области боевых действий и попытался создать впечатление, что он полностью неподготовлен. Несмотря на угрозу люфтваффе, адмирал отослал один гидросамолет, чтобы создать видимость, что информация о присутствии итальянского флота в Эгейском море исходит от разведки. На самом деле, как сообщила «Ультра», 27 марта гидросамолет вел наблюдение за тремя итальянскими крейсерами, шедшими южным курсом в 320 милях западнее Крита. Куннингам отдал приказ поставить под пары корабли, находящиеся в Александрии, и демонстративно покинул гавань, чтобы ввести в заблуждение находящихся там вражеских агентов. Позднее он тайно вернулся назад и в вечерних сумерках силами 3 линейных кораблей, 1 авианосцем «Формитабле» и 9 эсминцами снова вышел в море.

На рассвете следующего дня самолет этого английского авианосца сообщил об обнаружении соединения итальянских кораблей, состоящего из 4 крейсеров и 6 эсминцев, которое шло юго-восточным курсом в направлении Эгейского моря. Это был авангард еще более сильного соединения адмирала Иачино.

В 7:45 английские крейсера увидели вражеский авангард, атаковали его, а затем быстро повернули и на большой скорости пошли назад, заманивая итальянцев в поле действия трехлинейных кораблей Куннингама, находящихся в это время в 70 милях восточнее. Около 11 часов утра 28 марта 1941 года неподалеку от мыса Матапан началась битва.

Во второй половине дня дислоцированные на авианосце «Формитабле», Крите и в Греции самолеты атаковали итальянский линейный корабль «Витторио Венето». Поврежденный торпедами и бомбами корабль вынужден был повернуть на северо-запад. Экипажу с трудом удалось заделать пробоины и довести судно до Таранто. При этом итальянские крейсера образовали защитный зонтик вокруг «Витторио Венето», чтобы защитить его от воздушных налетов. Тогда самолетам пришлось бомбардировать тяжелый крейсер «Пола».

Вечером того же дня итальянское соединение натолкнулось на английские линейные корабли «Warspite», «Barham» и «Valiant». Через несколько минут после такого неожиданного для итальянцев открытия они уже находились под огнем 24 тяжелых орудий. В то время как итальянцы в буквальном смысле этого слова вели бой в полной темноте, англичане вели огонь с помощью радара. Не успев сделать ни одного выстрела, затонули итальянские крейсера «Фуиме» и «Цара», а также большие эсминцы «Алфери» и «Кардуччи». А утром пошел на дно сильно поврежденный «Пола». Всего итальянцы потеряли 5 ценных боевых кораблей и не менее 3000 человек личного состава. Потери англичан составил один самолет «Свордфиш». Эта битва принесла англичанам безусловное превосходство в Восточном Средиземноморье.

Основной упор в мартовских ночных налетах был опять сделан на бомбардировку сооружений лондонской гавани. Впервые с начала ночных бомбардировок немецкие воздушные силы стали нести большие потери. В марте над Англией было сбито 43 бомбардировщика. Из них 21 — зенитками с помощью радара и 22 — ночными истребителями. В это же время в противовоздушной обороне появилось новшество: теперь главным оружием против вражеских самолетов стали не зенитные установки, а ночные истребители, оснащенные бортовыми радарами.

В первые недели апреля люфтваффе опять изменили свою тактику. В ночь с 7 на 8 апреля, во время налета на юг Шотландии, более сотни немецких бомбардировщиков, вместо того чтобы, как раньше, концентрироваться на одном объекте, атаковали сразу многие объекты, расположенные на побережье.

Но из-за нарушений в радионавигации немецкие экипажи постоянно становились жертвами английского обмана. Так, между базами ВВС было построено около ста ложных аэродромов с сигнальными огнями. Другой приманкой явилась имитация подачи в нужный момент сигналов немецким бомбардировщикам по маршруту их полета от якобы их же самолетов-разведчиков, чтобы сбить с курса. Как магнит действовали на немецкие бомбардировщики и ложные огни больших населенных пунктов, располагавшихся на пустынных побережьях. Так, в ночь с 17 на 18 апреля в местечке Хэвлинг в Исландии на мнимые объекты было сброшено 170 бомб, 5400 «зажигалок» м десантировалось 32 парашютиста.

Четверг, 1 мая 1941 года, стал важным днем в немецкой противовоздушной обороне. В этот день разрозненное командование дневных и ночных истребителей объединилось под одной крышей. Зенитные же соединения на территории рейха пока остались в подчинении противовоздушного командования отдельных гау.⁴ В дальнейшем планировалось создать единое противовоздушное командование рейха.

В ночь с 8 на 9 мая 359 английских бомбардировщиков совершили самый крупный на тот период налет на территорию Германии. 317 машин из них бомбили Гамбург и Бремен.

Пятница, 9 мая 1941 г.

Радио Берлина сообщает:

«Прошедшей ночью был причинен серьезный ущерб городам Ноттингем и Дерби. Особенно пострадали расположенные там заводы «Роллс-Ройс».

На самом же деле пострадали только две коровы и пара куриц.

В первые десять дней мая немецкие воздушные атаки резко активизировались. В ночь с 8 на 9 и с 11 на 12 мая были подвергнуты одновременной бомбардировке соответственно 20 и 45 аэродромов. Но все же 2/3 из них были ложными. Эти усиленные налеты должны были создать впечатление, что Германия готовится к высадке на острова, а на самом деле являлись маскировкой подготовки нападения на СССР. Мощный налет на Лондон с 11 на 12 мая, проведенный в отличную погоду, явился заключительным в воздушной войне против Англии. 507 бомбардировщиков сбросили 700 тонн бомб и 2393 «зажигалки», ставшие причиной более двух тысяч пожаров. Этот последний мощный налет на Лондон произвел самые большие разрушения за все время бомбардировки города. Более трех тысяч человек было убито и ранено. Одновременно и люфтваффе понесли тяжелые потери. Было сообщено о 27 сбитых бомбардировщиках — слишком много для ночных вылетов. И поскольку этот налет опять не принес немцам ожидаемого результата, бомбардировки стали постепенно прекращаться.

Всего за 10 месяцев налетов на Англию было совершено 50 000 вылетов и сброшено 50 000 тонн бомб. Это было самое большее, на что была способна Германия, учитывая ее производственные мощности, погодные условия, противовоздушную оборону и истребительную авиацию англичан. Таким образом, воздушная битва немцев за Англию была ими проиграна.

Битва за Британию занимает в истории воздушной войны особое место. Это была первая битва, решительным образом повлиявшая на развитие ВВС в целом. Английские истребители не допустили превосходства немцев над Британией и тем самым не дали Германии сделать первый шаг к оккупации. Таким образом, впервые тактические действия истребителей принесли стратегический успех.

С весны 1941 года, несмотря на все трудности, Англия начинает задействовать все больше самолетов в борьбе против немецких подводных лодок. Уже в апреле 1941 года в распоряжении берегового командования ВВС находилось 110 самолетов, оснащенных радарами ASV.⁵ Этот бортовой измерительный прибор, в то время еще далекий от совершенства, привел к тому, что подводные лодки уже не могли всплывать по ночам незамеченными.

Задействованные в полетах над морем немецкие самолеты в марте 1941 года были объединены в группу «Атлантика» под командованием обер-лейтенанта Хартлингхаузена. Их основными задачами являлись дальняя разведка и бомбардировка морских дорог вокруг Южной Англии, налеты на британские порты. Черчилль вспоминал, что все эти действия немцев, и в особенности дальний разведчик Фокке-Вульф-200 «Кондор», стали для англичан настоящей головной болью. Одной из попыток пресечь деятельность «Кондоров», только за два первых месяца 1941 года сумевших потопить 37 кораблей водоизмещением 150 000 тонн, была постройка на старом авианосце «Пегас» и других кораблях специальных катапульт, «выстреливающих» вверх истребители. Эти корабли вместе с морскими истребителями стали охранять морские конвои от дальних немецких бомбардировщиков. Затем появилась еще одна идея, которую приписывают Черчиллю, — постройка на торговых судах таких же катапульт, названных САМ.⁶ На борту имелось, как правило, два истребителя «Харрикейн», которые при появлении «Кондора» запускались катапультой.

Первым кораблем, оснащенным САМом, был пароход «Михаил Е.», вышедший в море 27 мая 1941 года. Но он был торпедирован и пошел вместе со своим «Харрикейном» на дно. Когда же бой другого истребителя с «Кондором» закончился, пилоту пришлось решать сложную дилемму. Лететь до берега без уверенности, что хватит горючего, или же приводниться рядом с конвоем, что тоже опасно. Истребитель тонет за считанные секунды, поэтому спастись пилоты могут, только прыгнув с парашютом. Но и в этом случае нет твердой уверенности, что их подберут свои: во-первых, трудно определить место приводнения пилота, во-вторых, слишком большой риск останавливать ход корабля — вокруг него может кружить вражеская подлодка.

Первым сбить «Кондор» с помощью САМа удалось лейтенанту Эверетту, стартовавшему с парохода «Меплин». До конца 1941 года «Харрикейны», катапультируемые с кораблей, сбили 6 «Кондоров» над Атлантикой. После такого успеха «Харрикейны» стали применяться для обеспечения кораблей MAC⁷ — своеобразных мини-авианосцев, как правило танкеров, чья палубная надстройка, импровизированный палубный аэродром, могла выдержать до шести «Харрикейнов», а при необходимости столько же торпедоносцев «Свордфиш».

В пятницу, 3 апреля 1941 года, в Ираке произошел переворот. Союзный договор от 1930 года разрешал англичанам иметь в этой стране две военные базы: Шейба под Бассорамом и Хаббания, важная военно-воздушная база и учебный центр в долине Евфрата, расположенная примерно в 80 километрах западнее Багдада. Именно отсюда англичанами был осуществлен разведывательный полет в марте 1940 года в СССР над Баку и Батумом. В результате государственного переворота под руководством благожелательно относящегося к Гитлеру генерала Рашида Али эль-Гаилани был свергнут проанглийский регент эмир Абдул Илла. Первым признал новое правительство Советский Союз, а Германия уже планировала организовать с Ираком воздушный мост.

Неудавшееся нападение Италии на Грецию позволило англичанам укрепить свое положение в Южной Европе. Румынские нефтяные месторождения и южный фланг немецких войск в СССР находились теперь под угрозой присутствия английских войск в Греции и на Крите.

Малочисленные греческие ВВС продолжали мужественно сражаться. Целью их вылетов была в основном поддержка сухопутных войск, обеспечение безопасности конвоев в Средиземном море и Британского экспедиционного корпуса во время его выхода в море. С помощью шести поставленных англичанами самолетов «Харрикейн» греки сбили 27 итальянских машин, не потеряв при этом ни одной своей. Но, несмотря на это, Греция не могла достичь превосходства в воздухе.

В воскресенье, 6 апреля 1941 года, в 5:15 утра, немецкие войска без объявления войны вторглись на территорию Югославии и из Болгарии в Грецию. У люфтваффе здесь дислоцировался 4-й воздушный флот, состоящий из 210 истребителей, 400 бомбардировщиков и пикирующих бомбардировщиков, а также из 170 разведчиков. Италия располагала в общей сложности 666 самолетами. У Югославии на то время было 400 самолетов (144 истребителя, 160 бомбардировщиков и 40 разведчиков), в то время как ВВС Греции располагали всего лишь 80 самолетами.

Нападение на Югославию началось с бомбардировки Белграда. 150 бомбардировщиков и пикирующих бомбардировщиков под мощной защитой истребителей вылетели из Австрии и Румынии. Первый удар был нанесен тремя волнами, а всего в этот день Белград пережил пять тяжелых воздушных налетов, и к вечеру под развалинами столицы лежало 17 000 погибших.

Во время воздушной войны в Югославии за несколько сотен боевых вылетов итальянские ВВС сумели сбить только 4 самолета, потеряв 5 своих. Причины такого конфуза были в том, что между действиями «Региа аэронаутика» и люфтваффе не было практически никакой координации.

Люфтваффе применили в Югославии свой опробованный метод: вначале уничтожение массированным воздушным ударом ВВС противника, а затем, при полном господстве в небе, решение тактических задач по поддержке сухопутных войск.

Нападение на Грецию было таким же успешным. Уже в понедельник вечером 7 апреля 11 немецких бомбардировщиков X воздушного корпуса атаковали афинский порт Пирей. Один из бомбардировщиков попал в английский корабль, перевозящий 250 тонн взрывчатки, взрыв которой практически опустошил порт и отправил на дно 12 кораблей общим водоизмещением 51 569 тонн, 60 парусников и 25 моторных лодок. Командующий британским Средиземноморским флотом адмирал Куннингам назвал это «потрясающим ударом». В результате этой операции англичане лишились своего единственного оснащенного перевалочного пункта снабжения войск. Последствием этого удара стало также ослабление Британского экспедиционного корпуса и греческих войск перед предстоящими боями.

Весной 1941 года специальное звено полковника Ровеля, одно из секретных подразделений люфтваффе, занималось напряженной работой: предназначенные для экстремальных полетов разведчики дальнего радиуса действия стартовали с аэродромов Финляндии, Польши и Болгарии и проводили разведывательные полеты над территорией СССР, делая снимки для целевой картотеки в рамках подготовки операции «Барбаросса» — нападения на Советский Союз. По необъяснимым причинам Москва категорически запретила с апреля 1941 года не только своим погранвойскам, но и другим родам войск Красной армии стрелять по немецким самолетам, появляющимся в советском воздушном пространстве. Так они безучастно и смотрели, как немецкие разведчики пересекали взад-вперед границы их страны. Только за первую половину 1941 года граница СССР была нарушена воздушной немецкой разведкой более 150 раз.

Один из тех, кто хорошо знал об этом, маршал авиации Н.Н. Воронов, писал в своих мемуарах о том, «что противовоздушная оборона имела категорический приказ не открывать огонь по немецким самолетам. Истребителям также было запрещено атаковать их». Из немецких документов, ставших доступными после войны, явствовало, что немецкое правительство уведомлялось о таких случаях. Например, после того, как 15 апреля 1941 года в городе Ровно совершил вынужденную посадку немецкий разведчик, его экипаж смог свободно вернуться в Германию, а сам самолет через некоторое время тоже был возвращен. Но самое примечательное было то, что во время проверки их машины немцы свободно передвигались по военному аэродрому и спокойно продолжали на земле свои наблюдения, начатые в воздухе.

А на другой стороне земного шара весной 1941 года будущие противники тоже пытались заглянуть в карты друг друга. Специальный секретный корпус Императорской японской военно-морской авиации, 3-й кокутай,⁸ состоящий из 36 дальних разведчиков типа «Мицубиси» G3M2, в полной тайне был передислоцирован в Такао на Формозу. Раскрашенные в светло-серо-синий цвет машины без знаков государственной принадлежности имели в своем корпусе встроенные современные светочувствительные автоматические фотокамеры.

«Защищайтесь, если на вас нападут, но, если вас будут принуждать к посадке, вы обязаны уничтожить свою машину, а если вас возьмут в плен, клянитесь, что совершили во время учебного полета навигационную ошибку» — такими словами капитан Камаи напутствовал экипажи перед их первым полетом. Задачей этой первой секретной миссии было точное определение месторасположения портовых укреплений, аэродромов и военных сооружений военной базы США Легаспи на Филиппинах южнее Лусона.

Ранним утром 18 апреля 1941 года из Такао стартовали новенькие «Мицубиси» G3M2 и взяли курс на расположенный примерно в 1000 километрах южнее Легаспи. Лейтенант Нагаси рассказывал: «Обзор был прекрасный, примерно 40–50 миль. Увидев Лусон, мы повернули и полетели вдоль побережья, внимательно следя за тем, чтобы оставаться на расстоянии 15 миль от берега. В 70 милях восточнее Полилло мы поднялись на 8500 метров и приблизились к цели. Когда мы открыли люк для камеры, в кабину ворвался ледяной ветер. Мы пересекли южный мыс бухты Легаспи и пошли дальше на запад. Камера автоматически делала один снимок каждые 15 секунд. На южной оконечности бухты мы повернули на север, а через пару минут опять на восток. Ровно через 8 часов 50 минут мы снова катили по аэродрому в Такао».

Война в Греции стала образцом взаимодействия авиации и сухопутных войск. Для люфтваффе малочисленные греческие ВВС не являлись серьезным противником. Через 12 дней, 18 апреля, капитулировала Югославия, а через 6 дней, 24 апреля, Греция. Несмотря на трудный отход, английские войска все же наносили немцам контратакующие удары, чем замедляли их продвижение в отдельных местах.

26 апреля 1941 года два батальона 2-го десантного полка после ожесточенного боя заняли мосты через канал под Коринфом. Немцам удалось захватить их неповрежденными, но в конце боя в рзультате ошибочного попадания снаряда британского зенитного орудия в место их минирования мосты обрушились. Таким образом отступающие английские войска стали временно недосягаемы для тяжелого немецкого оружия и получили возможность передышки, Обрушение мостов не имело особых негативных последствий для тактики немцев, но все же задержало их подготовку к вторжению на Крит, так как Коринфский канал являлся единственным безопасным морским маршрутом для снабжения горючим транспортной авиации. Но уже в понедельник, 28 апреля, вся греческая территория, за исключением важнейшего стратегического острова Крит, была в руках немцев.

Утром 30 апреля новое, прогерманское правительство Ирака силами 9000 солдат начало наступление на базу английских ВВС в Хаббании, окружив ее 28 орудийными точками. 2 мая английские эскадрильи летной школы в Хаббании, поддерживаемые бомбардировщиками с авиабазы Шейба у Персидского залива, атаковали иракские войска, находящиеся от них в полутора километрах, которые возобновили обстрел базы при поддержке бомбардировщиков и пулеметного огня самолетов. В этот же день Рашид эль-Гаилани обратился к Гитлеру за помощью.

Через 24 часа немецкий посол в Багдаде получил приказ из Берлина добиться одобрения Правительства Виши на транзит самолетов и снаряжения через Сирию в Ирак. К несказанному удивлению немцев, Правительство Виши не только разрешило транзит, но и отправило в Ирак весь свой военный материал, находящийся в Сирии. И все же после четырехдневных беспрерывных авиационных налетов 6 мая иракские войска отошли от Хаббании в сторону Багдада.

10 мая 1941 года. В Афинах началась операция «Ирак». Несколько штурмовиков Me-ПО вылетели в Багдад по маршруту Родос — Алеппо — Дамаск — Мосул. Цель этой операции — помощь генералам-путчистам и создание угрозы с фланга английским войскам в Северной Африке. Черчилль вспоминал: «В это время у немцев на самом деле были ВВС, с помощью которых они могли бы занять Сирию, Ирак и Персию с их богатыми нефтяными месторождениями. Рука Гитлера протянулась далеко в сторону Индии для рукопожатия с Японией». Четвертое звено 76-й штурмовой эскадрильи обер-лейтенанта Хобайна представляло собой в рамках операции «Ирак» часть «Специальной команды Юнк-ка» — передовой отряд вторжения в Ирак. По словам полковника Юнкка, «командование так спешило с посылкой самолетов, что у них не было спецснаряжения для жарких стран. Не хватало даже необходимых для такой операции карт».

Англичане ничего не знали об этих немецких планах, пока 11 мая два истребителя «Моран-406» не заставили три «Мес-сершмита» Bf-ПО сесть в сирийской Пальмире, когда они без предупреждения пересекали сирийскую территорию. На следующий день, 12 мая, 6 немецких бомбардировщиков Не-111 под командованием полковника Юнкка приземлились в Дамаске по дороге в Ирак. После двухдневного пребывания самолеты вылетели в сторону Мосула.

Утром в среду, 14 мая, английский разведчик заметил старт немецких транспортных «Юнкерсов» из Пальмиры. При втором своем заходе в середине дня разведчик увидел, как многочисленные самолеты держав оси приземляются в Пальмире, а поздно вечером три английских бомбардировщика в сопровождении двух истребителей «Томагавк» на низкой высоте атаковали Пальмиру, но без ощутимого успеха. Это было первое их использование в этой войне. На следующее утро все транспортные машины все еще находились на летном поле, но и новый налет не причинил им никакого вреда.

В пятницу, 16 мая, спецподразделение Юнкка бомбардировало британскую авиабазу в Хаббании, а затем англичане атаковали аэродром в Мосуле, где уничтожили один немецкий бомбардировщик и два штурмовика, принадлежащих подразделению Юнкка.

Италия тоже не осталась в стороне и отправила в Багдад эскадрилью истребителей «Фиат» CR-42. На них были нанесены иракские эмблемы. В бою они побывали пару раз, в течение которых сбили один британский истребитель и одновременно потеряли свой самолет:

Торопливо начатая интервенция немецких и итальянских ВВС пошла в дальнейшем наискось. Ответственный за координацию их действий с иракскими вооруженными силами офицер, сын генерал-фельдмаршала фон Бломберга, был убит в Багдаде во время налета на аэродром.

Операция «Меркурий» по захвату Крита немецкими десантниками представляла собой больше чем воздушную операцию. Это была битва с врагом, который уже за несколько недель до ее начала знал о ней и имел достаточно времени на подготовку. И когда во вторник, 20 мая, десантники погружались в самолеты, они и понятия не имели, что на другой стороне об их операции известно все, плоть до мелочей. Британская служба прослушивания с самого начала отслеживала все радиопереговоры между Верховным командованием люфтваффе и расположенными в Греции штабами, готовившими операцию «Меркурий».

Винтерботман: «Когда «Ультра» сообщила, что готовится высадка немцев на Крит и ознакомила нас со всеми деталями операции, у нас появилась надежда показать немцам, где раки зимуют».

Верховным главнокомандующим Крита, по настоятельной просьбе Черчилля, был назначен один из способнейших генералов, сэр Бернард Фрейберг, кавалер самый высокой награды за мужество Большая Виктория.

В своих комментариях перехваченных немецких радиопереговоров Винтерботман уведомил Черчилля, что ожидаемая высадка немцев на острове должна начаться со дня на день. Премьер-министр тотчас же приказал ему передать всю информацию генералу Фрейбергу. Винтерботман: «В результате этого Фрейберг стал обладателем всей детализированной информации о планах врага. В таком преимущественном состоянии перед битвой до Фрейберга не находился еще ни один командующий в истории войн».

К 15 мая 1941 года британский Средиземноморский флот сконцентрировался в водах вокруг Крита. К 17 мая британские войска (42 640 человек, из них 10 25В греков) находились в полной боевой готовности, ожидая с часа на час немецкого нападения. Количество и качество британских войск на Крите оставалось для немцев неизвестным, так как воздушной разведке не удалось добыть необходимые сведения, хотя люфтваффе постоянно пытались это сделать. Защитные укрепления и места концентрации войск были так надежно замаскированы, что их не удалось распознать с воздушных фотоснимков. Полеты на низкой высоте тоже не давали результатов. В конце концов немцы пришли к убеждению в том, что ни греки, ни англичане к бою не готовы.

В воскресенье, 18 мая 1941 года, в Восточной Африке у Амба-Алаги ввиду своего безвыходного положения капитулировал 18-тысячный итальянский корпус под командованием герцога Аосты.

Во вторник, 20 мая, в 7:15 тремя группами началась операция «Меркурий». Группой «Запад» командовал генерал-майор Майндл, «Центр» — генерал-лейтенант Сюсманн и «Восток» — генерал-майор Рингель. Общее руководство было возложено на генерал-полковника Лёра (4-й воздушный флот). В его распоряжении находились: VIII воздушный корпус генерала авиации Рихтхофена, XI воздушный корпус генерала авиации Штудента с 7-й воздушно-десантной дивизией генерал-лейтенанта Сюсманна, усиленная 5-я горная дивизия генерал-майора Рингеля и, как резерв, части 6-й горной дивизии. К этому надо еще отнести и 10 боевых групп, например, 5-ю группу генерала Конрада с 493 транспортными самолетами «Юнкерс-52», 180 истребителями, 430 бомбардировщиками и 100 грузовыми планерами.

Сама высадка первой волны парашютистов прошла почти безупречно, и потери в транспортной авиации, напротив ожидания, были невелики. Из 500 задействованных «Юнкер-сов-52» только 7 не вернулись к месту своего старта в Греции. А самих парашютистов по мере приближения к земле ожидал мощный заградительный огонь. Отдельные десантные группы, разбросанные слишком далеко друг от друга, понесли большие потери и были уже не боеспособны. Им, например, не удалось захватить защищаемую новозеландцами высоту 107 рядом с аэродромом Малемес. Войска, десантировавшиеся с помощью грузовых планеров, при посадке попали под плотный огонь и потеряли огромное количество личного состава. И вместо того чтобы обеспечивать прибытие новых войсковых подразделений, они сразу же были вынуждены только обороняться.

Между тем во второй половине дня на греческих аэродромах десантные полки ждали своей второй очереди на вылет. Транспортные машины первой волны вернулись на свои аэродромы с некоторым опозданием. Им нужно было еще некоторое время для проведения мелких работ и заправки самолетов горючим из бочек.

Скоро стало ясно, что запланированный вылет в 13:00 не состоится. О реорганизации не могло быть и речи, так как британские агенты сумели перерезать кабель дальней связи между транспортными соединениями и XI воздушным корпусом. Поэтому не было возможности перенести подготовленный бомбовый налет поддержки на более позднее время.

В 15:15, как и было запланировано, бомбардировщики начали бесполезную атаку своих целей в районах Ретюмнона и Ираклиона. А в это время первые транспортные самолеты второй волны уже выруливали к старту. Но только теперь выясняется, что огромное облако пыли, поднятое пропеллерами самолетов, делает невозможным одновременный старт такого количества самолетов. И машины вынуждены с существенным опозданием взлетать поодиночке.

Между тем генерал Штудент на своем командном пункте XI воздушного корпуса в Афинах ничего не знал о том, что творится на Крите. Радиосвязь между группами «Запад» и «Центр» с корпусом была еще не налажена. Единственные мощные 80– и 200-ваттовые передатчики лежали разбитыми в рухнувшем грузовом планере. Итак, в Афинах не знали, что атака на аэродром Малемес полностью провалилась, что некоторые отряды были полностью уничтожены, а командир 7-й воздушно-десантной дивизии генерал-лейтенант Сюсманн упал на остров Эгина вместе со своим планером. Не было также еще известно, что генерал Майндл, руководитель группы «Запад», тяжело ранен, и обе обезглавленные группы находятся под сильным вражеским огнем.

Парашютисты-десантники второй волны также были объектом внимания обороны противника. Их уже ждали. Под Ретюмноном и Ираклионом неправильно приземлившиеся отдельные группы столкнулись с невесть откуда взявшимися танками, прежде чем сумели загасить свои парашюты.

Только вечером 20 мая в Афинах наконец узнали, что творилось на Крите. В ночь на 21 мая генерал Штудент принял решение бросить все находящиеся под его началом силы на захват важнейшего аэродрома на острове — Малемеса. Заменивший раненого генерала Майндла полковник Рамкке прыгнул 21 мая с парашютом под Малемесом и принял руководство над группой «Запад». С остатками штурмового полка он перешел в наступление, ив 17 часов аэродром был в руках немцев, и на него уже садились «Юнкерсы-52». В тот же день на аэродром стали садиться и подразделения 100-го полка горных стрелков.

Адмирал Гуннингам своим соединением прикрывал западный берег Крита. Его корабли были готовы встретить любую попытку немецкого флота высадить на остров тяжелое вооружение и горных стрелков. В начале ночи 22 мая британскими ВМС были остановлены и уничтожены вышедшие из Пирея немецкие моторно-парусные лодки с горными стрелками. Следующий конвой с 4000 горных стрелков также был атакован. Бомбардировщики VIII воздушного корпуса генерала авиации Рихтхофена пришли им на помощь только в последний момент.

Утром 22 мая в 5:30 «Юнкерсы-87» 2-й эскадрильи пикирующих бомбардировщиков «Иммельман» вылетели на бомбежку ВМС Англии. К этому часу, кроме кораблей британской боевой группы «Д», в 25 милях севернее Крита стояли еще два крейсера и два эсминца. Тяжелые попадания в две орудийные башни крейсера «Наяда» вывели их из строя. Эсминец «Юно» после тяжелого прямого попадания затонул за две минуты. Во второй половине дня немцы обнаружили второе британское флотское соединение. А уже через десять минут был тяжело поврежден линейный корабль «Warspite», флагман адмирала Ревлинга. Около 13 часов затонул эсминец «Грейхоунд», после чего многочисленные звенья пикирующих бомбардировщиков и бомбардировщиков устремились на отдельные крейсера. Один из них, «Gloucester», около 16:00, после попадания и взрыва, пошел ко дну. Эта первая в истории битва между воздухом и морем, между британским морским флотом и люфтваффе, завершилась в пользу немцев.

Без поддержки с воздуха немецкие войска во время высадки были бы обречены на гибель. Но немецким бомбардировщикам удалось нанести англичанам такой сокрушительный удар, что они вынуждены были убрать свой флот из прибрежных вод севернее острова.

На защиту Ираклиона из Египта было послано 12 «Харрикейнов». Два из них по ошибке сбила зенитная артиллерия одного британского крейсера и заставила вернуться назад три других. Еще четыре машины потерпели при посадке аварию или же были сбиты немцами, прежде чем сумели вступить в бой.

Судьба Крита была решена тогда, когда немцы, бросив в бой последние силы, смогли захватить важный аэродром Малемес. Примечательно, что Верховное командование вермахта упомянуло в своих сводках о воздушном десанте на Крит только 25 мая 1941 года, после того как Малемес был в немецких руках. Вечером, 27 мая, генерал Фрайберг получил приказ уйти с острова. Британский флот заплатил высокую цену за оборону острова: 2 линейных корабля, 1 авианосец, 6 крейсеров и 7 эсминцев было более или менее сильно повреждено; 3 крейсера и 6 эсминцев было потеряно.

Немцам их успех обошелся тоже дорого. Значительная часть немецких десантников — 6580 человек — погибла, ранено было около 4000. Из 493 транспортных самолетов «Юнкерс-52» — 271 были уничтожены или так сильно повреждены, что не подлежали восстановлению. Об этом последнем самом крупном немецком десанте во Вторую мировую войну Черчилль сказал: «С некоторой точки зрения битва за Крит была чем-то совершенно новым… Это была первая подобного рода широко задуманная воздушная операция в истории. Мужественные и прекрасно тренированные немецкие парашютисты были кровью немецкой молодежи…»

Но завоеванный ценой таких потерь остров уже не имел для немцев огромного значения. Он только улучшил положение стран оси в Эгейском море.

Значение авианосца для ведения войны на море особенно проявилось во время боя немецкого линейного корабля «Бисмарк». Его потопление 27 мая 1941 года стало возможным благодаря применению самолетов с бортовыми радарами. 18 мая 1941 года «Бисмарк» и тяжелый крейсер «Принц Евгений» вышли в Атлантику из Гдингена под командованием адмирала Лютьенса. После того как немцы пересекли Каттегат, английское адмиралтейство сразу же предприняло ответные меры. Оно направило авианосец «Викториус» в сопровождении двух линейных кораблей из северо-западной Атлантики и авианосец «Арк Ройал» с линейным и простым крейсерами из Гибраптара навстречу немцам.

24 мая 1941 года они встретились, и начался бой, во время которого был уничтожен английский линейный крейсер «Hood», а линейный корабль «Принц Уэльский» был вынужден повернуть. Двумя днями позднее, 26 мая, «Бисмарк», находящийся к тому времени в 700 морских милях от цели своего похода — Бреста, был обнаружен гидросамолетом «Каталина» британского берегового командования, с помощью установленной на нем авиационной радарной системы ASV. Этим, кстати, улучшенный вариант ASV доказал эффективность своей работы. В этот же день торпедоносцы «Свордфиш», также оборудованные радарми ASV, стартовали с авианосца «Арк Ройал» и атаковали «Бисмарк». Управление кораблем было настолько повреждено, что он потерял способность к маневру и стал легкой добычей для двух британских линейных кораблей и нескольких крейсеров. На следующий день, 27 мая, англичане продолжили расстреливать превосходящими силами «Бисмарк» — гордость немецкого флота, пока он не был затоплен собственным экипажем.

С тремя оставшимися в строю «Хейнкелями-111» из «спецсоединения» его командир полковник Юнкк сделал до 29 мая еще шесть бомбардировочных и разведывательных вылетов против Хаббании. В пятницу, 30 мая 1941 года, британские войска стояли перед воротами Багдада. Главарь бунтовщиков Рашид Али, дипломаты Германии и Италии, а также главный муфтий Иерусалима переместились в Персию. На следующий день после подписания перемирия пробританский регент Ирака бьш восстановлен и образовано новое правительство. В это же время Берлин отдал приказ на возврат спецгруппы Юнкка из Мосула через Алеппо на Родос. Единственный оставшийся «Хейнкель-111» и последние итальянские истребители 155-й эскадрильи взяли 31 мая курс на Родос.

После того как с бунтовщиками в Ираке было практически покончено, англичане переключили свое внимание на Сирию и Ливан, находившиеся под контролем Правительства Виши и представлявшие собой опасность для тыла союзных войск в Египте, с одной стороны, и были важны из-за своих нефтяных месторождений, с другой стороны.

За несколько дней до того, как англичане вошли в Сирию, эта страна стала полем яростного боя между британскими и французскими ВВС. Уже 28 мая французы одержали свою первую воздушную победу. Их «Моран-406» сбил в сирийском небе английский разведчик «Бленхейм». Встревоженное брошенным англичанами вызовом, Правительство Виши отдало приказ об усилении своих ВВС. И в этот же день в Райаке (Сирия) приземлились самые современные французские истребители «Девуатин» D-520. Они стартовали 24 мая из Алжира и летели вдоль северного побережья Средиземного моря. Две машины были потеряны над Турцией.

Утром 5 июня 1941 года три «Бленхейма» атаковали аэродром Алеппо в Сирии, на котором было сосредоточено большое количество итальянских истребителей и транспортных самолетов. Был уничтожен один самолет и один ангар, несмотря на безуспешные попытки трех французских истребителей помешать англичанам.

В воскресенье, 8 июня 1941 года, австралийские и индийские войска, при поддержке 1-й кавалерийской дивизии, слабых подразделений «Свободной Франции», а также 60 самолетов Королевских ВВС начали свое наступление в направлении Дамаска и Бейрута. Первой операцией британских самолетов в этот день стал налет на французскую авиабазу в Райаке, где должны были находиться только что прибывшие бомбардировщики «Мартин-167». Но эти бомбардировщики в это же время атаковывали британские колонны, приближавшиеся к Кунейтре. 5 «Томагавков» 3-й австралийской эскадрильи также, после «Харрикейнов», совершили налет на Райак. Оборона аэродрома, до этого ни разу не видевшая «Томагавков», перепутала их с французскими самолетами…

10 июня 1941 года. Во время разведывательного полета противовоздушной обороной англичан был сбит известный французский летчик, капитан Якоби. Во второй половине дня экипажи французских самолетов получили приказ отогнать от берега «небольшие подразделения» британского флота. Но когда выяснилось, что «небольшие подразделения» оказались целой эскадрой, приказ тотчас же был отменен.

Обе воюющие стороны получали во время боев существенную поддержку. Французы довели количество своих истребителей до 159 машин и посадили на них своих лучших пилотов. Именно эти эскадрильи, оснащенные современными истребителями «Девуатин» D-520, нанесли британским ВВС серьезные потери, поскольку на этом театре военных действий у британцев не было равноценных по боевым качествам машин. «Мартины — 167» тоже без перерыва бомбили скопления британских войск. Так, одна из колонн, маршировавшая из Ирака в Пальмиру, в Центральной Сирии, из-за французских бомбардировок была остановлена на много дней.

10 июня начался смотр немецких ВВС перед походом на Восток, в котором приняли участие подразделения люфтваффе из оккупированной Западной Европы, Сицилии, Греции и Югославии. На месте остались лишь эскадрильи, дислоцированные в Северной Африке. Но несмотря на это, советская пресса в ответ на иностранные публикации о предстоящем вторжении Германии в СССР называла их «фантазиями враждебных России сил», и за неделю до немецкого нападения, 13 июня 1941 года, советское информационное агентство ТАСС еще раз опровергло сообщения, появлявшиеся в иностранной печати, о концентрации немецких войск на советско-германской границе.

Чистка офицерского корпуса, начавшаяся летом 1937 года арестом Тухачевского и закончившаяся только после нападения Гитлера на СССР, стоила верхнему звену советских ВВС немалых жертв. Среди них были Верховный главнокомандующий советским военно-воздушным флотом Алкснис, его преемник на этом посту генерал Хрипин и Смушкевич, который во время войны в Испании командовал там советской авиацией под псевдонимом Дуглас, а после возвращения был назначен Верховным главнокомандующим советскими ВВС. И генерал Муклевич, командующий тактической авиацией, тоже не пережил сталинских чисток.

Несмотря на успешную реализацию немцами теории «молниеносной войны», в оккупированных частях Польши, в Прибалтике и Бессарабии были построены многочисленные советские военные аэродромы, некоторые из них в опасной близости от немецкой границы, что вполне соответствовало военной наступательной доктрине Сталина.

Между тем разведывательные японские звенья 3-го кокутая продолжали свои полеты. Следующей разведывательной целью была американская военная база на острове Ёло и аэродром Трук на важной базе США в Рабауле в Новой Гвинее.

В июне эскадрильи были перемещены на Тиниан. Оттуда со всеми предосторожностями совершались разведывательные полеты над островом Гуам. 11, 14 и 19 июня с высоты 10 000 метров на острове был сфотографирован каждый квадратный метр.

Деятельность 3-го кокутая все же нельзя было скрыть от американцев. 16 июня 1941 года правительство США заявило Токио протест, в котором говорилось, что 11 и 14 июня двухмоторный японский военный самолет кружил на большой высоте над Гуамом. Японское правительство, естественно, опровергло эту информацию. А между тем с апреля по июнь 1941 года самолеты «Мицубиси» оперировали над Формозой, Пелелиу, Труком и Тиниани, а также фотографировали британские и американские военные базы на Филиппинах, в Новой Англии и Новой Гвинеи.

После выигранной ими Битвы за Англию британские истребители стали реже вылетать на боевые задания и стали применяться в своем качестве над территорией Франции. Летчики в малочисленном составе или же поодиночке вылетали на задание, что на сленге летчиков называлось «ревень», в отличие от полетов многочисленных истребительных звеньев, сопровождающих бомбардировщики, которые назывались «цирком». Результаты таких полетов были сомнительны. С января до середины июня 1941 года в 104 «ревенях» и 11 «цирках» английские ВВС потеряли 33 пилота и сбили только 26 немецких самолетов.

20 июня 1941 года в Москве был образован 6-й воздушно-истребительный корпус, первое такого рода советское соединение, взявшее на себя защиту Москвы с воздуха. Кроме того, на воскресенье, 22 июня, в Москве были намечены мероприятия по гражданской обороне в «реальных условиях». Поздней ночью 22 июня 1941 года военные советы Балтийского, Ленинградского, Западного, Киевского и Одесского военных округов получили от Сталина конфиденциальное послание о «возможном неожиданном фашистском нападении в ночь с 22 на 23 июня». Дословно это означало: «Я приказываю… перед рассветом 22.06.41 весь летный состав, включая летный состав родов войск, децентрализировать на полевых аэродромах и основательно замаскировать». Но когда этот приказ достиг военных округов и армейских штабов, он уже не мог быть своевременно передан и выполнен ни одним войсковым подразделением.

Советские источники сообщают, что На 22 июня 1941 года Красная армия располагала по меньшей мере 18 000 боевых самолетов всех видов, около половины которых были дислоцированы в западных военных округах. Но только пятую часть составляли самолеты новых образцов, работа на которых еще не полностью была освоена пилотами. Немецкие люфтваффе имели на Восточном фронте всего 1945 самолетов, из них 1400 готовых к бою, в составе которых: 510 бомбардировщиков, 290 пикирующих бомбардировщиков, 440 истребителей, 40 штурмовиков и 120 дальних разведчиков. Немецкие ВВС были поделены следующим образом: 1-й воздушный флот, генерал-полковник Келлер в составе группы «Север», 2-й воздушный флот, генерал-майор Кессельринг, в составе группы «Центр» и 4-й воздушный флот, генерал-полковник Лёр, в составе группы «Юг».

В воскресенье, 22 июня 1941 года, началась операция «Барбаросса», нападение на СССР от Балтики до Карпат. Уже в 2 часа ночи бомбардировщики 1, 2 и 4-го флотов были в полной боевой готовности. Опытные экипажи должны были на большой высоте пересечь государственную границу СССР и еще до начала войны нанести мощный удар по истребительной авиации на выдвинутых советских аэродромах.

Этот старый, не единожды проверенный прием немцев в качестве первого удара был для многих советских военно-воздушных баз как гром среди ясного неба. Непосредственно за ним последовал второй, основной налет на 35 советских аэродромов с участием 637 бомбардировщиков, 231 истребителя. Таким образом, бомбежке подверглись 66 авиабаз, на которых располагалось около 70 процентов всех ВВС Красной армии.

Согласно советским данным, к середине первого дня войны было уничтожено около 1200 советских самолетов, среди них 800 бомбардировщиков. Генерал-лейтенант авиации Копец потерял 600 своих самолётов, не причинив самолетам врага хоть сколько-нибудь ощутимого вреда, и на второй день войны покончил жизнь самоубийством.

Общее число самолетов, предоставленных в распоряжение Германии ее союзниками для осуществления плана «Барбаросса», составило около 1000 самолетов. Самое большое количество предоставила Румыния — 423 самолета, объединенных в три группы. Финляндия вступила в войну с 230 истребителями, 41 бомбардировщиком и 36 штурмовиками, боеспособных только частично, которые тесно взаимодействовали с 5-м воздушным флотом генерал-полковника Штумпфа. В конце июля на южный участок Восточного фронта в составе трех групп прибыла авиационная команда Итальянского экспедиционного корпуса, насчитывающая около 100 самолетов. Венгры поддерживали 4-й немецкий воздушный флот генерал-полковника Лёра двумя полками: истребительным и бомбардировочным, а также большим количеством разведчиков. Здесь же воевал и Хорватский военно-воздушный легион в составе одной истребительной и одной бомбардировочной групп в 50–60 самолетов, а также Словацкий летный корпус.

Советские источники свидетельствуют, что из-за недостатка пилотов, находившихся в отпусках, на учебе, на переподготовке или на лечении, «в первые дни войны почти половина самолетов в пяти приграничных округах не смогла подняться в воздух». Таким образом, с первого дня войны люфтваффе получили воздушное превосходство, часто переходящее в абсолютное, практически на всех участках боевых действий, что существенно способствовало успехам сухопутных войск.

Руководство советскими войсками было вынуждено ограничивать поддержку действий своих войск авиацией и наносить только отдельные бомбовые удары по колоннам наступающих войск. Временно был введен приказ о запрещении советским летчикам пересекать собственную линию фронта. Но, несмотря на тяжелые потери, советские ВВС все же наносили эффективные контрудары. В первый день войны они, по советским источникам, совершили 6000 вылетов и сбили около 200 самолетов противника.

В первые недели войны советские летчики активно применяли новую тактику ведения воздушного боя — таран. Кстати, первым в истории его использовал русский летчик. 27 августа 1914 года Петр Нестеров во время воздушного боя под Львовом протаранил самолет своего противника барона Розенталя, но сам погиб. Барон же отделался испугом. В июне 1941 года таран применили советские летчики Здоровцев, Жуков и Харитонов.

В скором времени тактика «блицкрига» стала давать сбой. Из-за огромной площади театра военных действий на Восточном фронте, сильно вытянутой линии фронта налеты люфтваффе перестали приносить такие ощутимые успехи, к которым они привыкли в Европе. Но немецкое руководство продолжало действовать по старой схеме. После первых оглушающих «стратегических» результатов люфтваффе перешли к «тактической» поддержке войск, вместо того чтобы так легко и быстро доставшееся господство в воздухе использовать в настоящих стратегических операциях. Так, бомбардировочные соединения, главной задачей которых должна была бы стать бомбардировка советских транспортных коммуникаций в тылу и разрушение находящихся там промышленных центров, вместо этого были вынуждены сосредоточить все силы на непосредственной поддержке сухопутных войск, без которой они порой просто не могли воевать. С нападением на Советский Союз для немцев началась многофронтовая война, к которой люфтваффе так и не смогли приспособиться.