Богдан Березянский Возвращение Эльфа

Глава 15. Накануне

И всё же, почему-то Энни не хотела туда, к своим друзьям. Почему-то было грустно, её совершенно не радовала победа. А настроение Фелландина, печально-меланхолическое, всё больше и больше тревожили её. Создавалось впечатление, что Король готовился к поражению. Чем больше он подбадривал, чем больше держался молодцом, зажигая пламя в сердцах своих соратниках, тем яснее становилось девушке, что дела его плохи, а внутренне эльф угнетён и подавлен. Конечно, сложно было судить о раскладах сил, о расстановке, ведь пленницу никто не пускал на передовую, данные содержались в строгом секрете. Но почему-то казалось очевидным, что король Феома не был воителем и воином, подавив вначале страну количеством, уступал генералу Корнелиусу и армии Конфедерации в качестве. Полугода хватило на то, чтобы разложить армию, одной победы, чтобы её деморализировать, трёх недель, чтобы отвоевать большую часть страны. Уже то, что чуть ли не половина совета находились в плену, не добавляло света в мысли Фелландина. А, следовательно, и в мысли девушки, которую беспокоила окружающая обстановка, и ее будущее положение в замке

Энни так задумалась, что и не заметила, как у зеркала появилась маленькая тень. Потихоньку тень сгустилась, воплотилась в мышь. Это была Королева Раминна.

- Здравствуй, Энни.

- Здравствуйте, Ваше величество,   Энни встала и сделала книксен.

- Как ты поживаешь? – подошла поближе королева мышей.

- Вполне хорошо. Меня кормят, я могу бывать в любой части замка, в которой мне захочется быть, но выход за пределы запрещён.

- Хорошо ли тебе тут?

Энни задумалась.

- Я не знаю, Ваше величество. Совсем не знаю. Я не чувствую себя тут плохо.

- Скоро генеральная битва. Наутро Корнелиус хочет вызвать Фелландина на дуэль, чтобы не проливать крови простых солдат. И я вижу падение Короля. Тут будет очень плохо, всем будет очень плохо. Тебе стоит подумать о будущем, дорогая.

- Вы предлагаете уйти?

- Я могу тебе помочь. Но твой уход отсюда вместе со мной – лишь один из возможных вариантов. Не так ли?

- Да, Ваше величество. Есть и другой. Остаться,   Энни опустила глаза и уставилась в пол.

- Да, и такой вариант есть. Ты ведь сомневаешься?

Девушка кивнула головой.

- Знаешь, почему двенадцать лет назад я не ответила на твой вопрос?

- О будущем?

- Верно,   мышь перебежала к креслу, забралась на поручень. – Ты ведь не думаешь, что я не знала твою судьбу? Очень даже знала. И ты ведь знала, все эти годы, не так ли?

- Я…   две слезы покатились из глаз. – Я ведь знала, всё это время, что вернусь сюда. Но… Сейчас всё так сложно.

- Нет, дорогая, нет. Просто ты перед выбором, два варианта, есть два варианта.

- Так какой же мне выбрать? Там – мои друзья, там… А тут…   девушка уткнулась носом в ладони.

- Глупая. Слушай своего сердца, - королева погладила руку. – Ты ведь на самом деле знаешь ответ, не так ли?

- Но…

* * *

- Мне надо прогуляться. Ты будешь сопровождать меня.

Вместе они вышли из замка и направились в сторону одного из узких ущелий. Внизу тёк ручеёк, так что часто приходилось перепрыгивать с берега на берег. Они всё шли и шли, пока вдалеке не показался большой камень. На нём кто-то сидел, в вечернем тумане сложно было различить лицо или детали одежды.

- Останься тут, - король поднял руку.

- Есть,   воин тут же замер, слившись с камнями.

Фелландин направился к фигуре. Сквозь туман прояснились общие черты: невысокий, сгорбленный, в халате на узбецкий манер человек опирался на длинный посох с закрученным наконечником. Аккуратная, но длинная борода чуть развевалась на лёгком ветерке. И только в глазах лучились изумруды, глубокие, насыщенные.

- Отец? – король поклонился. – Ты ли это?

- Ну, здравствуй, сынок,   сквозь скрипучий старческий голос пробивались твёрдые нотки.

- Здравствуй, отец.

- Король… Ну, садись, рассказывай.

Фелландин сел рядом.

- А что рассказывать?..

- Снова проиграл? – старик пошевелил посохом.

- Да, отец.

- Война не твоё дело. Зачем ты воюешь?

- Чтобы отомстить. Восстановить королевство.

- Зачем тебе восстанавливать то, чего уже нет.

- Ну… Это по праву принадлежит нам, эти земли….

- Ты не уверен,   растягивая произнёс старик. – Значит, ты не уверен?

- Не знаю,   Фелландин посмотрел в сторону. – Я тысячу лет просидел в башне. Думаешь, это приятно? Думаешь, я там отдыхал?

- Отдыхал? – старик погладил бороду. – А я вот тысячу лет ждал. Мне было легко?

- Не думаю, отец.

- Ты вот что скажи. Слышал я, деваха у тебя там есть.

- Ну, есть.

- И как её зовут?

- Анна Смит, - и чуть помолчав, добавил:   Энни. Энниэль.

- Энни? Вот оно что! Энниэль,   старик забрался рукой куда-то под плащ. – Она тебя любит.

- Может быть.

- И ты её.

- И я её… Наверно.

- Вот что, сынок. Я давно хочу увидеть внуков.

- Но война. Я не знаю, что будет завтра, что будет сегодня.

- А ты заканчивай войну,   отец положил сыну на плечё руку. – Не твоё это – воевать. У тебя другая цель. Лучшая.

- Я понимаю. Но эту войну надо заканчивать.

- Верно, надо. Ну и закончи. На, держи, - старик протянул сыну брошку.   Передашь своей невесте. Я встречал ее в степи.

- Это же…

- Верно, наша семейная реликвия. Мамина брошь. А что тут такого?!

- Почему ты думаешь, что именно она?

- А что тут думать,   старик встал, кряхтя, с трудом, поправил серый плащ. – Будешь играть свадьбу, позови.

Назад Фелландин и Леомиль возвращались так же молча. Только у самого замка король повернулся к своему телохранителю:

- Никому не говори об этой встрече!

- А вы точно уверены, что…

- Я ли не знаю своего отца. Это появление – в его духе.

На горизонте виднелся край тучи, в артиллерийский грохот, едва долетавший в эту долину, вплелись раскаты грома: над Волшебной Страной началась небывалая гроза.

* * *

В тронный зал понемногу сходились генералы и советники. Маршал Туссон уже восседал на месте по правую руку от короля, как и положено главнокомандующему. Он рассматривал отчеты и сводки разведки, что-то подчеркивал, изредка передавали бумаги королю. Напротив сел Акклеоле, назначенный комендантом обороны, он тоже разложил бумаги и также периодически протягивал королю то приказ на подпись, то отчет, то сводку. За ними устроились Франциск, Леомиль, Жюмюр, Канэль и из новоназначенных в совет Цельсий и Крац. Последнего включили, повысив до звания генерала только учитывая его заслуги и боевой опыт, ну и во избежание четного количества голосов в случае голосования. Никакого специального образования, позволявшего разрабатывать стратегию войны или управлять государством, знаменитый гоблин не имел.

- Есть ли шансы дать бой в открытом поле?

- По большому счету,   комендант перебрал несколько бумаг,   есть. Но исход не ясен. В случае открытого боя мы не сможем контролировать воздух и наши войска не устоят против массированной атаки. Так что шансов, с моей точки зрения, немного.

- А точнее   один,   грустно улыбнулся король,   если окончатся боеприпасы.   Или прорвется третья армия, или небеса упадут, или земля вздыбится под ними.

- Что равно чуду?! Или все же?

Фелландин закрыл глаза, немного помолчал, потом ответил, так и не раскрывая глаз. Его голос чуть изменился, стал ниже:

- Если я сделаю сейчас землетрясение, то пострадаем прежде всего мы сами. Если бы они были не в горах, и отстояли чуть дальше, на милю-другую, тогда можно вызвать локальный центр под ними. А так мы прежде всего повредим все галереи и ворота. Смысла нет. Бурю, конечно, я уже вызвал, сейчас над ними дождь льет, отчего они и прекратили артиллерийский огонь. Но это ничего не значит... Ну, продолжайте, господа, что у нас еще нового и приятного?

- Резервы мы подтянули, но их не так много, как хотелось бы. Кое-кто по кустам все же успел разбежаться, с легкой подачи нашего дорогого советника, разумеется,   Акклеоле посмотрел на Жюмюра.   Ну и мы потратили сколько-то там полков, чтобы помочь нашим дорогим маршалам провалить две битвы. Из резерва, лучших полков! Так что могу порадовать: всего у нас чуть более двух тысяч солдат. То есть четыре полка. И еще несколько сотен в разных гарнизонах по ту сторону гор. Снимать их мы не можем, а вдруг местным не понравится итоги войны.

- Что-то, друг мой, вы заговариваетесь,   король открыл глаза. Медленно приподнялся и посмотрел генералу в глаза:   Или пользуетесь моментом, что заменить некем. Ну, так у меня в резерве тысячников хватает.

- Не очень-то, ваше величество. Всего-то три. А кто войсками командовать будет?

- Незаменимых у нас нет,   Фелландин вышел из-за стола, обогнул Акклеоле:   Может, вы что-то конкретное можете предложить, конструктивное?

- Да, ваше величество. Сейчас нам предлагают сесть за стол переговоров, пока мы или нам, как вам будет угодно, не устроили резню. Предлагают и, в случае отказа от переговоров, честный поединок, который и решит исход войны. Один на один.

- Вам больше нравится поединок или переговоры?

- Ваше Величество,   голос эльфа вдруг задрожал от волнения.   Разрешите мне сразиться с Корнелиусом Фальтом!

- Так вот оно что!   улыбнулся король.   А я уж думал, что ты мне тут дерзишь, замыслив государственный переворот. А ты вот на что намерился?! Нет, эту честь я тебе доверить не могу. Извини. Хотя правда и на нашей стороне...

- Ваше величество,   отозвался Жюмюр.   У нас есть еще один выход. Помнится мне, у вас есть в рукаве один прекрасный козырь. Почему бы нам не воспользоваться тем, что фея Энниэль пребывает у нас в гостях? Разве ее друзья не обменяют драгоценную жизнь своей подружки на благоприятный для нас исход войны? Помните, ваше величество,   чуть не умолял советник,   в плену ваш лучший друг и наш маршал, Фернандес. Разве не выше дружба какой-то там девчонки?

Фелландин заметил, что Целисий что-то достал из внутреннего кармана, какой-то листик, и незаметно от говорящего Жюмюра подложил под тетрадь, с которой часто носился по дворцу.

- Я вас понял,   в голосе короля прозвучал холодок.   Франциск?

- Может, моя мысль и не прозвучит оригинальной, но я бы все-таки сел за стол переговоров. Безо всяких там дуэлей, заложников и эксцессов. У нас есть шанс замириться на очень даже неплохих условиях. К тому же наш дорогой советник забыл, что в плену находится мой хороший друг и друг короля, Фернандес. В плену находятся Вилья, Снукки, Тинелло и еще с десяток эльфов. Кого мы можем предложить взамен?

- Хорошо. Ну а наш новый член совета. Господин Крац, скажите нам свою мысль?

Гоблин встал, его движения были грубыми и контрастировали с утонченными эльфами, но в голосе не было никаких эмоций:

- Идти в контратаку было бы глупо. До переговоров унижаться   тоже. Заложниками торговать, тут господин Франциск прав, не дело. Поединок тоже ничего не решит, Корнелиус наверняка придумает какой-то ход. Я лично неоднократно был в прямом соприкосновении с его войсками, видел проводимые операции. Что тут говорить? Надо обороняться до последнего, спровоцировать их на штурм и обескровить. Если учесть конфигурацию гор, то можно устроить капкан за каждым камнем. Думаю, если и не захлебнутся, то по крайней мере штурм им дорого обойдется.

- Ну, а мой маршал что скажет?

- А что тут говорить. Я бы в бой пошел. Погибать, так погибать, что поделать, если мы проиграли, по сути,   говорил Язон Туссон, ни на кого не глядя. Выглядел он все более и более подавленным, а после речи советника только скривился.   Но,   бросил взгляд на Акклеоле,   ты уж извини, дружище, но дуэль   не твоя сильная сторона. За стол переговоров я не сяду,   повернулся к Франциску, затем к Крацу,   залегать в норе я не хочу. Мне надоело отступать и прятаться. И поступать столь гадко, как тут некоторые предлагают   тоже. Я   боевой генерал, а не какой-то там торгаш!   стукнул кулаком по столу.

- Я понял. Что ж... Осталось выслушать Цельсия. Что вы думаете, советник?

Тот встал и протянул королю свернутый вдвое лист. Фелландин развернул его прочел, лицо его посерело, сам он вдруг как-то постарел. Протянув бумагу назад, он приблизился к советнику:

- Зачем мне напоминать об этом сейчас?

- Эту бумагу Милэль нашел у утонувшего гонца от короля Эльфийского Луга к вам. Тогда, много лет назад, письмо доставил отец находящегося тут Жюмюра. Он сам об этом пишет в мемуарах.

- Верно,   глаза советника Жюмюра забегали.   Но при чем тут мой отец.

- А при том, что он доставил фальшивку. Кто-то хотел стравить эльфов с людьми! И сделал подложное письмо, которое вы, ваше величество, приняли в сердцах за настоящее!   Цельсий повысил голос.   И у кого-то это получилось! Война нынешняя минимум несправедлива с нашей стороны! Никакой это не реванш, а продолжение уничтожения нашего рода! А нашла это   Энниэль, и я буду категорически против, если она станет заложником, а не гостей,   он умолк, тяжело дыша от волнения опустился на стул и тихо добавил:   Ваше величество, начинайте переговоры. Надо положить конец несправедливой войне.

- Но я же читал воспоминания Милэля...   пробормотал Фелландин. Протянул руку и выхватил из воздуха книгу. Раскрыл, пролистал:   Тут ничего не сказано о гонце.

- Потому что вы читаете умело скомпилированную копию,   сделанную позже.   А тот, кто это сделал, очевидно, пытался скрыть от вас правду. Среди не разобранных архивов мне и Энниэль удалось найти подлинник, или, что более очевидно, правильный список, более ранний, чем этот, который мы все читали.

Фелландин замолк, он просто листал книгу, не видя ни строк, ни присутствующих советников и генералов. Наконец, вероятно осмыслив услышанное, произнес:

- Мы слишком слабы, чтобы обороняться, и тем более   делать вылазку. Мы также не будем вести переговоры, это в данном случае унизительно. Еще более унизительно нарушать статус-кво нашей гостьи Энниэль Смит. Потому, что то, что она сделала для нашей нации выше любой дружбы, потому как дружба   дело частное, а услуги, оказанные феей, принесли огромную пользу всему нашему народу, который почти вымер. Поэтому, в силу сложившихся обстоятельств, я, как король, как несущий не только этот титул, но и всю тяжесть ответственности за вас, за свои поступки и решения, принимаю вызов на бой. И его исход должен решить все. Вместо себя, в случае гибели или ранения, я назначаю Франциска, как умеренного и мудрого руководителя, преемником или регентом. Находка феи потребует дополнительного расследования, но уже после войны, поручаю это вам, Цельсий, и тебе, Леомиль, и попрошу от своего имени, просить помощи у феи Энниэль. На этом все, заседание закрыто. Франциск, прошу остаться, мы с вами подготовим ответ.