Глава 19. Верховный совет

Глава 19. Верховный совет

Еще у самых дальних ферм возвращавшиеся войска встретили с цветами обычные труженики полей, фермеры махали зелеными остроконечными шляпами. У первой же фермы колонну встретили выехавшие из Изумрудного города военная делегация, в которую вошли Янчи Гук и Анри д‘Амелия, не принимавшие участия в завершающих этапах войны. Старые друзья обнялись, поприветствовали и направились дальше.

- Не удивляйся,   заметил инженер.   У нас сейчас очень неспокойно.

- В каком плане? Неужели за такое время не навели порядок в городе?   удивлялся Корнелиус Фальт

- Да...   Янчи отвернулся.   Сами все увидите.

В самом деле, Изумрудный город бурлил. На восстановленных, убранных улицах было полным народу, они галдели, спорили. Многие магазины, кафе и мастерские не работали. Уже со стороны пригородов процессию воинов-победителей встречали толпы людей. Одни приветливо и радостно махали руками, другие просто провожали, третьи проявляли если не агрессию, то явно выраженное неприятие. Причем, чем ближе к центру, тем больше. Когда процессия проезжала ко дворцу, люди расступались: кто-то бросал венки на победителей, но большая часть угрюмо молчала.

- Что здесь происходит? - Корнелиус, ловя ненавидящие взгляды, обернулся к полковнику Амели, временно служившему комендантом города.

- Да я сам не могу понять. Ещё час назад люди просто собирались,   он наклонился к фельдмаршалу.   Некоторые именитые горожане боятся упустить после войны власть из рук. Им совсем не нравится, что военные поднялись на самые вершины, и именно я назначен на должность коменданта, а не Беллино Априн или кто-то другой. Официальный повод, конечно...

- Предатель!   крикнул кто-то из толпы.   Трус,   человеческое море забурлило, не то одобрительно, не то угрожающе.

- Странно, а где они были всю войну. Ну, а люди что, неужели?..

- Многие их поддерживают, потому что потеряли близких во время войны. И считают поражением твой поединок с Фелландином. Да и простить тебе потерю Дина Гиора не могут.

- Это, конечно же на руку, феомцам, они только и мечтают о реванше.

- Ладно, - Анри нахмурился, затем привстал в стременах: - Так вот как вы встречаете своего освободителя! Вот как вы встречаете победителей?

- Ура Страшиле! Ура! - город внезапно возликовал, но как-то не очень убедительно. На встречу колонне ехал сам Страшила Трижды Премудрый. Правитель поприветствовал фельдмаршала и его офицеров, затем развернул лошадь и направился ко дворцу.

* * *

Во дворце общая тревога только усилилась. Толпа окружила ров с водой, в любой момент рассерженные люди могли начать штурм замка. Всё чаще и чаще кричали имя главнокомандующего, все чаще требовали выйти своего правителя.

- Ложь! Он победитель! - кричали другие.

- Долой конфедератов! Долой богачей!   раздавались крики в совершенно разных и в то же время одних и тех же местах.

- Пропустите послов!   внезапно заревела толпа. У входа во дворец стояли Беллино Априн, Жоэль Соколло и Сергиус Анабайн, начальник городских рынков. Они выжидательно смотрели на ворота, опасливо косясь на железных солдат, охранявших вход во дворец.

- Пропустите,   махнул рукой Страшила.   Сейчас мы услышим "глас народа". Правда, трибуны подкачали.

Послы степенно вошли в тронный зал, поклонились правителю.

- Я слушаю вас,   холодно ответил тот.

- Мы   глас народа, в этот час пришли, чтобы принести Правителю слово нашего народа! Дорогой наш и уважаемый Трижды Премудрый. Горожане, уставшие от тягот войны и без, причиненных врагом, не могут видеть в своих рядах человека, который бросил их на произвол судьбы в самый критический момент. Который позволил погибнуть нашему герою Дину Гиору. Который трусливо прятался столь долгое время, и лишь потом, когда народные страдания превысили всякие меры, этот подлый трус решился на какие-то действия...

- Судя по твоей отъевшейся роже, скотина, ты не сильно страдал. И те, кому ты продавал хлеб, тоже не сильно, или тебе предъявить протоколы допросов!   лицо Корнелиуса Фальта стало мрачным. - А смерть моего деда еще не доказана!

- Ложь!   завизжал богач.   Ваша Премудрость, а как прикажете было откупаться и прикрывать простое население, пока эти трусы отсиживались в лесах!

- Ну, может, действовать так, как я, а, Беллино?   отозвался Александр.

- А вот если бы не твой глупый терроризм, мы бы куда спокойнее жили, щенок!   господин Априн повернулся к Страшиле.   Мы не хотим сейчас ни конфликта, ни проблем. Но если вы не уберете из города конфедератские войска, которые мы вынуждены кормить, вместе с этим...   он кивнул головой в сторону Корнелиуса.   Мы будем поднимать вопрос о выборах правителя. Я все сказал.

- Я услышал вас,   спокойно ответил Страшила.   Мой ответ будет через час.

Когда "глас народа" покинул дворец, правитель прошелся к окну и, выглянув, подозвал Александра.

- Ну-ка, мой друг, скажите, кто эти люди? Откуда они?

Александр взял у Корнелиуса его бинокль, некоторое время рассматривал толпу, занявшую Дворцовую площадь от сиявшего новыми оконными рамами Лицея и до самого рва, затем произнес:

- Я вижу ростовщиков и их слуг. Я вижу хлебопекарей и торговцев рынков, я вижу здесь многих бывших придворных, некогда праздно шатавшихся по дворцу. Есть тут и фермеры с окрестных сел, есть и из дальних, но этих мало. Пришли сюда и ткачи, и плотники, и артисты, но я не вижу тут рабочих многих заводов и мастерских. Я не вижу тут ни одного из тех, с кем делил подземелья в дни партизанства. А было нас там, поверьте, не так уж и мало.

- Значит, наших сторонников тут нет,   Страшила протянул руку, взял бинокль и сам осмотрел площадь.   Их требование, по своей сути аб-сур-дно. Но мы не можем его пока не учесть. С другой стороны,   правитель перевел взгляд на Массиу и Анри, потом на Тевальто, на Урфина Джюса,   и конфедераты, и южане в любой момент готовы разнести толпу. Если мы оставим вас, Корнелиус, горожане начнут бунт. Если не оставим, взбунтуется армия, - Страшила опёрся на посох.

- Мои поддержат Корнелиуса! – тихо отозвался Тевальто.

- И наши,   согласился Урфин. Массиу только кивнул.

- Я и не сомневаюсь, генерал. Поймите, кровопролития нам не нужно! Ещё гражданской войны не хватало!

- Ваше Превосходительство, это они – предатели, которые служили оккупантам, не забывайте,   заметил Александр.

- И что нам делать?   наконец произнес Корнелиус.

Страшила приложил палец ко лбу. Постоял, потёр виски.

- Хорошо. У меня есть решение. Корнелиус, вы должен уйти сами. Подать в отставку по собственному желанию. На год-второй, пока не утрясётся всё. Я найду, чем вас озадачить, поверь. А с предателями за это время мы тоже разберёмся. Мне эта о-ли-гар-хия совсем не нравится.

- Если это единственная возможность избежать, то…

- Да. Пишите заявление. С должности главнокомандующего пока что.

- Я согласен,   Корнелиус Фальт достал листочек из планшета и быстро начал писать заявление.

- Но… - Тевальто дернулся, но Урфин его придержал.

- Да, да, - повторял Страшила. Его взгляд ненадолго остановился на Массиу: - Скажите, генерал, каковы ваши дальнейшие планы?

- Служить отечеству. Очевидно, я вернусь в свою страну.

- Спасибо. Итак, Корнелиус?

- Готово.

- Вот и чудно, - Страшила вышел на балкон. Сотни глаз следили за Правителем, одни с надеждой, другие   со страхом.

- Каррр, тишина!   прокаркала ворона.

- Спасибо, уважаемая Кагги-Карр. Итак, генерал Корнелиус Фальт подал в отставку, дальнейшую его судьбу решу я лично. Главнокомандующим объединённой армии временно я назначаю генерала Массиу Гамма, главнокомандующим Конфедерации – генерала Тевальто. Корнелиус Фальт покинет город в течении трех суток, необходимых ему для завершения личных дел. Вместе с ним покинут наш город и войска Юга и Конфедерации.

Ропот одобрения прокатился по рядам, очевидно, такой расклад устраивал большинство. Только самые богатые горожане недовольно обсуждали новость. Другие же тихо удалились, и на время прятались по своим домам, опасаясь того, что им вспомнят сотрудничество с армией Фелландина.

Когда толпа разошлась, правитель вернулся в Тронный зал:

- Вас, господа, я попрошу задержаться. Сюда должны приехать Фарамант, Тонконюх, Ружеро и Прем Кокус с дипломатическими грамотами Конфедерации. Также я ожидаю Альфреда Каннинга. Сейчас необходимо решить ряд важных вопросов. Горожан пока вопросы большой политики не касаются.

Корнелиус шагнул вперед, протянул заранее снятый меч:

- Я могу быть свободен?

- Нет, погодите. Меч оставьте себе, из армии вас пока никто не увольнял и надо быть круглым идиотом, чтобы это сделать. Должность главнокомандующего,   Страшила повернулся к сидевшему в углу секретарю Людовику Арнье.   Друг мой, пишите. Должность главнокомандующего со званием фельдмаршала мы с... какое сегодня число?

- Пятое мая.

- С восьмого мая упраздняем. Составьте проект распоряжения,   Страшила повернулся к дверям: в зал вошли представители Конфедерации, и почти одновременно с ними деловитой походкой вбежал Альфред Каннинг в сопровождении Лестара-старшего, прибывшего в город накануне.   Все в сборе? Тогда начнем.

Первым делом были подписаны верительные грамоты и договор о дружбе и союзе между Конфедерацией и Изумрудным Городом, а также ряд экономических договоров и контрактов. Следом Трижды Премудрый решил вернуться к довоенным проектам:

- Уже нынешняя война, а также довоенная промышленная жизнь страны, показали, что нам нужны современные скоростные коммуникации. И без качественной железной дороги, которая охватила бы всю страну, я не вижу будущего. Помните, год назад мы назвали этот проект "Большим Транспортным Кольцом". Первый участок уже спроектирован на бумаге, напомню, начинается он в Когиде, дальше идет через Страну Рудокопов, новому мосту переходит через Большую реку, а оканчивается ветка в Изумрудном городе, с учетом ответвления к Нанье. Второй участок планировали строить от нашего города до Бату-Сар, а третью   в страну Болтунов. Нынешние расклады вносят ряд изменений: так, например, лисьему народу,   король Тонконюх XVI кивнул головой,   хотелось бы, чтоб линия начиналась от них, и мы учтем это пожелание, проведя дополнительные работы. Рано или поздно, к нашей сети подключится и Феома, и гоблины, нам же, как и им нужны рынки сбыта продукции. Безусловно, есть ряд вопросов: смогут ли наши мощности произвести паровозы или электровозы. Второе, где добывать для них топливо, третье, это экологическая безопасность. Если бы будем топить традиционно, углем, то загрязним страну. Если будем строить электрическую линию, то где и какой должна быть электрическая станция. Атомной ли? Солнечной ли? Или гидро, хотя земли, сами знаете, у нас не много для искусственных водоемов. Я внимательно изучил Ваши чертежи, Альфред, проект хорош о всех отношениях, но остается вопрос в топливе. Мне не хоется истощать недра нашей страны.

- А, может, использовать порошок? – спросил Урфин. – У нас остался достаточно большой запас. Может быть, сделать что-то полезное для страны, как вы думаете, ваше превосходительство?

Страшила немного поразмыслил:

- Я думаю, это и есть разумное применение для порошка. Оживить локомотивы, разве это не прекрасная идея? Как вы думаете, Альфред, мы потянем такой сложный проект?

- Думаю, да, технически это уже возможно. А я, естественно, помогу вам.

- Вот и чудно. Детали будем обсуждать по ходу. Тем более, господин Лестар, и без вашего участия тут не обойдется.

- Все, что сможем, все, что в наших силах,   кивал головой старичок.

- Но у меня есть один существенный вопрос, и я его пока не решил.

- Какой, Ваше Превосходительство?   отозвался секретарь.

- Кто будет руководить стройкой на западе? Многие из присутствующих остаются на своих военных должностях. Массиу, как нам сегодня сообщили во верительных грамотах, остается в нашей стране послом от Розовой страны. И в его компетенции будет помощь в завершающих участках. В Изумрудном городе ответственным мы назначим нашего талантливого инженера, Янчи Гука. А вот начальный этап...

- Я думаю, что никто так лучше не справится с работой, как Корнелиус. Видя,   в голосе Ружеро прозвучала ирония вперемешку с недоверием,   как вы его тут принимаете, мы, посоветовавшись, решили, предложить генералу должность начальника проекта на нашем участке. Тем более, что в Лотосе есть много инженеров и лабораторий, цехов и предприятий, которые организовывал лично наш дорогой друг. И мы, в отличии от ваших горожан, помним и ценим Корнелиуса, и его вклад в освобождение.

Страшила улыбнулся.

- Я думаю, что это было бы самым лучшим решением. Вы согласны, генерал?

- Думаю, что в данной ситуации у меня нет выбора. Только прежде чем приступить к делу я бы хотел получить небольшой отпуск.

- Думаю, что после трех дней, отведенных вам на сдачу дел, вы можете рассчитывать на месячный отпуск. Только прежде загляните ко мне на напутственное слово,   подмигнул правитель.

Когда все покинули зал: кто отправился по делам, кто готовиться к отбытию в свои страны, кто на заводы, на которых проводились испытательные работы, Страшила остался один на один с Альфредом Каннингом.

- Как видите, дорогой друг,   в голосе Страшилы звучала какая-то затаенная грусть и тревога.   Мы победили, но победа не принесла ни легкости, ни радости. Перед нами стоят новые задачи и новые проблемы. Да и повода для радости нет, - печально добавил правитель, опершись на трость. – Энни осталась в Феома.

- Что делать будем? – мрачно отозвался Альфред. – Я могу забрать, похитить, но где факт, что это не приведет к новому витку войны?

- Ни мы, ни они к войне сейчас не готовы. Другое дело, что его магия более древняя, чем чары Волшебной страны. А, значит, они действуют за её пределами. А что это значит? Что вы не спрячете ее ни в Канзасе, ни даже в Европе   нигде!

- Так что же делать?

- Я надеюсь, что пути Энниэль Смит рано или поздно принесут нашей стране большую пользу и добро. Мы обязаны ей, по большому счету, нельзя называть ее предателем, нельзя сбрасывать со счетов ее подвиг,   Страшила оживился,   вы ведь в курсе, что это она остановила контратаку, которую планировали некоторые из этих прытких эльфийских молодчиков. Что-то она нашла такое... Что в корне изменило войну. Что помогло принять нужное нам, да и им тоже решение.

- Так что же делать?

- Я бы сейчас ничего не делал. Пусть все остается как есть. Она взрослый человек, и это ее выбор. Для Большого Мира она пока что не нужна.