Богдан Березянский Возвращение Эльфа

Глава 14. Тайный совет

Солдаты армии южан с удивлением рассматривали лихих кавалеристов Тевальто или воинов спецназа Анри, Железных солдат и даже артиллеристы вызывали восторг и восхищение, а порой и зависть. У многих было по три награды: за Битву на Большой реке, за освобождение Севера и за прорыв. Кто-то, как Тур, успел получить четвертую, за активную подготовку и разведывательно-террористические операции. И к тому же народная молва уже приписывала храброму командиру Первого полка Конной Армии колдовскую силу и знания тайных боевых наук. В ответ богатырь покачивал горой мускул, его взгляд пристально прощупывал кавалеристов, упорно тренировавшихся на сбитых из дерева турниках. Иногда, чтобы показать, как надо владеть саблей, он доставал два огромных палаша и начинал ими вертеть так, что поднимался лёгкий ветерок. Ходили упорные слухи, что он проходил подготовку где-то за горами у потомков каких-то «Запорожских казаков». Другие говорили, что он сам "оттуда". По крайней мере, к себе в эскадрон он брал не каждого и только после проверки в бою. А тех, кого брал, готовил по каким-то особенным методикам. Ни он, ни его ученики, не носили доспехов, часто вообще разгуливали полуголыми. На большой бычьей шее у Тура висел крестик, свободные штаны типа шаровар не мешали движениям. Такими же были и его конники: сплошь в рубцах, они бесперестанно фехтовали, кто-то пытался сымитировать знаменитый бой на саблях своего командира, и даже получалось, хоть и не так быстро. Другие палили из ружей по движущимся мишеням, третьи куда-то отлучались и приезжали с припасами или пойманным охранником гор.

- Ох и чертяки у тебя, пан полковник,   Тевальто любовался выправкой воинов.

- А то, пан генерал!

Тевальто, конечно, не мог похвастаться таким владением сабли, но стрелял он лучше всех, даже на скаку редко не попадал в цель.

Рядом тренировались конники второго полка, кирасирского. Словно диковинные птицы, стальные лавины неслись друг на друга, сшибались, разъезжались. Тут были не менее суровые ребята, все помнили, как тяжёлая конница сломила построенных в черепаху гоблинов, пытавшихся прорваться во время разгрома на Большой Реке. Крылатые драгуны из третьего полка хвастались друг перед другом позолоченными перевязями та отметинами на легких кирасах. Организованные по подобию польской конницы, они действовали не только военным умением, но и психологически, сея ужас прежде стрел и мечей.

В тылу стояли вертолёты. От одного «Ирокеза» на всю звучали “Beach Boys”. Пилоты и механики что-то перебирали, прочищали пулемёты, кто-то порывался подтанцовывать задорному ритму. Около больших машин расположились чуть меньшие копии менвитских, давно вошедшие в серийное производство М-2.

Играли трубы – это наконец Марк Кай привёл остатки пехоты, сведенной в стрелковый полк. Большая часть пехотинцев осталась в Изумрудном городе, кое-кто – в полевых госпиталях. В прорыве потеряли много людей, поэтому главком решил объединить два полка в один, оставив Урфину штурмовую бригаду Железных и деревянных солдат в качестве плотников.

А на переднем краю непрестанно били похожие на распластанных черепах самоходные артиллерийские установки с новыми орудиями, или как их называли сокращенно САУ   помесь танков и пушек. Разработанные по образцам тракторов, они были запущены в производство тогда, когда основные подготовительные работы по наступлению были окончены, а опытный образец неоднократно испытан и доработан. И все равно, находили недостатки, одна машина, которую эльфы приняли за сгоревшую, все капризничала: на ней не работала регулировка орудия. Инженеры, прибывшие из Лотоса, оттянули ее ближе к тылу и старались как можно быстрее устранить неисправность. Остальные орудия били одно за одним по горам, в надежде произвести как можно больше разрушений.

Корнелиус и Массиу рассматривали горы в телескоп неподалеку от САУ, хоть было и шумно, хоть и несло гарью, копотью и выхлопными газами, но вероятность подслушать вражеским шпионам была крайне низкой.

- Получается, мы не сможем взять их штурмом,   констатировал Массиу.   Одно дело крепость, другое   горы.

- Получается – да. Если только не готовы положить половину людей, пока доберёмся до ворот,   Корнелиус указал на узкие щели бойниц:   Там много бойниц, и нас всех перестреляют. А высылать спецгруппу в горы, чтобы они очистили нам проход тоже сложно. Подробных карт пока нет, да и не ходили мы никогда в этих местах.

- А железные рыцари?

- Их не много. Хотя, конечно, вариант, но кто даст гарантию, что на входе не поставили несколько пушек.

- М-да,   Массиу осмотрел армию. – Если так разобраться, тут нас не сильно-то и много.

- Я привёл элитные части, но бросать их на штурм скал – дело бессмысленное. Конница поляжет в горах.

- Это точно. Но как же быть?

- Пока артобстрел,   Корнелиус махнул рукой. САУ немного подкатились ближе, скорректировали угол. Зашипели снаряды, откуда-то далеко пошло эхо взрывов.

- Перелёт. Первый, на треть градуса ниже, - скомандовал Иверс, расположившийся неподалёку. Он кричал в трубку проводного телефонного аппарата, связываясь напрямую с каждой из машин, а наблюдение вел через полевой бинокль.

- Есть ещё один выход. Выманить Фелландина на поединок. Один на один,   Корнелиус махнул Иверсу рукой, тот подошел, отдал честь.   А попробуйте-ка ударить по бойницам, в упор.

- Есть, сэр!

- И кто будет драться? Он же волшебник!   Массиу внимательно посмотрел на друга, не сошел ли тот с ума.

- Я. А если оговорить честность боя?

- Ты с ума сошел! Фелландин же порвет тебя огненными шарами или чем-то в этом роде, у него много всяких секретов припасено. Ты бы видел, как они с Вилинной и Стеллой дрались, это было зрелище захватывающее. Бой внизу остановился. А ты хочешь сабельками помахать и победить.

- Именно я, больше некому,   Корнелиус оперся на телескоп.   Тевальто, владеет саблей, согласен. Тур – тут лучших нет. Но когда дело доходит до дуэли…

- Ты самонадеянный. Это будет чистой воды убийство.

- У нас есть выход?   Корнелиус взглянул через окуляр телескопа на горы.   К тому же, насколько я знаю эльфов, что касается принципиальной честности, если дело до нее доходят, не жульничают. Вопрос чести, так сказать.

- Треть градусов влево,   В одной из скал вдруг обрушилась стена, открыв часть галереи. Там мгновенно вспыхнуло что-то, наверное, ящики с боеприпасами, из многих щелей на том же уровне повалил ядовито-зеленого цвета дым.

- Вот видишь, у них была заготовлена какая-то химическая гадость для нас,   отрешенно произнес Корнелиус.   Так что в данной ситуации только дуэль, иначе мы тут долго будем стоять. А дома урожай некому убирать, страну приводить в порядок. И вообще, навоевались мы что-то.

После обеда в палатку Страшилы, охраняемую железными солдатами, собрались все командиры, прибыли все правители тех стран, кто воевал против Феома. Сам Трижды Премудрый с адъютантами изучал карту гор, сделанную по подсказкам птиц разведчиков. Многие были перехвачены, уничтожены, многие пожертвовали собой, чтобы карта, условная, недостоверная и не точная, и все-таки правильная, лежала на столе у совета.

- Эта крепость неприступна. В ней нет недостатков: вырубленные в скалах тоннели можно разрушить только прямым попаданием, но мы достоверно не знаем, на какой они высоте точно. Пока нам удалось разрушить одну из галерей, но сколько их...   Корнелиус Фальт перевел указку на ворота.   За входом небольшая площадь, а дальше дорога идет между скал, ближе к замку расширяется, потом такой же узкой полоской тянется за горы. Если нам и удастся уничтожить ворота, очевидно, заколдованные, мы рискуем потерять всех при штурме, и до замка нас дойдет горстка. В лучшем случае.

- А может ли противник подтянуть силы и нанести контрудар?   поинтересовался Массиу.

- Может. Но тогда это будет для него самоубийственно. Преимущество на нашей стороне. У них там всего-то несколько тысяч солдат. Это с учетом резерва. Может, конечно, и больше, разведданные скудны, многие птицы погибли.

- Получается, патовая ситуация,   Страшила призадумался, поднял голову:   Они не могут нанести удар, но могут отсидеться в крепости. Для нас пойти на штурм   самоубийство, однако мы можем держать их в крепости. Вы, фельдмаршал, что думаете?

- Долго такое продолжаться не может,   ответил тот.   Продукты могут окончиться как у них, так и у нас.

- Значит, переговоры? Пойти на какой-то компромисс? Подписать мир, который не удовлетворит никого?

- Ну, в данной ситуации,   Массиу встал, расправив черный плащ, который он носил вопреки традициям Розовой страны.   В данной ситуации мир устроит всех. Есть, конечно, спорные вопросы, например, судьба Каракки или линия границы, но в целом ситуация мне видится поправимой.

- Но они ведь понимают, что мы быстрее отступим, за нами   разоренная страна, а за ними   сытый тыл!   возразил Урфин Джюс.   Даже учитывая наше технологическое превосходство, даже если мы попытаемся высаживать десанты или проводить бомбардировку гор.

- Значит, стоит вызвать их короля на поединок. И этот поединок и решит исход битвы,   предложил Корнелиус, поглаживая рукоятку меча, подаренного некогда Маргошкой.   Есть правила, согласно которым...

- Всякие есть правила!   Вилинна подняла руку.   Фелландин плевал на правила, когда нападал на нашу страну. Мы до сих пор не можем понять его мотивацию...

- И в его руках Энни,   напомнила Стелла.

- Странно, что он не пытается использовать ее в качестве предмета торга,   Массиу разглядывал перстень с маленьким черным камушком-гранатом на среднем пальце.   Ведь логично было бы: мы вам вашу Энни, вы нам земель побольше, или вообще освободите Страну Мигунов. Ведь это был бы разумный ход. Или Энни,   в глазах генерала прочиталась тревога:   уже не жива?

- У него есть, возможно, своя, какая-то другая мотивация,   заметила Вилинна, присматриваясь к перстню Массиу,   не известная нам. Мы, повторюсь, не знаем ни намерений его, ни его прошлого. Что было тысячу лет назад? С какого дива он начал эту войну? И почему Энни, если верить птицам, свободно разгуливает по замку, и при этом не спешит убегать?!

- Может, она там потому, что нашла что-то важное,   добавил Железный Дровосек.   Я верю в то, что она не подведет нас.

- Вы неисправный оптимист,   только и махнула рукой волшебница.   Я тоже верю в нее, но мне не видны ее мотивы, а книги мои молчат и не говорят ничего.

- В такое время доверять волшебным книгам сложно, если не невозможно! Особенно новым, - ехидно заметил Массиу.

- Не оттого ли эльфы, которых я когда-то знавала народом прекрасным, превратились в выродившихся завоевателей, что перестали верить в волшебство, стали прагматичными, забыли о красоте своей души?   Стелла подняла руку и несколько розовых лепестков сорвалось с кончиков пальцев.

- Тут вам не институт благородных девиц, а конкретные диспозиции, и патовая ситуация. Эльфы для нас враги! И столько бед натворили, что ни о какой красоте души речи нет,   проворчал Корнелиус Фальт.   Если у Вашего Величества есть желание, я познакомлю я парой-тройкой особенно именитых. Может, Фернандес, которые при случае хотел массово жечь наших людей? Или Снукки, который выжимал все соки из жевунов? Или Вилья, которые вешал людей без суда и следствия прямо посреди Наньи? Или эти все пустозвоны советники, примазавшиеся к Фелландину, но даже элементарной обороны не сумевшие создать, а только беды и неисчислимые несчастья? Где эта красота души, воспетая в легендах древности? Они чернее ночи, все до одного!

- Не спешите судить,   краешком губ улыбнулась Стелла.   Кто знает, может давние дела уже переосмысляются, и мы еще увидим расцвет этого народа.

- Угу, на наших костях.

- Вы не верите в волшебство? Разве не волшебство, и вы сами знаете чье, хранило ваш Лотос от посторонних взглядов? И вы сами знаете, кем она была.

- Я верю в силу меча. От этого Лотоса и до восточных гор мы прошли силой военного искусства, науки, технологии и везения. Конечно, я премного благодарен...

- А могли бы...

- Друзья мои,   вмешался Страшила,   оставьте свою философию на мирное время. Давайте-ка лучше подумаем, что именно будем писать в послании королю.

Когда текст был готов, на письме стояли печати, а парламентеры: Фарамант, Урфин Джюс и Массиу д’Гамм снаряжены и отправлены, Страшила присел на стул, оперся на трость, обвел нарисованными глазами присутствующих, потом уставился в пол и призадумался. Помолчав немого, перевел взгляд на Корнелиуса:

- Скажите-ка, фельдмаршал, кто поедет драться с Фелландином?

- Надо решить,   уклончиво ответил тот.   Хотелось бы самому...

- Я не могу рисковать вами. Может, Тур. Позовите его,   Трижды Премудрый обратился к адъютанту Манту Сунну.   Позовите, пожалуйста, Тура. Я слышал много хорошего о его мастерстве владения саблей.

Полковник, нагнувшись, протиснулся в шатер, прищурился, уловил заинтересованные взгляды, но не подал и виду, что это его хоть как-то волнует.

- По вашему приказанию прибыл!

- Вот и чудесно,   Страшила встал, и подошел к нему.   Видите ли, мы пришли к выводу, что для окончательного решения вопроса войны нам просто необходимо драться с Фелландином на поединке. И вы рассматриваетесь в качестве кандидатуры. Почему вы?   правитель отошел к стулу, потом начал прохаживаться вдоль шатра:   Во-первых, вы идеально владеете колюще-режущим оружием. Во-вторых, вам не чуждо волшебство. Ну и выносливость и сила. Как видите, лучше вас кандидата нет

- Ваше Превосходительство! Это для меня великая честь.

- Но есть одно но!   вмешалась Стелла.   Фелландин будет сражаться не простым мечем, а специально выкованным для него. Следовательно, и с нашей стороны должно быть соответствующее оружие. А у вас?

- У меня хорошие мечи, и сабли есть.

- В том то и дело, что они просто хорошие, но они не волшебные, не так ли?   хитро прищурилась волшебница.   В этом шатре есть один меч, достойный этого сражения,   она провела взглядом по залу, не меняя положения головы,   у вас, мой не верящий в волшебство фельдмаршал.

- Ну,   тот вытянул меч.   Мне он достался в подарок. Меч как меч, хотя рубит знатно.

- Это не простой клинок,   Стелла протянула руки, взяла оружие.   Это именное, скованное, возможно, специально для вас. Ну-ка, Тур, возьмите, попробуйте,   она положила меч на стол.

Тот попытался поднять меч, но лишь рванул что есть силы. Меч со скрипом сдвинулся с места, но от стола так и не оторвался.

- Заговоренный,   с удивлением отметил Тур. Он напряг все мускулы, и меч приподнялся над столом, но тут же с лязгом грохнулся назад.

- Нет, заколдованный, специально для владельца,   отрицательно кивнул головой богатырь.   Это ваш меч, пане фельдмаршал?

- Мой, получается, только я могу,   не ясно было, радовался в тот момент Корнелиус этому факту или не очень.   Но я ведь не волшебник? Конечно, это моя идея, и я с радостью выполню долг,   в его голосе прозвучала уверенность.   Но не будет ли это ловушкой, не обманут ли? Мы ведь сами говорили, что на многие правила им наплевать, когда дело касается их интереса. Хотя, конечно, можно надеяться на честь и совесть эльфов, давших слово. В этом вопросе они принципиальны, но...

Стелла положила руку на плече фельдмаршала, длинными изящными пальцами сжала его, от них по всему телу пошло какое-то тепло, уверенность:

"Они сдержат слово, если дадут его,   прозвучало в голове.   А я сделаю все, чтобы они его дали. Ты должен сражаться, в тебе куда больше, чем ты думаешь."

Страшила вопросительно посмотрел на обоих:

- Ну, что, мой друг?

- Ждем ответа.