Богдан Березянский Возвращение Эльфа

Глава 16. Finita

- Это те самые туфельки, с которых началась история твоей сестры. Мои люди нашли их в пустыне. Когда-то давно я сделал подарок одной леди, она должна была стать моей женой. Ты знаешь ее имя, Гвинниерва. С этого тоже началась история, куда более грязная и страшная, чем моя неудавшаяся и, как оказалось, беспочвенная реконкиста. Теперь я хочу подарить эту пару тебе.

- Неужели! – всплеснула руками девушка. Она взяла туфли, внимательно рассмотрела их. - Ведь они сберегли свою силу?

- Конечно,   кивнул Фелландин, выпустив очередную порцию колечек дыма.

- А если я…

- Попробуй,   улыбнулся эльф.

Энни надела, затем трижды свела пятки вместе и исчезла:

- Ну как?   отозвался ее голос откуда-то из-за дверей. Ручка повернулась и девушка вернулась к креслу. Сняла туфли и поставила на подоконник.

- Энни, - эльф вытянулся, как-то торжественно положил руку на меч. – Ты свободна. Я больше не хочу тебя держать. Через два часа, ровно в полдень, будет бой. Никто не может, и я не могу предсказать его исход.

- Но… - в душе девушки вдруг взвыли волки. – Но… Я…

- Уходи, - почти взмолился король. – Сегодня состоится дуэль, это единственный возможный пока вариант. А потом... Возможно, тут начнётся кромешный ад, в котором тебе не место. Перелетай к своим друзьям, они уже заждались тебя.

Энни ещё раз посмотрела на туфли.

- Нет, - решительно поставила их на стол. – Я не принимаю этот дар. Я остаюсь!

Фелландин как-то обмяк. Кольца дыма уже не быль столь безупречно круглыми, а некоторые и кольцами-то сложно было назвать.

- Послушай. Я причинил зло вашей стране. Я… Действительно, целую ночь проверял твое сообщение. Кое-что, из того, чего не можешь знать ни ты, ни другие, сошлось с данными в письме. Того парня, которого убили на болоте, звали Гвидиусом, и он был братом... моей невесты. Он мчал сюда, чтобы предупредить войну. Он не успел.

Король встал, выбил трубку в пепельницу, выполненную в виде растопырившего щупальца осьминога:

- Как видишь, две войны, десятки тысяч жизней, все впустую. И только потому, что много лет назад я, не кто-нибудь, а именно я не разобрался. А теперь... Что происходит за моей спиной, я не знаю. Возможно, они уже составили заговор.

- Вы не доверяете собственным генералам?   удивилась девушка.

- После того, что случилось, я не доверяю никому. Только Леомилю, потому что у него единственного нет причин предавать и Цельсию, у него нет амбиций. Еще я верю, не знаю почему, верю тебе. Послушай, тогда, когда ты впервые переступила порог моего кабинета,   трясущимися пальцами эльф начал набивать трубку, при чем табак высыпался. Девушка взяла кисет, трубку, и сама набила табак,   я ведь все знал, я ведь все знал. Что ты уже идешь сюда, что и зачем идешь. И что мысли твои чисты. Сейчас ты дала надежду моим людям. Наши сады снова растут и цветут. Я больше,   бесформенные клубы дыма повалили из трубки,   не хочу, чтобы что-то страшное входило в наши земли. Поэтому мы, эльфы, в большом и неоплатном долгу перед тобой. И пока максимум, что я могу сделать...   Фелландин замолчал.   А, да!   достал из-под плаща обруч лисьего короля.   Это я тебе тоже возвращаю. Ты свобода, фея Энниэль Лучиэль, что дала новую надежду эльфам.

Энни смотрела, не отрываясь, в глаза короля. Затем взяла его правую руку и тихо произнесла:

- Ты отпустил меня, когда мог бы сделать заложником. Ты не стал мною играть. Да-да, весь замок шепчется о том, что ты не пошел на поводу у Жюмюра. Он уговаривал, он вспомнил вашу дружбу с Фернандесом. Но ты и помыслить не смел об этом, Дин,   Энни вдруг перешла на «ты». – Ты скорее всего победишь – сильнее тебя нет воина, и даже, если ты проиграешь на поле боя, ты все равно для меня будешь победителем. Потому что ты уже победил, сокрушил свою гордыню. Ты победил и тем спас свой народ.

- Верно. Так, либо иначе. И всё же, уходи. Мы, эльфы, уже плохие, мы навсегда…

- И даже если ты и проиграешь, то ты… - Энни словно не слышала слов короля.   Ты и потому победил, что после вашего поединка наступит мир, верно? Но ты отпустил меня до битвы, уверенный в своей победе, - Значит ли это?

- Значит ли? – перебил король. – Не надо больше слов. Я люблю тебя. Не потому, что ты похожа на мою невесту. Не потому, что ты сделала много больше для нашего народа, чем все мы сделали для себя...

Энни улыбнулась:

- Не надо слов. Я тебя тоже,   она встала, поцеловала эльфа в губы, потом вышла из гостиной, где ее ожидал Леомиль.

* * *

Через час Фелландин спустился вниз, там уже готовились к выезду Язон Туссон, Акклеоле, Франциск и Жюмюр. Язон внимательно рассматривал карту поля, периодически бросал взгляды на стоявших рядами солдат. Акклеоле у самых ворот переговаривался с несколькими всадниками – авангардом. Франциск только что окончил патриотическую речь – она не подняла настроение, но приглушила общую тревогу. Больше всех волновался Жюмюр, он то и дело посматривал назад, на дорогу в загорные степи. Крац занял позиции сверху, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств руководить передней линией обороны.

Акклеоле подвёл конный авангард к Большому Камню – как и тысячу лет назад. К нему в окружении личной охраны и Леомиля присоединился сам король. Пехота расположилась по правому краю, сверху в горах уже засели снайперы с ружьями.

От войск противника отделился всадник с белым флагом – ехал сам фельдмаршал Корнелиус Фальт, за ним следовали Тур и еще один офицер из южан.

- Вот так новость, - Фелландин внимательно осмотрел ряды армии Конфедерации и Юга. Они минимум вдвое превышали его собственные силы, все вместе взятые, к тому же прятались за пушками, а сверху висели вертолёты. Конечно, Фелландин заготовил и для них сюрпризы. Куда большую опасность представляли Вилинна и Стелла, стоявшие поодаль – с ними, в случае отказа в поединке, предстояло снова сражаться, а для мощных заклинаний у Великого Мага уже не было сил. Однако Фелландин пришпорил коня и выехал навстречу главнокомандующему Конфедерации.

- Согласен ли король Феома, Фелландин, сразиться на мечах, безо всякой магии, только ратным искусством? Или король согласен на переговоры? Или король даст нам бой?

- Я согласен на поединок. В случае проигрыша вы, генерал, сдаётесь ко мне в плен, а если я проиграю, моя жизнь в ваших руках. Но в любом случае мои люди и ваши сторонники потом садятся за стол переговоров. И в любом случае мы с вами прекращаем боевые действия.

- Я согласен. Пусть мои секунданты и ваши осмотрят место поединка. И чтобы безо всякой магии,   Корнелиус отъехал в сторону, Фелландин разместился напротив. Акклеоле и Леомиль съехались с Туром и южанином и вместе они приступили к подготовке поединка. Для начала отметили границы поля, проследили, около границ присутствовали только наблюдатели и секунданты.

Когда все было готово, оба воина спешились, сбросили все лишнее, чтобы ничего не могло мешать ходу боя. Затем, по команде секундантов сошлись к центру, коротко приветствовали друг друга и заняли исходные позиции.

- Что же они медлят,   бормотал Альфред Каннинг, прибывший рано утром из Большого Мира. Он вместе со Стеллой и Страшилой разместились на платформе командирского ирокеза, зависшего в ста метрах от поля поединка, как того требовали правила. Противники кружились друг перед другом, лишь изредка их клинки со звоном сталкивались и тут же оба воина отходили на безопасное расстояние.

- Погоди, еще успеют,   Страшила на миг оторвал обеспокоенный взгляд и посмотрел на Альфреда.   Как там, за горами?

- А,   отмахнулся,   достал кое-какие чертежи, на досуге изучите.

- Что за чертежи?

- После мирного обустройства вы же хотели вернуться к проекту транспортного кольца? У меня есть чертежи вполне экологически чистого паровоза.

Страшила улыбнулся и повернулся к полю боя. Противники уже сходились чаще, если раньше они присматривались друг ко другу, то теперь примерялись. Грациозный и гибкий, даже не смотря на свой возраст, Фелландин, двигался легко, наносил удар за ударом с разных сторон, используя обманные приемы. И каждый раз его клинок получал отпор, куда бы не приходился удар, он попадал только по мечу Корнелиуса. Не смотря на всю массивность и кажущуюся неуклюжесть, он спокойно отбивал удар за ударом, не спеша переходить в контратаку. Но в той ситуации, где человек давно бы уже устал, измотался, эльф не знал покоя, все так же настойчиво ища брешь в защите фельдмаршала.

Наконец, Корнелиусу надоело обороняться. Видя, что эльф не устает, он помимо обороны, начал контратаки. Скорость его движений нарастала и, казалось, что еще несколько мгновений назад он просто стоит на месте, а теперь его меч мелькал все быстрее и быстрее. Сколько бы эльф не уходил, не уворачивался от ударов, стальная лавина все время была рядом, все время угрожала сшибить, покалечить, уничтожить. В глазах Фелландина читалась озадаченность. Он уже видел нечто подобное несколько дней назад, только у другого человека, который сейчас стоял в углу поля и спокойно наблюдал за поединком.

А Корнелиус, почувствовав слабину, принялся наносить удар за ударом, первый же, неимоверной силы, едва не выбил меч из рук короля. Второй и третий удалось отразить, но уже об атаках Фелландин и не помышлял. Еще удар, еще, опять лавина, из которой удары теперь сыпались один за одним. Руки Корнелиуса работали, словно приведенные от ошалевшего мотора. Даже секундантам было сложно уследить за движениями.

Внезапно эльф сделал выпад, заметив, очевидно, возможную брешь, его меч тут же, описав дугу, отлетел в сторону, а Корнелиус по инерции нанес чудовищный удар в левое плече. Фелландин едва удержался на ногах, кровь залила сорочку. Следующий удар, меньшей силы,   фельдмаршал спешил остановить лавину, пришелся в район бедра. Король пошатнулся и упал на землю. Корнелиус поднял меч, когда от рядов пехоты раздался душераздирающий крик:

- Не убивай!

Это визжала Энни, она сбросила пехотинскую каску, и, нарушив все правила, бросилась к истекающему кровью королю.

- Живи, - улыбнулся Корнелиус. - Бой был честным. Мы победили.

- Нее-е-ет! Что они делают?! – зажмурился Альфред.

- Не дёргайся,   Стелла положила руку на плечё. – Так надо. Нам он нужен живым.

Фелландин поднялся. Зажимая рукой бедро, сделал два шага и рухнул на землю. Энни подлетела к нему, обняла.

- Война окончена, - прохрипел волшебник. – А ты… ты…

- Он обязан жизнью генералу Фальту, - прошептала Стелла на ухо Альфреду. - Вот это-то и нам на руку.

- Дорогая же у вас цена,   пробормотал Альфред.   А сестренка что там делает?

Но волшебница не ответила ему. Внизу уже спешили два солдата с носилками, к королю подъехал еще один эльф. Энни кричала, даже через стрекот вертолета было слышно:

- Цельсий, миленький, ну скажи же!

Тот что-то говорил, при этом его пальцы раздирали ткань вокруг раны.

- Снижаемся,   приказал Страшила пилоту.   Конец войне.