Название: Конец тьмы
жүктеу/скачать 1.53 Mb.
|
| Глава шестнадцатая
Кровь за кровь Трэрг зажёг ещё одну Великую Молнию, но Летающие Колесницы Некроса поднялись слишком высоко, и на таком расстоянии их защитные чары выдержали разряд. Сжечь удалось лишь одну Летающую Колесницу из четырех, и шаман разочарованно поморщился. Летать он, к сожалению, не умеет. Может, покинуть тело и догнать механизмы некромосов посредством магических потоков? Но Летающие Колесницы Некроса поднялись ещё выше и на огромной скорости устремились прочь, исчезая в небе. Что ж, стало быть, на сегодня сражение окончено. Теперь нужно ждать следующего хода Некромантов, ибо возникшее положение дел крайне нетривиально. Пока Гронг Неотразимый Удар собирал отряд из тех бойцов, доспехи и хрардары которых Трэрг успел зачаровать, ожидая следующего удара Эльфов, сам Трэрг вместе с супругой отправился к Элефендилу Эльфийскому. Отыскать его оказалось не столь просто, Великий Князь забился в шахты Гномов исключительно прилежно, и даже Белому Магу понадобилось время, дабы отыскать среди целительных потоков источник его сердцебиения. Наконец местонахождение венценосного Эльфа было найдено, и Айлани возмущенно воскликнула: – Какая жестокость! Подгорное царство заполнено рабами! Их держат в волшебных темницах, коими повелевают демоны! Они высасывают из несчастных кровь! Это и есть удел Детей Богов?! – Это и есть взаимовыгодная торговля меж Детьми Богов, – усмехнулся Трэрг. – Пошли, проведем дипломатическое рандеву на добрососедской основе! Там ты сможешь предъявить свои претензии. Он потянулся сознанием вдоль указанной ею путеводной стези и пробудил портал прямо перед Элефендилом Эльфийским. Трэрг усилил завихрения защитных потоков вокруг своей возлюбленной и шагнул в черное сияние перехода. Выйдя из него во чреве гномского подземного зала, он первым делом швырнул течения боевой магии в находящихся вокруг Железных Големов. Военные механизмы Эльфов мгновенно раскалились до алого состояния, их угрожающие завывания лениво сошли на нет, и машины безвольно рухнули наземь, разваливаясь на части. – Меня терзает непреодолимое желание умертвить тебя и всех прочих дряхлых старцев, – невозмутимым тоном изрёк Черный Рыцарь и неторопливо извлёк из ножен один из клинков. Венценосный Эльф в ужасе попятился и упал, не удержавшись на ногах. Он протянул к шаману руку в останавливающем жесте и торопливо запричитал: – Не делайте этого, Ваше Величество! Я признаю, что мы поступили не лучшим образом, и всячески раскаиваюсь в содеянном! Но сейчас смертельная опасность нависла над всеми народами Парна! Некроманты подлым обманом вторглись в Эльсириолл, они убивают нас прямо в постелях! Защитный барьер снят, Элеарэбил заражен ядовитым воздухом, управление боевыми машинами взломано, у нас не осталось возможностей защищаться! Некромосы желают нашей смерти! – Я отправлю им официальную ноту со словами благодарности, – отрезал Трэрг. В этот миг из портала появилась Айлани и возмущенно набросилась сразу на всех эльфийских и гномских старцев, жмущихся по углам роскошного зала, а также за его резными колоннами и массивными креслами. – Как вы могли впустить на Парн демонов Некроса! – воскликнула она. – Они пьют кровь из несчастных пленников, а вы молчаливо потворствуете этому! Немедленно освободите всех несчастных и развезите по домам! Это… – Это не демоны Некроса, – Трэрг коротким жестом велел ей прервать монолог. – Это демоны Эльфов, просто между ними нет разницы. Вещий Эльсириолл не допустит вмешательства извне в их монополию на кровь и потому вынужден самолично извлекать её из рабов. Не так ли, любезные? – От поставок крови наше существование зависит вот уже двадцать пять тысяч лет! – возразил Элефендил Эльфийский, поднимаясь. В волшебном доспехе он двигался с большей уверенностью, нежели без него, и Трэрг ощутил, как сокрытые в толще брони механизмы помогают старцу шевелить конечностями. – Чего же вы ожидали? Мы, по крайней мере, не афишируем это! И мы кремируем обескровленные тела! Некроманты же просто выбрасывают их в ядовитые пустыни Некроса на съедение жутким мутантам! – Для Детей Богов все мы – мутанты, – лениво отмахнулся Трэрг. – И для Эльфов, и для Некромантов, без разницы! Даже воздух наш вы называете ядовитым. И чего же вы хотите от мутантов, коих ещё недавно стремились умертвить или пленить? – Спасите нас ради самих себя! – провозгласил Великий Князь. – Некромосы захватили нашу гавань! На её дне сокрыты Подводные Колесницы, внутри которых хранятся летающие Узилища Всепожирающего Огня! Некромантам не дано повелевать Колесницами, но они желают прорезать отверстия в их стенах и завладеть Всепожирающим Огнем! И тогда весь Парн обречен! – Обречен на что? – вежливо уточнил Трэрг. – На замену одних хозяев другими? – Поверьте, наши методы в сравнении с методами Некромантов покажутся вам сказочным благородством! – заверил их венценосный эльфийский старец. – Первым делом они уничтожат народ Орков, ибо он бесполезен для донорства! Земли Орков будут заселены выгодными популяциями! – Сие мне известно и без вашего участия, – шаман был по-прежнему невозмутим. – Иначе бы я и вовсе не откликнулся на ваш зов. И что же именно желают получить от нас Дети Богов? Войну с Некросом? И как же горстка уцелевших после Великой Войны, произошедшей с вашего молчаливого согласия, сможет сражаться с целым континентом высших магов? Некромосы сметут нас играючи. – Это одна из величайших мистификаций, навязанных Старым миром Новому, – удрученно признался Великий Князь. – Действительность же выглядит несколько иначе. Материк Некрос суть огромная ядовитая пустыня, пропитанная радиацией… то есть смертельным гниением. После Войны Богов там уцелело всего три подземных города, один из которых вы, Ваше Величество, уничтожили несколько месяцев назад. Осталось всего два! Об одном из них у нас нет никакой информации, зато о втором, именуемом Штат Юта, мы имеем некое представление. Согласно расчетам наших аналитиков, его население не превышает отметку в две с половиной тысячи жителей. Конечно, каждый из них является могучим Некромантом, но мощь высшей магии преувеличена. Любой некромос в поединке один на один с умелым и полным сил магом Синего ранга обречен на поражение. Для Фиолетового ранга Дети Некроса и вовсе не противники! А с запредельной мощью Черного Рыцаря им даже не приходилось сталкиваться, его слабые стороны им даже неизвестны! Зато хорошо слаженная армия боевых магов вполне способна быть для Некромантов серьёзной угрозой! Вот почему Некрос не заинтересован в объединении Людей! – Как и Эльсириолл, – добавил Трэрг. – Ибо магия у вас общая. Впрочем, Люди и сами не заинтересованы в объединении. Завтра в Авлию начнут съезжаться воины и маги Альянса, ради праздника в честь победы. Представляю, что ожидает Человеческие Королевства сразу после завершения сего торжества! Однако же сие ничего не меняет. Людям не собрать армию чародеев, превосходящую по силам две с половиной тысячи воинов Некроса. – В этом и нет необходимости! – заверил его Элефендил Эльфийский. – Мы вернем паритет, я гарантирую! Сейчас главное не допустить попадания Всепожирающего Огня в руки Некроса! В Эльсириолл вторглось не более сотни Некромантов, в основном они используют Големов, в том числе наших, коими завладели в результате подло организованного взлома! Черный Рыцарь может изгнать их обратно! У ваших Орков имеются зачарованные доспехи и оружие, этого должно хватить! – То есть вы желаете, Великий Князь, – вновь возмутилась Белая волшебница, – вернуть себе Всепожирающий Огонь нашими руками, а позже вернуть всё на круги своя?! Вновь начнется торговля кровью, интриги, эльфийское высокомерие и безразличие?! А потом вы изощритесь в своём двуличии, подло убьёте Черного Рыцаря и сделаете меня вечной узницей Эльсириолла?! – Мы весьма виноваты перед вами! – скорбно склонил голову венценосный старец. – Отныне… – Где-то я уже слышал нечто подобное, – оборвал его Трэрг. – Ты повторяешься, Эльф! Как вы собрались вернуть паритет в мире, если не сумели защитить от Некромантов собственную страну? – Вторжению сопутствовало вероломство, коего мы не ожидали! – отбивался Элефендил Эльфийский. – Некроманты предоставили нам фальшивого Белого Мага со свитой! Они заявили, что выкрали её и немедленно умертвят, если мы не удовлетворим их требования! Мы поспешили выкупить Белого Мага и её спутников! Но это оказалось ловушкой! Под её личиной скрывался подлый преступник Эманор! Он укрыл мороком солдат Некроса! Они напали на наших операторов телепорта внезапно! Телепорт был захвачен мгновенно, и через него в Элеарэбил хлынули отряды Некромантов! Мы были не готовы к подобным событиям! К тому же в руках у врага оказалось устройство связи, которое Белый Маг обещала носить при себе! Они взломали его, и это ввело нас в ещё большее заблуждение! – Так вот куда делся сей шпионский артефакт… – Айлани испуганно прижала ладошку к губам. – Мне более понравилось, как Великий Князь нарёк Эманора подлым преступником! – Трэрг не скрывал веселья. – Теперь я понимаю, как определяется степень вины, – дабы быть признанным закоренелым негодяем, необходимо напакостить Эльфам. Иначе ты всего лишь неразумное дитя, которое не ведает, что творит. – Я требую прекращения торговли кровью! – заявила Белая волшебница. – Пора положить конец этой ужасающей дикости раз и навсегда! Если мы вернем вам Всепожирающий Огонь, уничтожьте Некромантов! Пусть Парн, наконец, заживет спокойно! Маги Людей будут наполнять ваши чародейские машины и артефакты волшебной энергией! – Это невозможно, – невесело произнес Элефендил Эльфийский. – Ваша энергия имеет природу, отличную от постоянного и переменного токов. – От каких токов?! – не поняла Айлани. – Иными словами, ваша магия испортит всё наше оборудование! – объяснил венценосный старец. – Оно не будет работать! Точнее, оно будет работать некоторое время, но позже придет в негодность навсегда! Даже генерируемый вами электрический удар не однороден с нашими токами! Но, могущественные маги, пока мы спорим, Некроманты завладевают Всепожирающим Огнем! Если вы не нападете на них сейчас, все наши споры станут бессмысленны! Будет слишком поздно! Пришлось оставить с Эльфами Белого Мага, дабы та продолжила донимать старцев бесконечными упрёками, и вернуться в Ругодар. Там, у ворот Главного Стана, Гронг Неотразимый Удар уже выстраивал воинов, получивших нужные зачарования. В отряде набралось более пятисот бойцов, и Трэрг, не мешкая, открыл портал в Элеарэбил. Храбрые Орки ринулись в переход, и посреди утопающих в зелени ажурных эльфийских дворцов закипело сражение с Некромантами. Сразу же выяснилось, что если в наземном поединке сразить воина Некроса не являлось чем-то невозможным, то противостоять Летающим Големам было нечем. Хрардары попросту не дотягивались до летящих по небу механизмов. Пару раз Орки ухитрялись взобраться на крыши строений и прыжком обрушиться на пролетающего мимо Голема. Удар зачарованного хрардара заставлял механизм окутываться облаком искр и падать, но и сам бесстрашный боец разбивался от удара об землю и взрыва умирающей машины. В итоге Трэрг взобрался на купол самого высокого дворца в центре эльфийской столицы и принялся жечь всё, что летает в воздухе. Сражение сразу же пошло бодрее. Некроманты быстро лишались летающих механизмов, и могучие воины Ругодара ещё быстрее сокращали численность наземных сил неприятеля. Некромосы понесли серьёзные потери и прибегли к массовому отступлению. Благородные Орки гнали их до самой арки портала, перебив все механизмы Некроса до единого, но далее события зашли в тупик. Оказалось, что остатки войск Некромантов покинули Эльсириолл и разрушили за собою арку портала до основания. Оправданность сего решения вызывала некоторые сомнения, ведь магические потоки всё равно хранят следы проложенных через них порталов, а саму арку можно было просто усыпить или разобрать со своей стороны. Но, раз взорвали, так взорвали, мало ли чем руководствуются некромосы… Вторая странность выяснилась чуть позже, когда воинство Орков добралось до эльфийской гавани. Никаких Подводных Колесниц там не оказалось. Сей факт столь изумил Великого Князя, что тот примчался в гавань с кучей Гномов, и те долго водили по сторонам множеством волшебных жезлов и артефактов. Затем они доставили из подгорного царства неких хитроумных Големов, и те погрузились в морскую пучину. Результат был тот же – эльфийская гавань пустовала как на воде, так и под ней. По просьбе Элефендила Эльфийского Трэрг внимал магическим потокам, пытаясь отыскать пропавшие Подводные Колесницы, однако преуспел незначительно. Потоки первичной энергии указывали на следы шести Узилищ, кои явно были извлечены из-под воды и доставлены к арке портала. Похоже, некромосы забрали их с собой. Остальное же множество Узилищ не покидало Подводных Колесниц. Зато сами Подводные Колесницы покинули гавань, ушли в океан и утонули в морской бездне бесследно. – Это невероятно! – возглавляющий гномских магов старец бессильно разводил руками, сжимающими загадочные артефакты. – Подводные Колесницы потеряли возможность передвигаться ещё восемнадцать тысяч лет назад! И у Некроса нет специалистов, способных управлять даже исправными механизмами подобного типа! Вывод напрашивается только один: Некроманты, вскрывая обшивку и переборки, вызвали некие фатальные замыкания в системе. Либо пытались устанавливать внешние движители! В любом случае Подводные Колесницы самопроизвольно пришли в движение, которое вывело их в открытый океан, где они затонули. Мы попытались смоделировать поведение неуправляемых Колесниц, но в этой части океана глубины невероятно огромны, до пятнадцати тысяч метров и более! Некоторым подтверждением его слов стало появление в небе могучих Летающих Колесниц Некроса. Четыре исполинские птицы появились на весьма большой высоте и сделали несколько кругов над гаванью, из чего учёный Гном сделал вывод, что Некроманты также ищут пропавшие Подводные Колесницы. На этом всякие поиски пришлось прекратить, ибо стальные птицы Некроса устремились к Элеарэбилу, и Гномы с Эльфами пришли в ужас, заявив, что сии летательные механизмы способны обрушить на город Великий Камнепад из взрывающихся валунов. Дабы предотвратить атаку, Трэрг поспешил опередить некромосов, вернулся в эльфийскую столицу и дождался появления Летающих Колесниц. Одну из них удалось сжечь, остальные ретировались на совершенно огромной скорости. – И что теперь? – Гронг Неотразимый Удар посмотрел на брата. – Некроманты скрылись и унесли с собой шесть Узилищ Всепожирающего Огня, Эльфы остались без Подводных Колесниц и могучих заклятий. Мне всё это не нравится! Подобные события просто так не заканчиваются. – Твои слова мудры, брат, – согласился Трэрг. – Предлагаю провести с Великим Князем обстоятельную беседу. Теперь, когда торопиться некуда, а Эльфы бесполезны, настало время выяснить у них всё, что они скрывают. Заодно послушаем, какую интригу измыслил Элефендил Эльфийский. Ни за что не поверю, что он не ломает голову над ней с тех пор, как осознал, что его народ более не имеет веса ни у нас, ни у некромосов. – Пойдем, поговорим, – кивнул клыкастый исполин. – Только он вновь попытается солгать. Разговор с Великим Князем проходил в Зале Приёмов гномского царства. В момент атаки Некромантов Гномы успели затворить все входы в своё подземное государство и накрыли их волшебными барьерами, благодаря чему воздух Парна не проник туда. Уцелевшие Эльфы перебрались к своим низкорослым собратьям, и в настоящий момент старцы сообща пытались вернуть себе утерянную власть над демонами Эльсириолла. Пока что они в этом не преуспели, и Элефендил Эльфийский пребывал в подавленном расположении духа. Белый Маг, сопровождавшая его неотступно, поведала, что Великий Князь стал весьма уступчив, когда начал получать от своих подданных доклады о неудачах один за другим. – Эльфов уцелело двадцать шесть душ, считая Элефендила Эльфийского, – Айлани негромко вводила Трэрга и Гронга в курс дел, пока венценосный старец склонился над одним из множества волшебных окон вместе с ученым Гномом. Гном что-то тихо объяснял Великому Князю, указывая на пылающие в окне письмена, и с каждой фразой Элефендил мрачнел всё сильнее. – Самих Гномов спаслось четыре десятка, почти все они в момент нападения находились в подгорном царстве. Теперь это единственное место, где Эльфы и Гномы могут ходить без своих волшебных доспехов, снабжающих их воздухом. – Что-то сие царство как-то не очень похоже на царство, – усмехнулся Гронг. – Места маловато! – Сие именно так! – подтвердила Айлани. – Я сама весьма удивилась, когда узнала, но подгорное государство совсем крохотное. Жилых залов здесь меньше сотни, всё остальное или штольни для добычи всевозможных руд и минералов, или обширные загоны для рабов, где из них выкачивают кровь для торговли с Некросом. Кстати, Великий Князь уже согласен освободить всех пленников. – А как же! – брезгливо скривился могучий Орк. – Теперь ему важно с нами дружить! Всепожирающего Огня у него более нет, Некромантам на Эльфов отныне наплевать! Опять же, нет рабов – меньше расход волшебной энергии! Спорю на свой хрардар, что он горит желанием отпустить рабов по домам сей же миг, но очень просил не заставлять бедняжек Эльфов развозить их по Королевствам, ибо запасы волшебства катастрофически низки! – Именно так он и сказал, – Айлани невесело улыбнулась. – И сейчас он станет ещё сговорчивее, потому что ученые Гномы не могут вернуть себе власть над демонами Эльсириолла. Без демонов им не восстановить волшебный барьер вокруг страны. – Самое время прижать его хорошенько! – подытожил Гронг и повысил голос: – Великий Князь! Ваша Светлость! Не будет ли с нашей стороны ужасным оскорблением испросить у вас аудиенцию? Элефендил Эльфийский стоически выдержал насмешку и приблизился к их собранию. – Не соблаговолят ли Дети Богов поведать нам о своих дальнейших намерениях? – немедленно поинтересовался могучий Орк. – Как Эльфы видят дальнейшее будущее Парна и стоит ли нашим народам ожидать нашествие Некромантов? – Ответить на подобный вопрос сию минуту крайне затруднительно, – изрёк венценосный старец, виртуозно скрывая крайнюю степень неуверенности. – Если ваши сведения верны и некромосы заполучили шесть Узилищ Всепожирающего Огня, то первое, что они совершат, это обретение полной власти над Узилищами. Суть в том, что сии Узилища умеют летать весьма стремительно и могут переносить Всепожирающий Огонь в любое место на Парне. Но подчинить заключенных внутри крылатых Узилищ демонов не просто. Не повелевая ими, Некроманты смогут лишь выпустить Всепожирающий Огонь, но не заставить Узилища летать. Сие означает, что им придется привезти Узилища в то место, которое они решат предать разрушению и вечной власти Смерти. Это требует времени, кроме того, мы можем заметить их приближение, не говоря уже о том, какая судьба постигла их первый город. Всё это им ведомо. – Значит ли это, что некромосы не решатся привезти на Эфрикк Всепожирающий Огонь до тех пор, пока не подчинят себе демонов Узилищ? – переспросила Айлани. – Чего нам ждать от них? – Подобных гарантий нет, – вздохнул Великий Князь. – Дети Некроса могут уложить Узилище во чрево Летающей Колесницы, любой их тех, что мы видели сегодня. И сбросить Узилище на нас или любое другое место с огромной высоты, не доступной человеческому взгляду. Всепожирающий Огонь вырвется на свободу в небе, в нескольких километрах над поверхностью земли, и его ужасающая мощь уничтожит города и их обитателей на огромной территории. Но если мы сможем вернуть себе власть над нашими демонами, то они станут следить за небесным океаном и заранее предупредят нас о приближении Летающих Колесниц Некроса. Потому нам весьма важно как можно быстрее восстановить Эльсириолл хотя бы в границах Элеарэбила! Так мы получим возможность предвосхитить появление Некромантов! – Что-то я сомневаюсь в этом, – скептически ухмыльнулся Гронг Неотразимый Удар. – Ранее Эльсириолл был цел и невредим, но сие не мешало Некромантам разгуливать по Эфрикку. – Они проникали на континент тайно! – поспешно возразил Элефендил Эльфийский. – Доставить в Эфрикк Узилище Всепожирающего Огня тайно, когда сторожевые демоны бдят, невозможно! И некромосы знают об этом! И потому будут делать всё, дабы подчинить себе демонов Узилищ, чтобы они сами перенесли сюда Всепожирающий Огонь. Узилища невообразимо быстры, много быстрее Летающих Колесниц, изловить их в полете почти невозможно! Вот почему мы так спешим возродить Элеарэбил и просим Белого Мага очистить воздух для нашего дыхания! – Я охотно помогу вам, Великий Князь, – произнесла Айлани, – как только вы восстановите магический барьер вокруг города. Пока же сие бессмысленно, ибо даже в огражденной волшебной защитой столице полное изменение воздуха потребует определенного времени… – Не будем вам мешать, Великий Князь! – заявил Гронг, бесцеремонно прерывая Белого Мага. Клыкастый исполин подхватил под локти её и Трэрга и увлек их за собой в сторону. – Я ему не верю! – зашептал он. – Эльф, как всегда, юлит и не договаривает! Если эльфийские демоны не способны заметить тайные пришествия Некромантов, но при этом ни за что не пропустят приближения Узилищ Всепожирающего Огня, то почему же они не смогли выяснить судьбу своих пропавших Подводных Колесниц? Одиннадцать могучих колоссов с великим множеством Узилищ бесследно исчезли, а ученые Гномы лишь сделали предположения об их судьбе! Не означает ли это, что расстояние, на котором взор демонов способен различить Узилище Всепожирающего Огня, имеет предел? Эльфы вновь лгут нам! Они желают получить помощь, взамен обещая покровительство, а на самом же деле будут оберегать лишь себя! Я не удивлюсь, если они вынашивают планы договориться с Некромантами, подобное для них не в новинку! – Но зачем им это? – возразила Айлани. – Им ведь более нечего предложить некромосам… – Это и есть причина! – Гронг с великим подозрением покосился на старцев, склонившихся над очередным волшебным окном. – Эльфы потеряли политический вес и пытаются предпринять некие тайные шаги, дабы вернуть себе былое… – Огненный Смерч, Гронг! Беда!!! – донельзя взволнованный возглас Нгорта Изгоняющего Недуг оборвал вождя на полуслове. Шаман только что выпрыгнул из оставленного Трэргом портала, появляясь посреди Залы Приёмов, и немедленно бросился к ним: – Некроманты напали на Ругодар! Гронг и Трэрг, не сговариваясь, одновременно ринулись к черному дрожанию волшебного перехода. Перепаханная взрывами земля была усеяна обломками домов и кое-где ещё курилась дымом потушенных шаманами пожарищ. Главный Стан клана Разъяренного Щиторога превратился в обожженные руины, усеянные трупами детей и женщин. Угрюмые воины разбирали завалы в поисках раненых и погибших, уцелевшие девы разбивали шатры и сводили туда детей. Крырд Широкая Ладонь мрачной скалой нависал над оркским подростком лет двенадцати в детской шаманской накидке. Замершие подле вождя Разъяренных Трэрг и Гронг молча внимали рассказу. – Всё случилось быстро, – глаза маленького Орка пылали кровавым сиянием, требуя немедленной лютой битвы. – Я собирал целебные травы в двух быстрых перебегах от окраины Стана. Вдруг воздух наполнился пронзительным свистом, и я посмотрел в небо. Сначала там было пусто, но вскоре появился Камнепад. Он не был большим, но падал точно на Стан. Я побежал к дому, чтобы предупредить родичей, но не успел добежать. Камнепад осыпался на Главный Стан, и вдруг всё вспыхнуло огненными взрывами огромной высоты. Дома разлетались на куски, земля подпрыгивала, и я не удержался на ногах. Всё гремело, я оглох и не сразу смог встать. Потом всё стихло, и я побежал к дому. Но от него остались лишь камни… Могучий вождь, позволь мне приблизиться к Белому Магу? – маленький шаман с надеждой посмотрел на сияющее поодаль свечение Биения Жизни. – Она повелевает невиданной силы целительным волшебством, вдруг она сумеет исцелить мою маму? Если мама умрет, что я скажу отцу, когда он вернется из рейда с берегов Симиллы? Он велел мне защищать её, а меня не было рядом… – Ребенок умолк, насупившись. – Иди, – разрешил Крырд Широкая Ладонь и обернулся к Трэргу: – В Стане были только женщины и дети. Все воины и шаманы или в рейде, или на охоте. Несколько мастеров дел ремесленных возвращались в стан раньше прочих, они первыми заметили вздымающиеся на горизонте клубы кипящего пламени. Середина Стана разрушена до основания, треть всех детей и женщин погибли. – Клан Атакующего Парда потерял половину, – угрюмо изрёк Гронг Неотразимый Удар. – Их Главный Стан меньше размерами. Камнепад Некромантов разбил его полностью… – Их Летающие Колесницы летят по прямой черте через весь Ругодар, – вскинулся Трэрг. – Если сию черту продлить, то она пересечет Стан клана Пронзающего Бивня, затем наш Главный Стан, а после Стан клана Бурлящего Устья! Вперёд! Надо настичь их! Он открыл ещё один портал, и все устремились туда. Но опередить некромосов не удалось. Едва пылающие неописуемой яростью Орки выпрыгнули по ту сторону портала, их взорам предстало ужасающее зрелище чадящих густым дымом руин. Выжившие мужи и жёны клана Пронзающего Бивня уже тушили пожары и собирали погибших. Трэрг немедленно зажег следующий переход, и клыкастые гиганты ринулись в него. Главный Стан клана Дробящего Кулака был окружен множеством Орков. С разных сторон от мощных крепостных стен дымились три больших костра, испускающие сильную копоть. Из их густого пламени торчали стальные обломки искореженных механизмов Некроса, в воздухе над Главным Станом медленно оседала мелкая пыль рассыпавшегося в прах горного хрусталя, над половиной крепостных башен не было венчавших их сторожевых кристаллов. Трэрг и остальные бегом бросились к воротам, и навстречу им поспешили воины, стоящие на страже входа в Главный Стан. Вскоре выяснились подробности произошедшего. – Первый Камнепад обрушился на нас четыреста ударов сердца назад, – сообщил один из шаманов, отрываясь от исцеления раненого ребенка. – За несколько мгновений до этого мой когтекрыл сильно забеспокоился. Он принялся низко кружить надо мной и тревожно кричать. Я заподозрил неладное и поднялся на вершину Башни, дабы осмотреть окрестности, и в следующий миг увидел сыплющийся с неба Камнепад. Он падал точно на Стан, но в самый последний миг один из сторожевых кристаллов распался, и стальные камни ударили в волшебный купол, вспыхнувший в небе над башнями. Небеса потонули в море огня и грохота, но Стан не пострадал. Вскоре Камнепад повторился дважды, но всякий раз один из кристаллов разрушался, спасая Стан от гибели. Обильные водопады стального крошева, отбрасываемого магическими барьерами, вонзались в землю снаружи крепостных стен. Многие Орки погибли или ранены. Но Некроманты не пожелали смириться с тем, что Главный Стан оказался неприступен для их чар. Летающие Колесницы некромосов снизились, и я увидел, как три уродливые птицы, коим не дано взмахнуть закостеневшими крыльями, налетают на нас. Они испускали цепочки боевых заклятий, и чрева их извергли новый поток стальных камней. В следующее мгновение сторожевые кристаллы взорвались от ярости и исторгли во врагов Великие Молнии. Машины Некроса взорвались прямо в небе, и их пылающие останки рухнули вокруг Главного Стана. Мы разослали когтекрылов и почтовых крылаток всем шаманам клана, кто находится вдали от Стана. Раненых слишком много, целителей не хватает! – Белый Маг присоединится к вам, как только излечит раненых в иных Станах, – ответил Трэрг. – Наш клан пострадал менее всех. Гронг! – Он перевел взгляд на брата. – Нужно раздобыть новые хрустальные заготовки для сторожевых артефактов. Необходимо установить по нескольку таковых над Главными Станами каждого клана. Наши друзья в Галтании добудут… – Это ещё не всё, Огненный Смерч, – прервал его шаман. Орк болезненно закрыл глаза на краткий удар сердца, после чего обвел Трэрга и Гронга тяжёлым, исполненным печали взглядом. Он обернулся к своему ученику: – Грырг, проводи их. Просторный дом вождя клана был наполнен звенящей и плотной, словно водная толща, мрачной тишиной. Множество родичей, заполнивших главную залу, не издавали ни звука, словно бесплотные тени. На лицах благородных Орков застыла печать скорби, жёны украдкой прятали скупые слезинки, глаза мужей пылали кровавым сиянием. Трэрг прошел вслед за Гронгом через расступающееся пред ними собрание родичей и остановился, не сводя взгляда с матери. Мрарда возлежала на церемониальном ложе и выглядела так, будто, утомленная извечными заботами хранительницы домашнего очага, погрузилась в сон на краткое время. Казалось, что вскоре мать откроет глаза, увидит вернувшихся сыновей и заспешит накрывать на стол, и следом за ней центр всей домашней жизни переместится в трапезную… – Мы ходили за волшебной водой к Безмятежному Ручью, – едва слышно произнесла Лнирна. Победительница сидела у изголовья Мрарды и держала её за руку. Одежды Победительницы несли на себе следы крови, сама она была спокойна и неподвижна. Лишь крохотные капельки слез, скатывающиеся по её щекам, не поддавались её воле. – Собирались устроить пир к вашему возвращению… До ворот в Главный Стан оставалось половина быстрого перебега, когда с неба рухнул Камнепад… Она толкнула меня наземь и упала сверху, закрыв собою. Три горсти железного крошева пробили её тело… Трэрг приблизился к матери и коснулся её руки. Несколько минут он стоял не шевелясь и молча смотрел на Мрарду, вспоминая согретое ласковой материнской заботой детство. Его отец, Трорг Дробящий Кулак, могучий боец и мудрый вождь, всегда служил ему примером. Он умер более чем достойно, пав в славной битве, навсегда войдя в Песни и покрыв себя неувядаемой славой, как подобает доблестному и благородному воину. Но матери не должны погибать в сражениях… – Собирай войско, Гронг Неотразимый Удар, – негромкий голос Трэрга в полнейшей тишине прозвучал гулко и жестко, будто безжалостный приговор незримому врагу. – Бери только добровольцев, брат, ибо мы отправляемся в Некрос. Пришла пора Некромантам заплатить за всё. Огромный погребальный костер пылал, взметая в ночное небо языки могучего пламени, и мириады золотых искр устремлялись к мерцающим звездам, унося в Звёздный Стан Рыгдарда Кровавого души погибших Орков. Крохотные искорки детских сущностей вздымались к безграничному небесному куполу бок о бок с яркими огоньками сущностей матерей, оберегающих малышей даже сейчас, по дороге в вечность. На церемонию прощания собрался весь клан Дробящего Кулака, и великое множество Орков застыло посреди Равнины Пращуров. Сотни тысяч глаз молча взирали на исполинский костёр, молча произнося уходящим родичам слова последнего напутствия. Этой ночью погребальный костёр пылает не только в землях клана Дробящего Кулака. И не только потерявшие родичей кланы стоят сейчас в скорбной тишине, провожая взметающиеся к звёздам россыпи искр. Все кланы-побратимы, друзья и соседи съехались на Равнины Пращуров, дабы поддержать братьев по оружию, понесших ужасную утрату, биением своих сердец и пылающей жаждой отмщения. Ибо нет для Детей Ругодара большего горя, чем гибель детей. Рождение каждого младенца суть праздник для клана, и смерть десятков малышей причиняет невыносимые страдания каждому Орку. На множество лиц улыбки вернутся теперь очень нескоро… Трэрг стоял пред погребальным костром в окружении младших братьев и сестер и держал за руки самых маленьких. Рядом исполинской глыбой возвышался Гронг Неотразимый Удар, подле которого замерла Лнирна, и тысячи родичей окружали их. И могучий шаман чувствовал, как бешено клокочущая ярость переполняет сердца каждого из них. Собрание Совета Кланов завершилось два часа назад. В войско, отправляющееся биться с Некромантами, пожелали вступить полтора миллиона Орков. Все воины, как один, и сотни тысяч жён, уже исполнивших долг перед кланами. Отобрать из них небольшой отряд оказалось заботой, близкой к невыполнимой. В итоге Совет принял решение, что в бой пойдут только те мужи, кто потерял в огне Некроса детей и жён, но и таких воинов было очень много. Почти двадцать тысяч бойцов собрались у Главного Стана клана Дробящего Кулака, молча выстроились в две лавины и замерли. Никто не говорил, никто не задавал вопросов, никто не желал ничего, кроме возможности выплеснуть на некромосов клокочущую внутри удушливую ненависть. Каждый из них остался один, и каждый из них смотрел сейчас в глаза вождям. И вожди не смогли сделать выбор, ибо кто может рассудить, чья боль сейчас сильнее? – Благородные Орки! – Трэрг стоял перед сорока тысячами пылающих глаз, и магические потоки доносили его слова до каждого воина. – Слушайте же меня, ибо решение предстоит принимать вам самим. Сражаться с Некромантами на равных может только воин, чьи доспехи несут на себе мои чары. Таких немного, и я не в силах мгновенно зачаровать броню каждого. Но главное не в этом. Некрос пропитан смертельной некромантией, и она убьет любого за двое суток. Я не знаю, как быстро мы отыщем логово некромосов. Быть может, это займет день, быть может, год. Погубить двадцать тысяч воинов без сражения суть преступление перед Законом Предков, народом Орков и всеми теми, за кого мы идем мстить. Сейчас, когда народ наш поредел столь сильно, каждый Орк суть надежда клана на возрождение. Посему в Некрос отправится тысяча воинов. Таковы возможности Белого Мага, ибо без её поддержки мы погибнем быстро и бесславно. Пускай же лавины бросят жребий и сами определят, кто пойдет со мной. Мы отправимся завтра после полудня, как только я вернусь из Авлии. В сражении с Летающими Големами Некромантов не обойтись без могучих волшебников, и потому я испрошу помощи у наших союзников. Пожелают они вступить в битву или нет, портал в Некрос вспыхнет, едва солнце выйдет из зенита. Воинам, что вытянут жребий, следует подойти к Гронгу Неотразимый Удар. Он будет заниматься нуждами нашего отряда. Жеребьёвка прошла тихо и почти без слов. В былые времена меж могучими бойцами обязательно бы вспыхнули Поединки до Третьей Крови, но сейчас никто не издал ни слова несогласия. Общее горе было столь огромно, что сплотило различные кланы крепче могучего заклятья. Тех, кому выпал жребий, провожали молча, с тоскливой скорбью в глазах. Избранным пожимали предплечья в знак солидарности, и мрачные исполины направляли коней к Гронгу Неотразимый Удар. Бойцы выстраивались подле вождя, их громадные фигуры вновь замирали, и лишь кровавый свет, пылающий во взорах, выдавал бурю испепеляющей ярости, бушующую в растерзанных сердцах неподвижных гигантов… И сейчас, глядя на возносящиеся ввысь в облаках искр души сородичей, Трэрг думал о том, что не имеет права погибнуть прежде, чем будет отмщена каждая крохотная искорка. Погребальный костер пылал ещё долго, а после вольные ветра Ругодара развеивали прах по Равнине Пращуров, ибо рождённые быть неотделимой частью Родины будут ею всегда. Погрузиться в сон Трэрг так и не смог. До самого полудня он накладывал на доспехи избранной Тысячи боевые чары, и его возлюбленная сидела подле него, сотворяя воинам обережные амулеты. Под утро Белый Маг уснула прямо за делом, Трэрг бережно уложил её на ложе и вернулся к магическим деяниям. Когда настала пора, он зажёг портал прямо посреди залы отцовского дома и переместился на главную площадь Раканны. Раканна пестрела полотнищами флагов и шелками праздничных одежд, гремела торжественными маршами и выступлениями множества артистов, сияла золотом украшений и блеском шитья и магических кристаллов. Город был заполнен гуляющими горожанами и гостями, воинами в парадных доспехах и чародеями в мерцающих чарами мантиях изысканно-тонкой ручной работы. Король Домелунг пожелал собрать в Раканне всё войско Людей, сражавшееся в Великой Войне, дабы торжественно поздравить каждого, и для большего эффекта настаивал на присутствии на празднике нескольких оркских лавин. Что ж, празднество сие будет омрачено суровой вестью. – Ваше Величество! – едва Трэрг ступил на залитую полуденным солнцем площадь Раканны, к нему устремились улыбающиеся люди, и вокруг зазвучало множество приветственных возгласов: – Король-Шаман посетил нас! Черный Рыцарь в Раканне! Виват Альянсу! Виват победе! Его окружила толпа, и он узнавал многих из них. Воины и маги, что храбро сражались с бесконечными полчищами змеиных языков, женщины и ремесленники, что кормили и обстирывали войсковые лагеря, вакрийские моряки, что снабжали миллионы беженцев продовольствием… Наверное, Король Домелунг прав, Люди заслужили этот праздник, пышные торжества всегда были для них весьма желанны и важны. Видимо, обилие таковых делает их счастливее… или же позволяет забыть о бедах и трудностях, с которыми они не желают бороться. Глядя на исполненные радости лица, Трэрг в который раз подумал, что человеческое племя суть странный народ. Ведь сколько ни празднуй, с твоими заботами кроме тебя всё равно никто возиться не будет. Сегодня они беззаботно веселятся на всеобщем торжестве, празднуя победу, которую до этого уже отпраздновали каждый в своем Королевстве, а завтра будут бросаться на тех, с кем праздновали сегодня, ибо придет черед решать участь этих самых Королевств. И ведь многие из них, если не все, уже знают об этом или хотя бы догадываются. И, тем не менее, сейчас их лица светятся неподдельной радостью… – Ваше Величество, вы столь мрачны посреди столь светлого праздника, что мне поневоле хочется спрятаться за своего супруга! – мелодично засмеялась молодая красивая волшебница совсем слабенькой силы, и Трэрг узнал в ней чародейку Красного ранга с обожженным лицом. Помнится, Белый Маг исцеляла её пробитое стрелою сердце и убрала ожог. В праздничной мантии, без копоти и крови, сия жена выглядела весьма миловидно, совсем иначе, нежели посреди затяжной кровавой битвы. В данный момент непревзойденная мастерица мороков шутливо укрывалась за боевым магом, держащим её за руку. Боевой маг уже почувствовал неладное и тихонько одергивал супругу, но та ещё не поняла его намёков и весело щебетала: – Когда же к вам присоединится Белый Маг? Я мечтаю увидеть великую целительницу! У меня до сих пор не случилось возможности поблагодарить её! – Ваше Величество, вы как всегда оригинальны и непредсказуемы! – из синего сияния волшебного перехода, вспыхнувшего неподалеку от портала Черного Рыцаря, появился Лорд Хэйканор. – Благо ваше появление невозможно пропустить! Представляю, какой переполох сейчас во Дворце, все ожидали, что вы появитесь там! Не удивлюсь, если весь совет Альянса явится сюда с минуты на минуту! – Он погасил свой портал, дабы не плодить лишних возмущений в магических потоках. – Но где же ваша очаровательная супруга, Ваше Величество? – А Орки придут? Они возьмут с собою боевые топоры? – среди окруживших Трэрга Людей обнаружился мальчуган лет десяти с игрушечным хрардаром, вырезанным из дерева. Его отец, немолодой воин в парадных доспехах, то и дело подставлял ладони под взмахи игрушечного лезвия, дабы увлекшийся сынишка не задел никого из окружающих. – Можно мне посмотреть на их лагерь? Всё большее число присутствующих переставало улыбаться, видя суровый лик Черного Рыцаря, и Трэрг поднял руку, призывая собравшихся к тишине. Он усилил свой голос магией и произнес: – Орда не присоединится к этому празднеству, ибо мы изготавливаемся к войне. Вчера Дети Некроса напали на Эльсириолл. Эльфы разбиты, их Узилища Всепожирающего Огня захвачены Некромантами. Великий Князь воззвал к нам о помощи, и войско Орков высадилось в Элеарэбиле. Некромосов оказалось немного, и мы вытеснили их с земли Эльфов. За это Дети Некроса подвергли Камнепадам наши Станы, в коих в тот миг не было воинов, умертвив множество детей и женщин. Посему Орда отправляет войско в Некрос, дабы свершить воздаяние. Я пришел, дабы испросить помощи у Людей. Некроманты повелевают Летающими Големами, и в битве с ними не обойтись без могучих магов. Сообща несколько чародеев способны одолеть такого Голема, и потому сия война не будет заведомо безрезультатной. Кроме того, с нами Белый Маг, и гниль Некроса не страшна войску. – Это самоубийство! – пораженно выдохнул кто-то из толпы. – Сражаться с высшей магией Некроса! Некроманты сожрут души всех, а позже явятся сюда, разъяренные до крайности! – Они и без того явятся сюда, – осадил его Черный Рыцарь. – Ибо Эльфы более не защищают Эфрикк. Ныне они не в состоянии защитить даже себя. Но я не требую от вас исполнить союзнический долг, ибо понимаю, что из этого похода мало кому суждено вернуться, и не скрываю этого. Посему я призываю откликнуться только добровольцев, и только магов, ибо воинов у нас в избытке. Детей Некроса не столь много, как всегда считалось. Возможно, мы не сможем перебить их всех, но отвадить Некромантов от Эфрикка попытаемся. – Безумие! – воскликнул чародей в праздничной мантии, расшитой лазурными узорами. – Высших магов не сразить! Наши ранги суть ничто для них! Даже если мы повергнем нескольких Некромантов, остальные придут в неописуемую ярость! Они обрушат на нас Всепожирающий Огонь! Наши города, только собирающиеся восстать из пепла, сгорят вместе с нами! Вы предлагаете нам принести себя в жертву оркской жажде мести?! Альянс создавался ради того, чтобы выжить, а не ради совместной гибели! – Если кто-то уверен, что с Некросом можно договориться, то он волен остаться дома, – Трэрг с безразличием пожал плечами, – и дождаться пришествия Некромантов. – Пожалуй, он зря явился к Людям. Вера в то, что человеческие волшебники суть лучше и благороднее своих обычных соплеменников, заставила его принять желаемое за действительное. Что ж, он предпринял попытку. Неподалеку вспыхнуло синее сияние перехода, и из него стали выходить руководители Альянса. Первым появились авлийский и нимийский монархи, и к ним немедленно подошел лорд Хэйканор. Он тихо заговорил, возвещая о сложившемся положении дел, и ежесекундно присоединяющиеся к Королям дворяне и чародеи останавливались рядом, внимая его торопливому рассказу. Черный Рыцарь окинул тяжёлым взглядом хранящую молчание толпу и закончил: – Если кто-то пожелает пойти в битву бок о бок с нами, то мы будем ожидать наших братьев по оружию по ту сторону сего портала. Спустя три часа пополудни он погаснет, и наше войско отправится в Некрос. Если же Люди сочтут, что Альянс им более не нужен, Орда не станет упрекать их в этом и не будет затевать войну. На этом моя речь окончена. Трэрг развернулся и двинулся к черному свечению волшебного перехода. – Ваше предложение требует от Альянса принятия решений исключительной важности! – заявил Король Домелунг, делая шаг к нему. – От них может зависеть судьба всего человеческого народа! Подобные решения нельзя принимать сиюминутно, нам необходимо всё тщательно обсудить и скрупулезно обдумать! Давайте же проведем совет Альянса и выслушаем мнения друг друга! – Я уже сказал, что ничего не требую, – прервал его Трэрг. – Я жду исключительно добровольцев, если таковые вообще найдутся. И у нас нет времени на пространные обсуждения. Каждый упущенный час может позволить Некромантам получить власть над демонами летающих Узилищ Всепожирающего Огня. Быть может, они уже поработили их, ибо с тех пор миновали сутки. Ждать более нельзя, и потому войско отправится, как задумано. Если же вам столь важно что-то обсудить, вы можете связаться с Эльфами. Со вчерашнего дня они стали весьма скромны и не откажут вам в разговоре. Только взывайте к царству Гномов, ибо демоны Эльсириолла всё ещё не подвластны Детям Богов. С этими словами Черный Рыцарь шагнул к порталу и покинул земли Людей. По ту сторону портала его встретил Совет Кланов с множеством вопросов, требующих магического вмешательства. Главный Клан стана Дробящего Кулака бурлил, подготавливая поход на Некрос, и за ночь сюда съехалось множество Орков из других кланов. Порталы, провешенные меж разрушенными Некромантами Станами, не были велики, и желающим присоединиться к приготовлениям приходилось стоять в очереди. Из чернеющих подрагивающим волшебством переходов текли десятки Орков, каждый из которых приносил что-то, что могло бы пригодиться в смертельно опасном походе. На центральной площади Главного Стана, у здания Совета Кланов, всё было занято Орками, желающими внести свою лепту, и три десятка шаманов отбирали из принесенных вещей самое необходимое. Целительные амулеты и кристаллы, что предназначены быть вложенными в доспехи, дабы хранить воина от потери крови и упадка сил или яда; хрардары, выкованные из Звёздной Стали, продукты для бойцов и пища для их скакунов, заготовки под обережные амулеты для боевых коней, множество кристаллов галтанийского хрусталя для сотворения боевых и целительных артефактов, лечебные травы, магические порошки, грузовая упряжь для вьючных лошадей, вязанки стрел… Множество всяческой утвари, необходимой в походе, немедленно увозилось к месту сбора избранной Тысячи. – Что ответил Альянс? – Айлани подошла к Трэргу, накладывающему зачарование на доспех своего боевого скакуна. В руках у неё была окованная серебром хрустальная фляга с водою из магического родника Пардовой Пади. – Извольте испить волшебной водицы, Ваше Величество, юные шаманы доставили её только что. – Люди обсуждают, – он коснулся губами её губ, забирая флягу, мерцающую заклятьем сохранения свежести. – Некоторым из них моя просьба о помощи показалась требованием самоубийства. Остальные молчали. – Трэрг кивнул в сторону отчего дома: – Я оставил им портал, он будет пылать ещё три часа. Если кто-нибудь пожелает помочь нам, то время ещё есть. Однако миновал час, затем второй, но из портала никто не появился. Приготовления к походу переместились за крепостную стену, нагруженных вьючных лошадей уже выстроили в обозную колонну, и кони лежали на брюхе, лениво шевеля по сторонам глазами. Впереди них смыкала ряды избранная Тысяча, и шаманы раздавали воинам обереги, сотворенные Белым Магом. Светящийся теплым белым свечением кристалл на серебряной цепочке надевался на шею под доспехи и окутывал владельца коконом из целительных потоков, заставляющих гниль Некроса в ужасе отскакивать прочь. Но действие оберега не распространялось на скакуна, ибо ругодарские тяжеловесы были столь крупны, что требовали для себя отдельной обережной защиты. Зачаровать две тысячи оберегов за утро и половину дня Айлани была не в силах, и потому в первой волне выстраивались две сотни воинов, призванных захватить плацдарм для будущего лагеря. Сразу за ними следовала повозка, запряженная двумя могучими лошадьми, и грузом её являлся ограненный валун галтанийского хрусталя весьма крупных размеров. Его спешно доставили из запасов клана Свирепого Бизона, чьи земли были ближайшими к человеческой Галтании, в силу чего сей северный клан чаще других закупал у Людей заготовки под волшебные артефакты. Ранее этот кристалл Свирепые планировали установить на сторожевой башне своего Главного Стана и наполнить боевой энергией, но, услышав о походе на Некрос, привезли заготовку Трэргу Огненный Смерч. Но Айлани, увидев заготовку столь крупных размеров, взялась сотворить из неё большой защитный кокон. Дабы он мог защищать избранную Тысячу до тех пор, пока каждый из воинов не получит оберег для себя и своего скакуна. Вскоре приготовления завершились, и Тысяча застыла в походном строю. Совет Кланов отказался от напутственных речей, ибо нет таких слов, которые стоило бы сказать тем воинам, что восседают сейчас в седлах боевых скакунов и молча ожидают возможности отмщения. Трэрг заканчивал последние обсуждения с Гронгом и Айлани, ещё раз обговаривая возможные варианты действий сразу после открытия портала во вражеские земли, как вдруг из ворот Стана показался один из юных шаманов верхом на столь же юном скакуне. – Огненный Смерч! – молодой шаман осадил коня подле собравшихся перед бесконечным множеством Орков, пожелавших проводить уходящую на смертельную битву Тысячу воинов. – Тебя желают видеть Люди! Они появились в доме вождя из твоего портала и требуют встречи! – Скажи им, что у меня нет времени вести праздные беседы, – ответствовал Трэрг. – Через тысячу ударов сердца мы выступаем в поход. Пусть встретятся друг с другом. И ведут меж собой свои исполненные высшего разума пространные разговоры ни о чем, сколько вздумается. Нам не до них. – Но они сказали, что ты сам позвал их! – возразил юный шаман. – Они пришли на битву с Некромантами! И они выходят из портала весьма злыми на своих соплеменников. – Я подозреваю, что в Альянсе произошел раскол! – обеспокоенно воскликнула Айлани. – Я надеюсь, что Великие Боги позволили представителям Королевств обойтись без кровопролития! – Скоро узнаем, – хмыкнул Гронг, пожимая могучими плечищами. – Грырг, сопроводи Людей сюда, мы дождемся их появления. Молодой шаман ускакал, и некоторое время все провели в ожидании. Затем Гронг Неотразимый Удар потянул носом воздух и негромко изрёк: – К нам приближается много Людей. – К нам приближается много сильных магов, – поправил его Трэрг. – Признаюсь, я не ожидал подобного. Теперь мне не терпится увидеть их и узнать, что же произошло в Раканне после моего возвращения. Из ворот Главного Стана появился юный Грырг, и Трэрг невольно выдохнул в знак удивления. За молодым шаманом шествовало целое войско человеческих волшебников. Облаченные в зеленые, под стать древесной листве и полевым кустарникам, Мантии Резонанса, боевые маги ступали друг за другом в настоящем армейском строю, и слаженность их действий красноречиво свидетельствовала о том, что сие для них не в новинку. Передние ряды сего войска уже шагали к собравшимся за крепостными стенами Оркам, а из ворот всё ещё выходили человеческие волшебники. – Их так… много! – восхитилась Айлани. – Я так рада, что Альянс проявил благоразумие и узрел преимущества взаимовыручки пред междоусобицами! Но истинное положение дел оказалось иным. Войско чародеев остановилось подле Трэрга, и из его рядов вышли несколько волшебников. Предводительствовал среди них сабийский боевой маг, хорошо знакомый всем собравшимся. Состоялась короткая беседа, из которой выяснилось, что Человеческие Королевства нашли действия Орды безрассудными и угрожающими существованию Людей, вследствие чего упразднили Альянс и отказались помогать Оркам. Общее собрание монархов, знатных дворян, магов и Рыцарей постановило, что Человеческие Королевства признают заслуги Орды и по-прежнему не будут считать Орков врагами. Однако вступать в самоубийственную войну с Некросом они не станут. – Они решили, что раз Лорд Эманор сумел договориться с Некромантами, стало быть, сумеют и они, – Лорд Рангвал говорил со смесью горечи и гнева. – Альянс постановил, что мирное существование даже на самых кабальных условиях Некромосов лучше, нежели гибель, и немедленно самораспустился! – Он брезгливо скривился и иронически добавил: – Самое время воззвать к Эманору и вернуть ему трон Галтании в обмен на посреднические услуги. – Как же вы оказались здесь, благородные Милорды? – удивилась Айлани. – По собственной воле! – гордо ответствовал боевой маг. – Мы сочли ниже своего достоинства и чести отвергнуть призыв о помощи наших братьев по оружию, благодаря которым все мы остались живы. Сюда пришли все, кто не согласен с решением Альянса. Мы в меньшинстве, и едва ли не каждый поспешил бросить нам упрек или возмущенный взгляд. Но кодекс чести боевого мага гласит, что предательство хуже смерти! И потому мы презрели тех, кто презрел нашу кровь, совместно пролитую с оркскими воинами во имя всеобщего блага. Если миллионы живых не желают помнить жертву миллионов павших спустя столь ничтожный промежуток времени, мы не желаем иметь ничего общего с этими миллионами. Мы упрекнули этих трусов в малодушии, а нас в ответ обвинили в предательстве! Какая низость! Отныне я не вернусь к этим презренным слизнякам! – Воистину так! – воскликнул стоящий подле него Зеленый волшебник-авлиец. – Пока мы сражались на передовой, они прятались в тылу! И теперь они смеют указывать нам и осуждать нас?! Я не потерплю подобного! Если мы стали неугодны, едва отгремело последнее заклятье, мы уйдем! – Никто из нас не вернётся! – поддержал его мергийский боевой чародей. – Сие решение принято нами единодушно! Мы никогда не забудем, чем они отблагодарили нас, едва война окончилась и армия осталась не у дел! Оскорбить память погибших презрением их деяний, а победивших наименовать предателями – это не просто низость, это двуличие и подлость, достойные к’Зирдов! Королевства лежат в руинах, а верхушка Альянса уже перекраивает карту Эфрикка! Завтра я должен буду метать заклятья в тех, с кем сражался бок о бок ещё вчера?! Нет уж, увольте! Более я не желаю иметь с презренными лжецами ничего общего! – Как печальны принесенные вами известия… – помрачнела Белая волшебница. – Всюду вновь интриги и вражда… Неужели нельзя жить по-другому? Тем более, сейчас… – Услышав ваш рассказ, я удивлен, что вас отпустили без боя, – изрёк Гронг Неотразимый Удар. – Сражаться с сотней боевых магов? – издевательски захохотал Лорд Рангвал. – Вы, верно, шутите, могучий Гронг! Сие неблагодарное занятие сулит вельможным дворянам весьма скорбное продолжение празднества! Нет, методы политиков нам хорошо известны! Они не стали бы превращать праздник в бойню, особенно сейчас, когда мало кто из армейских полков пожелает обнажить против нас оружие! Вместо этого дворянство дождалось бы, когда все мы разъедемся по домам, и арестовало бы нас поодиночке по обвинению в предательстве или неповиновении Королям. – Посему все мы здесь! – подхватил мергиец. – Никто из нас не желает ни жить с клеймом предателя боевого братства, ни умереть, сражаясь в междоусобице против вчерашних собратьев по оружию. Если нам суждено погибнуть, то мы желаем умереть в более достойной битве! На Родине мы оказались в презираемом всеми меньшинстве и истово платим большинству презрением не меньшим! Потому мы покинули Людей, и отныне нам нет пути назад. Героическая гибель в схватке с вечно гниющими исчадиями Зла и Уродливости – что может быть благороднее для достойного завершения карьеры боевого ветерана?! Если дома нам нет места, то на поле брани оно всегда найдется! – Если нам доведется вернуться из гнили Некроса живыми, – произнес Трэрг, бросая взгляд на Айлани, – то Белый Маг обратится к Эльфам с просьбой поселить вас в Элеарэбиле. Для двадцати шести полуживых старцев этот город стал слишком просторным. Дабы прошение сие вызвало у Детей Богов ещё большую радость, я также присоединюсь к нему! Сколько вас всего, Милорды? – Девяносто семь боевых магов и один волшебник Лазурного ранга… – Лорд Рангвал слегка замялся. – И одна волшебница Красного ранга… третьей ступени. Я не сумел убедить её остаться. – Я никуда не уйду отсюда! – немедленно раздался из чародейских рядов молодой женский голос. – Мне некуда идти, и вообще, я могу быть полезной! Я могу загримировать разведчиков под Некромантов! И никто не отличит их от настоящих… – она стушевалась, – если мне перед этим покажут хотя бы одного Некроманта… Я никогда их не видела, спасибо Ардиссе Прекраснейшей… – Что-то это мне напоминает, – Трэрг бросил на Айлани ещё один взгляд, и та принялась увлеченно поправлять прическу. – Итак, с нами девяносто девять чародеев. – Скорее, девяносто восемь с половиною, – из отряда волшебников вышел маг в вышитой лазурным узором Мантии Резонанса. Его обуви не было видно под длинными полами, но каждый шаг отдавался металлическим позвякиванием. Лазурный чародей с силой опирался на посох всякий раз, когда переставлял ноги, но двигался при этом достаточно быстро. – Лорд Волат! – тихо ахнула Белый Маг и немедленно зашептала заклинание, вызывая Око Целителя. – Вам же нельзя долго ходить! Протезы требуют привыкания! – Полагаю, что я уже достаточно привык, – коротко отмахнулся Лазурный маг. – Бегать по полю битвы я не смогу, но в обороне пригожусь. Если мне доверят скакуна – буду благодарен, но могу идти и сам. Ради столь славной битвы отчего же не пройтись! – Боевой конь не примет в своё седло человека, – негромко сказал Трэргу Гронг Неотразимый Удар. – Для Белого Мага подбирали самую спокойную молодую самку, и для этого пришлось поднять на уши конюшни двух кланов помимо нашего. Второго такого покладистого скакуна нам не отыскать. Но мы можем предложить благородному магу вьючную лошадь, если он не оскорбится. – Он не оскорбится, – усмехнулся Лорд Волат. – Он будет весьма рад помощи. Когда выступаем? – Немедленно! – провозгласил Гронг и повысил голос, обращаясь сразу ко всем: – Первыми в портал идут две передовые сотни! Остальным дожидаться известий! Маги уходят после воинов, обоз замыкает построение! Передовым сотням приготовиться к атаке! Он воздел вверх хрардар, поскакал к Тысяче и занял место в первой шеренге исполинских всадников. Трэрг обменялся с ним взглядами, закрыл глаза и слился с магическими потоками. Его сознание пронзило бесконечные пласты первичных энергий и оказалось в Эльсириолле. Судя по вибрациям магических потоков, демоны Элеарэбила всё ещё не подвластны Эльфам. Город заполнен воздухом Парна, волшебных барьеров нет, всюду пусто и безлюдно, лишь одинокий воздушный страж сиротливо парит на небольшой высоте. Трэрг отыскал место, именуемое Элефендилом Эльфийским складами Министерства Дел Иностранных, и нашел в развалинах отпечаток арки портала. След перехода, когда-то соединявшего её с Некросом, потускнел и погрузился в глубь пластов мирового волшебства, но был ещё узнаваем. Он тянулся над землей, утопал в океане, пронзая его толщу, вновь поднимался, взмывая над водной поверхностью, и струился над пропитанной невидимой смертью вечной гнилью Некроса. След вел к самому сердцу проклятого Великими Богами материка и уходил глубоко под землю, упираясь в арку портала очень больших размеров. И всюду вокруг неё ощущалась тень затаившейся Смерти, терпеливо ожидающей добычу. Открывать портал в стальные пещеры города Некромантов нельзя. Некромосы ожидают подобного и превратили Залу Портала в смертельную ловушку. Что ж, в этом никто и не сомневался. Вторая смертельная ловушка обнаружилась на поверхности пропитанной некромантией земли прямо над подземным городом. Весьма обширное пространство несло отпечатки мощной угрозы, Некроманты зарыли в землю заклятия ужасающей силы, призванные разорвать в клочья любого, кто вторгнется на сию пашню Смерти. Иных ориентиров на проклятом Великими Богами материке Трэргу ведомо не было, и безопасное место для открытия портала пришлось искать довольно долго. Некрос был пропитан жуткой некромантией и необъяснимой злобой столь густо, что относительно спокойное пространство удалось почувствовать где-то далеко от отпечатка западни, что затаилась над стальными пещерами некромосов. Наконец Трэрг счел сию местность подходящей и сотряс пласты первичных энергий, повелевая им соединить волшебною дорогою два континента. Перед рядами избранной Тысячи длинной стеной вспыхнуло угольно-черное сияние перехода, и передовые сотни клыкастых всадников молча устремились в атаку, единым движением опуская хрардары для копейного удара. жүктеу/скачать 1.53 Mb. Достарыңызбен бөлісу:
|