Один ответ на три вопроса

Убей раба!

Царившая в саду атмосфера гармонии рассеялась, раздосадованный падишах сердито сказал начальнику стражи:

—Разве тебе не ясно, что сейчас не время разбирать жалобы? Зачем ты привёл сюда арестованных, когда мы отдыхаем? Ведь можно было оставить их под стражей до утра, а завтра привести в дарбар. Чего ты спешил?

Гнев падишаха напугал начальника стражи, и он подумал, что надо поскорее рассказать суть дела.

—Покровитель бедных! Конечно, я мог бы привести их завтра утром, но дело это так необычно, что мне поневоле пришлось прийти сегодня.

Падишах уже немного остыл.

• 
  Ладно, расскажи, какие у них жалобы.
  
• 
  Во время сегодняшнего обхода я завернул в торго­вые ряды. Вдруг вижу: в одном месте собралась толпа, а этот человек избивает купца и ещё ругает его: «Ах ты, злодей! Был моим рабом, обокрал меня дочиста и сбежал. Вот уже семь лет я ищу тебя по всему свету и наконец-то поймал. Отдавай мои деньги, такой-сякой!»
  

Падишах потребовал, чтобы арестованные предста­вили свидетелей.

—Владыка мира! – сказал купец. – Пять лет минуло, как я покинул родной Иран и поселился в Дели.

За два года до того от меня сбежал слуга. Сегодня я, как обычно, торговал на базаре. Вдруг, откуда ни возьмись, появился мой бывший слуга, схватил меня за руку и кричит: «Ты мой раб, ты мой раб!» Весь город знает, что я здешний купец.

Потом стал говорить чужеземец.

Портрет Акбара Великого.

Копия старинной миниатюры. Дели. XIX век.

Акбар, Джахангир и Шах Джахан.

Фрагмент миниатюры могольской школы. XVII в.
—Ваше величество! Он лжёт. Иранский купец – я! В Дели я впервые, поэтому меня здесь никто не знает. Его в городе называют Шерали, но имя это – фальшивое. Зовут его Насиба, он мой раб. Семь лет назад я доверил ему свою лавку и уехал по торговым делам. А он, воспользовавшись удобным случаем, обокрал ме­ня и сбежал. С тех пор я ищу его повсюду, и вот сего дня он мне попался.

Придворные внимательно слушали арестованных. Дело казалось очень запуганным: оба одеты в купечес­кое платье и по обличью – именитые купцы.

В это время в саду появился сардар⁹² и, увидев де­лийского купца, воскликнул:

—Шерали! Что случилось, почему ты арестован? Приход сардара обрадовал и ободрил Шерали.

• 
  Господин сардар! Вы же знаете, сколько лет я веду торговлю в этом городе. Здесь меня знает каждый ре­бёнок. Но к несчастью, по воле судьбы меня оклеветал сегодня собственный слуга.
  
• 
  Великий владыка! Этот человек ещё во время войны несколько раз выручал казну деньгами, чем дока­зал преданность и верность вам, – напомнил сардар падишаху. – Шерали! – тут сардар повернулся к купцу.
  
• 
  Только благодаря твоей щедрости мне удалось победить могущественного гуджератского князя. Своей по­ мощью ты тогда сослужил хорошую службу падишаху. И до сих пор ты не получил награды от его величества?
  

• 
  Шерали будет награждён, – сказал он и обратился к иранскому купцу: – Что ж, и тебе тоже надо найти свидетеля.
  
• 
  Покровитель бедных! Я впервые здесь, даже языка здешнего не знаю, и у меня нет ни одного знакомого. Даже вещей при мне нет – их привезут только через несколько дней. Кого же мне позвать в свидетели? Я слышал, что в вашем дарбаре царит правда, и потому надеюсь, что и моё дело вы соблаговолите рассудить по справедливости.
  

—Владыка мира! Похоже, это очень трудный слу­чай. Поручите его Гангу⁹³, он такие дела шутя распутывает.

Ганг встревожился и поспешил возразить:

—Ваше величество! Нет нужды в других судьях, пока жив Бирбал.

Падишах и сам уже об этом подумал.

—Бирбал! Со всей тщательностью расследуй это дело и реши по справедливости! – приказал он.

Бирбал долго допрашивал купцов, но ничего не до­бился. Тогда он пустился на хитрость: поставил купцов рядом, спиной к себе, и велел позвать палача, а когда палач с обнажённым мечом в руке явился, Бирбал крикнул ему:

—Что смотришь? Убей раба!

При первом же шаге палача купец из Дели в ужасе бросился в сторону и этим выдал себя. Бирбал тотчас догадался, что он-то и есть раб. Тогда мошенник и сам признался. Посыпались вопросы – придворные не мог­ли взять в толк, как могло такое случиться, и обманщик рассказал:

—По правде говоря, я действительно был рабом этого иранского купца по имени Шерали. Мало-помалу у меня завелись дурные привычки. Однажды мой хозяин уехал, а лавку оставил на меня. Вот тогда и пошёл я на преступление: забрал хозяйские деньги и сбежал.

Долго скитался я по свету, а потом попал в Дели и здесь остался. Завёл лавку на ворованные деньги. Тор­говому делу я научился у своего хозяина, и дело у меня пошло бойко. Назвался я хозяйским именем Шера­ли, под этим именем меня все и знают. Столько лет я трудился, нажил себе доброе имя, и вот злая судьба всё перевернула, всё пошло прахом. Но рабом мне не бывать, лучше казните меня, ваша милость.

• 
  Шерали, как хочешь ты поступить с этим чело­веком? – спросил падишах у иранского купца.
  
• 
  Покровитель бедных! Теперь он мне не нужен. Моя правота доказана, а с ним делайте, что угодно.
  

Несчастный Насиба стоял в одиночестве, готовый ко всему. Падишах обернулся к нему и сказал:

—Насиба, ты заслуживаешь смертной казни, но ты оказал мне услугу, а я ещё тебя не наградил. Дарую тебе жизнь и должность в дарбаре, которая даст тебе средства к жизни.

Насиба не помнил себя от счастья и с радостью со­гласился.

Падишах объявил, что Бирбал показал чудеса муд­рости для выяснения истины и что его подобает дос­тойно наградить. Он приказал принести три дорогих платья. Одно, украшенное драгоценностями, он пода­рил Бирбалу, другое – купцу Шерали, а третье – Насибе и всех отпустил. Насиба упал к ногам Шерали и молил о прощении, затем с почётом проводил в свой дом и отдал ему всё своё имущество. Настоящий Ше­рали был очень богатым купцом и честным человеком. Поразмыслив, он пришёл к выводу: «Всё богатство На­сиба нажил своей торговлей, а мои – лишь те деньги, что он у меня взял». И купец уехал в Иран, забрав только свои деньги.