Алексей Свободных. Кристалл Духов. Тени Вечности. Книга первая

Саркос почувствовал вес одежды и прикосновение ткани к коже. Что это?.. Ветер довольно прохладен, а в воздухе чувствуется запах гари. Он сидит не на коне, а на тигре, пальцы правой руки сжимают чью-то руку. Его руку. Кожа становится углем, как сгоревшее дерево, но по-прежнему ее сильно сжимают его пальцы. Боковым зрением он видит, что рядом, на коне, сидит вовсе не некромант, это демон в истинном обличье, за спиной большие кожистые крылья, глаза с темно-бордовыми белками смотрят, смотрят внимательно и обеспокоенно. Темно-бордовый цвет. Будь белки черными, глаза казались бы черными полностью, но на темно-бордовом фоне темно-каряя радужка смотрелась очень естественно. Почему такой цвет, цвет запекшейся крови?.. Почему не обычный черный? Нежить пытается повернуть голову, чтобы убедиться, но шея не желает подчиняться, воздух вокруг наполняется бледным сиянием...

Вдруг все вернулось на свои места.

- Что это было?! - воскликнул Саркос.

- Люценсия... – с прозрачной улыбкой сказала Силина, - Ты вернулась.

Нежить посмотрел вниз - свежие вьярдийские войска схлестнулись с демонами. Тигр вместе с наездницей стал спускаться вниз, в гущу сражения. И он сам тоже не заставил ждать.

* * *

«Только бы успеть!» - думала сейчас она. Связавшись с Динием, она узнала о тяжелом положении Роланда и тут же отправилась спасать брата. Сердце билось все чаще - невдалеке расстилается атакованный демонами город, и ее удивил магический купол, отражавший атаки врага, но, увидев источник колдовства, вьярдийка удивилась еще больше.

"Силина?!" – воскликнула про себя вьярдийка, но некогда было задаваться вопросами, и через несколько мгновений армия вьярдов ринулась в атаку.

Саркос снова зачаровал настрадавшегося коня, да, бедняга вряд ли переживет схватку, но сейчас он нужен в полной силе. Прочитав слова заклинания, некромант взмахнул посохом и сразил нескольких врагов разом, за спиной висел барьер, защищавший от огня - только настоящая темная магия может похвастаться защитой от стихий. Пеплом осыпалось множество врагов, ему больше не требовалось шептать заклятья, достаточно просто взмахнуть посохом и с навершия сорвется последнее сколдованное заклинание. Краем глаза поглядывая за Силиной, Саркос со смехом думал, что ей точно не грозит легкая смерть: он будет поднимать ее из могилы до тех пор, пока не узнает ответы на все вопросы, а с каждым днем их все больше.

Войска демонов редели, отступать им некуда, и, пытаясь дороже отдать жизни, они сбивались в кучки и колдовали все, на что способны, однако исход решен - Роланд спасен, по крайней мере, на какое-то время.

Рассвет окрасил небо в алые тона, по поверьям это сулило большие битвы, но и без всяких поверий понятно - еще не раз прольется здесь вьярдийская кровь. Саркос вздохнул, признав, что все же, вздыхать, не чувствуя, как прохладный воздух наполняет легкие, не так приятно, да и наверное, воздух сейчас теплый, может, даже горячий… Найдя глазами Силину, он приблизился, она разговаривала с довольно молодой вьярдийкой в сияющих доспехах, и лицо ее казалось знакомым.

- Познакомишь меня со своей очаровательной подругой?.. – с улыбкой сказал Саркос.

- Люценсия, дочь Курсана из рода Гедвин, - без особого дружелюбия бросила вьярдийка.

- Мы вроде союзники! - попыталась смягчить ее недобрый взгляд нежить, но девушка продолжала смотреть с такой же злобой в глазах. Медовые волосы, глаза голубые, но не льдистые, как у молоденьких вьярдиек, а налившиеся цветом летнего неба - лет семьсот ей, не меньше, и она сильна, раз может держать такие доспехи. Свежая, как горное утро, смелая, как сокол, парящий над битвой, не боясь ни стрел, ни чар, и не знающего, что он настолько хрупок, что один их удар заставит сложить крылья, и едва он коснется земли, как чьи-то сапоги наступят на величественную грудь, проломят ее и втопчут в грязь нежные перья.

Видят боги, магия дана и женщинам, но недостаточно умело колдовать, чтобы стать уважаемой и любимой вардеей… Лиасса наделила эту девушку силой духа, достойной любого мужчины.

- Я не одобряю действий Владыки, - прямо сказала воительница, - Но он волен делать то, что считает нужным.

- Это Саркос, сын Маркуса из дома Криор, - представила мага Силина, и тут же не позволила вьярдийке обнажить меч, а некромант разочарованно вздохнул.

- Маркуса?! - как змея прошипела Люценсия, пытаясь сломить хватку Силины, - Я убью его!

- Убьешь-убьешь, - покивала девушка, - Но позже. Идет война, успокойся. Разберетесь, когда все закончится.

- Да как можно им доверять!.. - закричала вьярдийка, - Его отец...

- Люценсия! - Силина сурово посмотрела на воительницу, и та, с недовольным видом, убрала руки от меча, - Ладно. Будь по-твоему. Я убью его позже.

Вьярдийка быстро удалялась, отдавая приказы солдатам, Силина провожала ее задумчивым взглядом.

- Потоп, мор, война, мозоль - во всем виноваты некроманты, - сокрушенно развел руками Саркос.

- Идем, - с прозрачной улыбкой ответила колдунья, и они зашагали меж свежих вьярдийских трупов, однако слой пепла, покрывший землю вокруг города, свидетельствовал и об изничтоженной армии демонов. Саркос внимательно оглядывал их, настолько забывшись, что только некоторое время спустя заметил внимательный взгляд Силины.

- Ненавижу свои привычки, - развел он руками.

- Привычки?

Нежить сделал вид, будто что-то поднимает в ладони – жест, означающий низшее воскрешение, и вызвал на ее несколько побледневшем лице чуть более широкую улыбку.

- Да, такая отличная армия бы получилась, - вздохнул он, останавливаясь вместе с Силиной.

- Еще раз скажешь такое – убью… - послышался уже знакомый вьярдийский голос. Люценсия возвращалась из города, - Ты знала его, Силина?..

Девушка действительно смотрела на одно из тел: на щеке мертвого вьярда красовались две небольшие родинки, что большая редкость.

- Если хочешь, мы можем похоронить его отдельно... - сглотнув, спросила Люценсия, они с Саркосом даже переглянулись, вьярдийка на мгновение забыла, кто это.

- Не стоит. На его могилу никто не придет поплакать, - бесстрастно ответила она.

- Силина?..

- Идите. Оба, - оборвала она, - Догоню.

Люценсия смерила некроманта недовольным взглядом и махнула рукой.

- Ладно, труповед, идем...

* * *

Теперь боль уходила, все лучше чувствовало себя тело, а прояснившийся разум говорил, что не хочет ничего знать о Роланде. Вьярд ощутил, как поднимается вверх, и вот ноги уже твердо стоят на другой, незнакомой земле. Послышался шорох крыльев и Луксор увидел человека на крылатой соловой* лошади. Светлые одежды его развеваются на ветру так же легко, как шелк, лицо скрывает белая глиняная маска, и только глаза – темно-синие, цвета вечернего неба, открыты, смотрят прямо и наполняют душу легкостью и покоем.

- Иди за мной, - сказал всадник.

- Не иди... – послышался шепот за спиной, и тут же разнесся глухим эхом по всей долине. Он обернулся - вокруг только безмятежные травы.

- Иди за мной, - повторил всадник уже настойчивее, - Я - Вестник Секапии.

- Секапии?.. Смерти?.. - выдохнул Луксор. Да, немного не так все это он представлял.

- Вернись... - снова разносилось по долине эхо.

- Я приведу тебя в мир, полный счастья, там нет войны, нет страданий, боли, потерь. В идеальный мир... Ты повстречаешься с мертвыми, - говорил всадник, - И встретишь свою сестру.

- Люценсия жива... – шептал голос за его спиной.

- Что?.. Жива? - воскликнул Луксор, снова резко оборачиваясь.

________________________________________________________________________________________

*Соловая – масть лошадей желтовато-золотистого или песочных оттенков с гривой и хвостом того же цвета или светлее.

Всадник явно злился, но глиняная маска скрывала лицо.

- Иди за мной, сейчас же, иначе отправишься на Северную сторону, и будешь страдать, вечно! Знаешь ли ты, что значит вечность, маленький вьярд?! - крылатая лошадь стала рыть землю копытом, - Твоя душа будет скитаться по снежной равнине, и рано или поздно ты погрузишься в сон боли, и уже ничто, ничто не сможет тебя спасти!..

- Возьми меня за руку... - снова послышался шепот.

- Не смей! - закричал вестник, хватая вьярда за шиворот, как провинившегося ребенка... Но вдруг чья-то рука вырвала его из рук всадника, снова вернулась резкая боль, он глубоко втянул воздух и ощутил тепло женских губ - она напрямую отдавала ему свои силы. Когда Луксор попытался оглядеться, ее горячие руки легли на глаза, и некрепкая нить сознания прервалась. Вьярд очнулся, когда его уже укладывали на носилки.

- Господин Гедвин! - кричал кто-то из солдат, - Дорогу, дорогу!

Люценсия шла рядом, держа брата за руку.

- Ну и невезучий ты, братец, - усмехнулась она, завидев, что он приоткрыл глаза, - Разрушили всего две башни, и одна оказалась именно твоей...

- Сестра... - негромко проговорил он, - Ты и правда жива?.. Это не сон?..

- Я дала слово, что вернусь, - снова улыбнулась девушка, - Как я могла нарушить слово, данное брату?..

Девушка огляделась, высматривая кого-то.

- В дом наместника! - скомандовала она, - Где целитель Морен?.. Я же послала за ним!

Дом наместника оказался весьма скромен, но целителю все равно, где лечить. На переднем дворе вальяжно расположились на отдых Октави, усталые, но довольные… Каждый из проходивших мимо останавливался перед ними и благодарил. Часто слышались перешептывания «Это же Воин!.. Воин помогал нам!»…

Кириллион еще не вполне привык к такому обращению, потому старался сохранить спокойствие, но вдруг он забыл обо всем – его взору предстала Силина и идущий рядом с ней огромный норийский тигр. Он увидел ее не первым, но понимая, что никто не предпринимает никаких действий, остался на месте. Ортруд окликнул ее без позволения отца, Карина тут же шикнула на брата, а сама Силина медленно приблизилась к родственникам. Повисла тишина.

- Давно ты здесь? - спросил, наконец, Патрик.

- Как только появился купол, - ответила после небольшой паузы она.

Снова повисла неловкая пауза.

- Тебе лучше уйти, - заявила Карина, - Окружающие начинают замечать нашу настороженность, к чему им знать, что творится в нашей семье!..

Силина кивнула и медленно повернулась, но Александр опустил руку на ее плечо.

- Ты достойна хранить Ключ Кириллиона, - неожиданно сказал он.

Маги переглянулись, но уже по-другому, с ободряющими улыбками.

- У тебя прекрасный меч, Жак, - проговорила Силина, кивком головы здороваясь с братом, который теперь стал для нее младшим.

- И у тебя, сестрица, - в свою очередь похвалил он, но глаза недовольно сузились.

- Мы домой, ты идешь? - спросил Ортруд.

- Буду позже, - ответила она с прощальным поклоном и скрылась в доме наместника.

* * *

- С господином Гедвином все будет в порядке, - пробормотал Морен, накладывая повязку, - Несколько переломов и ушибов, и, конечно, эта странная рана на груди... Она глубока, но быстро затянулась. Не понимаю, как такое возможно…

- Тебе-то что надо?.. - буркнула вьярдийка, но Луксор даже приподнялся с постели.

- Саркос?.. И ты здесь?..

- Да, с Силиной приехал, - улыбнулся он.

- Вы знакомы? - спросила девушка, переводя взгляд с брата на ненавистную нежить и обратно, - А ты знаешь, чей он сын?..

- Знаю... - мрачно выдохнул вьярд, - Но поверь, он хороший человек.

- Люценсия, - неожиданно обратился к вьярдийке Саркос, - Я хотел узнать, как тебе удалось выбраться из Таланара?.. Там же демонов не меряно, говорили, ты погибла.

- И я бы хотел узнать, сестра - улыбнулся Луксор, а та недовольно вздохнула, поглядывая на нежить.

- Мы приняли удар одними из первых, - с неохотой заговорила девушка, - Я и три тысячи моих солдат. У нас не было шансов, я решила, что лучше бежать. Демоны гнались за нами, но что-то вдруг задержало их, и дало нам шанс сбежать. Мы скрывались в лесах и не могли даже весть передать... Ждали момент, когда можно будет вернуться. И когда, наконец, удалось связаться с командором Динием, он рассказал о тяжелом положении Роланд, сказал, что ты там… Я повела солдат напролом, через долину Седых Холмов. Демоны преследовали нас, но потом что-то отвлекло их, они повернули назад…

- Лиасса не оставляет нас, - благоговея, сказал Луксор, - Вы подоспели в последний момент, еще бы чуть-чуть…

- Я рассказала обо всем командору, - продолжила Люценсия, - Он сказал, чтобы мы отправлялись, а Легион уж удержит демонов. Демоны были совсем рядом с границей, когда повернули назад. И я, кажется, знаю, кто сможет объяснить этот странный поворот событий…

- Кто? – встревоженно спросил Луксор, но сестра покачала головой.

- Когда узнаю, сама тебе расскажу, - ответила она, бросая косой взгляд на Саркоса, будто не желая, чтобы тот слушал их разговор, - А с этим ты где съякшался?..

- В Бастусе, - махнул рукой Луксор, - Когда я отправился по просьбе господина Октави...

Люценсия не меняла настороженного взгляда.

- Ладно, пойду я, - засобирался Саркос, - Поправляйся, лесовик.

- Какой он тебе лесовик?! - взбесилась вьярдийка.

- А какой я тебе труповед?.. - парировал нежить и скрылся в коридоре.

Возмущение сменилось недовольством, вьярдийка подсела поближе к брату и внимательно посмотрела на него.

- И с чего ты взял, что он хороший человек?

Лицо Луксора погрустнело, в памяти пронеслось все, случившееся в Бастусе, озеро, битва с демонами, а потом - заточение в Черной Горе.

- Он боролся за мою жизнь, даже когда я сам опустил руки, - негромко проговорил вьярд, - Думаю, это многого стоит.

- Не смей доверять некроманту! – воскликнула Люценсия, - Да он только и ждет, чтоб забрать твое сердце и воскресить друга, брата, женщину, или просто, ради забавы!..

* * *

- О чем ты?.. – попыталась сыграть непонимание Силина.

- Печать, барьер, Луксор... Может это, все-таки, логично?..

- Все под контролем, - спокойно ответила она.

- И почему ты здесь, раз все под контролем? – некромант присел рядом.

- Устала немного, может, усталость это, все-таки, логично? – идеально имитируя его тон, ответила Силина.

- Не боишься сорваться на глазах у всех? Да и… ты не любишь разговаривать, - он ехидно улыбнулся, - А вот Люценсия очень хочет с тобой поговорить, так что решай - принимаешь помощь или остаешься здесь, на растерзание красавице-вьярдийке, ее очень интересует воскрешение брата и то, как они выбрались из Таланарских земель…

- И тебе даже не стыдно?.. – усмехнулась девушка, - Ты же не просто так, бескорыстно хочешь помочь.

- А не надо было лезть в то, чего даже я сам не помню, - улыбка сползла с лица некроманта, его взгляд мог показаться даже угрожающим.

- Ты сам не убрал руку, - парировала девушка, - Магия раскрывает все тайны, и не зависит от чьей-то воли.

- Вьярдийка… - протянул Саркос, глядя на приближающуюся Люценсию, - Ну что, ты идешь со мной или нет?

- Да, - кивнула колдунья и указала взглядом на Лаксана, тигр опустился на землю, чтобы маги заняли место на его спине.

- Кнашья нежить, а ну вернись! – закричала вьярдийка, - Я задушу тебя собственными руками!..

В их сторону полетело несколько заклинаний, но так и не достигли цели, увязнув в ответной магии некроманта.

- Она идет по своей воле, - бросил через плечо Саркос, покрепче прижимая к себе колдунью – вдруг вьярдийка попытается вытянуть ее какими-нибудь чарами?.. – Она должна мне. Спроси у своего брата.

- А ты должен мне! – яростно выговорила девушка, - Твой отец вырезал мою семью!

Нежить рассмеялся.

- Я устал повторять, но… - улыбка исчезла, - Это. Долги. Моего. Отца. Запомни, вьярдийка, и больше не смей мне напоминать.

- Отпусти ее, и мы будем в расчете! – прекрасное лицо вьярдийки исказило отвращение и гнев.

- Я тебе ничего не должен, - повторил он с недоброй ухмылкой, - А сейчас мы уйдем, и ты не будешь колдовать чары мне в спину, а иначе…

Нежить небрежно поднял голову Силины и прикоснулся к ней посохом. Люценсия зло шикнула, но опустила руки, и в то же мгновение тигр сорвался с места, чтобы вывезти их из города. Мимо проносились луга, тигр, казалось, сам знал, куда их нужно везти – ближайшая долина порталов не близко.

- Я снова кое-что видел, когда ты забирала мои силы, - заговорил некромант, когда тигр немного сбавил темп, - Что это было?

Повисла тишина, в ней гулко раздавались шаги Лаксана и его шумное дыхание, а колдовским чутьем он слышал биение их сердец – учащенное тигриное, и медленное, сильное – Силины, возможно, даже слишком медленное.

- Ты видел моими глазами… - негромко ответила девушка.

- Твоими глазами? И что это значит? Я видел себя в обличье демона!

- А разве бывают демоны-некроманты?.. - еще тише заговорила девушка.

- Что за глупости, нет конечно! – возмутился он.

- Вот, ты сам можешь ответить на вопросы, - прошептала колдунья.

Силина обмякла в его руках, Саркос недовольно вздохнул, хватая ее покрепче. Он развивался как некромант, умеющий быстро поднять толпу скелетов, а его учитель – Маакс – в управлении разумом. Маакс может достать все ее знания, конечно, не гуманными методами – еще никто из его «опрашиваемых» не остался в здравом рассудке, и, зная это, девчонка все равно пошла с ним… Саркос не мог понять, то ли она настолько глупа, то ли действует с тайным умыслом? Еще и эти странные видения... Впервые за многие годы Саркос увидел на горизонте разгадку своей собственной тайны, а Маакс будет рад узнать тайны Октави, и ему не обязательно знать, что сам Саркос хочет увидеть. Осталось лишь дождаться и правильно использовать маленькую колдунью.

- Ну, Беллум, жди гостей, - покачал головой Саркос, открывая портал в Ноколо.

Нежить не славится гостеприимством – это известно каждому, жители Ноколо никогда не впустят в дом незнакомца, не проверив дорожную сумку и карманы. Только убедившись, что у гостя нет ни оружия, ни проклятых амулетов, впускали в дом, да и то, только во внешний его круг, внутренние же покои накрепко заперты для любого чужака, но для Силины Саркос сделал исключение. Уже много сотен лет раскрытый портал, через который тот, в ком течет кровь Криоров, может попасть домой, располагался на нижнем уровне подвала. Переступив порог портала, Саркос позволил себе расслабиться – плечи чуть опустились, внутренний взор притупился.

Он шел коридорами, пустоту которых нарушали лишь зажженные факелы, и думал, зачем их замку этот подвальный лабиринт?.. Что страшного случится, если не отдавать дань традициям? Раскрыв первую дверь на своем пути, Саркос столкнулся с Беллумом.

- Сразу понял, что ты здесь, - сказал он, осматривая Силину, как товар. - Свеженькая. Поупражняться что ли решил?

- А для ее матери ты, между прочим, открывал здесь все двери, - ехидно заметил Саркос.

- Это дочь Катрины? – он бросил на нее новый взгляд, - Но не Карина... Карина похожа на мать.

- Младшая.

- Что с ней?

- В совершенстве обучена Владению, - начал Саркос.

- А кто второй?

- Что? – младший брат недоуменно посмотрел на старшего.

- А ты не заметил, что такие сильные маги среди Октави рождаются раз в тысячу лет, ну, может – полторы. И рождаются парами. Кто второй? Тот последний? Кириллион?

Интерес брата вызвал у Саркоса добрую улыбку. Каждую минуту тот оставался неутомимым стратегом и политиком – из любой ситуации он старался извлечь максимум пользы для государства.

- Не знаю. Я еще не видел его, - ответил он после недолгой паузы.

- И в каких ты с ней отношениях? Сможешь через нее наладить отношения с домом Октави? Меня Александр не жалует, и ты знаешь почему.

Саркос вздохнул. Цели брата, в общем-то, совпадали с его собственными, да и дружбу с домом Октави уже давно пора наладить – годы нынче трудные.

- И если ты в дружбе с ней, такое нельзя терять, - продолжал Беллум, поднимая как кусок мяса свисавшую руку девушки, - Человеческое тело слишком хрупкое для Владения. Ей бы стать нежитью.

- Я уже воскрешал ее, - сказал Саркос, смеясь, - Обзавидуется же Маакс, когда узнает, что я воскрешал без сердца, а она даже нежитью не стала!..

- Даже без сердца?.. - удивился Беллум, нажимая пальцем на ее щеку, - А она и правда, живая. И, кажется, у нее жар - лицо покраснело.

- Что делают в таких случаях?

- Я-то откуда знаю! - вскинул руками Беллум, - Отнести ее в комнату Катрины, пусть отдохнет.

- А ты до сих пор оставляешь ее пустующей? - усмехнулся Саркос, - Нет, отнесу в мои покои. В мои старые покои. Так ее крики тебя не побеспокоят.

* * *

Карина сдержанно улыбалась и едва заметно склоняла голову в приветствиях бесконечным гостям дворца Владыки, которые, похоже, так и норовили приехать сюда, как только шел слух, что Карина в Абитосе. Многие уже просили ее руки, но, конечно, еще никто не добился. В своем юном возрасте она могла похвастаться столькими отказами, сколькими не могут даже львицы вьярдийского общества.

Александр и сам восхищался дочерью, отчасти и потому, что она невероятно похожа на мать – женщину, которую он любил, и будет любить. Тем не менее, даже присутствие любимой дочери не развеивало хмурых мыслей. Они роились в голове, как взволнованные пчелы - Император совершил нападение на Роланд, значит, нашел способ снять печать с долины, печать, поставленную самими Конрадом и Флавией. Создать более сильные чары пока никто не в состоянии, выход только один...

- Нужно уничтожить долину Роланда, - сходу заговорил Александр, едва войдя в приемную залу Эрвина. Карина сделала изящный поклон, и приняла очередной, весьма завуалированный восхищенный взгляд.

- В чем дело? - изумился Владыка.

- Император точно нашел способ распечатать долину, иначе бы не пытался ее захватить.

- Но она очень большая, это хорошая позиция!

- Да вы жили прекрасно, даже не зная, что долина существует! - зло воскликнул Александр, - А теперь вдруг она вам так нужна?

Мужчина не был Октави по крови, он пришел в род, женившись на Катрине, но никто никогда не посмел назвать его пришлым не только из-за недюжинных магических способностей, но и за его дух. Смелый, держащий свое слово, знающий себе цену... Такими были все Октави. Они никогда не отступали, всегда шли только вперед, не оборачиваясь - что было, то кануло в Вечность.