2-е издание, исправленное Ответственный редактор

Но я поняла, что Ты творишь чудеса по Своему усмотрению.

Сегодня на краю нашего луга объявился индеец. Его увидела Бет и решила, что это исключительно странного вида олень. Ну, так бот, я разглядела, что это никакой не олень, а одетый б оленью шкуру человек, с престранным, похожим на оленьи рога сооружением на голове. У него был лук со стрелами, он стоял как вкопанный и пристально наблюдал за нами. Хэнк готов был схватиться за ружье, но я предложила подождать и посмотреть, что пришелец будет делать. Кроме того, какая польза от ружья, если стрелять все равно нечем?

Я вспомнила слова Кабанота о том, что земля эта принадлежит индейцам и что нам следует давать им что-то в обмен за право путешествовать по ней. Да, но мы-то никуда не собирались трогаться, Господи. Так что я все гадала, что же этот индеец думает, стоя на краю луга и наблюдая за нама Может, он гневается из-за того, что мы поселились на его прекрасных угодьях, не спросив разрешения. Поэтому я приказала детям оставаться у повозки, а сама решила пойти и попробовать с ним мирно договориться. Я запомнила несколько знаков приветствия, когда наблюдала за Каванотом.

Предложить гостю еду я никак не могла, поскольку у нас самих ничегошеньки не было. Индеец оказался довольно миниатюрного сложения, но жилистым, с темными глазами и волосами. Он не понял ничего из того, о чем я ему толковала, усердно размахивая руками, так что мне пришлось протянуть ему единственную драгоценную вещицу - чудесный крестик, подаренный мне тетей Мартой в день отъезда из Галены. Он очень обрадовался подарку, но никак не мог

323

Позднее, к вечеру, он вернулся с только что убитым небольшим оленем на плечах. Он положил его к моим ногам и явственно дал понять, что это подарок. Я расплакалась, когда стала благодарить его. Перед тем как уйти, он сумел объяснить, как его зобут. Коксэнис. Благодаря жестам и мимике я поняла, что это означает Приносящий Мясо.

Сноба у меня текут слезы. Я такая недостойная, а Ты посылаешь мне и моей семье пищу. И мы не умрем голодной смертью. В эту самую минуту мои детки уснули сытыми впервые за много-много дней, а у меня есть Ты и есть кого благодарить - Тебя. Ты послал Коксэниса.

Я потеряла всякую надежду, но она вновь ожила во мне.

Сегодня вернулся Джошуа с бобами и свининой, мукой и кофе, с порохом, дробью и свинцом. Мы живем в полном изобилии. Я рассказала ему о Коксэнисе. Ему страшно захотелось познакомиться с этим индейцем. Я спросила его, видел ли он Кабанота. Джошуа сказал, нет. Один человек поведал, что Каванот направился на север в Орегон.

Сегодня снова пришел Коксэнис. Мне было приятно увидеть его. Он остановился на опушке, пока мы не помахали ему руками 6 знак приглашения подойти к нам. Думаю, он очень стеснительный. Джошуа показал жестами, что мы с радостью разделим с ним ужин. Он едва дотронулся до нашей еды и отказался даже от маленького кусочка оленины, которую он же и принес для нас. Когда мы поели, он жестом указал нам следовать за ним. Прошел он не более ста футов от костра, достал принесенное с собой некое орудие, похожее на лопату, и с его помощью выкопал корни растения, которые можно употреблять в пищу. Потом он смущенно улыбнулся и сноба юркнул в лес.

Все это время мы голодали, а еда — вот она, рядом, росла у нас под носом.

Господи, беда прямо с этим Джошуа. Он, кажется, что-то задумал! Непрестанно толкует о Коксэнисе, о том, что хочет

324

найти его или пуститься в путь в сторону форта Саттера или дальше, в Монтереи. Он хочет идти сбоей дорогой. Он уже не мальчик, каким я его знала, но еще и не мужчина, каким, я думаю, он может стать. Он просто сплошная головная боль. Я так беспокоюсь за него.

Я искренне сожалею, Господи.

Помню, как Ты был разгневан на тех израильтян, которых Ты вывел из Египта. Они все время хныкали, жаловались и суетились, как Джошуа сейчас. И как я вплоть до того самого Дня Медведя. А еще я помню, как Ты хотел стереть всех их с лица земли, но Моисей умолил Тебя не делать этого.

Так бот, Господи, я знаю, что Ты чувствовал, потому что сегодня я захотела стереть с лица земли моего Джошуа. Он меня так взбесил, что я вся тряслась от злости. Я наговорила ему кучу всякой всячины, которой и произносить-то не следовало. Хотя, возможно, это лучше, чем то, что я хотела с ним сделать. Господи, ведь будь у меня розга, я бы отлупила его. А он, к слову сказать, не очень-то был счастлив со мной.

Как можно любить кого-то так сильно и так же сильно ненавидеть, чтобы буквально хотеть убить? Четырнадцать лет назад я спасла ему жизнь. А сегодня я была в таком состоянии, что могла лишить его этой жизни.

Господи Иисусе, Джошуа не больно-то и помогает нам. Он предпочитает торчать днями напролет в индейском поселении с Коксэнисом и изучать премудрости их языка и быта, а не оставаться с нами и помогать.

Господи Иисусе, не сделаешь ли Ты что-нибудь с ним, пожалуйста?

Я отдаю его в Твои руки, иначе, клянусь, этот юноша не доживет до весны.

Сегодня вернулся Коксэнис. Очень интересовался побозкой. Хотелось бы знать, какое у него жилище. Я показала ему изнутри наше бедное самодельное обиталище. Затем предложила ему тушеную рыбу, хлеб и кофе. И сказала детям, что неплохо бы посмотреть, где и как он живет. Джошуа вызвался пойти с ним.

Я ответила, что если Коксэнис пригласит его, то я не против.

Джошуа знаками объяснился с ним, и они ушли вместе.

Их не было весь день, но я нисколечко не опасалась, что с Джошуа

может приключиться беда. Ты послал нам Коксэниса, который

оказался очень добрым и щедрым другом. Думаю, Джошуа

по возвращении будет взахлеб рассказывать нам интересные

истории.

Джошуа поведал, что у Коксэниса есть жена и двое маленьких ребятишек, бегающих голышом где им вздумается. Что домишко его сделан из коры, плетеного камыша и глины. И что кров этот очень теплый внутри и стойко выдерживает все перепады температуры. Жена его готовит желудебую кашу в корзине, положив туда горячие камни! У вождя племени есть хранилище для еды, и он щедро раздает пищу людям.

Коксэнис показал другие съедобные растения, что произрастают вокруг нас. Джошуа пообещал научить Хэнка, Мэттью и Бет, как отыскивать эту годную в пищу зелень.

Джошуа и Хэнк весь день копались в земле. Джошуа говорит, что люди из племени Коксэниса выкапывают в земле яму глубиной в два фута и сооружают поверх нее купол. Он может построить такой дом б течение нескольких дней, тогда как на постройку деревянного сруба уйдет несколько недель. Наша парусиновая крыша вся истрепалась и нещадно протекает. Нам необходим кров, который защищал бы от холодных калифорнийских дождей

Джошуа обставил яму шестами и покрывает их пластами древесной коры и камышом. Бет и мальчики месят для него глину. К счастью, вот уже два дня как погода немного успокоилась. Туман покрывалом лег на землю.

326

Спасибо Тебе, Господи, за то, что снова подарил нам крышу над головой

Очень помогали занятия в хоре. В субботу вечером Сьерра и де­ти шли вместе в церковь, затем отправлялись в семейное кафе, где I заказывали десерт. Воскресные дни стали для нее истинно драго­ценными, поскольку дети полностью принадлежали ей. Уходили они в церковь рано утром и не возвращались до часу дня. После обеда дети опять отправлялись в церковь, чтобы принять участие в молодежных мероприятиях, а она в это время посещала вечернюю воскресную школу.

Постепенно чувство одиночества перестало мучить ее. Она ис­пользовала время отсутствия детей для учебы и завершения всех маленьких, запланированных ею когда-то проектов, на которые вечно не хватало времени. Она могла включить приемник и слу­шать христианскую радиостанцию, по которой передавали совре­менный рок, и могла подпевать, зная, что ее никто, кроме Госпо­да, не слышит.

Наступало Рождество. Но вместо предвкушения праздника Сьер-ру не покидало чувство подавленности. Все покупки уже сделаны, подарки упакованы и спрятаны в ее спальне — в платяном шка­фу и под кроватью. Детям вовсе не нужно было обыскивать ее ком­нату: после Дня благодарения они прекрасно знали, где что лежит. В первую же неделю декабря она начала подписывать поздра­вительные рождественские открытки и писать письма. Она всегда так делала. Это было единственное время в году, когда она мог­ла наверстать упущенное и узнать все новости от друзей и род­ственников.

Снова позвонил Рон.

• 
  Ты чем-то расстроена?
  
• 
  Занимаюсь написанием рождественских писем. Убивает не­обходимость повторять снова и снова: «мама умерла от рака», «мы с Алексом развелись».
  

• 
  Поможет ли мое предложение развеселить тебя? Уголки ее губ дрогнули.
  
• 
  Смотря какое.
  

• 
  Исключительно пристойное, уверяю тебя. В отеле «Хайятт Редженси» мы организуем рождественский благотворительный ве­чер, и я отчаянно нуждаюсь в прекрасной хозяйке.
  
• 
  Нужно подавать напитки и закуски?
  
• 
  Нет. Стоять рядом со мной и приветствовать гостей, гостей такого ранга, которые обладают великим множеством денег и не­одолимым желанием расстаться с ними ради хороших дел, таких, которыми занимается лос-анджелесское отделение «Аутрич».
  
• 
  И кинозвезды будут? — спросила она, поддразнивая.
  
• 
  Несколько.
  
• 
  Шутишь!
  

• 
  Думаю, тебе будет интересно. Она сделала вид, что колеблется.
  
• 
  Ну, не знаю. А Мэл Гибсон появится?
  
• 
  Нет.
  
• 
  Тогда я не...
  
• 
  Умоляю.
  

• 
  Я с радостью поддержу тебя. И ты знаешь это. Форма одеж­ды парадная?
  
• 
  Конечно. Я буду во фраке.
  

— Мероприятие затянется до глубокой ночи, — предупредил он.

за дверь.

— Милый, не скажешь ли отцу, что мне надо поговорить с ним?
Это важно.

Через несколько минут зазвонил телефон.

• 
  Что случилось? — спросил Алекс.
  
• 
  Могут дети переночевать у тебя 21 декабря?
  
• 
  Переночевать? Где же будешь ты?
  
• 
  На благотворительной акции с Роном. Он сказал, что я прие­ду домой поздно.
  

— Возможно, я смогу дать пару спальных мешков. — А вдруг у

330

• 
  Я побуду с ними у тебя, — не допуская каких-либо возраже­ний, заявил он. — Мы придумаем, как развлечься вечером, и по­том я задержусь до твоего прихода.
  
• 
  Может, меня не будет очень долго, Алекс;
  
• 
  У тебя очень удобный диван.
  
• 
  Ты уверен? — Голос ее звучал не очень радостно.
  

ей, что приглашена на официальное мероприятие в роли хозяйки.

• 
  Мне необходимо найти подходящее платье.
  
• 
  Сколько ты можешь потратить?
  
• 
  Даже не смей думать о Родео-Драйв.
  
• 
  Какой у тебя размер? Когда Сьерра ответила на вопрос, та решительно произнесла:
  

К тому времени как Сьерра подъехала, Одра подобрала платье, которое, по ее мнению, будет безупречно смотреться на приятель­нице. Сьерра осмотрела весь гардероб и не могла не признать, что выбранный Одрой наряд был лучше всех. Платье было из темно-красного бархата и превосходно сидело на ней.

• 
  Я приобрела его для рождественской вечеринки четыре го­да назад и ни разу не надевала, — любовалась Одра подругой в роскошном платье. — Мой размер ноги чуть больше твоего, но я точно знаю, где ты можешь отыскать подходящие атласные «лодочки», — проворковала она и взяла роскошное сверкающее ожерелье.
  
• 
  Бриллианты, надеюсь, не настоящие? — поглаживая камни пальцами, уточнила Сьерра.
  
• 
  Цирконий. Перестань трястись.
  

— Великолепно. На тебе оно смотрится лучше, чем на мне.

331

• 
  Ни за что на свете! — воскликнула Сьерра, пятясь назад. —-Исключено, Одра. Если я как-то испорчу ее или, того хуже, поте­ряю, я просто застрелюсь.
  
• 
  Я уж подумала, что ты собираешься толковать о тех малень­ких зверьках, что лишились жизни из-за этой вещицы.
  
• 
  Ну, и это тоже, — пробормотала Сьерра. Да, на такую роскошь потребовалось огромное количество чудных смышленых норок.
  
• 
  Именно это я сказала Стиву, но мужчины просто не задумы­ваются о таких вещах, когда стараются поразить мир своим успе­хом. — Одра понесла шубу обратно в шкаф. — Разок-другой я на­девала ее, когда ходила в оперу, и то лишь для того, чтобы не очень огорчать Стива. Там с обличительными речами никто не высту­пает. О, отлично! Я знала, что купила нечто подходящее к этому платью. — Она вышла из гардеробной с красной бархатной накид­кой, отороченной атласом. Она накинула ее на плечи Сьерры и от­ступила на шаг. — Взгляни на себя.
  

• 
  Вспомнилось чувство восторга маленькой девочки, которая наряжалась во взрослую одежду со своими подружками на черда­ке. — Смеясь, она бросила взгляд на Одру. — Ну, что скажешь?
  
• 
  Скажу, выглядишь сногсшибательно. Алекс знает, что ты идешь на это мероприятие с Роном Пейрозо?
  

• 
  Он сегодня в роли няни.
  

В вечер благотворительного собрания Алекс пришел рано. Сьер­ра сообщила, что Рон заедет за ней в пять, Алекс появился в четыре.

— Мам, папа уже здесь.

— Спроси, не хочет ли он содовой, родная. Я скоро буду.

не слишком тугую французскую косу, успев предварительно при­нять душ. Чуть-чуть косметики, любимые духи «Шалимар», и за­тем только — вечернее платье. Нырнула в красные атласные «ло­дочки» и надела украшения. За полчаса до приезда Рона она уже была полностью готова.

— Мама, какая ты красивая! — воскликнула Каролина при по­
явлении Сьерры в гостиной.

332

• 
  Где Клэнтон? — спросила она, положив перчатки и обшитую красным бисером сумочку поверх накидки.
  
• 
  Дома у Брейди, — ответила Каролина. Это был друг Клэнто-на, с которым тот познакомился в церкви и который, как оказа­лось, жил в том же многоквартирном комплексе. — Он сказал, что будет дома через несколько минут. Зашел одолжить видеоигру. Ма­ма, это бриллианты?
  
• 
  Нет, родная. Я бы и шагу не ступила за порог, будь на мне настоящие бриллианты.
  

— Пап, что скажешь? Мама сегодня такая красивая, правда?

— Si, su mama esta muy bermosa*, — тихо произнес он.

Сердце Сьерры болезненно сжалось, когда она взглянула на не­го. Она всмотрелась в глаза Алекса и поняла, что под каждым ска­занным им словом он с готовностью подпишется.

Каролина подхватила рюкзачок и направилась в свою комнату. Взволнованная и напряженная, Сьерра обратилась к дочери:

• 
  Куда ты, милая? Каролина посмотрела на отца:
  
• 
  Мне нужно сделать кое-какие домашние задания.
  
• 
  Сегодня вечером?
  

Сьерра оглянулась и заметила, как горечь тенью легла в уголках губ Алекса.

— Несколько дней назад она смотрела фильм «Ловушка для ро-
ителей».

Сьерра прижала руки к животу.

* Да, твоя мама очень красивая (исп.).

333

• 
  Прекрасно, — бесцветно проговорила она. Алекс заметил движение ее рук:
  
• 
  Ты нервничаешь?
  
• 
  Самую малость.
  

Глаза Алекса слегка сузились.

• 
  Насколько сильно тебе нравится этот парень? Этот парень?
  
• 
  Рон один из моих лучших друзей.
  
• 
  А как он относится к тебе? Сьерра вспыхнула:
  
• 
  Почему ты спрашиваешь?
  
• 
  Ты уволилась из его компании. Любопытно узнать, почему. Она чуть было не сказала ему, что это его абсолютно не касается.
  

— Ушла потому, что поняла: если останусь, между нами может

Глаза Алекса потемнели. От боли, не от гнева.

• 
  Так же, как случилось у меня.
  
• 
  Мне совсем не хочется говорить о твоих с Элизабет «почему» да «как», Алекс.
  
• 
  Мне тоже. Я хочу поговорить о тебе.
  
• 
  Обо мне?
  
• 
  Ты... Ты вся просто светишься, — с трудом проговорил он. — Ты влюблена в него?
  

— Я была влюблена в тебя, Алекс, — выпалила она раньше, чем

334

• 
  Ты намеренно пытаешься испортить мне вечер, Алекс? Мне нравится Рон. Он добрый и веселый. Уверена, что вечер будет чу­десным. Я никогда не ходила на подобные мероприятия. Мне про­сто хочется получить удовольствие. Имею я на это право? Как ты думаешь, Алекс?
  
• 
  Не плачь, — нежно сказал он. — Вопросы я задавал не для того, чтобы расстроить тебя и испортить тебе настроение, Сьерра.
  
• 
  Тогда почему?
  

приходилось слышать такое неуклюжее оправдание. И уж тем бо­лее от него.

— Ты причиняешь мне боль, Алекс. Рон никогда не обладал та­
кой властью надо мной.

Он подался к ней. Взгляд был пытливый, полный решимости.

— Не ходи с ним сегодня.

Всматриваясь в бездонную глубину его темных глаз, она вспом­нила прошлое. И поняла, почему он предупреждал ее. Когда они были молоды и по уши влюблены друг в друга, когда ее чувства переливались через край, в период какого-либо кризиса, реально­го или надуманного, именно Алекс вовремя успевал погасить кон­фликт.

— Не надо обо мне заботиться, Алекс. Вот уже восемь месяцев
как я обхожусь без этого. — Почему после этих слов в его глазах
появилась боль? Она почувствовала необходимость успокоить его
и нежно улыбнулась. — Один человек пожелал мне повзрослеть,
что я и сделала.

Тренькнул дверной звонок.

Желваки ходуном заходили на скулах Алекса, он поднялся.

— Я скажу ему, что тебе нездоровится.

— Нет, не скажешь. — По правде говоря, Сьерра на самом деле

335

• 
  Ты бледна. — Он резко повернул голову, как только дверь от­ворилась. — Что такое? Ты дала ему ключи?
  
• 
  Эй, мам! — ворвался с криком Клэнтон. — Вы собираетесь открыть Рону дверь? — И замер, уставившись на мать. — Вот это да!
  
• 
  Можешь еще раз повторить эти слова, — произнес Рон из-за его спины. Он даже не заметил Алекса. Глаза Рона откровенно и открыто источали восторг, причина которого очень долго до­ходила до сознания Сьерры, зато когда она наконец все поняла, уверенность начала возвращаться к ней. Клэнтон промчался мимо нее в свою комнату, впопыхах избавляясь от футбольного сна­ряжения.
  
• 
  У меня даже дыхание перехватило, Сьерра, — признался Рон и наклонился, чтобы поцеловать ее в щечку. Сьерра почувствовала легкую грусть; комплимент Рона не имел и доли той силы воздей­ствия, которую имели слова Алекса. Когда Рон выпрямился, она уловила едва заметную перемену в его лице и поняла, что он уви­дел ее экс-мужа. Она намеренно взяла Рона под руку.
  
• 
  Рон, это Алекс. Алекс, рада представить тебе Рона Пейрозо, очень дорогого мне друга.
  

Сьерра оставила руку Рона и подхватила перчатки и сумочку. Рон взял накидку и подал ее Сьерре. Он нежно обнял Сьерру за плечи и притянул к себе на несколько дюймов ближе.

— Готова?

Алекс понял язык жестов и резко положил руки в карманы.

— Желаю хорошо повеселиться.

Сьерра и Рон направились к выходу. Рон кивнул Алексу, открыл перед Сьеррой дверь.

• 
  Приятно было познакомиться с вами, Алекс.
  
• 
  Взаимно.
  

336