Книга представляет собой сборник очерков о наиболее тяжелых катастрофах

Тринадцатое "почему"

Не видя выхода из лабиринта противоречивых фактов, комиссия решила

провести осмотр подводной части судна.

Испанский водолаз Рикардо Портунато опустился на дно у причала и

обследовал состояние медных листов, которыми был обшит деревянный корпус

"Марии Целесты". Медь была почти новая, еще не успевшая потемнеть в морской

воде, но в трех местах листы неплотно прилегали к доскам. "Наверное, из-за

этого корпус и пропускает воду", -- решил водолаз. Других повреждений в

подводной части Портунато не обнаружил. Форштевень, киль и руль находились в

отличном состоянии. Это свидетельствовало о том, что бригантина не касалась

днищем мели и не сталкивалась с другим судном.

Когда водолаз, закончив работу на грунте, поднимался на поверхность, он

бросил взгляд на доски носовой обшивки, которые как раз находились перед

центральным иллюминатором его скафандра. В полуметре выше уровня воды по

обшивке шла двухметровая узкая полоса. Портунато дотронулся до нее рукой:

полоса оказалась надрезом глубиной в дюйм и шириной немногим более дюйма.

Ровный надрез совсем не походил на случайную царапину от удара о причал.

Скорее всего, он был сделан каким-то острым инструментом.

Водолаз опять погрузился на грунт и поднялся у носа бригантины с

другого борта: в полуметре от воды проходил точно такой же надрез! Это

показалось водолазу подозрительным, и он доложил о своем открытии экспертам

адмиралтейской комиссии.

Почтенные джентльмены стали в тупик. Откуда появились эти странные

полосы, для чего и кем они сделаны?

Лондонские сыщики сумели все же определить, что надрезы нанесены

примерно три месяца назад, как раз в конце ноября 1872 г.

Что это? Результат удара судна о причальную стенку? Но любой корабль

швартуется, естественно, одним бортом. Следствие столкновения с другим

кораблем? Но на форштевне "Марии Целесты" не было даже царапины. И уж вряд

ли кому из экипажа вздумалось бы разрезать доски обшивки толщиной всего в

полтора дюйма -- это представляло угрозу для прочности корпуса бригантины.

Круг непонятных фактов и необъяснимых обстоятельств замкнулся. Но если

в предыдущих "двенадцати почему" можно было что-то предполагать, о чем-то

догадываться, то последняя загадка вообще не давала намека на сколь-нибудь

логичное объяснение.

Солли Флуд окончательно потерял голову. Поняв, что его репутация как

генерального прокурора города подорвана, он ждал результатов анализа пятен.

Здесь его постигло полное разочарование, и ему пришлось сожалеть о поспешно

сделанных выводах о роли сабли в драме "Марии Целесты".

Пятна оказались не кровавыми и к тому же чуть ли не вековой давности. А

пятна на палубе и поручнях правого борта представляли собой смесь ржавчины,

оливкового масла и какого-то рассола. Эта безобидная смесь вполне могла быть

пролита из какой-нибудь старой железной бочки.

К удивлению комиссии, логичнее всего о "проблеме сабли" высказался

истец -- капитан "Деи Грации". Как бы мстя Флуду за проволочку с выплатой

вознаграждения, Морхауз заявил:

-- Чтобы правильно ответить на этот вопрос, надо хорошо знать моего

друга Бриггса. У него была одна страсть: он коллекционировал старинное

оружие. Дом Бриггсов в Брэдфорде напоминает музей античного искусства. Там

вы найдете уникальную бронзу, мрамор, изумительную коллекцию старинных

часов, древние монеты, а главное -- оружие. Даже в спальне у него висят латы

средневековых рыцарей... Я уверен: саблю он взял в рейс специально, чтобы в

Италии точно установить дату и место ее изготовления. Вас удивляет, почему

сабля без ножен лежала под койкой? Ее спрятал там Бриггс, опасаясь, что

маленькая Софи может случайно порезаться о клинок.

Комиссия признала это предположение вполне логичным. Английские сыщики

через полицейское управление в Нью-Йорке навели справки о матросах "Марии

Целесты". Выяснилось, что четыре норвежских моряка -- Фолькерх Лорензен,

Боас Лорензен, Ариан Харбенз и Гуттлит Гутшаад были матросами первого

класса, имели хороший послужной список и большой стаж работы на парусных

судах.

С тем, что эти моряки не могли устроить на "Марии Целесте" мятеж, Флуду

от некоего Никельсена из Норвегии. Автор письма обращался к председателю

следственной комиссии от имени одной матери и двух жен матросов экипажа

"Марии Целесты". Родственники норвежских моряков, беспокоясь за судьбу своих

кормильцев, просили главного прокурора объяснить причину их исчезновения.

Написать в ответ что-либо утешительное Флуд не мог. Хотя в Гибралтар

каждый день приходили десятки судов, никаких сведений об исчезнувшем экипаже

не поступало. Командир корвета "Кондор", посланный на Азорские острова,

сообщил, что жители острова Санта-Мария не видели никаких пришельцев и

ничего не знали о случившемся. Молчала и Америка, где появления моряков

"Марии Целесты" с нетерпением ждали таможенные власти.

12 марта 1873 г. следствие по делу было прекращено, а адмиралтейская

комиссия распущена.

Через два дня городской суд определил размер вознаграждения капитану

"Деи Грации". Драма, разыгравшаяся в водах Северной Атлантики, принесла

Дэвиду Морхаузу 1700 фунтов стерлингов.

15 марта 1873 г. телеграмма, переданная по трансатлантическому

подводному кабелю, известила в Нью-Йорке Джеймса Винчестера о том, что

"Мария Целеста" с новым экипажем на борту вышла из Гибралтара в Геную. Все

личные вещи семьи Бриггса и членов команды были переданы американскому

консулу в Гибралтаре. Осенью того же года он отправил их в Америку для

передачи родственникам пропавших.