«Книга воина света»

Анна улыбнулась.

- Ты его нашел?

Максим кивнул головой в направлении берега и протянул руку, показывая направление взгляда.

- А что его искать? Вон он лежит, его даже отсюда видно.

Анна приложила ладонь ко лбу, разглядывая большую темную глыбу лежащую в нескольких метрах от воды.

- М-да, интересно… Так ты не ответил, Макс, на мой вопрос. Почему ты приехал именно сюда?

Ковров закрыл глаза и подставил лицо ярким лучам обжигающего солнца.

- Ты знаешь, когда-то давным-давно, я прочитал одну повесть. К сожалению, не помню ни ее автора, ни ее названия. Так вот, там описана очень любопытная история. Про оборотней ты, конечно, слышала, а в этой повести наоборот, какой-то человек взял и укусил волка. Лунными ночами этот несчастный волк превращался в человека, и в эти моменты, его почему-то, неудержимо тянуло в Париж.

- В Париж? Почему именно в Париж?

Максим пожал плечами.

- Не знаю. Но он очень мучился этим своим желанием. Вот такая вот история.

Анна внимательно посмотрела на Коврова.

- Бедненький волк. Но к чему ты рассказал мне эту историю, какая тут связь? Ты опять ушел от ответа вот таким бессовестным способом, да?

Ковров надел солнцезащитные очки и молча улыбнулся.
Волны медленно и монотонно раскачивали катамаран, и Максим откинулся на сидении, открываясь горячим лучам закатного солнца, зависшего над зелеными холмами, опоясывающими озеро со всех сторон. Анна осталась на пирсе, а он отправился поплавать на катамаране, чтобы, наконец, почувствовать себя по настоящему расслабленным. Вокруг не было людей, только чернильно-черная вода, и можно было позволить себе даже вздремнуть, отпуская мысли свободно течь, подобно облакам, проплывающим в вышине. Но внимание упорно скатывалось к внутреннему диалогу, возникающему вокруг одной и той же проблемы, захватившей полностью все аспекты сознания.

Тайшины, зедарки, Данилыч, Качимур… Все перемешалось в какой-то сумбурный клубок событий, распутать который, логическим путем действительно было невозможно. Максим чувствовал, что стоит перед каким-то рубежом, за которым его жизнь изменит свое привычное русло. И границы этого рубежа охраняет устрашающая фигура зедарка, поединок с которым должен определить удастся ли миновать эту загадочную черту, или результатом этой схватки будет смерть.

Данилыч. Максим посмотрел на пирс, где белела крохотная фигурка Анны в светлом летнем платье. Мог ли Данилыч действительно быть «Юр-мэнсуком»? Или это было страшным недоразумением, порожденным перепуганным восприятием Арамовой и Филатова?

Максим посмотрел на воду под двумя понтонами катамарана, и разыгравшаяся фантазия нарисовала ему жуткую картинку: из черной глубины поднимается призрачно белое лицо ведуна и он выныривает на поверхность, цепляясь за поручни, раскачивающегося на слабых волнах, плавсредства. Мгновение, и старик хватает его за руку, отталкиваясь от катамарана и опять погружаясь в ледяную бездну, утягивая с собой Коврова. А катамаран остается плавать на поверхности, пока его не прибьет волнами к берегу, или его не обнаружат, удивленные отсутствием пассажира, спасатели с дебаркадера.

Максим мотнул головой. Наваждение пропало. Бликующая поверхность озера была безжизненна и спокойна, и только мелкая рябь, поднятая прохладной вечерней «низовкой» - коварным ветром, дующим с далекого залива, несильно раскачивала катамаран из стороны в сторону. Солнце спряталось за рваную темную тучу, приплывшую с севера, и на черной глади воды, как в зеркале, отражались причудливые силуэты затемненных облаков. Максим отрешенно наблюдал за их трансформациями, словно это был «театр теней», пока из хаотических клякс, подсвеченных солнечными лучами, не стали формироваться вполне определенные персонажи. Вот, прямо рядом с левым понтоном, возникла угрожающая фигура с четырьмя руками и отчетливыми рожками на большой голове! Ковров усмехнулся, но в свете его последней фантазии, с выныривающим из глубины ведуном, эта иллюстрация на водной поверхности, вызвала в нем волну холодного ужаса, заструившегося по спине. Фигурка черта была столь реальна, что не оставалось никаких сомнений: мир вокруг о чем-то предупреждал его, подавал знак, пренебречь которым было попросту невозможно, когда он был показан с такой очевидностью. Ковров сжал зубы и стал продолжать наблюдение за движущимся на экране озера чертиком. А четырехрукий силуэт раздувался, улыбаясь провалом огромного рта на рогатой голове. Казалось что он, эта бесплотная тень, символизирующая, без сомнения, Зурду, а может даже более конкретную его ипостась – зедарка, схватит катамаран и раскачает его не хуже, чем это сделал бы большой катер, проплыви он в опасной близости от лодки. Максим осмотрелся. До ближайшего берега было метров сто. В холодной воде Телецкого озера, это расстояние было равносильно смерти. Мелькнула бредовая мысль: а вдруг эта тень на воде – порождение темного дара зедарка, создающего в привычном материальном мире свой аналог пространственно-временного континуума, в котором тени могут выступать в роли неуловимых убийц?

Но ощущения измененного восприятия Ковров не испытывал, значит, тень на воде была не более чем зловещий символ. А черт на обратной поверхности волн, танцевал какой-то завораживающий ритуальный танец, изгиляясь и гримасничая, помахивая четырьмя длинными руками и закрывая собой солнечный свет. Максим уже хотел, было, метнуть в жуткое отражение один из своих метательных шаров, но в это самый момент, из-под катамарана выплыла еще одна тень. Ковров с изумлением увидел, что эта фигура была невероятно похожа на силуэт большой черной собаки, зависшей в воде между ним и ухмыляющимся чертом. Это было невероятно, но это, также, невозможно было списать на игру воображения. Вот они, анимационные картинки, на расстоянии двух метров от единственного зрителя, исполняющие какую-то потустороннюю, завораживающую мистерию. Светотени на экране озера Сновидений…

Максим замер наблюдая как черт заметно уменьшился в размерах и стал менее динамичен, будто появление силуэта собаки поубавило в нем былой негативный энтузиазм. Все это могло обозначать только одно: Сила Тай-Шин по-прежнему охраняла одного из своих воинов. Но это означало также и другое: черный Каркамас и темный чертик, не зря появились перед ним в этот вечер. Максим прищурился и обвел взглядом берег озера. Это означало также еще и то, что Битва начнется очень скоро, и зедарк уже, скорее всего, прибыл для ее завершения.
Ночь была жаркой и душной. У Анны поднялась температура, и Максим сидел около ее кровати, положив свою ладонь ей на лоб. Тогда жар спадал, но стоило ему убрать руку, девушку снова начинало трясти. Скорее всего, ее продуло во время экспедиции по озеру: коварные ветры «верховка» и «низовка» господствующие в этих местах, были непредсказуемы и вполне возможно, именно они послужили причиной столь стремительного недомогания. Кроме того, организм девушки был ослаблен нервными переживаниями, выпавшими на ее долю в эти несколько последних безумных дней.

- Максим, - Аня облизала пересохшие от внутреннего жара губы, и провела пальцами руки по его ладони, - от тебя такая энергия идет… Словно круги или волны. Сразу становится легче.

Ковров кивнул ей, хотя она и не заметила этого движения: свет в домике был погашен, и они находились в полной темноте.

- Только, ты ведь устал, сидеть вот так со мной. Тебе нужно отдохнуть.

- Не нужно. Это тебе нужно поспать. Завтра тебе предстоит долгая дорога.

- Да, завтра я уеду. Правда, странно? Я уеду, а ты останешься…

Они замолчали, слушая, как зашелестел по крыше легкий летний дождик, словно ночь зашептала им одну из своих колыбельных песен.

- А может, все-таки, поедем вместе? – произнесла она задумчиво.

Ковров сместил уровень своего восприятия, и теперь отчетливо видел в темноте, словно внутри включился биологический прибор ночного видения, позволяющий глазам схватывать более широкий спектр излучений. Он видел, что Анна смотрит на него мерцающими глазами, в которых отражалась сложная гамма чувств: страх, сожаление, усталость, боль.

- Мы могли бы спрятаться и в другом месте. Там, где этот оборотень не найдет нас никогда.

Максим грустно усмехнулся.

- Нет таких мест на этой земле.

Анна хотела что-то сказать, но потом передумала и, закусив губу, перевела взгляд в потолок, переживая какую-то внутреннюю дилемму.

- Я же тебе уже говорил, помнишь? Нет смысла бегать от своего страха. От этого он только набирает силы. Это как в Библии: если побежишь от своего страха, упадешь в яму страха еще большего. Зедарк, это часть моего Союзника, часть какой-то, не проявленной ситуации, растянувшейся в веках. Он будет преследовать меня до тех пор, пока я не повернусь к нему лицом, чтобы выяснить его претензии ко мне. Он все равно появиться рано или поздно, и это место идеально подходит для этой встречи.

- Значит, здесь? – в глазах Анны были слезы, - ты будешь ждать его здесь?

- Да. Наконец-то все закончиться. Я устал бегать от Зеркальщика. Настало время повернуться к нему лицом.

- Ты не боишься?

- Ты знаешь, сначала боялся. Но сегодня, когда я был на катамаране, произошло нечто, что вселило в меня надежду и силы. Я ведь думал, что остался один. Но оказывается Тай-Шин, по-прежнему, рядом. Они поддерживают меня даже на расстоянии. Поэтому сейчас страха нет. Я поднял такой глубинный пласт своей истории, что пережил сразу несколько своих смертей. Поэтому, я готов к встрече с зедарком. Пусть все будет, как будет…

Анна закрыла глаза и отвернулась в сторону.

- А я, боюсь. Вся моя жизнь была пронизана страхом. Жутким страхом, который пропитал мою сущность насквозь. И вот теперь, я чувствую, что он опять поднимается во мне тягучей волной. Ему невозможно противостоять, его невозможно ослушаться. Я бы хотела, очень хотела остаться с тобой, но этот страх внутри, гонит меня прочь отсюда. Завтра я уеду Макс. Уеду. Далеко. А ты останешься…

Максим почувствовал, как девушка сильно сжала его руку в своей ладони.

- Чего ты так боишься?

- Знаешь, Макс, очень давно, когда я еще была совсем маленькой, одна колдунья нагадала мне, что однажды, я встречу Волка с глазами Дракона, который убьет меня. Я помню тот жуткий ужас, который я испытала, услышав ее слова. С тех пор, это мифическое чудовище преследует мое воображение.

- Ты поэтому ввязалась во все это безумие с Герпадом?

- Да. Я надеялась, что когда я перестану бегать от своего страха, он растает словно призрачный морок, и предсказание колдуньи окажется враньем. Но, Волк с глазами Дракона, оказался более чем конкретным созданием, и даже одна мысль о нем, повергает меня в ужас.

По крыше еще громче забарабанил дождь, словно предупреждая о чем-то двоих людей беседующих в темноте. А через мгновение, ночную пелену прорезала яркая вспышка молнии.

Максим погладил Анну по голове, и вдруг, вторая молния прочертила ослепительную черту в его внутреннем пространстве. Предчувствие… Вибрация, пришедшая волной опасности, извне. Он отвел в сторону руки девушки и переместился к окну. Его движения стали выверенными и стремительными.

- Что? – тревожно спросила Анна, которая тоже почувствовала что-то.

Максим обернулся и тихо прошептал.

- Зедарк. Он здесь…

Девушка закрыла себе рот рукой, чтобы не закричать. Ветвистый разряд молнии осветил ее, искаженное ужасом, лицо.
Они стояли на дебаркадере, а внизу, около причала, возился с моторной лодкой один из частных «извозчиков», живущий неподалеку от базы. Небо уже чуть просветлело на горизонте, но лодочник все равно не мог понять, куда собрались ранним утром два странных молодых человека: болезненного вида красивая девушка, и парень, одетый в черную одежду, диковинного покроя. Но сто долларов скрасили ситуацию, оставив без ответа этот, невысказанный вслух, вопрос.

Максим повернулся к Ане и хмуро пробормотал:

- Тебе нужно остаться. Это моя битва. Я его задержу. А ты уезжай. Уезжай с первым автобусом. Тебя он не тронет.

Девушка отчаянно замотала головой. Ее по-прежнему трясло, и было не понятно, то ли от температуры, то ли от страха и перевозбуждения.

- Я не могу. Я пойду с тобой! Я тоже должна посмотреть своему страху в лицо. Пожалуйста, Макс!

Ковров, прищурившись, посмотрел на озеро, скрытое за плотной пеленой утреннего тумана.

- Максим, ты чувствуешь его? Ты знаешь, где он будет тебя ждать?

Ковров кивнул и показал девушке направление:

- Я знаю это наверняка. Зедарк будет ждать меня на Каменном Заливе, - он поежился от утренней сырости и прохлады, и, усмехнувшись, добавил, - на «камне Дюльбегеня».

На причале затарахтел мотор, и лодочник, хриплым прокуренным голосом, позвал их вниз.

Правая сторона лица Коврова уже была покрыта несколькими белыми линями, нарисованными вертикально. На левую половину лица, уверенными мазками ложились горизонтальные синие линии, придающие облику Максима какое-то потустороннее, нереальное выражение. Анна заметила, как в его левую руку, незаметно выскользнули, из кармана, метательные шары Итум, которые он сжал, впитывая в себя сконцентрированную в них энергию.

На правом берегу показался темный камень, который, согласно легенде, и являлся средоточием силы демона Дюльбегеня. На нем никого не было, но оба, и Анна и Максим, чувствовали явное присутствие поблизости существа, обладающего сверхъестественными силами.

Анна тихо заплакала. Лодочник взволнованно заерзал на своем месте.

- Дак чего, мне делать то? Ждать вас?

Максим показал ему рукой на место, где нужно было причалить.

- Высадишь меня вот здесь. Девушка останется с тобой.

- Нет! – Анна решительно взмахнула рукой, - мы же договорились. У меня нет другого выхода. Я должна сделать это. Иначе, мой страх сведет меня с ума…

Максим сжал зубы и спокойно кивнул лодочнику.

- Хорошо, высадишь нас обоих на Заливе. Потом отплываешь на расстояние десять метров от берега и ждешь моего сигнала или сигнала вот этой девушки. Забираешь нас и получаешь на базе еще двести долларов.

Лодка уткнулась носом в мокрый и вязкий прибрежный песок.
Дождь перестал моросить уже минут пятнадцать назад, но камни были еще мокрыми и скользкими, и поэтому идти по ним было невероятно трудно. Максиму приходилось одной рукой поддерживать девушку, а в другой были зажаты Итум, готовые в любое мгновение пронзить воздух своими грозными металлическими телами. Поэтому, ему приходилось балансировать, чтобы удерживать равновесие, и еще, помогать Арамовой, перепрыгивать с одного валуна на другой.

Камни, со всех сторон окружали зеленовато-голубой Залив сплошной грядой, придавая ему какой-то мрачный и угрюмый колорит. Человеку с развитым воображением, действительно могло показаться, что много сотен лет назад, здесь, на самом деле происходила наполненная невероятным динамизмом схватка между Добром и Злом, Сартакпаем и Дюльбегенем.

Перебираться по валунам, особенно в ранних утренних сумерках, было действительно очень тяжело, и случилось то, что неизбежно должно было произойти: Анна вскрикнула и медленно опустилась на колени, на камне, нависшем прямо над мутной водой Залива.

- Ой… Все… Ногу подвернула, дальше идти не могу.

Максим осмотрелся по сторонам, сканируя пространство вокруг, и отмечая, что ощущение противника лишь только усилилось.

И зачем он послушал ее, зачем потащил с собой в это мрачное место. Девушка сидела на камне, бережно массируя больную ногу, и растерянно смотря на Коврова. Максим чувствовал, что теряет инициативу и время, необходимое на то, чтобы успеть сориентироваться на местности и вычислить зедарка.

- Аня, сиди здесь. Я сейчас приду.

Было видно, что девушка напугана, и перспектива остаться здесь в одиночестве испугала ее еще больше, но она лишь молча кивнула, затравленно озираясь по сторонам.

Черная фигура тайшина неподвижно застыла на темном валуне, словно вызывая противника на открытый бой. Но зедарк не обнаруживал себя. Максим прождал его несколько минут, а затем, прыгнув с камня вниз, подошел к озеру, и склонился к нему, окуная в холодную воду правую руку, успокаивая озерной прохладой жгучий жар, возникший во всем теле. Казалось, что внутри открыли заслонку раскаленной печи, и обжигающее излучение заструилось по рукам и ногам, заливая жидким огнем голову. Перед глазами побежали сверкающие блики, которым просто неоткуда было взяться ни в воздухе, ни на воде, ранним темным утром, лишенным любых источников света. Максим закрыл глаза и тряхнул головой, словно стряхивая с себя это странное вязкое ощущение. Но кружение светлячков перед глазами только усилилось, и сквозь их стремительную круговерть, тайшин увидел на поверхности озера отражение своего темного силуэта. Это мимолетное видение словно включило какой-то скрытый механизм трансформации привычного трехмерного пространства, и Телецкое озеро поднялось навстречу Адучи, изменяя положение своей гигантской котловины на девяносто градусов!

Первой его мыслью было: он упал в воду! Но он по прежнему твердо стоял на прибрежном песке, а прямо перед ним, на расстоянии метра возвышалось во все стороны огромное черное пространство бликующей воды, удерживаемой в таком положении, вопреки всем известным законам этого мира! Озеро Сновидений… Адучи зачарованно смотрел на это пространство перед собой, словно темный полог, натянутый от земли и до самого неба. А в голове звучал далеким шепотом тихий голос, гулким эхом гуляющий внутри:

«Ты знаешь что такое ИТУ-ТАЙ? …ай …ай …ай …й».

Через мгновение, словно ожившее отражение его силуэта в воде, из искрящейся разноцветными огоньками темноты вертикального Озера, наружу выпрыгнула фигура, закутанная в черную одежду, и замерла прямо перед тайшином. Вместо лица, будто являясь продолжением водной поверхности, тьма. В руках незнакомца, длинная, чуть изогнутая сабля, по острию которой бежит жидкая синяя молния или блик далекой луны, потерявшейся в облаках. Черный человек замер перед тайшином, словно разглядывая его. Зедарк? Зурда? Союзник? Тайшин?

«Ты знаешь что такое ИТУ-ТАЙ? …ай …ай …ай …й».

Адучи разводит в стороны руки, показывая, что не боится этого загадочного воина, полностью доверяя себя Силе, ведущей его в этой жизни. Вода, позади незнакомца, завибрировала, покрылась мелкой рябью, и черный человек стремительно занес саблю для смертельного удара, который неминуемо должен был разрубить тайшина на две половинки. Удар!

Адучи качнулся и пришел в себя… Он, по-прежнему сидел на корточках перед водой, лишь опираясь рукой в мокрый песок. Но все вокруг встало на свои места: озеро опять спокойно плескало волнами в горизонтальной плоскости, и не было никакого безликого воина, с занесенной для жуткого удара острооточенной саблей. Видение… Аберрации издерганной психики… Или, иллюзорный мир, навеянный магией зедарка? Адучи встал и, развернувшись, стремительно побежал в сторону Залива, туда, где осталась ждать его, лишенная возможности передвигаться Аня. Возможно, тайшину показалось, но после этого странного видения, его ощущения еще больше обострились, приобретая совершенно новый, недоступный ранее ракурс.

Максим неслышно подошел к ней сзади, еще раз осматривая каменные завалы, сгрудившиеся по окружности небольшого озерца. Вокруг никого не было.

Вдруг, на сознание набежала легкая тень. В глазах появилась неуловимая дымка, свидетельствующая об изменении состояния восприятия. Зедарк… Повелитель иллюзий… Он прятался где-то поблизости, верный своей коварной тактике смешения яви и сна. Два мира начли накладываться друг на друга, путая воедино свои законы и свои специфические пространства.

Он мог скрываться где угодно: за вон тем огромным валуном, вон в той гуще таежной зелени, под водой… Полем боя теперь становились не каменные глыбы Залива, а пространства, скрытые за гранью видимого.

Максим почувствовал, как его качнуло и повело куда-то в сторону. Из носа побежала тонкой струйкой алая кровь, капая на черную куртку и мгновенно впитываясь в ткань. Из руки выскользнул один из шаров Итум, с гулким стуком падая на камень, на котором стоял Ковров и скатившись с него вниз, с пронзительным плеском уйдя под воду.

Анна стремительно обернулась, и, увидев Максима, всхлипнула, улыбнувшись через силу.

- Ух… Это ты… Ты меня напугал. Ты его нашел?

- Нет, - Ковров отрицательно покачал головой, стряхивая с себя пелену наваждения древней магии, - нам нужно уходить отсюда. Скорее. Ты можешь идти?

Анна кивнула и, встав, протянула ему свою руку, чтобы он помог ей перепрыгнуть на другой камень. Максим наклонился, тоже протягивая ей руку, и девушка потянулась к нему всем телом, но вдруг, что-то произошло в воздухе. Какое-то неуловимое движение. И Анна отпрянула назад. В ее глазах появилась растерянность, а затем целая гамма других эмоций: удивление, боль, ярость. И тут, Максим понял, что произошло: из ее груди торчала толстая металлическая стрела, увенчанная серым оперением. Аня удержалась на камне и снова подалась к Коврову, словно еще надеясь, что он может ее спасти.

Вж-х. Вж-х. Вж-х. Пространство наполнилось жужжанием и еще три стрелы, прилетевшие с различных сторон, вонзились в ее тело, впиваясь в спину и шею. Пронзительно закричав, Анна сорвалась в воду, сразу скрывшись в ее мутной глубине.

Максим затравленно обернулся. У него оставался всего лишь один Итум, но, судя по стрелам, противников было гораздо больше.

- Эй, вы, хватит прятаться! Выходите!

Из-за большого валуна, накрытого густым козырьком зелени, в нескольких метрах от него, неслышно поднялась грозная безмолвная фигура, закутанная в серый балахон. В руках зедарка был арбалет, который он медленно положил к своим ногам. В это мгновение, из глубины залива всплыло, окутанное кровавой пеленой, мертвое и безвольное тело Арамовой, зависшее в голубоватой воде.

Максим сделал неуловимый жест и Итум, брошенный без взмаха одним лишь только движением кисти, устремился по направлению к зедарку. Но серый силуэт словно пропустил метательный шар сквозь себя, потому что Итум непонятным образом исчез далеко за его спиной, с треском пробивая себе путь, сквозь таежные заросли. Из-за камней, словно по команде, поднялись еще три таких же серых тени, вооруженных арбалетами. Их лица скрыты под капюшонами.

- Кто вы? – обреченно спрашивает Максим, стараясь не смотреть на пронзенное стрелами тело в воде, плавающее почти у его ног. Одна из теней, которая увернулась от метательного снаряда, откидывает капюшон, и Максим видит лицо девушки, испещренное татуировками.

Максим ждет, когда грозное оружие в их руках опять выплюнет в воздух смертоносные стрелы, но зедарки стоят не шелохнувшись.

- Ну? Чего вы ждете?

Мертвое тело в воде переворачивается, и лицо девушки искаженное болью, смотрит прямо на него, словно ожидая, когда он упадет рядом, ощетинившийся, словно дикобраз, иглами окровавленных стрел.

Максим смотрит на неподвижных убийц, и вдруг в напряженной тишине Залива, за его спиной, раздался негромкий знакомый смешок. Ковров стремительно обернулся. На камнях, в нескольких метрах от него, улыбаясь своей неизменной улыбкой, сидел Данилыч.
Itu-Tai. Axhara.

Одно из воспоминаний, словно яркий слайд, отражающий уроки прошлого. Он и Полина, мастер Тай-Шин, одетая в алое кимоно, с белыми иероглифами на груди. Их беседа происходит в Темной Усадьбе, доме, где собирались чародеи ИТУ-ТАЙ, съезжаясь со всех концов Алтая и Сибири.