Кодекс Фэнтэзи-роман Но мой удел могу ль не звать ужасным?

Целый вечер они беседовали о всех, кого один из них знал лично, а второй — по памяти первого. Тем не менее, Акс судил о людях гораздо смелей и резче. Особенно долго и охотно говорили о Дженни.

— Жалей её, — согласился Акс ближе к полуночи. — Кри права... Только не показывай ей самой. А то так тебя пожалеет, что не встанешь!

О поэзии он судил довольно прохладно. Не то чтобы ценил её меньше, но...

— Пиши для себя, и только. Когда ты поймёшь, что всем плевать на твои стихи — разумеется, если ты не знаменит! — вот тогда и начнутся настоящие... А иначе — скромница, которая то и дело косится на себя в зеркало!

В ответ Аксель процитировал ему стих русского автора (он в последнее время всё больше увлекался русской поэзией, ибо та оказалась ничуть не хуже английской или испанской):

Нам не дано предугадать,

Как слово наше отзовётся, —

И нам сочувствие даётся,

Как нам даётся благодать...*

* Ф. И. Тютчев. «Нам не дано предугадать...» — Л.С.
( — Вот видишь, Акс — «не дано»! А раз не дано, надо верить: читатель рано или поздно придёт.

— Мм... По-моему, Акси, главное «не дано» в этом стихе — тремя строчками ниже...)

Разговор о Дженни тем паче облегчил сердце, что она не звонила, не приходила. К Кри, разумеется — об Акселе не могло быть речи! Что ж, пожалуй, и к лучшему. Пусть уже Кри предлагает ей новое — и небезопасное! — дело с тем же Акселем во главе, чем если он сам звонит и покаянным голосом зовёт её на дурацкий фильм...

Белое Облако заклубилось неожиданно. Наговорившийся Аксель покинул шкаф и как раз собирался идти спать. Но третье событие, достойное упоминания, свершилось: дымчатый цветок, заслонивший портреты над столом, словно отчеркнул всю прежнюю жизнь — преддверие решающей битвы.

Юноша в белом балахоне, судя по фону за плечами, сидел в одной из тех перламутровых беседок, которыми славятся сады Абаллака, и со спокойной улыбкой смотрел на Акселя. Золотистые подводные сумерки делали его волосы ещё ярче, а карие глаза — темнее, чем там, на пляже. Судя по уютной, спокойной позе на мшистом сидении-бугорке, предстоящий разговор не внушал ему никаких особенных опасений.

— Я тебя знаю*, — сказал он довольно приятным голосом. — Ты можешь звать меня, как и прежде — Шесом. (* Ритуальная формула приветствия в волшебном мире, не означающая действительного знакомства, но лишь признание известности и заслуг того, с кем ты встретился. — Л.С.).

— Я тебя тоже, — ответил Аксель. — И ждал твоего Облака, Шес.

— А я, — подхватил юноша, — ждал, когда смогу приветствовать тебя по-настоящему: от имени моего народа, Спрошенный Смертью!

И он низко поклонился.

— Это мне надо тебя приветствовать! — возразил ему Аксель от души. — Ты спас нас всех — и не раз... Да ещё должен был унижаться перед нами и терпеть глупые выходки моего пса! Каких бы почётных прозвищ мне ни давали, они ничего не стоят в сравнении с твоими подвигами.

И он поклонился юноше ещё ниже. Тот немного смутился, даже порозовел, но, в общем, не возражал.

— Твой пудель вовсе не надоел мне, — учтиво ответил он. — Жизнь у лунного духа довольно скучная, а Шворк развлекал меня как мог... Но перейдём к делу. Ронуэн передала мне, что ты готов...

— Да, — кивнул Аксель. — Ещё бы! К тому же недавно случилось кое-что...

И он кратко рассказал Шесу об Аксе и нападении неизвестного существа.

— Будь добр, пошли мне заклятие-рассказ с его зрительным образом, — сказал Шес, нахмурясь. (Но так как брови у Тильвит Тег — одна линия, тревога его была менее заметна, чем у людей). — А я сообщу Ронуэн... Почему ты до сих пор не связался с ней?

— Ну... я не паникёр, — буркнул Аксель. — Да и мало ли кого могли подослать! У Ронуэн — дела поважнее...

— Боюсь, она так не думает, — возразил эльф. — Твоя безопасность очень важна для нас! Я пока и впрямь не соображу, кто и почему хотел похитить тебя, но мы попытаемся понять... Не похоже на Штроя, тут ты прав!

— У меня появилась ещё одна проблема, — вздохнул Аксель. — Не знаю, согласитесь ли вы... Но я очень попрошу!

— Говори!

— Мои друзья — Кри, Тави и Дженни — не хотят отпускать меня одного встречаться с духами. И уверены, что всегда нужны... Я прошу разрешения сказать им о путешествии, а также взять их с собой.

Шес снова нахмурился. (Впрочем, без серьёзной гримасы у него был какой-то совсем уж юный вид).

— Едва ли Ронуэн согласится! — прямо сказал он. — Не хотел бы я слушать такие просьбы на её месте.

— Вот я и надеюсь, — не менее прямо ответил Аксель, — может, ты сумеешь уговорить...

— Почему же ты на это надеешься?

— Больше не на кого!

Тильвит Тег помолчал.

— Ты уверен, что не пожалеешь о своей просьбе? — спросил он наконец.

— Нет!

— Да.

— Спасибо! — с облегчением сказал Аксель. — А когда...

— Завтра... верней, сегодня ты получишь ответ насчёт друзей. Думаю, уже утром, чтоб до вечера у них было время подготовиться. А ночью вы со Шворком — с ними или без них — летите в Голубой Космос. Там я вас встречу!

— В Голубом Космосе я был, — улыбнулся юноша. — Мы с Кри до сих пор его вспоминаем... И как же мы туда попадём?

— В этот раз проще, — улыбнулся ему и Шес. — Вам не придётся нигде бродить и искать одинокую лужу со звездой в центре... В час пополуночи поднимитесь на крышу своего дома. Увидите на ней другой дом, такой же — но вверх фундаментом...

— Вверх? — слегка растерялся Аксель.

— Да, небольшое искривление пространства. Трубы вашего дома будут совпадать с трубами того. Влетите в окно собственной антикухни — и попадёте прямо в Голубой Космос! То есть ко мне... А там уже я за штурмана. Легко, правда?

— Легко-то легко, но я слышал, что вообще-то Пространственная Магия — очень сложная. И требует немалых затрат энергии...

— Нам для наших гостей ничего не жалко! — важно ответил эльф. Затем, не выдержав роли, опять плутовато ухмыльнулся, как затевающий каверзу мальчишка. И Аксель понял: он подружится с новым Шесом.

— Мы бы вас забрали прямо отсюда, — продолжал тот. — С того места, где ты сидишь! Но вы в доме не одни, теоретически могут возникнуть перекосы пространства... Так вы уж поднимитесь немного!

— Большое спасибо Ронуэн. За заботу...

— Передам.

Чуть-чуть помолчали.

— А хорошо больше не шепелявить, правда? — не удержался Аксель.

— Не то слово! А когда не будят шумом игры?

— Погоди, он ещё и к тебе с этим привяжется... Нам долго лететь?

— По МВВ, в позиции «один к ста» для Абаллака — ровно три часа. Только туда...

— То есть, на самом деле — триста часов вашего времени и тридцать тысяч — нашего?

— Да. На Земле наша магия позволяет сделать из ста человеческих минут лишь одну эльфийскую, и время в Абаллаке, как ты знаешь, течёт в сто раз быстрей вашего. Но в космосе благодаря нам вы можете использовать позицию «один к десяти тысячам» — что ты уже и применял на Луне. А пользуйся мы магией духов — могли бы совсем не знать ограничений во времени! Однако в волшебном мире так не принято... Кто мешает разные магии, ослабляет обе.

Он помедлил.

— А вот сколько времени уйдёт ТАМ — не знаю. На всякий случай лучше тебе и псу сказать родителям, что вы завтра где-то гостите... Если нужно, организуем для них телефонный разговор якобы с тобой из гостей.

— Хорошо, — скрепя сердце вздохнул Аксель.

— Гончие Псы когда-то доставили нас быстрее, — не удержался он. — К Франадему...

— Ну, где нам тягаться со Смертями, — развёл руками Шес. — Тогда вы оседлали созвездия, я же предложу вам всего-навсего небольшую Раковину, которую Асфодель использует в охотничьих целях.

— Асфодель? А... что она делает? — И, спохватившись, Аксель отключил медальон.

— Право, не знаю. Наверное, готовит балы... Мне до совершеннолетия ещё год, и только после этого я смогу примкнуть к Обществу. Если захочу... (Аксель открыл рот и закрыл). Спроси!

— А захочешь?

— Тоже не знаю. Большинству из нас они нравятся, но не всем... Я пока думаю или остаться с Ронуэн, или же посвятить себя науке.

— Мне кажется, лучше посвятить! — дал ему непрошеный совет Аксель. — У тебя удивительные способности...

— Спасибо. Ну, мне пора.

Но Шес почему-то медлил. И глядел на юношу с любопытством.

— Спроси! — сказал ему Аксель.

— Мне-то спрашивать нечего... — непонятно ответил тот. — Может быть, тебе интересно... Меня принимала Асфодель по итогам лунного дела.

— Наградила? — уточнил Аксель.

— Да. ОНА вот о тебе спрашивала. Много...

— И что же именно? — Сердце у Акселя забилось.

— Точных её вопросов я не помню. Однако я мог рассказать о тебе только хорошее. А сейчас мне правда пора!

И Говорящее Облако исчезло.

— Простите, а вы не в Махриханише? — не дав юноше открыть рта, спросил он.

— Я вас знаю... Да, я там. И, если вы не против, то эльфы предпочитают обращаться на «ты»...

— Договорились! — деловито ответил пёс. — С моей семьёй всё в порядке?

— Разумеется, — кивнул Шес. — Я, правда, не знаком с нею, но я так думаю... Госпожа Ронуэн любит этот зелёный край и, кажется, подумывает учредить волшебный гольф-клуб. Если так, то я запишусь!

— А ты, стало быть, разведчик?

— Меня зовут Ниль. К твоим услугам!

— Ну, а я Шворк. Можешь на меня положиться...

— Так что, уважаемый Ниль, — начал Аксель, — как там насчёт моих друзей? Можно им лететь?

— Госпожа Ронуэн долго колебалась, — проронил «Ниль» (чьё настоящее имя Аксель так никогда и не узнал), — и, думаю, отказала бы, если бы не один мой довод...

— С-спасибо, — неискренне буркнул Аксель. Час назад он твёрдо решил, что прочим лететь не следует, и стал ждать отказа. Он нервно потёр подбородок ладонью. — Какой довод?

— Чем неуместней выглядит наш состав, тем легче сойти за Сновидения. И, кроме того, вы все будете молчать. Наложим на вас заклятие, чтоб ни у кого не вырвалось слово... Зато сколько угодно озираться, открывать рты, всё трогать... Вести себя понаивней. Обсуди детали с друзьями. Пусть заранее войдут в роль. Но не переигрывать!

— Вот как, — сдержанно сказал Шворк, шевельнув хвостом. — Ну, а если где-то переиграем?

— Тогда нас могут ждать любые последствия, — обнадёжил Шес. — В силу того, что ты — отец трёх детей...

— Я просто так спрашиваю! — отрезал Шворк.

— Конечно. Но в любой момент, до самого вылета, все вправе переменить решение. И полетит один Аксель!

Кабы не Шворк, Аксель, пожалуй, немедленно и перерешил бы. Да всё-таки постеснялся. Своего собственного пса...

— Ясно, — вздохнул юноша. — Извини за доставленные хлопоты...

Шес кивнул.

— Нет ли у вас вопросов? — спросил он.

— Только один. Что сказала Ронуэн по поводу нападения на меня?

— Приняла к сведению. Ей трудно сразу сказать, какое из волшебных существ, сотрудничающих с духами, могло быть использовано — и, самое главное, зачем.

— Мы со Шворком смотрели базу данных его компьютера, — продолжал юноша. — Но там сведения о духах...

— А у нас компьютера нет, зато есть опыт. К сожалению, на вас может напасть кто угодно — от эльфа-перебежчика до вампира. И притом на свой страх и риск...

— Выходит, не один Кья такой своевольный? — уточнил Аксель.

— Ну, Кья получал инструкции от самого Штроя, то есть занимал весьма высокое положение в мире духов, — напомнил Шес. — А мелкая нечисть может просто-напросто полагать, будто Великому Звёздному её самовольные действия угодны! Многие хотят отличиться...

— Эх, жалко, меня там не было! — сказал пудель. — Он бы у меня отличился...

— Не сомневаюсь, — улыбнулся эльф, давая понять, что не ставил недавно под вопрос храбрость Шворка. — Ну, если вопросов больше нет... Ах, да! Прошу двойника не брать! — повернулся он к Акселю.

— Я и не собирался... А почему?

— Не стоит показывать врагам наш интерес к Магии Отражений! Кстати... прости... разве Акс в случае чего не мог бы...

— Заменить меня родителям? Да, всё верно.

— Томас Лермонт передаёт привет, — быстро сменил тему Шес. — Желает удачного исхода!

— Привет и ему, спасибо.

— Не забудь договориться с родителями по поводу отсутствия Кри, Дженни и Октавио. Ну что ж, до отлёта!

Шес поклонился друзьям, колыхнув белым балахоном, и Говорящее Облако исчезло.

— Как он тебе? — спросил Аксель.

— Серьёзный парень, серьёзный... Кажется, своё дело знает. Но в карты с ним не сыграть!

— Да уж потерпи, — строго сказал юноша. — Не до того нынче... А жаль, что я тогда не додумался кликнуть тебя на помощь! — добавил он ласково. — Ты бы и правда мигом...

Что «мигом» — он сказать не успел. Злобный высокий вой поплыл над ближними крышами в утреннем мюнхенском небе — и хотя солнце не погасло, и листья не перестали шелестеть, а главное, никто не слышал этого воя, кроме них двоих, природа словно замёрзла. Человек и пёс замерли: первый — похолодев, второй — ощетинясь.

— Там! — рявкнул Шворк, указав на крышу дома напротив, на силуэт горбатой мансарды. — Я давно чую, взглядом сверлят... — И, не тратя времени на то, чтоб открыть окно, вышиб стекло и пулей понёсся к тёмному гребню в небе. Аксель догнал его через миг, оба достигли крыши почти одновременно. За мансардой был уголок, не видный из окна Акселя — но он оказался пуст. Шворк свечкой взмыл в небо — оглядеть соседние кровли.

— Ушёл... — проворчал он с досадой, возвращаясь.

— А может, в самой мансарде? — спросил Аксель.

— Нет. Он был здесь. Я чую...

— Чуешь запах?

— Акси, какой запах?! Ты когда-нибудь вспомнишь, кто я? — Шворк уселся на краю крыши и совершенно по-человечески свесил задние лапы вниз. — По запаху я б его нашёл быстрее, чем зрительно... Я чую его флюиды... Он и сейчас рядом, я уверен! Забился в какую-то водосточную трубу и ждёт, пока мы отступим. И будет дальше виться вокруг квартиры, подстерегать... В общем, так: покуда мы его не изловим, я ночую у тебя в комнате — и молчи!

— Молчу... — сказал Аксель.

— А ты тоже хорош! — тем не менее взъелся пудель. — Почему не защитил дом как следует?

— Давным-давно защитил! — обиженно бросил Аксель. — Ещё в Потустороннем замке, при бегстве... Но эта пакость... у неё особая магия, не духов! И всё-таки в квартиру она не влезла, напала, когда Акс свесился из окна. А теперь и того не может. Вот и воет... Словом, сиди спокойно в своём чулане.

— Ну да, у нас же новый любимец! А старый пудель о нём узнаёт не ранее, чем что-то случилось...

— Но прежде, чем остальные, — напомнил Аксель. — Не сердись. И... он не останется. Я просто ещё не придумал, как с ним быть. А вообще, пошли-ка назад!

Они вернулись в комнату, застеклили разбитое окно (звон его никто не услышал благодаря звуковой защите), и юноша, немного придя в себя, сказал:

— Позови, пожалуйста, Тави. Но одного. Без Кри.

— Без Кри? — уточнил пёс, как официант насчёт соуса.

— Без Кри!

И Тави пришёл без Кри.

— Что случилось, Акси? — спросил он, сев на кровать.

— А почему ты решил, будто что-то случилось?

— Ну... раньше ты заходил к нам сам, а не слал Шворка.

— Раньше и ты просил меня о чём-нибудь сам, — значительно сказал Аксель. И поглядел на него в упор. Тави-Тав слегка покраснел.

— Сердишься? — прямо спросил он.

— Нет. Но посмотри, что выходит, Тави... Впрочем, сперва...

И он послал ему заклятие-рассказ со вкладышем МВВ «час сорок минут» на размышление. По-человечьему времени — минута.

— Ну и дела! — покрутил тот головой. — Я понимаю, почему ты молчал с девчонками. Но мне-то мог бы сказать хотя бы здесь... И надо ли иметь такую защиту: у тебя стекло вдребезги, а никто не слышит! Убивать будут — подмоги не дозовёшься...

— Существует и мысленная связь. Я не хочу тревожить родителей.

— И где же он, твой двойник? Познакомь нас, что ли...

— Успею, Тави. Это вовсе не так приятно, как кажется — щеголять своим двойником. Кстати, я не хотел бы, чтоб знали Кри и Дженни!

— Кри и Дженни, или Дженни и Кри?

— Хоть так, хоть сяк, — сказал Аксель. — Они и без того считают меня белой вороной!

«Ты и есть белая ворона», — отразилось на лице Тави.

— Сам знаю, — ответил Аксель. — И тем более не хочу подчёркивать. В случае чего, наверно, он заменит меня... у папы с мамой.

— А я... в случае чего? — осторожно сказал Тав и мигнул. — Может, и мне двойника, а? Для родителей. И... для Кри...

— Так вот об этом-то я и говорил. В смысле: «посмотри, что выходит»! — фыркнул Аксель. — Пришёл бы ты ко мне сам, не впутывая Кри, я ещё мог бы взять тебя с собой одного. А теперь не выйдет! И кому тогда нужны двойники? Если я не вернусь — Дженни, наверно, тоже. Если ты не вернёшься — значит, и Кри!

— Между прочим, ты ещё ничего не обещал им! — раздражённо поднялся с места Октавио. — Скажи, что тебе разрешили взять с собой одного меня. Или откажи сам...

— Нет, Тави. Они имеют право быть рядом с нами, раз уже захотели! — неожиданно для себя ответил Аксель, опять всё перерешив. — И я не буду лгать им, подсовывать кого-то вместо себя! Родители — дело другое. Правда... честно говоря, даже с ними мне стыдно... оставить Акса.

— Честно, честно... Да я же просто хотел её подготовить! — топнул ногой Октавио. — А потом договориться с тобой отдельно, по-мужски! С ней никогда не надо действовать в лоб. Она считала бы, что внесла свой вклад. И всё бы вышло... Ведь ей давно не хочется ни с кем драться, а хочется обычного счастья! Но ты у нас, как всегда, умнее всех. Тебе сплошные принципы подавай! Раз ты такой принципиальный, зачем передал решение в руки призрака? Которому нет до Кри никакого дела...

— Ты уверен?

— Представь себе! — Сливовые глаза Тави стали ещё темней, кофейная кожа посерела. —И с чего ты взял, что если я не вернусь, то и Кри тоже? Пускай бы у меня был двойник! Думаешь, мне приятно говорить это? Заранее уступать её кому-то? Но я умею думать о других! А ты нет...

Аксель никогда не видел его таким.

— Знаешь что, — медленно сказал он, — я, пожалуй, выполню твою просьбу. Насчёт знакомства... Акс! Можно тебя сюда на пару слов?

Октавио невольно попятился, когда из черноты шкафа возник Акс. Хорошо ещё, футболка другого цвета, чем у Акселя. И штаны хаки...

— Здравствуй, — сказал Акс. Тави кивнул. Он явно был потрясён. Наверное, даже не самим Аксом, но идеей. И впрямь — никаких отличий... Никаких! И то и дело переводил взгляд с одного юноши на другого, вслушиваясь в оттенки голосов. Он уже видел своего двойника перед собой. А может, и вместе с Кри? Для кого-нибудь так быстро смириться со своей гибелью и уступить место другому было бы, пожалуй, немыслимо. Но Аксель знал, что ради Кри Тави готов на всё. Зачем, зачем он взял их обоих? Может, и правда отказаться от разных дурацких принципов, и пусть они будут счастливы? Акс поможет распутать этот узел...

— У нас тут серьёзный спор. Даже скандал... Сейчас расскажу, — начал Аксель. — Тави, не против?

— Мне всё равно! — бросил Тави. — Только не перекладывай решение ни на кого.

— Нет, не переложу. Я просто хотел, чтоб Акс объяснил тебе... нам обоим... почему он от моего имени обещал брать Кри и Дженни в разные наши передряги.

— Я, кажется, понял, — кивнул Акс. — Сядем?

Все сели. Аксель и Октавио — на кровать, подальше друг от друга (впервые!), Акс — к столу.

— Но почему я должен объяснять вам обоим? — продолжал Акс. — Если ты не вмешался тогда, Акси... и после тоже... значит, ты согласен со мной!

— Вот именно! — процедил Октавио. Он явно пока не знал, как ему относиться к Аксу, и насторожённо следил за ним.

— Да, согласен! — твёрдо повторил Аксель. — Но всё же я бы послушал.

— Хорошо. И сперва я хочу сказать Октавио... Тави... насколько мне трудно говорить.

— Почему же? — недобро спросил тот.

— Потому, что я люблю Кри не меньше Акси. Но, в отличие от него, не имею на это права!

— Ну вот и не решал бы тогда! — крикнул Октавио. — Ты сам напросился на разговор с нашей сестрой! И всё испортил...

— Хорошо, — ещё раз произнёс Акс — уже безо всякого выражения. — Позовите Кри. Я объясню, кто я. И что Акси не обещал ей ничего. А потом уничтожьте меня. И поскорее!

Октавио и Аксель переглянулись... но оба отвели взгляд.

— Не надо, — сказал Октавио. — Будет хуже! Её тогда вообще не удержишь. И вообще... Против тебя я ничего не имею, и вовсе не хочу твоей смерти! Просто ты не должен был вмешиваться.

— А по-моему, хорошо, что он оказался здесь! — вмешался Аксель. — Он гораздо умней меня. Не забудь, Тави! Ладно, не хочешь слушать его — скажу я...

— Да нет, я могу послушать, — неожиданно согласился Тави. — Интересно даже: чем это твой двойник умней тебя?

— Я не думаю, что я умней Акси, — начал Акс. — Мы слишком похожи, чтобы я его всерьёз обогнал...

— Хм... А как же заклятие?

— Акси не разбирается в Магии Отражений и не знает, о чём просил! Может, всё моё преимущество — дать ему увидеть себя со стороны... И, главное, не в том дело, кто умней! Когда я говорил с Кри, ты, Акси, молчал не из-за моих ума или глупости, а потому, что был согласен со мной. Ведь так?

Аксель кивнул.

— Ну, а по существу... Конечно, мы могли бы никуда девочек не брать и укрыть в безопасном месте. Но где оно? Меня чуть не задушили вот здесь, в метре отсюда! — И Акс встал. — Не помогают меры предосторожности: ведь наши враги всё время придумывают что-нибудь новое. Вы скажете: «Всё равно, дома безопасней, а мы вдвоём, глядишь, как-нибудь... Да ещё к тому же и эльфы с нами!» Верно?

— Верно! — сказал Октавио.

— Тогда почему ты не пошёл к Акселю один? Зачем тебе понадобилось согласие Кри? — в упор поглядел на него Акс.

— Ну... я не хотел, чтоб она мне устраивала сцены. И...

— И?

— И всё!

— Не удался бы? Это почему?

— Вам повезло! — вздохнул двойник с откровенной завистью. — Какие у вас обоих девушки — с ума сойти можно... Когда я читаю... вернее, я никогда их не читал, но Акси читал — так вот, когда я читаю дешёвые книжонки, где героиня только и мечтает, как бы кинуться в битву и умереть рядышком с героем... смешно и жалко. А у вас — такое везение! Ведь самое бездушное из чудовищ — теория вероятности! И вот... оно отступило.

Аксель и Тави молчали, поражённые выражением его лица. Такого лица Аксель не видел даже у комиссара Хофа, когда тот в Потустороннем замке говорил ему об истинном назначении человечества. Ещё бы! Ведь со своим личным одиночеством Отто давно смирился...

— Дженни больше не восхищают «сильные личности» из телевизора, «крёстные отцы». Им бы только выжить... Ты, Акси, ей потому и нравишься, что ты «выше выживаемости». Она долго не понимала, в чём тут смысл, откуда это приходит к человеку. Поэтому и задиралась, и изводила... И пусть она не оценит каких-то твоих стихов, но главное она приняла! Приняла тебя. Твоя удача удивительнее любого волшебства! Мне кажется, Дженни не бросит тебя и не уйдёт, пока ты сам не захочешь. Ну, а Кри и Тави...

Он перевёл дух, и когда продолжил, в голосе его уже не было прежней зависти: одна лишь огромная любовь.

— Кри — обычная девочка. Не Дженни... И вовсе не героиня — ты, Тави, прав. Она вместе с Дженни провела детство у телевизора, но, в отличие от подружки, не понимала, что зло бывает ещё и в реальной жизни. Штрой показал ей её ошибку — и она чуть не умерла. Зато потом совершила подвиг: отняла у Штроя тебя! А как она помогала разгадывать его хитрости у Титира... Когда человек совершает подвиги, пускай под давлением обстоятельств, они всегда делают его больше, красивее. Иначе не может быть... И тогда он сам начинает их искать!

— Но она успокоилась после того, как нашла меня, — заметил Тави. Ему и приятны были похвалы Кри, и ревнивое чувство возникало: чужой человек, возникший из пустоты, пытается читать её душу глубже него!

— Сначала да. А потом она поняла, что твоя ненависть к духам ещё сильней, чем её! Особенно в Альпах, когда ты всех повёл за собой... Если б ты предложил ей бросить борьбу и забыть Штроя, она наверняка согласилась бы. Но теперь ей хочется быть тебя достойной. А то вдруг ты к ней охладеешь? Да и эльфы...

— Эльфы? — повторил Тав, слегка розовея от лестных слов в свой адрес.

— Ну конечно! — напомнил Акс. — Сумасшедшая роскошь... Волшебный двор! И сама Асфодель защищает от Кри свою корону! Кри словно увидела себя в будущем, глядя на королеву фей. Такой станет и она — и даже ещё прекрасней! Но и тут нужно чувствовать, что ты всего этого достойна... Утёрла нос Асфодели, изгнала духов! Девочке с куда меньшим самолюбием не давали бы спать подобные мысли...

— А мне как раз не нравятся её мысли, — сказал Аксель.

— Ничего ты тут не поделаешь, Акси: они есть! По-моему, из Кри вышла бы совсем не плохая королева. Не хуже Асфодели, во всяком случае... Она ведь очень ответственная! Может, она и встряхнула бы их сонное царство... вместе с мужем! — Акс оживился, воображая себе будущее любимой сестры, которую никогда не видел. И Аксель тоже ощутил укол ревности.

— Ведь я их не роняю в ваших глазах? Кри и Дженни? — вдруг забеспокоился Акс. — Они бы не стали спасать Землю. Но им ужасно хочется спасти вас...

— Ты, главное, нас не урони, — вздохнул Тави. — Нашёл героев! Да если б Штрой не убил моих родителей — провались он...

— А я? — немедля подхватил Аксель. — По-твоему, я готов на всё для каких-то «всех»? Видеть никого не хочу! Причём давно. Мне следовало родиться в Средневековье и стать монахом. И тебе тоже...

— Мне-то, папочка, не следовало рождаться вовсе! — ядовито ответил Акс. — И я вам ничего не навязываю. Хотите оставить девчонок дома — берите моё слово назад, и...

— Чёрта с два!!! — раздался резкий голос с порога.

— Кри! Ты подслушивала? — возмутился трусливо Аксель, лишь сейчас заметив меж косяком и дверью тонкую щель. Делавшую звуковую защиту бесполезной... Октавио же просто закрыл глаза и мысленно умер. Даже Акс смешался.

— Вот такая я нехорошая... у правдивых братьев, — голосом Каа, играющего кольцами перед Бандар-Логами, зашипела Кри. Вошла и заботливо закрыла за собой дверь. И тихо начала приближаться. — Спасибо, Акси, спасибо... Этот, что ли? — осведомилась она у Акса, тыча в Акселя пальцем. — Или у вас в шкафу есть ещё парочка? В старом ночном горшке?

— Кри... — начал Октавио.

— Да, любимый? (Октавио закрыл рот). Молчишь? Ничего, я могу и сама поговорить. Ведь я столько всего узнала у вас под дверью! Выросла на целую голову... — Она выпустила из груди воздух, как всплывший кит, и раздула ноздри, вбирая новую порцию. — Так, значит, мне подсунули куклу? Надоедливой дуре, да?

— Акс! — в панике воззвал Аксель. И это была величайшая ошибка всей его жизни.

— Вон!!! — исступлённо рявкнула Кри не хуже Шворка. И указала пальцем на дверь, хотя комната была не её. — Правильно взываешь, голубчик! Убирайся сам, и не забудь Тава прихватить, там ещё сериал не кончен... Вы не мужчины, не люди и никто — оба! А я теперь буду общаться с тем, кого вы мне тут подсунули. И с ним всё решать... О, да я ещё Дженни позвоню, и сию минуту! — Она радостно хлопнула в ладоши, захваченная новой идеей. — Я ей оплачу такси...

Аксель в животном страхе сверлил глазами Акса: спаси, спаси, ты всё можешь! Тот молча повёл подбородком в сторону двери. Юноша схватил за руку Октавио, и оба заторопились вон, как будто бездомные собаки. Благословляя волшебную защиту от шума, наложенную на дверь давным-давно...