Парни не плачут. (“Boys don’t cry”)

- Ты же мужик!.. Да, не вздумай ничего стянуть. И никаких больше девочек! - рявкнул Лонни. Раздались гудки. Брэндон раздосадованно буркнул - зная, что брат его уже не услышит.

- На тебе... никаких больше девочек.

Рядом остановилась хозяйка дома, и стала его разглядывать, склонив голову на плечо. Шла она вроде бы снимать бельё - так что и глазки построить можно было...

- Привет! Нормально поспал?

М-да, и носик у девушки премило вздёрнут... Он потёр руки, выискивая на высоковольтных проводах очередных представителей семейства вороньих.

- Да, всё отлично.

Неправильно истолковав его угрюмость, она представилась.

- Кэндис. - от неловкого движения белобрысый мальчонка у неё на руках захныкал - и потянул руки к "чужому дяде". Детское гуканье насмешило Брэндона. Он всегда любил возиться с карапузами - они ведь забавные... у них нет таких проблем, как у взрослых, им не нужно глупо смеяться, изворачиваться, лгать...

- Я помню.

Какая прелесть! Другой бы с перепоя отшил, послал бы куда подальше бедную провинциалку... Видно, ему плохо было дома, и как здорово было - потрясная идея! - привезти сюда, развеяться. Кэндис покачивала ребёнка на руках; тот цеплялся за тёплый воротник и пускал пузыри.

- А это Коди.

- Ага. Прелесть. - он протянул палец, и ребёнок радостно забрал его в кулачок... хватка почище, чем у мамочки... Нужно быть милым для собственной выгоды! Ужас!.. Кэндис застенчиво отвела пальцы сына.

- Ну что? Всё ругаешься с невестой?

- Извини?.. - он развернулся из гордой позы вполоборота и покраснел. Малыш захныкал; теперь уже Брэндон обрадовался возможности отвлечься на него. Ну-ка... А щекотки боишься? А улыбкой тебя не наградить по самое не балуйся? Меня ещё глупым зовут. Уфф... Нет у меня невесты... была, да вот разладилось. Татуировку сводил - с именем. И вообще, передай спасибо мамочке за то, что она меня ещё не выгоняет отсюда, посылая проклятия вдогонку... - Ну, это на самом деле длинная неприятная история.

Леди учили молчать, когда джентльмен разговаривает. Особенно такой, как этот. И не подвергать глупым дамским сомнениям то, что он говорит... Коди, Коди, не шуметь! Мистер Лунная Улыбка Года играет с тобой... ребёнка надо поскорей кормить, он обычно капризничает с утра... а сегодня - нет! Сынок, дядя к нам пришёл обалденный.

- Ну и ладно, ну и хорошо. - Кэндис не хотелось так уж обозначать свой статус матери-одиночки, ждущей помощи. Что было, то быльём поросло - отец Коди ушёл в армию... не написал ни разу, скорее всего, осел где-нибудь на вольных хлебах. Сделал дитя - привет с трапа самолёта... Но не все же они такие. Девушка простодушно тосковала по плечу, на которое можно без страха опереться... Ребёнку надо стирать, готовить, убирать за ним постоянно - за хорошим мужиком, в принципе, тоже, но от маленького когда ещё любви дождёшься... А такой и поможет, и обогреет, и подумает, где денег взять, чтобы зиму продержаться... - Ой, погляди! Ты и правда умеешь обращаться с детьми!

- Ну, это один из моих скрытых талантов. Я бы своего карапуза хотел завести. - Брэндон засунул большие пальцы за ремень и подмигнул, стараясь не обращать внимания на царящую вокруг серость. - Я надеюсь, что ты никому не скажешь... Честно, по рукам? - и он улыбнулся так лукаво, как никогда ещё не улыбался, скрывая свои не мужские качества в этом краю сильных ребят и нежных девчонок...

... Кажется, он похож на чьего-то младшего брата - уже по меньшей мере десяток приветственных возгласов раздались в его адрес. Походка вразвалку, твёрдый взгляд - и уже никто не выставит его за дверь. «Юноша, подходи, выпьем!» Благодарен покорно - и так голова гудит... после двух разжёванных таблеток аспирина и нелёгкого решения остаться в этом захолустье на вечер. Лонни, конечно, сживёт его со свету за опоздание - ничего, он ему наплетёт что-нибудь про рейсовый автобус. Пусть со стекольщиком пококетничает вдоволь... А что до суда в Линкольне... Раньше молчали эти бюрократы, безразлично шурша бумагами: увод автомобиля, покупка спиртного. Трудный возраст, подростки все такие, к чертям послать отбившуюся от рук молодёжь... Зашевелились они после того, как он покинул кризисный центр. Мелочь, а приятно, когда родное государство цедит сквозь зубы - люди вас не поймут... Подумаешь, большое открытие. Сейчас неплохо путешествовать автостопом; из соседних штатов идут фуры с компьютерным оборудованием... Ветер в ушах, зимний пожухший лист путается под ногами... Он поедет, конечно, и всё-таки... Что же заставило его ослушаться приказа? Да пожалуй, грустный взгляд Кэндис, исподтишка, когда она клала спать сынишку... расплывчатые воспоминания о вчерашней поездке. Нехорошо отказываться от тоста, когда всучили бутылку с ликёром... Здесь такие законы. Брэндон Тина очень хотел всем понравиться. Может быть, он просто следовал своему сну... Он не хотел сразу ошарашивать всех подробностями своей беспутной жизни. Ты пожал мне руку? Ладно, рядовой... O’K, будем надеяться, что ты не прогадал... И что я вывернусь, как всегда.

- Брэндон!.. - простая клетчатая кофточка с отложным воротником, синяя юбка и фирменный фартучек. Кэндис работает официанткой? Девочки из здешних мест, похоже, ещё больше дорожат своим положением, чем крутые работяги. Хотя у них меньше шансов на выживание, уж он-то понимает... Трудиться до конца дней своих, мусолить истрёпанные романы вместо лекций по математике, потом подцепить мужа, нянчить детишек. Кроме этого им достаётся ноль на палочке. Они не жалуются - так всё и должно быть: жёны, матери, симпатичные любовницы. Мужчины указали им место, и они поверили... но если неожиданно перейти им дорогу, разбить сердце - вовек не простят... Их используют для того, чтобы было, о чём болтать. Кто, с кем, где... вязание носочков вместо бильярда. Сами по себе... правила иногда бывают очень несправедливыми. Он почувствовал, как по спине побежали мурашки.

- Привет...

- Здорово! - она обошла вокруг него, неся в руках поднос. - Мило выглядишь...

Кокетливый взгляд... Брэндон выпрямился.

- Я тут нашла, с кем тебе поехать домой. Вон, видишь, человек сидит?

Белая ковбойская шляпа закрывала всё, включая большие уши и намечающуюся плешь. Племя угрюмцев росло и ширилось: такие без страха и упрёка высаживали ночью, посреди шоссе, и требовали большую плату за поездку до следующей автобусной остановки... Мальчик ухмыльнулся и тронул языком верхнюю губу. Где наша не пропадала? Наша пропадала везде...

Прокуренный воздух, засиженные мухами картины и дипломы всех: начиная от первого тракториста и кончая сельским доктором. Большая вывеска: за всё платит Винни. Ехидный ломающийся голос из магнитофона вещал, что приближается буран... Погодка, что надо. Зима в этом году суровая... Другая обстановка, другая жизнь, где он мог ходить в старых джинсах и с обкорнанными волосами. Это ему больше по душе, чем обиталище «белых воротничков», строгое здание суда со слепой Фемидой. Пока корабль не тонет - можно направляться вперёд... Чёрт возьми, чёрт возьми, неспешная музыка - лучшее в мире лекарство от депрессии!

- Эй, чемпион!..

- Привет, Джон. - рука заныла от его крепкого пожатия. Брэндон стерпел и плюхнулся на свободный стул с вытертой спинкой. Можно было предположить, что это чужое место, но... народ в главном баре города не бродил просто так: все друг друга знали, на выпивку тратилась последняя зарплата, и всё было просчитано для мелочей. Хлопнули по плечу, обозвали дураком и предложили присоединяться в битком набитом зале - следовательно, дело на мази... и ждали его. Официанточек здесь за стол не сажают. Приятно, когда кто-то заботится... Кэндис могла, конечно, похлопотать за него - сказать, что гуляет с ним, хотя повода он не давал - но завоевать ребят труднее. Он серьёзно хотел понять толк в мужской дружбе - не такой, в которой надо стучать мячиком с дворовыми беспризорниками и искать пристанища у Лонни... Обстоятельно сесть, покурить, присмотреться к нравам... получить высший бал за соответствие их среде.

- Держись за стул крепче. Большая гулянка грядёт, как бы тебя не вытряхнули на мороз! - Том фыркнул в кулак. – Серьёзно, держи паспорт поближе, а то решат, что совсем малец...

- Кончай. - отрезал Джон. Брэндон позволил себе расслабиться и вытянуть ноги под столиком.

- Чего я?

- Ничего. Все же свои!

Он давно не отжимался, заняться спортом было положительно некогда; мышцы затекли, и Брэндон сменил положение. Никто не торопился к нему с «проверкой», удостоверение приятно грело карман джинсов. Долго делал, да зато теперь всякая законная и незаконная власть не пристанет... Джон откинулся назад и громко захохотал. Опорожнённые бутылки звякнули.

- Прикол не в этом. Тут надо быть знатоком! Вот послушай, - он толкнул Брэндона. - Ты новый человек в городе, зацени формулу. Том гуляет с такими девчонками: бывают высокие, худые, с круглой задницей, и чтобы ложбинка на спину выходила. Всё бы хорошо, но похожи на койотов – страсть, какие уродины!

- Койотов? – не поверил мальчишка.

- Ага. Люблю доступных. - Том выдохнул. Подошедшая Кэндис ловким движением заменила пепельницу. Парень на автомате поблагодарил её. - Спасибо, детка.

Она повела плечами, всем своим видом показывая, что не вмешивается в сугубо мужские разговоры. Кто девушку поддел, тот её и развлекает дальше...

- Тайсон, да ты, похоже, с Тэдом Банди сегодня на паях... - друзья тоже не пылали восторгом в адрес попутчика Брэндона.

Кэндис вспыхнула и, кажется, обиделась. Она так старалась, а они потенциального благодетеля обзывают техасским маньяком…

- Ну что ты мелешь, Джонни? Он сегодня нормально выглядит!

- Точно, точно. Едва из запоя... Купи ему стопку - и доедешь домой с ветерком, под шаманский бубен и враньё про войну в Корее... О, кстати, про нормальный вид.

Рядом остановилась длинноволосая шатенка, сделав строгое лицо.

- Куда тебя унесло? - уважения к Джону она не питала, как и особой симпатии. Другое дело, что держала себя с достоинством великосветской дамы. - Я тебя просила не отходить от... ну, ты понимаешь.

- Чего я должен понимать? - огрызнулся «вожак». – Я вам нянька, что ли?

Брэндон повернулся, стараясь проследить за незнакомкой; приветствовать его она не имела ни малейшего желания. Ох, какие мы гордые! Ну и пожалуйста. Ты не в моём вкусе.

- Ой, ой... - Том закашлялся. - Потом ещё надуется, не поцелует на прощанье, а, Большой Брат?

Джон помахал пальцем и резко встал.

- Детский сад! Я так чувствую, девчонки надерутся... и начнут петь караоке. Это у них вроде заработка, только не деньгами, а выпивкой. Бармен потом угощает... - в его голосе слышались нотки превосходства и едва уловимой нежности. Брэндон поднял брови - вот уж никогда бы не смог его подозревать в сентиментальных чувствах к провинциалкам. Шатенка вынырнула у стойки, куда минутой позже подошёл и Джон. Девушка обняла за плечи сгорбленную фигурку, которая опрокидывала стопку водки, с трудом глотая жгучую жидкость. Боже мой, болеет душой совсем, как я... кажется, как давно это было... нет, только вчера вечером. Что она заливает алкоголем? Минутное отчаяние или привычную тьму, в которую погружаешься год за годом от безысходности...

- Лана, солнышко, хватит уже...

Джон положил заскорузлую ладонь на узкую, обтянутую чёрной футболкой спину.

- Лана!

- Оставь меня в покое! Уйди!..

- Пойдём уже. Ты меня сюда притащила... - суровое выражение на лице шатенки разошлось, как тучи после грозы, и ясно отразилось понимание. - Не знаю уже, что с тобой делать. Пойдём петь...

Девушка нехотя поднялась, опираясь на руку подруги.

- Ай, брось, Кейт!

Караоке... Так вот для чего сцена! Закурить бы. Рука нашарила сигарету. Где твой дом, малышка, где твой дом? Кто сегодня, милая, ночует в нём? Ты уже ничего не ожидаешь, похоже... Шагающая мимо девушка обдала его запахом незнакомых духов и цепким взглядом.

- Ты ещё кто?..

Ответить на вопрос он не успел... да и, честно признаться, и не стремился. Первый раз в жизни храбрый воин, завоёвывающий женские сердца и не останавливающийся ни на ком, очнулся с громко бьющимся сердцем... Рвущимся на волю из грудной клетки. Брэндон тяжело вздохнул, признавая за собой вину. Он любил девушек так, как им хотелось... он старался быть идеальным, но до сих пор не знал, с кем. Первой настоящей любви не было. Но теперь... когда под ложечкой нестерпимо засосало... Он не знал, что делать. Он был в полной растерянности.

Лана - так её зовут? Потрясающее имя... хочется делить на слога... отдала Кэндис банкноту, и та поспешила к стойке. Бармен одобрительно закашлял.

Кейт горько усмехнулась, распутывая провода микрофонов. Её подруга - как блаженная, в самом деле... Стоило деньги на ветер бросать, когда этот старый толстяк с удовольствием всё, что горит, отдаст им... и матери в кредит отпустит, стоит в уик-энд развлечь посетителей аккордом-другим. Что-то неладное в последнее время с ней творится. Как черти несут на гоночном автомобиле - из этого маленького городишки, будь он трижды проклят... провалиться ему на месте! Кто из них не мечтал, не терзал по ночам подушку? Теперь-то зачем настроение портить? Получил своё - и уходи, или оставайся вместе со всеми - это закон. Напьётся в дудку, и на работу ещё не придёт - хандрить будет...

Улюлюканье и свистки служили первым признаком того, что завсегдатаи готовы посмотреть бесплатное представление. Том и Джон весело переглядывались, видимо, зная, что дальше последует.

- Эй, кроха! Ставь нашу... любимую!

Любимую, Брэндон вздрогнул. Пульс отдавался в ушах. Он почувствовал себя мышонком, выбирающимся из угла посмотреть, как наряжают рождественскую ёлку: шарики, конфетти, мишура... Здесь этого нет; только отражение зеркал. Хрип микрофона, усиленный динамиками - и пронзительный грустный взгляд.

- Ух ты! Давай!..

- Ставь!..

- Кэнди, давай скорее! Залезай на сцену!

Робко перебирая край фартука, Кэндис услышала доброжелательный окрик и встала рядом с подругами, не очень-то радуясь затее. Ведь её ждёт работа, и всё такое... может, патрон ругаться будет... А ну, как пресечёт единственное развлечение?

Вступление начала одинокая гитара; магнитофонная запись была старой, и поэтому звуки струн казались приглушёнными. Что за песня?.. Страшно знакомая... «Самые голубые глаза в Техасе»! Брэндон вспомнил, как один его приятель, Аллен, просил с больничной койки - он сильно разбился в автокатастрофе... поначалу только тёмные глаза блестели из-под бинтов... В палате стоял сильный запах лекарств и клюквенного морса... Худые руки лежали поверх одеяла, но в голосе страдания не было. Аллен относился к жизни лихо, и думал, что умирать будет не долго. «Это легко, приятель, как укол! Раз, и... Только дышать трудно становится... и это неприятно, дружок. Ты потерпи, у тебя ещё готовится гигантская вечеринка. Ты - хороший парень. Всех умеешь зажечь... Люди поэтому к тебе и тянутся. Живи... Не забудь только. Притащи мне кассетку кантри... "Самые голубые глаза в Техасе" - помнишь? Не забудь...»

Девушки пропустили первые такты, и, запинаясь, начали петь. Первое слово, второе, третье... они капали в бесконечность, оставаясь в стенах старого бара. Брэндон был готов полюбить это место... где кончается вселенная. Где гуляет ветер, и замёрзла даже земля... Звон битого стекла и хохот прозвучали крайне неуместно. Джон, сложивший руки на груди и приготовившийся слушать, сердито крикнул в сторону.

- Закройте хлебальники!

Неожиданное послушание показало, что с его агрессивным тоном здесь знакомы не понаслышке. Куинси, Куинси гонит стадо...

С полной уверенностью красавицей её назвать было нельзя; но дождь золотых волос, длинные ресницы и голубые глаза, сияющие из-под них, компенсировали впечатление... Лана. Лана. Лана. Где ты была? Я так тебя ждал! Долго... долго... всегда, может быть. Ты знаешь, жизнь меня не очень-то любит. Я стараюсь не отвечать взаимностью... Что же в тебе такого? Меня тянет, как магнитом... Я готов остаться, я буду ещё ждать, только посмотри на меня. Только скажи себе, что этот парень по центру столика тебе подходит, как половинка паззла... Я так хочу. О Господи, я так хочу... Малыш! Скорее всего, в Фоллз-сити никого лучше не было, потому что тишина была полной, чуть наэлектризованной. Первая леди в захолустье? Боже мой, какой же тяжёлый крест должен быть!.. Очень женственная, очень ранимая и чуткая. За слоем повседневных забот и однообразного проведения досуга - кому до этого дело? Оплатить счёт, да пригласить утоптать ногами танцевальный пятачок - считается кодексом вежливости здесь. А понять девушку... Что ж. Растерянно, чуточку испуганно и уже влюблённо Брэндон смотрел на изящную блондинку, прижимавшую микрофон и время от времени сбивавшуюся с ритма.

... У обклеенной афишами стены было холодно. Том с сожалением вздохнул, оттягивая верёвку с ключом, висящую на шее, и вынул из кармана клок бумаги. Старая газета вспыхнула не сразу; она была порядком измятой, и огонь долго лизал её. Наконец языки пламени оказались достаточно большими; парень зажал зубами окурок и раскурил его от импровизированного факела. Мурлыча незатейливый мотивчик, он обжигал пальцы. На странную его молчаливость никто не обращал внимания: таким уж Том уродился... мог часами стоять, притоптывать, сохраняя спокойствие и видимое дружелюбие, которое - уж близкие приятели знали - на самом деле могло быть обычным пофигизмом... Лана запрокинула голову. Ветер прогонял комки травы и мусор по шершавому асфальту стоянки стоянки. Холодно, бр-р...

- Ну что за херня? В пять минут же обещали вернуться?.. Что они там о себе думают?

- Чудачки... - лаконично согласился Джон. - Только не забудь: мы с тобой вчера дерьмовый бензин заливали... утром, на колонке чёрт его знает где. А у Кэндис машина капризная... Так что жди и надейся на прекрасное будущее... иначе вообще пешком домой пойдёшь, дурочка, - и он снисходительно ухмыльнулся. Лана огорчилась. Перспектива торчать на стоянке и замёрзнуть окончательно могла радовать только городских слепых, ночующих у церкви... Сколько она ни знает Джона - он берётся её поддержать, играет с ней, словно с младшей сестрёнкой - это бывший парень-то... Как-то раз Том сболтнул, что он обещал сделать для неё всё. Будет она рядом или нет. Всю жизнь в одном котле вариться... те же рожицы, та же мода, те же песни...

- Стучи каблучками, детка. Поехали, садись в машину. - очень предсказуемо произнёс «вожак», махнув ей рукой. Серый «форд», утробно урча, остановился в нескольких метрах: раскрасневшиеся Кейт и Кэндис махали ей руками. Том засмеялся и побрёл к ним. Лана обогнала его, чувствуя, что холод забирается даже под куртку и покрывает руки гусиной кожицей... Первое, что она услышала, едва усевшись на продавленном сиденье, было громкое.

- Эй, Брэндон!

Ах ты Боже мой, значит, он ей не приснился? Кэндис, высовываясь из окна, подтверждала эту версию жестикуляцией и ослепительными улыбками.

- Поехали с нами!

Парень засунул бумажник в карман и глянул на шумную компанию. Удивление мешалось в нём с сомнениями; то ли уже успел поцапаться с «Банди» из-за цены, то ли стеснялся оставаться у Кэндис больше, чем того требовали приличия. Он был милым, в этой своей замшевой куртке и рубашке «вестерн» - типичный ковбой, и никак не Казанова. Большие карие глаза сияли навстречу... вот только кому?

- У меня зависнешь!

- Давай-давай, махнём пивка на дорожку! - махнул ему рукой Джон. - Ну, старик?..

Встав на подножку фуры, угрюмец в белой шляпе, неизменно надвинутой на брови, кинул огромный термос в глубину кабины. Трястись всю ночь рядом с ним, подпрыгивая и клацая зубами при виде копов?.. Двух оборванных жителей Небраски за милую душу засунут в машину с мигалками, а дышащий весельем салон, полный молодёжи, гарантировал кое-какую безопасность... Кроме того, там была она... Долго раздумывать не приходилось; он сам не хотел прослыть трусом... со вчерашнего дня, а поэтому принял приглашения, втискиваясь между Томом и недоверчиво фыркнувшей Кейт.

- Э-э-эй!!

- Ура!

... Дьявольский холод, положительно! Или этот чудной тюремный хиппи с соломенными волосами опять возился с обогревателем?.. Томми, извини... Мотор закашлял. Брэндон вспомнил пологую равнину Небраски, по которой дядя Мюррей возил подержанные авто, и подумал, что здешним пацанам, не помнившим, что значит слово «работа», достаточно повезло. Выбора у него не было - последние медяки уже начинали пугливо вжиматься в подкладку кармана при приближении руки, чумовая рок-музыка ещё не выветрилась из ушей, пиво не кончилось... Белобрысый Том затолкал целый ящик назад! И ещё... ему очень хотелось оглянуться на Лану, но он держал себя в руках. Пусть её и не разглядеть было среди хохочущих подружек... Лана. Ла-на... Имя перекатывалось по языку, как сливовая конфета. Ой. Кажется, он напился, несмотря на зарок капли в рот не брать... Ветер взъерошил волосы, а потом будто хлопнул по затылку. Или нет. Это Джон! Шут бы его побрал. Синяк на скуле всё ещё болел.

- Значит, подбегаю я к дому, а там - сестра подвывает... Голая.

- Что, и ты испугался сестры? Или камеру тут же схватил?

- Ты мне рожи-то не строй, приятель... тоже хотел бы всех спасать, только не вовремя успеваешь. Вот-вот, другое дело! Дом пылает, девица в плач - и бежать, а я ведро с песком схватил... - блондин важно жестикулировал.

- Том у нас большой герой. Так, нюня?

- Ты всех спас? - Брэндон сбросил капюшон.

- Ещё спрашиваешь! Легавые притащили меня в участок и говорят: самый большой был пожар за пятьдесят лет! Я говорю - да ну! А они мне - ну да... во всех газетах Линкольна пропечатали. Может, ты даже видал...

- Смотрите все! - Джон прислушался к рёву. Кэндис тоже получила свой шлепок, только уже чуть пониже спины... Размазанные фигуры начали проступать в темноте, как чертёж на кальке. - Это хорошая развлекуха, чувак!

Том предусмотрительно отскочил от него, путаясь в двух ногах. После удачного падения на кресло в остове старой машины, Джон продолжил разглагольствования.

- Слушайте! Тут проходят практику крутые пожарники... Они могли бы Фоллз-сити отгрохать заново, столько бабок загребают за один вызов!.. Подумайте: сосунков учат не пахать носом грязь, а выживать в зверских условиях! Ха-ха, то есть никто не сможет отнять у тебя прибыльной работы, везде пригодишься! - в его чёрных зрачках плясали бесенята; может быть, это были сполохи от луча прожектора, которым баловались самые надравшиеся водители.

- Переворачивать бургеры – работа для зануд!