«И были мы, как два крыла двух однокрылых птиц...»18

17. «И были мы, как два крыла двух однокрылых птиц...»¹⁸

День. Церес. Встреча с полезным человеком, приобретение не совсем разрешенного оборудования, несколько дел в помощь двум фурнитурам-беглецам. ...А память, как кошка, крадется следом, высовывая нос из-за каждого угла, сверкая глазами из каждой глубокой тени, шурша дождем по высоким крышам. Того и гляди - подойдет и потрется о ноги, заглянет в лицо требовательно и одновременно равнодушно...

...Он был рядом с Раулем три года - его тенью, его тайной, его правой рукой, другом и любовником. И все же иногда он ловил во взгляде возлюбленного странное выражение, которое не мог понять и прочитать. Возможно, Имбер Лэн был не так уж не прав, говоря что "с блонди нельзя быть "рядом"" - пусть Катце и сделал все, чтобы быть.

Он не позволил себе ни разу начать думать о том, "с чего все пошло не так". Может быть, потому, что в глубине души всегда знал - "не так" было с самого начала. Его и Рауля сблизило сначала общее горе, потом - общее дело и одно на двоих чувство нависшей над ними угрозы. Вот только дальше каждый пошел своим путем. Катце просто понял, что нашел свое все, а Рауль... что ж, рыжий монгрел из Цереса и по сей день не знал, почему в тот вечер в цересском логове блонди не оттолкнул его и не поставил на место. Может быть - может быть, просто волна успеха, ощущение собственного всесилия, накрыла обоих с головой, и легко превратила сообщников в любовников. Может быть, это было то чувство, которое невозможно объяснить разумом. Тогда Катце об этом просто не думал. Потом - не думал тем более.

Их разрыв не был делом одной минуты. Он пришелся на момент, когда влияние Рауля достигло пика, его карьера политика развивалась стремительно и неуклонно. Возможно, блонди просто понял в какой-то момент, что связь делает его уязвимым, налагает пятно на его репутацию (ведь ничто нельзя держать в тайне вечно?..), и, в конечном счете, становится препятствием на пути к Цели. ...Впрочем, возможно, что Рауль просто охладел к своему любовнику. Так или иначе, но он все дальше отдалялся от Катце - а Катце позволил ему отдалиться, не предприняв ни единой попытки предотвратить разрыв.

Он был готов к одиночеству, был уверен, что сможет остаться верным помощником своего блонди, не будучи его партнером в другом. Так оно и было какое-то время, и, конечно, вовсе не расставание заставило Катце сорваться и улететь с Амой, оборвав все контакты, не оглядываясь назад. Он был готов к одиночеству, к боли, к необходимости скрывать свои чувства и спокойно отвечать на отрешенное "Здравствуй, Катце..." с экрана комма. Не готов он был к другому - к тому, как сильно изменится отношение блонди к нему в столь короткие сроки. Нет, Рауль не делал ничего, чтобы уязвить его - напротив, ясно дал понять, что ценит и помнит то время, что они были вместе. Идеальный Блонди - идеальный во всем, включая отношение к бывшим любовникам. ...Но ведь блонди свойственна очень особая манера обращения со всеми, кто блонди не является. Перестав быть частью Рауля, его тенью - или, может быть, второй половиной - Катце автоматически стал одним из этих "всех". А "всеми", даже лучшими из них, можно манипулировать, им можно не говорить всей правды, аккуратно подталкивать к нужным действиям, осторожно выводить за скобки в тех вопросах, которые к ним не относятся - не со зла, конечно, а просто потому, что так им же самим будет лучше. А если ты знаешь все болевые точки "объекта", все его слабые места, самым главным из которых является чувство к тебе - им можно так легко управлять...

О небо, Рауль, почему твоя проклятая Гордость Блонди позволила тебе написать "я люблю..." безродному ублюдку - но не позволила позвать его на помощь, когда он мог быть нужен?!

Вечер. Закончив с подготовкой, Катце наконец решился нанести визит в место, которого ему в любом случае было не миновать.

…Его путь лежал в Апатию - самый престижный район Мидаса. Это было, пожалуй, единственное место в Танагуре, где влиятельный гражданин, выбираясь на поверхность личной посадочной площадки из своего личного аэрокара, мог увидеть на балконе двумя этажами выше своего соседа-сильвера, прогуливающегося с петами, и даже кивнуть ему приветственно, получив в ответ что-то вроде вежливой улыбки. В Апатии располагались апартаменты многих Детей Юпитер из старших сословий; здесь они в основном отдыхали, развлекались и содержали свои гаремы. Близость элиты как магнитом притягивала сюда же богатых горожан; поэтому три башенки изначального отеля «Апатия» быстро обросли целым маленьким городком из дорогих жилых домов, изысканных клубов и ресторанов и множества других образчиков индустрии развлечений.

Здесь в свое время располагались и апартаменты Второго Консула – вернее, тогда он, конечно, еще не был Консулом… Первая квартира Рауля находилась в полуподвальном этаже одной из мини-башенок Апатии – он сам так выбрал, чтобы иметь возможность устроить у себя маленькую лабораторию. В последствии статус господина Ама в Синдикате значительно повысился, и вместе с ним ему были предоставлены роскошные апартаменты в той же башне, но несколькими ярусами выше. Рауль пожелал сохранить за собой также и прежнее свое обиталище; оно теперь полностью превратилось в оранжерею и лабораторию, а с жилой частью было соединено двумя прямыми лифтами.

Вот благодаря этим лифтам блонди и его особо доверенные люди и могли покидать дом в Апатии или приходить в него незаметно. Секретная дверь и черный ход были оборудованы Раулем специально, и лишь немногие знали об этом пути… Катце, конечно же, знал. Когда-то он пользовался им куда чаще всех прочих посетителей…

Удивительно – но замок на секретной двери еще помнил рыжего монгрела. Потратив некоторое количество усилий на то, чтобы добраться незамеченным до здания, внутрь Катце проник практически беспрепятственно. Поднялся на лифте в жилую часть, прошел секретным ходом и замер на пороге, оглядываясь по сторонам. Сколько же воспоминаний было у него связанно с этим местом… С трудом заставив себя очнуться, Катце приступил к осмотру помещений…

По дому как будто прошлась стая безумных роботов-уборщиков - судя по всему, старательное следствие здесь гостило долго и со вкусом. И хотя все вещи вернули на места, а обстановке придали подобие порядка - факт тотального обыска скрыть не удалось. Компьютеры из дома забрали все - это Катце проверил в первую очередь. Вместе с ними исчезли все носители информации вплоть до развлекательного видео с полок в комнатах фурнитуров. Осталась на местах только бытовая техника, и то, кажется, не вся... Надежда найти то, за чем он пришел, стремительно таяла, но Катце не отступился от задуманного. Он поднялся на третий этаж и с замиранием сердца распахнул дверь знакомой комнаты... да так и замер, на минуту подумав, что ошибся и попал не туда.

...Он, конечно, не мог перепутать место. Это была спальня Рауля, но странно изменившая облик за те четыре года, что Катце в ней не бывал. Привычную строгую и спокойную цветовую гамму сменила мрачноватая торжественность темного дерева, тяжелые прямые занавеси на окнах и яркие, варварские украшения на стенах - множество вариаций фиолетового и черного. Стиль в обстановке был выдержан безупречно, как и положено жилищу элиты, но все это так мало подходило Раулю... тому Раулю, которого он знал. Катце ошеломили разом и произошедшие здесь изменения, и вал воспоминаний, связанных с этим местом. На мгновение он забыл о цели своего визита, попав в мощный поток образов и ощущений. Так хотелось хоть на мгновение забыть обо всем… Упасть в объятья мягкого шелка кровати, закрыть глаза и представить себе, что ничего не произошло, что не было ни безумного горя утраты, ни четырех лет разлуки - вот сейчас дверь откроется, войдет его блонди, такой же безупречно элегантный, как и всегда, и может быть чуть-чуть уставший, с волосами, пахнущими свежим ветром... Катце с трудом сдержал подступившие к глазам слезы. Улыбка вышла чуть печальной, когда он коснулся пальцами бледно-лилового шелка покрывала и провел ладонью по его прохладной поверхности... и вздрогнул, едва не отдернув руку. На гладкой ткани, едва ли не мерцавшей в полумраке, четко выделялась темная паутинка - чей-то иссиня-черный волос. Этот предмет казался таким чужеродным здесь, почти недопустимым, что у Катце возникло желание протереть глаза и убедиться, что ему не мерещится. Конечно, его мог оставить кто-то из тех, кто проводил обыск в доме... или он свалился откуда-то, но все равно - странно...

Ладно, хватит. Замечтался??

Катце так и не смог заставить себя коснуться находки. Отвернувшись от кровати, он прошел в дальний конец спальни, к стоящему у стены шахматному столику. Он выглядел так, как будто игроки встали из-за него совсем недавно, оставив фигуры посреди поля не выигранного никем сражения. Катце нашел взглядом нужную и остородно снял с доски черного ферзя. На вид и на вес фигурка точно такая же, как остальные, только чуть-чуть, неощутимо отличается на ощупь... Странно, что люди, так тщательно обыскивавшие дом, ее не нашли - но факт оставался фактом, ключ у него...

Катце вышел из комнаты, аккуратно притворив дверь. Так, теперь - к техническим помещениям и комнатам прислуги. Большой терминал, с которого шло управление климатом в доме, был заглушен - но рыжему не составило труда "оживить" его. Эту дуру и компьютером-то в полном смысле слова назвать было сложно - ее наверняка тоже осматривали, но едва ли стали бы забирать куда-то. Если кто и заметил незначительные отклонения в работе терминала - едва ли придал бы им значение; ведь главного - ключа, замыкавшего всю схему - тогда на месте не было. Катце вложил черного ферзя в пустующее гнездо для кардридера. Он знал, что сейчас в маленькой подземной лаборатории Рауля, расположенной под гаражом, должна ожить следующая часть цепочки приборов. Но и это было еще не все - он склонился над терминалом, совершая некоторую бессмысленную на первый взгляд последовательность действий. Система безопасности, конечно, отдавала безумием, но тут уж лучше было перебдеть, чем недобдеть. Катце ткнулся в последний элемент цепочки - смешную программку-гадалку, выдававшую случайным образом одно в день "предсказание" из хранящихся в ее базе. Подобную ерунду, также как и всякие игры-пасьянсы, фурнитурам на рабочую технику конечно же ставить не разрешалось - но они все равно это делали, а одна-две игры часто входили в комплект поставки - чтобы пользователям было не скучно ждать, пока оборудование настроится и выполнит команды. Сфера из черного хрусталя на экране засветилась изнутри, замерцала и под соответствующее торжественности момента звуковое сопровождение извлекла на свет текстовое сообщение. "За вами охотятся Темные Силы" - как мило... На самом деле значение имел не текст - он действительно выбирался случайно - а цвет, которым замерцала нарисованная стекляшка. При обычном использовании программы он просто каждый раз был новый - но вот этот конкретно лиловый оттенок означал удачное завершение операции. Доступ был открыт.

Катце пришлось повозиться, расчищая себе путь в лабораторию. К сожалению, место тут тоже имело значения - это была особенность "ключа" Рауля, а свой он отдал блонди перед отлетом с Амой и не знал ничего о его дальнейшей судьбе. В качестве рабочего инструмента Катце пришлось использовать свой комп-наладонник - не очень удобно, но лучше, чем ничего. Цепь уже работала, проторенная давным-давно дорожка была цела - что ж, он не зря пришел сюда...

Внешне интерфейс "Слепого зеркала" был предельно прост и невзрачен - открывавшая к нему доступ "гадалочка" могла дать сто очков вперед по части примочек и спецэффектов. Но внешность порою так обманчива... к тому же если бы каким-то чудом кто-то третий кроме двух человек, использовавших эту программу, смог увидеть ее, он едва бы хоть что-то понял. Катце испытывал странные чувства, вновь открывая и выводя на наладонник интерфейс своего любимого детища - словно все воспоминания, связанные с созданием Зеркала, снова ожили и закружились перед ним. Пустое... он должен сосредоточиться на работе; для памяти еще найдутся ночные часы, проведенные в безнадежной попытке уснуть.

Итак, работа... Едва только программа-обманка раскрыла перед ним свои секреты - как Катце ждал очередной сюрприз. В системе сейчас работало три «фильтра», прятавших от Юпитер информацию. Первый - системный - вообще никогда не отключался; он призван был скрывать само существование «Слепого зеркала», чтобы ИскИн ни случайно, ни целенаправленно не мог натолкнуться на него. Второй был собственным фильтром-маркером Катце - он, конечно, назывался совершенно абстрактным словом, не имевшим никакого отношения к рыжему хакеру, однако «шифровал» от Юпитер и ее разведки именно и непосредственно его. Катце удивился - он совершенно точно не включал защиту перед отлетом с Амой, она должна была быть дезактивирована... Так что получается - он все это время был невидим для глаз Юпитер?! Для программ-пауков, андроидов-полицейских, робокамер в космопорте и Институте... Знай он это - мог бы действовать спокойнее и тоньше. Только почему...

Третий активный фильтр в системе был Катце совершенно точно не знаком. Он был больше двух предыдущих и явно включал в себя великое множество подфильтров для самых разных типов информации. Что можно было прятать вот так - явно в желании отсечь малейшую вероятность утечки?.. Объект, который маркируется столь сложным образом, должен быть очень ярким, мобильным, оставляющим после себя заметный след в информационном пространстве. Причем это должно быть что-то видимое и осязаемое. Ведь сложнее всего создавать фильтры для наиболее примитивных систем слежения, вроде видеокамер - любые сложные программы-анализаторы, вроде «мозга» андроидов, маркированную определенным образом информацию итак сразу «не видят». Катце тщательно зафиксировал все параметры фильтра - в убежище он постарается «расшифровать» его и выяснить, что это такое; в любом случае имя файла - «black-orchid» - ему ничего не говорило...

Он провозился с Зеркалом еще некоторое время, постаравшись извлечь из этого максимальную пользу. Уже перед уходом он внезапно замер на мгновение - а потом аккуратно включил усиленную защиту для «своего» фильтра. Конечно, маловероятно, что Зеркалом мог пользоваться кто-то третий, неизвестный, но все же, все же... Жаль, у него едва ли будет возможность вернуться сюда и еще раз снять показания системы. Главное - он узнал, что его фильтр работает, и получил на него вводные, что позволит (если подсобрать нужной аппаратуры) более эффективно использовать его для игр в прятки с электронным разумом. Что ж - хорошо. Играем дальше.