"Ты - ложных снов моих создатель; ты был хранитель, стал - предатель..."14

14. «Is this the end of all hope?..»¹⁵

С Раулем Амом в этом плане было проще. О нем имелись сведения, пусть и отрывочные. Будущий Второй Консул Танагуры сделал мебель своего погибшего друга своим приближенным, едва ли не «правой рукой», как говорили земляне. И сексуальным партнером - было немало косвенных улик, на это указывавших, хотя Ам, конечно же, следил за безупречностью своей репутации и не допустил бы никаких порочащих ее слухов. Впрочем, нетрадиционные отношения влиятельного блонди и бывшего фурнитура не очень волновали Алана. Такими мелкими проступками могла заниматься гильдия наставников, если б речь шла о подрастающей элите, или лаборатория нейрокоррекции - если вообще стала бы заниматься; АЦИ же на памяти Алана ни разу не пришлось использовать подобные увлечения кого-то из блонди в своих целях - никто из соплеменников Салта не заходил в подобных играх настолько далеко, чтобы превратить их в свою слабость.

Что касается Рауля - он, безусловно, во многом доверял своему наперснику. Однако примерно четыре года назад произошло нечто, после чего рыжего лишили всех привилегий и выставили с Амой. Причем Алану наиболее вероятным казался именно такой вариант событий - уж очень внезапным был уход фурнитура, бывшего самым доверенным лицом второго блонди Танагуры и обладавшего немалыми возможностями. Ни разу с момента их расставания один из двоих не попытался дать о себе весточку другому… впрочем, после вскрывшихся недавно обстоятельств только безумец будет полностью доверять системам слежения и добычи информации.

Рауль… Рауль не очень бурно отреагировал на исчезновения своего любимца. Карьера ведущего амойского биотехнолога развивалась стремительно - вскоре после ухода Катце в ходе коренной реформы, проведенной Юпитер во властных кругах Амой, он был назначен Вторым Консулом - «первым Вторым», как шутили люди-сотрудники Алана. Ам целиком погрузился в политику и науку; он больше не совершал никаких экстравагантных поступков и не завел постоянного любовника (если только не брать в расчет слухи о любовной связи господина нейрокорректора с одним из младших сотрудников Института; впрочем, эта история не блистала фактологической точностью и не являлась релевантной данной конкретной задаче).

Подавшийся же в эмиграцию Катце на Амой больше не появлялся, все местные дела закрыл и через какое-то время после ухода выпал из поля зрения разведки - судя по всему, улетел на какую-то из полумаргинальных планет, где не так крепка была власть Федерации. Алан не посчитал тогда этого человека достаточно значимой фигурой, чтобы тратить на него ресурсы и организовывать слежку (в конце концов, Рауль Ам никогда не давал реального повода усомниться в своей верности и надежности). Судя по всему, это решение было в корне неверным...

…Алан пока не знал точно, в качестве кого рассматривает бывшего фурнитура - свидетеля, информатора или подозреваемого; однако его внезапное появление в Институте никакой уважающий себя сыщик не принял бы за случайность. Салт, выражаясь фигурально, едва не подпрыгнул, прочитав в шифровке, кого именно засекли наблюдатели АЦИ. Когда тревога вдруг была объявлена ложной, он лишь укрепился в подозрениях, а уж получив подтверждение своим догадкам в виде "сбоя" робокамер - и вовсе почувствовал себя гончей, вставшей на свежий след. К утру загруженный до предела технический отдел предоставил шефу краткий отчет - аномалия в данных слежения действительно наблюдалась, и какая-то абсолютно неординарная - информация "скрадывалась", но не вся, неравномерно и, главное, совершенно необъяснимым образом. На одной и той же робокамере датчик движения мог работать постоянно, а инфровизор - с перерывом в те самые потерянные секунды; при этом система продолжала считать, что "разрывов" в работе визора нет. "И делай с этим что хочешь, - жаловался специалист группы Вика, замещавший отсыпающегося руби. - Если бы не подозрительность дела, из-за которого все началось, мы бы просто решили, что у нас система гоняет и ей надо вплотную заняться".

"Ей тоже займитесь", - кивнул Алан. На данный момент он выделил две наиболее вероятные версии происходящего: либо имеет место диверсия против АЦИ с целью пресечь интерес ведомства к делу гибели Рауля Ама (причем проводиться она может как через подтасовку данных, так и через выведение из строя компьютерной системы организации); либо, что куда опаснее, кто-то нашел способ обходить всю индустрию слежки и надзора Юпитер, и активно этим пользуется. К утру Алан узнал еще одну сенсационную новость - точно такой же «сбой» программы наблюдается и в данных, относящихся к злосчастному аэрокару Второго Консула Ама. Вывод пока относился к разряду "предварительных" - все же АЦИ располагала ничтожно малым количеством информации по этому делу - но и он заставил Алана едко усмехнуться (в мыслях, конечно же). Эта проблема превышала по важности все прочие нынешние дела амойской разведки. К сожалению, помощник признался, что на детальное изучение сущности сбоя уйдет - по самым скромным расчетам - две недели. Салт с этим фактом смирился - он подозревал что-то подобное - и постарался облегчить работу группе Вика, выделив им максимум ресурсов и свободных сотрудников. Пусть разбираются; блонди же намерен был лично заняться поисками фурнитура-невидимки.

…Он предпринял ряд шагов в этом направлении, соблюдая максимальную осторожность, и был готов посвятить увлекательному занятию остаток суток (пусть это и были уже вторые его сутки без сна) - но тут в работу Алана вмешалось Непредвиденное Обстоятельство. Такое непредвиденное, что до отвращения ожидаемое - приглашение на аудиенцию у Первого Консула Герхарда Гэла. Едва получив его, Салт мысленно прищурился. «Вот и птички полетели - эй, охотник, не зевай!» - сказала в голове какая-то из его «рабочих сущностей» - наверное, впечатлительная федеральная туристка, спутница неугомонного Журналиста. Уняв немного расшалившееся воображение, Алан быстро закончил с какими-то срочными донесениями и «с места в карьер» умчался в Апатию - подобрать соответствующий костюм и немного отдохнуть. И уже на ходу по комму отдал последние распоряжения наставнику Нортону, одному из особо доверенных лиц блонди в академии АЦИ.

...Сумрачным амойским вечером Алан, облаченный в белоснежный плащ и серый, как дождевое небо, сьют (знал бы кто, как начальник АЦИ «любит» сьюты и прочую декоративную одежду…), витал неприкаянным духом в приемном покое консульской мини-резиденции при Башне Юпитер. Аудиенции у Первого Консула были неофициальным, но крайне серьезным мероприятием, где в узком кругу приглашенных - как правило, блонди различных специализаций - обсуждались актуальные вопросы управления Танагуры. Воссоздав ход своих мыслей по дороге сюда, Алан вызвал из памяти одну из таких аудиенций приблизительно трехлетней давности - вернее, разговор, произошедший после нее по пути до стоянки аэрокаров.

- Не очень понимаю, зачем это Раулю, - вскользь заметил кто-то из блонди во время обычной ленивой деловой беседы. Алан мысленно пожал плечами - в кои-то веки дело, о котором в тот день говорил Второй Консул, не имело, в общем, никакой политической подоплеки и полностью находилось в ведении гильдии наставников и Главного Нейрокорректора. Впрочем...

- По-моему, Ам высказался довольно ясно, - вступил в разговор молчаливый Советник Нэм, - он не считает правильным, что за дело, в котором повинна группа лиц, наказывают только одного. Когда неоперившийся птенец, едва выпущенный из интерната, убивает представителя старшей элиты... это клинически ненормально. Куда, спрашивается, смотрели его наставники, пока он рос и копил яд? Возможно, обрати они внимание на отклонения лет на пять раньше - можно было бы ограничиться косметической коррекцией, а один из достойных представителей элиты был бы жив. Я считаю - и на собрании Синдиката готов об этом говорить - что это дело заслуживает специального расследования. Если даже, - тут голос советника чуть-чуть, почти неуловимо, дрогнул, - исправление этой ситуации потребует реформы системы воспитания молодой элиты - я готов поддержать инициативу Ама.

- Мне кажется, Советник, - заговорил Эктор, блонди-ровесник Алана, - что Ам имел ввиду нечто совершенно противоположное. Он ведь намекал на возможность отмены коррекции этого "птенца". И даже упомянул, что при желании сможет из него сделать "достойного представителя элиты" без всякой коррекции.

- Отмены до момента выяснения всех обстоятельств дела, - нахмурился Нэм. - Но даже если он и готов взять на себя ответственность за этот... сбой работы организации - пусть занимается. Консулу Аму присущ некоторый авантюризм, но в его способности контролировать ситуацию я уверен. Его желание взять на воспитание дефектного джада не принесет вреда.

- А Раэн Шед с вами не согласился бы! - одними глазами, но очень озорно, улыбнулся Матэ Таш. - Они там, кажется, едва не подрались из-за этого юноши. Главный нейрокорректор пытается вытащить птенчика из-под коррекции, а Старший - его туда утолкать.

- Раэно знает свое дело, - вмешался Эктор. - Он действительно предан идеям Юпитер, так, как он сам их понимает, и готов многим пожертвовать ради долга. Но он - консерватор, а Рауль - реформатор; им трудно ужиться в одной Лаборатории.

- И наш "реформатор", а по совместительству - Главный Нейрокорректор, решил, кажется, подрыть основы самого института нейрокоррекции, - усмехнулся шедший впереди Танор Эль. - Господа, неужели из вас не один не задумался, что будет, если Рауль действительно не даст скорректировать этого мальчика и сможет сделать из него достойного представителя элиты? Вот так взять и одним махом показать, что система может очень, очень ошибаться, сначала доводя своих детей до самой грани, а потом списывая их "в расход" вместо того чтобы поставить на ноги... Опасная инициатива, разве это не очевидно?

- Один случай ничего не говорит о закономерности, - нахмурился Советник.

- А мне очевидно только одно - технологу, разрабатывавшему геном этого малого, нужно дать премию - потому что это первый в истории случай, когда джад-малолетка заваливает матерого сильвера, - ввернул ехидно Матэ, мигом заставив прочих блонди изумленно обернуться. - Я правда знал когда-то оникса, на равных фехтовавшего с блонди, но то была взрослая боевая единица.

- Матэ, вы можете быть серьезны? - предельно нейтральным тоном осведомился Советник.

- Нет. Моей линии еще на стадии проектировки приписали повышенную эмоциональность и импульсивность. Нужно же чем-то платить за издержки профессии, - небрежно отозвался Матэ.

Он был "Рыцарем Юпитер".

На этом разговор как-то иссяк, блонди обсудили еще пару вопросов повестки и разошлись по машинам, поодиночке или по двое-трое. Алан, конечно же, уходил один. Сев на переднее, жесткое и с зафиксированной строго вертикально спинкой, сидение аэрокара, он сложил руки на груди и задумался.

"Трое блонди с очень высоким уровнем ответственности высказывают совершенно противоположные точки зрения, но при этом все трое считают, что "согласны с Раулем". И даже "готовы поддержать его инициативу", хотя пока и не совсем ясно, в чем эта инициатива будет заключается... Да, Алан... Ам - политик, а ты - аналитик, и, простите мой амойский, аналитик аховый, если сразу же не увидел, как из обычного дела об убийстве на почве бытовой ссоры можно сделать Большую Политику".

...Впрочем, в тот раз у Ама Политика, похоже, не получилась. Алан, внимательно следивший за развитием ситуации, предположил, что его инициативу мягко пресекла сама Юпитер; либо же Рауль, прощупывавший на аудиенции Консула почву для каких-то своих планов, решил что почва суховата, и отступился сам.

Правда, коррекцию юному Царду все же отменили, не смотря на активное противодействие Старшего Нейрокорректора Раэно Шеда и управления Гильдии Наставников. Фактически, отпустили джада под личную ответственность господина Ама. Любопытно, как он чувствует себя теперь, лишившись покровителя?.. Когда с горизонта исчезает такая яркая звезда, ее ближайшее окружение оказывается в очень непростом положении; а уж тем, чье существование прямо зависело от могущества вышестоящего, и вовсе не позавидуешь. Их стоит ловить и "продавливать" на предмет наличия скрытой информации в первую очередь, используя любой шанс. Потому что с элитой сложно работать в принципе, ее представителей почти невозможно подкупить или запугать, как обычных людей. Но если хорошо знать детей Юпитер, знать, куда давить, чем покупать и как запугать - можно посадить на крючок даже блонди (пусть подобное и удавалось до сих пор только равным, только другим блонди, насколько мог судить начальник АЦИ).

...Не сбивайся с мысли, Алан. Ты думал о том, как можно использовать одну персоналию из ближайшего окружения погибшего Второго Консула. Можно то оно можно, да только вот клевреты Герхарда Гэла имели в этой области все преимущества перед специалистами АЦИ. У них, занимавшихся внутренней политикой Амой, было вдесятеро больше опыта работы с себеподобными, и Алан вполне представлял себе, под каким чудовищным прессом уже побывали приближенные к Раулю сотрудники Института Бионики. Сейчас центр амойской науки напоминал растревоженное осиное гнездо, и соваться туда было... чревато. Тем более что «гнездо» это было опутано сетями наблюдения (умолчим о том, что, как выяснилось, сети эти несколько... дырявые). Зато шеф АЦИ видел свое преимущество в иных сферах - там, где не имела значения техническая оснащенность и доступ к информации (потому что Люди Консула тут имели огромную фору) - и собирался использовать эти источники на полную катушку. Тем более что один очень интересный объект как раз и попал так неосмотрительно в поле наблюдения организации, а значит...

- О чем задумались, Алан?

...Каждый случай, когда его вот так заставали врасплох, Алан приравнивал к профессиональному провалу - впрочем, на такое способны были единицы даже среди элиты Танагуры. Глубокий звучный голос раздался откуда-то справа от кресла, которое занял глава АЦИ, и принадлежал он, конечно же, Герхарду Гэлу, величественному широкоплечему блонди, вот уже семь лет возглавлявшему Синдикат. Первый Консул Амой относился к той генерации элитников, что когда-то, без сомнения, проектировалась для военных целей: он был нехарактерно высок и массивен даже для блонди, и легко выделялся из толпы еще и благодаря роскошной золотой гриве, какой позавидовал бы любой лев. Герхард был старше Алана более чем вдвое, но возраст совершенно не сказывался на производимом им впечатлении огромной внутренней силы и мощи: можно было только пожалеть всех тех инопланетчиков, кому когда-либо приходилось вести с ним переговоры - Консул-Скала мог задавить любые мысли о противодействии одним фактом своего молчаливого присутствия в помещении.

Но только не в случае главы Центра Информации. Блонди из линии Алана были в той же мере воплощением непроницаемости, замкнутости, невосприимчивости к давлению извне, в какой блонди линии Герхарда предназначались для сокрушения любых преград и форсированию любых препятствий. Любопытная стычка Абсолютной Кислоты с Абсолютной Щелочью.

- Мое почтение, Консул, - Алан плавно поднялся и слегка наклонил голову в знак приветствия. После чего коротко ответил на вопрос: - О делах.

- Разумеется, - когда Салт встал, их глаза оказались на одном уровне, хотя Герхард все равно казался выше из-за прически и комплекции. - Не представляю себе другой ответ из ваших уст.

- Благодарю, серьезный комплимент.

- ...для серьезного блонди. Идемте, Алан. У меня есть, что обсудить с вами, до начала общей аудиенции.

"Сейчас я получу много-много информации к размышлению, - решил про себя шеф АЦИ, совершенно спокойно направляясь из приемной в кабинет вслед за Первым Консулом. - Обидно будет, если меня сразу после и заберут в боксы Лаборатории Нейрокоррекции, в объятья любящего Раэна Шеда..."

...Рабочий кабинет Первого Консула в резиденции Синдиката мало чем отличался от его аналога в Эосе. «Мне бы так, - про себя вздохнул Алан, шагая через пустой зал с невероятно высокими потолками и панорамным окном во всю восточную стену. – Выкинуть все лишнее, вернуть изначальный технологический дизайн и вывесить рондийские боевые полотна на торцевой стене, - залюбуешься». (На Рондо действительно существовал экзотический вид искусства, возникший из-за особенностей заселения планеты: постоянная война и набеги пиратов заставляли жителей строить дома, больше напоминавшие крепости, компакто расположенные коробки-полуземлянки с толстенными стенами и обязательным бомбоубежищем. Архитектурных излишеств эта стратегия не терпела, поэтому единственным украшением, которое могли себе позволить рондийцы, были узкие и длинные полотна из особого материала, вывешивавшиеся на наружных стенах домов, с обязательным изображением боевых сцен. Наносился рисунок намертво, сам материал мог пережить даже небольшой пожар, так что полотна эти служили разом и декорацией, и городским ориентиром, и боевым знаменем того или иного дома. Алану всегда иррационально нравился этот образчик декоративно-прикладного искусства, но у себя в бункере он мог им разве что полы стелить; не то что Гэл – в консульском кабинете запросто мог поместиться трехэтажный рондийский форт-особняк со всем гарнизоном, а не только боевые стяги).

К замершему посреди этого великолепия столу Консула с мягким жужжанием подъехало второе кресло. Дрессированное, наверное. Алан дождался, пока Гэл сядет, и последовал его примеру.

- Вина, фруктов? – поинтересовался Консул.

- Благодарю, не стоит.

- Что ж… - Герхард выпрямился в кресле - а Салт вдруг подумал, что почти видит за его плечом парящую в воздухе тень с тонкими стальными пальцами, лежащими на плече золотоволосого Первого. – Алан, у меня для вас новости. Юпитер приняла решение, касающееся судьбы подконтрольной вам организации. В ближайшее время Центр будет расформирован. На его базе возникнут несколько новых служб с более узкой специализацией. Часть сотрудников сохранит за собой должности и обязанности, адекватные нынешним. Остальные будут рассортированы в зависимости от своей полезности государству и целям Юпитер – думаю, сейчас самое время избавиться от балласта и по-новому посмотреть на нашу работу. Думаю, вы догадываетесь, почему?..

…Теперь о том, что касается лично Вас, Алан. Юпитер высоко ценит Ваши способности, поэтому ни о какой коррекции и удалении с Амой не может быть и речи. Вы войдете в состав комиссии, которая займется проектом реорганизации Центра. Я пока не могу дать вам точную информацию о том, какой пост вы займете, когда АЦИ прекратит свое существование – но могу обещать, он будет соответствовать Вашему таланту и Вашей преданности общему для нас Делу. В ближайшее время Юпитер ожидает Вас для беседы, а я более не смею задерживать. Хотите что-то спросить?

- Нет, Консул, - максимально ровно отозвался Салт, поднимаясь. – Вы предоставили мне… серьезную информацию для размышления. Я свяжусь с вами, как только приду к каким-либо выводам.

- Разумеется. Удачи, Алан. И… - Гэл вдруг прищурился и пристально посмотрел в глаза подчиненному, - не делайте глупостей.

"Ну разумеется", - подумал Алан, учтиво наклоняя голову и направляясь к выходу. Консул сопровождал его, на выходе в общую приемную даже коснулся плеча показательно-неформальным жестом - создавал видимость непринужденного разговора? Интересно, предполагается, что Алан тоже должен быть весел и беззаботен - узнав, что ему придется лично вместе с другими членами "комиссии" придумывать, как разобрать то, что строил шесть лет жизни?..

"Собирайте всех. Я еду" - выбили пальцы на панели наручного комма. Сообщение тотчас растворилось в паутине информационных сетей Амой.

Как глупо...

"Я вот на твоем месте не стал бы делать никаких предупреждений на прощание... - отрешенно подумал глава АЦИ, мысленно обращаясь к Первому Консулу и стоящей за его плечом тени. - Я бы аккуратно спровоцировал тестируемый элемент на ожидаемую "глупость", после чего им можно было бы распоряжаться как угодно.

Впрочем, меня-то и провоцировать не надо.

Я итак влез в эту "глупость" по самые уши..."

Алан с трудом удержался от того, чтобы не хлопнуть погромче дверцей поджидающего его аэрокара.

***

Имбер давно уже сменил рабочий костюм на обычный темный сьют и теплую накидку, установил защиту на дверях своего кабинета и широкими шагами направился к лифту. Да. Не пройти мимо этой двери было нельзя - просто не было другого пути наружу. Днем, когда здесь сновали туда-сюда сотрудники, было довольно просто не обращать внимания на блестящий прямоугольник - но сейчас, в пустом коридоре, где горели неоновые лампы, было куда проще поддаться скрытым, усиленно подавляемым эмоциям. Имбер все-таки остановился и посмотрел на нее - на дверь опечатанного ныне кабинета, где за столом из натурального светлого дерева никогда больше не будет сидеть человек с серьезным строгим голосом и задумчивыми зелеными глазами... Сейчас за этой дверью было просто пусто, тихо и темно. Все...

Сильвер шел по коридорам Института, и неоновый свет вытворял что-то невероятное с его колышущимися в такт ходьбе волосами, то окуная их во мглу, то заставляя мерцать, как мрамор на солнце. Лифт в какую-то секунду донес его до нижних уровней; галереи, переходы, снова лифт - и он оказался на станции путей сообщения. Очередной миниэкспресс должен был отправиться вот-вот, но Имбер предпочел личный транспорт - он не хотел сейчас видеть кого-то из коллег. Один андроид из стандартной обслуги по его знаку занял место водителя. Имбер нырнул на заднее сидение; ему хотелось сесть и просто ехать, глядя перед собой и ни о чем не думая...

Рука в черной перчатке внезапно легла на дверь, не давая ей закрыться.

- Можно? - черный силуэт загораживал свет огней станции.

Имбер, не успев удивиться, подвинулся, освобождая место в салоне.

...Оба аэрокара - старшего ассистента Института Бионики и главы Амойского Центра Информации - отправились в путь почти одновременно; впрочем, это был малозначительный факт, быстро затерявшийся в базах данных Юпитер.