Решение и все последствия его я принимаю, как должное. Последствия это мое одиночество. Моя неспособность забыть то время, что мы были вместе. Моя вина перед тобой. Мое

16. "It's a final countdown"¹⁷

...Но все когда-нибудь кончается - Алекс Нортон, почти легенда шпионажа, стал фигурой слишком заметной, слишком "засвеченной", чтобы продолжать карьеру полевого агента. Здесь, на Амой, он мог занять только средней значимости штабную должность - да еще преподавать в академии АЦИ, где готовили подрастающих агентов-параэлитников и людей. Любой управляющий пост, адекватный его заслугам и способностям (а Нортон показал, каким прекрасным лидером может быть, руководя повстанцами Рондо) был недоступен для него по причине не-элитного происхождения. Алан часто думал, что эта ситуация - еще не трещина, но уже суть точка напряжения системы - внутреннее противоречие, не находящее разрешения. Ведь положение в какой-нибудь значительной структуре в Мидасе для Алекса Нортона тоже было недоступно - пост начальника мидасской полиции ему предлагали при условии серьезной пластической операции и легкой чистки памяти. Рондийский повстанец Алессандро Эльмо и секрет его гибели пока еще нужны были Амой, а вот отработавший свое агент Александр Нортон - нет. Парадокс, характерный для многих систем правления, на Амой проявившийся с небывалом размахом. "Функция полезности", доведенная до абсурда...

- Добрый вечер, - поприветствовал подчиненных Алан, выйдя из машины. И тотчас обратился к Нортону: - Алекс, как Ваша группа? Готова?

- Готова и ждет, - наклонил голову экс-повстанец.

- Появление блонди на занятии их не шокирует?

- Мы этого не увидим. А если увидим – я буду знать, кто из курсантов завтра же покинет стены школы.

Здесь, в школе, конечно же, было куда проще нарваться на утечку информации – но и куда проще не привлекать к своей деятельности внимание. Одна из причин, по которым Алан выбрал одну из заготовленных им стратегий…

…С тихим шелестом распахнулась металлическая дверь - и вот два элитника и один человек оказались в небольшой комнате, обставленной сравнительно просто для местных интерьеров. Это был «класс» с длинным учительским столом на несколько персон и местами для учеников. За расположенными полукругом «партами» сейчас сидело шестеро; значительная часть места оставалась незаполненным. Алан успел «сфотографировать» их взглядом в то короткое мгновение, пока ожидавшие еще не успели среагировать на появление гостей. Шесть человек, вернее – людей и параэлиты. Пять парней, одна девушка. Предельно простые и функциональные, пусть и не отличающиеся строгостью, костюмы, не одинаковые, но схожие у всех. Совершенно разная внешность – и показательно яркая, и исчезающе неприметная. Позы, у кого – расслабленные, у кого – собранные и напряженные. И шесть пар глаз, очень внимательно встречающих входящих. Курсанты высшей школы АЦИ, его будущие агенты…

- Добрый вечер, господа и леди, - Алан не стал садиться, остановившись четко посреди «учительской» части комнаты, и боковым зрением зафиксировал, как по левую руку от него вытянулся оникс, по правую – замер наставник Нортон. – Я не буду мучить вас, произнося длинные и малосодержательные речи. Вы добрались до той точки в вашей карьеры, после которой вы перестанете считаться курсантами и будете зачислены в младший агентский состав подконтрольной мне организации – если, конечно, будете зачислены. В данный момент это зависит только от вас.

Как всем вам известно, «выпускным экзаменом» для курсантов Школы считается задание, успешное выполнение которого является пропуском в наши ряды. Думаю, не нужно вас предостерегать: то, что задание это выдается ученикам, ни в коей мере не делает его «учебным». Вы будете обеспечены точно такими же мерами безопасности, как и полноправные агенты АЦИ – но и сложность и риск будут точно такими же. Помните об этом. От вас ждут превосходных результатов.

Хочу сообщить еще одну радостную новость: в этом году в формате выпускного экзамена предусмотрены два изменения. Во-первых, все группы в этот раз получат одно и то же задание, то есть вам нужно будет не просто выполнить его, но еще и выполнить быстрее и лучше ваших же коллег. Радостная новость лично для вас: прочие группы мы считаем контрольными, вашу же – экспериментальной, фокусом исследования. Принципиальным отличием вашей работы от работы всех остальных будет ограничение на использование технических средств. Это значит, что все сверхсовременные устройства и программы, которые мы имеем на вооружении сейчас и с которыми вас наверняка уже учили обращаться… в ход на этом задании не пойдут. Не допускается использование инфосетей, жучков и другой техники слежения - вам предстоит самая что ни на есть первобытная «работа в поле». Для инструктажа мы специально пригласили Наставника Нортона, одного из наших лучших специалистов по подобным вопросам. Я сейчас передам ему слово, а пока… - Алан, видя серьезные лица курсантов, позволил себе чуть-чуть усмехнуться, - Перед Вами, безусловно, поставили крайне сложную задачу – но и отдача, в случае успешного выполнения, будет куда больше, чем у ваших сокурсников. Удачи, господа! С этого момента вы – группа «Шен».

Алану не отказался бы послушать, как объяснит ребятишкам такой неожиданный поворот в их судьбе Наставник Нортон; однако он предпочел попрощаться и выйти в коридор. В принципе, он и сам знал, в каких ситуациях агенты АЦИ предпочитают не прибегать к помощи достижений амойской науки. Например, когда техническая оснащенность противника сильно превосходит собственный потенциал и риск быть обнаруженным гораздо выше. На каждый радар есть свой антирадар – и, соответственно, наоборот. Или же напротив – в местностях, где уровень развития технологий разительно отличался от амойского, лучше было не применять ничего сверхсложного – любая такая технология, обнаруженная противником, с головой выдавала присутсвие амойской разведки в регионе. Несколько раз агентуре АЦИ случалось так «прокалываться», Алекс наверняка вспомнит и об этом. И предложит им задуматься, насколько беспомощен может быть современный человек, лишившись поддержки техники. Что ж, ребятам из «Шен» придется доказывать, чего они стоят, в очень неблагоприятных условиях. Будем надеяться, что на эту группу не зря возложены такие надежды.

…Открылась дверь, и в коридоре появился Наставник Нортон. Судя по всему, он сказал все что считал нужным и оставил инструктировать детей оникса Тайро. Алан дождался подчиненного, и вместе они прошли по коридорам бункера в ту его часть, где сейчас шел ремонт. Алан сообщил вышедшему им навстречу подрядчику - разумеется, сотруднику АЦИ, никого постороннего «на объект» не допускали - что хочет пронаблюдать за ходом работ лично, и в сопровождении не нуждается. Сильвер с поклоном отступился – интересно, догадывался ли он, что шеф устраивает инспекции этого участка вовсе не тогда, когда хочет посмотреть, как роботы чинят центральный генератор «Озера» - а когда ищет место для приватного разговора?

- Как они там, Алекс? – Алан остановился у шахты, на дне которой поблескивало черным «зеркало» генератора. Защитный корпус был снят, и снующие машины делали это странное приспособление действительно походим на подземное озеро.

- Восприняли известия философски, обсуждать и делать выводы будут потом. Все вместе.

- И к каким же выводам они придут?

- К верным. Это смышленые дети, разговорами о необходимости избавления от технозависимости их с толку не собьешь.

- А в целом?

- Полагаю, все будет, как мы планировали. Группа потенциально очень сильная, пусть и маленькая. Два «доппельгангера» с очень яркими профилями, спайдер, чармер и двое специалистов по лингвокриминалистике. Как показывает практика, последние благодаря скорости реакции и великолепной мимикрии под окружающую среду куда лучше подходят для первичного поиска информации, чем наши «ищейки». Из шестерки почти никто не принадлежит к лучшим в своей специализации, зато все, в полной мере, отвечают заданным условиям: инициативны, склонны к поиску нестандартных решений, и, - Нортон чуть хмыкнул, - очень самостоятельны.

- Не самый простой в работе материал?

- Я бы сказал – крайне непростой. Они или завтра же притащат тебе этого рыжего невидимку, или все окажутся в застенках у нейрокорректоров, - Алекс Нортон имел особую привилегию в особых случаях обращаться к шефу на «ты», хотя и предпочитал военное обращение «сэр». Сам Алан звал подчиненного на «Вы». И то, и другое было знаком уважения.

- Все так серьезно? Кстати, если смотреть на профиль, у нас получился почти боевой диверсионный отряд, а не группа сыщиков.

- Хочешь мира – готовься к войне, - пожал плечами бывший повстанец. – Алан, и все же – почему эти дети?

- Разве не очевидно? Учебные задания для курсантов – единственный вид деятельности организации, который не запрещен на Амой и который не требует согласования с Первым Консулом. А выпускники нашей Школы – идеальные исполнители для этого задания; они знают и умеют практически столько же, сколько младшая агентура, но пока еще не мыслят стандартными схемами. Первое серьезное задание – все, что происходит, для них ново и серьезно; есть шанс, что они увидят то, чего не увидели их предшественники-профессионалы.

- Но они еще «не нюхали пороху», - чуть сощурил серые глаза Александр. Было видно, что он успел многое понять из их коротких переговоров, и хочет добиться ясности. Разумеется, Алекс выполнил бы приказ без лишней, с его точки зрения, суеты – но он не боялся задавать блонди волнующие его вопросы, которые едва ли бы озвучил еще хоть кто-то из подчиненных Алана. Эта черта более всего импонировала Салту в старом разведчике Нортоне.

- Я сам рекомендовал ребят в группу «Шен», и я за них ручаюсь. Но то, что ты делаешь, Алан – это пускаешь щенят против стаи волков. Я ведь верно понял – ты решился идти против нашего - теперь уже единственного - Консула?..

Алан мысленно вздохнул, представив себе с десяток тонких и просчитанных ответов на вопрос, а потом просто сказал:

- Верно.

Нортон, похоже, совершенно не был удивлен. А представьте на его месте «правильного» элитника… Алан отвернулся от шахты, от мерцающей гладкой поверхности «черного озера», и принял излюбленную позу колонны-подпорки – прислонившись к стене, скрестив руки на груди. Заодно и разница в росте между ним и собеседником слегка сгладилась.

- Это было довольно предсказуемо, не так ли? – заговорил Алан, мысленно рисуя на полу сложный узор из ломаных линий. – Мне совершенно не нравится взрыв на трассе А-6-1 и то, что происходит вокруг этого события. Более того – мне вообще не нравилось многое из того, что творилось на Амой последние несколько лет. И главное – мне не нравится то, с какой последовательностью АЦИ пытаются отучить от излишнего любопытства в этих сферах. Если бы Юпитер не доверяла лично мне – давно бы уже нашла другого исполнителя на мое место. Однако удержать от расследования пытаются не отдельно взятого блонди, а организацию - да и не только ее одну, надо полагать. Алекс, что вы можете предположить по этому поводу?

- Что Рауль Ам был неугоден, - совершенно спокойно, просто выстраивая гипотезу, произнес Нортон, - его убийство едва ли подстроили - но почти наверняка допустили, дали возможность подстроить - по приказу с самого верха.

Алан несколько минут смотрел в одну точку.

- Да, все верно, - наконец произнес он. - Все верно - именно так и должен рассуждать человек, обладая нашей информацией. А как должен рассуждать блонди?

- Принципиально иначе?

- Я не имею ввиду "абстрактного среднего блонди". Просто... ради одного Рауля Ама АЦИ не стали бы держать на поводке столько лет. Такое использование ресурсов убийственно нерационально. Я решаю уравнение, Алекс. По одну сторону знака равно - мы, связанные по рукам и ногам и терпящие очевидное бедствие. По другую сторону - убийство Рауля Ама и некий Х; в сумме они должны окупать тот ущерб, что был нанесен внешней политике Амой в результате ограничения действий разведки. Масштабность этого нашего неизвестного понятна? Здесь скрыто что-то глобальное. Что-то происходит последние пять-шесть лет как минимум - что-то, чего мы не видим или не замечаем; но что, теоретически, мог знать Рауль Ам. Вот это мне и не дает покоя. Я не могу спокойно уйти от дел, оставив за спиной такой груз. Видимо, - он позволил себе горько усмехнуться, - что-то изначально неверное было в самой идее элиты – блонди должен выполнять свой Долг любой ценой, даже ценой своей жизни; а в данном случае я считаю что долг требует от меня неповиновения Консулу и Юпитер.

- Было еще что-то от Нее, о чем мне неизвестно? – светски поинтересовался Александр.

- Сегодня на приеме мне сообщили, что решение о расформировании АЦИ уже принято Юпитер, - ровным голосом отозвался Салт. – Нас разобьют на несколько узкоспециализированных служб; вероятно, что их начальство подчиняться будет непосредственно Создательнице и Консулу.

- Что с личным составом?

- Вопрос будет решаться индивидуально. Часть – разбросают по новым ведомствам, часть – вычеркнут из списков.

- Понятно, - неожиданно усмехнулся Нортон. – Вышедшие в тираж разведчики, я полагаю, относятся ко второй категории?

- Я надеюсь, что нет, - задумчиво отозвался Алан. – Юпитер не приемлет нерационального использования ресурсов. Впрочем, этот вопрос я предлагаю обсудить позже – когда мне предоставят более четкие указания.

- И вы их, конечно, выполните? – голос человека не выдавал ничего, кроме любопытства.

- Вы решили перейти на должность Голоса моей Совести, Алекс? – изогнул бровь Алан. – Что ж, с совестью лучше быть откровенным: это зависит от того, что мы узнаем в ходе расследования.

- Значит, группа «Шен» все же отправится на задание, - задумчиво произнес Алекс. – И все же, почему не подключить к этому более опытных агентов? Среди них немало тех, кто согласится рискнуть карьерой ради дела.

- В лояльности своих людей я не сомневаюсь. Просто… мы теперь уже не в том положении, когда продуманные и осторожные действия являются верной стратегией. Алекс, задумайтесь: в отличии от нас, противник обладает полной информацией. Мы ищем «то, не знаю что» - а он знает, кто мы и что именно ищем. В такой ситуации бритвой Оккама я могу разве что вскрыть себе вены. Или отбросить ее и попробовать использовать все возможные рискованные методы и невероятные решения.

Группа «Шен» не является ключевым моментом – просто она идеально ложится в общую канву замысла. «Делай то, чего от тебя не ждут».

- Насколько я помню, - вздохнул Наставник Нортон, - в оригинале это поговорка звучит как «Делать то, что от тебя не ждут – вернейший способ отправиться на коррекцию»…