Алексей Свободных. Кристалл Духов. Тени Вечности. Книга первая

- Прекрасно, - сказал Брок и встал со стула. Худощавый, высокий демон с невозмутимой маской на приятном бледном лице разительно отличался от толстого уродца Кокрына, а через секунду ко всем внешним отличиям добавилось еще одно – выражение страха в глазах орка - Брок извлек данный ему Императором амулет.

- Это… Это… - только и смог выдавить из себя Кокрын.

- Именно. Амулет для ритуала Плоти и Крови. Вы ведь не думали, что я оставлю наш договор без подписей? – усмехнулся Брок, обнажая кинжал, после чего быстрым движением схватил руку орка и вырезал из нее кусочек кожи, который поместил внутрь заранее открытого амулета, затем наполнил его своей кровью. Кокрын, оправившийся от потрясения, схватился за колокол, который бы созвал сюда всю орочью рать, но медленно положил на место, когда перед лицом возник огненный шар. Брок улыбался, поигрывая им, подкидывая вверх и следя за отражением пламеней в маленьких орочьих глазах.

Да, шар всегда веский аргумент в любом деле, Кокрын сглотнул - умирать не хотелось, но и жить в служении тоже. Хотя, жить, служа кому-то лучше, чем лежать в могиле.

Советник почувствовал, как нагревается амулет. Любой получил бы сильные ожоги, любой бы не выдержал и выбросил амулет, прервав ритуал, но только не демон, каждый день держащий огонь голыми руками.

- Как ты посмел?! – воскликнул очухавшийся от неожиданности Кокрын, - Этот союз был заключен против моей воли, и я требую…

- Заткнись, - грубо отбросил его Брок, - Ритуал Плоти и Крови проведен, и амулету все равно, хотел ты этого или нет.

Брок явно хотел сказать еще что-то, но неожиданно замолчал, потому что явственно почувствовал присутствие светлого мага, однако ощущение пропало так же внезапно, как и появилось, и любой принял бы свое ощущение за ошибку, но только не демон, всегда доверявший своим чувствам.

- Мне кажется, Кокрын, нас кто-то подслушивает, - проговорил демон, приближаясь к двери.

Резко распахнув двери, Брок огляделся, но не только обычным взглядом, но и внутренним взором, и, тем не менее, даже так ничего не увидел. Разочарованно вернувшись в залу, он обнаружил в Кокрыне неожиданные перемены. Спина орка выпрямилась, он стоял с гордо поднятой головой и ровно вытянутыми вдоль тела руками. Стоило Броку приблизиться, как новоиспеченный слуга присел на одно колено и повторил слова, с такой неохотой произнесенные еще минуту назад.

- Понятно, почему пользоваться им можно лишь раз в тысячу лет, - Брок, усмехнувшись, бросил взгляд на амулет, все еще лежащий в его руке. Тем не менее чувство беспокойства не оставляло демона, он не видел следящего, но знал, точно знал, что за ними наблюдают, чувства никогда не обманывали его, хотя, казалось, только что обманули – он считал, что этот некто стоит прямо за дверью, или, по крайней мере, находится где-то поблизости.

- Перекройте тоннели, найдите шпиона! - приказал Брок, и Кокрын мгновенно отдал приказ, весь город пришел в движение, как взъерошенный муравейник. Орки давно искоренили такую роскошь, как мирные жители, все до единого здесь стали воинами.

* * *

Чья-то сильная рука неожиданно втянула его в неприметный проем, а уже через секунду шершавые орочьи пальцы не дали вырваться ни звуку из его уст. Однако юноша не почувствовал характерного резкого запаха, пропитавшего даже стены города, потому от сердца сразу отлегло – вряд ли это настоящий орк. Как только преследователи пронеслись мимо, руки отпустили Ортруда, а он опустил на пол ослабевшую Карину и, наконец, посмотрел на спасителя. На вид обычный орк, но он, выходец из Октави, быстро разобрался, что это лишь какая-то искусная магия перевоплощения.

- Спасибо, - кивнул юноша, - Кто вы?

- Мы давно знакомы, - ответил загадочный маг орочьим голосом, мышцы заходили волнами и через несколько мгновений Ортруд увидел юную колдунью с серебристыми глазами.

- О боги, Мелочь, - он усмехнулся, - Надеюсь, это не ты сорвала нам разведку, иначе Карина тебя прибьет!

- Конечно, это она, - недовольно пробурчала девушка, хватаясь за брата, чтобы подняться, - Мой план был идеален, а эта шныряла под носом у Кокрына, ты что, подумала, что Брок может не заметить тебя? Ты повела себя как идиотка!

Сестры смотрели друг на друга, для одной с их последней встречи прошло всего полгода, для другой – долгие пять лет, она завершила обучение вне дома, и никто точно не знал, как к этому следует относиться, но Карина для себя решила: это неприемлемо. Если она желает быть наравне с остальными, еще четыре года должно ей ходить в учениках…

- И надеюсь, ты знаешь куда идти, - сказала Карина, но не смогла продолжить язвительную речь. Прохладный взгляд и прозрачная улыбка Силины сейчас поменял бы местами волка и овцу.

- Мелочь, ты знаешь? - спросил Ортруд, внимательно глядя на сестру. Он всегда называл ее так, и презрительно, и с нежностью, много можно вложить в одно и то же слово. Не изменившись в лице, колдунья пошла вперед, по узкому желобу, и все последовали за ней.

Из-за слабости в теле, Карина не могла идти быстро, и надеялась, что никто не станет ее подгонять. Ободряющая улыбка брата давала на это надежду и маги не спеша продвигались по коридору, и, несмотря на орков, находящихся везде вокруг - сверху, снизу, по бокам - здесь было спокойно. Однако девушка понимала - от орков их отделяют всего пару метров породы, если не выйти в безопасном месте, им уже не выбраться - один Ортруд не справится, не сможет их вытащить. Почему отец не прислал Патрика, как обещал?.. Что им делать теперь?.. Или... почему не прислал Кира? Как бы все было проще, если бы только он сейчас был здесь...

Гул нарастал, становилось понятно, что выход близко, но и орки тоже... Выйти незамеченными не получится.

- Ортруд, прости, от меня толку не будет, - вздохнула девушка, но брат лишь снова одобрительно улыбнулся. Он никогда не опускает руки…

Они слепо шли за младшей сестрой и чувствовали, что вот-вот выйдут из узкого коридора, прямо в толпу орков... От дикого рева Карине заложило уши, схватив меч, она выбежала из желоба, последняя, последняя, она ожидала увидеть, как Ортруд сражается с тупым мясом, но вместо этого ее любимый брат лежал, сраженный огненным шаром и опутанный оковами Силины.

- Ах ты тварь! - заорала Карина, из последних сил пытаясь что-нибудь сколдовать, но одно легкое движение той, кому они доверились, и ее тело тоже сковала магия.

- Я убью тебя! - продолжала кричать Карина, - Ты будешь кричать от боли и молить о смерти!.. Я собственными руками...

Она замолчала, ведь больше не могла сказать и слова - язык перестал слушаться. Теперь говорила Силина, говорила в полной тишине, никто не смел ее нарушить, орки, казалось, пребывали в оцепенении.

- Запомните мое лицо и имя – Анилис, - сказала она, свысока смотря на Орков, - Помощница господина Брока. Вы будете часто встречаться со мной. А теперь доложите господину, что Октави схвачены. Немедля доставлю их в Интерус.

Она дала оркам с полминуты, чтобы опомниться, дождалась поклона, и, не бросив на пленников ни единого взгляда, подняла их в воздух, чтобы доставить в Интерус.

Карина судорожно соображала. По крайней мере, ей нужно еще добраться до долины порталов, так что, у них есть немного времени. Ортруд ранен, ей остается надеяться только на себя. Связаться с отцом... связаться во что бы то ни стало, а она ведь предупреждала - этой демонице нельзя верить, мало ли, что рождена она Октави, это не меняет ее сущности! Алекто повелевает ей, подчиняет себе волю, такой слабой девчонке не справиться с Алекто, да и никто бы не справился. Сомнений нет, это демоница заставила девчонку отправиться в Бастус, Ключ искать... ну конечно. Здесь прошло всего полгода, но там, за пять лет Алекто окончательно подчинила себе эту слабовольную, и та теперь пляшет под дудку Императора. Как же никто не заметил этого?..

* * *

Демон вспылил на секунду, но тут же взял себя в руки и злобно, но несколько восхищенно улыбнулся.

- Эта девчонка… Что ж, мне есть, что обсудить с повелителем. Я даже не заметил ее присутствия…

* * *

Юноша улыбался и бодро шагал, так что ничего не оставалось, кроме как поверить.

- Ну, а ты что молчишь? – зло сказала девушка, смотря на младшую сестру, но та не обернулась и не ответила, - Обязательно было устраивать этот спектакль?..

- Карина… - мягко улыбнулся Ортруд, - Нет, можно было просто перерезать этих орков, но тогда бы подоспел Брок… и… ты понимаешь.

Девушка, жуя язык, продолжала идти и гневно смотрела на сестру.

- Это был хороший ход, - продолжил Ортруд, - Силина… Ты молодец.

Карине казалось, что уж сейчас-то эта выскочка точно обернется… Он впервые назвал ее по имени, впервые за всю жизнь он назвал ее не «мелочь». Но она не повела плечом, не ответила, это взбесило Карину еще больше.

- Наконец-то… - радостно выдохнул Ортруд, открывая портал, - Идем домой, Карина.

* * *

Брок стоял перед Императором, лицо которого непроницаемо, впрочем, как и лицо самого советника. Повелитель сел в кресло и пригласил советника сделать то же самое.

- С ритуалом все в порядке, - махнул рукой Брок, -У Кокрына мозгов не прибавилось. Все было гладко, кроме одного.

- Чего? Говори, Брок.

- Октави. Они были там и все знают теперь.

Император снова улыбнулся.

- И что?.. Говори, что тебя на самом деле беспокоит.

Брок тяжело вздохнул и опустил плечи.

- Ритуал уже был проведен, и я почувствовал, что за мной кто-то наблюдает. Какие-то чары. Это была старшая дочь Октави, Карина. Я уже знаю ее способности: предсказания, наблюдение, она может найти все, что угодно. Колдунья она способная, но скрываться не очень-то умеет. С ней был средний сын, Ортруд. И о его талантах я наслышан, наверняка сварил для сестренки какое-нибудь зелье, скрывшее ее магию от меня. По крайней мере, частично скрывшее.

- Переходи к сути, - поторопил Император.

- Там была и младшая. Она провела меня, да и все бы ничего, но я совсем не чувствовал ее, понимаете?

- Понимаю. Понимаю твое беспокойство, - кивнул демон, - Ты славишься умением чувствовать чужую магию, не волнуйся, твой дар не покинул тебя, но многие маги владеют техникой сокрытия.

- Знаю, - кивнул Брок и подался вперед, лицо приняло задумчивое выражение, - И скажите, сколько вы учились этому? Сколько сотен лет ушло у вас? А тогда, в Черной Горе, я чувствовал ее силу настолько, что казалось, могу ощутить ее кожей!

- Дело не в тебе, - успокаивающе проговорил Император, - Дело в Алекто… Это Алекто дала ей силы. Будем наблюдать. А пока… попользуемся новым войском.

* * *

Главная зала дворца Владыки тоже выполнена в бледно-зеленой гамме, потому ее и называли Зеленой. Сейчас она наполнена напряжением и некоторой обреченностью, отчего у Даора по спине медленно бежали неприятные мурашки. Даор – директор Ливейи – вьярдийской академии магии, он неприметный вьярд средних лет, не высокий, но и не низкий, не крепкий, но и не хилый, в общем, как о нем и говорят – неприметный, «средний» вьярд. Его лицо, ничем не примечательное, с аккуратными чертами, всегда выражает некоторую скуку, но многие принимают ее за задумчивость. Казалось бы, как неприметный вьярд средних лет мог занять пост директора одной из самый престижных академий в верхнем Мире?.. Должно быть, здесь не обошлось без удачного знакомства?.. Нет. Этот неприметный вьярд средних лет один из немногих, кто обучен дару Владения, кто умеет снимать и накладывать печати, кто способен написать любое заклинание.

Рядом стоит Диний, его движения, спокойные и непринужденные, создают впечатление, будто письма и вовсе не было. Конечно, военачальник с таким стажем, воин, закаленный в сотнях сражений… Даор всегда преклонялся перед ним, а тому поклонение никак не льстило, все эти победы и слава никак не изменили его: по-прежнему вьярд оставался сильным, открытым, скромным, но говорил то, что думает.

Диний стал неким идеалом человека в представлении Даора, и он стремился к планке, заданной самим собой, но лишь одно качество не смог перебороть – слишком часто прислушивался к людям, которые ему нравятся, слишком много делал для них, даже если их просьбы были нерациональными. И даже если эти самые люди совсем не дорожили его расположением.

Все военные советы обычно проходят в составе многих, обязательно в присутствии Алгора и Биона, но когда во дворец прибывает Диний, Владыка не советуется с кем-то другим. Во время Великой войны, больше тысячи лет назад, Диний был вторым легатом, и всем сердцем воевал за Мириона – отца Эрвина.

- «Демоны обходят», Что это значит?.. – тяжело вздохнул Владыка, бросая на стол донесение разведчиков. Заляпанная кровью записка говорила, что вряд ли эти смелые вьярды еще живы.

- Таланарские земли захвачены… - заговорил Диний, и Даор приготовился слушать. Он уже не юнец, и положение в обществе имеет не самое последнее, и академией магии заведует, но рядом с ним все равно чувствовал себя ребенком.

- Оттуда прямая дорога в Абитос.

- Не хочешь ли ты сказать, что они планируют напасть на столицу?.. – напрягся Эрвин.

- Нет, - короткое слово заставило всех напрячься еще больше, - Главное оружие демонов – их скорость. Они перемещаются на десять ларгов за секунду, но Флавия и Конрад поставили на все большие города защитные купола, и над Абитосом самый большой, он начинается с кромки леса. А через лес еще нужно будет пройти, Император понимает, какие большие силы ему нужны для захвата Абитоса, такого средоточия войск в Кардо пока нет.

Дыхание Даора участилось, сердце забилось быстрее – чувства говорили, что демон здесь, во дворце, совсем рядом. Он уже приближается. Как ему удалось пробраться?..

- Здесь демон! – воскликнул он.

- Что?.. – лицо Диния даже в такую минуту не потеряло спокойствия, - Демон?

- Явно не из низов, - продолжил вьярд.

- Не волнуйтесь, Владыка, он не успеет даже приблизиться к вам, - Диний коснулся эфеса меча.

- Я не сомневаюсь, - улыбнулся Эрвин.

Через несколько секунд двери распахнулись, с прозрачной улыбкой смотрела на присутствующих девушка в темном плаще. Аура пламени, незаметная для других, но заметная Даору, сияла так сильно, что он невольно отпрянул назад.

- Мне знакомы эти глаза, - улыбнулся Диний, - Вы, должно быть, младшая Октави.

- Силина, что привело тебя? – Эрвин предложил ей присесть.

От сердца отлегло, Даор и сам был не прочь присесть, но теперь мирную обстановку нарушили ворвавшиеся стражники.

- В чем дело?.. – Владыка уничтожающе смотрел на солдат.

- Она! – вьярд показал пальцем на Силину, - Она ворвалась!..

Все взгляды переместились на девушку.

- Ну… - шар вспыхнул на ее ладони, - Им не хватает этого аргумента.

- Силина, будь почтительнее, - покачал головой Эрвин, отпуская солдат, - Ты в моем доме.

- Новости плохие, - не моргнув и глазом, продолжила колдунья, - Ритуал Плоти и Крови, теперь орки в полном подчинении Императора.

- Ритуал Плоти и Крови?.. – переспросил Даор. Неужели демоны снова использовали этот амулет, тот же, что позволил им некогда уничтожить стражей?..

- Да, - кивнула Силина, по-прежнему не желая садиться на предложенный стул.

- Ничего, - быстро ответил Диний, снова так же спокойно, одного его, казалось, не задела эта новость, - Очень ожидаемый ход. Я уже давно рассматривал орков, как солдат Императора.

- Вы, должно быть, Диний, - Силина приблизилась, - Наслышана о вас. На Великой Войне… вы показали себя блистательно.

- Спасибо, но… - вьярд улыбался, и Даор удивлялся взгляду Диния, такому отеческому, - Я думаю, что больше всего блистали Флавия и Конрад. Сначала на стороне демонов, а потом на нашей.

- Да… Забыла. Вы близко знали их, - кивнула Силина.

- Мы сражались вместе. Но ничего более.

- И какими они были?

- Очень… сильные. Смелые. Никогда не сомневались и шли вперед, - немного подумав ответил Диний, - Флавия – добрая, и при этом жестокая, расчетливая. И не хотела умирать просто так. А Конрад… очень своеобразный, - Диний говорил с паузами, взвешивая слова, - Я бы сказал, что им обоим место все же на стороне демонов, потому что они не жалели ни о ком, кто пал от их рук, будь то вьярды или демоны. И, тем не менее, именно они помогли победить. Страшной ценой, но… это их победа. Я бы никогда не поверил, что такой человек, как Конрад, мог сдерживать зверства Императора. Когда они перешли на нашу сторону, демоны стали брать пленных, много пленных. Несчастные умирали в муках. А Конрад… Он никого не брал в плен и никогда никого не пытал.

- А вы с тех пор пренебрегли ритуалом памяти, - сказала Силина, - Почему?

- Диний? Это правда? – на лице Эрвина застыло удивление, - Но ты не постарел! Как тебе удалось?..

- Лишь чары, - ответил военачальник, и Даор заметил в его взгляде печаль, - И я понял, каким даром вы обладаете, Силина. Патрик – мастерски пишет новые заклинания, создает артефакты, Ортруд – потрясающий алхимик, Карина – предсказательница, Жак – мечник от бога, а вы… Вы видите то, что скрыто от чужих глаз. Ваш конек – иллюзии.

- Возможно, - девушка улыбнулась и уважительно кивнула, - Вы очень постарели.

- Знаю, и силы уже не те, - кивнул легат, но голос не наполнился ни сожалением, ни грустью, - Я думаю, что конец этой войны уже не увижу.

Даор почувствовал горечь. Неужели это правда?.. Диний, получается, уже очень стар: со времен Великой войны прошло больше тысячи лет, а те, кто не пользуются ритуалом памяти, порой не доживают и до семиста. В такое время потеря Диния может обойтись слишком дорого.

- С вашим даром, вы, должно быть, видите не только будущее, как ваша сестра, - военачальник протянул ей письмо от разведчика, - Но и прошлое.

Она сжала обрывок в руках. Ненадолго ее глазам предстала картина, которую не видели другие. Даор не раз наблюдал, как делаются предсказания, и такой взгляд всегда означал, что маг действительно «видит».

- Демоны хотят напасть на Абитос? – спросил Даор, когда взгляд ее снова вернулся к ним.

- Нет, - послышался ответ, и архимаг спокойно вздохнул, но девушка напряженно продолжила, - Они хотят обогнуть купол Абитоса и напасть на город, лежащий глубоко в тылу. На это у них две причины – старая долина порталов и… племянник Владыки.

- Что?! – воскликнул Эрвин, - Как они узнали о Луксоре?..

Он вскочил с трона и стал ходить кругами, Даор понимал - нужно как-то утешить и успокоить Владыку, но Диний и Силина оставались невозмутимыми. Как можно, когда наследник трона в опасности?.. Люценсия уже погибла, и если трон останется без наследника, это может обернуться хаосом и борьбой за власть, к тому же, совсем рядом недавний враг – темные вьярды и хрупкий мир с ними может разрушиться, пойми они, что Вьярдерой управляет нетвердая рука.

- Как вы поняли это, Силина? – спросил Диний, и девушка указала на карту.

- Разведчики погибли здесь. Поток демонов в эту сторону, - из горстки гладких камешков, лежащих на краю стола, она взяла один и медленно положила на место неподалеку от Роланда, затем продолжила:

- В этом городе очень старая долина порталов, немногие знают о ней, - объяснил Диний, - Захват города обеспечит их порталами достаточными, чтобы переправить всю армию в короткие сроки. Но, вероятно, сначала они пошлют орков.

- Долина порталов? – удивился Эрвин, - Почему я не знаю о ней?

- Конрад и Флавия запечатали ее во время Великой Войны, это очень большая долина, - объяснил Диний, - Они посоветовались с вашим отцом и решили, что это лучший способ обезопасить тыл.

- Я не помню… - покачал головой Владыка.

- Именно поэтому я и пренебрег ритуалом памяти, - вздохнул легат, - Слишком многое было на той войне, я не мог позволить себе забыть все это взамен на молодость. Не хочу наступать на старые грабли.

Он замолчал, обдумывая что-то, Даор внимательно смотрел на него – только этот человек может найти выход из любой сложной ситуации.

- Я отправлюсь туда, - твердо сказал Диний, - Легион доберется за пару часов.

- За пару часов они уже сотрут город! – воскликнул Эрвин, - Там слишком мало солдат!

- Что ж, выход есть, - заговорила Силина, - Мы можем полностью запечатать мир, как это сделали с Бастусом. Уж поверьте, никто в Бастусе не способен переместиться даже на полфальта, так что… Если наложить печать на Кардо, мы выиграем время.

- Но и лишим мою армию главного превосходства, - заметил Диний, - Все мои воины очень быстро перемещаются.

- Решайте, - пожала плечами девушка, - Чем дольше вы думаете, тем ближе демоны к Роланду.

- Вы очень жестоки, - вежливо улыбнулся военачальник, - Такие слова… Владыке и так тяжело. Но… Я согласен – это лучшее, что мы можем сделать.

- И я, Владыка, - Даор выступил вперед. В конце концов, может мнение их двоих поможет быстрее принять решение.

- Надеюсь, твой отец дома, девочка, - вздохнул Эрвин, - Иначе… Это бесполезная затея.

- Владыка, - девушка подошла ближе и заглянула в глаза, - Все Октави прекрасно владеют техникой печатей. Это можно сделать прямо сейчас, но вы должны помочь. Все вы.

Даор приблизился к ним и протянул руку, он сразу понял, что ей просто требуется его рукх, такие мощные чары нельзя осилить в одиночку. Немногие маги могут легко забирать и использовать чужую рукх, это колдовство называли «Владением», оно требует не только твердого контроля над собой, но и высокого болевого порога… Едва чужая рукх вторгается в тело, невыносимые муки наполняют его, если отдаться во власть этой боли и забыться, чужая рукх может полностью вытеснить родную и тогда… В пору молодости Даор часто видел магов, ставших куклами, растениями из-за неудачного Владения, однако все Октави в той или иной мере использовали подобные чары, а Александр и вовсе показывал небывалое мастерство.

Даор взял девушку за руку, а та, в свою очередь, взяла за руку Владыку, Диний улыбнулся и положил руку на ее плечо – для передачи рукх нужен прямой контакт.