Название: Конец тьмы
жүктеу/скачать 1.53 Mb.
|
| Эпилог
Сорок лет спустя Хрустальные воды Эсмаэль с тихим шелестом обтекали резной корпус изящной эльфийской каравеллы, целиком выстроенной из вакрийского дерева. Корабль скользил по прозрачной, словно небесная лазурь, речной глади, и со стороны могло показаться, что река сия вообще не имеет течения, столь спокойны и незыблемы были её воды. У основания бушприта, под сенью белоснежных парусов, неподвижно стояла женщина, облаченная в изысканные белые одежды. Её весьма длинные волосы, собранные лентами в тугой водопад, ещё хранили сиреневый цвет, но множество седых прядей прожилками белого пепла рассекали их тускнеющее свечение. Женщина по-прежнему была стройна, но движения её утратили былую лёгкость, кожа подернулась едва заметной сеткой морщинок, а бесконечная печаль давно не покидала исполненных усталости синих глаз. Думы поглотили её целиком, отчего женщина порой казалась мраморной статуей, облаченной в шелка своим скульптором, и лишь черное сияние медальона на её груди контрастировало с белизной одежд и седых прядей. Маленький кристалл словно дышал клубящимся вокруг себя эфемерным черным туманом, заметить который можно было лишь при внимательном рассмотрении. Десяток крепких эльфийских чародеев, рослых и светловолосых, облаченных в зачарованные кольчужные доспехи, почтительно взирали на женщину, стоя поодаль. Никто не смел тревожить течение мыслей Белого Мага, ибо заслуг умудренной годами волшебницы перед народами Парна счесть невозможно. Плаванье через Эсмаэль не бывает долгим. Вскоре каравелла пристала к берегу и более не двигалась, но женщина в белом все ещё не сводила задумчивого взгляда с водной глади. Она молча смотрела куда-то сквозь водную толщу, в бесконечное далёко былых и будущих лет. И вместе с ней неподвижно стоял и её эльфийский эскорт, и встречающие на берегу огромные клыкастые воины, восседающие на могучих боевых скакунах-тяжеловесах. Исполинские всадники, закованные в сталь от кончиков лошадиных когтей до острых шипов на выкованных из Звездного Металла шлемах, столь же безмолвно застыли в седлах в ожидании великой гостьи. Спустя минуту женщина в белом оторвала от воды наполненный грустью взор и окинула им раскинувшиеся перед каравеллой необозримые просторы. Она молча направилась к поданным сходням, и эльфийские маги последовали за ней. Белая волшебница сошла на берег, и её эскорт обменялся салютом с исполинскими всадниками. Возглавляющий клыкастую сотню воин спешился, преклонил голову перед великой целительницей и с гордостью возвестил на языке Людей: – Дети Ругодара приветствуют тебя на своей земле, Великий Белый Маг Айлани! Трорг Небесный Кулак предстанет пред тобой через тридцать ударов сердца! Лёгок ли был твой путь, Великая? Желаешь ли ты чего-либо? – Благодарю тебя, могучий Рдарг Страж Границ, – негромко ответствовала женщина. – Дорога не была утомительной. Я ни в чем не нуждаюсь и могу продолжить путь немедленно. – Она обернулась к своему эскорту и посмотрела на эльфийского боевого мага: – Возвращайтесь домой, Милорды. Ожидать меня не надо. Передайте Великому Князю Рангвалу мою искреннюю благодарность за помощь. Во взглядах Эльфов отразилось удивление, но никто не посмел задавать ненужных вопросов. – Будет исполнено, Ваше Королевское Величество! – Эльфийский маг поклонился великой целительнице, и эскорт вернулся на борт каравеллы. Эльфы убрали сходни и отчалили от берега, обменявшись с оркским отрядом прощальным салютом. Рдарг Страж Границ кивнул своему шаману, и тот зашептал заклинание. Высоко в небе вспыхнул серебристым сиянием тотем, изображавший тонкий женский силуэт, замерший внутри волшебной сферы, и в облаках мелькнула черная тень. Могучий дракон стрелою пронзил небеса и опустился на землю подле оркского отряда. С его спины спрыгнул Орк в доспехах, мерцающих черными чарами, и отсалютовал Белому Магу боевым посохом. – Небесная Тысяча счастлива видеть великую целительницу на земле Ругодара! – провозгласил он. – Совет Кланов велел передать тебе свои искренние приветствия! Огласи своё пожелание, и оно будет исполнено в точности! – Я желаю посетить Черную Башню, – ответила женщина в белом. – Это всё. Нуждаются ли Дети Ругодара в исцелении? Если Оркам нужно моё целительство, то в первую очередь я желаю посетить страждущих. – Волею Рыгдарда Кровавого Ругодар процветает, – изрёк хозяин дракона. – Мудрые шаманы стоят на страже, и народ наш надежно защищен от болезней. Никто не нуждается в исцелении. – Тогда летим к Черной Башне, – голос женщины был всё так же тих и печален. – Без промедлений. – Да будет так! – могучий Орк подал ей руку и подвел к дракону. На спине летающего гиганта, за местом всадника, было укреплено небольшое ложе, подобное соединению кресла и дамского седла. Клыкастый воин усадил туда женщину и одним прыжком вскочил на дракона. Он коснулся волшебного кристалла, выставляя вокруг Белой чародейки Магический Щит, поправил хрардар, зачехленный в седельную суму, взялся одною рукою за поводья и поднял дракона в небо. Летающий гигант обернулся к своему всаднику, изгибая шею, и коротко застрекотал. Орк издал в ответ столь же короткое щелканье, и дракон устремился ввысь, набирая огромную скорость. Айлани полулежала на ложе и смотрела на плывущие далеко внизу бескрайние равнины Ругодара. Сорок лет прошло с тех пор, как она впервые увидела эти великие цветущие просторы. За эти лета мир изменился столь сильно, что ученые мужи единодушно признали день окончания Великой Войны началом новой Эры. И начало это было мало похоже на то, о чем мечтала юная Белая волшебница сорок лет назад. Множество раз она задавалась вопросом, каким стал бы Парн, не покинь его Черный Рыцарь. Лучше? Хуже? Погряз бы в кровавом деспотизме или расцвел в суровой справедливости? Кто знает… Предоставленный сам себе, Парн стал иным, но так и не превратился в то, о чем она грезила во времена давней юности: исполненный любви и счастья цветущий мир… К’Зирды разбиты, Некроманты повержены, Эльфы низвергнуты, Черный Рыцарь покинул мир ради спасения Ругодара… Но беды никуда не делись, они лишь облеклись в иные формы. Человеческий Альянс распался, и Королевства Людей мгновенно стали врагами. Авлия аннексировала обезлюдевшую Мергию и навязала протекторат Нимии. Редония пыталась помогать Сабии и Галтании, но в этих государствах быстро вспыхнула борьба за власть, и претенденты на трон обоих Королевств потребовали от Королевы Айлани военной помощи. Не в силах собственноручно сотворить кровопролитие, Айлани отказалась от участия войск Редонии в междоусобицах соседей, и отношения с обоими государствами быстро охладели. Хаос и соперничество за престол длились в Сабии без малого десять лет, а в Галтании и того больше. Множество граждан этих Королевств бежало от смуты в Редонию, и только это предотвратило возникновение открытой вражды с соседями. Когда спустя полтора десятилетия в Сабии и Галтании захватившие власть лидеры окончательно перебили конкурентов и объявили себя новыми Королями, граждане этих стран начали постепенно возвращаться на родину, влекомые щедрыми посулами нового дворянства. Знать испытывала острую нехватку подданных, и новые дворяне проявляли неслыханную щедрость, раздавая награбленное за пятнадцать лет междоусобиц добро тем, кто решился вернуться в страну. В конечном итоге жители Сабии и Галтании покинули Редонию, но память о взаимной помощи сохранилась в людских сердцах. С тех пор отношения между народами были много лучше, нежели отношения между государствами. Купеческий и ремесленный люд охотно торговал с Редонией, дворянство же было недовольно тем, что их истерзанные войнами земли не позволяли им соперничать с редонийскими торговцами на равных. В северной части Человеческих Королевств наконец-то наступил мир, пусть и недружный, но всё-таки бескровный. Айлани была рада даже такому исходу, но радоваться долго не пришлось. Не прошло и трех лет, как в южных Королевствах вспыхнули войны за независимость. Первой от авлийского протектората отказалась Нимия. Несколько кровавых стычек на границе получили продолжение, выразившееся в жестоких столкновениях сразу в трех торговых городах, и Король Зигфрид отказался выдать Авлии зачинщиков. Авлийцы двинули в города войска, и война началась. Оба монарха обратились к Айлани с просьбой занять их сторону, и вновь Редония объявила о нейтралитете. И вновь это вызвало недовольство у требовавших. Что не помешало им продолжить сражения. Война шла с переменным успехом почти пять лет, то затухая до партизанских действий, то разгораясь вновь. Поначалу Король Зигфрид терпел поражения и даже был вынужден скрываться, но потом положение дел изменилось. В Мергии вспыхнуло восстание под предводительством сына Графа Рэйнора. Его отец в своё время принял аннексию родного Королевства, скрипя зубами, исключительно ради того, чтобы всякие войны закончились, и Мергия смогла восстать из пепла. Более двадцати лет он шел против самого себя, поддерживая авлийское правление, и это подорвало его силы. Рыцарь Рэйнор умер, и его сын занял место отца. Но вопреки ожиданиям Авлии, новый Граф воззвал к народу Мергии и бросил клич вернуть Родине независимость. К тому времени немалое число мергийцев против воли участвовало в войне Авлии с Нимией, что породило в народе сильное недовольство. Восстание вспыхнуло мгновенно, и мергийские воины дезертировали из авлийской армии, влившись в ряды восставших. Этим воспользовалась Нимия. Король Зигфрид сделал ставку на молодых нимийских магов, а также пообещал Мергии военную помощь в освободительной борьбе. Авлия бросила в бой все свои силы, и война затянулась. Бесконечные сражения обескровили авлийскую экономику, и Авлия официально признала независимость Нимии, а спустя год и Мергии. Но мир в Мергии продержался недолго. Вернув стране независимость, Граф Рэйнор объявил себя Королем, и вскоре обнаружилось множество претендентов, яростно оспаривающих его право на трон. До Редонии дошли слухи, что не менее половины из них были подкуплены Авлией, действовавшей в отместку Рэйнору. В Мергии вновь вспыхнула война, в ходе которой одна из сторон обратилась за военной помощью к Авлии, а другая к Нимии. Ни то, ни другое Королевство не имели сил на ведение широкомасштабных и длительных боевых действий, но отказать в помощи не пожелали, дабы отстоять собственные геополитические интересы. Они начали снабжать воюющих оружием и провиантом, и гражданская война затянулась на годы. Несколько раз Граф Рэйнор пытался призвать соперников к переговорам, дабы прельстить их высокими дворянскими титулами и прекратить войну, и во время одной из таких встреч был отравлен и умер. Целитель, пытавшийся вернуть Графа к жизни, отправил гонцов к Белому Магу с образцами яда. Айлани узнала в зелье отраву Некромантов и пришла в ужас. Она немедленно примчалась в охваченную сражениями Мергию и объявила о возвращении Некромантов, и о своем намерении обратиться к Оркам и Эльфам с просьбой о военной помощи. Это отрезвило всех. Авлия и Нимия объявили об отказе от взаимных претензий, Мергия принялась искать отравителя, но не преуспела. Поиски вывели на некую темную личность, неожиданно оказавшуюся Зомби. Захватить его не удалось, он и несколько его подручных, тоже Зомби, заперлись в бедняцкой лачуге на окраине Деринны и сожгли себя живьём. Айлани немедленно вспомнила об Эманоре. Считалось, что Синий маг погиб вместе со своими хозяевами Некромантами. Если даже это и так, то у него явно остались некие неизвестные последователи. Поиски зашли в тупик, но гражданская война в Мергии стихла, и вскоре претенденты договорились об избрании нового Короля. Власть нового монарха не пользовалась особой поддержкой ни у народа, ни у новоявленного дворянства, и спустя два лета в Королевстве произошел дворцовый переворот. Новый претендент на трон загадочным образом исхитрился избавиться от всех конкурентов менее чем за неделю, и по Мергии поползли слухи о Некромантах. Айлани вновь явилась туда и потребовала объяснений от нового самодержца. Тот поклялся, что не поддерживает никаких связей с Детьми Некроса, и Капля Правды подтвердила его слова. В доверительной беседе он признался Белому Магу, что избавиться от конкурентов ему помогли некие тайные доброжелатели, пожелавшие остаться неизвестными даже для него. Никакой выгоды они для себя не требовали, просто желали, чтобы в Мергии, наконец-то, воцарился порядок. Айлани сочла всё это весьма подозрительным и отправилась в Эльсириолл. К тому моменту настоящих Детей Богов там почти не осталось. Дряхлые старцы покинули этот мир, и общее количество Гномов и Эльфов не превышало шести душ, доживающих последние лета в подгорном царстве. Страну их населяли боевые маги, покинувшие Человеческие Королевства. Согласно завету Черного Рыцаря, Айлани попросила у Детей Богов предоставить пристанище войску чародеев, и те дали согласие. Поначалу это воспринималось Детьми Богов как бремя, позже между старцами и магами установилось взаимопонимание, и Дети Богов объявили их своими наследниками. После этого известия к войску чародеев присоединилось не менее сотни иных боевых магов, которые не покинули земли Людей сразу исключительно из-за опасений за жизнь своих семей. Новые Эльфы обретали знания прежних, и хотя почти вся магия Детей Богов оказалась бесполезна, некоторые научные данные удалось обратить на пользу. Но до радужной картины в Эльсириолле тоже было далеко. Если меж собой Новые Эльфы ладили превосходно, то Человеческие Королевства считали трусами, предателями и подлыми лицемерными лжецами. Новый Эльсириолл не поддерживал никаких официальных контактов с Людьми, заключил военный союз с Ругодаром и вообще не признавал своих бывших соплеменников. Подражая предшественникам, новые Эльфы поддерживали контакты исключительно с Верховными Магами Королевств и прочими волшебниками высоких рангов. Эльсириолл, как прежде, отгородился от всего мира. К себе Эльфы принимали исключительно чародеев рангом не ниже Зеленого, исключение делалось лишь в том случае, если Эльф решал создать семью. Тогда вторая половина могла быть любого ранга. Создание семьи с не-магом категорически запрещалось. Из-за этого в Человеческих Королевствах новых Эльфов быстро невзлюбили, но перечить им никто не решался, прекрасно помня грозную мощь их и их союзников. Впрочем, самим Эльфам до людского отношения не было никакого дела, и появлялись они в землях Людей лишь изредка, и только на праздниках, устраиваемых Школами Магов. Внутри же Эльсириолла они разделили своё общество на Эльфов и Гномов, объявив это преемственностью традиций. Дети Эльфов, коим от рождения не достался удел волшебника, признавались Гномами и оставались жить в Эльсириолле. Первые десять лет Айлани считала, что подобное государственное устройство быстро изживет само себя, но потом выяснились странные обстоятельства, непредсказуемые с научной точки зрения. Дети Эльфов стали рождаться магами много чаще, нежели обычные Люди, на каждого обычного младенца в Эльсириолле приходился младенец с уделом чародея. Белый Маг провела множество исследований и пришла к выводу, что это объясняется сложением воедино множества волшебных потоков: магических эманаций местности, волшебных свойств воздуха Элеарэбилла, личных чар самих боевых магов и, несомненно, желания Великих Богов. Под действием всего этого эльфийские дети рождались магами, причем тела их стали стройны и высоки, а волосы приобрели исключительно белый цвет, что ещё более усиливало их сходство с предшественниками, разве что глаза новых Эльфов были весьма светлыми. Но все эти изменения мало радовали Айлани. Эльфы рождались магами Зеленого ранга, подобно родителям, и, подобно родителям же, становились столь же воинственными и нетерпимыми. Новое поколение Эльфов быстро исполнилось высокомерия к Людям и совершенно перестало уважать своих исторических соплеменников, за исключением магов высоких рангов. Их настроения передались Гномам, которые хоть и не обладали чародейскими способностями, но оказались весьма искусными механиками и мастерами точных наук, переняв от своих предшественников множество сложных знаний. И хотя ростом Гномы существенно уступали своим наделенным магией братьям, к Людям они относились подчеркнуто холодно. Новые хозяева подгорного царства считали себя гораздо умнее человеческого народа, всячески демонстрировали свою не-тождественность с ним и быстро стали даже более нелюдимы, нежели Эльфы. В итоге спустя уже тридцать лет после Великой Войны Гномы снисходили до общения с Людьми исключительно по делам торговым, а Эльфы и вовсе игнорировали своих вчерашних соплеменников, всё своё время посвящая изучению волшебных наук и сражениям. Если воинственностью своею они и уступали Оркам, то весьма ненамного. Эльфы совместно со своими союзниками постоянно совершали набеги в пустыню, отправляли патрули в Некрос вместе с Небесной Тысячей и воспевали деяния Черного Рыцаря Трэрга, считая себя последователями Черного Шамана. С каждым годом Айлани взирала на них с всевозрастающей тревогой. Подобная воинственность вкупе с изрядной неприязнью, которую Эльфы питают к Людям, рано или поздно закончится войной… Впервые Белый Маг радовалась тому, что какой-то народ невелик и плодится небыстро. Немного порадоваться она могла разве что за народ Орков, сохранивший меж своими кланами редкостной силы единство. Орки медленно оправлялись от потерь, восстанавливая свою численность, и сосуществовали исключительно дружно. Но сплоченность эта оборачивалась ещё большей кровожадностью. Рожденные для битвы гиганты более не могли ходить войной друг на друга, и потому постоянно ходили в набеги в Ратхаш. Там они устраивали ужасающе кровавую резню, не желая прощать к’Зирдам минувшей Великой Войны. И хотя эпидемия чумы в пустыне завершилась давным-давно, Дети Ратхаш до сих пор не могли оправиться от последствий столь чудовищного истребления. Первые десять лет пустыня обезлюдела настолько, что порой казалось, будто к’Зирды исчезли вовсе. Но исключительная плодовитость змееязыкого народа вскоре взяла своё, и пески стали заполняться жизнью. Но жизнь эта стала тяжелой и исполненной опасностей, ибо с тех пор Орки и Эльфы часто нападали на оазисы и безжалостно уничтожали песочников. С Человеческими Королевствами Ругодар перестал поддерживать отношения сразу после заключения союза с Эльфами, и Айлани понимала, что оркские кланы воздерживаются от набегов на Людей исключительно из уважения к ней. Белого Мага, величайшую целительницу и супругу Черного Рыцаря, почитали в каждом уголке Эфрикка. Пока она жива, ни Орки, ни Эльфы не обратят оружие против Людей. Но никто не живет вечно, и Айлани понимала, что сложившийся вокруг неё мир хрупок и недолог. Королевства Людей обескровлены десятилетиями войн и заняты возрождением. Но это и всё, что удерживает озлобленных друг на друга правителей от войны. Взаимное недовольство растет, это чувствуют даже Вакри, традиционно далекие от человеческой политики. Дети Океана испытывают расцвет торговли, их суда бороздят морские просторы по всему миру, и это по-своему усугубило неприязнь между Королевствами. В человеческих государствах остро ощущается недостаток в ресурсах и множестве иных товаров, спрос велик, и торговцы зачастую взвинчивают цены. Благодаря Вакри товары всяких Королевств продаются везде, и где-нибудь в Авлии или Мергии из-за непомерной дороговизны люди начинают ненавидеть какую-нибудь Галтанию или Сабию. А те, в свою очередь, оказываются в подобных же условиях и платят взаимностью… Мир держится лишь на всеобщей бедности и уважении к Белому Магу, которая за эти четыре десятка лет спасала Королевства от вызванных нищетой эпидемий множество раз. Но рано или поздно государства окрепнут, наберут мощь и вновь твердо встанут на ноги. И соперничество вспыхнет с новой силой. Айлани видела это уже сейчас: население Королевств растёт, правители всячески пестуют армии и магов, коим создаются роскошные условия для жизни на фоне общей бедности. Молодые Синие чародеи заняли посты Верховных Магов во всех Королевствах, и двое из них недавно объявили о рождении в их государствах мальчиков, коим Великими Богами дарован Фиолетовый ранг. Белая волшебница не сможет хранить мир вечно… Пока же Эфрикк зализывает раны. Люди отстраивают города на месте руин, Вакри торгуют, почти полностью истребленные пиратами рода возрождаются, Гномы совершенствуют механику, оставшуюся от Детей Богов, Эльфы и Орки ходят в Ратхаш охотиться на к’Зирдов и патрулируют Некрос в поисках Некромантов. После уничтожения подземного города некромосов несколько десятков Некромантов сумели выбраться из-под земли, видимо, они уцелели на самых окраинах стальных пещер, сожранных Всепожирающим Огнем. Они разлетелись и разбежались по пропитанным незримой некромантией каменистым пустошам, и избранная Тысяча ещё долго вылавливала и умерщвляла уродливых Детей Некроса. Но третий город Некромантов так и не обнаружил себя. Некромосы не пожелали ни вступить в войну, ни отомстить за смерть своих братьев. Враг затаился, и Совет Кланов решил, что Некроманты выжидают удобного случая, дабы нанести внезапный мощный удар в тот момент, когда уже никто не будет этого ожидать. И потому Орки основали на Некросе небольшую крепость, размеры которой совпадали с границами влияния Кристалла Истинной Чистоты, и из гавани Эльсириолла к берегам Некроса ходил эльфийский корабль. С тех пор лучшие бойцы Ругодара, единодушно признанные таковыми всеми кланами, вступали в Тысячу, дабы патрулировать Некрос в поисках врага. Первые двадцать лет Тысячей командовал Гронг Неотразимый Удар, первый в истории наездник на драконе. Позже многие воины Тысячи в жестоких схватках с дикими драконами сумели обзавестись небесными скакунами по его примеру, и Тысяча стала именоваться Небесной. Небесная Тысяча дала обет никогда не утрачивать бдительности и поклялась в этом у подножия Черной Башни сразу после окончания её строительства. Огромное копьё из волшебного камня Орки воздвигли точно на том месте, где лежал Черный Рыцарь. Пять лет отряды Детей Ругодара обшаривали Ратхаш в поисках волшебного камня для строительства. Благодаря Ордену Паладинов, разросшемуся и процветавшему, клыкастые исполины точно знали, где искать, и потому нужное для начала строительства количество было собрано. Строительство Башни длилось шестнадцать лет, и всё это время погруженного в вечный сон Трэрга стерегли бронированные исполины. Со всех сторон Ругодара к Великому Шаману шли Орки, желающие заявить ему о своей солидарности биением сердца в минуту абсолютной тишины. Багровое кипение тщетно рвущейся наружу Смерти, заточённое в застывшей на полнеба призрачно-черной сфере, с бессильной яростью взирало на идущее строительство. Шаманы со всех кланов Ругодара строили Башню и завершили её точно в тот день и час, когда двадцать одно лето назад Черный Рыцарь вступил в бесконечную битву со Смертью, пожертвовав своим будущим ради будущего своей Родины, великого и бескрайнего Ругодара. Миллионы Орков собрались на церемонию прощания, и степь вокруг Башни оказалась заполнена ими едва ли не до самого горизонта. Сотни когтекрылов парили в недосягаемой выси, и десятки драконов Небесной Тысячи величественно кружили подле взметнувшегося в небо копья из желтого камня, угрожающе нацелившегося в сердце застывшей в небесном плену Смерти. Айлани вошла в Башню в сопровождении Гронга Неотразимый Удар и ближайших соратников Великого Шамана. Клыкастые исполины, закованные в мерцающие черными боевыми чарами доспехи, на руках вознесли Трэрга на высоту в сто шагов и уложили в самом сердце Башни. И когда они вышли наружу, миллионы глаз увидели, как небо потемнело на десяток ударов сердца и жёлтый камень Башни вдруг стал бесконечно чёрным. Исполинские магические потоки беззвучно взревели, завиваясь внутри Башни в незримый смерч, и сам Черный Рыцарь стал её Сосредоточием. С тех пор никто, кроме Белого Мага, не мог войти внутрь. – Мы приближаемся к Всепожирающему Огню, Белый Маг! – возвестил Трорг Небесный Кулак. – Желаешь ли ты приблизиться к нему вплотную, как всегда? – Нет, могучий Трорг, – негромко ответила Айлани, – летим прямо к Черной Башне. Клыкастый исполин кивнул и направил дракона несколько ниже. Великая целительница посмотрела вперед, туда, где небо закрывала безгранично огромная черная сфера, светящаяся клубящимся внутри пламенем. Там, за призрачным барьером, отлитым из сознания Трэрга, яростно пылало второе солнце. Оно будет пылать там ещё долго… бесконечно долго… Каждую весну Айлани приезжала в Ругодар, дабы навестить возлюбленного. Она входила в Башню Верховного Мага Редонии, единственное волшебное строение в землях Людей, оставшееся принадлежать Трэргу, и взывала к Эльфам посредством Кристалла Зова. Эльфы немедленно пробуждали арку портала, и Айлани ступала на землю Эльсириолла. Тотчас её с великими почестями сопровождали на борт каравеллы и доставляли в Ругодар. Там супругу Белого Мага встречал командир Небесной Тысячи, и могучий дракон нёс её к Черной Башне. Долетев до плененного Всепожирающего Огня, дракон зависал на расстоянии вытянутой руки от эфемерного барьера, и Айлани протягивала ладонь к переливам черных энергий. Сто ударов сердца она грелась в магических потоках возлюбленного, после чего дракон продолжал путь к Черной Башне, длившийся еще долго… Множество вёсен её сопровождающим был Гронг Неотразимый Удар, но шесть лет назад его дракон умер от старости, и доблестный вождь не пожелал повторить его участь. Он ушел в рейд с воинами своего клана, отыскал в песках Ратхаш войско к’Зирдов и устремился в свою последнюю атаку. Его сын, Трорг Небесный Кулак, на всеобщем турнире в честь памяти великого вождя, чистой победой доказал своё право командовать Небесной Тысячей. С тех пор он встречал и провожал Айлани. Первые лета, войдя в Черную Башню, она долго и молчаливо плакала, стоя у тела Трэрга. С годами слёзы перестали душить её, и Айлани беззвучно разговаривала с возлюбленным, представляя, что он спит, утомленный множеством забот. Но десятилетия шли, и настал черед её слезам пролиться вновь. Безжалостная кара Великих Богов постигла её за гордыню и самоуверенность. Их дочь, Принцесса Сантэлия, родилась такой, какой она пожелала: доброй, ласковой и мягкой, исполненной любви и не приемлющей жестокости. Но в деве той не оказалось ничего от Его Величества Эдрионга Трэрга, ибо ради рождения девочки Айлани в ту ночь заменила все магические потоки и вибрации Черного Рыцаря на свои собственные. Но дочь не унаследовала от неё ни удел Белого Мага, ни удел чародея вообще. Вместо этого Сантэлия родилась похожей на отпрысков семейства Геординов. Детская доброта и мягкость Принцессы обернулись нерешительностью и боязнью принятия волевых решений, и быстро стало ясно, что на политическом поприще Сантэлия не более чем девочка для битья. Её ласковость и неприятие жестокости выразились в душевных метаниях в те моменты, когда государственные дела требовали проявления несгибаемой принципиальности. В итоге множество преступников, от воров и работорговцев до убийц и казнокрадов, приговоренных правосудием к суровой каре, с лёгкостью вымаливали у Принцессы помилование. Это возмущало как простой люд, так и дворянство, но Сантэлия лишь рыдала в ответ на гневные упреки и убегала с государственных собраний, ударяясь в слезливую истерику. Любвеобильность же Принцессы привела к тому, что в народе Сантэлию прозвали Сандалией за то, как быстро в её постели менялись фавориты. Всякий раз, когда Айлани покидала Редонию ради удела Белого Мага, Королевство оказывалась в лапах очередного проходимца, вскружившего голову её впечатлительной и эмоциональной дочери. Граждане Редонии давно уже не скрывали своего изрядного недовольства Принцессой, и пациенты часто задавали Айлани один и тот же вопрос: что станет с Королевством, когда Сантэлия займет трон? Подлецы и стяжатели всех мастей стоят в очереди, отталкивая друг друга локтями в попытках жениться на Принцессе Редонии. Айлани всячески препятствовала подобным бракам, и если бы не её вмешательство, Сантэлия выскочила бы замуж за какого-нибудь афериста ещё двадцать лет назад. Советники Королевы неоднократно показывали ей донесения воинов Гвардии, охраняющих Белый Дворец. В них солдаты сообщали, что, стоя на часах в дворцовых помещениях, часто слышали скандалы, проистекавшие между Сантэлией и её очередным фаворитом. Принцесса требовала от избранника замужества вопреки воле матери, умоляя его бежать вместе с ней и тайно заключить брачный союз. Аферисты всегда отказывались от подобной авантюры, ссылаясь на то, что никогда не пойдут против воли Белого Мага и Королевы Редонии. В действительности всё было проще: все знали, что великой целительнице благоволят все без исключения государственные мужи Парна, не говоря уже о простом люде. Стяжателя, который зайдет столь далеко, быстро схватят и доставят в Редонию, где его точно растерзает толпа, со злобой взирающая на каждого любовника ветреной Сандалии. Второй причиной, ничуть не менее веской, было то, что Принцесса не могла войти в Сокровищницу Эдрионгов. Так как в Сантэлии не оказалось ничего от крови Эдрионгов, древние эльфийские заклятья не пропускали её. Несметные сокровища богатейшей правящей династии Эфрикка так и остались недосягаемыми. Зато сам факт этого породил слухи о том, что-де отцом Принцессы был вовсе не Его Величество Эдрионг Трэрг… С тех пор Айлани вновь беззвучно рыдала, стоя в Черной Башне подле ложа своего возлюбленного, молчаливо моля его о прощении. Однажды она в порыве горя даже изготовила Каплю Правды и привезла её с собой. Айлани вложила её в ладонь Трэргу, но бесшумно ревущие магические ураганы, заполняющие Черную Башню, мгновенно разметали светящуюся белым светом крупную жемчужину в мелкую пыль, которая окутала тело Великого Шамана, но тут же исчезла без следа. Айлани не смогла понять смысл произошедшего. Её возлюбленный ли отверг этот подарок, или магические потоки были злы на неё за обман, но уничтожение Капли Правды повергло её в ещё большую печаль. После того она более не умоляла о прощении, признав свой поступок недостойным забвения. Слезы вновь перестали течь из её глаз в Черной Башне, и вновь она всякий раз подолгу стояла возле тела Трэрга, не в силах заставить себя уйти. Ревущий смерч потоков боевой магии согревал её усталую сущность и исполненное тихим и безмерным страданием сердце. И только здесь она не ощущала на себе тяжкий груз печали и утомления, накопленных за минувшие десятилетия. Иногда Айлани стояла подле ложа множество часов, не шелохнувшись, ибо ей казалось, что Трэрг сейчас откроет глаза, а сама она вновь молода и жизнерадостна, как когда-то очень и очень давно… Но с каждым прожитым летом в её жизни оставалось всё меньше поводов для радости. Противоречия между Человеческими Королевствами нарастали, подогреваемые неизвестными личностями, коим прислуживали Зомби, и потому отыскать смутьянов никак не удавалось. В океане вновь появились пираты и принялись шаг за шагом увеличивать своё влияние. В Ратхаш зашевелились к’Зирды, численность которых хоть и не была огромна, но неуклонно росла из лета в лето. И у пиратов, и у змеиных языков появился спрос на рабов, хоть они и не афишировали этого. Работорговля возродилась, а Орден Паладинов начал сообщать о ползущих по пустыне слухах о Некромантах, якобы замеченных где-то посреди бескрайней Ратхаш. Орден даже отправлял отряд паладинов к Проклятому Храму, но оказалось, что давно уже не осталось в этом мире никого из Рыцарей, кто помнил бы туда дорогу. Отряд долго плутал по пустыне, но так и не нашел Запретных Земель. Зато обнаружились упоминания о проклятой Гремучей Праматерью территории. Несколько караванщиков сообщили, будто кто-то недавно случайно зашел в сие гиблое место, и Смерть пожрала его за два дня, ибо Запретные Земли вновь стали излучать незримую и безжалостную гибель. Дома всё обстояло тоже не лучшим образом. Принцесса Сантэлия объявила о своей помолвке с третьим сыном Короля Сабии. Отпрыск новой правящей династии соседей был младше Сантэлии на пятнадцать лет, но уже заявил во всеуслышание о своей пламенной любви к Принцессе, и Королевский Двор Сабии попросил у Белого Мага официального благословления. Айлани не стала возражать, ибо понимала, что рано или поздно подобное всё равно случится и сей вариант далеко не самый трагический. Редония попадет под сильное влияние Сабии, но хотя бы будет в руках не проходимца или афериста… Народ воспринял известия без энтузиазма, и в уличных пересудах согласие Королевы осуждали, но никаких иных протестов не возникло, и Айлани благодарила Олдиса Покровителя даже за это. Всё чаще её преследовала печальная мысль о том, что, будь у неё такой шанс, она отдала бы всё ради того, чтобы начать жизнь заново и многое сделать иначе… Но даже поговорить о подобном ей было не с кем, ибо все её друзья покинули этот мир. Победительница Лнирна умерла спустя весну после доблестной гибели Гронга Неотразимый Удар, а самая близкая подруга, Лранга, отправилась в Звездный Стан Рыгдарда Кровавого два лета назад. Её супруг, Нгорт Изгоняющий Недуг, за три месяца до этого ушел в свою последнюю атаку, и Лранга не смогла пережить потерю возлюбленного. Две последние весны Айлани молча страдала от безграничного одиночества посреди миллионов людей, и прошлым летом ей с великим трудом удалось заставить себя покинуть Черную Башню. С тех пор всё чаще ей во снах являлся образ вакрийской женщины, ценою собственной жизни спасшей своего нерожденного малыша. Сущность той матери не исчезла после смерти, но лишь скользила куда-то сквозь вечность целительных пластов мироздания… и Белый Маг знала, что надо сделать. Могучий дракон пошёл на снижение, и Айлани отстранилась от своих мыслей. Впереди угольно-черным копьём хрардара возвышалась исполинская Башня, взметнувшаяся ввысь посреди бескрайней цветущей равнины. Вокруг не было ни души, ибо ни зверь, ни птица не желали жить под зловещей багровой сенью Всепожирающего Огня, беззвучно и тщетно рвущегося на свободу, дабы пожрать всё живое. Дракон опустился наземь, его всадник спешился и подал руку Белой волшебнице, помогая ей сойти на землю. Он подвел великую целительницу к стальным вратам, плотно затворенным без всяких замков, ибо распахнуть их не мог кроме неё никто, и остановился. – Я буду ожидать тебя здесь, Великий Белый Маг! – изрёк Трорг Небесный Кулак. – Столько, сколько потребуется. – Более меня ждать не нужно, – Айлани обернулась к нему. – Ибо я не покину Башни. В глазах Орка вспыхнуло изумление, но клыкастый исполин не сказал ничего, продолжая внимать великой целительнице, ибо только ей ведомо, как распоряжаться своей судьбой. Айлани сняла с себя медальон Черного Рыцаря и протянула его зеленокожему гиганту. – Возьми мой медальон, Трорг Небесный Кулак, – произнесла она. – Пусть Орки хранят эту малую вещицу, хоть она и бесполезна кому-либо. Когда-нибудь придет день, и я вновь обрету её. Клыкастый исполин забрал медальон, и обрамленная в изящную оправу прозрачная капля вдруг перестала испускать из себя призрачное облачко черноты. Медальон почернел, словно закоптившись от долгого лежания в костре, и исчез в громадной ладони Орка. – Прощай, доблестный воин, – вымолвила великая целительница. – Пусть Великие Боги будут вечно хранить Ругодар. – Прощай, Белый Маг! – сверкнул глазами Трорг Небесный Кулак. Айлани отворила тяжелую створку ворот и зашла в Черную Башню. Заполняющая строение мощь завитых в могучий смерч магических потоков колоссальной силы захлопнула за ней ворота, и Белый Маг направилась к винтовой лестнице. Она медленно ступала по черным ступеням, и их волшебные кристаллы вспыхивали перед ней, освещая путь. Эта дорога на высоту в сто шагов была столь желанна её сердцу, что Айлани не почувствовала усталости. Она вошла в Залу Черного Рыцаря, и беззвучный рёв урагана боевой магии взлетел до небес, срывая стягивающие волосы ленты. В лишенном всякого дуновения помещении водопад её волос вспыхнул сиреневым сиянием и стал развеваться, словно подхваченный мощным ветром. Айлани подошла к спящему вечным сном Трэргу и бережно взяла в руки его ладонь, покоящуюся на рукояти меча. Она долго смотрела на возлюбленного, любуясь его суровой красотой, и сердце её впервые за многие десятки лет не чувствовало безграничной тяжести. Всё будет иначе. Она многое сотворила неправильно, но она исправит содеянное. Ибо Белая волшебница создана для Черного Рыцаря, но мир этот слишком жесток и безжалостен, чтобы надеяться на то, что счастье и покой сами придут к ней и останутся навсегда. За своё счастье необходимо сражаться, и более никогда Айлани не станет прятаться от противостояния с судьбой. Всё будет иначе. Они будут вместе, они будут принадлежать друг другу, как пожелали Великие Боги, и Айлани сдержит клятву. Она никогда не предаст возлюбленного, не оскорбит их любовь ложью и не оставит его в тяжелый час. И целительные потоки мироздания будут тому свидетелями. Она отберет у Смерти своё счастье и своего возлюбленного. Она вернется к нему юной, чистой и достойной. И пусть множество столетий потребуется для воссоединения, она не отступится. Так будет. – Я никогда не оставлю тебя, любимый… – негромко произнесла Белая волшебница. – Ты не достанешься Смерти. Я верну тебя к жизни, сколько бы веков ни минуло в ожидании, когда пробьёт час… Айлани бережно уложила ладонь Трэрга на рукоять меча и плавно подняла руки, медленным движением разводя их в стороны. Её сознание устремилось к целительным пластам мироздания, погружаясь в них без остатка, и тело Белого Мага начало светиться изнутри, обращаясь в потоки первичной энергии. Целительная мощь пылала всё сильнее, превращая женщину в белых одеждах в источник сияющего света, столь яркий, что всё вокруг утонуло в белизне жизньродящего волшебства. И целительные пласты, составляющие мироздание, одобрили её стремление. Сверкнула ослепительно яркая вспышка, освобождая сущность Айлани от тяжкого бремени мира ошибок, печали и несправедливости, и Черная Башня вновь погрузилась во мрак. Лишь утратившие человеческое тело одеяния плавно опустились к подножию ложа и шелковыми струями растеклись по черному камню. Гордитесь, Дети Ругодара, Делами Пращуров своих! Храните словно сталь хрардара Достойные победы их! Завет Великими Богами Был дан – не ведай в битвах страх, Ведь павшие в бою с врагами Живут всегда у нас в сердцах. Так сохраните для потомков тот день, когда ушла Вода. Четырнадцать отважных Орков в степи охотились тогда. И к’Зирды перешли Симиллу, что стала мельче ста клыков, Решив, что все решит не сила, А перевес в числе клинков. Пятнадцать грязно-желтых сотен На Стан готовили удар, Но воин, даже на охоте, Не оставляет свой хрардар! Построившись широким клином, Отряд атаковал врага, И битвы жар неумолимо в них жажду крови разжигал. Тот бой был яростным и страшным, там воздух стал плотней песка, Когда в жестокой рукопашной сошлись неравные войска. Смерть заходила отовсюду, но храбрых, доблестных бойцов, Хранимых Рыгдардом Кровавым, Она запомнила в лицо. Четырнадцать героев пали. Без жалости, без лишних слов. В тот день они с собой забрали полсотни вражеских голов. И, отомстив за гибель братьев, мы будем помнить имена! Их подвиг славы не утратит, Он жив в любые времена! жүктеу/скачать 1.53 Mb. Достарыңызбен бөлісу:
|