Олег Север "Terra Incognita"

Глава 18

В этот раз степь "пела": протяжные, хроматические, трепетные крещендо кружились над степью. Невидимый хор посылал в пространство одну волну звука за другой, без устали и сомнений. Иногда эти волны сталкивались, усиливались и возносились в высокой ноте практически до небес, а иной раз взаимно уничтожали друг друга, и тогда ненадолго вокруг наступала тишина, во время которой песня растворялась в бескрайнем ночном небе. После нескольких секунд тишины она снова рождалась из небытия, сперва довольно сдержанно, затем "пение" звучало все более убыстряющемся и все более четком ритме, достигая предела насыщенности, снова выплёскивая энергию в пространство, чтобы на несколько секунд замереть, словно кошка, готовившаяся к решающему прыжку. Это был не мелодичное пение птицы - совсем нет, в этой песни царили ритм и бескрайний размах. Поначалу это пение немного отвлекало, но уже через несколько минут оно шло еле заметным фоном. На этот раз я решил пройтись вдоль берега реки. К вечеру почти совсем стих ветер, исчезла крупная рябь на воде, наступало самое время ночной рыбалки. Над головой мерцало тёмно-синее, нарядное, бездонное небо. От реки тянуло влажным дыханием. Обстановка так и провоцировала сесть отдохнуть, помедитировать под светом трёх лун. Но сейчас времени на все это просто не было. Мы, я и мой питомиц, двигались вдоль реки как стрела, выпущенная опытным лучником, - точно к цели. Наконец мы её достигли.

У водопоя было достаточно оживлённо. Два огромных животных, внешне очень напоминающие носорогов, но целиком покрытые густой шерстью и с огромной львиноподобной гривой на голове, напившись, тут же на берегу, легли отдохнуть. К ним приблизился еще один, не такой большой, и без гривы, и принялся пить, потеснив белоснежное общество птиц, очень похожих на цапель, промышлявших в мелкой воде рыбешку. Впрочем, птицы не всполошились, невозмутимо продолжая "рыбалку", и уступали дорогу гиганту, только когда угроза быть раздавленными его лапой буквально нависала над ними. Попив, "носорог" отошёл в сторону, где, погрузившись по брюхо в прибрежную грязь, блаженно замер, одиноко чернея среди камыша. Меленькие птицы тут же облюбовали его в качестве насеста, а некоторые принялись что-то выискивать в его шерсти.

На пригорке появились новые гости. Стадо диких быков долго стояло в задумчивости, разглядывая троицу "носорогов", но жажда пересилила осторожность, и они спустились с горки к воде и, помесив грязь низкого бережка и выбрав место почище, стали пить, не забыв выставить часовых. Птицы летали туда-сюда, заслоняя синеву неба широкими пёстрыми крыльями. Одни садились прямо у ног "носорогов", другие приводнялись рядом с наслаждавшимися прохладой быками. Никакой видимой опасности ни для кого тут не было. Все несуетно делили неглубокую мутноватую воду. Издали послышался конский топот и на пригорок выскочили трое кентавров. Их фигуры хорошо прорисовывались на фоне ночного неба. Центральный из них мне показался подростком, так как был немного ниже и стройнее двух своих спутников. Они замерли, наблюдая за этой ярмаркой на воде. В этот миг я похвалил себя за то, что наблюдал за водопоем из укрытия. Конечно, если бы кентавры не были так увлечены предстоящей охотой, они нас и заметили, но всё сложилось более, чем удачно для меня с Арктикой. Охотники не стали долго задерживаться и с криками бросились на быков, те же бросились врассыпную. Вопреки расхожему мнению, кентавры на ходу не стреляли из луков, в руках у них появились копья, или нечто на них похожее. Догнав метавшееся стадо, они метнули своё оружие, сразу поразив трёх быков. Не снижая скорости бега, или правильней будет, скачки, они достали палаши¹ и стали наносить им удары налево и направо. Несколько быков бросились на перерез нападавшим, чтобы прикрыть самок с детёнышами, но все полегли под могучими ударами кентавров. Эта заминка позволила детёнышам разбежаться в разные стороны. Птицы тоже прыснули в разные стороны, стремясь оказаться подальше от бойни, и только "носороги" дремали, не обращая внимания на переполох. Кентавры стащили всех убитых животных в одну кучу и принялись совещаться. Наконец они пришли к общему мнению и сразу же в сторону "носорогов" полетели стрелы. Однако этим гигантам стрелы не могли причинить существенный вред. Зато они смогли их раззадорить, и "единороги" бросились на кентавров, но те удачно избегали их прямолинейных атак, крутясь вокруг "носорогов" и нанося им колотые раны копьями, которыми они виртуозно владели.

Тем временем "единорог", принимавший грязевые ванны, выбрался на твердую поверхность и резко припустил в сторону кентавров. Увлечённые своей каруселью те заметили его слишком поздно, когда он буквально насадил на рога одного из кентавров. Двое других не потеряли присутствие духа и смогли нанести по нескольку ударов, возможно, один из них попал в уязвимое место огромного животного, так как оно взревело и упало прямо на свою жертву. Ни "носороги", ни кентавры не отступили, казалось, потери соратников ещё больше обозлили их.

У меня появилась идея захватить одного из кентавров в плен, чтобы провести экспресс- допрос. В преддверии "Большой игры" хотелось бы получить больше данных обо всех "игроках", которые могут попытаться сыграть с нами в "кошки-мышки", а кентавры при их мобильности могут оказаться джокером в этой игре. Мы с Арктикой стали медленно спускаться к реке, стараясь не привлекать к себе внимание. По дороге я пытался смоделировать, как мне лучше вступить в бой и какой тактики придерживаться. Выбор оказался однозначным. Доспехи делали меня слишком неповоротливы для таких противников, а вот в "лёгком" варианте с двумя мечами у меня был шанс потягаться с ними. Тем временем кентавры ухитрились запутать арканами одного из монстров, и он рухнул на землю утратив подвижность и сразу же копья наделали в нём дырок как в хорошем швейцарском сыре. Кентавры стали кружить вокруг последнего "носорога", тот пытался поддеть их рогом, но все время его атака уходила в "молоко", он никак не успевал за быстрыми противниками.

Я решил вмешаться на стороне "носорога": одному мне справиться с двумя кентаврами будет не с руки, поэтому арбалетный болт отправился в голову кентавра, который показался мне более опасным из двух. Кентавр рухнул, как подкошенный, его напарник отвлёкся на пару секунд и отправился в полёт, поддетый огромным чёрным рогом. С близи я смог более точно рассмотреть "носорога". Его тело сильно напоминало тело зубра, только размером чуточку побольше, в холке он был практически одного роста со мной, а в длину достигал порядка трёх метров. Огромная рыжая грива окаймляла голову, имевшую гротескное сходство с лошадиной. Большой чёрный рог развернулся в мою сторону, маленькие глаза налились красным цветом, и это мне совсем не понравилось. Я постарался продемонстрировать максимум миролюбия, и, не делая резких движений, ретироваться. Но не тут-то было, единорога победа по очкам явно не устраивала, он неожиданно атаковал. Хорошо, что атака была направленна не на меня, а на Арктику. Медвежонок в отличии меня был готов к такому подвоху, но не стал сходиться с "носорогом" в прямом столкновении, трезво оценив свои шансы, а увернулся и попытался зайти ему за спину. Я тоже не стал мешкать и попытался зайти "носорогу" с противоположного бока, даже успел нанести ему несколько ударов мечами, но больших неудобств они ему не доставили, так, слегка вспороли кожу.

После чего я был вынужден демонстрировать чудеса акробатики, чтобы увернуться от рога разъярённого животного. Арктика не упустил момент и впился в шею "единорога", правда, силёнок завершить начатое ему явно не хватало, "носорог" практически вывернулся из захвата, оставляя в пасти медведя клок волос. Мои мечи не могли пробить шкуру монстра, поэтому я воспользовался оружием последнего шанса - шпагой Дракулы. Удар шпагой легко пробил шкуру и тушу монстра, она вошл,а как нож в масло, практически до гарды¹. Очевидно остриё пробило какой-то жизненно важный орган, так как носорог взревел и рухнул к моим ногам. Тут же тренькнуло сообщение:

Первым делом я решил навестить кентавра, отправившегося в полёт. Это оказалась молодая кентаврка или кентавра, точно не знаю, как они называются.

- Кентаврида, - не выдержал Умник.

- Спасибо.

- Спасибо сыт не будешь.

- Так ты же не ешь.

- Я существую, а значит я ем.

Препираясь, таким образом, я оказался рядом с кентавридой. Конечно, я не специалист по кентаврам, но оказывать первую помощь людям и коням меня учили, а учитывая, что кентавр - это лошадь-человек, то оказать первую помощь данному виду разумных думается смогу. Первым делом ощупал бабки, они у лошадей чаще всего страдают, но вроде всё целое. Кожа кентавра не такая, как у человека, более плотная и эластичная, возможно поэтому количество синяков и ссадин было не велико и все они показались не опасными, кроме огромной шишки, вздувшейся у пострадавшей на голове. Скорей всего именно она и стала причиной потери сознания.

- Использовать медвежонка не получится, он явно неприспособлен таскать всяких копытных, разве что в виде дичи, - продолжил я размышлять "вслух".

Это что-то новенькое. Слово Хозяин означает, что Умнику хочется завладеть доспехом аж до перегрева процессора. Во-вторых, раньше Умник всегда при попытке меня убедить прибегал к строгим логическим построениям, а сейчас первый раз попробовал давить на эмоции. Прогресс от общения со мной на лицо, а вот папа снова скажет, что я ему ИИ порчу.

О чём это я? Умник по определению не может солгать. Просто иногда я забываю, что общаюсь не с человеком.

Я успел не только добыть все три рога "носорогов", или аль-каркаданнов¹, как назвал их Умник, но и отобрать, и освежевать две тушки телят, когда Умник закончил "перешивать" "доспех". Однако моё альтер-эго ждало жуткое разочарование, как только он попытался сделать шаг, управляемый им рыцарь споткнулся и рухнул на землю вместе со своей ношей.

Через несколько минут "рыцарь" смог сделать первые неуверенные шаги, а потом и вовсе продемонстрировать пару основных движений из "танца с мечом".

- Я справился с двумя с двумя "рыцарями", которые были опытней тебя и уровнями повыше, - решил урезонить я её.

- Просто они не знали тебя так хорошо, как знаю тебя я, - продолжал подначивать меня Умник.

- Ну, ты сам напросился, - ответил я, бросая восемь очков в ловкость, в сражении с физически сильным противником быстрота и ловкость наше всё.

К моему удивлению, мне никак не удавалось нанести решающий удар. Умник буквально предвосхищал мои выпады и в последний момент успевал уйти с линии атаки. Разозлившись, я ускорился до предела и смог нанести ему пару ударов, которые опрокинули его на спину.

- Давай повторим, я думаю, второй раз я смогу тебя победить, - обратился ко мне Умник, как только поднялся на ноги.

К этому времени адреналин схлынул, и я смог проанализировать весь наш с Умником бой и понять, что он не предугадывал, а просто читал мои, скажем так, мысли. Но когда я взвинтил темп, даже знание ближайшего будущего ему не помогло. Помнится, в начале меня обучали, как создавать блок, который отделит моё сознание от сознания ИИ. Правда, воспользоваться этим знанием пока ни разу не приходилось, но сейчас есть хороший повод проверить теорию на практике.

- Ну что ж, я готов предоставить тебе шанс для реванша, только давай обговорим, что каждый из нас получит при своём выигрыше, - обратился я к Умнику, стараясь чтобы голос не выдал меня, а то эта железяка считывает показания не хуже полиграфа.

Нашу милую шизоидную разборку прервало рычание Арктики. На пригорке, прямо над нами появился одетый во всё черное худощавый тип. К нему с двух сторон прижимались саблезубы - не очень крупные, но очень быстрые и ловкие бестии. Если их уровень не в два раза больше, чем у моего мишки, то он с одним точно справиться, второго на себя возьмёт Умник, а вот я познакомлюсь поближе с их хозяином, который, судя по всему, является друидом. Но это на случай если нам не удастся договориться по-хорошему.

- Это не саблезубы, а нимравиды, - поправил меня всезнайка умник.

- И что это меняет? - спросил я его.

- Практически ничего, если ты не биолог, за исключением того, что они, в отличие от саблезубов, не так быстры. Зато более массивны.

- Отдайте мне кентавриху и рога единорогов и я вас не обижу, - нагло заявил он, вмешиваясь в мой внутренний диалог.

- Не кентавриху, а кентавриду, - поправил я его.

- Кого? Кого?

- Кен-тав-ри-ду, - повторил я по слогам, - запомнили?

- Ну, вы сами напросились, - произнёс он злобно и отдал короткий приказ на неизвестном мне языке. Саблезубы, или как их там, сразу бросились на нас. Я действовал по заранее заготовленному сценарию: уйдя с линии атаки, предоставил моим напарникам разбираться с зубастыми кошками тет-а-тет, сам бросился вверх по склону на перехват друида.

Неожиданно по мне пробежала дрожь, словно я попал в холодный утренний туман. Туман скользнул по мне, но не зацепился и умчался в сторону реки. В этот момент я увидел удивлённые, широко раскрытые глаза мага. Задерживаться я не стал и одним ударом меча снес ему голову. Внизу свалка продолжалась, я поспешил прийти на помощь соратникам. "Рыцарь" действовал предельно рационально, дав опрокинуть себя на спину атаковавшему его саблезубу, он спокойно сделал из него шашлык, пока тот попробовал продырявить доспех своими выдающимися зубами. Вся проблема Умника, к тому моменту, как я освободился, заключалась в том, как выбраться из-под придавившей его туши. Не так радужно обстояли дела у медвежонка, всё-таки, он ещё маленький и не готов для серьёзного боя. Однако пользуясь преимуществом в силе и весе, он раз за разом отгонял от себя саблезуба, который кружил вокруг него, как комар вокруг ночника. Но долго это продолжаться не могло, Арктика заметно устал, его правое плечо сильно кровоточило. Особо не мудрствуя, я добил хищника парным ударом мечей. И сразу же передо мной замаячили сообщения Системы:

К вам применено ментальное воздействие. Оно не увенчалось успехом.

Теперь понятно, почему маг был столь самоуверен. Менталисты - очень редкая специализация, а маг металлист 65 уровня теоретически должен был справиться с нами одной левой. Но, как говорится, "и на старуху бывает обрыв интернета." На питомца воздействовать ментально можно только через его хозяина, против Умника ментальная магия, как горох об стену, ну, и я из-за достаточно тесной связи с Умником тоже обладаю высоким порогом невнушаемости. Я продолжил чтение.

Однако неожиданный и приятный сюрприз. Впрочем, мастеровой что-то говорил вскользь об "опытности доспехов", но я пропустил эти слова мимо ушей, как оказалось, зря. Настроение сразу подскочило на несколько пунктов вверх. Захотелось что-то делать, кого-нибудь спасать. Но совершить подвиги мне не дали. Вместо них Умник заставил собрать все четыре клыка нимравидов и обыскать убитого мага. Как ни странно, маг оказался не игроком, поэтому мне досталась все его вещи, которые я, не глядя, кинул себе в рюкзак. Будет время, разберусь с вещами, а пока пусть полежат в дальнем углу. Наконец мы смогли пуститься в путь, правда, перед этим я все же залез в настройки Доспеха и смог ознакомиться с его показателями:

Похоже при использовании доспеха у меня на все показатели кроме силы срабатывает штраф - минус 150 баллов. После непродолжительных размышлений решил хоть еще один показатель дотянуть до нормы, так что кинул все баллы в ловкость, теперь при надевании доспеха моя ловкость будет равна 0,97 от базовой, что для рыцаря является неплохим показателем.

На этот раз нам удалось добраться до замка без приключений. Сдав кентавриду на попечение Соук и примкнувшему к ней мастеровому, я не смог сразу покинуть игру, пришлось вкратце пересказав наши приключения этой спевшейся парочке и примкнувшему к ним Лунному рыцарю. И только после соблюдения всех формальностей я смог выйти из игры, к крайнему неудовольствию Умника.

Отоспаться с утра мне не дали. Только рассвело, как заявился голодный котёнок. И разными уловками принялся меня будить. Сначала сделал вид, что перепутал мою ногу со своей игрушкой, пару раз легонько её прикусил. После чего был взят за шкирку и выдворен за пределы комнаты. Однако уже через несколько минут рыжий вернулся, сменив тактику. Он стал ластиться и мурлыкать, показывая, как он меня любит. В обмен, с меня, ему нужна самая малость - вовремя его кормить и иногда чесать за ухом. Надо сказать, что за несколько дней кошак значительно подрос и обнаглел, но по-прежнему оставался милым, пушистым комочком, и поэтому все его шкоды сходили ему с лап, как с гуся вода. Вот и на этот раз я не смог долго дуться на мелкого паршивца, и уже через пару секунд с удовольствием почесал ему за ушами, а после встал и под его конвоем отправился на кухню.

На кухне пахло сдобой, от этого запаха у меня неожиданно прорезался аппетит, так что я составил компанию Амуру в уничтожении содержимого холодильника. В тот момент, когда я подумывал вернуться к прерванному сну, в дом, словно тайфун, ворвалась мама, а с ней техники, которые потащили в подвал два игровых модуля "Вальер¹" корпорации "Dream", одни из лучших "ванн" доступных за деньги. Котёнок, любопытный, как все кошки, сразу бросился за ними, надеясь или развлечься, или поживиться. Я же побрёл к себе, в надежде поспать еще немного - минут по 200 на каждый глаз. Но по пути был перехвачен двумя проснувшимися девушками, которые сначала попеняли мне, что я их совсем забыл, а потом решили проверить, "есть ли порох в пороховницах и ягоды в ягодицах". Я настолько увлёкся этим делом, что, когда пришёл в себя, на часах был десятый час. Пришлось срочно линять с "ложа битвы" и нестись в игровую комнату.

В замке царила суета, приведения сновали туда-сюда.

Во дворе замка после непродолжительных поисков наткнулся на Соук.

- Привет, что тут происходит? - спросил я её.

- Кентавры прислали посольство. Атис заупрямился. Несс, Меланиппы тоже. Они так орали друг на друга, я думала, поубивают друг друга. Но пока до рукоприкладства не дошло, только "лаются".

- Так. Стоп. Ничего не понял. Отвечай на вопросы коротко и ясно.

- Кто такая Мелланиппа?

- Как ты не знаешь? Это же кентаврида, которую ты спас. Соук хотела еще что-то добавить, но я вовремя пресек эту попытку и продолжил расспрашивать.

- Несс, это её отец?

- Да.

- А почему из-за какой-то пигалицы целое посольство заявилось?

- Ну и…?

- Хм. Понятно, как у египтян.

- А кто такие египтяне? - тут же, словно собака в мозговую косточку, вцепилась Соук в мою оговорку.

- Народ такой. Живёт очень далеко отсюда.

- А почему Атис просто не передал эту Типу кентаврам?

- Просто отпустить её нельзя, она дочь вождя, кентавры такое отношение сочтут оскорблением. За её жизнь племя должно заплатить достойный выкуп.

- А вот потом, если они сочтут себя обманутыми или обиженными, племя вправе мстить своему обидчику, но сначала должно уведомить его об этом.

- Хм… Странные у них понятия.

- Да, еще Антис извинялся, что не сможет уделить тебе время прямо сейчас. И просил перенести вашу тренировку на вечер, через час после обеда.

- Это около 19:00, - сообщил мне Умник.

- Ты-то сама как? - спросил я Соук.

- Всё хорошо, я много узнала и многому научилась. Правда, не узнала еще больше, - сразу погрустнела Соук. Я хотел её утешить и сказать какую-нибудь банальность. Но тут наш разговор бесцеремонно прервало приведение, прошедшее прям сквозь меня.

- Господин просит вас пожаловать к Меланиппе.

- Вольг, пошли со мной. Думаю, Меланиппа будет рада увидеть своего спасителя.

- Увы, у меня сегодня очень насыщенный день, - отказался я от этой сомнительной чести. Как Моего небогатого опыта уже хватило на то, чтобы понять, что благодарность девушек бывает очень опасной как для кармана, так и для нервной системы. Поэтому я быстро добрался до замкового подвала и вместе со своим питомцем и "доспехом" под управлением Умника полез под землю.

Необходимость прокачки понимал даже мой питомец, который с энтузиазмом принялся вынюхивать подходящую цель. Если вкратце, то подземелья под замком меня ничем интересным не порадовали, так сплошная рутина. Хорошо хоть, что "доспех" смогли прокачать на два уровня, все полученные баллы Умник после консультации бросил в координацию движения, а медвежонок достиг 30 уровня. Из всех предложенных навыков я выбрал ему - "Рык", применение которого позволит Арктике излечить себя на 5 процентов от максимального уровня здоровья. Конечно, сейчас это всего лишь приятная мелочь, но развитие этого навыка сулило очень неплохие дивиденды. Я же использовал мечи всего пару раз, да и то больше по желанию, чем по необходимости. Мои компаньоны неплохо спелись и легко разделывались с завёдшейся в подвалах мелкой нечистью. Так что, как только время перевалило за час дня, я скомандовал отбой. Умник попытался было покачать права, но я пригрозил отключить его от Сети, и он сразу скис.

Дальше все понеслось как по накатанной - дом, бассейн, анонимайзер клуб.

Снова я у тоннеля из деревьев. Правда, на этот раз вместо лиственных деревьев на охрану границы заступили хвойные, от этого тоннель казался еще более мрачным и пугающим.

Не спеша перетёк в образ Гарфилда и ленивой походкой направился сквозь тоннель к сказочному замку на малахитовой поляне. Однако выйдя из него, оказался на поляне, полностью изрытой кротовыми ямами, между которыми бегали охотники с таксами, фокстерьерами и другими, не известными мне породами. Умник дёрнулся было меня просветить, но я вежливо отказался.

Наш спор неожиданно прервал целый выводок миниатюрных лошадок, каждая из которых была раскрашена в один яркий, я бы даже сказал, ядовитый цвет. Появившись на поверхности из одной из рядом расположенных от меня нор, они сразу же бросились наутёк, да с такой скоростью, что рассмотреть их подробно не представлялось возможным. Охотники спустили поводки, и собаки рванули за ними в погоню, вырастаю с каждым прыжком. За собаками, стараясь не отстать, побежали и сами охотники. Чуть позже из той же норы выскочила, расписанная в невероятные сочетания всех цветов, мини-лошадь со стрекозиными крыльями. Лично мне она напомнило работы Пикассо, хотя Умник утверждал, что никаких параллелей он не видит и склонялся в Ван Гогу.

Лошадка застыла неподвижно. Только уши пряли воздух, прислушиваясь к ушедшей погоне. Неожиданно она расправила крылья, пару раз взмахнула ими, словно примериваясь. Затем неожиданно подпрыгнула, яростно замахала крыльями изо всех сил и устремилась вверх. Поднявшись высоко в небо, она неожиданно запнулась, словно ударилась об какой-то барьер и камнем рухнула вниз, в нескольких шагах от меня. Тут кошачьи инстинкты моего перса сказали своё слово, иначе я никак не могу объяснить, почему бросился ловить эту галлюцинацию художника- импрессиониста. Рефлексы меня не подвели, и лошадка оказалась у меня в лапах. Когда я присмотрелся, лошадки там уже не было, вместо неё там оказался переливающийся всеми цветами радуги мячик, размером с пинг-понговый.

- Сможешь проанализировать, что это такое? - спросил я Умника.

- Предварительный прогноз будет сформирован через час

- Шутишь? Предварительный я тебе и так скажу, сразу - это троянские лошадки.

- Из Трои? И какова вероятность такого события? - ехидно спросил Умник.

- Не из Трои, а трояны. И мне нужно содержимое этого троянчика

- Легко, только мне нужен контакт твоего тела с этими нечто и время. Возможно, много времени.

Недолго думая, я засунул шарик в голенище сапога. После чего принял скучающий вид, образ Гарфилда к такому времяпровождению подходил как нельзя лучше. Минут через пять, когда я совсем уже было собрался уходить, стали возвращаться разгоряченные погоней охотники. Они шли и обсуждали перипетии минувшей охоты. Позади охотников шёл колоритный персонаж, одетый наподобие дрессировщиков позапрошлого столетия, в руках он нес авоську, в которой валялись тушки пойманных нарушителей. От наблюдения меня отвлекло некое движение позади спины. Я резко развернулся, мгновенно перетекая в образ Кота в Сапогах, выхватывая острую шпагу, которая уперлась в грудь Арлекино.

- Запомните сударь. Подходить к коту со стороны хвоста смерти подобно, - злобно прошипел я.

Арлекин весь побелел то ли страха, то ли от злости. Я и сам был удивлён своим тоном и своей свирепостью. Наверное, это снова во мне проснулись мои кошачьи гены. Возможно, так заложено природой, что в каждом человеке есть что-то кошачье: кошачья грация, кошачий ум, кошачья независимость, кошачий взгляд, кошачья проницательность, кошачье упрямство и даже кошачья наглость. В женщинах, конечно, больше, они - как истинные кошки. Так же, как и представительницы семейства кошачьих, они ревностно относятся к уходу за собой и умеют производить впечатление и получать то, что им хочется. Для этого они готовы нежно ласкаться и мурлыкать, пока не получат желаемого, но при этом в любой момент способны выпустить острые коготки, чтобы показать, кто в доме хозяин. Мужчины подобно настоящим котам, любят вкусно покушать, полежать на диване и… погулять.

- Извините, я не хотел вас напугать….

- Напугать меня? - стал заводиться Я, даже шерсть стала дыбом. После небольшой борьбы с самим собой, мне удалось взять себя в руки или лапы.

- У вас ко мне есть дело или вы просто так подошли? - уже спокойно спросил я Арлекино.

Видя, что вспышки гнева не последовало, Арлекин так же успокоился, достал откуда-то из своего костюма квадратик, стилизованный под дискету, формата три с половиной, и протянул её мне со словами:

- Госпожа просила передать Вам. После чего стремительно ретировался.

- Я дотронулся до квадрата рукой, из него ударил сноп света, и возникла Ангелина, одетая по-походному просто, но вызывающе дорого.

- К сожалению, из-за вмешательства внешних факторов, нашу встречу провести в намеченное место не получится. Предлагаю встретиться через час за столиком, за которым мы так хорошо посидели после испытаний. Провисев еще пару секунд, голограмма растаяла, оставив после себя еле ощутимый аромат лаванды.

- Что ты думаешь по этому поводу? - спросил Я у Умника, - и не говори мне, что у тебя не достаточно данных для анализа.

- Но так оно и есть, я до сих пор не пойму вашу способность строить правильные выводы на основе неполных данных.

- А вот завидовать плохо.

- Так ты скажешь или будешь и дальше издеваться?

- Я думаю, это троянская лошадка, настоящая троянская лошадка.

- Не понял.

- Что тут непонятного? Это же элементарно, Ватсон. Смотри.

- Смотрю.

- Да не смотри, а слушай сюда.

- Слушаю.

- Вот если бы твой домен атаковал вирус, то что бы ты сделал?

- Перекрыл все внешние связи домена, запустил бы программы антивирусной защиты. Потом…

- Вот видишь?

- Да не вижу я ничего.

- Ну да, извини, я забыл, что ты железяка.

- Попрошу без перехода на личности.

- Договорились.

- Давай о деле, что я должен был увидеть, услышать или понять?

- Тебе не кажется подозрительным, что нас пропустили внутрь домена во время его вирусной атаки?

- Теперь кажется.

- И какова причина такого поведения?

- Да вас людей не поймёшь: думаете, одно, говорите второе, а делаете и вовсе третье.

- Причина тут только одна: им крайне необходимо было врулить нам троянского коня, а мы, как дураки, чуть не заглотили наживку.

- Значит надо её выкинуть?

- Нет, это будет слишком просто, я придумал кое-что поинтересней… Тебе сколько времени нужно, чтобы разобрать эту штуку по кирпичику?

- Думаю, за полчаса управлюсь.

Умник хоть и утверждал, что с вероятностью 0,995 ему удалось полностью заблокировать вирусную программу, но я решил перестраховаться, пол процента - это вся-таки шанс, а шанс сопернику я давать не собирался. Поэтому следующие двадцать минут я мотался по самым чёрным дырам интернет пространства. Думаю, если кому и удастся нас засечь, то ему придётся долго поломать голову над тем, что общего у показа мод модельеров любителей, самой крупной интернет библиотекой, курсами "Полёты во сне и наяву" и далее в разном стиле и даже духе, попутно я размышлял, как действовать дальше в сложившейся ситуации. К тому времени, как Умник сообщил, что разобрался в работе жучка, план действий был готов.