«Пролог» Восточная окраина Чернобыля -3 05: 02 a m

- Дрянной день…ну и свезло же мне со сменой…

И действительно, погода была далеко не курортной. Предрассветное небо, затянутое серым полотном облаков, туман, клубящийся подобно сигаретному дыму, мерзкий моросящий дождь, ледяные капли которого то и дело попадали на лицо, ветер, своим дыханием моментально похищающий тепло из-под плаща, накинутого поверх лёгкой армейской куртки. Все это никак не способствовало должному исполнению обязанностей постового. Мысли охранника то и дело возвращались к недавнему, яркому сну, в котором была роскошная мулатка и её страстные объятия. Но сновидение как обычно бывает, прервалось на самом интересном месте строгим и бдительным начальником караула. Не надо быть провидцем, что бы понять - после этого сон окончательно и безоговорочно канул в прошлое, уступив место вполне реальному дежурству.

В очередной раз зевнув и поёжившись, парень поправил автомат и подперев плечом деревянный, в чёрно-белую полоску, жёсткий бок караулки, смежил веки. Но так просто отдаваться в сладостный плен грез, солдат не собирался, как заманчиво не был было это желание. Мотнув головой и присев пару раз для верности, боец решительным шагом стал мерить небольшую, но очень ответственную территорию, прилегающею к шлагбауму, символично преграждающему проход от не желаемых гостей.

Попытке припомнить, кого-то из работающих здесь ученых, позволяющих себе так шиковать, никаких результатов не дали. Даже сам глава НИИ разъезжал на не самой новой модели Мицубиси.

Припоздавшая мысль, что за рулем такого роскошного автомобиля может быть кто-то из военного начальства, заставила солдата поспешно поправить каску, и бегло осмотрев обмундирование, приняв уставной внешний вид. Но как оказалось, все его догадки о пассажирах этого величественного и изящного четырёхколесного произведения искусства, были весьма далеки от истины.

Когда машина остановилась, и ее сильно тонированное боковое стекло стало потихоньку отъезжать вниз, постовой тотчас поспешил представиться. Но увидев экипаж этого автомобиля, миротворец ощутил, как у него начинает отвисать челюсть. Внутри находился не какой-нибудь профессор с морщинистым лицом и в очках с золотой оправой. Не какой-нибудь высокопоставленный чиновник, в солидном костюме под цвет его средства передвижения. Всего лишь двое сталкеров. Постовой сразу понял это, по их комбинезонам, зеленой маскировочной окраски, с широкими, плоскими кевларовыми пластинами на груди. Да и нашивки на их плечах отсутствовали

Человеку сидящему за рулём на вид было не больше тридцати. Подобные по цвету на сажу, слегка волнистые волосы, почти доходившие ему до плеч. Худое лицо со слегка вытянутым перед подбородком, и широкие глаза, с легким, едва уловимым прищуром – этот человек показался постовому знакомыми. Кажется, он раньше видел его пару раз в корпусе НИИ. Но тогда солдат и не предполагал, что этот сталкер настолько состоятелен.

Второй человек был внушительных размеров амбал, лицо которого скрывал капюшон. Размышляя, знают ли эти двое сталкеров английский, он не заметил, как водитель сам ему протянул пропуск.

Всё было заполнено, как положено, да и фотография один в один. Как охранник и ожидал, сталкер, работает на этот НИИ. На всякий случай, постовой не поленился проверить голографическую печать специальным сканером, что, впрочем, так же не дало ему никаких поводов, для сомнения в подлинности личности этого человека. С вежливой улыбкой на лице, он возвратил документ и жестом показал сталкеру на его соседа. На, что тот указал сначала на здоровяка, потом на себя. Постовой истолковал его жест следующим образом: этот человек со мной. Подобное объяснение вполне устроило охранника. Ведь нет никаких запретов о том, что лицо, по своему пропуску не может проводить на территорию исследовательского комплекса кого-нибудь еще с собой. В случае чего, вся ответственность все равно ляжет на брюнета. Да и к тому же, такому состоятельному человеку, вряд ли с руки иметь какие-нибудь конфликты с местным военным и полицейским командованием.

Кивнув, он отправился к шлагбауму, освобождать дальнейший путь для авто.

Пока Бентли неспешно проезжало мимо, тихо рыча своим мощным двигателем, постовой думал, зачем такому обеспеченному человеку, как тот богатый сталкер, рисковать своей жизнью, отправляясь в Зону. Судя по рассказам бывавшие там люди, одни неверный шаг запросто может стать последним. Будь у него возможность делать себе подобные приобретения, стоящие целое состояние, гражданин туманного Альбиона, ни за, что в жизни не приближался к этому проклятому месту.

Вернув в прежнее положение шлагбаум, постовой продолжил любоваться недоступной для него роскошью. К тому времени, автомобиль уже почти закончил парковаться, на середине стоянки. Кажется, его владелец еще не скоро планировал забирать свое авто с территории НИИ. Это вполне логично предположить, судя по-походному обмундирования обоих сталкеров.

Новичок, так же наблюдал за прибытием гостей. Правда, его интересовала не роскошная машина, а табличка с номером, с которой молодой боец не спускал глаз. Тут постовой заметил, как из бокового кармана салаги выглядывает небольшой краешек светящегося дисплея, то ли мобильного телефона, то ли КПК. Это заставило бывалого солдата еще раз ухмыльнуться. Оказывается, парень все-таки уже кое-что начал понимать в армейской жизни. Не пробыл тут еще и нескольких недель, а уже смекнул, что хоть в уставе и есть пункт, не дозволяющий ношение во время службы подобной электроаппаратуры, при желании на такие мелочные запреты можно не обращать внимания.

Ненадолго отойдя в караулку, чтоб сделать в лежащем там учетном журнале пометку о прибытии Кирилла Фролова вместе с гостем, постовой, выходя из нее планировал вернуться к своим занимательным воспоминаниям. Но, как оказалось, за этот небольшой промежуток ситуация на парковке изменилась кардинальным образом. Между его коллегой и двумя сталкерами завязался конфликт, последствия которого, грозили быть очень плачевными.

Припарковав свой транспорт, оба визитера принялись выгружать из его багажника свои вещи. Среди двух рюкзаков, стольких же разгрузочных жилетов, внушительных размеров поясов для гранат, в руках гостей оказалось и пара автоматов. 104-ая модель старого доброго Калашникова и новинка продукции одной известной фирмы - Heckler-Koch 417, с прикреплённым к ним оптикой и подствольниками. Вообще сталкерам, имеющим пропуск на территорию НИИ разрешалось проносить оружие, в том числе и огнестрельное. Но молодой боец, видимо, позабыл этот специальный пункт правил устава внутреннего распорядка учреждения, и теперь настойчиво, пока еще вежливо, требовал от сталкеров положить оружие на землю. Как и ожидал постовой, те двое английского не знали, и изредка посматривая то на миротворца, то друг на друга, пожимали плечами, продолжая при этом выгружать свое добро.

Он было уже собирался окликнуть своего сослуживца, для напоминания этого самого пункта, как за пару мгновений, обстановка на парковке резко накалилась до предела. После очередной фразы молодого охранника, пожалуй, произнесённой на самой грани вежливости с грубостью, амбал неспешно направился в его сторону, держа в руке автомат, попутно что-то грозно говоря на русском. Миротворец не стал дожидаться, что станет делать сталкер, тут же взведя свой пистолет-пулемет, попутно клацнув предохранителем. То же самое поспешил сделать охранник, стоявший у дверей здания.

- Stay where you are! Give up your weapons! Immediately! – агрессивно прокричал миротворец. Вид направленного на него автомата слегка озадачил амбала. Сам не понимая того, он исполнил только первое требование охранника, тут же застыв на месте. Прождав несколько напряжённых секунд, сталкер спокойным голосом обратился к своему спутнику, при этом с явным пренебрежением повернувшись спиной к назойливому охраннику

- Шаман, если этот мэн не уймется, ей-богу, я ему челюсть сломаю.

Вздохнув с нескрываемым раздражением, Шаман, в общих чертах понявший суть требования солдата, и уже положивший оружие на землю, сделал шаг из-за спины Домкрата. Особым знанием английского языка он, конечно, похвастать не мог, но в случае чего сталкер планировал попытаться хоть жестами объясниться с вспыльчивым охранником. Но тот не поняв добрых намерений незнакомца, резко перевел на него оружие и уже срывающимся голосом выкрикнул что-то неразборчивое. По его лицу, покрасневшему, с сильно выступившими скулами, стало ясно, что совсем немного, и у парня сдадут нервы. Каким бы Шаман не был известным сталкером, с множеством связей вне периметра, сейчас он совсем не исключал такой возможности, как в ближайшие секунды получить пулю. Ведь этому солдату сейчас абсолютно все равно, кто перед ним. Поэтому, не решаясь что-либо предпринимать, Шаман застыл на месте, надеясь, что его товарищ все-таки не исполнит свое обещание. Но помня, что Домкрат никогда не отличался кротким норовом, он напряг правую руку, невзначай легшую на кобуру, случайно расстегнувшуюся в тот момент, когда голос охранника стал все больше окрашиваться угрожающими оттенками.

Быть может, дальнейшие приключения сталкеров оборвались сейчас, на этом самом месте, одним легким движением пальца охранника, но тот, кого Шаман бы с радостью столкнул в «Мясорубку», как раз и спас ситуацию. В безмолвной тишине, вот-вот грозящей заполниться оружейным грохотом и предсмертными криками людей, что-то глухо ударило в одну из входных дверей НИИ. Всеобщее внимание тут же переключилось на низкого, круглого, лысоватого человека в белом халате, который словно ошпаренный выскочил из здания, и понесся по направлению к автостоянке. Шаман даже близко не представлял, что профессор Барыжский может бегать с такой, почти спортивной прытью

- Стойте! Стойте! Не стреляйте! – кричал тот то на английском, то на русском, интенсивно размахивая руками, стараясь привлечь к себе внимание. По-видимому, этот человек был не самым последним сотрудником в НИИ, раз охранник тут же опустил оружие, и, развернувшись в его сторону, вытянулся по стойке смирно.

Но человек в белом халате не обратил на него никакого внимания, сразу обратившись к Шаману, как только оказался рядом с ним.

- Извините за столь нерадушный прием, - растеряно улыбнулся он, тяжело дыша от недавней пробежки и не до конца прошедшего сильного волнения, - прошу быстрее следовать за мной.

Подобрав, свое снаряжение, сталкеры, поспешили за человеком в белом халате. Лишь Домкрат, промедлил пару мгновений, чтоб кинуть испепеляющий взгляд на молодого охранника, невольно заставив того вновь потянуться к оружию.

Оказавшись в холле НИИ, чистом, светлом, просторном, а главное, лишенном посторонних ушей, Шаман тут же поспешил нагнать ученого, торопливой походкой направлявшегося в сторону лифта. Вопросов к нему у сталкера хватало. К примеру, Шаман сейчас был вполне не прочь узнать о сути предстоящего задания. Зная привычку профессора Барыжского вечно, что-то недоговаривать или пускаться весьма пространные объяснения, он решил начать разговор издалека.

- Кажется, вчера вы обещали, что на входе у нас не будет никаких проблем?

- Еще раз искренне извиняюсь за такую нелепую оплошность, - учтивым тоном тут же отозвался ученый, при этом, не сбавляя шага и не оборачиваюсь, - я сам не понимаю, как такое могло произойти. Сразу после окончания нашего дела, я попрошу начальника охраны разобраться со своими подчиненными.

- Кстати кстати о деле, - совершенно непосредственно продолжил Шаман, будто сей факт волновал его не больше, чем причина инцидента на стоянке, - вы ведь так и не рассказали...

- Давайте не будем вести столь важные беседы на ходу, - решительно произнёс он, нажимая кнопку вызова лифта. Фактически тут же, его двери бесшумно распахнулись.

- Прошу, - произнес Барыжский, учтиво отступив в сторону, пропуская вперед своих спутников, - перед этим нам придется немного спуститься.

Всё время, пока лифт следовал вниз и затем, когда они шли по тускло освещенному цокольному этажу, Шаман не на секунды не преставал думать, о том, какое дело Барыжский имеет к нему. Видно, это что-то неотложное, раз ученый вчера лично прислал сообщение, попросив явиться в НИИ, в полном снаряжении, по возможности прихватив с собой какого-нибудь надежного человека. И, пожалуй, самый важный и элементарный вывод, который уже сделал Шаман по поводу предстоящего разговора - раз ученые решили воспользоваться именно его услугами, значит, за это дело не осмелился бы взяться никто из тех сталкеров, что работают на сеть учреждений Европейского Института по изучению ЧЗО. Однако, он, как и любой смертный, не был всемогущ, и даже близко не собирался лезть, к примеру, в район Радара. Поэтому, прежде всего Шаман хотел скорей понять, что скрывается за тем вчерашним посланием Барыжского.

Надо сказать, для разговора, учёный выбрал довольно оригинальное место. На планах НИИ, эта комната обозначалась как котельная. Но на самом деле, здесь располагалось куда более просторное помещение, заставленное стеллажами со всяческим снаряжением, предназначенным для сталкеров отправляющихся по заданию ученых в Зону. Притом это не какой-нибудь ширпотреб. О большей части образцов хранящегося тут снаряжения, не доводилось слышать ни одному торговцу, как внутри, так и вне Периметра.

Но только успел Барыжский закрыть за собой дверь, на несколько оборотов торопливо провернув ключ в замочной скважине, как из-за стеллажей вышел, еще один человек в белом халате, держащий в руках несколько небольших картонных ящиков. Судя по молодому лицу и широким плечам, он был одним из местных лаборантов. Но ни его, ни Барыжского, нисколько не смутила эта встреча.

- Как я уже говорил, времени у нас не много, - торопливо обратился Барыжский к сталкерам, - скоро должен прибыть транспорт, а ждать он не будет. Поэтому просите сейчас моего коллегу принести вам нужное оборудование и снаряжение. Сразу скажу вам, что точкой назначения маршрута будет подземелье, располагающееся в районе юго-западных болот

Домкрат пристально посмотрел на лицо своего спутника, на котором довольно заметно отразилось удивление от услышанного. Он уже заранее договорился с Шаманом, что, пока тот будет вести беседы по поводу ходки, самолично заняться подбором нужного снаряжения. Но теперь у сталкера появились сомнения на счет того, состоится ли вообще рейд. Не нужно быть трех пядей во лбу, чтоб понять, что в болота и подземелья это совершенно несовместимые вещи. А насколько Домкрат знал своего товарища, тот, не смотря на свое пристрастие к рисковым затеям, никогда не возьмется какую-нибудь уж слишком странную работу

Но как ни странно, через несколько мгновений лицо Шамана вновь стало спокойным. Кивнув напарнику, он с натянутой ухмылкой обратился к Барыжскому.

- Среди болот говорите? Интересно, интересно. Неужели Зона вам очередной сюрприз подкинула?

Домкрат тем временем, подобрав оба рюкзака, дружески хлопнул по плечу лаборанта, жестом предлагая ему проследовать к стеллажам. Слегка сконфузившись, вжав голову в плечи, то ли от манер сталкера, то ли от понимая, что склад принадлежащий его коллегам сейчас будут попросту грабить, парень едва смог себя заставить принять такое приглашение, нерешительно зашагав вперед.

Но Барыжский, совершенно ни обращал внимание на явное намерение Домкрата основательно здесь поживиться то. В этот момент он был целиком поглощен выкладыванием каких-то бумаг из внутреннего кармана своего халата, на стол, находящийся у самого входа. Среди их числа, где были какие-то схемы, фотографии, Шамана больше всего привлек запечатанный конверт, который Барыжский плавно положил отдельно, словно боясь, что в любую секунду он может обратиться в пыль.

- Вы совершенно правы, - наконец отозвался он, когда лаборант и «грабитель» уже почти скрылись за стеллажами, - звучит это совершенно нелепо, но, тем не менее, так оно и есть. Сейчас вы сами все увидите.

Торопливо порывшись в бумагах, он вытащил из них несколько фотографией, которые тут же вручил сталкеру.

- Вот, смотрите, что за объект обнаружила группа вольных сталкеров, спустя пару суток после повторной активации «Выжигателя Мозгов».

На первых нескольких снимках с разных ракурсов было запечатлено трехэтажное здание, выложенное из красного кирпича, порядочно побледневшего и раскрошившегося. С чернотой в оконных проемах, теснимой дневным светом, изрядно поросшее мхом, посеревшее… Одним словом ничего примечательного. За годы проведенные в Зоне, Шаман перевидал сотню таких ничтожно мелких осколков, великой державы, уже почившей свой век. Так же тут был снимок со спутника, с запечатленной на нем северной оконечностью тех самых болот. Качество его было неважное из-за большой плотности воздушных аномалий в тех краях. Красным маркером на нем, видимо, было отмечено местоположение это странного подземелья

А вот последние две фотографии, задержались в руках сталкера намного дольше своих предшественников. Первая из них показывала, что под стеной здания есть обширный проем прямоугольной формы, судя по его размерам, служивший въездом в подземный паркинг. На второй, пожалуй, самой примечательной, по краям виднелись массивные колоны этого самого подземного помещения. Но в центре, занимая большую часть изображения, располагался широченный проход в туннель не меньше восьми метров в ширину и высоту, уходящий в бескрайние глубины мрака. Моментально перехватил вопросительный взгляд Шамана, Барыжский поспешил продолжить своё прерванное повествование.

- Дальше эти сталкеры не стали использовать фотокамеру, боясь, что кто-нибудь может заметить их присутствие по вспышке. Но судя по их рассказам, это что-то, вроде еще одной подземной лаборатории. Они осмелились проследовать дальше по туннелю, и даже обследовали несколько помещений лежащих по его другую сторону. Дальше они не пошли, сославшись на то, что под конец рейда, у них осталось мало боеприпасов для такого опасного предприятия. Именно для этого я и пригласил вас сюда, Шаман. Нам необходимо продолжить изучения этих катакомб. Руководство НИИ решило, что этот объект стоит нашего внимания, так как он может содержать сведения, способные помочь в изучении Зоны.

Замолчав, ученый пристально уставился на сталкера, ожидая от него какой-либо реакции на это весьма рискованное предложение. Несмотря на его бойкий тон, внешне ученый был абсолютно спокоен. Как и сейчас, так и во время рассказа о лаборатории, ни один мускул не дрогнул на лице Барыжского. Это заставило Шамана невольно насторожиться. Он уже далеко не первый год работает на ученых, и досконально изучил их характер таких людей. Обычно, подобные находки приводят тех в настоящий трепет. Все время инструктажа, они то и дело пускаются во всякие отвлечённые рассуждения, пытаясь тем самым внушить сталкерам бесконечную важность той миссии, на которую те подписываются. Да и вид у них тогда настолько взволнованный, словно им с минуты на минуту могут вручить Нобелевскую премию.

Это наблюдение тут же навело Шамана на предположение о том, что Барыжский, надев на свое лицо маску непоколебимого спокойствия, явно пытается что-то утаить. Хотя с другой стороны, все его слова очень сильно смахивают на правду. Что бы попытаться понять, скрывает ли что-нибудь на самом деле его собеседник, Шаман решил сразу перейти к делу.

- И что конкретно нам там нужно будет сделать? Облазить все сверху донизу?

-О нет, что вы, - сдержанно улыбнулся ученый, - вам нужно будет попытаться достать как можно больше сведений оттуда, способных пролить свет на предназначение этого подземного сооружения.

Почувствовав, что за этим уж слишком пространным ответом ученого может скрываться искомый им секрет, Шаман решил попытать счастья и начать действовать напористей.

- То есть, нам все-таки придется изрядно побродить по этой подземке? Или все же эта якобы лаборатория не такая уж и неведомая? К примеру, может вам известно место, где хранятся нужные сведения?

Не дожидаясь ответа, он подошел к столу и начал перебирать лежащие там бумаги. Как оказалось, это было несколько карт-планов каких-то помещений.

- В последнем вы очень даже правы, - по-прежнему вежливо улыбаясь, с абсолютно непроницаемым выражением лица произнес Барыжский, - эти планы, что вы сейчас видите, являются тем немногим, что смогли отыскать в лаборатории те сталкеры. Точнее, это копии найденных там бумаг. Покопавшись немного в них, мы выяснил, где находится помещение с сервером этого исследовательского комплекса. Вот туда вам и предстоит направиться.

- Так же, чтоб облегчить вам задачу, - продолжил он, - моими коллегами была разработана компьютерная модель подземных коммуникаций. Её вы получите от одного человека, который пойдет в лабораторию вместе с вами. Он с минуты на минуту должен явиться сюда

Сейчас Шаман даже не знал, что думать, продолжая бесцельно рассматривать планы помещений лаборатории. Было, похоже, что Барыжский не сорвал ему. А может, так оно и есть? Ведь, в конце концов, Зона полниться сюрпризами и похлеще чем лаборатория, находящаяся там, где её попросту не возможно было построить. Можно было с легкостью решить, что подозрения к Барыжскому ошибочны. Но все же, как и любой бывалый ходок в Зону, Шаман привык доверять своей наблюдательности.

В этот момент из-за стеллажей показался Домкрат со своим юным помощником. Оба из них держали в руках, перед собой по хорошенько поплотневшему рюкзаку. Так же, поверх основной поклажи Домкрат нес три крупных полиэтиленовых свёртков, а лаборант небольшой баллон серебристого цвета с каким-то отходящим от него длинным шлангом.

- А вы, профессор, собрали тут у себя довольно неплохие запасы, - произнес Домкрат, и нисколько не обращая внимания на то, как при виде картины такого опустошения склада округлились глаза Барыжского, обратился к Шаману – вроде, все, что нужно прихватил. Патроны, гранаты, батареи…Фаеры и спиртовки для подземки...Правда, на досуге это еще все уложить нормально придется. А что там с делом решили?

- С делом вроде как все в норме. Будем браться, - все еще сомневающимся тоном произнес Шаман, положив фотографии обратно на стол. После этих слов, сталкер заметил, как с нескрываемой радостью улыбнулся Барыжский.

- Это хорошо, что все хорошо, - ответил Домкрат, примостив свою ношу к стене, - по такому поводу для тебя имеется два особых презента.

С этими словами он взял два верхних свертка и положил их на стол, совершенно не обращая внимания на лежащие там бумаги.

- Тут, значит, сапоги нормальные, раз в болото придется нырнуть.

- Ого, - с нескрываемым удивлением произнес Шаман, развернув первый, более крупный сверток, - даже с размером угадал.

- Ну, так я наугад и брал, - то ли в шутку, то ли в серьез сказал Домкрат, направившись к своему рюкзаку, оставленным лаборантом у одного из ближайших стеллажей, - и еще там дробовик толковый – КС-К. Только он разобран, но с этим уж сам справишься – чай, не маленький уже.

- Так значит, вы согласны? – осторожно произнес ученый, обращаясь к стоящему рядом сталкеру.

Шаман в конечном счете решивший не терзать себя пустыми беспочвенными подозрениями, кивнул головой. Только из-за каких-то туманных подозрений отказываться от такой прибыльной работы, было бы попросту глупо. А деньги, как известно, на дороге не валяются. Тем более такие, какие ему вчера ему предложил ученый

- Вот и замечательно, - довольно потер руки ученый, скоро должен подойти тот третий человек и вам можно будет выдвигаться.

- А группа воентсалов? Или она потом присоединится к нам, уже за Периметром, слегка нахмурившись, Шаман взглянул на Барысжкого. Странно было, что ученый ничего не сказал про них. А ведь помимо всего прочего, в своем вчерашнем послании он пообещал предоставить их, в качестве сопровождения.

- Воентсалы? Солидный эскорт, ничего не скажешь, – тут же вставил свои пять копеек Домкрат, взяв в руки то странный серебристый баллон. Бросив взгляд в сторону лаборанта, сталкер, - давай-ка, помоги дяде вот эту штуковину примерить.

Небольшая пауза, которая возникла после заданного вопроса, заставила Шамана насторожится с прежней силой. Скосив взгляд на стену, ученый начал нервно теребить верхнюю пуговицу на своем халате.

- Я помню, что вчера обещал вам обеспечить сопровождение, - заговорил Барыжский слегка приглушенным голосом, - но тут вышла небольшая накладка. В последний момент выяснилось, что у местного военного командования нет свободных людей для нашего дела. Но это, ровно, как и еще одно неудобство будет компенсировано, значительным повышением вашего гонорара…

- Второе условие, - продолжил ученый, предварительно встретившись с вопросительными взглядами обоих сталкеров, - заключается в том, что вам придется двигаться к цели не самым коротким маршрутом.

Вот это известие уже было серьезным поводом для Шамана, чтоб все же поверить в свои подозрения, насчет каких-нибудь ужимок со стороны Барыжского по поводу предстоящего рейда. Назвать такое требование странным – значит не сказать о нём совершенно ничего. По крайней мере, за несколько секунд напряжённых раздумий, Шаман так и не смог придумать какой-нибудь правдоподобной причины, ради которой следовало бы так поступать. Да и странно то, что об этой оговорке ученый старался умолчать как можно дольше. Словно Барыжский боялся начать разговор на эту тему.

- Поверьте – это будет ради вашего же блага, - поспешно произнес ученый, ощутив, насколько угрожающий характер приобретает их молчание, - руководство НИИ попросту не желает, чтоб до поры до времени кто-нибудь узнал об этом новом подземном комплексе.

- И кто же это может быть? – недоверчиво произнес Домкрат, так же по-прежнему не понимавший суть этого странного условия.

- Ну, конкурентов у нас хватает. Те же спецслужбы могут отслеживать маршруты исследовательских групп, чтоб при надобности подминать наши объекты изучения под себя. А ведь от таких варварских действий, наука несет просто невообразимые потери!

- А обязательно нас отправлять так далеко? – вмешался Шаман, уже более осторожней, нежели чем в прошлый раз.

- Я еще раз повторю – это будет для вашего же блага. В район Янтаря ежедневно направляется по несколько исследовательских групп. Так, что ваше отправление туда не будет вызывать никаких сомнений. А уже в самой Зоне, при всем желании, за вами уже будет невозможно осуществлять контроль…

Тихий стук в дверь тут же оборвал речь ученого, избавив его от дальнейших разъяснений, чему тот был несказанно рад.

- А вот, похоже, прибыл Янек, - оживленно произнёс Барыжский, бросившись к двери, на ходу доставая ключи из кармана халата.

Провернув несколько раз ключ в скважине, ученый слегка отворил дверь. Убедившись в том, что за ней находится нужный человек, он поспешил полностью отворить вход в помещение. Отступив в сторону, Барыжский позволил гостю пройти внутрь помещение, которое тут же было закрыто, правда, уже не на ключ.

Перед находившимися внутри склада людьми предстал высоковатый, слегка сутулящийся человек лет тридцати пяти, с бледным, худым лицом, тонким носом, губами, и короткими светлыми, слегка взъерошенными волосами. Серые глаза, так и источали сосредоточенность и решительность, с которой они тут же принялись осматривать каждого из присутствовавших. Однако, в то же время в них едва ощутимо проскальзывала неимоверная усталость, будто бы он уже несколько лет подряд не знал ни секунды отдыха, находясь в постоянном напряжении

Облачен человек был в серый комбинезон, который ученые обыкновенно используют, во время рейдов в Зону. Защиту от всяческих вредных излучений, и даже некоторых аномалий, он дает превосходную. Но вот в перестрелке или в ближнем бою проку от него никакого. И совсем неважно, что это его усовершенствованная версия снабженная ножными сервомоторами. На взгляд Шамана такой вариант экипировки не самый лучший для рейда в Зону, в составе небольшой группы. А насколько сталкер понимал, этот человек будет тем третьим в их незначительной группе, о котором ранее вскользь упомянул Барыжский. Такой не самый умелый выбор снаряжения в совокупности с не самыми лучшими физическими параметрами этого человека, указывали Шаману на то, что с ним еще придется изрядно помучиться за время рейда. И хорошо если тот раньше хотя бы держал оружие в руках.

- Знакомьтесь господа, почтительно произнёс тот, указывая на только что вошедшего человека, - это Янек Шековский, профессор Варшавского университета занимающегося, изучением ЧЗО. Он будет проводить на месте анализ тех сведений, которые удастся отыскать в лаборатории, отбирая из их числа самые важные.

В ответ на представление своей персоны, второй ученый лишь коротко, едва заметно кивнул.

- Ну а это, - продолжил Барыжский, - Шаман и Домкрат, те сталкеры, которые будут вас сопровождать в течение всей экспедиции.

В этот же момент, как бы невзначай посмотрев на наручные часы, он обеспокоенно произнёс.

- Кажется, уже пора. Собирайте свои вещи, - эти его слова уже были обращены непосредственно к сталкерам, - колонна на Янтарь будет ждать вас на перекрестке пямо перед НИИ. С ее командиром уже все договорено. Сойти с транспорта можете там, где посчитаете нужным. А нам с Янеком еще нужно кое-что переговорить…

Первым из помещения вышел Домкрат, едва не задев плечом Шековского. С тем как он относится к всякого рода чрезмерно интеллектуальным людям, причина такого неуважения к ученому была вполне понятна. Выйдя вслед за свои товарищем, Шаман увидел, тот самый серебристый баллон, с которым возился лаборант. Похоже, то был компактный огнемет. Теперь баллон крепился прямиком под высоко подтянутым рюкзаком, прямо на пояснице сталкера. Трубка этого грозного оружия, увенчанная спусковым курком, согнутая пополам сейчас покоилась в объятиях держателя, прикрепленного на левом плече. Если учесть и автомат в руках, вид у Домкрата сейчас был очень воинственный.

Скорее всего, именно такая хорошая вооруженность позволяла Домкрату чувствовать себя уверенно перед предстоящим рейдом. Но лично для Шамана даже наличие такого хорошего бойца в качестве напарника не рассеивало подозрений, на этот раз уже основательно засевших у него в голове. Игра в кошки-мышки с СБУ и прочими серьезными организациями, лазанье по кишащими мутантами подземельями только с несколькими стволами за спиной - все это уже не раз пройдённый этап для опытного сталкера, знакомого с Зоной с самых первых секунд ее существования. Барыжский, уже далеко не первый раз отправлявший сталкера за Периметр, в места и похуже чем Пекло, тоже должен понимать это. Но почему же тогда он пытался так неохотно подходил к обсуждению неудобств, связанных с предстоящим рейдом? На этот вопрос Шаман по-прежнему не имел никаких догадок. Тем более, что в объяснениях ученого все было ровно и логично. Как бы сталкеру не хотелось верить в ошибочность своих предположений –чутье, это неведомый голос, не привыкший поддаваться обману, вновь начал настойчиво твердить Шаману, о том, что тут явно что-то нечисто.

05:20 a.m.

«Дозорный»

Штабу Командования Сил специальных операций;

«Застрельщику»

Два объекта прибыло.

05:22 a.m.

«Застрельщик»

«Дозорному»

Задержите объект на несколько минут. Нужно еще время для установки маячков

«Ключ» засвечен. Местоположение объектов фиксируется, сигнал устойчивый

05:45 a.m.

«Дозорный»

Штабу Командования Сил специальных операций

Все объекты покинул территорию. План дальнейшего маршрута – B 2.